1897, 28 сентября — родился в селе Каскабулак Чингисского района Семипалатинской области.
1908 — учился в медресе, на подготовительных курсах русской школы в г. Семипалатинске.
1909–1914 — учеба в Семипалатинском пятиклассном русском городском училище.
1915–1919 — учеба в Учительской семинарии в г. Семипалатинске.
1917— литературно-театральный дебют: любительская постановка пьесы «Енлик и Кебек». Деятельное участие в создании союза «Молодежь Алаша».
1918, 5—13 мая — на Всеобщем курултае (съезде) казахской молодежи в Омске избран членом центрального исполнительного комитета. Выпускает (совместно с Ж. Аймауытовым) научно-общественный журнал «Абай».
1919–1920 — заместитель председателя, затем председатель Семипалатинского губревкома.
1920, ноябрь — 1921, май — руководит казахским отделением Семипалатинского ЦИК.
В Казахском театре поставлена пьеса «Байбише-токал».
1921 — работает в Семипалатинском облревкоме, с ноября — политический секретарь — член президиума ЦИК КазАССР.
1922 — студент Среднеазиатского государственного университета в Ташкенте.
Публикация пьесы «Енлик и Кебек», рассказа «Сиротская доля» (в Оренбурге).
Сотрудничество с журналами «Шолпан» и «Сана».
1923–1928 — студент филологического факультета Ленинградского государственного университета.
Выходят в свет пьесы «Байбише-токал», «Карагоз», повесть «Лихая година», первое научно-исследовательское сочинение — «История казахской литературы».
1924–1925 — преподает в Семипалатинском учительском, затем педагогическом техникумах, выпускает журнал «Тан».
1927— повесть «Происшествие на Каращ-Караш».
1928 — аспирант Среднеазиатского государственного университета.
1927–1928 — подготовка к печати и публикация рукописного наследия Абая.
1929 — повесть «Коксерек» («Серый Лютый»).
1930, 17 сентября — арест по обвинению в организации подпольной борьбы против советской власти и подготовке вооруженного восстания в целях ее свержения, участии в национальной буржуазной организации «Алка» и др.
1932, апрель — приговор: условное лишение свободы сроком на три года.
1932–1934 — пьесы «Октябрь», «Айман и Шолпан», «Тартыс» и др.
1932–1938 — заведующий литературной частью Казахского академического театра драмы в г. Алма-Ате.
1934–1961 — преподавательская деятельность в Казахском государственном университете им. С. М. Кирова.
1942 — первая книга романа «Абай».
1945 — пьеса «Кобланды».
1946 — избрание в Академию наук Казахской ССР.
1946 — вторая книга об Абае.
1949 — Сталинская премия I степени за роман «Абай».
1950 — третья книга романа «Абай».
1951–1954 — вторая волна травли, публичные обвинения в «буржуазном национализме». Отъезд в Москву.
1953–1954 — профессор только что основанной кафедры литературы народов СССР филологического факультета МГУ.
1954 — возвращение в Алма-Ату, завершение романа-эпопеи «Путь Абая».
1955–1960 активная общественная деятельность — избрание в Верховный Совет Казахстана, многочисленные поездки по миру в составе делегаций деятелей культуры (Индия, Чехословакия, Япония, ГДР, США и др.).
1956— цикл очерков «Так рождался Туркестан».
1959 — Ленинская премия за эпопею «Путь Абая».
1960— начало работы над романом «Племя младое», оборванной внезапной кончиной автора. Завершенные главы опубликованы в 1962 г.
1961, 27 июня — смерть на операционном столе в Центральной клинической больнице Москвы. 1 июля — похороны в Алма-Ате.