Мой механический роман

7. Эксперимент

– Для человека, у которого якобы куча дел, у тебя подозрительно много времени, – говорит Бель, ставя свою сумку на пол и придвигая стул к столу с ноутбуком, на котором я запускаю проектную программу. – Разве ты не играешь еще в футбольной команде?

– А ты что, взломала мой личный календарь?

Она бросает на меня полный недоумения взгляд.

– Ты думал, это какой-то большой секрет? У тебя футбольный мяч торчит из сумки. Простая дедукция подсказывает мне, что он твой.

– Развитая дедукция, – поправляю я ее. – Твой уровень дедукции намного выше базового. Не нужно себя недооценивать.

Она закатывает глаза.

– Ты ответишь на вопрос или нет?

Конечно же, не отвечу, потому что я и правда очень занят, и то, что сейчас нахожусь здесь, говорит лишь о том, что после тренировки из раздевалки мне пришлось буквально мчаться со всех ног, и плюс ко всему, скорее всего, придется задержаться тут допоздна, чтобы закончить работу над рефератом по литературе. Но я определенно не собираюсь делиться с ней этими подробностями.

– Тебе нужна помощь или как? Не обижайся, но по части чертежей ты отнюдь не волшебница.

Однако обиженной Бель не выглядит. Честно говоря, она выглядит немного обескураженной.

– Но я же выиграла голосование относительно конструкции на прошлой неделе. Даже Нилам было нечего сказать.

– Потому что, по сути, чертеж за тебя сделал я.

– Да, это называется «продуктивное делегирование», как сказала бы Джейми. Микроменеджмент – не мой профиль. – Она закидывает ногу на ногу и заглядывает через мое плечо в экран, на котором появляется чертеж. – А это что?

– Просто одна идея для 7-килограммового бота.

В ней нет ничего особенного; просто это последний проект, над которым я работал в программе, когда входил в систему в прошлый раз.

– Я думала, мы уже пришли к согласию по поводу окончательной комплектации робота.

– О, этот не для региональных соревнований. Я просто игрался с конфигурацией.

Я уже собираюсь закрыть окно, но Бель останавливает меня, кладя руку мне на плечо.

– Подожди. Покажи мне, что там.

Приходится прочистить горло, стараясь не смотреть на место, где покоится ее рука.

– Хорошо.

Я щелкаю по боту и перетаскиваю его изображение, чтобы Бель смогла рассмотреть его под разными углами.

– Решил воспользоваться твоей идеей с датчиком движения и применить его для активации ласт, но при этом я удалил центральную часть бота, чтобы ласты не выступали за пределы его корпуса слишком сильно. – Я указываю на деталь, напоминающую клешню. – Она делает то же самое, что и твоя, но вместо того, чтобы высовываться у основания, выдвигается из верхней части бота.

Я нажимаю кнопку воспроизведения симуляции, и Бель хмыкает в знак одобрения.

– Чем-то похоже на тостер, – замечает она.

– Есть такое.

– Думаю, для него потребуется более высокое давление, чем для моего.

– Да, но это осуществимо. При такой форме сама конструкция будет легче по весу.

– Предлагаешь использовать алюминий?

Мы обсуждаем робота еще какое-то время, пока я не вспоминаю, что вообще-то надо работать с проектной программой.

– Поднимайся, мы меняемся местами. Теперь твоя очередь.

– Уф, – недовольно фыркает она, но все же слушается, и перед моим лицом ненадолго проплывает аромат ее шампуня, пахнущего розами. – Мне запустить новый проект?

– Да, давай. Предлагаю сконструировать… подводную лодку.

– Подводную лодку, серьезно?

– А почему нет?

Бель подпирает подбородок рукой и неодобрительно смотрит на меня.

– Ты просто хочешь поиздеваться надо мной, да?

– Да. Определенно хочу.

Точно так же, как я не собираюсь говорить ей о том, что вообще-то мне сейчас нужно писать сочинение, я ни за что не признаюсь, что самое интересное в моей рутине теперь – это персональная игра в угадайку ее одежды. (Мне никогда не удается предвидеть, в чем она придет на занятия. Серьезно, моя фантазия не настолько богата.) Пока Бель входит в свой аккаунт, я рассматриваю ее джинсы с птицами, грязно-белые кеды и винтажную футболку с надписью «YosEMItE». На мне, между тем, самая обычная рубашка-хенли и черные джинсы, что внезапно заставляет меня почувствовать себя очень предсказуемым типом.

– Ты ведь уже надевала их? – вслух пытаюсь вспомнить я.

– Что? – откликается Бель из-за ноутбука.

– Эти джинсы. Точно, ты надевала их на ту вечеринку у меня дома.

Помню, я еще подумал, что для Бель это относительно нормальная одежда, но потом она повернулась, и я увидел птиц. Они весьма меня удивили.

