Мой механический роман

10. Попытки

– Где ты постоянно пропадаешь? – спрашивает меня Гейб.

Это очень характерный для него вопрос. Наверное, то, что большинство друзей зовут его Габриэлем, о многом говорит. В отличие от Люка, он никогда не называет меня Ибб или каким-нибудь другим прозвищем. А еще он вечно смотрит на меня так, будто забыл, что я здесь вообще живу.

– Вовсе не «пропадаю», – отвечаю я, потому что на самом деле это не так. – И я уже сказала маме, что готовлюсь к экзамену по физике.

– На зимних каникулах? – уточняет он, хмуря брови. – Это не свойственно Бель, которую я знаю.

Что ж. Как бы мне ни нравились братские допросы с пристрастием, сегодня есть дела и поважнее.

– Да, это все классно, Гейб! Пока…

– Погоди-ка, – произносит он и встает со стула, пристально смотря на меня. – Нам нужно поговорить о той истории с Люком.

– Спасибо, но я пас, – отказываюсь, уже намереваясь уйти, но, к сожалению, Гейб начинает говорить.

– Честно говоря, мне кажется, Келлан прав. Нам нужно подойти к решению семейных проблем стратегически. Если мы хотим двигаться дальше…

– Кто-кто прав? – вздыхаю я, потому что избежать этого разговора явно не удастся. – Келлан?

– Я же говорил, это мой психотерапевт. Сейчас он получает докторскую степень, но также занимается и консультированием, так что…

– Господи, Гейб, ты ходишь к психотерапевту?

– Да, и тебе бы тоже не помешало, – жестко заявляет брат.

Не заметить, насколько он не похож на Люка, просто невозможно; может быть, они и родные братья, но выражения их лиц и характеры категорически разные. Гейб – это то, что получилось бы, если бы Люка вытянули на пару сантиметров в высоту и заставили читать по пятнадцать книг в неделю.

– С Люком мы, очевидно, уже ничего поделать не можем. Он упорно отказывается от своего будущего…

– Ладно, а кто это «мы»? Ты и мама?

– Ты и я, – отвечает Гейб, внимательно глядя на меня. – У мамы и так хватает забот.

– Так, подожди. Я знаю, что у вас с Люком кровная вражда или что-то в этом роде, но…

– Мама работает дни и ночи напролет, чтобы оплатить твою частную школу, – продолжает Гейб. – Она обеспечила тебе самое лучшее будущее. И меньшее, что ты можешь, чтобы отплатить ей, – это не упустить его.

В моем кармане гудит телефон, что, вероятно, свидетельствует о приезде Тео в школу. К сожалению, мой мозг теперь тоже начинает гудеть.

– Я думала, речь пойдет о Люке, разве нет?

Гейб качает головой.

– Я пытаюсь донести до тебя, что Люк, судя по всему, уже потерян, но ты – нет. Так что если я могу что-то сделать, проверить твои документы или помочь с вступительным эссе…

– Гейб. – От одного упоминания о незаконченных эссе для колледжа меня сразу же начинает мутить. – Мы можем поговорить об этом позже?

– Конечно. Я буду здесь, – отвечает он тщательно выверенным голосом старшего брата. – Я просто хочу, чтобы ты знала: у тебя есть человек, на которого ты можешь положиться, Бель.

Я прикусываю язык, чтобы случайно не ляпнуть, что вообще-то Гейб не обращал на меня внимания большую часть своей жизни, если, конечно, не считать споров, затормозит ли кофеин мой рост, и да, Люк совсем не гений, но насчет него брат тоже ошибается.

Но потом я перестаю думать о том, что наверняка Люк считает нас с ним похожими, так же как Гейб считает похожими нас с Люком. Необходимость принадлежности к той или иной группе плюс мысли о том, что мой отец пребывает в полной уверенности, что у нас с ним все в полном порядке, да еще и тот факт, что мама так старается ради меня, заставляют поспешно выскочить за дверь.

– Да, хорошо. Пока, Гейб!

Я быстро отправляю Тео сообщение, что уже еду, и сижу в машине целых пять минут, прежде чем завожу двигатель. Меньше всего мне хочется рассыпаться перед ним на части – и из-за чего? – поэтому я беру себя в руки и еду в школу.

– Привет, – здоровается со мной Тео, не поднимая глаз от печатной платы, с которой возится, когда я вхожу в лабораторию. – Ты захватила тот механизм, который собрала для региональных соревнований?

Черт, я совсем забыла про него.

