Мускан. Сердцу не прикажешь. История Кинии - 1

Глава 35. Без помощников никуда

Аджит ждал, пока кофе настоится. Он сидел за столом и читал новый бестселлер от Шивы Дасани. Колдун вытер солёные капли, бежавшие по щекам, и отложил книгу. Нет, он не переживал за персонажей романа, а так сильно смеялся, что из глаз полились слёзы.

— Вот писака! — хохотнул Аджит и отхлебнул крепкий, сильно горчащий кофе. — Мог бы просто сбросить бомбу на город, чтобы наверняка. Лучше атомную. Вот это я понимаю!

Он зашвырнул книгу в камин, где тлели угольки, взял чашку с напитком и вышел во двор.

Во многие жизни шторм принёс разрушения, но к Аджиту это не относилось. Его судьба теперь стала как никогда чёткой и понятной.

Почти все дома по соседству были разрушены, устояли только два. Колдун взглянул на здание из красного кирпича через дорогу. Он чувствовал угрожающее предостережение от этого дома. Хозяйка явно не была настроена на дружеское общение с новым соседом. Но ничего, Мускан тоже не сразу строился. На всё нужно время.

В то время как жители района с тоской осматривали руины прошлой жизни, Аджит взирал на них с улыбкой. Эти смертные даже не могут защитить свои жилища от шторма. А ещё обычный человек никогда не поймёт, что случившееся — не просто каприз природы, это что-то гораздо более глубокое, что сможет почувствовать только Аджит или жительница дома напротив.

Вот они знали, что штормовой ветер срывал не обшивку со зданий, а пелену с сердец тех, кто дрожал от страха в подвале своего жилища, что ураган сминал не болезненно ноющий металл, а вскрывал нарывы в отношениях. И совсем скоро на развалинах прошлого людям придётся построить что-то новое, зачастую то, что будет лучше. Ведь они смогут избавиться от всего хлама в голове, который до этого было так жаль выбросить. Но теперь, когда ураган унёс всё ненужное, многие увидят всё иначе. Если, конечно, смогут использовать шанс, который им представился.

Аджит включил телевизор, оставшийся от предыдущих жильцов. Они его бросили лишь потому, что старенький экран уже давно рябил, а сигнал часто отключался, сменившись неприятный шипением.

Колдун нажал на пульте кнопку, чтобы переключить канал. Изображение зарябило, словно телевизор хмурился, собираясь чихнуть, а потом резко съехало и выдало:

— Ап-чхи!

Сигнал пропал, из динамиков зловеще засипело. Аджит с улыбкой отодвинул пульт и похлопал в ладоши.

— Это всё? Жиденькая у тебя программа.

Экран потемнел, неприятные звуки исчезли, но тут же началось беспорядочное переключение каналов, складывая реплики из разных передач:

— Ты кто? Что ты здесь делаешь?

— А ты как думаешь? Попробуй сообразить сам. Если угадаешь, то, очень может быть, я тебя пощажу. Недавно потерял своего питомца, подумываю о новом.

— Ой!

На экране появилась цветастая картинка, которая означала, что канал закончил вещание. По ушам Аджита резануло противным писком.

— Думай скорее! — раздражённо прикрикнул он и сделал несколько глотков горького кофе.

— Я знаю, кто ты! — телевизор испуганно фыркнул и отключился, а колдун усмехнулся.

Вспыхнул светильник у дивана, рыкнул холодильник на кухне, тостер скрипнул вхолостую, моргнула и взорвалась лампочка в коридоре.

— Ты отсюда уже не сбежишь! Стоило унести ноги с теми жалкими людишками.

Аджит щёлкнул пальцами, и перед ним на полу возник смешной пушистый зверёк с большими ушами. Карие глаза с крошечными красными огоньками печально смотрели на нового хозяина дома.

— Попался, — колдун удовлетворённо улыбнулся и залпом выпил оставшийся кофе, поморщившись, когда на язык попала гуща.

Экран телевизора безмолвно транслировал скачущие полосы, послышался тихий плач.

— Сделай-ка мне кофе. Вот и посмотрим, достоин ли ты пощады, гремлин.

Пока жители улицы Арти Саксены подсчитывали убытки и горевали по утраченному, Рекха терзалась неясной тревогой. Ураган уже был далеко, но ведьма чувствовала, что его последствия в её жизни только собираются приоткрыться. Она привыкла к тому, что ко многому была готова.

За всю её долгую жизнь потрясением в судьбе ведьмы был только Санджай Анджана. Сначала его появление, а потом потеря.

Женщина открыла ящик стола и откопала на самом его дне старый ежедневник, которому было уже больше десяти лет. На обложке красовался панорамный вид Мадурайска. Когда-то в отпуске муж купил его для Рекхи в лавке сувениров.

