Московское Средиземье

Глава 17. Возврат в прошлое

«Шепет»

Резкий рывок, с мгновенной потерей ориентации в пространстве, завершился лёгким головокружением. Зрение сразу вернулось и Шепет понял, что стоит на краю небольшого кратера, в центре которого из земли торчит смутно знакомый техно-объект.

Он состоял из длинных стержней, разной степени кривизны, торчащих неровным веером, из скомканных в кучу металлических ферм, и походил на значительно увеличенный в размерах взорванный котёл паровоза. Всю эту конструкцию окружала светящаяся аура, тревожно моргающая золотыми отблесками, предупреждающими о перенасыщенности места определённым спектром магической энергии.

Амулет на груди, сразу нагрелся, сигнализируя о перманентной опасности.

— Уходим — приказал Шепет, и лёгонько подтолкнул дочку, которая с открытым ртом, заворожённо рассматривала техно-объект.

Развернувшись, они углубились в странный еловый лес, с болезненно-рыжими иголками на ветках, заменивших привычную зелень.

— Па, но там сила! Я чувствую! Мой источник, начал быстро наполняться. Я могу попробовать подзарядить картридж «Рвача» — возмущённо заголосила идущая рядом Белка.

— Знаю я эту силу. Спектр не тот. Совсем дерьмовый спектр. Можно легко подхватить всякую гадость — безапелляционно отбрил Шепет, и едва не побежав, на ходу задал вопрос — Ты вообще понимаешь, что это?

— Какие-то древние, вросшие в землю трубы.

— Это не трубы, а остатки взорвавшегося реактора Чернобыльской станции. Вы же в школе разведки должны были проходить историю краха атомной программы СССР. Похоже мы нарвались прямиком на кусок реального объекта, сумевшего провалиться в глубокие слои изнанки.

— Но как ты узнал?

— Я был там в 86 году, на устранении последствий Чернобыльского эксперимента и не раз видел медленно тающий фантомный след, оставшийся от той кипы труб. Такое не забывается.

— Ты не рассказывал.

— А что там рассказывать. Я тогда реабилитировался в Союзе после ранений, полученных в Авгане, заодно проводил ритуал полного алхимического восстановления. Тогда меня срочно вызвали на аэродром и в составе сводного отряда боевых колдунов, десантировали с самолёта, прямо на Припять.

— И что там реально происходило?

Отлично расслышав вопрос, Шепет увернулся от очередной еловой ветки, норовившей хлестануть иголками по глазам, и в этот момент в его голову хлынул поток неприятных воспоминаний, которые он старался держать как можно дальше на задворках памяти.

Перед глазами предстала казавшаяся живой червоточина, больше походившая на вскрытый живот гигантского животного, а не на пробоину в астральном поле планеты. Из разрыва периодически выплёскивалась фантомная масса, напоминавшая гипертрофированные и шевелящиеся внутренности.

Физика материального мира спешила переработать инородную субстанцию, выдавленную с нижних планов и абсорбируя гектолитры призрачной плоти, порождала уродливых существ. Они были неспособны прожить в новой среде и десятка минут, но этого времени им хватало чтобы попытаться достать кого-то из местных обитателей и в лучшем случае разорвать их на куски, а в худшем попытаться обосноваться в новом носителе.

Колдун второй категории Шепет стоял в разомкнутом строю полусотни себе подобных боевых мракобесов, в трёх сотнях метрах от шевелящегося чрева прокола, и держа перед собой титановый посох, словно обычную пику, переводил прицел с одного инфернального порождения на другое.

С серебряного оголовья посоха часто срывались молнии, рвавшие монстров на куски шевелящейся плоти. Позади строя стояли несколько магов поддержки, прикрывавших жиденькую цепочку колдунов защитной стеной. Если бы не эти отражавшие кинетику стены, то периодически прилетавшие сверху 150-мм фугасные снаряды давно бы выкосили колдунов своими чугунными осколками.

Совсем недавно на месте астральной пробоины размещался новенький дом культуры, теперь превращённый артиллерией в груды развалин, плавящихся от концентрированного драконьего огня.

Ну это ничего, до того, как армейцы подтянули дальнобойную артиллерию, десантировавшимся с самолёта колдунам пришлось закрывать первые проколы с помощью очень грязных ритуалов, использование которых в обычное время строго-настрого запрещено.