– Нет, – морщусь я, – извини. Но можно вернуться и привезти его…

– Нет, не переживай. Я все равно только что получил сообщение, что через два часа мне нужно на игру.

– На футбол? – с недоумением уточняю я.

– Нет. То есть да, – поправляется он и поднимает глаза. – Я же рассказывал тебе, что по выходным веду общественные игры, да? Это последний матч в этом году, и в самый последний момент кто-то слинял.

– К счастью для них, на помощь всегда придет надежный и ответственный Тео Луна! – патетично восклицаю я. Хоть это и явная шутка, на его лице мелькает страдальческое выражение. – Нет-нет, вообще-то я думаю, что это здорово, – спешу заверить я его. – Общественные игры? Это когда играют дети?

– Да, сегодня играют совсем малыши. – Кажется, он собирается с силами, прежде чем просит меня подойти. – Можешь передать мне батарею?

– Что? А, да.

Я достаю батарею и приближаюсь к Тео. Бросаю свой школьный рюкзак и пристраиваюсь слева от него.

– Сегодня работаешь только с проводкой?

– Ага.

Я вижу, что он сосредоточен, и в наступившей тишине в голове снова всплывает разговор с Гейбом. Я всегда знала, что мама многого от нас ожидает, но когда Гейб поступил в Дартмут, видимо, она решила, что уже выиграла родительскую гонку. Хотя если учесть то, что Люк, возможно, бросил учебу насовсем, эта зарубка войдет в графу поражений.

Так что мне полагается сравнять счет, верно? Иронично, учитывая, что в моем вступительном заявлении до сих пор только одна строчка: «Я не знаю, чего я хочу и почему».

– Ты выглядишь странно, – замечает Тео, и я снова пытаюсь взять себя в руки.

– Что? Да я просто не крашусь, когда мы с тобой корпим над роботом.

Мне определенно нужно попросить Джейми научить меня паре женских уловок на такие случаи. У нее очень сильная энергетика Александрии Окасио-Кортез[9] (удачно применяющей и ораторское мастерство конгрессмена, и, когда нужно, извинительно поджатые, но не извиняющиеся губы, накрашенные ярко-красной помадой).

– Нет, я имел в виду другое, – закатывает глаза Тео. – С твоим лицом все нормально. Мне просто показалось, что ты выглядишь расстроенной.

– Вот как… – Я чувствую, как мои щеки начинают краснеть. – Да нет, просто мой брат приехал домой на зимние каникулы, и перед самым моим выходом у нас состоялся очень странный разговор.

Вообще-то, я не хотела ничего говорить, но, думаю, сказывается то, что Тео сейчас возится с проводами. Каким-то странным образом это успокаивает.

– Я думал, твой брат живет с вами.

– Мой старший брат Люк теперь живет с отцом. А это мой средний брат, Гейб.

– Твои родители в разводе?

– Да. Или… во всяком случае, близки к нему. Вот почему я здесь. В этой школе, я имею в виду. Я поэтому перевелась. Потому что мама решила переехать.

Похоже, Тео умышленно смотрит на плату, а не на меня, и это хорошо. Мне тоже сейчас не хочется встречаться с ним взглядом.

– Ты все еще общаешься с отцом? – осторожно спрашивает он.

– Да… общаюсь. Вроде того.

– Вроде?

– Ну, иногда я приезжаю, чтобы воспользоваться его мастерской. И чтобы повидаться с братом.

– Значит, твои отец и мать ладят? Это было… по взаимному согласию или как?

– В основном. – Я растерянно моргаю. – Хотя нет. Не знаю, почему так сказала. Нет, совсем нет.

– Тебе нравится твой отец?

– Вау… – Никто и никогда не спрашивал меня о таких вещах. – Думаю, да. А разве это не обычное явление?

Тео на секунду поднимает глаза.

– Я люблю своего отца, – медленно произносит он. – Но время от времени забываю, что он мой отец, и тогда этот мужчина становится похож на незнакомца. И я все время думаю, что, если бы он действительно был чужим. Например, если бы случайно зашел в мой дом, а я бы его не знал, каково было бы мое первое впечатление?

Я выжидательно молчу. Но пауза затягивается.

– И какое бы оно было? – подсказываю я.

Тео бросает на меня взгляд и слегка улыбается.

– Я бы решил, наверное, что он хороший начальник. Настоящий генеральный директор и все такое. Что у него большие ожидания, но он не жестокий. И что он умный, очень умный.

– Да, но нравится ли он тебе?

Тео откладывает плоскогубцы и рассеянно смотрит перед собой.

