Мотель «Биттеррут»

Глава 18

Мейзи

— Дайте ему шанс все объяснить. — Наклонился и прошептал Стюарт.

Моя челюсть дернулась в ответ, когда я подняла свою сумочку и перекинула ее через плечо.

— Как давно вы узнали об этих звонках?

Стюарт поднял руки.

— Я узнал об этом только в субботу. У Хантера было предчувствие, что они от Элеоноры, поэтому он попросил меня просмотреть записи. Мы не знали наверняка до вчерашнего позднего вечера. Вы были так напуганы этим утром, что я принял решение ничего вам не говорить. Мне не нужно было, чтобы вы попытались выцарапать Элеоноре глаза на глазах у судьи.

Я уронила голову.

— Вероятно, это было хорошее решение.

Как бы меня ни раздражали эти секреты, я не могла быть расстроена исходом дела. Элеонора, скорее всего, будет проводить какое-то время с Коби, несмотря ни на что, но, по крайней мере, теперь это время было под моим контролем.

— Пожалуйста, дайте мне знать, если мне нужно будет еще что-нибудь сделать, чтобы покончить с этим, — сказала я Стюарту.

— Я так и сделаю. Теперь мяч на стороне Элеоноры. Если она выйдет на контакт, ты сможешь назначить ей условия для встреч с Коби.

Я кивнула.

— Спасибо.

— Не меня вам надо благодарить. — Стюарт собрал свои бумаги и портфель. — Поблагодарите Хантера.

Я поблагодарю.

Для Коби.

Стюарт пожал мне руку и ушел, проталкиваясь сквозь плотную толпу. Освободившееся место рядом со мной тут же заняла Джиджи.

— Я полагаю, все это было новостью для тебя сегодня? — спросила она.

— Да. — Хотя, по правде говоря, это было ново только потому, что я отказалась прислушиваться к мольбам Хантера. Большая ошибка с моей стороны в том, что я не выслушала его. Большая ошибка с его стороны в том, что он слишком долго скрывал этот секрет.

Она посмотрела назад и нахмурилась.

— Что ты собираешься делать?

— У меня нет ни малейшей идеи. А пока я собираюсь пойти в мотель и наверстать упущенное за выходные. Потом я заберу Коби, и мы отпразднуем, только мы вдвоем. Он не узнает, что мы празднуем, но мне все равно.

— А Хантер? Ты не сможешь избегать его вечно, милая.

Я вздохнула, усталость последнего часа тяжелым грузом легла на мои плечи.

— Я даже не знаю, что сейчас чувствовать. Я не могу с ним разговаривать, пока сначала не выясню это.

Она грустно улыбнулась мне и сжала мою руку.

— Спасибо, что были здесь сегодня. Даже если тебе не пришлось ничего говорить.

— Я всегда здесь. В любое время.

— Мейз? — крикнул Бо через плечо.

— Да?

Он кивнул в дальний конец комнаты, где мама подошла к Хантеру.

— О-о-х, — пробормотала Джиджи.

Я напряглась, ожидая, что мама либо даст Хантеру пощечину, либо начнет ругать его, но она не сделала ни того, ни другого. Она просто обвила руками его напряженное тело.

— Спасибо. — Так же быстро, как обняла его, она отпустила его и сразу же направилась к двери. — Брок, пора идти.

Папа, не сказав ни слова, последовал за мной. Он кивнул Хантеру, открыл дверь для мамы и вывел ее на улицу.

Они оба знали, что я догоню их позже. И они оба знали, что их место не в центре моих отношений.

— Твои родители самые лучшие, — сказала Сабрина, присоединяясь ко мне и Джиджи.

— Да, это так, — согласились мы с Джиджи в унисон.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросила Сабрина.

— Нет. Спасибо, что пришли сегодня.

— Нет проблем. — Она улыбнулась мне, затем объявила: — Бо, пора идти. — Она подошла к нему сзади и переплела свои руки с его. Когда он не сдвинулся с места, она дернула его за руку, но он по-прежнему не сдвинулся с места. — Бо. — тон Сабрины стал резче. — Нам нужно уходить. Это не твое дело.

