Мудрец и корона

Глава 10 Две разменных монетки

— Я снаружи, на антиграве. Разгружу вас, — сказал Климович, пропустив внутрь трансфера пеструю компанию и устраиваясь на ступеньках трапа.

— Ладно. Не свались, — Логинов, который замыкал процессию, хлопнул его по плечу.

В салоне Илья усадил продрогших девушек вместо себя и Климовича. Они озирались и переглядывались через проход. Бойцы Логинова заняли свои места у орудийных полусфер, Демайтеру досталось свободное кресло возле открытого люка, сам Илья примостился в нише багажного отсека, а Владимир провел Асиану к открытой кабине пилотов.

— О-о, здравствуй Асианушка. Видела ожившего парня? Спасибо, пригодился твой подарок, — сказал доктор Шевцов, развернувшись им навстречу.

— В том, что он снова жив — половина заслуги — твоя, лекарь, — ответила Асиана.

— А что с Пашей? — спросил Владимир.

Павел Кравцов полулежал в кресле пилота. При виде Логинова он слабо шевельнулся и рефлекторно попытался оттереть следы крови, которой был заляпан спереди летный комбинезон. Врач придержал его и легонько потрепал по руке.

— Укатали вы парня, вот что, — сказал он. — До крови из носа и глубокого обморока. Не трогайте его часок-другой, и все нормально будет.

— Я в порядке, — прошептал пилот.

— Ничего, лежи, я сам перегоню трансфер, — сказал Логинов и уселся в кресло второго пилота. — Тут не далеко. Валера, давай в салон. Асиана, тебе придется встать вот здесь, между креслами и показывать дорогу. Если ты увидишь ее сверху, сориентируешься?

— Где ты нашел такого пилота, Владимир? — спросила Асиана, нагнувшись к самому его уху. — И почему его не бережешь?

Логинов вздрогнул и посмотрел на волшебницу снизу вверх.

— Я не заблужусь, — улыбнулась ему Асиана.

Короткий перелет прошел без приключений. Несмотря на то, что официально перемирие никто не объявлял, до смерти уставшие представители разных измерений и не пытались совать друг другу палки в колеса. Как только трансфер спустился ниже уровня морока, Климович спрыгнул на землю, расчистил посадочную площадку и разметил ее сигнальными файерами. Логинов посадил аппарат на автопилоте, не рискнув втискиваться в четырехугольник импровизированной парковки в ручном режиме.

Первыми из трансфера вышли два десантника в бронекостюмах и тут же растворились в лесу. Женя с Дашей спустились по трапу последними, если не считать доктора и пилота, оставшихся в кабине.

Лесным убежищем вампиров оказался старинный деревянный дом с мансардой. Снаружи сруб почернел. Нижние бревна, лежащие на просевшем фундаменте, обросли мхом, доски крыльца местами прогнили, а медные накладки на входной двери позеленели от времени.

— Королевские ищейки виртуозно допрашивают и живых, и мертвых, — нарушила молчание Асиана. — Ты уверен, что хочешь говорить с нами, мудрец?

— Давайте для начала просто зайдем внутрь, — предложил Логинов, сбив хлипкий замок.

— Места в доме хватит всем, — поддержал его Илья. — Сейчас разберемся, кто где будет отдыхать, и что чьи уши услышат. Ну что там, Володя?

— Чисто. Внутри никого. Заходите.

Женя дернула зазевавшуюся подругу за футболку. Даша зачарованно разглядывала трансфер, почти касавшийся коротким крылом шифера горбатой крыши. Обтекаемая турбина висела как раз под окном — там, где полегли срезанные Климовичем заросли черемухи. В гладком корпусе машины отражались порозовевшие облака и синие пятна чистого неба. Турбина все еще подрагивала и тихо насвистывала затихающую мелодию. Рядом с ней крепился сверхсветовой движок, который Даша приняла за самонаводящуюся ракету или какое-то секретное оружие, спрятанное в защитный кожух.

— Заходите, — сказал девушкам Илья и придержал дверь.

Даша украдкой оглянулась на Демайтера, но тот сделал неопределенный жест, как бы говоря: ты сама этого хотела. Девушки вошли внутрь.

Весь первый этаж дома занимала гостиная. Грубо отесанные бревна стен украшали лосиные рога, потемневшие от времени картины и массивные электрические светильники «под старину». Справа от входа небольшая барная стойка примыкала к камину. Над ней висела плоская панель телевизора, а на каминной полке красовалась пара вычурных бронзовых подсвечников на три свечи каждый. У стены располагался огромный диван, прямоугольный деревянный стол, деревянная же скамья и пара кресел. По левую руку тянулись полки с книгами и громоздился платяной шкаф. На паркетном полу, в котором был вырезан квадратный люк с массивным кольцом, дрожали косые лучи солнца. Узкая лестница вела наверх, в мансарду.

— Охотничий домик, — шепнула Женька.

Асиана восприняла реплику буквально:

— Верно, Женя, но лишь отчасти — «охотничий». Некоторые жертвы приходили сюда добровольно, не подозревая о западне. Помогите мне, — попросила она, наклонилась и взялась за кольцо. — Эти юные особы не верят своим глазам. И вам тоже не помешает взглянуть.

Климович переглянулся с Ильей, подошел и потянул за кольцо. Тихо зажжужали сервоприводы «Игуаны» и заскрипели тугие петли, открывая вход в каменный склеп, немногим уступающий по площади первому этажу. Снизу потянуло могильным холодом. В подвале на небольших постаментах возвышались шесть пустых гробов из красного дерева, украшенных резьбой и богатыми инкрустациями. В лучах фонаря блестели тщательно отполированные крышки, лежавшие рядом.

— Здесь они отдыхали днем перед охотой, — усмехнулась Асиана. — Этот мир принадлежит нам, Илья, если ты мне не верил.

— Закрываем, — решительно сказал Логинов.

— Сюда бы вас притащили, если бы не сожрали сразу, — пояснила Асиана, обернувшись к девушкам, вздрогнувшим от тяжелого удара, с которым захлопнулся массивный люк. — Весьма символичное у нас место для переговоров, не так ли? Шагайте, замарашки, — она подхватила с пола дорожную сумку, которую принесла с собой. — Приводить себя в порядок лучше наверху. Все равно мне надо переодеться из этого намокшего тряпья. Не бойтесь, я их пока не трону, только высушу, — обратилась она ко всем. — Стоило ли спасать их от местной нежити, чтобы погубить сейчас, в присутствии таких защитников!