Зашуршав страницами, она сразу открыла нужную с закладкой в виде фото. Ведьма провела по лицу бывшего мужа дрожащими пальцами с длинными алыми ногтями. На страницу, прямо на заметку о годовщине, выделенную красным маркером, упала слеза.

Сегодня тоска по прошлому была особенно сильной. То ли из-за этого шторма, который нёс всем перемены, то ли из-за даты, о которой он уже давно позабыл.

Ведьма встала из-за стола и отправилась на кухню, чтобы сделать себе чай. Не то приторное пойло, так любимое местными, а настоящий, из трав, которые Рекха сама собирала и сушила.

Чайник приглушённо гудел, не торопясь закипать. Женщина пыталась прочувствовать ощущение тревоги ярче, глубже, чтобы осознать его причины. Для ведьмы это очень важно, так как понимание сути может помочь предвидеть некоторые события и предотвратить их.

Забрасывая сушёную траву в большую кружку, Рекха случайно рассыпала чаинки по столу, но не торопилась их собирать и тем более выкидывать. Она внимательно рассматривала каждый листочек-лепесточек, бормоча себе что-то под нос.

Закончив ритуал, женщина замолчала, нахмурилась и теперь уже принялась собирать чаинки. Однако в какой-то момент неловко задела рукой чашку. Рекха не обратила внимания на чёрные осколки, разлетевшиеся по кухне — она собрала в горсть чаинки и бросила их в окно, что-то прошептав.

Теперь тревога уже была не размытой, беспричинной, а чёткой и ясной: что-то плохое должно случиться с человеком, который давно в её сердце.

Перед Аджитом стояла чашка свежего кофе. Он вдохнул тяжёлый аромат напитка, сделал небольшой глоток, причмокнул.

— Кофе это назвать сложно, но потенциал у тебя есть, — кивнул колдун.

Включился телевизор, где бородатый повар в белом тюрбане рассказывал о секретах приготовления вкусного кофе.

— Правильно, обучайся, — одобрил мужчина.

— А теперь я расскажу вам о своём помощнике! Он просто чудо! — повар широко улыбнулся.

— Ну-ка, ну-ка? — колдун немного подался вперёд. — Тоже что ль какого паразита типа тебя приспособил? А с виду вроде обычный тюфяк, никакой магии в нём нет.

— Это моя мультиварка "Махарани про".

— Тьфу, ты! — Аджит снова откинулся на спинку кресла, с презрением глядя на техническое чудо. — Это ты чего включил-то? Мне все эти новомодные штуковины даром не нужны. Вот гремлин в услужении — другое дело. Это по мне.

Телевизор пшикнул и погас.

— Эй! Явись-ка!

На подлокотнике креста появился маленький пушистик, шевельнул ушами и грустно посмотрел на колдуна.

— У меня для тебя задание. Проберёшься в дом напротив…

Гремлин оживился, улыбнувшись.

— Зря радуешься. Во-первых, ты не сбежишь, — Аджит щёлкнул пальцами, и на пушистых лапках малютки звякнули золотые браслеты, застегнувшись. — А во-вторых, даже не думай там фокусничать. Это тебе не над людишками шутковать, там живёт сильная ведьма. В твоих же интересах сделать всё возможное, чтобы она не заметила незваного гостя. А это поможет.

Мужчина взмахнул рукой, и на каждом золотом браслете появился фиолетовый камень.

— Какое-то время это будет защищать тебя от ведьминых чар. Я сделаю небольшую щель в защите вокруг её дома — тебе хватит, чтобы проскочить. Закрою проход в полночь. Если не успеешь вернуться, то…

Аджит сжал правую руку в кулак, и гремлин жалобно запищал.

— Твоя задача — наблюдать. Я хочу узнать о ведьме, которая живёт в том доме, как можно больше.

Вечером Рекха сидела за столом в кабинете, вдыхая запах ароматических палочек, которые были зажжены по всеми периметру комнаты. Она задумчиво стучала по столешнице пальцами.

Перед ней были раскинуты руны, разбросаны карты и чароитовые кубики — гадальные кости. Ведьма несколько раз пыталась дозвониться бывшему мужу, но он не брал трубку. И что-то ей подсказывало, что это вовсе не потому, что звонит именно она.

События уже запустились, а Рекха никак не могла предотвратить грядущее, так как оно было порождено штормом, силой, которая была гораздо мощнее, чем её.

Ведьма являлась лишь беспомощным свидетелем, который испуганно пытается что-то предпринять, однако абсолютно бессилен. Понимая это, она всё равно не могла сдаться. Рекха знала, что есть крошечная возможность предотвратить самое страшное. А значит, нужно действовать.

