Мы - Николай Кровавый!

38. Южное направление

Наступивший, 1903 год обещал стать не самым спокойным годом. Помимо проблем на Тихом океане, у нас возникли проблемы на Балканах. Не скажу, что они были для нас чем-то неожиданным. Например, о заговоре против сербских Обреновичей, я знал ещё до того, как он возник. Какие я принял меры? Организовал другой заговор. И если "Черная рука" поощряемая нашими славянофилами и французским Генеральным Штабом, стремилась привести к власти династию Карагеоргиевичей, то созданная мной "Schwarze Hand", готовилась возвести на сербский престол черногорского принца Мирко. Это конечно не обрадует наших славянофилов, но меня подобное развитие событий вполне устроит. Казалось бы, какой прок менять одного германофила на другого? А не скажите! Смысл был. Прежде всего, Александра Обреновича стоило свергать потому, что недовольны им были не только сербы, но и все монархические дома Европы. Благодаря королеве Драге, сербскому монарху давно был заказан ход в Россию. То есть, страна имела монарха, с которым никто не хотел иметь дело. А значит, сербы не могли заключать важные для себя соглашения. Принц Мирко не был столь одиозен и право, меня устраивал со всех сторон. Дело в том, что будучи германофилом, он неизбежно будет следовать в фарватере австрийской и германской политики. Но ведь на Балканах именно так и происходит: стоит тебе с кем-нибудь подружиться, как ты немедленно обретёшь вражду со стороны соседей. Для нас дружить с Сербией — значит создавать угрозу Австро-Венгрии. Но тогда к последней рано или поздно примкнёт Болгария. Дружить с Болгарией — значит создать угрозу туркам, а сербы быстро становятся врагами болгар. Что интересно, при таких раскладах, ни те, ни другие не становятся врагами России. Правители может быть и хотели бы целиком и полностью отдаться Европе, но при этом удержаться у власти для них становилось проблематично.

Мне в данном случае, дружба с болгарами была выгодней. Неплохой плацдарм против турок, причем транспортная связанность с ним была много лучше, нежели с сербами. Иметь в своём распоряжении такие гавани, как Варна и Бургас — дорогого стоит. Главное — научиться быстро перебрасывать туда свои войска. Именно поэтому я в этом году посетил Крым раньше обычного. Официально — для отдыха, а на деле, я собирался проверить: чего стоит мой Черноморский флот?

С Черноморским флотом всё произошло именно так, как я и ожидал. Всего-то от него и требовалось: из пункта ""А" в пункт "Б" перебросить морем два полка пехоты. А если точнее: Из Одессы в Новороссийск перевезти морем прибывшие накануне Семёновский и Преображенский полки. Гвардия меня порадовала. Это был первый для неё опыт срочной переброски на большие расстояния. И гвардейцы с этой задачей справились. Всякого рода мелкие недостатки при этом всплыли, но тем не менее, в окрестности Одессы полки прибыли без потери боеспособности. Впрочем, учитывая, сколько офицеров Генерального штаба помогали гвардейцам в организации воинских перевозок, удивляться этому не стоило. Зато дальше всё пошло наперекосяк. Согласно военным планам, пунктами высадки гвардейцев на берег были Варна и Бургас. Но на учениях, мы назначили иной пункт: Новороссийск. Почему его? Высадка гвардии в болгарских портах или даже в Батуме, обязательно встревожит всю Европу, а турок в первую очередь. Новороссийск в этом плане подходил для нас по всем статьям. И от границ далеко, да и внутренние перевозки никому не угрожают.

Посадка пехоты на корабли высветила кучу проблем. Уложиться в то время, которое офицеры Моргенштаба определили как нормативное, не удалось. Но это цветочки. Ягодки начались во время перехода и даже раньше: при выходе из порта. Дело в том, что я помнил: выходить в ночное время из порта, гражданский флот всех стран мира умел неплохо. Для них это было обычной рутиной. Поэтому транспорты с пехотой вышли из Одессы без проблем. Проблемы начались тогда, когда стоящие на внешнем рейде военные корабли попытались составить охрану конвоя. Как раз этому наш флот и не был обучен. И вообще, покидать базу ночное время, до самого начала Второй Мировой войны умел только японский флот. В общем, походный ордер сложился не сразу и с опознанием тоже возникли проблемы. Даже мне, сухопутному вояке, было понятно: операция на грани провала. Слишком много действий, демаскирующих конвой, предприняли черноморцы. А потом началось настоящее веселье. Привлеченные к учениям пароходы "Морвоенторга" под руководством Бойко, устроили тот ещё "балет"! Выныривая из темноты и обозначая светом прожекторов артиллерийский огонь "вражеских крейсеров", Убегая при ответном "огне", они сумели заставить боевые корабли оторваться от охраняемых транспортов, а затем и вообще их потерять. И когда транспорты остались без защиты, два парохода Бойко, вышли на транспорты и условным сигналом прожекторов обозначили "расстрел" каравана.

— Ваше величество! Такое впечатление, что на каждом нашем корабле, "противник" держал по шпиону! — сделал вывод, потрясенный увиденным Дубасов.

