Мультивселенная

Глава 81. Треск

В то время как эльфийская армия испытывала серьёзные проблемы с моралью, — за исключением, пожалуй, своего генерала, который находился в прекрасном расположении духа, — людям тоже приходилось несладко; день и ночь они держали оборону по периметру стен, отстреливаясь и отбиваясь от, казалось бы, безграничной орды. Их противник ни на минуту не ослаблял своего напора; стоило людям отразить очередной вражеский штурм, как эльфы уже собирали следующий. И снова свистели стрелы, и земля сотрясалась от камней, которые швыряли катапульты…

Одна единственная сила поддерживала человеческую армию — ведьмы.

Девушки с острыми шляпками повелевали природой; они приходили в самый последний момент и насылали на эльфов страшные бедствия, помогали, лечили раны; вполне вероятно, что, если бы не они, люди бы уже давно уступили стены.

Роза это прекрасно понимала.

И поэтому она была такой мрачной.

Женщина сидела в наблюдательной башне и смотрела на каменный дворик. На нём, словно чёрные и красные цветы, расположились девушки в длинных мантиях. Глаза их были закрыты, а на лицах читалась предельная сосредоточенность. Они восстанавливали свою ману…

Сражение продолжалось вот уже тринадцать дней; за всё это время люди потеряли не больше четырёх тысяч солдат — мизерные цифры. Эльфийские потери были в десятки раз больше. Настоящая проблема была в другом — ведьмы постепенно растрачивали запасы своей маны. А восстановить её было делом не быстрым… Особенно здесь, в городе, среди грубого камня…

Роза перевела взгляд на маленькую бутылочку, в которой сверкала голубая жидкость. Женщина протянула к ней руку, сделала глоток и закрыла глаза…

Чтобы впитать раствор, созданный Азель Первозданной, тоже нужно было определённое время; его не было. Снова и снова им приходилось использовать свои чары, чтобы не допустить захвата стен. Если бы эльфы сделали хотя бы небольшой перерыв, если бы они дали им отдышаться, — тогда всё было бы намного проще… Вместо этого ушастые твари непрерывно атаковали. Они теряли тысячи своих воинов, а ведьмы теряли свою ману. С каждым часом сражение становилось всё более отчаянным…

Роза открыла глаза.

Её зрачки сияли ярким блеском.

Это была битва на выносливость… Победитель получит всё. Проигравший — ничего. Здесь, в этом городе, решался исход войны…

Битву за Земсис можно было сравнить с маятником или качелями, которые постепенно раскачиваются всё сильнее и сильнее. В какой-то момент цепочка лопнет, и весы полетят либо в одну, либо в другую сторону.

Напряжение нарастало неумолимо. Всё чаще эльфы пробивались на стены, — теперь они делали это по меньшей мере два или три раза в день. Всё большие потери несли люди, и что самое главное — ведьмы. Забравшись на возвышенность, эльфы даже не пытались закрепиться, нет… Они в первую очередь стреляли в девушек в острых шляпках.

В какой-то момент Роза даже приказала им облачиться в обыкновенную броню, чтобы они были не такими заметными, но к этому времени ведьмы уже понесли определённые потери, и что самое главное — у них было всё меньше и меньше маны. За неимением выбора, людям пришлось давить эльфов уже не качеством, но количеством… Вскоре с обеих сторон стен стали вырастать смердящие горы трупов.

Погода отражала положение дел. Каждый новый день казался всё более мрачным; в небесах вихрились тёмные облака. Одна особенно массивная туча напоминала саму смерть, которая замахивается своей косой; вскоре пошёл дождь, у которого был отчётливый металлический привкус… Он стал размывать засохшие трупы, разносить кровь и гной журчащими ручейками; его капли приятными холодными поцелуями покрывали оголённые раны.

Акация от рассвета до рассвета смотрела за раненными; она ухаживала не только за прочими ведьмами, но и за простыми людьми. Сколько дней она уже была на ногах? Женщина не помнила…

Однажды вечером Акация вышла из операционного зала и, пошатываясь, схватилась за дверцу. Руки женщины были измазаны кровью, её дыхание было прерывистым и тяжёлым. Только что она завершила сложную операцию. Её пациент выжил, к счастью, однако во дворике, под настилом, лежало больше дюжины больных. Через грохот ливня прорывались их тихие стоны.

— Учительница… — заговорила, приблизившись к ней, другая ведьма, у которой был очень нежный голосочек.