Женщина посмотрела на часы, ожидая полуночи. И, когда большая стрелка уже подкрадывалась к двенадцати, ведьма, не выдержав, чиркнула длинной спичкой, но тут же её выронила, вскрикнув. Серебряное кольцо на безымянном пальце обожгло кожу.

Что это? Предупреждение о том, чтобы ведьма не вмешивалась? Ну, нет! Кольцо быстро остыло, словно выжидая. Рекха опять чиркнула спичкой. В этот раз украшение никак не отреагировало на её действия.

Тогда женщина зажгла тёмно-фиолетовую, почти чёрную свечу и поднесла её к фото Санджая. Однако пламя дрогнуло и потухло.

— Да что ж ты! — женщина стукнула кулаком по столу и схватила новую спичку.

Но этот момент в коридоре что-то хлопнуло, а потом раздался воинственный крик кота.

— Раджа! — крикнула ведьма, повернувшись в кресле. — Что ты там творишь?

Послышался громкий топот питомца, со звоном стекла рухнул светильник в соседней комнате, и вот уже кот победоносно мявкнул.

Ведьма нахмурилась и помассировала виски.

— Нашёл время мышей гонять, — проворчала она и чиркнула спичкой, но тут же её бросила — кольцо снова обожгло палец. — Проклятье!

В коридоре послышалось нетерпеливое мяуканье — Ражда принялся скрести дверь.

— Брысь! Паршивец! — ведьма вылезла из кресла и топнула ногой, размахивая рукой и дуя на горящую кожу.

Кот обиженно замолчал и двинулся прочь от кабинета хозяйки. В его пасти испуганно попискивала добыча. Рекха уже собиралась вернуться в кресло, но резко остановилась и сделала глубокий вдох носом, словно принюхиваясь. Ноздри её расширились, а глаза закрылись. Ведьма пыталась понять, что её смутило.

Она резко открыла глаза и бросилась в коридор, стукнув дверью о стену.

— Раджа! Что там у тебя?

Большой чёрный кот с зелёными глазами довольно муркнул и посеменил обратно к хозяйке. Он гордо продемонстрировал добычу: крошечное пушистое существо, чуть больше ладони ведьмы, покрытое белой и рыжей шерстью. Оно испуганно округлило огромные глаза и дёргало ушами.

— Гремлин? — удивилась ведьма. — Странно. Как я его не почувствовала?

Рекха посмотрела на взорвавшуюся во время ритуала лампу и подкопчённый потолок.

— Твоих лапок дело? — строго взглянула она на малыша.

Добыча кота слабо пискнула и попыталась вырваться из зубастого плена.

— Можешь съесть его, Раджа, — холодно проговорила женщина. — Ты молодец.

Однако кот не торопился этого делать, что было не похоже на пушистого проглота. Он выплюнул гремлина прямо на изящный красный тапок хозяйки.

— Да что ты творишь? — возмутилась ведьма, брезгливо отскочив. — Он же наверняка блохастый!

И тут Рекха заметила золотые браслеты с фиолетовыми камнями на лапках существа.

— Интересно. Так вот почему я тебя не почувствовала, — она задумчиво рассматривала шпиона. — Кто же тебя послал?

Гремлин что-то пропищал, прощально махнул лапкой и исчез.

— Да что сегодня за день такой? — проворчала ведьма и вернулась в кабинет. Большой чёрный кот проскользнул за ней, прежде чем дверь закрылась.

Кольцо снова обожгло её кожу, и в этот раз жжение не затихало. Женщина села в кресло и посмотрела на часы. Полночь. Ведьма чиркнула спичкой, зажгла тёмную свечу и поднесла к фото бывшего мужа. Она сквозь пламя посмотрела на его лицо.

— Муррр! — кот потёрся о ногу хозяйки.

— Раджа! — Рекха наклонилась и взяла питомца на руки. — Ты сегодня молодец. И мне сейчас нужна твоя помощь.

Она почесала любимца за ухом, а он потёрся щекой о её руку.

— Сейчас я перенесу тебя к Санджаю. Постарайся его спасти. Пожалуйста, — тихо прошептала ведьма.

Она поцеловала кота между ушей и щёлкнула пальцами, глядя на кольцо, которое всё ещё жгло её кожу.

Раджа исчез, успев удивлённо зыркнуть на свою хозяйку и дёрнуть хвостом. А ведьма, поморщившись от боли, немного сдвинула украшение выше и осмотрела покрасневшую кожу с уже лопнувшим волдырём.

Рекха принялась расхаживать по кабинету, нервно поглядывая на часы. Теперь от неё ничего не зависело, оставалось надеяться, что пушистый помощник справиться со своим заданием.