— А хотите на этих шпионов взглянуть? Кстати, Яков Аполлонович, вам и офицерам вашего штаба тоже стоит кое с чем ознакомиться, — это я уже к вице-адмиралу Гильтебрандту обратился.

Спустя шесть часов мы были на борту парохода "Ливадия", где нас и приветствовал пребывающий в статском чине Бойко.

— Обратите внимание господа! Господин Бойко в отличии от вас, не наделяет кулаки мозгами. Мозги у него там, где им и надлежит быть: в голове.

Пройдя в кают-компанию, где Бойко и разместил свой штаб, я кивнул в сторону планшетов, на которых моряк из будущего отслеживал обстановку по докладам своих "крейсеров".

— У господина Бойко, как и вас, стояли самые совершенные в мире радиостанции системы Попова. Лучшего и желать трудно. Его разведчики постоянно держали с ним связь и докладывали обстановку. Впрочем, на планшетах всё маневры как ваших, так и его кораблей отражены. Как я понял, вы ещё не поняли тех возможностей, которые даёт нам радио. Вы видели разведчиков, но понятия не имели о том, что управление боем осуществляется с дистанции в 100 верст…

— Пятьдесят четыре мили, ваше величество! — поправил меня слегка поморщившийся Дубасов, — на море дистанция измеряется в милях и кабельтовых…

— Спасибо за поправку, но это мелочь, а главное в том, что вы легко могли сорвать противнику весь замысел. Я не прав?

— Правы ваше величество, — бодро ответил Бойко, достаточно было прослушать эфир, определить главную передающую станцию и взять на неё пеленг…

— Спасибо за разъяснение! Итак господа, вы слышали о том, какие меры стоило принять. Как объясняли мне господа из лаборатории Попова, можно было и связь заглушить, тем самым нарушив всяческое взаимодействие между крейсерами противника. А можно было взять направление на сигнал и уничтожить флагмана врага. Поэтому, господа офицеры, приказываю: с этого момента начинать отрабатывать вопросы радио-электронной разведки и радио-электронной борьбы. Назовем эти вещи именно так. Наказывать за промахи я никого не собираюсь. Нельзя требовать мастерства от людей неученых. Учения мы проводим не для щегольства, а для учёбы. Думаю, что через год, черноморцы покажут мне высокий класс боевой работы. Вот тогда и выясним, кто не хочет, а кто не может. И запомните: не хочешь — научим, не можешь — заставим.

Я нарочно произнес последнюю фразу наоборот. Гвардия, которая вначале тоже многое чего не умела, запомнила эту фразу намертво. И давно поняла: я неумех не наказываю, я им даю возможность научиться. Теперь пришла пора и флоту учиться тому, чего по сей день мало кто умеет.

Тем временем жизнь шла своим чередом. В конце мая произошло то, что я и ожидал. В Белграде заговорщиками были зверски убиты король Александр Обренович и супруга его королева Драга Машина.

— Боже мой! Какие звери! — воскликнула Аликс, когда прочитала в газетах о подробностях убийства королевской четы.

"Сербы покрыли себя не только позором цареубийства (что уже само по себе не допускает двух мнений!), но и своим поистине зверским образом действий по отношению к трупам убитой ими Королевской Четы. После того как Александр и Драга упали, убийцы продолжали стрелять в них и рубить их трупы саблями: они поразили Короля шестью выстрелами из револьвера и 40 ударами сабли, а Королеву 63 ударами сабли и двумя револьверными пулями. Королева почти вся была изрублена, грудь отрезана, живот вскрыт, щеки, руки тоже порезаны, особенно велики разрезы между пальцев, — вероятно, Королева схватилась руками за саблю, когда её убивали, что, по-видимому, опровергает мнение докторов, что она была убита сразу. Кроме того, тело её было покрыто многочисленными кровоподтеками от ударов каблуками топтавших её офицеров. О других надругательствах над трупом Драги… я предпочитаю не говорить, до такой степени они чудовищны и омерзительны. Когда убийцы натешились вдоволь над беззащитными трупами, они выбросили их через окно в дворцовый сад, причем труп Драги был совершенно обнажён" — писал про это русский журналист В.Теплов.

— Да Аликс, таких офицеров с самого начала стоило гнать из армии. А теперь их разве что судить.

И в самом деле: это военные люди? Кто им только в руки сабли давал? Да у меня любой казак потратит на это один удар. А эти придурки только с шестого десятка раза, сумели убить беззащитную женщину! Хотя, может они нарочно так, чтобы поиздеваться? Но всё равно, таких военных нужно гнать из армии! А прежде чем выгнать: судить и повесить! В назидание прочим. Садисты в любой армии, это явно лишние люди! Правда, заговорщики недолго смогли насладиться успехом. Не успела "Чёрная рука" как следует отмыть свои руки от крови убиенной ей королевской четы, как ей немедленно занялась созданная Ежевским "Schwarze Hand". В общем, принц Мирко стал с этого момента сербским королем. И в этом качестве, он меня вполне устраивал.

