Московское Средиземье

Глава 16. Погоня в отражениях

«Шепет».

Шепет выстрелил в раскалённый добела участок двери, и полуметровый кусок металла, осыпался искрящейся трухой. В проломе появилось сосредоточенное лицо с набухшими венами, окружающими пылающие огнём глаза.

Следующая пуля взорвалась всего в паре сантиметров от головы мага огня, и в его взгляде появилось всепожирающее желание сжечь. Затем дверь брызнула окалиной и превратилась в щит из кипящего железа, полностью закрывший своего создателя.

Пахнуло жаром как из доменной печи и нос колдуна защипало от едкой химозной гари. Амулет дюжины тревожно завибрировал под толстовкой и Шепету пришлось отступить в зал.

— Сожгу-у-у! — протяжное завывание пироманта, ударило по ушам, предупреждая что всё ещё хуже, чем думал колдун.

Шепет использовал последние крохи силы из всех доступных источников и попытался поставить защиту, но безрезультатно. Затем он оскалился и посмотрел на Белку, почему-то как ни в чём не бывало присевшую на корточки, рядом с футляром.

— Уходи! Это приказ! — проорал колдун, чувствуя за спиной, нарастающей гул стихии огня.

Белка среагировала на крик и тут же исчезла, материализовавшись прямо перед ним.

— Мы уйдём вместе — сказала она, и вокруг её оранжевых радужек блеснула магическая аура.

Шепет с силой оттолкнул её, указав на распахнутую дверь лоджии.

— Что ты несёшь?! Быстро прыгай вниз!

Белка снова исчезла, но тут же появилась, но уже сзади.

— Я сказала, вместе — решительно заявила она и совершенно неожиданно буквально втолкнула Шепета в центр выгоревшей пентаграммы.

За спиной оглушительно загудело. Попытавшись вывернуться, колдун обернулся и увидел огненный вихрь, формирующий человеческий контур в вовсю пылающей прихожей.

Нечто подобное, он уже наблюдал. Пройдёт пара секунд, и сформировавшаяся огненная элементаль начнёт превращать в пепел всё до чего сможет дотянуться, дабы утолить неутолимую жажду породившего её мага пироманта.

В этот миг Шепет понял, что выбрасывать с балкона несносную девчонку, придётся силой. А там уж инстинкты возьмут своё и она телепортируется. А если и нет, то амулет с пирамидкой поможет ей остаться в живых.

Решившись, он успел перехватил кисть Белки, и в этот миг увидел, что та стоит в куче красного пепла и тянется пальчиками к старому футляру, теперь парящему в полуметре над полом.

В этот миг само время застыло, а потом по затылку колдуна шибануло так, что из глаз посыпались искры, предвещавшие полное отключение сознания.

Прейдя в себя, Шепет почувствовал привкус крови во рту и увидел светло салатовое лицо Белки, с ручейками слёз, обильно капающими из светящихся оранжевым глаз.

— Ты чего ноешь? — просипел колдун, не совсем своим голосом.

— Ты жив! — воскликнула Белка и прильнула щекой к его колючей бороде.

— Да куда я денусь, конечно жив. Назначенное мне время ещё не пришло. — Шепет погладил оранжевые волосы и попытался приподняться, но затылок тут же прострелило тупой болью, а голова закружилась как после сильного сотрясения.

— О-оу — промычал он, потрогав голову и ощутил пальцами липкую кровь. — Где это меня так угораздило?

— Отдача от перемещения, по чужому каналу. Нас кинуло прямиком в стену. Твой амулет дюжины вырубился и почти не смягчил удар, а вот мой помог. — Белка нежно погладила шарик с пирамидкой внутри, а потом указала на небольшое пятно крови, оставшееся на стене.

Шепет осмотрелся и узнал очертания висящей над головой люстры с разбитыми лампочками. Потолок вокруг, был усеян строчками эльфийских рун, теперь мерно светящихся фиолетовым цветом.

— Я пробовала исцелить. Но ты же знаешь, у меня не особо получается. Только и смогла остановить кровь и прижечь рассечение на затылке, отблеском света Митры.

Голова кружилась при малейшем движении, но Шепет сумел приподняться и сесть на пол, оперившись спиной о стену. Глаза мгновенно отыскали, совершенно целую, входную дверь в квартиру, мебель в прихожей тоже не выглядела выжженной дотла.

Колдун попытался принюхаться, но забитые засохшей кровью ноздри толком не позволили.

— Мы в изнанке?! — удивлённо выпалил он, ощутив тень аромата вспоротого астрала. — Но как?