Очередная молния вырвалась из оголовья, и мгновенно преодолев расстояние в пару сотен метров разворотила очередного монстра, на этот раз очень смахивающего на получивший шипастые щупальца, оживший человеческий глаз. При этом Шепет заметил, что эффект от молнии значительно снизился. И это означало только одно, пора менять магазин.

— Перезарядка! — Его громкий выкрик прокатился по строю, и сделав два шага назад Шепет сорвал с пояса съёмник, походивший на обычные плоскогубцы с ручками покрытыми резиновыми накладками.

Откинув крышку, Шепет вырвал из зарядного паза сверхмощный армейский картридж и запустил его в полёт, постаравшись отбросить как можно дальше от себя. Он знал если кинуть одноразовый картридж под ноги, то можно получить порцию остаточных молний, способных уложить в армейский госпиталь на пару дней доже пещерного тролля.

Стопроцентно заряженный картридж с щелчком вошёл в паз, и в этот момент вокруг наступила полная тишина. Подняв голову, опешивший Шепет осмотрелся через узкое забрало шлема «Сфера» и непроизвольно открыл рот от удивления.

Казалось само время остановилось. Замели материализующиеся монстры, застыли боевые мракобесы с магами поддержки в тех позах, в которых их застал аномальный хроносдвиг. И даже вырывающиеся из посохов молнии и струи драконьего напалма, зависли в пространстве, словно спроецированные голографом изображения.

А потом Шепет увидел того, кто всё это устроил. Из застывшей червоточины вырвался невзрачный на вид человекоподобный фантом с дымящимися кривыми рогами над лысой головой. Мгновенно преодолев отрезок пространства, демон подскочил к двум молодым колдунам пятого года службы и одним движением вырвал из тел астральные отражения их душ. Затем он поднял добычу повыше, и принялся придирчиво рассматривать оголённые ауры, словно выбирая лучшего щенка в помёте.

Шепет всегда втайне увлекался теоретической демонологией, и знал назубок каждый из запрещённых к использованию ритуалов призыва и развоплощения демонических сущностей высшего порядка. Он понимал, как это опасно и из-за этого даже боялся пошевелиться, отлично понимая, что пока не начнётся процесс поглощение души он будет не в силах что-либо изменить. Все же его возможные импульсивные попытки приведут лишь к одному результату, их сводный отряд перестанет существовать.

Тем временем демон наконец сделал выбор, и пренебрежительно откинув в сторону отверженную душу молодого колдуна, крепко перехватил душу его напарника. Затем зубастая пасть неестественно широко распахнулась и начала засасывать жадными глотками ауру выбранной жертвы. И чем больше глотал демон уменьшающуюся в размерах душу человека, тем выше и крепче он становился.

Сама его фантомная оболочка начала получать материальную основу и из полупрозрачной превратилась во вполне осязаемую. И в момент наивысшего пика насыщения выпитой душой, перед Шепетом встал вопрос, что делать дальше?

Дальше можно было просто продолжать стоять на месте, в ожидании того, когда хроно-сдвиг отпустит съёжившееся пространство. В этом случае насытившийся демон скорее всего больше никого не тронет и просто уйдёт. Прорвавшись через оцепление и блокпосты, он растворится на просторах Союза и потом наделает много бед.

Но зато в этом случае Шепет наверняка успеет совершить нужный ритуал, и сумеет вернуть пренебрежительно откинутую душу собрата обратно в тело, тем самым оживив молодого колдуна. Впрочем, существовал и ещё один очень грязный вариант, которым Шепет, предварительно себя обругав, и решил воспользоваться в самый последний момент

Вырвав заряженный на 100 % Армейский картридж из паза в древке, он отпустил бесполезный посох, и начертив перед собой простейшую руну рассечения, ударил по ней картриджем, при этом специально вспоров собственную ладонь.

Тысячи петоватт нейтральной энергии тут же выплеснулись наружу, смешавшись с капельками крови. И если бы не остановленное демоном время, то вся эта сила разошлась волной во все стороны, словно молекулы кислорода, попавшие в космический вакуум. Но вместо этого энергия образовала мгновенно застывшее в пространстве кроваво-розовое облачко.

Именно этим Шепет и воспользовался. Сорвав с шеи амулет тёмной дюжины, он погрузил малахитовую пластину в облачко, и рванул вперёд.