Зато совершенно не устраивало то, что сейчас творилось на Балканах. А творилось на них сущее безобразие. Всё шло к тому, что однажды турки утратят контроль над пока ещё обширными территориями в европейской части своей империи. Вопрос только: когда это произойдёт и кто им в этом "поможет"? А желающих "помогать" хватало. Та же Австро-Венгрия с её стремлением подгрести под себя максимальное количество славянских земель. Конечно, местные славяне и сами были не против приобщения к Европе, но только не в составе чужого для них государства. Вот только их желанием не всегда интересовались. Жителей Боснии и Герцеговины австрийцы точно не собирались спрашивать. А напрасно. Учитывая, что половину населения Боснии, составляют сербы, следовало понимать то, что при любой ориентации своего правителя, будь она традиционной — русской или нетрадиционной — европейской, Белград обязательно начнёт мутить воду в австрийских владениях. Сформированная нами "Schwarze Hand", должна была способствовать тому, чтобы сербы преждевременно не докатились до террора против австрийцев. Но то, что этому "обществу" удастся долго сдерживать оголтелых националистов, не верил и я сам. Потому что и австрийцы не внимали разуму. Нацеленные на аннексию этой формально турецкой провинции, они и думать не желали о каких-то там сербах.

Честно говоря, австрийцы в своём слепом безумии были не одиноки. Практически все европейские политики привыкли играть с огнём, решая какие-то незначительные тактические задачи, зачастую в ущерб общим, стратегически важным задачам. Для меня, человека другой эпохи, подобный подход был дикостью. Вот только переделать здешних людей мгновенно не выйдет. Их сейчас может исправить и перевоспитать только небывалая бойня.

Не менее сложной была ситуация и у болгар. Те тоже стремились собрать весь свой народ под одной крышей. Причем, если правители вели себя достаточно осторожно, то общественные деятели плевали на любые последствия для страны от проявленных ими инициатив. Да ладно, если бы они затевали восстания против турок. Так они и с греками перегрызлись из-за Македонии и Адрианополя. И похоже, что ненавидели братушки друг друга намного сильней, чем турок. Болгары боролись за автономию Македонии, за распространение болгарского языка и культуры в пределах уже достигнутой ими церковной автономии: Болгарского экзархата.

Как отмечали российские путешественники, ожесточение греков и болгар друг против друга стало сильным уже во второй половине XIX века. На спорной территории от Македонии до Константинополя отдельно и недружелюбно существовали болгарская и греческая православные национальные церкви. Каждая из них в отдельности была ответственна перед Султаном за сбор налогов. Под эгидой турецких властей, в небольших местностях христиан вынуждали принадлежать к той церкви, которая в данной местности составляла 2/3 верующих, священники даже принуждали верующих изменять имена и фамилии с греческих на славянские или со славянских на греческие.

С начала прошлого года в этот конфликт включилась инструкторы, специально присланные из Болгарии, а затем появились офицеры и добровольцы, присланные из Греции. Столкновения носили крайне ожесточённый характер, принимая иногда формы на грани геноцида. Не только греки с болгарами резали друг-друга. Вся Македония оказалась втянута в ожесточённую войну всех против всех. Не остались в стороне и проживавшие там сербы, болгары, греки, турки, албанцы, влахи.

Мало этого, так эти придурки ещё и задумали восстание против турок поднять. Болгарское правительство Радко-Дмитриева предпочло дистанцироваться от этой авантюры. В январе 1903 года оно разослало циркуляр по своим дипломатическим представительствам в Салониках, Битоле и Адрианополе, призвав население не поддаваться националистической пропаганде. Да где уж там! Вразумить амбициозных борцов за правое дело так и не удалось. Приехавший в Крым с визитом регент, сокрушался по поводу слабой управляемости своих соотечественников:

— Вам ваше величество повезло в том, что вы имеете терпеливых и послушных вашей воле поданных. У нас в Болгарии всё не так. Бунтовать готовы буквально все. По любому поводу.

— Насчет терпения у моих поданных, вы сильно заблуждаетесь. Бунтовать и у нас тоже горазды. Просто дольше собираются, зато потом никому в голову не придет назвать нашего мужика смирным. Но понимаете генерал, у вас потому и идут так легко на бунт, потому что рассчитывают на нашу поддержку. Но ведь я не могу себе позволить, всякий раз гонять русских мужиков лишь потому, что кому то именно сейчас захотелось свободы! Вы уж объясните своим подчиненным, что в бой нужно вступать вовремя, когда шансы на успех необычайно велики.

— Значит, поддержки со стороны России не будет?

— Не сейчас, так и передайте.

Как быть с буйными балканскими братушками, я совершенно не знал. Знал только одно: тот, кто туда по глупости своей влезет — проблем не оберётся. Лично мне было желательно, чтобы туда со всего маху влезли австрийцы. Король Мирко конечно им сильно симпатизирует, да и не он один, но считаться с настроениями своих поданных ему придётся. А у тех сейчас два пунктика: Македония и Босния. Причем, они и сами не знают, какой из них им более важен. Ладно Македония, там вовсе не сербы живут, но Боснию австрийцам сербы не простят.