– Думаю, ему не нравлюсь я, – произносит он.

В груди у меня неожиданно колет.

– Еще как нравишься, – тихо возражаю я, но Тео качает головой.

– Нет, я имел в виду… Мне кажется, мой отец просто не любит детей. Может быть, я понравлюсь ему потом, когда стану взрослым. Полагаю, он ждет, что в какой-то момент я стану его подчиненным, а до тех пор он просто выжидает, когда стану полезнее.

– Тео, но это же ужасно…

– Да ну, на самом деле не очень. У меня есть мама. Она любит детей, младенцев, животных – всех. Наверное, в свое время папа решил: «Круто, она у нас будет отвечать за любовь, а я…» – Тео прерывается. – Извини, я не хотел откровенничать. Не то чтобы я думаю, что мой отец меня не любит или… – Он откашливается. – Я… не хотел переводить стрелки на себя. Я в порядке. Более чем в порядке, – подтверждает он, небрежно указывая на свою красивую одежду и дорогую машину, припаркованную рядом с моей, весьма и весьма подержанной. – Когда-нибудь я все это заработаю. Ну, или примерно такое же.

Он выглядит смущенным, и у меня в животе поднимается какая-то тошнотворная волна.

– Мой отец изменил матери, – неожиданно делюсь я, и брови Тео удивленно взлетают вверх. – Я делала вид, что не догадываюсь о произошедшем, но я же не дура. Не думаю, что это был кто-то конкретный, скорее всего, разные женщины. И это отвратительный, гадкий поступок, ведь моя мама… Она самый хороший, самый любящий человек, которого я знаю. Но самое ужасное, – признаюсь я на едином выдохе, – это то, что он все еще мне нравится, хотя я и знаю, что так быть не должно.

Мои губы начинают дрожать, и я вынуждена сглотнуть.

– Мне очень нравится мой отец, но он обидел маму. И теперь мои братья выбрали свою сторону, а я нет. И я не знаю, что с этим делать.

– Бель.

Взгляд Тео смягчается, и от этого мне становится еще хуже.

– А еще я знаю, что моей маме было совершенно не по карману отправлять меня сюда, но она все равно это сделала. И теперь я должна поступить в Дартмут, как Гейб, а не заниматься ерундой, как Люк, но я понятия не имею, что мне делать, на какую специальность поступать или куда подавать документы…

– Ты еще не подавала документы? – переспрашивает Тео с нескрываемым удивлением, и я издаю раздраженный вопль.

– Господи, ну не смотри на меня так!..

– Бель, прием документов заканчивается уже через две недели…

– ДА БОЖЕ ТЫ МОЙ, ТЕО…

– Ладно, ладно, извини. Прости меня.

К этому времени печатная плата уже окончательно забыта, и мы неловко стоим лицом друг к другу.

– Может… – выдыхает Тео. – Может, давай сегодня не будем работать? – предлагает он.

– Может, и не стоит.

Я смотрю на свои белые потертые кеды и замечаю, как лоферы Тео слегка сдвигаются в мою сторону.

– Почему бы тебе не съездить со мной на эту игру? Это всего лишь на час, – продолжает он. – А после мы можем перекусить и поговорить обо всем. Или нет. Я имею в виду, что совершенно не знаю, что сейчас сказать, – признается он, пожимая плечами, – но если тебе нужно с кем-то поделиться…

– Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? – удивленно спрашиваю я.

Мы много времени проводим вместе, но еще ни разу не тусовались за пределами этой аудитории. Я думала, что он разделяет свои увлечения: школу, робототехнику, футбол, друзей, общественные работы (т. е. меня).

– Тебе может стать легче, – отвечает он. – Детишки действительно славные. И очень, очень плохо играют в футбол.

– Ты тоже, наверное, был ужасен в этом возрасте, – напоминаю я.

– Что? Я? Не-е-ет, – возражает Тео. – Я забил гол со своей первой попытки.

– Ой, заткнись, – стону я, однако понимаю, что уже улыбаюсь. – Правда забил?

– Это произошло случайно.

Он улыбается в ответ, и мне кажется, будто я что-то выиграла.

Нет, не выиграла – скорее, заслужила. Словно у Тео Луны есть множество разных уровней, и каждый раз, когда я делаю что-то правильное или говорю что-то стоящее, я открываю следующий. Собираю все ключи и получаю доступ.

– Давай, – бросает он. – Я поведу, а потом привезу тебя назад. Нормально?

Я киваю.

– Даже отлично, – отзываюсь я, потому что именно так это и звучит.

