Мультивселенная

Глава 85. Действие

Ранним утром, немногим после завершения строительства трибун, на подготовленную площадку вывели девушек в чёрных одеждах и стали привязывать их к деревянным шестам. Дело это было небыстрое; по итогу битвы в плен попало больше восьми сотен ведьм. Некоторые из них были ранены во время боя, а потому пошатывались и стонали, пока им связывали руки и ноги.

Затем солдаты стали в плотное кольцо, не подпуская на площадь обыкновенных зевак. Это было необходимо, чтобы жители города не разорвали девушек голыми руками, не забросали их камнями и не забили насмерть. Грядущая казнь представляла собой изысканное действие, — голодный эльф может съесть даже сырое мясо, но это не принесёт ему особого наслаждения… В то же время, если он найдёт в себе силы немного подождать, пока повар не закончит своё блюдо, наградой ему будет незабываемое пиршество…

Делать было нечего; жаждущие мести горожане поглазели и разошлись, смиренно дожидаясь вечера.

Время было летнее. Ведьмы в своих плотных нарядах изнывали от жары. У них затекли руки. Они пытались вырваться, но не могли, и только растирали свою кожу о грубые верёвки; то и дело раздавались всхлипы и звонкий плач. Некоторые из них были ещё совсем молодыми. Роза, чтобы увеличить свою армию, набрала в неё в том числе учениц, которые не было даже двадцати лет; и теперь все эти юные девушки, израненные, голодные, дожидались неминуемой кончины…

Саму женщину привязали к самому высокому шесту, размещённому посредине площади. С одной стороны, Роза в своём алом наряде находилась в центре внимания, как своеобразная вишенка на торте, — с другой, сама она тоже прекрасно видела всё вокруг: других девушек, трибуны и сухое голубое небо…

Ведьма вытянула свою длинную шейку и посмотрела в сторону горизонта. Интересно, где сейчас была Акация? Роза договорилась с эльфийским генералом, чтобы её отпустили. Это было то единственное, что она смогла выторговать…

Женщина посмотрела вниз, на свои оголённые ноги. В её живот вонзалась длинная спица. Она блокировала ману, не позволяя прочитать ни одного заклинания. Эльфы довольно быстро поняли, как работает магия; если бы не это, если бы они не знали о том, что мана у ведьм была ограничена, если бы Роза была хотя бы немного более осторожной, если бы… Да, если бы. Женщина вздохнула. Всё равно прошлого не изменишь. А будущее… Будущего уже нет. Она потеряла своё будущее, когда пошла на эту войну.

Была ли она против этого? Нет.

Наверное…

В конце концов всю свою жизнь, многие годы, она посвятила отмщению; Роза была довольно прямолинейным, даже простым человеком. У них с Акацией были немного натянутые отношения, и в то же время она была готова умереть за свою сестру, если понадобиться. В своё время она не смогла спасти Ромашку, и поэтому ведьма посвятила десятилетия тому, чтобы за неё отомстить. Некоторым её поведение могло показаться безумным. Но Роза просто не могла иначе. И она ни о чём не жалела… Почти.

Смотря на юных девушек, которые были привязаны к шестам, на их бледные лица, на рваные руки, на ноги, запачканные кровью, женщина на мгновение почувствовала что-то колкое на своём сердце… Всё-таки, если бы у неё был ещё один шанс, шанс всё исправить, она бы им воспользовалась…

Как-нибудь.

Роза вздохнула и прикрыла глаза.

Меж тем солнце перевалило зенит и стало медленно опускаться в сторону горизонта. Тем не менее, великий город совсем не засыпал, — напротив, с каждым часом он становился всё более оживлённым. Закончив свою работу, эльфы медленно стекались к арене. Простые горожане шли пешком, группами, общаясь друг с другом. Знатные эльфы, которые посетили Земсис именно для того, чтобы посмотреть на грядущее представление, разъезжали на каретах; для них был подготовлен особый вход, который вёл в роскошную ложу. Она была обита бархатом и украшена цветами. Тут и там лежали золотистые блюдца с пёстрыми яствами.

Некоторые аристократы уже сидели на своих креслах и наблюдали, через маленькие бинокли, за тем, что происходит на площади. К этому времени вдоль неё зажгли костры. Кожу привязанных девушек окрасил румяный свет.

Трибуны стремительно наполнялись. Они могли уместить в себя больше сотни тысяч эльфов, и, судя по всему, сегодня они будут полностью забиты. Все были в нетерпении. Голод — лучшая приправа; ожидание подогревает жажду крови. Спустя пару часов даже те, кто не особенно хотел смотреть на смертоубийство, но пришёл просто за компанию, заметили в себе странное желание перемахнуть через ограду и разорвать привязанных людей голыми руками…

Волнение стремительно нарастало… Меж тем весь остальной город совершенно опустел. На тёмных улицах повисла тишина. На пороге белокаменных зданий сидели животные: кошки и собаки. Время от времени в переулках проносился, словно городовой, солоноватый морской ветер. Он шелестел стебеьками цветков, которые стояли на подоконниках.

Ночь была тихая, тёмная…

И вдруг все цветы, — гортензии, ландыши, одуванчики — а также листочки на деревьях, и сами деревья, и корешки, и простые травы в один момент застыли… и медленно, словно живые, повернулись…

…

…

Наконец, когда луна, а вместе с ней и терпение десятков тысяч зрителей достигла своего апогея, на площадь вышел мужчина с длинными фиолетовыми волосами и чёрной маской на лице…