Он фыркнул.

— Это не мое де…

Она подняла руку и оборвала его. Ее движения были твердыми, но голос — нежным шепотом.

— Это не твоя битва. Мейзи может сделать это сама.

Плечи Бо опустились, когда он уставился на свою жену, затем перевел взгляд на меня.

— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится?

Я кивнула.

— Я так и сделаю. Спасибо, что были здесь сегодня.

— Ладно. Скоро увидимся. — Он повернулся и хлопнул Майкла по спине, затем подтолкнул его к проходу вслед за Сабриной. Не говоря ни слова, они прошли мимо Хантера и вышли из комнаты.

Джиджи обняла меня на прощание, затем переплела свою руку с рукой Джесса.

— Пошли, Шериф.

Когда дверь за ними закрылась, мы с Хантером остались на своих местах, разделенные двумя рядами неудобных деревянных стульев. Через несколько мгновений тишина стала невыносимой, и мы оба заговорили одновременно.

— Мне нужно идти на работу.

— Мне жаль.

Я сделала шаг к проходу и повторила:

— Мне нужно идти на работу.

— Мы можем поговорить?

Я покачала головой и направилась к двери.

— Мейзи? — прошептал он, когда моя рука коснулась дверной ручки.

Я остановилась, но не повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Мне нужно немного времени, чтобы подумать.

— Пожалуйста, позволь мне объяснить.

Мои глаза наполнились слезами, когда я уставилась на деревянную дверь.

— Спасибо тебе за то, что ты сегодня выступил от имени Коби. — Прежде чем расплакаться, я потянула за ручку и открыла дверь.

— Мейзи, пожалуйста. Позволь мне объяснить.

— Я должна была выслушать тебя, но, Хантер, у тебя были месяцы до всего этого. — Я закрыла дверь, но продолжала крепко сжимать ручку. — Месяцы на объяснения. Почему ты так долго ждал? — Скатилась слеза, и я смахнула ее свободной рукой.

— Я не хотел терять тебя. В ту секунду, когда я сказал бы тебе, кто я такой, ты бы захлопнул дверь у меня перед носом.

— Это не…

— Так и есть. Ты знаешь, что это так.

— Тогда тебе следовало заставить меня выслушать.

— Я облажался, — прошептал он. — Я должен был стараться сильнее, и мне жаль.

Я кивнула. Ему следовало стараться сильнее. Он должен был прижать меня к кровати, заклеить мне рот скотчем и вынудить слушать. Зал суда был неподходящим местом для меня и моей семьи, чтобы узнать, что он был родственником Эверетта.

— Я ухожу. — Я снова приоткрыла дверь.

— Мейзи, я люблю тебя.

Я тоже любила его. Несмотря на мою растерянную и расстроенную голову, мое сердце любило Хантера. Упала еще одна слеза, и я знала, что за ней последуют другие.

— Я не могу сделать это здесь. Просто… дай мне немного времени.

— Хорошо. — Он удивил меня тем, что не стал спорить. — Иди на работу. Потеряйся в списке дел, но можно я приду сегодня вечером? Пожалуйста?

Я кивнула и рывком распахнула дверь до упора, совершая свой побег.

А потом, как и велел Хантер, я отправилась в мотель и погрузилась в работу.

Я сидела на лестнице, ведущей на мансарду, прислонившись спиной к стене и вытянув ноги с верхней ступеньки. Бокал с вином покоился у меня на бедре, а голова была запрокинута назад, чтобы я могла изучать небо. Даже после девяти часов и после того, как Коби давно лег спать, в это время года было еще светло. Я редко сидела и любовалась летними закатами, обычно слишком занятая делами в мотеле, но сегодня вечером я выдохлась и отступила к лестнице.

— Привет.

Я оторвала голову от меркнущего неба. Хантер стоял на нижней ступеньке.