Я предполагал, что Бель осядет где-нибудь на краю парка вместе с невменяемыми родителями маленьких футболистов, но вместо этого она отправляется бродить туда-сюда. Одна из девочек в команде третьего класса говорит Бель, что ей нравится ее неоново-розовая кофточка, и Бель отвечает, что ей тоже очень нравятся ее блестящие заколки. Она разговаривает с детьми, как со взрослыми, и это довольно забавно. Я никак не могу понять, специально ли она это делает – быть может, это какая-то ее особая проверенная стратегия – или она просто такая самая по себе.

Мне кажется, второе.

После игры я ловко уворачиваюсь от снующих вокруг малышей и обнаруживаю Бель рядом с детьми, которые уже закончили играть.

– Мне нужно убрать инвентарь, и тогда можем ехать, – сообщаю я, и она разочарованно поднимает глаза.

– А мы можем немного им попользоваться сами? – уточняет она.

– Что?

– Ну, – защищается Бель, взмахивая рукой в сторону ворот, – со стороны все выглядело весело.

Я не могу удержаться от смеха.

– А ты вообще знаешь что-нибудь о футболе?

– Никаких рук, правильно? Это же не робототехника, Тео.

Она выхватывает у меня из рук футбольный мяч и пинает его в абсолютно неправильном направлении.

– О как, – произносит она, нахмуриваясь.

Я вскидываю бровь.

– Труднее, чем ты думала?

– Ладно, немного труднее.

В результате недолгих переговоров мы идем на компромисс – я убираю половину поля, но оставляю ворота на дальней стороне. Теперь здесь тихо, большинство детей разошлись со своими родителями, и в такой на редкость серый день, как этот, у нас нет конкурентов.

– Хорошо, я буду вратарем, – предлагаю я, становясь в воротах. – А ты попробуй забить.

– А что я получу, если выиграю? – спрашивает Бель, прикрывая рукой глаза. На улице хоть и прохладно, но солнечно.

– А что ты хочешь?

– Миллион долларов и мир во всем мире.

– Может, просто мир во всем мире? Или хотя бы мороженое.

Не сочтите за эгоизм, но лично я не отказался бы от последнего – просто умираю с голоду.

– Договорились. – Она самодовольно опускает мяч на землю. – Сколько у меня попыток?

– Три.

– Десять.

– Это не торги.

– Отлично. Тогда семь.

– Пять.

– По рукам, – объявляет она и отправляет мяч в левый нижний угол.

Я ловлю его носком ноги, подбрасываю к груди и возвращаю ей.

– Попробуй еще раз.

Второй мяч летит почти в то же самое место.

– Ты что, установил в мяч навигатор? – недоверчиво спрашивает Бель.

– Ага. Не уверен, в курсе ли ты, но я очень хорошо разбираюсь в робототехнике.

Она показывает мне язык, словно шестилетний ребенок, и я снова бросаю ей мяч.

– Давай же, Бельканто.

Она закатывает глаза, а затем пинает мяч… точно в ту же точку. На этот раз, правда, я едва не пропускаю его.

– Я ввела тебя в заблуждение, – кричит она мне, держа руки у рта, как рупор.

– Ладно, значит, ты умеешь в тактику. – Я отбиваю мяч в ее сторону. – Но на этот раз пробуй целиться.

Она со стоном откидывает голову назад.

– Например, в меня…

– Отвлечение внимания! – кричит она, ударяя по мячу точно в тот момент, когда ее рука направлена в мой торс, заставляя меня увернуться в сторону. Мяч все же пересекает линию ворот.

– Забила! – задыхаясь, восклицает Бель, пританцовывая на месте. – И я прицелилась в тебя, да! – добавляет она, с триумфом вскидывая руку вверх.

– Это против правил, – сообщаю я.

– Никто не знает правил футбола, – торжественно отвечает она.

– А вот сейчас ты точно не права.

– О, Тео, Тео, Тео. – Она тяжко вздыхает. – Такой молодой. Такой глупый.

Эта девушка безнадежна.

– Отлично, тогда твой последний удар – мой, – заявляю я, направляя ее в ворота. – Таковы правила.

– Справедливо. – Она убирает волосы с глаз, ухмыляясь. – Ну же, испытай меня, Луна. Всего одна попытка.

– Один удар, да, – соглашаюсь я, ловко выхватывая мяч из ее рук. – Готова?

Она приседает в силовой стойке.

– Готова.