Размышляя над этими вещами, я вдруг понял, что именно мне нужно. А нужно мне, чтобы император Франц-Иосиф хорошенько влез в это болото, увяз там по самые уши, как увязли сейчас японцы в Китае. Да и не только японцы. Ведь что сейчас в мире происходит? В Китае уже долго воюют страны, которые в моем времени воевали на стороне Антанты. А вот страны Тройственного союза в этой войне не участвуют.

Англичане нагнали в Китай вроде бы не так уж и много войск, но война всё равно обходится им дорого. То же самое можно сказать и про французов с португальцами. Кроме того, для борьбы с китайской и американской контрабандой, приходится держать целый флот вспомогательных крейсеров. А японцам вдобавок, до недавнего времени, в ущерб строительству кораблей линии, британцы строили крейсера-скауты.

Тибет тоже связывает силы англичан. Вроде бы и войск там немного, но угроза индийским владениям со стороны Тибета и Северной Цин такова, что и в самой Индии приходится усиливать гарнизоны.

Не стоит забывать и Вест-Индию. После изгнания американцев из Панамы войсками колумбийских либералов, британцам приходится там держать достаточно сильную эскадру. Чтобы янки вновь в Панаму не лезли.

И на фоне всего этого бардака, преспокойно чувствуют себя немцы и австрийцы. А что? Сейчас им более сподручно проворачивать свои делишки, чем это было в моём времени. А это непорядок! И что в этой ситуации выручит отца русского империализма? Участие Германии или Австро-Венгрии в затяжной периферийной войне. Втравить в такую войну саму Германию, у меня вряд ли выйдет. Кайзер Вилли после обретения позиций на Филлипинах и Вест-Индии, после проникновения германского капитала в Россию и на Пиренейский полуостров, после "открытия" месторождений алмазов в Намибии, сейчас озабочен качественным перевариванием вкусной добычи. Зато австрийский кайзер сильно проголодался и готов накинуться на новое вкусное блюдо. Тем более, что оно под самым боком. А Балканы, это ловушка для того, кто туда влезет. Но ведь австрийцы лезут! Так почему бы не поспособствовать этому? А потом, когда дедушка Франц-Иосиф с головой увязнет в местных междоусобицах, ему будет не до поддержки кайзера Вилли. Вернее не так: поддержка будет, но более слабая, чем в моем времени. Ведь войны на Балканах, как и на Кавказе, могут длиться годами. Кстати о Кавказе!

Там вообще чудные дела творились. Затеяв утилизацию местных бандитов с помощью службы в Кавказском легионе, я близко не представлял, к чему это приведёт. А привело это к тому, что сейчас в Бельгийское Конго переселяется девять сотен семей с Северного Кавказа. Ничего плохого в этом я не видел. Даже если темпы переселения не увеличатся, то и тогда удаление с места возможного межнационального конфликта самых деятельных и агрессивных горцев принесет пользу. Так что же произошло в Конго, что горцы туда рванули аж с семьями?

Первых, отловленных полицией и казаками абреков, мы доставляли в Конго под конвоем. Из них как раз и был сформирован Первый Абрекский батальон. Теперь это уже ветераны. Именно им предстояло лично убедиться в том, что обещанное вознаграждение за службу выплачивается сполна. Второй набор происходил уже в добровольно-принудительном порядке. Ну а начиная с третьего набора, никого принуждать не пришлось. Люди сами спускались с гор и приходили на вербовочные пункты. После комплектования маршевой команды, добровольцы грузились на пароход "Морвоенторга" и плыли в сказочную для них страну. В окрестностях Леопольдвилля их ждал учебный лагерь, где их обучали сперва русские, а затем бельгийские инструктора. Там они как раз проходили акклиматизацию, осваивали с грехом пополам французский язык и соответственно было начальное военное обучение. А затем их ждал военный городок где то в дебрях Африки. Именно там и начиналась их настоящая служба. Обещанные королём жалование и молоденьких девственниц они получали в срок. Скучать не приходилось, ибо всегда были места, где требовался человек с ружьём. Связи с Родиной они не теряли. Об их службе на чужбине регулярно писалось в "Вестнике Легиона", который стал одной из популярнейших в горах газет. "Вестник" регулярно публиковал на своих страницах списки и фотографии наиболее отличившихся джигитов. Насчет фотографий я подсуетился специально. В каждом абрекском батальоне, помимо муллы и врача, обязательно был фотограф. Естественно, фотограф быстро стал у абреков уважаемым человеком, наряду с муллой и врачом. Первый заботился о душах воинов Аллаха. Второй лечил их от тропических и дурных болезней. А фотограф представлял лихого вояку в наиболее привлекательном виде. Публиковались фото не только в "Вестнике". Джигиты с удовольствием снимались на память и для себя, обязательно отсылая снимки родным. Последнее действовало на незрелых юношей очень здорово. Глядя на земляка и родственника, одетого в лёгкую тропическую форму с непременными газырями, с кавказским кинжалом у пояса и пробковым шлемом на голове, юноша непременно задумывался о приключениях в дальних краях.

Но если юноши думали о приключениях, то думы более старших по возрасту людей были более приземлёнными. Почта работала исправно и посылки с письмами через Новороссийск доходили до адресатов. А в письмах как раз и содержались самые интересные подробности.