Хотя ее появление на вечеринке само по себе стало для меня сюрпризом. Я думал, что вечер покажется мне скучным, и в конечном итоге, когда Бель ушла, так и произошло.

– Да, – рассеянно соглашается она. – Ты имеешь в виду день, когда я бросила вызов твоей маскулинности, да?

– Я бы не сказал, что мне бросили вызов.

Она усмехается мне через плечо.

– Я так сказала.

– Кажется, ты думаешь обо мне только плохое, – со стоном замечаю я.

– А кто сказал, что я вообще о тебе думаю?

– Как скажешь, Бель как бельканто. – Я делаю паузу. – Что это вообще значит?

– Что именно, бельканто?

– Да.

– Это оперный термин, – объясняет она. – В переводе с итальянского «красивая песня», хотя на самом деле какой-либо четкой метрики для нее не существует. Там нет каких-то конкретных параметров, как в арии или, скажем, увертюре.

– М-м. – Я погуглил, что такое бельканто, когда она упомянула это слово в первый раз, но так и не понял, о чем она говорит. Так что мысленно добавляю слова «ария» и «увертюра» в список вещей, о которых стоит почитать в будущем. – Значит, ты увлекаешься оперой и всяким таким?

– Есть немного, – пожимает она плечами. – Не хочу закрываться от нового. На мой взгляд, практически во всем можно найти что-то интересное.

– Даже в роботах?

Она слабо улыбается, не отрываясь от экрана компьютера.

– Даже в роботах.

Я бы соврал, если бы сказал, что мне не доставляют удовольствия эти секретные занятия по софту. К счастью, секретные, так что о них меня никто не расспрашивает. Бель не перестает меня удивлять – то ли потому, что она очень быстро учится, то ли из-за того, что всегда задает интересные вопросы, которые заставляют напрячь мозги. Но, быть может, дело и в том, что она новый для меня человек, а значит, автоматически более интересная, чем все окружающие. В последнее время даже общение с друзьями немного напрягает. Они всегда хотят быть в курсе, что я конструирую для клуба робототехники, помогу ли им с поступлением в вуз, разрабатывал ли стратегию, как мы победим наших соперников, или когда у меня следующая вечеринка.

С Бель же я никогда не знаю, куда повернет наша беседа.

– Разве не было бы забавно, если бы компьютеры оказались, скажем, джиннами, обреченными принять новую форму? – неожиданно произносит Бель. – То есть для тебя все это код, но я не уверена, что могу верить тебе наверняка. Лично мне кажется, что это проделки джиннов.

– Нет. – Я борюсь с улыбкой, расползающейся на лице. – Просто куча двоичных символов: нулей и единиц.

– Ага… Ты извини, но джинны для меня гораздо понятнее, чем случайный набор цифр. – Она качает головой. – Так что я не куплюсь на это.

– Звучит как одна из безумных теорий заговора Дэша.

Он почти всегда хочет поговорить о каких-нибудь странных вещах вроде этого, или не думаю ли я, что инопланетяне существуют на самом деле (и да, они определенно существуют, по крайней мере, в форме микроорганизмов). Или о еде.

– Но даже если ты и права, они явно изменили правила. Мы получаем гораздо больше трех желаний.

– Это точно. Бедные джинны. – Бель сочувственно гладит корпус ноутбука. – Я бы освободила нас обоих, если бы могла, – вздыхает она, бросая на меня такой взгляд, будто лично я виноват в их злосчастиях.

– Да ладно тебе. Лучше научиться работать с ними сейчас, – напоминаю я. – Это пригодится в колледже, и я очень сомневаюсь, что тебе попадется такой же талантливый учитель, как я, когда ты окажешься на первом курсе какого-нибудь инженерного факультета.

– Ага. Наверное.

Этот полушутливый ответ вызывает у меня подозрения. Но прежде чем успеваю расспросить ее подробнее, она спрашивает уже о чем-то другом.

– Еще раз, как мне добавить сюда двигатели?

– Сегодня я подобрал подходящую вертикальную лопасть, – сообщаю я Бель, когда мы в очередной раз встречаемся в лаборатории робототехники, а точнее, в следующий вторник.

Я надеялся, что мне удастся избежать поездки с мамой в Палм-Спрингс на выходные, но, судя по всему, она посчитала, что у сына стресс и мне просто необходимо почистить ауру, пока отец находится в Чикаго на технологической конференции. По большей части я сидел в отеле и делал домашку, а мама ходила на массаж горячими камнями, так что в целом поездка получилась вполне себе ничего. Обычно, если мне приходится выезжать куда-то с родителями, я предпочитаю проводить время именно с мамой. Она хотя бы не представляет меня своим коллегам как «мой сын Тео, очень умный, хотя я уверен, что вы и так постоянно слышите об этом» или «я ведь рассказывал вам о своем сыне Тео, не так ли? Очень перспективный мальчик, если задать ему правильное направление». А еще она не втягивает меня в долгие беседы о финансировании венчурных фондов.