Все эти несколько мгновений ставший трёхметровым демон, рассматривал едва материализовавшиеся когтистые лапы, и видимо из-за этого слишком поздно среагировал, на появление колдуна по какой-то причине полностью иммунного к проявлениям хроно-магии.

Сам Шепет уже успел добраться до откинутой души собрата, и в последний раз посмотрев на наполненные ужасом молодое лицо, ударил по ауре амулетом, одновременно с этим произнеся всего лишь одно слово:

— Прости…

А в следующий миг душа колдуна разлетелась на миллионы насытившихся силой частичек, которые устремились во все стороны словно магическая шрапнель.

Бросившийся к Шепету демон успел дотянуться до его лба когтями, и лишь в самый последний момент, получил удар окончательного развоплощения, стёрший его внутреннюю многомерную оболочку из самого астрала, являющегося основой всего сущего.

«Клин клином вышибают, по-другому никак» — именно так однажды сказал один древний шаман из племени диких орков, взявшийся обучать молоденького колдуна запрещённым ритуалам.

А всего через мгновение время как ни в чём не бывало продолжило свой бег, и все присутствующие увидели испуганно сжавшийся прокол в пространстве и опускавшийся с неба кровавый снег, состоящий из частиц развоплощённых порождений инфернальных слоёв. А ещё все заметили двух рухнувших замертво молоденьких колдунов, и обратили взоры на Шепета стоявшего рядом с рассыпающимся на искры телом поверженного демона.

Именно после этого случая на его обычной для любого колдуна тёмно-зелёной ауре, появилась едва заметная светлая полоска, пометившая Шепета как развоплотившего в одиночку высшего демона.

Уже потом, после года проведённого в зоне отчуждения, и месяца в госпитале после встречи с рвачом, ему пришлось держать ответ перед колдовским кругом иерархов. Разузнав все обстоятельства, семью голосами против пяти его с натяжкой, но оправдали. Правда после этого о нормальной карьере в вооружённых силах Союза пришлось забыть. И даже ещё одна командировка в Афган, положение дел не изменила.

Никто из собратьев по колдовскому цеху, не мог простить того как он поступил. Совместной службы с Шепетом начали избегать даже те, с кем он учился. А ещё у него появился весьма влиятельный враг, возглавлявший один из двенадцати колдовских кланов Союза. Как оказалось, душу именно его племянника Шепет не спас, а использовал для изгнания демона.

Из-за совокупности всех факторов, ему пришлось сначала уйти в спецназ контролирующий верхние слои изнанки, а затем перевестись в службу глубинной разведки, с лицензией на свободный поиск.

Продолжая бежать равномерной рысцой, Шепет попытался отогнать прорвавшиеся воспоминания, затем посмотрел на приёмную дочь и невольно улыбнулся.

Затронутая тема явно заинтересовала Белку, и она, по-своему среагировав на его молчание, принялась настойчиво канючить.

— Па, ну не молчи. Па, ну расскажи. Ну пожалуйста. На уроках в школе разведчиков нам что-то говорили о Чернобыльской аварии, но очень мало.

— Конечно мало. Всю информацию по неудачному эксперименту сразу засекретили, но теперь тебе можно рассказать — проговорил Шепет. Он не желал выкладывать всё о тех ужасах, что лично наблюдал, он решил всё же кое-что рассказать. — Подразделения колдунов и сквады боевых магов две недели воевали с демоническими тварями и закрывали дыры, пробитые выбросом в дикие, инфернальные планы изнанки. Именно там я потерял свой первый посох и добыл череп «рвача» — признался быстро идущий Шепет, и потряс боевым жезлом, с тремя клыками, запаянными в прозрачную смолу.

— А что потом?

— А потом мы целый год гоняли всяких охотников за артефактами. Как вспомню сколько их появлялось вокруг взорванной стации, так даже сам не верю. Вылезали словно из-под земли, в местах, насыщенных опасными аномалиями, как грибы после дождя.

— Магические артефакты?! Прямо на земле! Нам инструктора и историк про такое не рассказывали.