Итак, осмотревшись на месте, наши абреки решили, что в Конго можно не просто жить, а очень неплохо жить. Если конечно подойти к делу с умом. Зачем сидеть на одном лишь королевском жаловании? Настоящий мужчина всегда найдёт, где взять добычу. Так зачем зря терять время? Нужно сказать, что бельгийских командиров, которые могли бы поддерживать порядок и дисциплину, катастрофически не хватало. Да и служили в колонии не самые лучшие из них. Поэтому довольно быстро между командирами и подчиненными возник сговор. Командиры смотрят сквозь пальцы на "шалости" подчинённых, а те выделяют командиру часть захваченной добычи. Довольны как правило были обе стороны. Но помимо добычи, были в этой жизни и другие привлекательные стороны. Взять например вопрос размещения личного состава. Ну не желали горцы жить в казарме. И причем, по уважительной причине: где он разместит положенных ему по службе наложниц? А ведь со временем наложницы и детей нарожают. И что выйдет из этого? Да бесстыдство сплошное выйдет, позорящее любого правоверного мусульманина. Доводы абреков были приняты во внимание и разрешение на строительство домов для "семейных" было дано. И опять, наши абреки времени зря не теряли. Строить что — либо своими руками никто из них не стал. Зачем? Ведь вокруг столько негров! А загнать их на стройку — пара пустяков! И загнали. Спустя краткое время, батальонные городки были выстроены в соответствии со вкусами и потребностями лихих служак. Бельгийские командиры проследили лишь за тем, чтобы не нарушалась регулярность застройки.

Типичный городок абрекских батальонов выглядел так: мечеть, арсенал, штаб, лазарет, батальонный плац и офицерский клуб. Ну а дальше шли улицы, застроенные добротными домами для личного состава. На окраине городка обязательно располагался торговый городок с кофейнями и базаром. Интересно то, что кроме местных торговцев, в торговом городке имелись и выходцы с Кавказа. Благодаря им, абреки получили возможность питаться привычной для них пищей. Но быт — это быт. А человеку нужна перспектива. Не век же тянуть лямку рядового вояки!

Перспектива была изначально заложена в условиях контракта. Отслужив пять лет, можно было пойти разными путями. Тем, кому надоела Африка, давалась возможность вернуться домой. Мне этот вариант не очень нравился, но препятствовать возвращению желающих было неразумно. Можно было по окончании службы, продлить контракт и продолжать служить дальше. Правда, в этом случае ветеран терял российское подданство. А можно было, при условии, что ты хорошо владеешь французским языком и научился читать на французском языке, поступить на службу в местную полицию. Выгодный, между прочим вариант. Ну и для тех, кого вообще всё достало и чья душа тянулась к чему то более спокойному, была возможность устроиться надзирателем на плантацию или рудник, а то и вообще открыть своё дело. В общем, оптимизма народ не терял.

Правда, был один момент, который немножко портил настроение. Чернокожие наложницы — это конечно здорово, но слишком много их тоже не нужно. Одна или две ещё куда ни шло, но пять штук — это излишество! Отказываться от них никто не стал, ибо глупо отказываться от того, что тебе дают в собственность. Но ведь часть собственности можно выгодно продать! Решено — сделано! Часть девиц абреки либо вернули их родственникам за выкуп, либо продали в местные бордели. Но и тут полного счастья никто не испытал. Как ни крути, а со временем состаришься не только ты, но и твоя походная подруга. А душа хочет чего-то родного, привычного, свежего. За что не жалко какой угодно калым заплатить. И пошла писать губерния письма в родные аулы, заманивая родню в такую чудесную Африку. Мол уедут от вас могучие парни, кто тогда станет женихами вашим дочерям? Неужели им придется выходить замуж за гяуров и осквернять свои уста свининой? И всё потому, что родне лень оторвать задницу и пойти по пути счастливой и зажиточной жизни. И смутились сердца не только молодые, но и старые. Тронулись люди целыми семьями в сторону Новороссийска, чтобы плыть в счастливую, как им казалось страну. Как говорится: "Баба с возу и волки сыты". Надеюсь, что в горах со временем спокойней станет.

Во второй половине лета, я вместе с Георгием и Дубасовым посетил Каспий. Там сейчас как раз проходили заключительные испытания новых минных катеров. Этот вид боевой техники существовал достаточно давно. И наибольший опыт применения минных катеров в бою имели именно мы. Но именно мы и отставали в этом деле от прочих морских держав. Во всем мире. минные катера всех военных флотов, кроме российского, строили из расчета на вооружение торпедами, а вооружение миноносок шестовыми и метательными минами было характерно как раз для российского военного флота. Более того, эти мины до сих пор не были сняты с вооружения! Я бы может быть и не стал придавать большого значения испытаниям этих скорлупок, если бы мне это не советовал Бойко.

— Николай Александрович! Уверяю вас, этому делу стоит уделить внимание. Войны нашего времени показали, что для боевых действий в прибрежной зоне, "москитный флот" нам будет очень кстати. Лучше уж сейчас озаботиться развитием его, пусть даже на базе доступных технологий. Это лучше, чем импровизировать во время войны.