— Пойдем? — тихо спросила Даша.

— Угу, — кивнула Женя и хлюпнула носом. — Ничего себе тряпье… У нее шорты «Дольче и Габано», — прошептала она, поднимаясь по шаткой лестнице.

— Женька! — так же тихо отозвалась Даша. — Я фигею. Тебе есть до этого дело даже сейчас?!

— А что такого? Вон лейбак торчит.

Верхний этаж, вернее — мансарда с косыми стенами, обитыми вагонкой, и низким потолком, был разделен на две маленькие спальни с зарешеченными окошками. В каждой стояло по две кровати, намертво прикрученных к полу. В изголовьях на перекладинах железных спинок болтались разомкнутые наручники. Тихая истерика девчонок быстро прекратилась под пристальным холодным взглядом Асианы.

— Здесь есть провода электропитания, — донесся снизу голос Климовича.

— Сможешь запустить их генератор?

— Не знаю, вряд ли. Я лучше наш аккумулятор подключу.

Хлопнула входная дверь, и разговор продолжился снаружи:

— А вода? Во дворе скважина.

— Посмотрим. Должен работать насос. Оборудование чудное, сейчас проверим…

— Валера, как у Паши дела?

— Да ничего, живехонек.

Если закрыть глаза и не смотреть, как снятая одежда шипит и сплевывает грязь и воду под руками зеленоглазой ведьмы, а кроссовки отряхиваются на полу, точно мокрые котята, можно было представить, что Женя с Дашей приехали к друзьям на дачу. Асиана раздраженно махнула рукой в ответ на робкое «спасибо», вышла в соседнюю клетушку и закрыла за собой дверь.

— Так, — тихо сказала Женя, прислушиваясь к голосам снаружи. — Эти, с летающего автобуса, из другой параллельной реальности, правильно?

— Ну да, — Даша присела на краешек кровати, закинутой пестрым покрывалом.

— И они грохнули тех, кто напал на Асю и Демайтера. Получается, они союзники?

— Кто союзники? Волшебники с космонавтами? Это же бред!

— Ка-анечно! Гробы в погребе — обнаженная реальность, ага, — усмехнулась Женька.

Даша полезла в сумку и достала пол-литровую бутылку минералки.

— Ты, кстати, осторожнее с короткими именами, — предупредила она, откручивая крышку, — у них там целый ритуал. Не дай бог сократишь как-нибудь не так, и получится смертельное оскорбление.

Минералка зашипела и брызнула из-под крышки.

— Тьфу, черт! Только высохли!

— А как, кстати, Демайтер сокращается? — спросила Женя, копаясь в рюкзачке.

— Дэм, — не задумываясь, ответила Даша и сама удивилась, откуда она это знает.

— Димка, значит, — хмыкнула Женя, спугнув Дашину мысль, которая так и не успела сформироваться в нечто большее, чем смутная догадка. — А сколько ему лет?

— Понятия не имею! Я не спрашивала.

— Спорим, за тридцать?

— Тсс! Тише ты.

— Да ладно! Не такой уж он всемогущий. Ты что, не видела? Эти телепортирующиеся уроды наваляли ему только так. Еще немного — запинали бы и прирезали.

Даша закрыла и медленно открыла глаза. Фантастический бой в жгучих лучах электрической хризантемы, казалось, шел до сих пор, заливая комнату мертвенным светом.

— Жуть, да? — сказала она и нервно отхлебнула из горлышка.

— Как в кино. И десантники эти в бронекостюмах как нарисованные, — мрачновато поддакнула Женя, передернула плечами, вспомнив тяжелый ствол лучемета, упершийся в затылок, и с досадой бросила обратно в рюкзачок отсыревшую пачку сигарет. — Жаль, Дашка, роли у нас с тобой не главные. Главные герои всегда выживают в конце, преодолев все трудности.

— Может и мы тоже… — с надеждой прошептала Даша. — Они почему-то до сих пор нас не убили. Асиана тебя защищала.

— Думаешь, ты сейчас крикнешь как Алиса из книжки: «Вы все просто колода карт»! и они разлетятся в разные стороны, а мы встанем да пойдем?

— И Демайтер, Жень… Зачем он повел меня домой? Он знал, что дорога опасна. Мы там, в самом деле, чуть не замерзли насмерть.

— Пошли вниз. Я в туалет хочу, — сказала Женя.

— Вечно ты! В самый неподходящий момент. Кто нас сейчас отпустит по кустам бегать?!

— Темнота! — хмыкнула Женька. — На первом этаже санузел в «предбаннике». Если они воду подключили — пописаем как белые люди!

— Женька! — зашипела Даша.

— Ну чего? Что я опять не так сказала?

— Э-э… Слушай, а зачем вампирам туалет? Они же вроде мертвые, — серьезно спросила Даша. — Сердце не бьется, почки не фильтруют, кишечной перистальтики нет.

— Они здесь добычу держали, — напомнила Женя и качнула пальцем наручники, болтавшиеся на железной спинке кровати, — на фига им обкакавшиеся жертвы? Невкусно!

Даша схватилась за голову.

— Я сошла с ума, — сказала она, — у меня цветистый раскидистый бред!

Женя яростно потерла щеки руками.

— Ну что, идем?

Когда девушки вернулись в гостиную, там было полно народу. Не хватало ребят Логинова, которые разворачивали следящую аппаратуру, и доктора Шевцова — он предпочел остаться с Пашей на трансфере. На спинке того кресла, что стояло у окна, лежал черный плащ стражника. Демайтер у противоположной стены задумчиво перелистывал книги, одну за другой снимая их с полки.

Даша посмотрела на подозрительные пятна на обивке громоздкого дивана и бурые брызги на потолке, пихнула Женьку локтем в бок и они вдвоем уселись на скамейке так, что Даша оказалась рядом с пустовавшим пока креслом Демайтера.

На «подозрительном» диване расположились Илья, Коля Климович и Логинов. Они переоделись в обычную форму — футболки цвета хаки и темные брюки. У Логинова, точно у охранника важной персоны, торчал в ухе маленький наушник, а под мышкой кобура. Асиана явилась последней. Вызывающе простучав каблучками по ступенькам, она заняла второе кресло, закинула ногу на ногу и небрежно положила руки на подлокотники.