— Привет.

Он начал подниматься по лестнице.

— Что ты здесь делаешь?

— Я просто хотела подышать свежим воздухом, — и немного покоя. Джиджи почти каждый вечер наблюдала за закатами, потому что, по ее словам, они дарили ей покой, а поскольку работа сегодня мне не помогла, я была готова попробовать практически все.

— Ты хочешь зайти внутрь, чтобы поговорить? — спросил Хантер, когда был в трех шагах от лестницы.

Я покачала головой.

— Хорошо. — Хантер преодолел последние несколько ступенек и тоже сел на верхнюю ступеньку. Когда я вытянула ноги между нами, мои ступни оказались у него на бедрах, и мне был прекрасно виден его красивый профиль.

Я сделала глоток из своего бокала.

— Хочешь немного вина?

— Нет, мне нужно ехать домой.

Было облегчением, что он планировал вернуться домой. После того, как Хантер даст мне свои объяснения, мне понадобится пространство. Моя кровать официально была зоной, свободной от Хантера, до дальнейшего уведомления.

— С чего ты хочешь, чтобы я начал?

Я глубоко вздохнула и допила остатки своего вина.

— Почему ты не сказал мне раньше?

— Помнишь тот день, когда ты получила документы от Нелл? Я планировал рассказать тебе об этом тем вечером.

Это была та ночь, когда он договорился, что Коби проведет ночь с моими родителями. Я была так взволнована в тот день, думая, что Хантер запланировал что-то особенное только для нас двоих, но в тот момент, когда я получила бумаги от Элеоноры, все это отошло на второй план.

— Почему не раньше? — спросила я. — Почему не сразу после того, как мы встретились?

— Я не хотел терять тебя. Я боялся, что ты велишь мне уйти. Я знал, что должен был сказать тебе, но я не хотел, чтобы ты отгораживалась от меня. С того момента, как ты начала болтать со мной в вестибюле мотеля в тот первый день, я просто хотел быть частью твоей жизни.

Я тоже хотела, чтобы он был частью моей жизни. Так сильно.

— Это было по-настоящему?

— Да. Я люблю тебя, Мейзи. Единственное, что я скрывал от тебя, — это прошлое, но все остальное было реальным.

Комок в глубине моего горла раздулся. Я тоже любила его. Несмотря на ложь и недомолвки, я тоже любила его.

— Ты должен был сказать мне сразу, — прошептала я. — Это было слишком много, чтобы держать в секрете.

Он опустил голову.

— Я знаю. Я был трусом, и ты мне ничего не должна, но могу я объяснить?

Я перевела дыхание. Пришло время получить ответы на свои вопросы.

— Начни с самого начала.

Он провел рукой по волосам, убирая назад несколько прядей, выбившихся из пучка.

— Через несколько лет после смерти моей мамы папа начал ходить на свидания. Он тоже был врачом, поэтому большинство его свиданий было с женщинами, которые работали с ним в больнице. Там он и познакомился с Нелл. Она работала в кафетерии, однажды папа встретил ее за обедом, и четыре месяца спустя они поженились.

Я потянулась за своим бокалом и нахмурилась, вспомнив, что он пуст.

— Они быстро поженились, в основном потому, что, я думаю, папа отчаянно пытался заполнить пустоту, образовавшуюся после смерти мамы. Так что я получил мачеху, которая была более чем счастлива бросить свою дерьмовую работу и тратить папины деньги вместе со сводным братом, которому не нравилось иметь младшего брата.

— Вы с Эвереттом не ладили?

— Нет, — усмехнулся он. — Мы ненавидели друг друга. Сначала я думал, что мы могли бы стать друзьями. Папа так много работал, что я подумала, может быть, Эверетт составит мне компанию, но вместо этого мы сорились.

— Из-за чего?

— Из-за всего. Он безжалостно приставал ко мне, а я сопротивлялся. Я был молод и злился из-за того, что папа привел их в мою жизнь. Я хотел вернуться к тем дням, когда были только мы с папой. Больше всего я хотел вернуть свою маму. Я выместил большую часть своей агрессии на Эверетте. Он сделал то же самое со мной.