— То есть, вы предлагаете начинать разрабатывать и строить торпедные катера?

— Не торпедные, а минные. Это две большие разницы. Хотя можете их и так назвать. Неважно. Главное — вовремя приступить к делу.

— Так подготовьте мне письменное обоснование! Не могу же я говорить с моряками с ваших слов.

— А их и убеждать уже не надо. Им только следует помочь сделать правильный выбор. Морально они уже готовы, но не знают, в пользу какого катера принять решение.

А дальше он мне рассказал весьма интересные вещи. Оказывается, стремясь избавить флот от явного хлама, я поневоле повлиял на взгляды моряков. Спихнув Испании восемь подводных лодок системы Джевецкого, я не ждал от этого бутафорского оружия никакой пользы. Тем не менее, испанцы доказали на деле, что польза бывает от любого оружия. Понятно, что их боевой успех был обусловлен не совершенством примитивных подлодок, а отвагой и везением тех людей, что его применили. Потеряв практически все подлодки, испанцы все-таки сумели утопить четыре боевых корабля. И это произвело впечатление.

Разработка новых типов подводных лодок шла полным ходом во всех морских державах. И ни одна из них моряков не устраивала. В первую очередь их не устраивала малая автономность этих кораблей. И тут опять вылез прохиндей Джевецкий со своими идеями. Суть идеи состояла в том, что большую автономность и соответственно возможность применять их в любой точке Мирового Океана, способен надводный рейдер-носитель. Ведь именно так испанцы во время войны и поступали. Это давало им возможность топить американцев и японцев где угодно. А значит, с крупными подводными лодками можно не спешить, а малые подлодки стоит усовершенствовать, заодно создав для них специализированную плавучую базу, которая будет их доставлять в район боевых действий.

Нужно сказать, что многих моряков он убедил в своей правоте. Проект новой подлодки, названной подводным минным катером был заказан и в данный момент воплощался в металле.

Итак, в этом году в состав французского флота ввели два крейсера-носителя названных "Тонкин" и "Кохинхина". Вооружены крейсера были 120 мм орудиями и несли на борту по 4 подводных минных катера конструкции Джевецкого. "Катера" эти имели только электрический двигатель, питаемый от аккумуляторов. Зарядка аккумуляторов производилась на корабле-носителе. Вооружены эти "малышки" были одним торпедным аппаратом, который перезаряжался на том же носителе. Радиус действия этих "катеров" был невелик. Но как считал конструктор, большой и не нужен.

Нашлись во французском флоте и критики этого проекта. Правда, критикуя, они и предлагали. В частности, они указывали на то, что "подводные минные катера" невозможно использовать в ночное время. Поэтому их стоит заменить надводными минными катерами. В итоге, французы заложили два крейсера-носителя уже для надводных минных катеров — "Мадагаскар" и "Маврикий". На этом передовая военно-морская мысль не остановилась. Появились сторонники смешанного вооружения крейсеров-носителей. В частности, именно два крейсера, каждый из которых несет на борту по два надводных и два подводных минных катера, решили заказать для своих флотов испанцы и итальянцы. Вслед за ними начали раздумывать Аргентина, Чили, Колумбия и даже Германия. Чему я был искренне рад. Правда, нашлись и у нас подобные фантазёры. В частности — мичман Колчак. Я его понимаю. Служба на реке Конго была нелёгкой и он любым способом стремился вырваться из этих "райских" мест.

Тем не менее, если откинуть саму идею рейдера-носителя, то постройка минных катеров была делом полезным. И вот, прибыв на Каспий, я наблюдаю заключительный этап испытаний. Участвуют не только отечественные фирмы. Британская компания Джона И. Торникрофта представила минный катер оснащенный торпедным аппаратом и имевшим в качестве двигателя бензиновый мотор. В ходе испытаний он показал скорость полного хода 20 узлов. Американская компания "Флинт" предложила 35-тонную миноноску "Никсон" с двигателями, работавшими на газойле. В отличии от "британца", "Никсон" нес более мощное вооружение, а в скорости ничуть не уступал. Итальянская компания FIAT построила 8,4-тонный минный катер с бензиновым мотором, имевшим к тому же три огневые точки — 37-мм пушку и два пулемёта. Ну а наши предоставили изделие Сормовского завода.

Честно говоря, "американец" мне понравился больше, а потому, моим повелением был оформлен срочный заказ на закупку двенадцати подобных кораблей для нужд Дальнего Востока. Но и сормовчан я обижать не стал. Им было велено строить миноноски, подобные "Никсону" для нужд всего нашего флота, внеся необходимые изменения в конструкцию корабля. Изменения касались в основном установки дизелей конструкции Тринклера и радиостанций.

Ну и в завершении, мы с Аликс посетил сущую "дыру" — Новопетровское укрепление на полуострове Мангышлак. Спросите: а чего я там забыл? Отвечу: не забыл, а основал. Центральную школу юнгов. Именно там я и решил её основать. Моряки мне предлагали в качестве места дислокации подобной школы выбрать Кронштадт, или на худой конец Севастополь.

