Мультивселенная

Глава 25. Быт

Через несколько минут дети гурьбой вышли из класса и стали маршировать по коридору. Азель проводила их нежной улыбкой; затем она вздохнула и вышла в коридор. Там, на выходе, её ожидала другая девушка. У неё были длинные золотистые волосы, тонкий, даже немного чересчур носик и узкие, как будто всегда прищуренные голубые глаза.

— Зачем ты учишь этого… Картавого? — грубо спросила девушка.

— Его зовут Мани, Алиса, — ответила Азель.

— Не важно. У рабов нету имён. Он никогда не пройдёт экзамен. С таким дефектом его сразу отправят в рудники.

Азель молча опустила голову.

Экзамен, о котором говорила её подруга, был главным испытанием, которое проходили все люди для определения их «разряда». Девушка верно сказала, что человеческий товар на рынке шёл в разных категориях.

Простые рабы день и ночь трудились на рудниках и плантациях, в то время как люди более совершенные, более воспитанные, становились прислугой для важных эльфийских господ, — они становились их домашними животными.

Судьба слуги была намного более сладостной. Они грелись у камина и жили припеваючи, поедая не дрянную похлёбку, но объедки со стола своего господина. Не было такого человека, который не мечтал бы сделаться прислугой, однако добиться этого мог далеко не каждый…

Азель и Алиса вышли из небольшого деревянного помещения на улицу. В лицо им ударил приятный, ещё душистый, но уже немного прохладный ветерок. Азель повернулась и окинула взглядом просторную площадку снизу, на которой были расположены деревянные бараки, фермы, и широкое, холмистое лесное пространство за её чертой.

Ранчо герцогини Нирины входило в тройку самых больших во всей Империи. Оно протянулось на многие километры. На нём ежегодно выращивали тысячи людей. Территория ранчо делилась на несколько регионов, ходить между которыми разрешалось только эльфам. В одном из них выращивали рабов, в другом — воспитывали прислугу.

Собственно, именно из-за этого разделения раб никогда не мог сделаться слугой.

Слуги росли в совершенно других условиях. Они были породистыми.

Взгляд Азель переместился на небольшое здание на склоне, сверкающее рядом из дюжины окон.

Это был родильный дом.

— Скоро будет новый выводок, — поправляя локон своих золотистых волос, которые растрепал ветер, заметила Алиса.

Азель кивнула.

Новый выводок — и новый отсев… Даже породистые люди иногда рождались с дефектами — кривыми руками, срощенными пальцами, заячьей губой… Поэтому сразу после рождения проводилась первая проверка. Если ребёнок не мог её пройти, если он был ущербным, его понижали в статусе и отправляли вместе с мамой к рабским детям, в хлев.

Вторая проверка происходила в возрасте десяти лет. Если ребёнок проваливал экзамен, его, опять же, превращали в раба; если же у него всё получалось, такой человек становился слугой. У него появлялась своя комната, диета его становилась разнообразней, его учили читать и писать на эльфийском.

Именно на этом уровне сейчас находились Азель и Алиса.

Девушки прошли по тропинке мимо цветочной клумбы, мимо лужайки, посреди которой серебрился голубой пруд, и зашли в общежитие. Затем они забрались по скрипучей лесенке на второй этаж и проследовали в свою комнату.

Она была небольшой, но весьма ухоженной. Справа располагалась двухярусная кровать. Слева — столик, шкафчик с одеждой и балкон, на котором стояли в горшочках несколько цветков: обычные луговые ромашки.

— Никогда не понимала, зачем ты их выращиваешь, — заметила Алиса, сразу, по своему обыкновению, свалившись на кровать.

— Они же в поле растут.

— Мне нравится следить за цветами, — немного неловко ответила Азель и стала поливать свой маленький садик из мутного стакана

— Лучше бы ты готовилась к экзамену… — заметила её подруга.

— Я помню… — серьёзно кивнула Азель.

Ещё бы она не помнила.

В этом году девушке исполнялось пятнадцать лет, а значит пришло время для последнего, самого важного экзамена. Проводить его будет сама герцогиня. Если Азель его сдаст, она станет уже полноценной прислугой, её выставят на продажу, на аукцион, и она уедет отсюда.

— Надеюсь, куда-нибудь, где растут цветы… — прошептала Азель.

— Хм… Хочешь быть садовницей?

— Наверное… А ты бы куда хотела, Алиса?

— Не знаю, — лениво заявила девушка, разглядывая верхний ярус.

— На море, наверное. Оно большое, голубое… Занятно на такое посмотреть.

— Вот как… Ах… — вдруг девушка опомнилась и опустила стакан. Она едва не затопила свои цветы. Азель покачала головушкой, поправила горшочек, самодельный, из глины, который она слепила своими руками, и выглянула в окно.

Из него открывался вид на всю ферму, на тёмный лес вокруг, вдоль которого провели железный заборчик, и на поместье на возвышенности. Это был роскошный особняк, который венчала алая башня. В нём обитала владычица всех этих земель… Герцогиня Нирина.

Некоторые слуги поговаривали, что на заднем дворике её поместья находился прекрасный сад, в котором росли пёстрые цветы.

Азель оторвала взгляд и покачала головой.

Все цветы достойны заботы, напомнила себе девушка. Заботы, воды и яркого солнца…

…

Весь последующий день Азель провела в своей комнате. Девушка повторяла заметки и готовилась к экзамену. Ближе к вечеру её подруга, Алиса, вышла прогуляться. Она всегда выходила в одно и то же время и возвращалась глубокой ночью, почти перед самым отбоем. У неё были какие-то дела, в которые Азель старалась не лезть, — она уважала приватность…

К тому же…

У неё тоже были свои секреты.

Девушка забралась на свою половину кровати и погрузилась в сон.

Не прошло и минуты, как её захватили нежная дрёма…

…

…

…

— …Ах… — Азель поморгала и открыла глаза. Над головой девушки простиралось ясное голубое небо… Она всматривалась в него почти целую минуту, словно заворожённая. Затем Азель приподнялась и осмотрелась. Девушка находилась в большой комнате из лакированного дерева. Странно. Она засыпала совсем в другом месте… Впрочем, в этой перемены не было ничего удивительного, если предположить, что она всё ещё спит.

И если она спит… Где-то рядом должен быть её знакомый.

— Господин демон… — прошептала Азель. — Вы тут?..