Я наношу удар по мячу, целясь в правый верхний угол, и он, как я и предполагал, беспрепятственно ударяется о сетку. Бель пытается поймать его, но в итоге ей все равно остается лишь смотреть, как мяч летит над ее головой.

– Ну, – оправдывается она, – ты ведь уже играл в эту игру, верно?

– Раз или два приходилось.

– А я-то думала, ты будешь снисходительнее к новичку.

– Зачем это? – Я пожимаю плечами. – Ты, например, меня никогда не жалела.

– Верно подмечено. – Бель снова убирает волосы с лица; на ее щеках играет румянец. – Значит, мы должны друг другу мир во всем мире?

Я закатываю глаза.

– Пошли уже, Бельканто, – говорю я, – нам еще ворота надо убрать.

В конце концов мы покупаем по мороженому и обсуждаем возможность терраформирования Марса. Я считаю, что это вполне реально; она же думает, что нам вообще не стоит ничего менять. И скорее всего, мы оба правы.

Потом у нее пищит телефон, и она залипает в нем. Я вспоминаю, что у меня тоже висит пара непрочитанных от Дэша.

Дэш: Мама говорит, что ты должен прийти к нам на ужин.

Дэш: Наверное, она думает, что ты какой-то грустный сиротка.

Дэш: Или снова закажешь доставку?

Дэш: Если да, то обязательно возьми дополнительную порцию самосов.

Дэш: Я могу внезапно нагрянуть к тебе.

– Хочешь заехать ко мне и захватить тот вращающийся накопитель, который я сделала? – спрашивает Бель, поднимая на меня глаза, пока я печатаю Дэшу сообщение. – Мы можем поработать над ним еще, если, конечно, твои родители не против.

– О, их нет, – сообщаю я, отвечая Дэшу, что просто куплю тайской еды и продолжу работу в лаборатории. Но вдруг краем глаза замечаю, что Бель нахмурилась.

– Их нет дома?

– Они в Женеве, – поясняю, отрываясь от телефона. – Я лечу туда с бабушкой и дедушкой позже, чтобы провести с ними остаток каникул. Мне просто хотелось немного поработать над ботом, вот я и задержался.

Отец почти всегда поддерживает мои решения позаниматься учебой дополнительно, когда они с мамой путешествуют; по его мнению, каждый упущенный день каникул – это еще один шанс для кого-то превзойти меня. К тому же он просто ненавидит собаку бабушки (что бы между ним и Латке ни происходило, судя по всему, это взаимно).

– О, – внезапно понимаю я намек. – Если хочешь, можем просто пойти ко мне. У меня дома целая куча материалов, не хуже, чем в лаборатории.

И лишь через несколько секунд до меня доходит, что я только что предложил Бель поехать ко мне после того, как сообщил, что дома моих родителей нет.

Поспешно даю задний ход.

– Я просто хотел сказать, что…

– Ну, нам все равно нужно забрать механизм, – отвечает она, и ее щеки слегка краснеют. – Может, сначала все же ко мне? Раз уж моя машина осталась на парковке.

– Конечно, – киваю я, прочищая горло. – Давай.

В машине Бель ничего не говорит, а лишь самозабвенно подпевает музыке, пока мы едем к ее дому (я разрешил ей поиграть в диджея, и она, к счастью, справляется с этой задачей намного лучше, чем Дэш, хотя песни Тейлор Свифт звучат немного чаще, чем мне того хотелось бы). Она живет в одном из тех многоквартирных домов с садиками во дворе, чего, кажется, стесняется. Но лично я нахожу его довольно симпатичным, и когда она открывает дверь, картина дополняется сиянием гирлянд и запахом еды.

– О, черт возьми, нет! – досадует Бель, когда я натыкаюсь на ее спину. – Что ты здесь делаешь?

– Изабель, пожалуйста, – раздается женский голос, – следи за языком!

– Я тоже рад тебя видеть, – отзывается парень примерно моего роста, правда, его грудь раза в два шире моей. – Вот черт, – смеется он, увидев меня. – А это кто, Ибб?

– Люк, – стонет Бель, – это Тео. Пожалуйста, веди себя нормально…

– Это теперь твоя фишка? – спрашивает Люк, с сомнением глядя на меня. – Вот чем ты теперь увлекаешься? И за этим ходишь в свою частную школу?

– Я Габриэль, – представляется худощавый парень слева, который отрывается от чтения книги с надписью «Квантовая гравитация» на обложке и встает, чтобы пожать мне руку. – Тео, говоришь?