– Ну, кому-то из нас все же приходится работать, – шутит Бель, или, по крайней мере, я надеюсь, что шутит.

Она видела мою сторис в «Инстаграме», где я в отеле «Паркер», и внезапно мне очень хочется, чтобы каким-то образом Бель ее пропустила.

– А как прошли твои выходные?

– Познавательно. Если верить картам таро, мое будущее выглядит весьма благополучно.

– То есть многообещающе?

– О, очень многообещающе. При правильном направлении. – Она закатывает глаза, и в этот раз это точно никак не связано со мной. – Иногда хочется, чтобы мне было не семнадцать, а сорок, и я размышляла бы, как прошла моя жизнь, а не что ждет меня в будущем, – делится Бель. – Жду не дождусь своей тихой жизни в отчаянии, чтобы наконец предаться рефлексии, как я растратила драгоценную молодость.

– Может, тебе уже сорок и ты в отчаянии? – шучу я.

– Ой, тебе ли не знать, – бесцеремонно отвечает она, и на секунду я замираю.

– Что ты сказала?

– А? Извини, не хотела тебя обидеть. Я просто имела в виду, что ты… ну, очень серьезный чувак.

– Что? Почему это?

Она поднимает глаза.

– Ну, ты определенно… очень серьезный, разве нет? – повторяет она, что нисколько не проясняет ситуацию.

– Что? Нет, ничего я не серьезный.

Я отчетливо понимаю, что уже в третий раз говорю «что», и внезапно это меня очень раздражает.

– Ладно, как скажешь, – отвечает она, похоже, устав от этого разговора, что только усугубляет ситуацию.

– Потому что у меня нет джинсов с экстравагантными птицами, поэтому я серьезный, ты хочешь сказать?

Сегодня на ней сарафан какого-то неприятного цвета, похожего на ржавчину или медь. И я бы точно не выбрал такой, хотя ей он очень идет. Похож на цвет закатного солнца.

– Во-первых, мои джинсы не экстравагантные, – поправляет она, – они с изюминкой. А во-вторых, нет, я не это имела в виду, но сегодня, вижу, у тебя странное настроение, так что давай просто поработаем молча.

Она открывает новый проект и спрашивает:

– Мне сделать робота с какой-то определенной функцией? Аким поручил мне рассчитать крутящий момент, и я вроде как справилась, но я не…

– По-твоему, я просто… говорящие штаны, да? – не унимаюсь я.

Она хмурится.

– Что?

Хорошо, по крайней мере, ситуация изменилась. Или меняется прямо в эту секунду. Без разницы.

– Ты ведешь себя так, будто намного интереснее меня, – заявляю я. – А я скучный. Или, ну… даже не знаю.

Но я знаю. Я точно знаю, в чем дело.

Это относится к джинсам с птицами и вопросу гордости.

– Окей, давай поговорим об этом. – Бель поворачивается ко мне лицом, и ее волосы, заплетенные в небрежную косу, падают через плечо. – Я думаю, ты слишком вспыльчивый, – сообщает она без каких-либо интонаций. – Когда мы наедине, ты кажешься нормальным, и Дэш говорит, что ты самый забавный человек из всех, кого он знает…

– Дэш так говорит? С каких это пор?

– Но ты постоянно будто бы срываешься на людей, – продолжает Бель. – Вот как сегодня на Лору.

Я пытаюсь вспомнить, о чем она вообще толкует.

– Ты имеешь в виду наш с ней разговор о сайте?

– О, так это был разговор? Потому что, с моей точки зрения, ты попросту выговаривал ей, – слегка раздраженно возражает Бель. – Ты в курсе, что она потратила целую неделю на этот новый интерфейс?

– Я просто сказал ей, что если мы хотим получить максимальную прибыль от сбора средств, то страница с контактными данными должна быть более заметной…

– Знаешь, тебя все оправдывают, – отрезает Бель. – Лора сказала ровно то же самое, что и ты, когда я обратила ее внимание на этот эпизод. Но ты «просто» хочешь, чтобы все было по-твоему и никак иначе. Ты же понимаешь, что это школьный клуб робототехники, а не NASA? – Она делает паузу и внимательно смотрит на меня, а потом добавляет: – Мне кажется, кто-то должен был тебе это сообщить.

– Ладно, – отвечаю я, но в то же время ощущаю себя так, будто Бель только что врезала мне по лицу. – Я понял. Мне жаль. Хотел как лучше для команды, но если ты считаешь, что это вредит нашему моральному духу, то я все улажу.

– Тебе вовсе не нужно… – Она глубоко вздыхает, будто все это ее очень утомляет.