Глядя на ее золотисто-русые локоны, которые струились по плечам, Женя неосознанно коснулась рукой стриженого затылка. Даша успела облегченно вздохнуть — она собрала волосы в хвост. Конкуренции с волнистой копной Асианы ее прическа не выдержала бы, несмотря на все старания водяного лесовичка, подарившего светловолосой Даше благородный платиновый оттенок.

Демайтер обернулся к рассевшейся за столом компании:

— Спрашивай, Илья. С учетом обстоятельств нашей встречи, я думаю, будет справедливо отдать тебе право первым задавать вопросы.

— Это Идеальный мир?

— Впервые о таком слышу, — сказала Асиана себе под нос.

— Не Провинция и не осколок, а полноценная планета-центр или Королевская Земля в вашем понимании. Утерянная давным-давно… — Илья чуть склонил голову в сторону стражника. — Я прав, Диам-Ай-Тер?

— Почти. Идеальный мир — легенда, услышанная мною на краю света. А эта Земля — то, что осталось от Изначального мира в реальности. Потому я и сказал, что нашел не то, что искал.

— Тогда Сосноборск — их Карамант? — уточнил Илья, вспомнив разговор с Петром Кашицыным.

— Верно. Но не ближайший к миру осколок, а скорее полуостров, жителям которого не нужен проводник. Достаточно легкого проблеска способностей, чтобы найти дорогу. Если тебе придет в голову изучить «полуостров» тщательно, Илья, ты встретишь немало людей, никогда не покидавших города в одиночку. И никто из них толком так и не объяснит почему.

Демайтер медленно подошел к столу.

— Узкоколейка! — шепнула Даша Жене.

— Нет, она как раз для избранных, как и Сенечкин луг, — так же еле слышно отозвалась Женя. — А дорога с полуострова идет через Корягово!

— Точно!

— У меня нет причин не доверять мнению королевского стражника, но… Ты уверен в своих выводах, Демайтер? — спросил Илья. — Согласно концепции, принятой у вас в СКМ, Изначальный мир полностью разрушен. Эта планета может оказаться измерением, лежащим не на центральной оси перехода, а на векторе отклонения. Парадоксом, но не более!

Увлекшийся Илья упустил из виду разницу в терминологии.

— У меня было время проверить. Я пришел сюда раньше вас, — сказал стражник после небольшой паузы.

Он небрежно выложил на середину стола стопку журналов, которые держал в руках. На деревянной столешнице веером рассыпались старые выпуски «Вокруг света», «Науки и жизни», «Магии кино» и даже «National geographic» с желтыми Египетскими пирамидами на глянцевой обложке. Даша с Женей удивленно переглянулись. Демайтер прошел за их спинами и уселся в кресло, укрытое волшебной мантией.

— Что дальше? — тихо спросил Логинов.

Илья перелистал несколько изданий, отложил в сторону «Магию кино» и поднял голову.

— Изначальный мир, от которого мы все произошли… то есть, откололись, пострадал в катастрофе, — сказал он. — Допустим, он обладал такой высокой энергией, что «отпустив» нас, не разбился на девять планет, как отрицательная или положительная параллель. Он не рассыпался, а как бы раскрошился на осколки в пределах одного измерения и напоминает теперь плохо сшитое лоскутное одеяло. И если я правильно понимаю, здесь идет вечная вражда между «лоскутками». Мир остался без хозяина, потому что трон Атлантиды, вырванный из его сердца, находится в ином пространстве и времени.

— Источники силы! — воскликнула Асиана, — они повсюду. Здесь можно овладеть неисчерпаемым волшебством…

— Не обольщайся, — сказал ей Демайтер. — Выбросы спонтанны. Магия этого мира нестабильна. Я видел бездонные провалы. Ты можешь все потерять в одночасье, просто неосторожно наступив на линию разлома.

— Ничего-ничего, — прошептала Асиана. — Я тоже кое-что видела.

Демайтер досадливо поморщился и продолжил, обращаясь к иномирцам:

— Я бы сказал — многослойное лоскутное одеяло. Браво, Илья, мне понадобилась почти неделя, чтобы выстроить правдоподобную картину этого мира.

— Не считается. Мне подсказали, — чуть улыбнулся ему Илья и перевел взгляд на девушек. — Даша и Женя, правильно? Вы живете здесь, — он неопределенно взмахнул рукой, — с самого рождения?

— Ну да, — сказал Женя.

— О-о, сейчас начнется самое интересное. Удачи, Владимир Логинов, — усмехнулся Демайтер, демонстративно скрестив руки на груди.

— Нежитью можно пренебречь, — продолжал Илья, — не так ли, Асиана? Темные князья не знают о том, что четвертое королевство — это не миф. И не подписывали закон о территориальной принадлежности… Так какая из двух принцесс наша? Ты назовешь или мне сходить за геном-анализатором?

Дальше все произошло так быстро, что Даша не успела испугаться. Глаза ведьмы полыхнули фосфорическим огнем. Асиана вскочила и бросилась к Даше. Логинов легко перемахнул через ее опустевшее кресло, схватил ее сзади за волосы, рванул на себя и едва успел разжать пальцы прежде, чем по ним скатилась огненная волна. Пол вокруг Асианы обуглился, она стремительно развернулась. Сухо щелкнул предохранитель, и Логинов замер в смертельных объятиях черной невесты. Алмазное лезвие уперлось ему в грудь у самого сердца, ствол лучевого пистолета — вдавил в висок русый локон, заставив Асиану неестественно выгнуть шею. На груди Владимира расплывалось красное пятнышко.

— Довольно! — сказал Демайтер поднялся. — И тень любви, да, сестра? — он подошел к Асиане почти вплотную. — Да тут не тень витает, а парит жар-птица… Даже стражнику виден размах ее крыльев. Ты никогда его не убьешь! Опусти оружие, — посоветовал он Логинову, — лишишь ее жизни из чувства долга — будешь жалеть до самой смерти. Туманный проход на осколки закрыт. Вам пока нечего делить.