– О боже, нет, прекрати… Это Гейб, – произносит Бель, проскальзывая между нами, чтобы оттолкнуть руку своего брата. – И Люк, пожалуйста, заткнись…

– Очень хорошо, что ты к нам присоединилась, Изабель, – говорит измученная на вид женщина, появляясь из кухни, в толстовке с надписью «Дартмутская мама». Судя по всему, это мама Бель.

Она довольно молода – не так, как моя собственная мать, однако она явно моложе моего отца, – у нее круглое лицо и разные глаза. Откуда у Бель такая улыбка, становится понятно сразу же.

– Здравствуй, добро пожаловать в наш дом… Лукас, немедленно убери свои руки!

Женщина исчезает на кухне, а сама Бель бросает на меня панический взгляд.

– Мне так жаль, – извиняется она. – Я совершенно не понимаю, что здесь делает Люк, он ведь даже не живет здесь…

– И, безусловно, наш отец его не кормит, – усмехается Гейб, устроившийся на диване.

– …так, ладно… В любом случае ты не должен…

– Тео, тебе нравится лумпия? – спрашивает мама Бель, снова материализуясь в дверном проеме.

– Эм… да? – произношу я, слегка ошеломленный, но в хорошем смысле.

Я не совсем понимаю, что такое лумпия, вроде бы это такие маленькие филиппинские яичные рулетики.

– Хорошо, тогда сейчас приготовлю, – отвечает мама Бель, и я впадаю в панику.

– О, нет, подождите, не стоит…

– Слишком поздно, – стонет Бель. – Теперь ты здесь почти живешь.

– Мне действительно не хочется причинять вам неудобства, миссис…

– Да не беспокойся, – шепчет Бель, хватая меня за руку и выдергивая из гостиной в коридор. – Ей нужно всего лишь поджарить их.

Из кухни тут же доносится запах жарящегося чеснока. Знаю, я должен чувствовать себя виноватым за то, что причинил маме Бель неудобства, но домашняя еда всегда пахнет так аппетитно.

– Тебе придется съесть все, что она поставит перед тобой, – вздыхает Бель, ведя меня к двери слева, за которой, как я с ужасом понимаю, находится ее спальня. – Так уж устроены филиппинские мамы.

Она включает свет, и я замираю в дверном проеме, рассматривая обстановку. Не знаю, чего я ожидал, но это явно больше, чем возможно воспринять за один раз; я имею в виду, здесь присутствуют не только привычные всем вещи (стол, кровать, комод, окно), но и множество других – необычных, как, например, бумажные фонарики в углу. Пока Бель торопливо запихивает грязные вещи под кровать, я обращаю внимание на стены, разглядываю уже виденный мной в «Инстаграме» арт-принт и стараюсь не сильно глазеть на незнакомые мне по фотографиям.

– Все в порядке. Еврейские мамы ведут себя точно так же, – уверяю я, умалчивая о том, что мой желудок уже начинает урчать. То мороженое было очень давно. – И уж поверь, мексиканские бабушки тоже, – добавляю я, поворачиваясь к ней.

– Ты еврей? – удивленно спрашивает Бель.

Она выглядит немного запыхавшейся после поспешной попытки навести порядок в своей комнате.

– Моя мама…

– Эй, – окликает Люк, старший брат Бель, врываясь в ее комнату, – мама хочет знать, ест ли он мясо.

Я тут же разворачиваюсь лицом к нему.

– Он стоит прямо тут, – парирует Бель, жестом указывая на меня. – Можешь сам его спросить.

Люк бросает на меня скептический взгляд.

– Ты, типа, увлекаешься парусным спортом, да?

– Нет, – говорю я.

– Значит, туфли-лодочки – это просто обувь?

– Боже, – охает Бель, выглядя ужасно смущенной, хотя я нахожу эту шутку весьма забавной. – Ты можешь уже отвалить, Люк? Он просто зашел взять кое-что для робототехники.

– О, а ты уже рассказала об этом клубе маме? – интересуется Люк.

– Подожди, она что, не знает? – перебиваю я, оборачиваясь к Бель, и она морщится.

– Я просто… мне не нужно, чтобы в мои дела совали нос, ясно? Включая тебя, Люк, – рычит она, проносясь мимо меня, чтобы вытолкать брата из комнаты.

Люк послушно отступает, позволяя вывести себя за порог, но затем резко вытягивает руку, чтобы распахнуть дверь шире.

– Никаких закрытых дверей, – предупреждает он, тыча в меня пальцем, и уходит.

Я оглядываюсь на Бель, которая падает на кровать и накрывает лицо подушкой.