Я поворачиваюсь к экрану, внезапно пожалев, что не пошел домой сразу после тренировки.

– Нет-нет, все в порядке. Аким говорит о крутящих моментах только потому, что он все еще надеется приделать топор к…

– Тео, ты можешь меня выслушать? – Бель складывает руки на груди. – Я вообще-то не закончила.

– О, извини, я что, сорвался на тебя, да? – горько спрашиваю я, и это должно было бы прозвучать как шутка, но, думаю, нам обоим понятно, что это не так.

– Тео, тебе не нужно ничего улаживать. Я не прошу тебя меняться. Я просто объясняю, почему считаю тебя очень серьезным. Потому что ты всегда ко всему относишься серьезно.

– Значит, я ничего не должен воспринимать всерьез, да?

– Да нет же! Ой, просто забей.

И Бель отворачивается к экрану.

Мне стоит закончить этот разговор, но я уже не могу.

– С каких это пор вы с Дэшем разговариваете обо мне? – вырывается у меня.

– У нас общий урок статистики. И это просто пришлось к слову.

– Каким же образом?

– Мы что, на испанской инквизиции?

Я раздраженно усмехаюсь.

– Пытаюсь ли я очистить Испанию – нет. Задаю ли я вопрос – да.

– Ладно, значит, будем ругаться дальше? – спрашивает Бель, разворачиваясь ко мне. – Ты этого хочешь? Ну, давай ругаться.

– Я… – Я запинаюсь. – Что, черт возьми, ты имеешь в виду?

– То, что я, по всей видимости, тебя расстроила, и теперь накопилась эта странная энергия, которую тебе нужно выплеснуть, так что хорошо, давай ругаться. Мы можем сделать это на словах, а можем вот так, – предлагает она, указывая на компьютер. – Выбирай оружие.

– Мы вообще не будем ругаться.

– Хорошо, я выберу сама. Ты проектируешь 7-килограммового бота на том компьютере, – говорит она, указывая на соседний ноутбук, – а я создам своего на этом. Потом ты загрузишь их, и мы проведем симуляцию боя. Устраивает?

– Но ты же не знаешь, как это делается.

– Ну, время не ждет, верно? – Она отодвигает свой стул от меня, чтобы подсесть к экрану ближе. – Давай, – повторяет она, что сильно смахивает на «вали», и это злит меня еще больше.

– Ладно.

Я беру ноутбук в руки.

Так как в моей голове все еще крутятся Аким и топоры, я создаю нечто, что, по сути своей, является реверсивной гильотиной: устройство на длинной ручке, которое выдвигается из-за спины бота и делает рубящий удар вниз. Процесс конструирования слегка отвлекает меня, особенно потому, что в последнюю секунду я решаю немного изменить характеристики и заставить топор двигаться в обоих направлениях. Я понятия не имею, что за механизм придумает Бель, так как никогда не угадываю ничего из того, что с ней связано. И не знаю, о чем она думает, как ей в голову приходят идеи или что она на самом деле имела в виду, когда заявила, что я «серьезный чувак». Также я не имею ни малейшего представления ни почему она разговаривает с Дэшем, ни почему Дэш ни словом не обмолвился мне, что у них общая статистика. А больше всего мне непонятно, почему ее мнение обо мне вдруг стало так меня волновать.

– Готов? – спрашивает Бель.

Нет, не совсем. Я по натуре перфекционист. Могу часами возиться с изделием, меняя и переделывая его, пока оно не станет идеальным, а предела совершенству, как известно, нет.

– Нет, ты закончил, – сообщает она, подходя ко мне, и выхватывает ноутбук из моих рук.

– Бель, подожди, он еще не…

Она замирает, глядя на экран, а затем снова смотрит на меня.

– Вау, да ты просто… – Бель поджимает губы. – Ты просто отстой.

У меня прихватывает живот.

– Я же сказал тебе, что еще не закончил…

– Нет, перестань, я… хотела сказать, что твой бот действительно очень хорош. – Она морщится. – Извини, мой брат… Он всегда говорит, что я отстой, когда имеет в виду, что сделала что-то очень круто. Видимо, я переняла эту токсичную мужскую черту. Твой бот очень классный.

Бель отворачивается и загружает мою разработку на свой ноут. К тому времени, когда я заставляю себя подняться и подойти к ней, она уже ставит его на стол.

Ее задумкой оказывается робот с молотом на боку, который вращается, как юла, и набирает силу по мере того, как ускоряется сам бот. Очень мощный, но трудноуправляемый.

– Чтобы такой заработал, нужна очень сложная электроника, – мрачно констатирую я.

– Да, но это же имитация, разве нет? Мы же не собираемся их строить.

Она запускает в симуляторе бой, и, прежде чем ее бот успевает развить достаточную скорость, чтобы повредить что-либо, мой успевает нанести по нему несколько отличных ударов.