— А Нелл?

— Нелл относилась ко мне как к обузе. Эверетт тоже. Я имел в виду именно то, что сказал сегодня в суде. В ее теле нет ни капли материнской жилки. Как только она получила зарплату отца, она наняла няню, хотя мы в ней не нуждались. Мне было десять, а Эверетту четырнадцать, когда они переехали, но наличие няни в штате означало, что она могла нас игнорировать.

— А твой отец?

— Папа воспользовался тем, что Нелл была дома, как предлогом проводить больше времени в больнице. Он получил повышение, дослужился до начальника хирургического отделения. Он приходил домой раз, может быть, два в неделю, прежде чем я засыпал. Только когда мы отправлялись на рыбалку, он по-настоящему уделял мне внимание.

Что означало, что Хантер рос злым, печальным и одиноким.

— Почему ты никогда не рассказывал своему отцу о своих чувствах? Судя по тому, что ты мне рассказывал, он любил тебя. Разве он не попытался бы сделать все лучше?

Хантер вздохнул.

— Да. Он бы так и сделал. Но, несмотря на все ее недостатки, папа любил Нелл. Просто не так сильно, как мою мать. Нелл не прилагала никаких усилий ко мне и Эверетту, но она была всецело поглощена папой. Пытаясь заставить его полюбить ее больше, чем он любил память об умершей женщине.

Я почувствовала небольшой укол симпатии к Нелл, но он быстро прошел.

— И она была так сосредоточена на твоем отце, что пренебрегла собственным сыном?

— В значительной степени. Честно говоря, я не знаю, насколько они были близки до того, как переехали к нам. Они оба были такими жадными и эгоистичными. Я думаю, Нелл просто стало легче игнорировать Эверетта, как только она стала женой богатого врача.

Мои внутренности скрутило от смешанных эмоций. С одной стороны, это был Эверетт. Я ненавидела память о нем. Но, с другой стороны, мне было жаль, что у него никогда не было любящей и гордящейся им матери.

— Должна ли я испытывать жалость к Эверетту?

— Черт возьми, нет. — Он повернулся, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. — Эверетт был испорченным ребенком и вырос в испорченного взрослого. Он сделал свой выбор, а не Нелл. Она не была ответственна за то, что превратила его в психопата, торгующего наркотиками. Это все из-за того, что он был жадным ублюдком.

Очевидно, даже став взрослыми мужчинами, они все еще ненавидели друг друга.

— Итак, я полагаю, вы с Эвереттом так и не стали друзьями?

— Нет. Отношения между нами становились все хуже и хуже. Он возвращался из колледжа и пытался соблазнить моих школьных подружек. Он покупал пиво для моих друзей, но только в том случае, если они не говорили мне, где они собираются на вечеринку. Я убежден, что единственная причина, по которой Эверетт стал врачом, заключалась в том, что он знал, что я хочу пойти по стопам отца, и это разозлило бы меня.

Чем больше Хантер говорил, тем больше я жалела его детство. Я и представить себе не могла, какой это стресс — иметь такую враждебность в своем доме. Жизнь в доме без любви. Я выросла с родителями и братьями, которые обожали меня.

— Мне жаль.

— Все в порядке. Эверетт был мудаком, но я вырос и дошел до того, что просто начал игнорировать его. Как только я поступил в колледж, я отдалился от него, а потом, слава богу, он переехал.

Я не была так благодарна Эверетту за переезд в Прескотт. Единственной хорошей вещью, которая осталась от него за время пребывания здесь, был Коби.

— Зачем Эверетт приехал в Монтану, чтобы контрабандой доставлять таблетки из окружных больниц? Если бы он был врачом в большом городе, разве он не зарабатывал бы больше денег, просто работая? Врачи в Чикаго хорошо зарабатывают, верно?