«Нет, какая еще любовь, не может быть»! — мысленно ахнул Илья и вспомнил очередной урок, во время которого Логинов посвящал его в элементарные правила ближнего боя. «Любое огнестрельное оружие — неважно лучевое или кинетическое не так эффективно на коротких дистанциях как обычный нож, — говорил он. — На то, чтобы выхватить пистолет, снять с предохранителя, навести на бросившегося противника и произвести выстрел нужно время. Допустим, я успеваю. Но противник все равно достает меня по инерции. Так что если между вами меньше трех-четырех метров, скорее всего тот, кто на тебя нападает, не собирается стрелять. У него на уме что-то другое. И ты не успеешь выстрелить в ответ»…

«Что происходит? — пронеслось в голове у Ильи. — Нож должен торчать из горла Асианы. Но Володя его и не доставал! Он испугался собственных рефлексов и выбрал заведомо менее эффективное оружие»…

Илья глубоко вздохнул и спосил ровным голосом:

— На чем мы остановились, светлый господин Диам-Ай-Тер?

— Желаешь продолжить, мудрец?

— Очень.

— Нас все время прерывают.

— Сейчас я все улажу. Володя, вы закончили?

— Да.

— Вот видишь, все в порядке, Демайтер. Итак?

— Даша рождена от заблудившегося звездного странника — единственной легенды вашего мира. Женя — дочь Асианы. Они ровесницы, Илья. По «Закону о территориальной принадлежности» наши Земли и их правители имеют равные права на эту территорию. У вас — небольшое преимущество, поскольку Даша полукровка. Ее мать рождена в Изначальном мире. А Женю привели сюда туманные проходы.

— Зато Женя старше на месяц! — огрызнулась Асиана, опустила руку с бриллиантовым коготком и обессилено положила голову Логинову на плечо. — Он выжил из ума, — пожаловалась она на Демайтера, — он закрыл проход и не выпускает меня отсюда. И вам помешает уйти, вот увидишь! Мы в мышеловке.

— Давай дослушаем, — предложил Логинов, вернул лучемет в кобуру, потрогал рукой царапину под сердцем и посмотрел на окровавленные пальцы. Асиана отстранилась, задумчиво намотала на палец прядь волос и выдержала эффектную паузу. Добившись всеобщего внимания, она развернулась к Демайтеру.

— Ты… видишь печати миров! — сказала она с нескрываемой завистью.

— Да, сестра, — подтвердил стражник. — По рангу и статусу. Так же ясно, как ты — кровное родство и любовные узы.

— Тогда почему ты не убил ее там, на осколках?! — спросила Асиана, указав рукой на Дашу.

— Я хотел выяснить, откуда она пришла.

— А почему сейчас ты даришь ее иномирцам, Диам-Ай-Тер? Чем заслужили такой щедрый подарок жители Механического королевства? Если бы осталась одна Женя, Изначальный мир был бы нашим!

— Это наш общий подарок, Асиана. Разве не ты спасла девушку от нежити?

— Я отправила за ней мертвяка! Я думала, что она — ненужный свидетель и только! Иначе я пошла бы за ней сама.

— Что ни делается — все к лучшему, — усмехнулся Демайтер.

Логинов, удивленный странной перепалкой, вопросительно посмотрел на Илью, но тот развел руками. Он тоже перестал понимать, что происходит. Даша таращилась на ведьму глазами, полными ужаса. До нее, наконец, дошло, под чью дудку плясал мертвый Кашицын. Демайтер вернулся на свое место. Илья на секунду прикрыл глаза.

— Подождите, — сказал он и медленно положил руки на стол ладонями вниз. — Так мы ни к чему не придем. Присядь, пожалуйста, Асиана. У тебя нет ни единого шанса — Владимир Логинов лучше всех здесь знает, что такое долг. А главное — нет ни единого шанса у Жени. Орудия трансфера пробивают стены. Не сомневайся мы восстановим равновесие, если Даша погибнет. — Илья перевел взгляд на Дашу. — Ты в самом деле — дочь Неназванного капитана? И если так, то где он и как его зовут на самом деле?

— Его имя Андрей Бессольцев, — сказал Демайтер вместо онемевшей Даши, которую бил озноб.

Впервые за все время разговора он непосредственно обратился к девушке, отползшей к самому краю деревянной скамьи и упершейся коленом в подлокотник его кресла.

— Я сожалею, — тихо сказал он ей и повысил голос. — Он на пути к черной звезде, которая стала его могилой. А поскольку ваш капитан возвращается не без моей помощи, я поклялся не убивать его дочь.

— Не убивать или защищать? — язвительно переспросила Асиана. — Мои поздравления, Диам-Ай-Тер! Ты перевыполнил обещание.

— Послушайте, — еле слышно пролепетала Даша, — если все это правда, почему вы не прилетели за ним раньше? — она посмотрела на Илью. — Почему вы его не искали? Почему оставили одного в чужом мире? Тут у нас в девяностые такое творилось… Возле Сосноборска какие-то местные уроды избили его до полусмерти и потери памяти, раздели и бросили умирать в придорожной канаве. Если он действительно участвовал в таком важном эксперименте, как вы это допустили? Я не верю!

— Все не так просто, Даша, — нарушил неловкое молчание Николай Климович, — Может, прерветесь? — спросил он у всех сразу. — Успеете еще Вселенную попилить. А я расскажу девчонке, кем был для нас ее отец. Сдается мне, Илья Владимирович, что «Сказку на ночь» сочиняли для нее.

— Давайте прервемся, я — за, — поддержал Илья, потер лоб рукой и обвел присутствующих усталым взглядом. — Нам всем только на пользу.

Климович подошел и протянул руку Даше.

— Пойдем, девонька. На трансфере есть кое-какие видеозаписи. Я тебе покажу.

— А Женя? Что вы с ней сделаете?! — испуганно спросила Даша, переводя взгляд с Логинова на Демайтера. Владимир отрицательно качнул головой. Стражник не тронулся с места.

— Ничего. Иди, Даша. Это не в моих интересах, — сказал он.

Даша еще раз оглянулась на Женю и вложила руку в лапищу Климовича.

— Что за Неназванный капитан? О чем сказка? — спросила Асиана, присев рядом с Владимиром на подлокотник дивана.

— Потом расскажете мне, откуда на том осколке взялся проводник, — обронил Николай в дверях.

— Королевский проводник? — переспросил у Ильи Демайтер. — Ты не встречал их раньше, Илья! Ты уверен?