— Я случайно поймала свежий канал перемещения со знакомым следом. Времени на раздумье не оставалось, и я прыгнула, затянув тебя за собой. Как оказалось, канал вёл прямо в изнанку.

— Не понял? С помощью твоего телепорта этого делать нельзя. Нас должно было размазать о стену или того хуже, материализовать прямо в ней — сказал Шепет недоверчиво, и ещё раз посмотрел на пятно своей крови, оставшееся на стене.

— Па, да не знаю я как — виновато проблеяла Белка, при этом опустив глаза в пол, словно набедокурившая ученица младших классов.

— Зато похоже я догадываюсь как — пробурчал Шепет задумчиво. — Кто-то загодя создал отражение шестнадцатиэтажки в изнанке и потратив уйму энергии переместил в неё клон квартиры. А ты уловила остаточный сигнал, почему-то не зарубцевавшегося канала и смогла нас перекинуть. А эта пентаграмма стабилизировала прыжок, не дав нам влипнуть в стену.

— Наверное, ты прав.

— Не наверное — а точно прав — заключил колдун и посмотрел в глаза дочки. — Но как ты решилась, прыгнуть в канал? Это же совсем не твой профиль.

— Не знаю. Если честно, то я струсила и почти убежала, но в последний момент поймала астральный след точки входа и решила попытаться.

— Я же тебе сто раз говорил, что нельзя прыгать, если не видишь пункта материализации.

Белка, снова опустила взгляд в пол.

— Но у меня же получилось — просипела она, надув зелёные щёчки.

— Ну это мы ещё посмотрим, спасла ты нас или закинула в то место откуда невозможно выбраться.

Немого посидев, Шепет поднялся, и держась за стенки побрёл в сторону кухни. Белка тут же подскочила, помогая идти.

— Как ты? — обеспокоенно поинтересовалась она.

— Ты же знаешь, череп колдуна покрепче чем у простых людей, да и остальные органы работают получше.

Шепет не хотел этими словами успокоить дочь. Он говорил чистую правду. Несмотря на то что боевой колдун третьего ранга выглядел на 45, на самом деле ему было 82. И для поддержания себя в форме, приходилось не только, постоянно заниматься разными видами спорта, но и каждые десять лет проводить некий колдовской обряд, сопровождаемый внутривенными вливаниями мощного эликсира, созданного очень сильным алхимиком, индивидуально для него.

Это позволяло каждый раз уменьшать биологический возраст лет на 7–8. А побочным бонусом, шло укрепление костей и частичное перестроение внутренних органов в нечто более крепкое и надёжное.

После каждого ритуала, тело любого колдуна закалялось и становилось чуть сильнее. Первые колдуны, пришедшие на землю больше ста лет назад, теперь могли легко спрыгнуть с пятого этажа или перевернуть двухтонную легковушку, без помощи магических сил.

Сам Шепет, перенёс пять процедур, и с каждым разом чувствуя себя сильнее и выносливее.

Присосавшись к носику найденного на плите чайника, колдун принялся с интересом рассматривать рыжую тайгу с видневшимися кое-где проплешинами заболоченных полянок. В какой-то момент практически на горизонте, сквозь дымку проявилась группа полуразрушенных строений. И чем больше он смотрел в окно, тем меньше ему нравилось зрелище.

— Па, что будем делать?

— Похоже на глубокие слои изнанки. Ох чую, ждут нас здесь нехорошие сюрпризы — проговорил Шепет и указал на группу строений. — Надо осмотреться, а потом идти прямиком туда. Нечего высиживать. Пока светло придётся пройти как можно дальше. Ночью, в глубоких слоях материализуется всякое непотребство и становится совсем хреновенько.

— Пап, кстати, как только мы переместились, я снова почувствовала создателя сферы.

— Где он? Далеко?

— Километров тридцать, и как раз в ту сторону куда ты указал.

— Значит решено, идём туда. Чую, там находится ближайшее место силы.

Шепет допил остатки воды из чайника, затем поинтересовался где его жезл «Рвача». Белка тут же достала дубинку из-за пазухи и протянула, вместе с трофейным пистолетом.

Судя по шкале в рукояти жезла, заряд в картридже просел на две трети. Разрядив ПМ, Шепет выщелкнул два оставшихся патрона из магазина и внимательно рассмотрел чёрные пули, усеянные насечками демонических рун.

— Мерзость — констатировал он, невольно скривившись, затем зарядил пистолет и протянул его Белке. — Стреляй только в самом крайнем случае, и запомни, если противник даже за картонной коробкой, то стрелять бесполезно, мульти-гниение сожрёт преграду, но уж если попадёшь в плоть, то второго выстрела не понадобится.