– Клянусь, – выдыхает она, ее голос звучит приглушенно под толщей ткани, – я ничего этого не планировала.

Никто в здравом уме не станет устраивать подобное специально, это и так ясно.

– Да все в порядке, чудила, – заверяю я ее, пользуясь возможностью осмотреть ее комнату свободно – с намного большим любопытством, чем мне хотелось бы признавать. – Крутая вещица, – замечаю я, наклоняясь, чтобы рассмотреть ее стол получше. – Это что, старая швейная машинка?

Она убирает подушку с лица и внимательно смотрит на меня.

– Ага, – недоверчиво произносит она, как будто не уверена в моей реакции.

– Выглядит потрясно.

Я с легкой улыбкой подхожу к ее комоду. Все ручки на нем разные. Должно быть, она специально заменила каждую из них по отдельности.

– Мне нравится вот эта, – замечаю я, дотрагиваясь пальцем до латунной ручки с изображением птицы.

– Мне тоже. – Ее голос становится тише. – Это моя самая любимая.

На комоде хранится ее коллекция украшений. Ожерелья, некоторые из них мне уже знакомы, развешаны на ветвях проволочного дерева.

– Его ты тоже сделала сама?

– Ага.

– Скажи, а все это… ради забавы или…

– Да, в основном. – Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, но теперь ее речь кажется мне сбивчивой. – Наверное, я немного неугомонная. Мне нравится, когда руки заняты.

И это правда: я сам видел, как она постоянно что-то мастерит, собирает, рисует. Возится со всем подряд.

– По-моему, в этом есть смысл.

Ее полки сделаны так, что кажется, будто книги парят прямо в воздухе. Все в этой комнате – фрагменты Бель, вплоть до обложек на книгах. И я с уверенностью могу сказать, что некоторые из них она сделала сама; мне попадались на глаза ее эскизы, так что без труда можно узнать стиль.

– Это так странно, – делится она. – Ты будто смотришь прямо на меня сейчас.

Я оборачиваюсь через плечо и вижу, что она следит за мной, слегка сдвинув брови.

– Я и раньше на тебя смотрел.

– Да, но не так… – Она запинается и отводит взгляд. – Сейчас как-то по-другому.

И я понимаю, что она имеет в виду. Моя комната не представляет собой ничего индивидуального – по сути, это просто страница из интерьерного каталога, – но ее комната похожа на настоящий музей, посвященный ее личности.

– Я могу перестать любопытствовать, – заверяю я, отходя от полок, потому что, разглядывая принадлежащие ей вещи так пристально, чувствую себя немного навязчивым.

Не уверен, что хотел бы, чтобы она узнала, сколько у меня графических романов «Песчаного человека» или то, что у меня до сих пор на стене висит календарь «Лос-Анджелес Гэлакси», который я повесил, когда мне было двенадцать.

– Так где…

Она торопливо кивает, с облегчением предвкушая более обезличенную тему, и открывает верхний ящик своего стола.

– Он тут, – говорит она, доставая сделанный ею вращающийся накопитель. – Можешь взять его и бежать отсюда. Если хочешь, конечно.

Я протягиваю руку, чтобы взять накопитель, и замечаю, что она избегает моего взгляда. Сбегать я, естественно, никуда не собираюсь, поэтому просто сажусь на кровать рядом с Бель.

– Почему ты не расскажешь маме о робототехнике?

Она прижимает подушку к груди, недовольно морщась.

– Не знаю. Наверное, я просто хочу, чтобы она осталась моей.

– А если ты о ней расскажешь, то она перестанет быть твоей?

– Не знаю. Возможно.

Я вижу, что Бель ждет моей реакции, поэтому перестаю искать ее взгляд.

– Насчет твоих документов в колледж… – начинаю я, и Бель стонет в голос, бросая в меня подушку.

– Тео, не начинай…

– Поступай на машиностроительный.

Я бросаю подушку обратно, и Бель не успевает отбить ее. Та падает на пол, а Бель изумленно таращится на меня во все глаза.

– Что? Тео, ты…

– Ты в этом хороша. – На этот раз я внимательно смотрю на нее, когда произношу эти слова. – Ты прирожденный инженер.

Бель ничего не отвечает мне.

– В робототехнике ты даже лучше, чем в футболе, – серьезным тоном продолжаю, и она заливисто смеется.

Я поднимаю подушку с пола и протягиваю ее Бель, ожидая реакции.

– Тео, – произносит она и, кажется, вот-вот начнет оправдываться. Это я, как правило, вообще не принимаю за ответ.

