Мультивселенная

Глава 17. Ларец

Александр затаил дыхание. Вот он — решающий момент. Если бы у не было правила не есть во время работы, или, если бы он им поступился, как это было с напитками, мужчина взял бы себе пригоршню кукурузных чипсов…

Александр сидел на кресле посреди чёрного пространства и внимательно наблюдал за всем, что происходит в мире эльфов. С самого начала он следил за историей мальчика и «таинственной садовницы». Она была… Довольно необычной. В то время как жизнь Нара походила на религиозный эпос, а Рома — на эпическое фэнтези, увесистым томиком которого любители жанра зачитываются на ночь, история о садовнице и маленьком принце была похоже на красивую, грустную сказку. Немножко горькую, немножко мрачную, пропитанную соком розы и нежной меланхолией…

У Александра было ещё много дел. Записная книжка, озаглавленная. ПАНТЕОН, лежала дописанная наполовину. Кроме неё были другие планы, другие мысли, другие проекты… Все они требовали времени и усилий. Однако сперва, прежде чем за них браться, ему всё же хотелось оборвать все прошлые нити, — нити судьбы, которая уже нашла своё завершение. Потом он разумеется снова возьмётся за свои эксперименты. Просто иногда полезно взять передышку. Набраться сил. К тому же дело было не за горами. Сказка подходила к своему завершению.

Ларец открылся.

Мар поморгал.

На глазах растерянно мальчика садовница подошла к сундучку, наклонилась перед ним и достала из него две вещи. Первой была потёртая чёрная маска. Женщина её осмотрела, пощупала, примерила на своё лицо и отложила в сторону. На вид эта маска была очень старой. Она напоминала Мар артефакты, которые хранились в имперской сокровищнице.

Второй вещицей, которая лежала в ларце, оказалась рукоятка от кинжала. Она была странного цвета. Садовница покрутила её в руках, а затем присоединила к одному из лезвий, которые составляли её ножницы, — получился целый кинжал.

Мар наблюдал за всем происходящим затаив дыхание. Он ничего не понимал. Единственная мысль, — творится нечто невероятное, — крутилась в голове ребёнка. Женщина провела по лезвию кинжала своим мизинцем. Из подушечки пальца капнула рубиновая кровинка… Садовница вскинула голову и сказала:

— Идём.

Мальчик пришёл в себя. Он хотел спросить: о чём она говорит? Куда они идут? Однако на вопросы не было времени. Женщина неожиданно повернулась и направилась в северный участок сада. Садовница отдалилась уже на пару метров, когда мальчик пришёл в себя и побежал за ней.

..Спустя пару минут они зашагали по просторному древнему коридору.

Мар нашёл в себе силы спросить:

— Куда… Куда мы идём?

— В зал.

— Какой?

— Главный.

Мальчик ахнул.

— Но… Там…

Там сейчас его родители… А ещё гвардейцы Храма Великого Белого Духа, которые пытаются найти его и поймать. Ноги Мар сделались деревянными. Он вспомнил, что ему сказала Нира:

«Беги!»

Девочка была права… Возвращаться было безумием. Мар хотел сказать об этом садовнице — возможно, она не понимала эту банальную истину… Женщина вообще была немного странной… Но в итоге мальчик придержал язык за зубами. Что-то ему подсказывало, некая чуйка, что на неё можно положиться.

Вдруг, садовница сказала Мар:

— Если тебе страшно, можешь надеть её, — и протянула ребёнку маску.

— Она ваша? — спросил удивлённый Мар.

— …У каждой девочки есть фаза, когда ей нравится ходить во всём чёрном и носить страшные наряды, — пространно ответила женщина.

Мар растерянно поморгал.

— Мне… Не страшно.

— Хорошо, — женщина улыбнулась.

Они прошли ещё несколько коридоров. Всё это время Мар старался ни о чём не думать. Он просто следовал за женщиной, как… эльфийский народ за белой птицей — вспомнилась ему метафора из Священной Белой Книги… Через пару минут спереди зазвучали голоса и топот. Мар напрягся. Из-за поворота возникла пара стражников в белых нарядах. У них были злые лица. Сперва стражники заметили белую женщину и удивились. Затем их внимание переместилось на ребёнка…

— Вот он где! — крикнул эльф.

— Хватай его!

Мальчик вздрогнул и замер на месте. Стражники стали приближаться и тут… Хлоп! Вдруг, они взяли и свалились на землю. Просто так. Сами по себе. Распластались на полу и застыли. Мар поморгал. Эльфы лежали и не шевелились. Хотя… Нет, если присмотреться, можно было заметить, как их тела самую малость подрагивают, будто бы они пытаются подняться, но не могут…

— Идём, — спокойно сказала садовница и пошла дальше, перешагивая через трепещущего стража.

Мальчик молча последовал за ней.

Спустя ещё несколько минут перед ними показались роскошные золотистый двери. За ними находился главный зал. Сейчас в нём царила гробовая тишина. Мар сглотнул и прошёл через золотистую арку.

Мальчик прищурился и осмотрелся. В зале висела полутьма. Благородные гости держались друг подле друга и не смели сдвинуться с места. Единственными, на кого падал свет уже тлеющего дерева были император, его жена императрица, которую мужчина положил на колени, Верховный советник, жрица и её стража. Их лица казались красными от сияния пламени. Стоя вместе, в своеобразной композиции, они напоминали страшную, волнительную картину пера маститого художника. Стоило Мар и женщине в белом зайти в зал, как все собравшиеся тотчас на них посмотрели. Тысячи глаз мелькнули в темноте. Тени пришли в движение. Казалось, посреди зала раскинул свои лапы огромный чёрный паук.

— Явился беглец! — воскликнул советник. — Ведите его сюда.

Очевидно, старик не заметил, кто привёл Мар. Немудрено: было темно, и на садовнице было белое платье. Не говоря ни слова, женщина положила руку на плечо ребёнка и повела его к тлеющему дереву.

Мар смиренно пошёл вперёд. Он старался не смотреть по сторонам, однако в какой-то момент внимание ребёнка привлекла девочка в розовом платье. Нира смотрела на него большими испуганными глазами…