— Вам сегодня больше нельзя… — она с жалостью посмотрела на дрожащие руки Акации.

— Я знаю… Клирика, — хрипло ответила Акация и опустила взгляд. — Сколько сегодня?

— Ещё сто тринадцать раненных…

— У нас хватит рабочих рук?

— Да, но… — Клирика замялась.

— Благословенная Роза запретила использовать ману для лечения… Она сказала, что нам нужно сохранить её для поля боя.

— Роза… — Акация заскрежетала зубами и вздохнула.

— Я с ней поговорю… Вы отдыхайте… И ещё… Как Джульетта? Её состояние улучшилось?

Девушка по имени Клирика опустила голову.

— Ясно… — прошептала Акация и, пошатываясь, прошлась вперёд. За спиной женщины вытянулись широкие крылья. Она взмахнула ими и взмыла в небеса…

Через пару минут Акация опустилась на балкон башни, в которой заседала Роза. С её шляпки на землю капала дождевая водица. Акация открыла дверь, зашла в помещение и посмотрела на женщину в доспехе, которая сидела на полу и разглядывала карту.

— Я знала, что ты придёшь… — сказала Роза, не поднимая головы.

— Хочешь обсудить мой приказ..? Нам нельзя тратить ману на раненных. Я слышала, что ты даже лечила пленных. Глупость. Нам нужды силы для войны.

— Нет, — прошептала Акация. Её голос звучал тихо, и в то же время необыкновенно твёрдо.

— Я хотела сказать, что нам нужно отступить…

— Отступить? — Роза посмотрела на свою сестру. Её голубые глаза казались темнее пасмурного неба.

— Долго мы так не продержимся, Роза…

— И ты предлагаешь сбежать… Хорошо. Куда? — Роза медленно приподнялась на ноги. — Враг окружил нас со всех сторон. На горизонте недавно заметили его корабли. Этот флот мы так просто не уничтожим. Они знают, что некоторые из нас могут летать и попросту нас перестреляют. Воевать в море — безумие.

Единственный вариант — тайно уйти по небу, но тогда нам придётся оставить всех людей, всю нашу армию на растерзание эльфам. Ты это предлагаешь нам сделать, Акация..?

Женщина промолчала.

В комнате воцарилась тишина.

Только на улице барабанил приглушённый каменными стенами дождь.

Роза поморщилась и выглянула в окно.

— Если бы мама тогда не упрямилась, — в её глазах заблестели печальные нотки. — Всё было бы намного проще…

Акация прикусила губу.

Почему Азель в своё время ушла от своих дочерей? Они сами были в этом виноваты… Женщина, в процессе своих исследований, придумала особую болезнь, которая поражала только эльфов. Вернее сказать, это была особая пыльца, которая передавалась через очень быстро растующие растения. Долгое время она хотела использовать её как средство защиты для всего человечества, но потом про эти исследования узнала Роза. Она потребовала, чтобы мама выпустила заразу прямо сейчас и уничтожила эльфийский народ. Между ними завязался спор, во время которого упомянули Ромашку. Наконец, терзаемая виною, женщина уничтожила заразу и сбежала.

Просто потому что она не могла больше смотреть в глаза Розы.

Акация выдохнула и проговорила:

— Если…

Бах!

Вдруг, раздался грохот. Зрачки Розы немедленно сузились. Она повернулась и посмотрела на дверь. Спустя несколько секунд в помещение залетела ведьма в красном мантии.

— Благословенная Роза, враг… Враг идёт на штурм!

— Снова?

— Да, но в этот раз… Он отправил всю… Всю свою армию!

— Всю… — Роза сдавила кулаки.

Значит время пришло… Всё решится именно сейчас. Выражение лица Розы стало ледяным. Не обращая более внимания на Акацию, она прошлась на балкон, выпустила пылающие крылья и устремилась в небеса…

…

В это самое время в лагере эльфов Ниро поднялся со своего кресла. Вокруг мужчины бегали офицеры и давали команды. Эльфийские легионы маршировали в сторону города. Стояла страшная волокита…

Мужчина, совсем не торопясь, присел возле чёрного ларца, который всё это время использовал в качестве подставки для ног, достал из кармана ключ и сунул его в замочную скважину.

Повернул три раза.

Открыл.

— Давно не виделись… — прошептал Ниро.

Он достал из сундучка кинжал и древнюю чёрную маску…