Информация о проводнике показалась стражнику важной настолько, что он вообще перестал обращать внимание на все, что происходит вокруг.

— На девяносто девять процентов.

— Куда и за кем он шел? Где он сейчас?!

— Проводник на осколках?! Так вот кто привел сюда ищеек! — подхватила Асиана. — Держу пари, он шел за подкреплением. Надеюсь, вы его прикончили? Вам это не возбраняется…

— Нет, Асиана, это ты его прикончила, — усмехнулся Илья. — Мертвяк Кашицын сожрал его прежде, чем мы успели его расспросить. Так что больше ваш соотечественник никого никуда не приведет.

— Ой, все! Не могу больше, — сказал Женька, подошла к барной стойке и схватила с полки початую пачку «Данхилла». — Я курить пошла! Можете начинать палить в меня из бластеров!

И она выскочила на крыльцо вслед за Дашей. Поскольку Женя не училась в мединституте, ей было все равно, как умудрялись курить бездыханные вампиры. А об их жертвах она предпочла не задумываться.

Разговор в доме крутился вокруг погибшего проводника. Если он оказался на осколках не случайно, то получалось, что именно он провел отряд ищеек к развилке дорог и возвращался домой. А может быть — шел сквозь туманные границы за следующим отрядом. И значит, еще как минимум двум королевским кланам известны призрачные координаты Изначального мира. Услышав версию, от которой в пору было мурашкам забегать по коже, Асиана с сомнением покачала головой.

— Не сгущай краски, Илья. Вот перед вами — королевский стражник, дослужившийся в клане до советника патриарха, — она указала на Демайтера, — спросите его, многие ли сослуживцы искали Изначальный мир вместе с ним! У того, кто рангом ниже — множество других забот. У магов высшей ступени — свои тайны, у кучки советников — свои.

Илья помолчал и посмотрел на стражника:

— Закрыть проход — это единственное решение? — спросил он.

— Для меня — да.

— Ты принял его за всех, Демайтер.

— Я всю жизнь этим занимаюсь, Илья. Мне не в диковинку жалобы и угрозы тех, кто не может попасть в Соединенное королевство или шагнуть с Провинции на Землю Королей. Поверь, на своем веку я выслушал тысячи разных доводов.

Скрипнула входная дверь, но Илья не обратил внимания на вернувшихся Дашу, Женю и Климовича.

— Почему? — коротко спросил он.

— Изначальный мир оказался больным и нестабильным. И намного более уязвимым, чем наши Земли и Провинции. И в то же время здесь гуляют такие силы, за которые любой маг отдаст все что угодно, — сказал Демайтер. — Я боюсь предположить, что начнется, если король Аканор узнает, где истинное место его трону, а патриархи кланов решат проверить здесь свои реликвии, пророчества и могущество.

— А ведь правда, Илья, — вдруг сказал от порога Николай Климович, пропустив вперед Женю с Дашей. — Солнечные батареи «Игуаны» здесь едва не сгорели. Движки трансфера «крутились» еще минут пять после того, как Логинов их полностью обесточил. Видал, как оборудован дом? С таким низким КПД у нас не будет работать ни один механизм. Наши тоже начнут использовать эту планету как заправочную станцию. Ее растащат.

— Ты не сможешь спрятать целую Землю, Демайтер, — покачала головой Асиана. — Пусть я с иномирцами и девчонками впервые слышу легенду об Идеальном мире, пусть тот проводник был единственным, кто нашел дорогу, но ищейки знают не меньше тебя. Они пришли сюда раньше. Они уже здесь! Рано или поздно они доберутся до тебя и прикончат.

— Сейчас проход закрыт для всех в обе стороны, — сказал королевский стражник. — С моей смертью, — он посмотрел на иномирцев, подбирая слова, которые будут понятны всем, — дорога обрушится навсегда.

— Вот как? Я слышала про ваши затворы на крови, — нехорошо улыбнулась Асиана. — Илья! Демайтер не участвует. Он предпочитает сидеть у призрачной границы как цепной пес! Давайте поделим эту Землю пополам прямо сейчас. Предлагаю союз в охоте на ищеек. А дальше я устрою здесь что-нибудь такое, что рано или поздно обратит на себя внимание нашего драгоценного стражника. Обещаю, это будет грандиозное зрелище.

— Интересное предложение, — неожиданно заявил Илья. — Я могу согласиться, Демайтер.

Илья не договорил.

Демайтер беззвучно шевельнул губами и сжал кулаки. Дом охнул, из щелей полетела пыль. На стене гулко треснул экран телевизора. В окнах звякнули стекла. Бокалы, висевшие над стойкой, взорвались как перегоревшие лампочки. Вспыхнули, оплыли и погасли свечи на каминной полке.

— Ай! — вскрикнула Женька, которой осколок стекла чиркнул по щеке. — Да елки-палки! Мне кто-нибудь объяснит нормальным русским языком, за что нас с Дашей обозвали принцессами и почему мы должны продолжать слушать весь этот бред?!

— Что такое Идеальный мир? — сказала Даша и встала рядом с ней, как тогда, в «Орленке». — И почему ты так уверена, что меня можно кому-то подарить? — развернулась она к Асиане.

— Ну ты же наложница, — улыбнулась ведьма, — или все-таки нет?

— Не твое дело! — огрызнулась Даша, удивившись собственной смелости.

Асиана развела руками:

— Какие отважные воробушки, — произнесла она. — Ну что тут скажешь? На ваше счастье среди нас есть мудрец. Пусть он и мучается с вами, если захочет. А я пойду проверять часовых вместе с Владимиром Логиновым. Они еще не нашли местное кладбище жертв? Нет? А гиблую яму, в которую непременно свалится ваш летающий корабль, если ее вовремя не обойти? О-о, тогда ты просто обязан взять меня с собой, — и она перевела на Логинова изумрудный взгляд.

— Лучше беседовать о мироустройстве, чем гулять с ней в надвигающихся сумерках, — глухо сказал Демайтер, глядя как воск, застывая, капает с каминной полки. — На твоем месте, я бы согласился, Илья, и отпустил боевого мага…

Он отвлекся от созерцания причудливых восковых сталагмитов, досадливо поморщился и провел указательным пальцем по красиво очерченной брови.

— Э-э… Командира… Сегодня у всех нелегкий день, Владимир Логинов, — все-таки признался он, не опускаясь до прямых извинений. — Я спутал нашу иерархию с вашей.