Эверетт обманом проник в три разные больницы Монтаны, наняв медсестер для кражи отпускаемых по рецепту таблеток, которые он позже перепродавал. Я знала, что таблетки могут приносить много денег, но достаточно ли, чтобы конкурировать с зарплатой врача? Что-то не сходилось.

— Он заработал хорошие деньги в Чикаго, но, вероятно, не так много, как ты могла бы подумать. Эти таблетки привели его в чувство. Но я думаю, что дело было не только в деньгах. Я думаю, все дело было во власти. Он хотел доказать, что он умнее всех нас. И я думаю, что это было большое «Пошел ты» для нас с папой.

— Почему это?

— Когда папа умер, Нелл унаследовала его страховую выплату. Она получила страховку. Я все остальное. Его деньги. Дом. Всё. Эверетт не получил ни цента. Мы сильно поссорились после папиных похорон, и он сбежал. Он сказал, что не собирается работать всю свою жизнь. Что он разбогатеет быстрее, чем я или папа когда-либо смогли бы.

— И тогда он приехал сюда, в Прескотт?

Хантер кивнул.

— Несмотря на весь свой интеллект, он был тупицей. У него было столько гребаных мозгов, но вместо того, чтобы использовать их, он всегда искал кратчайший путь.

Последний кротчайший путь Эверетта стоил ему жизни.

— Хорошо, — сказала я. — Итак, перенесемся в настоящее время. Прошло много лет со дня смерти Эверетта. Почему Нелл пришла за Коби спустя столько времени? Почему она ждала столько лет, прежде чем подать прошение об опеке?

Хантер снова провел рукой по волосам, и когда он поднял глаза, мне не понравилось измученное выражение его лица.

— Она приходила и раньше.

Мои мышцы напряглись.

— Что ты имеешь в виду?

— Впервые я увидел тебя в тот день, когда у тебя родился Коби. Я сидел в комнате ожидания, когда Бо привез тебя в больницу в Бозмене.

— Что? — Мой подбородок опустился. — Почему?

— Нелл послала меня спросить тебя о Коби. Она хотела, чтобы ты отдала его ей. Она горевала. Она хотела эту частичку Эверетта, но не хотела быть рядом с тобой, поэтому я занял ее место. Единственная причина, по которой я согласился приехать в больницу и спросить тебя, была в том, что она сказала, что ты отправила ей письмо и подумываешь отдать Коби на усыновление.

— Это ложь! — крикнула я. — Я бы никогда не отказался от своего сына.

— Я знаю это, — спокойно сказал он. — Я только взглянул на тебя и понял, что ты никогда его не бросишь, поэтому я ушел.

— Почему ты вообще подумал о том, чтобы позволить ей забрать ребенка, если она была такой ужасной матерью?

Он нежно положил руку мне на колено.

— Я сказал Нелл, что приду спросить тебя, но на самом деле я пришел отговорить тебя.

Я привалилась к двери.

— После этого я сказал Нелл, чтобы она оставила тебя в покое и что я не поддержу ее, если она попытается получить опеку над Коби. Чудесным образом она бросила это на некоторое время и переехала в Гранд-Рапидс, уехав из Чикаго. Я закончил ординатуру и устроился лечащим врачом в больницу, где работал папа. Я думал, что на этом все закончилось.

— Но это было не так.

Он покачал головой.

— Нет. Нелл решила снова напасть на Коби. Я просто случайно узнал об этом, когда столкнулся в больнице с одной из ее старых подруг. В тот вечер я поехал в Гранд-Рапидс, чтобы встретиться с Нелл лицом к лицу.

— И ты убедил ее отказаться от этого. Иначе я бы получила от нее весточку, верно?

— Не совсем, — сказал он. — Она не собиралась отказываться от этого, поэтому я переехал сюда в первый раз. Я хотел быть рядом на случай, если она приедет в Прескотт. И это была моя молчаливая угроза, что, если она будет настаивать на опекунстве, я раскрою ее секрет.

Еще секреты? Это было утомительно. Сможем ли мы когда-нибудь пройти через них все?