Затем Шепет попытался вызвать свой, теневой фантом, но внутренних сил не хватило, а те что должен был дать амулет дюжины, он не предоставил. Тёмная дюжина, не откликнулась на зов, и это было совсем хреновенько. Внезапно колдун осознал, что видимо сделал что-то не то и сильно задолжал. Где и как? — было непонятно. Впрочем, как всем известно, падшие боги не ошибаются.

Сил не было даже провести простейший ритуал, позволяющий узнать сколько он должен. С десятой попытки всё же удалось вызвать теневика, но тот едва успел пробежаться по коридору, на миг выскочить за дверь квартиры, и тут же вернувшись, принёс весть что снаружи чисто.

— Да уж, так мы далеко не уедем — недовольно проговорил Шепет и оценивающе посмотрел на Белку. — Как у тебя с силой?

— Не особо. После прыжка, была на нуле и даже успела испугаться что зачерпнула откуда нельзя. Но, прямо перед тем как ты пришёл в себя, мой источник проснулся и начал по граммульке пополняться. — Между пальцев у девчушки появился крохотный светлячок, видимо вызванный для самопроверки. — Я думаю петаватт тридцать уже накопилось. Короткий прыжок смогу сделать.

Выйдя из квартиры, Шепет притворил дверь и начал медленно спускаться, рас за разом пытаясь вызвать поискового теневика. Иной раз у него получалось и возвращающийся фантом, приносил весть, что этажом ниже и в пустых квартирах без дверей, всё чисто. Белка, бесшумно кралась сзади, при этом держась на расстоянии в пару метров

На каждом этаже, их встречал одна и та же картина. Покрытые плесенью облупившиеся стены. Дверные проёмы без дверей и тёмные потёки на некогда белом потолке. И только кое где попадались мерцающие руны, составляющие единый, защитный контур здания.

Шепет явственно видел, что копия шестнадцатиэтажки, создана очень давно. Скорее всего, сразу после того как её построили. Причём почти все этажи дублировались, и это делало здание ещё выше. А ещё колдун понял, что стабильное глухое место в глубоких слоях изнанки, выбрано неслучайно. Кто-то основательно постарался и потратил уйму дорогущей энергии.

Но зачем?

Голова раскалывалась, и он не мог сообразить, что же тут вообще произошло. Понятно было одно, что он по неосторожности вляпался в очередные неприятности, заодно подставив дочку под удар.

Шепет в сотый раз обругал себя очень нехорошими словами и в этот момент почувствовал, что что-то изменилось. Принюхавшись, он учуял смутно знакомую ауру, но не смог понять, что это такое.

Замерев, он посмотрел на цифру пять, едва видимую под слоем плесени. Затем принялся всматриваться в дверные проёмы, за которыми виднелись тёмные помещения, без намёка на какую-либо мебель.

Создав теневика, Шепет отпустил его в свободный поиск, но тот сразу бесследно растворился. В тот же момент, едва сдвинулся, один из дверных проёмов. Всего-то на пол сантиметра, но колдуну этого хватило, для опознания наведённого морока.

— Быстро, вниз — приказал он Белке полушёпотом и покрепче перехватил боевой жезл.

Белка мигом исчезла, и тут же появилась, на площадке ниже с пистолетом в руке. Пятясь, по лестнице колдун, снова попытался потянуться к источнику силы тёмной дюжины, но его грубо оттолкнули, словно строгая мать, переросшего грудь ребёнка.

— Что там? — спросила полушёпотом Белка, когда он спустился на этаж ниже.

— Не знаю. Но то что может навести морок в изнанке, лучше обходить стороной. Так что уходим.

Спустившись ещё ниже, Шепет учуял свежую смерть. Кто-то, совсем недавно испустил здесь душу, и теперь грязноватая аура мертвеца, медленно растворялась в эфире, испуская горечь и злобное отчаяние, едва не забившее специальные рецепторы, в носу колдуна.

А затем теневик обнаружил источник навязчивой вони. На обильно залитом кровью, кафеле, лежали два, почти целых женских трупа и массивный торс мужика с руками, распростёртыми в разные стороны. От него то и исходили эманации астральной вони.