– Прекрасно, – с облегчением восклицаю я. – Победа за мной.

– Тебе повезло. Давай три раунда, – заявляет она и снова жмет запуск.

На этот раз ее робот врезается в моего и практически разбивает его на части.

– Еще раз.

Теперь выигрывает мой бот. Бель хмурится.

– Пять раундов? – предлагает она.

– Проигрывать неприятно, – ухмыляюсь я.

– Да, я в курсе, – соглашается она и снова запускает бой.

Ее бот одерживает три победы из пяти.

– Семь раундов, – повышаю ставки. – Последний был дурацким.

– Проигрывать неприятно, – передразнивает она.

– Безусловно, – подтверждаю я и тяну руку, чтобы запустить бой еще раз.

Когда мы доходим до тринадцатого раунда, ее телефон звонит.

– Боже, – со стоном вздыхает Бель и принимается что-то торопливо печатать в ответ, а затем качает головой. – Не могу поверить, что позволю тебе выиграть.

Я игнорирую маленький всплеск разочарования в груди.

– Позволишь мне выиграть? Но ты проиграла, так что все честно и справедливо…

– Нет, я не…

– Кто тебе написал? – спрашиваю я, жестом указывая на телефон Бель.

– Моя мама, которая вернулась домой раньше, чем я думала. Она медсестра скорой помощи.

– О, круто. И ты сказала, у тебя есть брат, да?

– Да, целых два, я самая младшая. Один из них просто ужасен, а второй… на самом деле намного хуже первого. – Бель замолкает, а потом переводит взгляд на меня. – Было бы уместно спросить и тебя о братьях и сестрах, но я в курсе, что их нет.

– Ты всегда говоришь обо мне так, будто уже знаешь все, что тебе нужно знать, – сокрушаюсь я. Только фраза слетает с моего языка, я понимаю, что это и является причиной, почему я так зол.

Она ведет себя так, будто уже знает меня, и это кажется несправедливым. Мне нравится узнавать ее, но для Бель, видимо, я не представляю ничего интересного. Для нее я просто парень, о котором судачат окружающие, и, судя по всему, того, что они говорят, ей вполне хватает. Она видит Палм-Спрингс в моем «Инстаграме», мой дом и то, как я разговариваю с Лорой, не зная, что та фактически была мне как сестра в детстве, а наши мамы дружили. Да, возможно, сейчас все изменилось, но я по-прежнему не считаю нужным выбирать слова, которые говорю Лоре, потому что она, в отличие от Бель, меня знает.

Но для Бель Майер я просто богатенький мальчик, который играет в футбол и у которого нет братьев и сестер, и ей ничего не стоит сказать моему лучшему другу за моей спиной, что я слишком серьезен.

Становится понятно, что я не злюсь. Я обижен.

– Да, я… только что заметила, что, наверное, тоже была в некотором роде придурочной, – признает Бель.

Она медленно и как-то машинально поднимает свой рюкзак.

– Спасибо за сегодня, – благодарит Бель, пожевав губу. – Я действительно ценю твою помощь.

– Все в порядке. Мне не сложно.

– Я просто… Мне нужно домой, а то мама посадит меня на вечный домашний арест, так что…

– Понятно, да. Увидимся в классе.

Она кивает и отворачивается. Однако после ухода Бель я понимаю, что совсем не хочу идти домой, поэтому еще раз нажимаю кнопку запуска в симуляторе.

– Тео!

Я оборачиваюсь через плечо и вижу, что она стоит в дверях кабинета физики. Ее щеки раскраснелись, будто весь обратный путь Бель бежала.

– Забыла тебе сказать, что серьезность – это вовсе не плохо, – немного запыхавшись, произносит она. – Не так уж много людей воспринимают окружающий мир всерьез. А в твоем случае это особенно хорошо, потому что ты серьезно относишься к людям. Серьезно относишься ко мне. Ты не смеешься надо мной, и это… круто. Это действительно здорово, и я очень ценю это. А еще ты серьезно относишься к Лоре, и благодаря этому наш сайт теперь работает гораздо лучше. И ты серьезно относишься к своим обязанностям, намного серьезнее других, кому было бы просто наплевать, так что…

Она замолкает.

– Какой сейчас счет? – спрашивает, указывая на экран, и я смотрю на результат последнего раунда.

– У нас ничья, – отвечаю я, потому что симуляций было четное количество. – Мне запустить бой еще раз?

– Нет, давай лучше не будем. Оставим все как есть. Мы можем повторить наше сражение как-нибудь еще раз. – Бель отдает мне один из своих причудливых полусалютов. – Ладно, до завтра.

Она действительно такая чудачка.

– До завтра, – прощаюсь я, закатывая глаза.