— Забери ее из дома, Володя, так спокойнее и нам, и девочкам, — согласился Илья.

— Это Логинов, — сказал Владимир в инком, включив режим общей связи, — до отмены распоряжения выполнять мои приказы только после подтверждения Ильей Лапиным. До выхода с измерения командует Лапин, — хмуро повторил он, поднялся, кивнул Демайтеру и отправился на улицу вслед за упорхнувшей Асианой.

Климович, щелкнув выключателем, зажег в комнате свет и вышел. Последним дом покинул королевский стражник, прихватив с собой плащ.

— Что ж… — сказал Илья девушкам. — Садитесь ближе. Предлагаю обмен информацией. Вы расскажете мне о встрече с магами и о том, что произошло на развилке до того, как мы вывалились на нее из аномалии, а я вам — одну очень интересную теорию. Идет?

И Даша с Женей услышали невероятную концепцию мироустройства и единого языка. Они узнали о колдовских мирах, иных Землях и осколках, о странных существах, населяющих Вселенную, о коварных правителях, хитроумных мудрецах, королевских кланах, вечно грызущихся друг с другом за власть, о полетах к звездам, зонах плавающего горизонта и техническом могуществе.

— Разгуливая по векторам отклонения, можно встретить таких жителей и такие верования, что глазам не поверишь, — подытожил Илья. — Но для кого-то Осколок — единственно возможный мир. Люди и нелюди рождаются в нем, живут, любят, ненавидят, умирают… и это не значит, что их герои не достойны легенд, а подлецы — кары.

— А что будет теперь? — тихо спросила Даша. — Со смертью отца восстановится равновесие?

— Не знаю, — сказал Илья.

— Извините, Илья Владимирович, а вы — правда, мудрец? — не удержалась Даша.

Лапин махнул рукой, встал и прошелся по комнате:

— В мирах отрицательной параллели нет понятия ученый, специалист по контактам или научный руководитель экспедиции. Теперь с легкой руки Демайтера меня даже майор Логинов иногда так называет. Ничего не поделаешь — приклеилось. Что там в мансарде?

— А? — зачарованно переспросила Женя. — Ах, да! Две спальни по две кровати.

— На вашем месте я бы занял одну, пока не появились другие претенденты.

Девушки прислушались к совету. Перед тем, как подняться наверх Женька заглянула за барную стойку, нашла коробку конфет, пачку кукурузных чипсов и прихватила с собой наверх.

Времени было еще около десяти часов вечера, но за окном стемнело. Трансфер стоял с другой стороны дома, а здесь к зарешеченным оконцам вплотную подступал густой хвойный лес. Наверх хозяева свет не проводили. В темноте Женька нащупала на спинке кровати пустые наручники и защелкнула. Немного поколебавшись, она плюхнулась на скрипнувшую кровать прямо в обуви, закинула руки за голову и покачалась на металлической сетке, прикрытой пестрым покрывалом.

— Две разменные монетки — вот кто мы с тобой, Дашка! Никакие не принцессы. Обидно, да? Столько всего наворочено, а в конце — пшик.

— Слушай, Жень, если Асиана — твоя мать… — задумчиво начала Даша.

— Эта полоумная ведьма мне не мать! — отрезала Женька.

— Да-да! Жень, я понимаю… А она рассказала, кто тогда твой… биологический отец?

— Какой-то боевой маг из провинции, — пожала плечами Женя, — сказала, что его убили за связь с девушкой из клана, когда я еще не родилась. Якобы у нее на глазах. И что в него я такая каштановая.

— Станешь тут полоумной… Какая-то грустная сказка, — вздохнула Даша.

— И страшная, — отозвалась Женька. — Зато теперь понятно, почему мы с тобой дружим. Мы обе здесь чужие. В прямом смысле слова — не от мира сего. Ну, про тебя-то Дашка я давно все поняла. Но чтобы со мной такая хрень! — Женя многозначительно замолчала.

— Ничего не понятно, — возразила Даша. — Миры-то враждуют.

— Миры! А не люди. Ну что, положительная параллель, давай и дальше дружить?

Даша улыбнулась в темноте и с некоторой опаской села на соседнюю кровать.

— Жень, ты представляешь, где-то сейчас в самом настоящем дворце сидит на троне король…

— А на дереве у Лукоморья висит сундук! И в далекой-далекой галактике бушуют звездные войны! — перебила Женька. — Там-там-там-та-да-дам…

— Вот балда! — вздохнула Даша. — Мы единственные на всей планете, кто знает, куда на самом деле пропала Атлантида, — прошептала она. — И почему у нас тут столько различий от расовых до религиозных. Мы живем в разбитом мире!

— Нам бы с этими знаниями до утра дожить и не в психушке проснуться, — сказала Женя.

Даша хмыкнула и вытянулась на покрывале. Она думала, что глаз не сомкнет и будет до утра шептаться с Женей, обсуждая невероятные события. Но усталость быстро взяла свое. Даша и не заметила, как забылась тревожным сном, который оборвался посреди ночи чьим-то невесомым прикосновением.

От неожиданности она подскочила и села на постели, прислушиваясь к ночным шорохам. Убывающая луна заглядывала в окно, заливая Женьку, вздрагивающую во сне, холодным сиянием. Даша протерла глаза, встала, стянула свое покрывало и тихонько набросила на спящую подругу. А потом быстро надела кроссовки и, стараясь ступать как можно тише, спустилась по предательски поскрипывающей лестнице. Внизу на диване тоже кто-то спал, но в темноте она не разглядела, кто. Входную дверь, естественно, запирать не стали. Это была такая смешная предосторожность, что о ней и не вспомнили. Даша, аккуратно нащупывая ногой ступеньки, сошла с крыльца.

— Доброй ночи, — сказала темнота.

— Ох… Демайтер!

Стражник скинул капюшон плаща и прижал палец к губам.

— Как ты меня выманил? — прошептала удивленная Даша. До сих пор все, что она делала с того момента, как проснулась, казалось само собой разумеющимся.

— Вестником, — ответил маг и взял ее за руку, — я пришел попрощаться.

От его прикосновения сердце забилось у Даши в груди как испуганная птичка.

— Что… Зачем… а как это я и ты, — Даша еще что-то пролепетала и сообразила, — ты уходишь! — тихо сказала она. — Мы больше никогда не увидимся, да?