— Какой секрет?

— Что Нелл уже промотала страховку моего отца и жила на деньги Эверетта от продажи наркотиков.

Потрясенная, я несколько раз моргнула, прокручивая в голове его последнее заявление.

— Она знала, что Эверетт торгует наркотиками?

— Нет, может быть. Я не уверен.

— Я в замешательстве. Как она жила на его деньги от продажи наркотиков, если не знала об этом?

— У Эверетта был только один расчетный счет, когда он умер, баланс идеально соответствовал его больничной зарплате.

Это имело смысл. Он не смог бы спрятать свою фабрику по производству пилюль, если бы держал свои деньги на виду.

— Так куда же он девал свои деньги от продажи наркотиков?

— Клал на счет на имя Нелл.

— Значит, он спрятал свои деньги у своей мамы.

Хантер кивнул.

— Верно. Теперь я не уверен, знала ли Нелл, что это от продажи наркотиков, или она просто думала, что он заботится о ней с тех пор, как отца не стало. Как бы то ни было, после его смерти она смогла бы подсчитать и выяснить, откуда взялись эти деньги.

— Как ты узнал? — Если бы я была Нелл, я бы держала всю эту информацию при себе.

— Случайно. Видишь ли, когда умер папа, я получил наш дом, но я не выгонял Нелл. Я подумал, что это был и ее дом тоже, и папа ожидал бы, что я буду заботиться о ней. Так что она осталась в доме, а я — в домике у бассейна. Я жил там во время моей ординатуры, потому что мне не хотелось покупать собственное жилье, пока я не узнаю, куда приведет меня моя карьера.

— Хорошо. — Я все еще следовала за ним, но едва-едва. — Итак, ты живешь рядом с Нелл после смерти твоего отца. Эверетт уезжает в Монтану, а потом умирает.

— Верно. И как Нелл справляется со своим горем? Через два дня после похорон Эверетта она уезжает в трехмесячный отпуск в Мексику. Она просто берет и уезжает, не оставляя ничего, кроме записки, которую я нахожу несколько дней спустя на кухне. Поскольку я там жил, я получал почту. Через месяц ее накопилось очень много, так что я решил, что мне лучше просмотреть всю ее на случай, если там окажется что-то важное. Я нашел банковские выписки, и мне стало любопытно. Потом я нашел конверт с наличными, и мне стало еще любопытнее, потому что на нем был почтовый штемпель Монтаны.

— Последнее пожертвование Эверетта на секретный счет его матери?

— Должно быть, он отправил его по почте в день своей смерти. Я начал складывать два и два вместе и понял, откуда брались все эти деньги.

Я запрокинула голову к ставшему уже темным небу и изучала звезды, пока все это не уложилось в моей голове.

— Почему ты не вернул эти деньги? Тогда Нелл была бы разорена.

— Из-за тебя.

Моя голова резко выпрямилась.

— Из-за меня?

Он кивнул.

— Все, что я когда-либо хотел — это защитить тебя и Коби, и знание об этих деньгах помогало мне в этом. Ты права, если бы я передал эти деньги властям, они бы обчистили Нелл. Но эти деньги — единственное, чего она хочет больше всего на свете. Без этого рычага у меня не было ничего, что могло бы удержать ее от приставаний к тебе. Я бы разыграл все свои карты.

— Я думаю, с самого начала это были не очень хорошие карты. Она все равно пришла за Коби.

— Ага, — пробормотал Хантер. — Я думал, она будет держаться подальше из-за того, что я снова буду жить здесь, но, похоже, нет.

— Почему сейчас?

— Я не знаю. Может быть, деньги закончились? Может быть, ей больше не все равно? Я не уверен.

— Ты собираешься сдать ее сейчас?

Он покачал головой.

— Если она снова попытается забрать Коби, я это сделаю. Но я надеюсь, что она просто исчезнет раз и навсегда.

— Почему ты не рассказал судье ни о чем из того, что касалось денег?