Некогда, изящные силуэты девушек, были облачены в лёгкие доспехи, смутно походившие на те, которые одевала белка, во время разведывательных вылазок в изнанку. Гибкие пластины испещряли, очень редкие руны незаметности и отводящие глаз пентаграммы, способные в комплекте, создавать вуаль практически полной невидимости. Кроме этого на ступеньке лежала разрисованная под лису маска с ушками. Обычно, такие использовались в Индокитае, Корее и Японии. Оружие девушек катаны, короткие вакидзаси и многочисленные метательные ножи и звёздочки. Нанесённые на клинки, налитые силой иероглифы, подтверждали версию о их азиато-восточном происхождении.

У одной из воительниц тени, выделялась огромная вмятина в спине. Страшный удар, проломил доспехи вместе с позвоночником и почти пробив тело, превратил внутренности в кашу. Голова второй девушки, была буквально вдавлена в треснувшую стену. А обезглавленное тело, лежало рядом, свернувшись калачиком, словно спящее животное.

Третий труп, значительно отличался. Верхняя половина тела, здоровенного мужика, была закована в тяжёлые латы, а голову закрывал глухой мощный шлемом без единой прорези. Защитные руны, некогда сияли истинным серебром на искусно заговорённой броне, теперь были напрочь выжжены.

Чёрно-матовое, страшно дорогущее, карбоновое напыление брони, бархатилось, гася любые отблески направленного света, а короткие серебряные шипы на панцире и наплечниках, недавно могли генерировать, очень мощное защитное поле.

Шепет поморщился, когда заметил на латном оплечье, выгравированный лазером шеврон с цифрой двенадцать и головой каменного тролля, проткнутой насквозь тремя мечами. Внезапно, из-за спины выглянула Белка.

— Кто это сделал? — дрожащим голосом, спросила она и указала на убитых девушек.

Колдун заглянул в её горящие глаза, и то что он увидел, ему не понравилось.

— Хотелось бы думать, что воительниц тени убил он или кто-то из его друзей. — Шепет указал на разрубленного ведьмака. — Но похоже, тут был кто-то ещё.

— У него шеврон ведьмачьего клана. Зачем ему убивать разведчиц первой линии? — выпалила белка, уже сделавшая по неопытности неправильные выводы.

Не, ну а что с неё взять? Девочка увидела похожих на себя мёртвых воительниц и поди уже накрутила себя, готовясь мстить за гипотетических сестёр — догадался Шепет и не выдержав ухмыльнулся.

— Присмотрись повнимательней дочка. Это вовсе, не твои коллеги. Мой нюх сейчас почти не работает, но даже с его остатками я отлично чую, что эти две девицы были одержимы остаточными демоническими сущностями, и давно обменяли свою душу, причём по очень невыгодному курсу. Это тёмные лисицы, судя по иероглифам, из клана «Призраков ночи». Только не пойму, что они здесь забыли, да ещё в компании с ведьмаками.

Белка облегчённо выдохнула, узнав, что это не её коллеги и принялась с интересом рассматривать холодное оружие, убитых лис. Шепет тут же заметил вожделеющий взгляд оранжевых глазок.

— Смотреть можешь, но руками не тронь — предостерёг он грозно.

— Почему? — возмущённо спросила дочка, при этом с интересом рассматривая строчки иероглифов, складывающиеся в красивый узор, на лезвии длинной катаны, валяющейся у её ног.

— Всё оружие проклято. Был бы у меня обычный инвентарь, я попытался бы снять всю грязь, а так придётся просто не трогать.

С явным сожалением Белка отошла и уставилась на труп ведьмака.

— А что у него за броня? Похожа на ту что носят наши штурмовики из групп прорыва. Но эта явно, какая-то страшно дорогущая.

— Да, согласен, наша тяжёлая пехота и морпехи, носят нечто подобное. Ну им положено, против демонических прорывов самое то. Но если честно, отличий куча, почти как у «Бентли» с «УАЗ Патриота». У наёмных ведьмаков всегда, всё очень дорого и богато. Именно такие комплекты носят их танки, не особо сведущие в колдовстве, но зато аномально сильные и резкие, как детский понос. Эти парни способны войти в гнездо бескрылой «Виверны» или прогуляться по норам «Харадских червей». Броня заговорена так, что выдерживает прямое попадание 120-мм снаряда, даже без включения магических щитов и активации боевых аур.

— Ему — она не помогла — констатировала Белка, указав на разрезанную надвое кирасу.

— А вот это странно. Судя по ранам на лисах, их убили чем-то крайне убойным. Возможно, боевым жезлом «Кувалда», который любят использовать гномы. А ведьмака убили чем-то неизвестным. Такой идеальный разрез, даже артефактным рунным мечом не сделать.