— Господа! Хотя Кронштадт и Севастополь намного удобней, но стоит учитывать то обстоятельство, что слишком много вольнодумцев обитает в столь удобных местах. Для них, незрелые юноши являются лакомой добычей. Не успеем учредить школу, как наши карбонарии немедленно начнут умы смущать учеников. Нет уж! Глухомань и только глухомань!

На самом деле я не питал надежд на то, что курсантов школы юнгов получится оградить от тлетворного влияния. Настоящий мотив был иной. В моём времени в местах нахождения этих школ бушевала война. И когда возникала нужда, тот же Жуков без всяких колебаний бросал учившихся в этих школах мальчишек в самое пекло. В результате, флот терял в мясорубках неплохо подготовленные кадры. При этом, особого толка на сухопутье от этих пацанов не было. Поэтому, выбирая место для школы, я остановился на этом мало кому известном укреплении. Сюда точно, никакой супостат не доберётся. А значит, проводить эвакуацию не придется. А от местных кочевников курсанты и сами отобьются.

А ещё я принимал во внимание то, что Каспий — это всё-таки море. Значит, моряков можно полноценно готовить и здесь. В моих планах, кроме школы юнгов, значилась и подготовка лётчиков для морской авиации. Ну а пока что, набранные по всей России юноши, начнут с этого года учёбу. Учебная программа была весьма серьёзной, а учебная база по всем меркам великолепной. Уж на это я денег жалеть не стал. Но было ещё одно отличие от аналогов моего времени. Эта школа стала не просто учебным заведением, а боевой частью. И как боевой части, ей полагалось своё знамя. Ну и на всякий случай, я своим повелением передал Новопетровское укрепление вместе с окрестностями из Закаспийской области в Астраханскую губернию. На всякий случай. Это конечно не гарантия, но всё-таки пусть будет частью России, а не Туркестана.

Примечание:

До революции, название упомянутого выше учебного заведения произносилось так, как мною написано: "Школа ЮНГОВ". После революции, стали произносить "Школа юнг". Но это смотря о какой школе шла речь. На Валааме действовала Школа юнг, а на Соловках, с подачи Наркома ВМФ адмирала Кузнецова — Школа юнгов.

Вернувшись в Крым, я встретился там с наследником престола Двуединой монархии Францем-Фердинандом, который прибыл со своей супругой, чтобы пройти курс лечения в клинике доктора Мюллера. Нужно сказать, что популярность этой клиники год от года росла и многие важные особы успешно лечили в ней свои застарелые хвори. Что касается эрцгерцога и его супруги, то у них со здоровьем был полный порядок и по сути дела они прошли самый обычный медосмотр. На самом деле наследника престола привело в Крым желание обсудить со мной некоторые моменты политической жизни на Балканах.

Разговор начался с того, что Франц-Фердинанд поблагодарил меня за ту моральную поддержку, которую я оказал ему и графине Софии Хотек в то время, когда они вступали в брак. Дело в том, что в моем времени, Николай Второй как раз осудил этот брак. Я же этого не стал делать по нескольким причинам. Чисто по человечески, я не одобрял ныне существующие порядки в этом вопросе. Во-вторых, я дал согласие на брак Георгия с обычной дворянкой и при этом сохранил за его потомством первенство в очереди на престолонаследие. Поэтому осуждать эрцгерцога мне было не с руки. Поэтому, выслушав слова благодарности, я ответил следующим образом:

— Мы живем в такое время, когда старые правила жизни приходится пересматривать. Старые правила заключения династических браков уже не приносят никаких ощутимых выгод. Поэтому не стоит противиться бракам, заключенным по любви. Я считаю, что семья, где все друг друга любят, приносит монархии большую пользу, нежели формальное соблюдение светских приличий.

А дальше, мы как то постепенно перешли к обсуждению ситуации на Балканах. Франца-Фердинанда интересовала позиция России по Боснийскому вопросу.

— Вы наверняка знаете, что у нас трепетно относятся к судьбе славянских народов. Не скрою, есть горячие головы, которые мечтают объединить всех славян под одной крышей. Что касается моего мнения по этому вопросу, то я считаю иначе. По моему мнению, Россия не обязана при первых же воплях о помощи, идти и освобождать своих братьев по крови. Да и пример поляков весьма показателен. Вы прекрасно знаете, что особой приязни между поляками и русскими нет. Скорее наоборот. Поэтому моя позиция такова: мы будем помогать славянам сохранять свой язык и свою культуру. Прошу понять меня правильно: это наш моральный долг, от которого нельзя отказаться. Мы будем настаивать на том, чтобы обрели те права, которые имеют германцы и венгры в вашей империи. Но помогать им обретать независимость мы не станем. Пусть сами решают этот вопрос с вами. Тем более, что разумный выход из сложившейся ситуации в наше время найти можно. И тем более, мы не станем поощрять бунтовщиков против существующей власти. Россия не станет организовывать смуты или претендовать на новые земли в Европе.

— Значит, вас устроит та политическая реформа в нашей империи, при которой все народы обретут равные права?

— Если речь пойдет о национально-культурной автономии, то это нас более чем устроит.