Но когда эта девушка уходит, я внезапно чувствую, будто с меня действительно сняли какой-то груз. Может быть, она и не знает меня, но, по крайней мере, пытается понять.

– Ты сказала, что будешь дома двадцать минут назад, Изабель, – приветствует меня мать, когда я возвращаюсь домой, и удаляется на кухню, прежде чем успеваю что-либо ответить. – Я сделала твое любимое блюдо на ужин, – бросает она через плечо.

Из кухни доносится запах тамаринда для синиганга, кислого супа. Вообще-то, мое любимое блюдо – лазанья, но поскольку мама постоянно повторяет, мол, «приготовить ее может каждый», лазанью я ем нечасто. Не поймите меня неправильно, синиганг, безусловно, хорош. Мне нравится его терпкость, которая, кажется, в какой-то мере способствует утонченности моей натуры. Но, ах, лазанья…

Я все еще не до конца привыкла к тому, что мое возвращение домой теперь ощущается по-другому и что все рефлексы, которые выработались после переезда сюда, стали совершенно не нужны. Мне больше не требуется моя мышечная память, чтобы предотвратить спотыкание о ботинки Люка, которые он вечно разбрасывал у двери. Раньше, приходя из школы, я будто бы незаметно ныряла в уже существующую суету, а теперь мне все время кажется, что я что-то нарушаю. Словно нужно входить в квартиру на цыпочках на случай, если атмосфера при моем появлении разрушится.

Звучит неважно, я знаю. По правде говоря, это отстой. Я привыкла, что Люк – единственный, на кого кричат, или что Гейб пользуется всеобщим вниманием, поэтому внезапно оказаться единственным ребенком все равно что попасть в какую-то кроличью нору, где я и любимица, и самая большая проблема одновременно.

– Как прошел день? – кричит мама из кухни.

На ней снова толстовка с надписью «Дартмутская мама», которую она не снимает, кажется, никогда. Еще мама пьет воду из бутылки с надписью «Дартмут», у нее есть дартмутский брелок, а на ее машине – соответствующая наклейка. (Предыдущая с надписью «Фуллертон» под ней немного отошла.)

– Все хорошо, – отвечаю я и опускаю взгляд, поскольку у меня вибрирует телефон.

Джейми: Приве-е-ет, так ты вышлешь мне те лекции?

Бель: Прости, прости, да. Я только что вернулась домой, подожди немного.

– Хорошо, и все? – уточняет мама.

– Что? – переспрашиваю я.

Джейми: Подожди, вот только что?

Джейми: Однажды тебе придется рассказать, почему ты торчишь в школе так допоздна.

Джейми: Ты же не отстаешь по учебной программе?????

Джейми: Божечки, если ты отстаешь, то я худший в мире адаптационный друг.

Бель: Ты все еще считаешь себя просто моим адаптационным другом?

Бель: Потому что, кажется, мы немного продвинулись в отношениях.

Бель: Совсем чуть-чуть.

Джейми: Давай не будем зацикливаться на формальностях, ага?

Джейми: Так все в порядке?

На секунду задумываюсь, потому что, учитывая все, что я только что поведала о своей повседневной жизни, это наталкивает на мысль, что ответ последует отрицательный. Но, как ни странно, это не так.

Я начинаю печатать, но тут мама снова окликает меня.

– Бель, ты идешь?

– Сейчас подойду! – кричу я, не отрываясь от телефона и плетясь в свою комнату, чтобы бросить школьный рюкзак. – Просто надо кое-что отправить Джейми.

– Изабель, еда остынет!

Если бы здесь был Люк, то это не стало бы такой большой проблемой; скорее, ее возгласы звучали бы как «Лукас, я же просила тебя убрать свои вещи» или «Лукас, пойди сюда, когда я с тобой разговариваю» – фоновый шум, по которому я уже начинаю скучать.

Прогоняю эту мысль и сажусь за стол, чтобы отправить Джейми свои лекции с урока.

– Я знаю, мам, одну секунду! – восклицаю я, а затем колеблюсь какое-то мгновение.

Бель: Хочешь правду?

Джейми: Нет, меня вполне устроит неправда.

Джейми: КОНЕЧНО ЖЕ, ЭТО ШУТКА, НЕМЕДЛЕННО РАССКАЖИ МНЕ ВСЕ!

Ладно, знаю, это нелепо, но… Я действительно хочу кому-нибудь рассказать, чем занимаюсь после школы. Это бурлит в моей голове, постоянно вертясь на кончике языка. И мне очень хочется выплеснуть все наружу, хотя бы просто для того, чтобы случайно не сболтнуть это кому не следует.

Бель: Ладно, но это не такое уж большое событие.

Джейми: ДАВАЙ Я БУДУ РЕШАТЬ, КАКОЕ ЭТО СОБЫТИЕ.

Бель: Хорошо.