Высказав предположения, Шепет наклонился и перевернул тело ведьмака. Под ним обнаружилась половинка пулемёта «FN Minimi» с россыпью перерубленных патронов, натовского стандарта, с некогда светящимися пулями, способными пробивать магические щиты.

Кроме него на обрезках пояса нашлась рукоять с шипастой защитой для руки, некогда бывшая частью рунного штык-ножа, теперь оставшегося без напрочь срезанного лезвия. Взвесив получившийся кастет, Шепет засунул его в карман куртки.

Затем очередь пришла ряду небольших подсумков, приделанных с левой стороны кирасы. В них нашлись четыре цилиндрические гранаты, с едва мерцающими рунами огня на реверсе.

Шепет, не раздумывая, протянул их Белке.

— На. Это аналог наших «РГН-Д2» с драконьим огнём, правда в этих мощи побольше. Ты лучше меня знаешь, как их использовать.

— А где его ноги? — задумчиво поинтересовалась Белка, уже распихивающая гранаты по объёмным карманам толстовки.

— Не знаю — ответил Шепет и быстро начертив в воздухе пентаграмму, отправил теневика вниз по лестнице.

Ничего кроме испещрённых осколками стен и двух маленьких воронок, оставшихся от взрывов осколочных гранат, теневик не обнаружил. Ещё ниже, вплоть до наполовину залитого тёмной водой первого этажа, не встретилось ни единого подозрительного элемента.

В это время Белка подошла и дотронулась до створок лифта. По её светло-салатовому лицу, тут же промелькнула смесь эмоций.

— Похоже я чувствую новый канал — проговорила она и постучала костяшкой пальца по металлической створке, на которой виднелся выжженный след, оставшийся от примитивного рисунка, который Шепет принял за пародию на странную пентаграмму перемещения.

— Прямо тут? — удивлённо переспросил он.

— Да! Прямо тут. Я чувствую, через этот схлопнувшийся портал ушёл хозяин, той странной сферы.

— А ты сможешь нас перенести? — спросил Шепет и тут же едва не ударил себя по губам, ибо сам совсем недавно запрещал это делать.

— Да. Канал стабильный. И я даже чувствую пустое пространство на том конце. Но только силёнок пока маловато. Надо подкопить.

Выслушав ответ, колдун призадумался — стоит ли вообще прыгать в неизвестность? Почти решив, что не стоит он закрыл глаза и войдя в транс, потянулся к заветному островку, созданному сознанием в то время, когда, будучи четырёх лет отроду, он скитался беспризорником, вместе с бандой таких же как он детей войны, потерявших родителей во время войны.

Перед глазами тут же появилась жестяная банка с надписью «SPAM», на мятых боках. Мысленно встряхнув её, Шепет высыпал содержимое. Мелкие, куриные косточки зависли в пространстве образовав неровный круг, а обглоданная лапка, указала единственным целым коготком в его центр.

Вынырнув из транса, колдун увидел перед собой облупившиеся створки лифта и тяжело вздохнул. Затем открутил ручку жезла и достал картридж силы, заряженный на 34 %.

— На, заряжайся — проговорил он, и протянул его Белке. — И не забудь пирамидку дозарядить. Боюсь это будет не лишним. — Шепет знал, как это непрактично. Две трети драгоценной энергии просочится и уйдёт в никуда, но другого выхода он не видел.

Белка села на ступеньки, прижала картридж к груди и закрыла глаза. Шепет немного постоял, ещё раз оглядел трупы и наконец решившись, принялся возиться с застёжками на латной рукавице мёртвого ведьмака.

Через пару минут он надел снятую рукавицу и аккуратно подобрал катану. Осмотрел едва мерцающие иероглифы на остром как бритва лезвии и понюхал. Затем отстегнул ножны у свернувшегося калачиком обезглавленного трупа тёмной лисы, и засунул смертоносный меч в ножны.

В этот момент Белка закончила и вернула ему едва моргавший картридж с тремя процентами заряда. Увидев меч в руке колдуна, она округлила глаза.

— Так можно. Через заговоренную броню, проклятье не сработает — ответил Шепет на её немой вопрос.

— Это для меня? Па, а можно посмотреть поближе? — спросила Белка и заулыбалась.

— Если получится снять ту гадость что на него наложили, отдам мародёрный трофей в полное пользование — пообещал Шепет, поняв, что так просто она не отвяжется.

— Ну что, ты готова? — спросил колдун и увидев утвердительный кивок, повернулся лицом к лифу. — Давай — коротко приказал он.

Белка подошла сзади. Обхватила его талию, словно при езде на мотоцикле и принялась медленно считать.

— Пять, четыре, три, два, один. Пуск!