Мультивселенная

Глава 14. Приданое

За спиной Мар возникла высокая дама в белом наряде. Мальчик отпрянул и посмотрел на неё с лёгким испугом.

Волосы этой женщины были седыми, ресницы серебристыми. Её тёмные глаза покрывала тонкая серая вуаль, напоминавшая утренний туман. Странное ощущение возникало при взгляде на её лицо… Очень сложно было назвать её точный возраст. На вид ей было как будто тридцать лет, не больше, и в то же время она казалась намного моложе, и при том намного, намного старше…

— Ты… Ты чего так неожиданно появилась…

— Извини… Я тебя напугала, Кер?

— Кер? — Мар сперва удивился, а потом недовольно сжал свои тонкие губы. — Никакой я не Кер. Меня Мар зовут.

— Вот как… — проговорила женщина непоколебимым, будто призрачным голосом, прошла мимо Мар и встала возле одной из цветочных клумб. Наклонив свою серебристую леечку, она пустила в неё поток блестящих капель. Когда сухая земля потемнела, женщина направилась к другой клумбе, затем к ещё одной… Мар наблюдал за ней со стороны. Это было странное, медитативное зрелище. Когда же он опомнился, то сразу заявил садовнице:

— Кер… Кер — это мой дедушка.

— Вот как… — ответила ему дама в белом, продолжая поливать цветы. — Ты на него похож.

— Похож? — Мар вспомнил своего морщинистого и бородатого дедушку.

— Ничего я не похож, — пробормотал ребёнок.

— Пусть, — кивнула женщина, повернулась и пошла дальше по белой тропинке. Мар, сам не зная почему, последовал за ней.

— А вы… знали моего дедушку? — спросил ребёнок, пока они углублялись в дебри сада.

— В детстве… — ответила женщина.

— В детстве… — мальчик кивнул. С его точки зрения странной садовнице было примерно сорок лет, так что она, будучи ребёнком, вполне могла застать правление императора Кера.

— А сейчас вам сколько?.. — спросил мальчик… И вдруг встал на месте, потому что женщина тоже встала и задумалась.

— …Я не помню, — сказала она спустя целую минуту.

— Слишком много…

Они пошли дальше. Всё это время Мар смотрел по сторонам и дивился тому, откуда посреди императорского дворца взялся такой сад?.. Причём он был очень хорошо спрятан. Мальчик знал все коридоры и закоулки своего дома вдоль и поперёк, включая даже некоторые тайные ходы, но сюда он попал совершенно случайно, когда исследовал канализацию.

Какое-то время Мар подумывал о том, чтобы спросить своих родителей, что это было за место, но в итоге ребёнок себя удержал; во-первых, потому что детям нравится хранить секреты, ибо они любят, если у них есть что-то своё, что-то личное, а во-вторых, чтобы не получить нагоняя за лазанья по водостоку…

Спустя несколько минут мальчик и женщина вышли на просторную площадку, из которой, словно змеи, извивались и расходились дорожки по всему саду. Их пересечение представляло собой закруглённую каменную тропинку, внутри которой находился небольшой кружок зелёной травы. На нём не росло ни единого цветка.

Садовница поставила леечку на землю, рядом с блестящими садовыми ножницами, одно из лезвий которых сверкало особенно странным блеском, прилегла на траву, положила единственную руку на грудь и закрыла глаза.

Мар удивлённо наклонил голову:

— А что вы делаете?

— …Жду смерти, — ответила женщина.

— Ах?

— Если я умру на дороге, моё труп будет долго разлагаться, но, если я умру на земле, на почве, из меня вырастут цветы… Поэтому я храню в кармане семечки, — заявила садовница и демонстративно достала из своего кармана несколько семян.

Мальчик растерянно поморгал:

— А зачем вам умирать?

— Все умирают.

— Но вы ещё молодая.

— Спасибо…

Мар смутился. Ему совершенно не хотелось делать этой странной даме комплемент. Некоторое время мальчик стоял на месте и просто смотрел по сторонам. Затем он что-то заметил и подошёл к этому поближе. Ребёнок увидел возле женщины небольшой железный ларец.

— А это что такое?

— Моё приданое, — ответила ему садовница, не поднимаясь и не открывая глаз.

— А что там? Можно посмотреть?

— Через мой труп.

— …

— Шутка.

Мальчик криво улыбнулся.

Он провёл ещё некоторое время в компании женщины и уже было собирался пойти посмотреть на остальные уголки сада, как вдруг садовница громко охнула.

— Ах… Вот и оно!

— Что такое? — растерялся мальчик.

— Смерть… Она идёт… Я чувствую… — проговорила женщина вдохновенным голосом.

— Уже? — мальчик замер от испуга.

— Да… Она тут… Она здесь… Я ощущаю её гнилые крылья… О, я умираю, — заявила садовница и вскинула руку…

Мар вытаращил глаза…

— Или нет, — вдруг сказала женщина.

— Возможно я просто проголодалась… Кер, принеси хлеба и соли. Они припрятаны в северном крыле сада.

— …Меня зовут Мар.

…

…

…

Эту игру в прятки Мар выиграл, и потом с большим удовольствием смотрел на недовольное лицо Ниры, которая так и не смогла его найти. Правда очень быстро девочка отыгралась, когда предложила прокатиться на лошадях и оказалась в разы лучшей наездницей, нежели свой кузен…

С этого дня Мар стал часто наведываться в садик к странной садовнице. Это место превратилось в его тайное убежище, о котором он не рассказывал даже своим лучшим друзьям. Мальчику не хотелось о нём говорить, — он считал это неправильным, всё равно что поведать о своей самой сокровенной мечте… На такое способен только эльф, начисто лишённый чувства вкуса.

Да и сама женщина просила хранить о себе молчание. Она говорила, что ей и так хватает в жизни хлопот, — ухаживать за цветами, — и что ей просто хочется умереть в тишине и спокойствии. Странное желание, но Мар согласился его исполнить. В обмен на это женщина обещала, что он может взять себе её наследство — леечку, ножницы и содержимое железной шкатулки. Мар отнекивался, считая это излишним и не понимая, что такого важного может быть у простой садовницы… Но женщина настаивала, и мальчик в итоге согласился.

К тому же ему было немного интересно посмотреть, что там такое лежало внутри.

Узнать об этом ребёнку предстояло в самое ближайшее время…

…

Будет занятно посмотреть на его реакцию, думал Александр, который наблюдал за всей это историей со стороны, сидя на своём кресле.