— А о таком и нельзя всем подряд рассказывать. Секретная информация. Да пойми, те артефакты всё равно нездешние и действуют недолго. Эти штуки материализуются, прямо из астральных слоёв, пробитых сильным выбросом энергии. Короче — эхо ушедших эпох и разрушенных миров. Ты же проходила ускоренный курс сопромата магических материалов и артефактов. Должна знать, что такое в изнанке не редкость. Как ты думаешь, откуда взялась твоя пирамидка в амулете?

— Как же это всё сложно — проговорила бегущая рядом Белка. — И что вы тогда все дыры позакрывали ведущие в слои Инферно?

— Почти — неуверенно ответил Шепет. — Ну а после развала Союза, министерство магии и ворожбы новоиспечённой Украины, закрыло кругу колдунов доступ в зону. Так что, мы не знаем, что там сейчас происходит. Хотя, ходят упорные слухи, что незаконные добытчики, именуемые сталкерами, до сих пор таскают артефакты из закрытого периметра зоны отчуждения. И если честно, то кое-что из изъятого таможней я недавно держал в руках.

Во время их диалога, Шепет постоянно рассылал теневиков во все стороны, но каждый раз фантомы возвращались, не принося ничего интересного. Минут за пятнадцать они пробежали пару километров и наконец вышли к краю леса.

Выйдя из-за рыжих деревьев, парочка замерла на обочине старого шоссе, за которым в паре километров виднелись развалины пятиэтажек. Прямо на потрескавшемся асфальте проросли кусты и чахлые деревца. А само полотно, испещряли большие ямы, похожие на воронки от бомб.

— Как будто её бомбили — проговорила Белка.

— Да, шоссе действительно бомбили — согласился Шепет.

Внезапно, из далека донёсся вой сирен и им пришлось вернуться под сень рыжих елей. Через пару минут появилась длинная колонна пожарных машин. Сирены надрывались. За стёклами красных автомобилей виднелись сосредоточенные лица пожарных. Вот только, это всё проносилось мимо на слишком большой скорости, по совершенно разбитому шоссе, прямо через кусты и деревца, не замечая никаких преград.

— Фантомы — пробормотала Белка.

— Для глубоких слоёв, обычное дело. Отражения людей погибших мучительной смертью, периодически повторяют пару часов или даже дней своей жизни. — Шепет сморщил лоб, вспомнив что он видел в некоторых одиночных экспедициях. — Но самое гадкое, что некоторые из них иногда материализуются из-за вмешательства магов и колдунов.

— Ты встречал таких?

— Да, и даже распил бутылку водки с одним римским легионером. Он мне пол ночи рассказывал о жизни в империи при правлении императора Октавиана.

— А потом?

— А когда он заснул, я его пристрелил, чтоб парень долго не мучился.

— Но почему?! — воскликнула Белка.

— Потому что вернуться в нашу реальность у него не получится. Ведь он всего лишь бледная тень ауры реального человека, ожившая по прихоти давно мёртвых полубогов изнанки и обречённая на вечные страданье. Надеюсь после ритуала, остатки его души получили упокоение — объяснил Шепет и осенил себя знаком тёмной дюжины.

Потом он посмотрел вслед ушедшей колонны красных машин и закрыв глаза, мерно заговорил, словно читая текст с экрана:

— 7 часов 32 минуты. Утро. Пожарные расчёты прибыли к месту аварии. 9 часов 52 минуты. Зарегистрирован первый прорыв демонических сущностей. 10 часов 45 минут. К месту прорыва прибыл мотострелковый полк внутренних войск, с отделением магов наблюдателей, из спецподразделения КГБ СССР. Практически все участники событий погибли в течении пяти часов. — Колдун открыл глаза и указал на группу пятиэтажек, со стороны которых и приехала колонна пожарных. — Это Припять. Город не успели эвакуировать и в течении суток погибло пятнадцать тысяч жителей. Если бы не тогдашний глава совета архимагов заседающий в политбюро, то людей начали своевременно эвакуировать, а наш десант сбросили бы на сутки раньше, и город можно было спасти малой кровью. — Шепет зло оскалился, вспомнив напыщенного старца, до сих пор живущего где-то в своей огромной подмосковной усадьбе. — Ну сейчас не об этом. Дочка, ты как, ещё чувствуешь хозяина сферы?

— Да. Он там. Километров пять от нас, не больше. — Белка указала в сторону частично разрушенного города.

— Ну тогда и нам туда — сказал Шепет и отринув все мрачные воспоминания решительно зашагал по заросшей дороге.