– Бель, послушай меня. У тебя хорошо получается, – повторяю я, и она отворачивается, как будто не верит моим словам. Или, быть может, боится поверить. – Ты не обязана верить мне на слово – как и не обязана заниматься этим всю оставшуюся жизнь, – но ты должна попробовать. Я не понимаю, почему ты не хочешь просто попытаться. Если тебе нужен кто-то, кто подтолкнет, то вот он я – толкаю тебя. – И я пихаю ее в плечо в качестве доказательства. – Ведь есть еще время до первого января, так?

Бель стискивает подушку крепче и качает головой.

– Но я могу и не поступить.

– И что? Если ты не попытаешься, то точно никуда не поступишь.

Она молчит, и я продолжаю.

– Я поступил в МТИ досрочно, – делюсь новостью, и Бель удивленно моргает. – Я узнал об этом только на прошлой неделе. И это вуз моей мечты.

Когда наконец говорю это вслух, с меня будто бы спадает неподъемный груз.

– И это очень вовремя, потому что теперь я могу полностью сосредоточиться на экзаменах и робототехнике.

– Подожди, – перебивает она с широко раскрытыми глазами, – ты поступил и никому ничего не сказал?

– Ну… – Я пожимаю плечами. – Кай тоже подал туда документы, а ты его знаешь. Если бы он узнал, что меня уже приняли, то переживал бы по этому поводу еще больше.

Бель снова качает головой.

– И все же, Тео, это потрясающе… В смысле, поздравляю, это…

– Я пытаюсь сказать, что ты тоже можешь подать туда документы, – перебиваю я, и она хмурится.

– Ты хочешь, чтобы я соревновалась с Каем за место?

– Кто сказал, что это соревнование? Наверняка они берут и девушек.

На этот раз ее смех звучит мелодично и чарующе.

– А, ну да. Я же девчонка, ты это хочешь сказать, да?

Не совсем понимаю, что она имеет в виду, поэтому просто пропускаю вопрос мимо ушей.

– Подумай обо всех Ричардсонах, которым ты можешь утереть нос, если поступишь, – добавляю я, надеясь, что хотя бы это ее соблазнит.

– Тебе легко говорить. – Бель толкает меня плечом, устраиваясь так, чтобы мы оказались бок о бок на ее кровати. – Знаешь, сколько еще таких Ричардсонов в мире? – вздыхает она.

– А знаешь, на сколько Ричардсонов станет меньше, если будет больше Бель? – возражаю я.

Она поворачивается ко мне, и я смотрю ей прямо в глаза и внезапно всем телом осознаю, насколько близко Бель ко мне находится. Я ощущаю запах ее розового шампуня и то, какая у этой комнаты особенная энергетика, и впервые позволяю себе подумать, как сильно хочу притянуть эту девушку ближе к себе. Бель поднимает подбородок, делает крошечное глотательное движение, и мне кажется, она знает, о чем я сейчас думаю.

Быть может, она думает о том же самом.

Я протягиваю руку, чтобы убрать волосы с ее плеча и заправить их ей за ухо. И вижу, как Бель расслабляется, как учащается ее пульс.

– Пойдем со мной, – говорю я.

Она прикусывает губу, прежде чем ответить.

– Куда?

– В Кембридж. В МТИ.

– А, – выдыхает она, и я понимаю: момент испорчен.

– Мне просто кажется, что ты зря растратишь, Бель, весь этот талант, если…

– ИББ! – кричит ее брат из коридора, и Бель вскакивает на ноги. – МАМА ХОЧЕТ, ЧТОБЫ ТЫ НАКРЫЛА НА СТОЛ!

– ХОРОШО! – рычит она в ответ, а потом морщится, вспомнив, что я сижу слишком близко и могу оглохнуть. – Извини…

– Все в порядке, но, Бель…

– Я сделаю это. – Она слабо улыбается и беспомощно пожимает плечами. – Если у меня получится получить рекомендательные письма на следующей неделе, то я подам туда документы, обещаю.

– Правда подашь?

– Ну, раз уж ты так мило меня попросил…

– ИЗАБЕЛЬ!

Она со вздохом слезает с кровати и смотрит на меня.

– Надеюсь, ты голоден, – говорит она, – потому что мама точно запихнет в тебя все, что найдется в этом доме.

Решаю умолчать, что вообще-то именно этого мне сейчас и хочется.

– Я не против перекусить, – соглашаюсь я, позволяя Бель увлечь меня в гостиную.