Хотя ведьма знала, что кот никогда не любил её бывшего мужа, но понимала, что это не помешает Радже постараться выполнить наказ хозяйки. Справится ли только?

Женщина сняла кольцо и надела его на безымянный палец на другой руке. Чтобы чем-то себя занять, она открыла небольшой шкафчик, достала пузырек из тёмного стекла с пипеткой в крышке.

Три капли — и краснота уменьшилась, волдырь подсох, кожа немного затянулась. Убрав снадобье, она снова принялась ходить по кабинету, пока не почувствовала, что Раджа готов вернуться.

Ведьма щёлкнула пальцами, и большой чёрный кот растянулся на её столе, игриво столкнув лапой колоду карт, он подставил ведьме пузико.

— Муррр! — довольно сощурился пушистик.

— Раджа! У тебя получилось? — ведьма вздохнула с облегчением и принялась чесать живот питомцу. — Покажи мне всё.

Она положила руку на голову мурчащему коту и закрыла глаза. Просмотрев все события, ведьма усмехнулась.

— Жаль, что попаданка тоже выкарабкалась. Ты мог бы и не спасать девчонку. И скажи мне на милость, что это было? Ты зачем потёрся о её ногу?

Кот зажмурился и озорно перевернулся на другой бок, скинув со стола коробку длинных спичек.

— Раджа! Ты смотри у меня! — она шутливо стукнула питомца по бедру, однако было заметно, что это не просто шутка, но и вполне серьёзное предупреждение. — Морда наглая!

Зверь поймал её руку и несильно прикусил зубами.

— Ох, все вы мужики одинаковые, даже пушистые — вздохнула ведьма, стряхнула кота с запястья и уселась в кресло. — А теперь давай-ка выяснять, что за шпион к нам сегодня наведался.

Аджит бесцельно щёлкал по каналам телевизора, который теперь вполне сносно работал. Сам он с недоверием относился к современной технике, считая все подобные новшества бесполезной кучкой железа и пластика, но любопытство заставило познакомиться с этим ящиком поближе.

Гремлин уже должен был возвращаться — почти полночь. Однако этот мелкий негодник всё ещё никак не дал о себе знать. Если бы ведьма засекла его и уничтожила, то Аджит бы это сразу понял. Поэтому существовал вариант, что глупец решил попробовать сбежать. Но с подарком колдуна у него ничего не получится, вот только тогда пропадёт зря целый день.

Как найти хорошего прислужника в этом городе? Повесить объявление у вокзала, как делают людишки, которые хотят сдать жильё?

— Зря я отпустил мужа Латики, — вздохнул Аджит. — Он был хорош: никогда не перечил и не пытался сбежать после наложения чар. Сейчас бы уже принёс мне всю информацию на блюдечке.

— А теперь к новостям Мускана, — тревожным голосом сообщила девушка с сильно зачёсанными назад волосами, собранными в высокий хвост. — До сих пор неизвестна судьба Бобби и Санни Сингх. Просьба всем, кто что-либо знает об их местонахождении сообщить информацию в экстренные службы или по номеру нашей редакции. Если вы обратитесь к нам, то гарантируем денежное вознаграждение.

Аджит зевнул и нажал на кнопку переключения канала, но она не сработала. Попробовав ещё несколько раз сменить программу, он что-то буркнул себе под нос и закинул пластиковую коробочку в стенку.

Картинка на экране сменились сама, показав лохматого дядьку в одеянии, похожем на халат. Мужичок нервно сообщил зрителям:

— Смех — лучшее лекарство от всего. — Смейтесь всегда и везде!

И принялся натянуто заливаться, пока его хохот не перешёл в шипение неисправного телевизора.

— Вернулся? Что узнал? — Аджит потянулся вперёд, жадно всматриваясь в экран.

Изображение поменялось. Женщина в сари со страдальческой гримасой на лице произнесла:

— Я его так любила! Мне пришлось на многое пойти, чтобы мы могли быть вместе. А он… Он разрушил всё, разбив моё сердце!

Канал сменился, и к Аджиту повернулась молодая девушка, закинула длинную косу за спину и проговорила:

— Да, я отвратительный человек. И я это признаю. Я разрушила её жизнь, и мне совсем не жаль. Почему? Да потому что моё счастье для меня гораздо важнее.

Девушка исчезла, сменившись накаченным мужчиной. Он уверенно шёл по широкому коридору, размахивая пистолетами в обеих руках.

— Любовный треугольник? — Аджит подскочил в кресле и потёр руки. — Этот город не такой скучный, как показалось на первый взгляд. Гремлин, ты не так бесполезен. У тебя есть имя?

Каналы быстро замелькали, сменяя друг друга, давая персонажам произносить не больше одной буквы:

— Базу.

— Поздравляю, Базу, ты будешь жить.