Бель: Тео помогает мне после уроков с некоторыми компьютерными программами по робототехнике.

Я жду ее ответа, жуя губу и размышляя, не облажалась ли сейчас. Если кто и придаст этому слишком большое значение, так это Джейми, которая и так уже считает, что интерес Тео ко мне выглядит интригующе. А это не так.

(Я более чем уверена, что это не так.)

Джейми: То есть… наедине? Или ты записалась на курс «Программное обеспечение для чайников», который он преподает на добровольных началах?

Бель: Во-первых, спасибо за вотум доверия.

Джейми: Я просто УТОЧНЯЮ.

Джейми: И, честно говоря, я бы тоже с радостью записалась, если это так.

Бель: Уж не сомневаюсь.

Бель: И нет, мы занимаемся вдвоем.

Она начинает печатать ответ в ту же секунду, так что я покорно жду.

В смысле, это даже неплохо, можно сделать паузу, чтобы взглянуть на сложившуюся ситуацию логически. Обстоятельство № 1: Джейми, в отличие от меня, всецело находится под странными чарами Тео Луны, поэтому ее доводы, очевидно, должны подвергнуться сомнению. Я же реалистка, а следовательно, меня не могут сбить с толку ни его дурацкая прическа, ни чрезвычайно выразительные взгляды. Я так думаю. Надеюсь, не могут…

Обстоятельство № 2: Джейми, в отличие от меня, твердо убеждена, что между мной и Тео что-то есть. С тех самых пор, как он отозвал меня в сторонку на своей вечеринке, что, как всем известно, закончилось тем, что он почти сразу же скрылся от гостей. Так что если подруга думает, что между нами что-то есть, то объективно ошибается.

Учитывая все вышеперечисленное, я прихожу к выводу, что рассказывать Джейми о происходящем, безусловно, было очень глупо, и нет сомнений, что вскоре пожалею об этом. Но кому еще я могу сказать? Я имею в виду… Тео Луна? Подготовительные курсы физики? Робототехника??? Все это звучит так, будто я больше не говорю на одном языке со своими старыми подругами, так что вариантов у меня не то чтобы много…

Джейми: О МОЙ БОГ

Я облегченно выдыхаю; она так предсказуема.

Джейми: БОЖЕ БОЖЕ БОЖЕ

Бель: Джейми.

Бель: Чрезмерная реакция.

Джейми: ООО БОООЖЕЕЕ МОООЙ

Я улыбаюсь. (Только тссс!)

Джейми: ТАК ВОТ КАК ЛЮДИ ВЛЮБЛЯЮТСЯ ДРУГ В ДРУГА!

Бель: Нет, стоп.

Бель: Мы просто дружим.

Джейми: ДРУЖИТЕ ТАЙКОМ ЗА ЗАКРЫТЫМИ ДВЕРЯМИ ЛАБОРАТОРИИ РОБОТОТЕХНИКИ!

Бель: Ты смотришь слишком много романтических фильмов.

Бель: Скажи своей маме, что она должна перестать тебя поощрять и срочно вмешаться.

Джейми: ТАЙНО!! ЗАНИМАЕТЕСЬ!! ВДВОЕМ!!

Джейми: Это же КЛАССИЧЕСКИЙ сюжет.

Бель: Нет, это не он.

Бель: Никто за всю историю человечества не влюблялся друг в друга в лаборатории робототехники.

Бель: Там же ужасное освещение.

Бель: И робототехника нисколько не возбуждает.

Бель: Так что ты не права.

Джейми: Пока что, но это НЕИЗБЕЖНО.

Бель: Нет.

Бель: Перестань.

Джейми: Господи, я так тебя ненавижу, но мне так все это нравится.

Бель: Он буквально ненавидел меня в прошлом месяце.

Джейми: Так это еще лучше!!

Джейми: Враги становятся возлюбленными.

Джейми: Идеально!

Бель: Мы просто дружим.

Бель: Даже не так.

Бель: Мы школьные приятели.

Джейми: Враги из школьных приятелей становятся возлюбленными.

Бель: Перестань это повторять.

Джейми: В смысле, я бы умерла от зависти, но еще…

Джейми: Я бы умерла от восторга.

Джейми: ВСТРЕЧАТЬСЯ С САМИМ ТЕО ЛУНОЙ!

Даже представить не могу. И хорошо, потому что иначе начну отвлекаться.

Я знаю, что чуть раньше сказала, что у него дурацкая прическа. Что он одевается, как богатенький мальчик, и проводит выходные в шикарных отелях, а я в это время сижу на диване и залипаю в сериалы, поедая рисовый пудинг из кружки. Это просто невозможно, потому что мы очень разные, он не в моем вкусе и, скорее всего, отношения с Тео Луной на самом деле окажутся сплошной головной болью.

