Мультивселенная

Глава 69. В море

Решение Розы было неизменным; вечером, когда разобрались с эльфийскими пленными, женщина прочитала речь своим солдатам и ведьмам. Использую магию, благодаря чему её прекрасно слышало всё воинство — больше пятидесяти тысяч человек, — женщина говорила о том, что эльфы их так просто не оставят, что они придут ещё раз, а потом ещё, и что для того, чтобы это прекратилось, им нужно нанести ответный удар, — они обязаны бороться если не за себя, то за своих детей и детей своих детей… Учениц, в случае ведьм.

Другими словами, она повторила свой разговор с Акацией, только намного более рьяным и пламенным голосом. Роза не была маститым оратором в привычном понимании этого слова. Её речи не были велеречивы, — в них не было образности, сравнений, метафор… И в то же время она всегда говорила как бы по делу и с чувством, — причём чувством особым, заразным, и потому тем, кто слушал женщину, невольно казалось, что внутри у них разгорается пламя; некоторых людей называют златоустами — их слова подобны драгоценному металлу. Другие своим голосом напоминают бурлящую магму.

Когда женщина закончила свою речь, люди ощутили жар, хотя погода была дурная и дул холодный ветер. Они вскинули руки и заревели. Даже ведьмы выразили свою поддержку. Они были готовы… Нет. Они хотели воевать, только теперь на земле своего противника. Они хотели причинить ему боль и страдания, которые испытали сами…

Всё ещё только начиналось…

Этой же ночью Роза составила военный план.

Сперва армия людей отправилась на запад, к побережью. Солдаты и ведьмы стали наполнять эльфийские корабли свежими припасами. На всё про всё ушло несколько недель. За это время Роза успела собрать ещё большую армию. Её воинство растянулось на весь пляж. Каждый день на нужды лагеря вырубали сотни деревьев.

Александр проматывал всю это волокиту за чашечкой кофе. С вышины птичьего полёта эльфы напоминали ему юнитов из какой-нибудь стратегии, которые быстро носили припасы….

Мужчина сделал глоток тёмного напитка, проверил статистику и увидел, что армия людей насчитывала уже больше 63.000 тысяч солдат…

Постепенно всё это воинство стало погружаться на корабли.

И тут возникла небольшая проблема. Люди ничего не понимали в мореплавании. Они могли грести вёслами на лодочках, но управлять массивным эльфийским галеоном без должного навыка было довольно проблематично. Даже ведьмы испытывали с этим определённые трудности. Когда несколько из них попробовали наслать ветер, чтобы привести корабль в движение, они случайно протаранили другое судно неподалёку…

Акация посмотрела на всё это, вздохнула и посовещалась с Розой. Разговор получился долгий и сложный; в итоге, на следующее утро в лагерь, в котором держали пленных эльфов, впервые заявились ведьмы. Пленные удивились. Они сидели в глубоких, тесных ямах, на которые были нанизаны решётки, и в которые, время от времени, спускали на верёвочках немного еды и воду. Поле этих ям бежало до самого горизонта…

Девушки провели ревизию и достали матросов. Их одели, накормили, погрузили на корабли и заставили ими управлять. Моряки были так напуганы, так сильно боялись они возвращения в свои подземные темницы, что немедленно согласились сделать всё, что от них потребуется…

Кроме них ведьмы взяли нескольких благородных эльфов, Римусов и офицеров, — они могли ещё пригодиться; после этого прошли последние проверки, и великий флот медленно, но верно устремился на север… корабли, которые прежде отображались на карте Александра зелёным цветом, стали голубыми…

…

В это время в эльфийской империи жизнь шла своим чередом. Эльфы были уверены, что экспедиция идёт по плану. У них на это были веские причины. Каждые несколько дней приходили письма, отправленные птицами, в которых дворяне и офицеры расписывали о том, как они, без малейших усилий, изничтожают человеческое воинство; поэтому герцоги и графы, главные спонсоры экспедиции, совсем не заволновались, когда флот вовремя не вернулся, чтобы пополнить припасы.

Все эти сообщения были настолько оптимистичными, что в какой-то момент дворяне приказали диктовать их на улицах, чтобы весь народ, и особенно проклятые южане, узнал про достижения их великой армии!

…Меж тем на одном из кораблей посреди моря маленькая рыжая ведьма расхаживала по бывшей каюте капитана и диктовала:

— А потом десять наших воинов уничтожили сто… Нет. Тысячу человек, которые сидели на деревьях… А потом они пошли дальше и спасли сотню эльфийских детей, которых похитили злые люди… А потом один наш стрелок своим выстрелом убил десять ведьм! — меж тем рядом, на столике, юрко бегало перо, которое, казалось, висело на невидимых ниточках, и строчило письма разным почерком…

— Фух… — в какой-то момент девушка вздохнула, свалилась на кресло и улыбнулась.

— Всегда хотела быть писательницей…

…

Спустя ещё несколько дней жители небольшого города на западном побережье под названием Мерук заметили великое множество кораблей на горизонте. Мужчины, женщины и дети выбежали на улицы, чтобы посмотреть на возвращение солдат. Некоторые пытались пробраться в порт, но проход туда был закрыт. Его заняли важные аристократы вместе со своей свитой, которые хотели первыми встретить свою триумфальную армию.

Дул прохладный, нежный ветерок.

Небо было безоблачное.

Дворяне улыбались, шептались и с гордостью наблюдали за тем, как их великая флотилия медленно заходит в порт…

Шёл 237 год после высадки первых поселенцев на южный материк.

Эльфийская империя находилась на пороге самой кровопролитной войны за всю свою новейшую историю…