— Да. Я приносил клятву хранить Соединенное Королевство. Игры внутри чужого мира — не мое дело. Пойдем. У нас есть время до рассвета. Или ты все еще думаешь, что я не человек?

— А… тебе было тогда больно? — спросила Даша, подумала о том, как глупо это звучит, и смущенно замолчала.

— Конечно! — заверил маг и слегка сжал ее руку. — Если я скажу, что не только больно, но и страшно, тебе станет легче?

Даша слабо улыбнулась в ответ.

— А как же часовые? Они нас разве не задержат?

— Я бы беспокоился, если бы на часах стоял их командир, но как раз сейчас у него нашлись дела поважнее, — Демайтер обнял Дашу за плечи, укрыл краем мантии и увел в непроглядную темень. — Здесь есть мертвое пространство, в котором вязнут невидимые нити их механизмов, — в полголоса объяснил он. — Пойдем, пройдемся. К сожалению, я не могу воспользоваться клановой магией. Ищейки учуют ее мгновенно.

Ведомая стражником, Даша молча сделала добрую сотню шагов, прежде чем оглянулась и увидела позади мрачную стену леса. Никаких признаков жилья — ни человеческого, ни вампирьего. Ни огонька, ни проблеска металла. Луна играла с трансфером где-то под куполом морока. Тишина растворилась в шорохах листвы, лес ожил, задышал, заухал и зашуршал. Над едва заметной тропинкой, озаряя ее неверным светом, поплыло белое облако, похожее на лохматый плафон. Даше показалось, что она видит волшебные фонарики в руках фей и прозрачные крылышки.

— Что это? — удивленно спросила она.

— Светлячки. Тсс… Не спугни их.

Демайтер прошел еще немного, остановился и развернулся к спутнице. Светляки рассыпались, брызнули в разные стороны.

— Просто вершина волшебства, правда?

Он стоял совсем близко. Даша робко погладила рукой прохладный шелк роскошной рубашки.

— Ты и представить себе не можешь, насколько я тебе не нужна, — сказала она, вздохнула, прикусила губу и отстранилась.

Демайтер взял ее за подбородок и чуть приподнял голову, заставив взглянуть себе в глаза. Вот странное дело — в ночной тьме и лунном сиянии они вовсе не показались ей страшными. Он провел пальцами по ее губам и шее так, что Дашу бросило в жар.

— Ко-ро-лев-ство, — запинаясь, произнесла она, — это так круто и сказочно… Ты ничего обо мне не знаешь. А я… я — просто разменная монетка измерения!

— Ошибаешься, Даша, однажды мы проговорили весь вечер. Это ты… Ты не знаешь! Не можешь представить себе, как смотрят на меня женщины Соединенного Королевства. И те, что соответствуют моему рангу, и простолюдинки с Провинций… Чего они хотят, чем меня поят и что требуют в обмен на любовь! — Демайтер коснулся застежки на груди, плащ скользнул с его плеч на землю. — И как выискивают на моем теле клановые татуировки, стараясь угадать, насколько важная рыба из стражников попалась им сегодня на крючок.

Он распустил шнуровку рубашки.

— Какие татуировки? — удивленно переспросила Даша, ахнула и замолчала на полуслове. На груди и шее стражника проступили мерцающие узоры. Во время роковой встречи с отцом до смерти перепуганной Даше казалось, что полыхавший светом маг изуродован горящими символами. И сейчас она с удивлением вглядывалась в тончайший орнамент, выгравированный на его коже.

— Вот эти, — усмехнулся Демайтер, отпустил кружевной воротник и сделал шаг вперед.

Серебро растаяло.

— А-а… у тебя, в самом деле, есть наложницы? — недоверчиво спросила Даша, переступив с ноги на ногу и прислушиваясь к себе изо всех сил. Отвращение и неприятие безнадежно опаздывали. Более того, они вообще провалились к чертовой матери, вместо того, чтобы уберечь несчастную заблудшую овцу от греха. Отец? Казалось, он улыбался ей из звездных россыпей…

— Разумеется, — заверил ее Демайтер.

— И-и… что они сейчас делают?

— Я думаю, не скучают, — маг крепко обнял ее за талию и притянул к себе. — Светлая девочка… — шепнул он и сделал вдох.

Даша почувствовала, что летит в бездонную пропасть, положила ему руки на плечи, закрыла глаза… И как тогда, на развилке, услышала у самого уха долгожданное и теплое:

— Доверься мне, не бойся.

Когда Женя проснулась, растрепанная Даша неподвижно сидела на дальнем конце кровати, обеими руками держалась за железную спинку и молча смотрела в окно. Ветви деревьев качались, перебрасываясь солнечными пятнами. Женя скользнула на пол, подошла и погладила подругу по распущенным волосам.

— Везет тебе, Дашка, — сказала она. — У тебя хотя бы принц был. И эльфы с гномами… А у меня просто вся жизнь рухнула в один миг. В никуда.

Даша положила голову на руки.

— Что теперь с нами будет? — тоскливо спросила она.

— А что бывает с секретными документами? — пожала плечами Женя. — Их прячут в архив. Запирают на замок, пока не истечет срок давности. Нас отсюда никогда не выпустят.

— Неужели… — начала Даша.

— Тсс, — вдруг перебила ее Женька, показала на пол перевернутым большим пальцем, на цыпочках пересекла комнату и осторожно открыла дверь.

Внизу Илья с Логиновым обсуждали в полголоса тот же вопрос.

— Ищейки охотятся на магов, — говорил Владимир, меряя комнату шагами. — О девчонках и их ценности они не подозревают. Иначе взяли бы их раньше, и Дашу живой не выпустили. Девочек надо либо отпустить, либо запереть здесь, кормить и охранять. До тех пор, пока светлый господин Диам-Ай-Тер… слетевший на хрен с катушек! Не опомнится и не откроет выход на векторы, — Логинов остановился, посмотрел на огарки свечей и задумчиво ковырнул ногтем потеки стеарина на каминной полке.

Илья вспомнил, что говорил Демайтер во время их путешествия к Дому-у-дороги, пробурчал себе под нос: «Одержимость не лечится» и безнадежно махнул рукой. Логинов выглянул в окно, словно кого-то высматривал.