Но клянусь, в воду в школе наверняка подмешивают что-то, отчего его волосы выглядят такими мягкими, а когда Тео что-то проектирует, у него появляется это чуть хитрое, сосредоточенное выражение лица, а еще от него пахнет чистым бельем и летом, и я просто терпеть это не могу. Все вышеперечисленное. Меня от этого воротит.

Бель: Это правда, на самом деле не так.

Под написанным я подразумеваю «мне очень, очень нужно верить, что это не так».

Бель: Сегодня мы почти два часа сражались на роботах.

Джейми: И что?? Он любит роботов.

Джейми: Все это знают.

Бель: Именно, он любит РОБОТОВ.

Бель: А я просто сижу рядышком…

Бель: Простая человеческая девушка.

Бель: Без электрических деталей.

Джейми: НУ-КА ПОВТОРИ!

Джейми: Извини.

Джейми: Я имею в виду, повтори еще раз ту часть, где ты говоришь не о деталях.

Бель: Ты права, я могу вживить себе микрочип в любой день.

Джейми: БОЖЕ, ТЫ ХУЖЕ ВСЕХ!

Джейми: Ты слишком рассудительная, и я просто ненавижу это.

Я заставляю Джейми поклясться, что она никому не выболтает мой секрет, потому что хуже одноклассников, думающих, что мне нужна помощь по физике, могут быть только одноклассники, думающие, что я, буквально как и все девчонки в нашей школе и, возможно, даже несколько парней, влюблена в Тео Луну.

Телефон в моей руке пищит, и я стону в голос, решив, что это снова Джейми, однако это не так. Точнее, это действительно Джейми, но я обнаруживаю и какую-то рандомную гифку из «Улицы Сезам», присланную Дэшем, и… кое-что еще.

Тео: Просто хотел сообщить, что в результате тысячи раундов выиграл я.

Бель: Остановись.

Тео: На самом деле твой бот просто… перевернулся и лег спать? Странно, я знаю.

Тео: Но, видимо, это говорит о недостатках твоего метода управления.

Тео: Извини, ты же знаешь этих роботов.

Тео: Не я устанавливаю правила.

Нет, я не влюблена.

Бель: Мне нужны доказательства.

Бель: Показания под присягой.

Бель: Психологические экспертизы.

Бель: Реальные фотографии.

Тео: Думаешь, это подкаст о преступлениях?

Бель: Боль и страдания моего робота для тебя ШУТКА?

Тео: Ах, играешь в адвоката.

Бель: Дамы и господа присяжные, вы видите здесь человека, снедаемого его тиранической сущностью.

Бель: На его пути лежат сотни невинных роботов.

Бель: Его интеллект может быть и искусственным, но его жажда власти – подлинна.

Тео: Возражаю.

Бель: Против чего?

Тео: Против масштаба.

Бель: Масштаба чего?

Тео: Обвинения.

На экране снова высвечивается сообщение от Джейми.

Джейми: Ты же знаешь, что я шучу.

Джейми: На самом деле будет очень здорово, если вы с Тео подружитесь.

Джейми: И вообще, мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

Бель: Например, о диджейской карьере твоей сестры?

Джейми: О нет, только не это.

Джейми: Так как у тебя дома, все наладилось?

– Бель, – кричит мама, – ты идешь или как?

Упс.

Мои жизненные обстоятельства на мгновение пересекаются: реальность, в которой я задержалась после школы с Тео, сталкивается с реальностью, в которой я нечаянно просидела в комнате уже десять минут, избегая ужина, и на секунду мне приходится задуматься над тем, что же ответить на вопрос Джейми.

Правда в том, что в последнее время мне приходится тщательно готовиться к тому, чтобы сесть за стол с мамой. Не потому, что мне не нравится проводить с ней время, а из-за того, что очень многие темы для разговора случайно оказались под запретом.

Папа? Определенно табу. Я не могу себя заставить даже ответить на его сообщения.

Люк? О нем однозначно не стоит говорить. Каждый раз, когда мама находит забытый им носок, она плачет.

Гейб? О нем мама может говорить хоть всю ночь, но этого не выдержу уже я.

Школа? Да, чем не тема, но этот разговор всегда приводит к вопросам о моем поступлении в колледж, с чем я до сих пор до конца не определилась.

Так что в основном остается говорить о погоде.

Я торопливо пишу Джейми: «Да, все в порядке, я ужинать!» – а потом просматриваю последнее сообщение Тео и плавно погружаюсь в параллельный мир.

Тео: А ты опасна, Бельканто.

Он называет меня так, чтобы поддразнить, потому что я поправила Мака в свой первый день, когда перешла в его класс, но теперь, когда я знаю, что он в курсе, что это означает, и все равно продолжает так меня звать, меня это совсем не беспокоит. Совсем, совсем-совсем не беспокоит.

Не влюблена. Не влюблена. Не влюблена.