— Стюарт сказал, что это не будет иметь значения. Он полагал, что судья все равно вынес бы решение о каком-то посещении в ее пользу. Он согласился, что я должен держать это в секрете, если только это не будет жизненно необходимо. Просто на случай, если мне понадобится воспользоваться этой информацией позже.

Я осмотрела свой пустой бокал для вина, обдумывая все до конца.

— Что бы ты ни сделал, Нелл всегда планировала отомстить мне, да? Это был ее способ наказать меня за убийство Эверетта. А это значит, что ты переехал сюда зря.

— Нет. — Рука Хантера, все еще лежащая на моем колене, сжалась сильнее. — Совсем не зря. Возможно, тогда я этого не осознавал, но я переехал сюда ради тебя. Я был другим человеком, когда сидел в ожидании в том родильном отделении много лет назад. Я был сосредоточен на своей карьере и ничего так сильно не хотел, как оказаться на месте своего отца. Но все изменилось, когда я увидел тебя. Это заняло у меня некоторое время, но я понял, что хочу в своей жизни совсем другого. Я приехал сюда, думая, что присматриваю за тобой, хотя на самом деле я искал тебя.

— Тогда почему ты не пришел за мной, когда жил здесь в первый раз? И почему ты уехал только для того, чтобы вернуться?

Его большой палец очертил круг на моей обнаженной коже.

— Я все еще был привязан к Чикаго. Это был всего лишь отпуск на моей основной работе, и здешняя больница наняла меня только на временной основе. Я не пришел и не нашел тебя не потому, что знал, что снова уйду. В основном, я не хотел привносить все это дерьмо в твою жизнь.

— Почему в этот раз все было по-другому? Что изменилось?

— Я не планировал с тобой встречаться. Я планировал временно вернуться, пока Нелл не отступится, как и в прошлый раз. Но в тот день, когда я приехал в Прескотт, я увидел тебя в центре города. С этого момента я не мог оставаться в стороне. Потом ты пнула меня по яйцам, и я понял, что влюблен в тебя.

Я улыбнулась его шутке. Если бы я не чувствовала такого сильного притяжения между нами, я бы, возможно, усомнилась в его причинах, но как бы то ни было, я точно знала, что он чувствовал.

— Ты нужна мне, Мейзи. — Он придвинулся ближе. — Пожалуйста, поверь в это. Я знаю, я все испортил, но, пожалуйста, знай, я сделал все это для тебя. И я бы сделал это снова.

— Это полный пиздец, Хантер, — прошептала я. — Ты сводный брат Эверетта. Ты дядя Коби. Я просто… я не могу совершать все эти безумства. Я не могу раскрыть все секреты.

Он взял меня за руки.

— Я уже говорил тебе однажды, что уйду, только если ты меня заставишь. Я все еще имею это в виду. Я никуда не собираюсь уходить, но это твой выбор. Не пойми меня неправильно, я буду бороться. Я так просто от тебя не откажусь, но, если ты действительно не можешь справиться с этим, я уйду.

— Я люблю тебя, Хантер, — призналась я. — Но я тебе не доверяю.

— Я исправлюсь. Я докажу, что я единственный мужчина, который тебе когда-либо будет нужен, и я никогда, никогда больше ничего не буду от тебя скрывать.

Я не сомневалась в его решимости. Я сомневалась в своей способности снова доверять ему.

— Мне нужно время.

— Столько, сколько тебе нужно. Я буду здесь, когда ты будешь готова.

Я кивнула.

— Хорошо.

Он поднялся со ступеньки и наклонился, чтобы поцеловать меня в висок.

— Спокойной ночи.

Я смотрела на звезды, пока его шаги эхом отдавались вниз по лестнице и хрустели по гравию, когда он покинул последнюю ступеньку.

— Я люблю тебя, Мейзи. Скажи мне, что ты в это веришь.

Я не отрывала взгляда от неба.

— Я верю, Хантер. Я просто не знаю, могу ли я верить чему-то еще.