— Ищейки… Шустрые сволочи, — он тихонько стукнул кулаком по подоконнику. — Обставили Землю плюс. У нас телепорт еще в стадии разработки. Если бы стражник вовремя не очухался, я бы их вчера упустил.

— Ты бы их не упустил, если бы не Асиана. Можно было и не прыгать на лету. Твой Семенов с трансфера успевал срезать всю троицу, — неожиданно жестко заявил Илья и посмотрел на Логинова долгим взглядом. — Я, конечно, не спец в военном деле.

Тот отвел глаза, улыбнулся, собрав в уголках карих глаз лучики морщинок, и тряхнул головой.

— Бывает, — сказал он. — Так. Мы вроде о девчонках говорим?

— О девчонках и о женщинах. Все остальное не заслуживает внимания!

— Ну, хорош изгаляться, Илья. Демайтера еще расспроси о ночных похождениях, как снова встретитесь. Только меня не забудь позвать. Я хочу посмотреть, что от тебя останется.

— А здесь-то Демайтер при чем? — удивился Илья.

— У-у, ты все самое интересное проспал, — ухмыльнулся Логинов. — Ладно, проехали. Так отпускаем их или сидим тут все вместе до скончания времен?

На несколько секунд в охотничьем домике воцарилась тишина.

— Если отпускаем, то немедленно! Пока не зашевелились местные блюстители порядка! — вдруг воскликнул Илья.

— Как раз этих можешь отминусовать, — отмахнулся Логинов. — Мы подключились к местным каналам связи, компьютерным сетям и спутникам. Кроме морока задействованы наши маскировочные системы…

— Я не о том! — перебил Илья. — Шум, который поднимется вокруг поисков пропавших девушек, привлечет ненужное внимание. Ищейки слетятся как мухи на мед! Они — кто? Шпионы Аканора, — ответил Илья сам себе, — местные агенты — им братья родные. Ищейки стопроцентно вертятся вокруг полиции и спецслужб нашего распрекрасного Изначального мира.

Логинов задумчиво потер рукой подбородок.

— Пожалуй, я согласен с Демайтером, как бы дико это не звучало… Здесь действует небольшое подразделение, иначе они нагнали бы для его поимки целую армию, — он поднял голову. — Возможно, у девочек есть шанс снова затеряться в толпе. У ищеек не хватит ресурсов их вычислить. Они не знают, что искать! Нам обе девчонки бесполезны до тех пор, пока мы заперты здесь. Можно рискнуть. Если Паша не нашел другой выход на векторы.

Скрипнула входная дверь.

— Я не нашел, — сказал Павел Кравцов, появившись на пороге, — ого, как у вас здесь… Нет другого выхода. Только через Сосноборск.

— Но надежда остается, — сказала Асиана, скользнув в дом вслед за пилотом.

Она была как-то особенно хороша этим утром. Глаза светились. На щеках лежал прозрачный румянец. Речь переливалась тихим звоном хрустальных родников.

— Я слышала, вы хотите отпустить их?

— Я не вижу необходимости их удерживать. Наши свидетельства и показания геном-анализатора вполне сгодятся, — сказал Илья, с усилием отводя взгляд от двух прозрачных изумрудов, оправленных густыми ресницами. — Если мы будем таскать девчонок с собой, рано или поздно ищейки нас всех накроют. Ни ты, ни наши бойцы не знают всех возможностей воинов этого клана. Я не поручусь, что сейчас они не разыскивают сверкающий корабль и двух «призраков» дождя, хорошенько расспросив деревья и камни. Демайтер? Станет ли он вмешиваться? А если и станет, то на чьей стороне.

Асиана вздрогнула и провела рукой по шее, нащупывая на шелковой коже еле заметные следы удавок. Илья проследил движение изящной руки и начал считать перламутровые пуговицы жакета черной невесты. Три верхних были расстегнуты.

— Возможно, ты прав, мудрец. Девочки — это та драгоценность, которую лучше не носить с собой, — сказала она, снисходительно глядя на заморгавшего Илью.

«Лучше бы ты пристрелил ее, Володя», — подумал он.

— Вы нас отпустите?!

Даша с Женей не выдержали, вдвоем выскочили на лестницу и скатились вниз, позабыв обо всякой осторожности.

— Если получится, — подтвердил Илья. — Доброе утро.

— С сопровождением и не прямо сейчас, — сказал Логинов. — Надо подумать… Паша, забери девушек на трансфер, накорми и дай им канал. Пусть свяжутся с родными. Смотрите, не наболтайте глупостей. Это не в ваших интересах, если вы поняли все из того, что подслушали. Кстати… Павел Кравцов — наш пилот.

— Пилот звездолета? — уважительно переспросила Женька и уставилась на смутившегося парня. — Ух ты! Меня зовут Женя. А-а… это — Даша, — она небрежно махнула рукой вбок, хотя Даша стояла с другой стороны. — Павел, а вы пустите меня за пультом управления посидеть? Или можно на ты?

— Н-ну… можно просто Паша, — сказал Кравцов и густо покраснел.

Логинов с Асианой вышли следом за пилотом и повеселевшими девушками. Илья уселся в кресло и обхватил голову руками. «Нулевая параллель. В подполе гробы, над домом морок, в небе самолеты, на орбите — спутники. Получается, Демайтер первым догадался, что этот паноптикум надо закрыть на амбарный замок и никого сюда не пускать. И он не слетел с катушек, а действительно знает, что делает»!

Дверь снова хлопнула, на пороге возник Валерий Васильевич.

— Здорово, Илья. Ты чего здесь сидишь как затворник? На улице красота такая! — пробасил доктор, подошел и удивленно огляделся. — Кто это у вас тут вчера посуду бил?

— Демайтер.

— Ого! Надо же. Кто это его так раздраконил?

— Асиана.

— Ну тогда понятно… Эта может. А где он? Я нашего пограничника с самого утра не видел.

— Не знаю, свалил куда-то. Понимаешь, Валера, я с девчонками говорил… Или нет. Где-то слышал? Странно. Видимо, краем уха…Не могу вспомнить. Этот мир высоких энергий всех нас сводит с ума…

— Иди, позагорай, Илья, — предложил Шевцов и похлопал его по плечу. — Радиус маскировки — тридцать метров. Я тебе настоятельно рекомендую. Потому что если еще и у тебя крышу сорвет, командовать нами будет некому.