Говоря это, я прекрасно знал о том, что сам Франц-Фердинанд, при всей своей нелюбви к славянам, был последовательным противником их притеснения и вынашивал проект создания на месте Австро-Венгрии нового государства: Соединенных Штатов Великой Австрии. Где все значимые нации обретут свою автономию.

Сам я расценивал этот замысел, как гибельный для его страны. Потому что простой автономией национальные верхушки не удовлетворятся. Им захочется большего: полной независимости. И ради этого они расшатают монархию Габсбургов. А это вообще то выгодно для нас. А что касается Боснии, то я на всякий случай предупредил эрцгерцога о неугомонности сербов, которые обязательно потребуют себе земли, населённые их соплеменниками. Король Мирко, хотя и симпатизирует австрийскому двору, но и он не в состоянии контролировать поведение своих буйных поданных.

— И даже помощь этой вашей "Schwarze Hand"…

— Это клевета! — перебил мою речь возмущённый австриец, — клевета, от начала и до конца выдуманная этим мерзким поляком! Вы представляете? Он уверяет, что эта самая "Schwarze Hand" является моей придумкой!

— А это не так?

— Это совершенно не моя придумка! Я вообще к этому не имею никакого отношения!

— Я вам верю! — я произнёс эти слова таким тоном, что Францу-Фердинанду стало ясно: нисколечки я его уверениям не верю.

Мысль о том, чтобы приписать авторство контрпереворота в Белграде австрийцам, посетила меня давно. Отсюда и название нашей "группы поддержки" принца Мирко. А когда операция по возведению на престол Мирко увенчалась успехом, в одной из польских газет появилась статья Юзефа Геббельсовского. Пан Геббельсофский пылая праведным гневом, поведал публике о том, как коварные граф Чернин и фельдмаршал Конрад фон Гетцендорф, создали организацию убийц всего светлого и прогрессивного, эту ужасную "Schwarze Hand". И выбрав удачный момент, убийцы нанесли подлый и коварный удар по цвету славянства, истребив боровшихся с тиранией людей и тем самым расчистив путь к престолу своему ставленнику — черногорцу Мирко.

"Исконый враг славянства — австрийская военщина всячески стремится разрушить единство близких по языку и крови народов, дабы отсрочить свой крах" — писал Геббельсовский.

Статья эта наделала много шума. И хотя в ней не упоминалось имя наследника престола, его причастность к трагедии в Белграде ни у кого не вызывала сомнения. Ведь все, кому это было нужно, прекрасно знали, чьими людьми являются и граф Чернин, и фельдмаршал Гетцендорф. Нужно сказать, что в империи наследник не пользовался ничьей любовью, поэтому версия "сливного бачка" получила дальнейшее развитие. Поведением наследника возмущались и австрийские, и венгерские парламентарии. А социалистические партии в своих газетах прямо требовали от наследника распустить "эту лигу убийц".

Кое как успокоив разгоряченного эрцгерцога, я вернулся к нашим баранам. То есть к Боснии. Моё предложение было таким: Россия не станет протестовать против аннексии провинции, которая формально принадлежит Турции. Но только в том случае, если Сербии передадут земли, населенные их соплеменниками. Это примирит сербов с их королём и устранит причины конфликта между Сербией и Австро-Венгрией. Правда, это вряд ли понравится поданным Франца-Иосифа. Значит, империя должна получить такую компенсацию, которая с лихвой возместит уступки соседям.

— Посмотрите на карту! — я обвел на ней то место, где располагалась Албания, — именно эта провинция, никак не управляемая турками, послужит компенсацией за уступленные сербам земли. Убедить турок отдать добром эти земли, в настоящий момент труда не составляет. Им от них нет никакого толка. Одни убытки. Думаю, что ваша держава способна выплатить туркам денежную компенсацию за уступленные вам земли. Для турок они уже бесполезны, зато у вас улучшатся позиции на побережье Адриатического моря да и на самих Балканах… Кроме того, залежи угля, хрома, меди и никеля.

— Италия…

— Знаю! Тоже претендует. И к тому же, это ваш союзник. Но давайте судить честно: уж вы, австрийцы, прекрасно знаете макаронников. Сами ведь говорите о том, что бог создал итальянцев для того, чтобы их соседям всегда было кого бить. А уж про их надёжность я помолчу. Она на том же самом уровне, что и у румын.

Вообще то, Италию в Тройственный союз принимали не просто так. Германцы рассчитывали не на итальянские дивизии сомнительной ценности, а на довольно мощный итальянский флот, способный связать значительные силы британцев на Средиземном море. Зная про это, я подводил эрцгерцога к мысли, что если французы пообещают итальянцам эту самую Албанию, то они без колебаний переметнутся на их сторону. Другое дело, если Албания станет владением Габсбургов. Тогда имея в Орикуме базу для австрийского флота, можно будет держать ненадёжного соседа в узде. Да и черногорцы с сербами будут вести себя спокойней.

В общем, не скажу, что удалось полностью убедить эрцгерцога, но пищу для размышления я ему дал. Время для размышления у него было достаточно. Ну а чтобы он действовал в нужном мне направлении, у меня было ещё несколько заготовок.

После окончания визита высокопоставленного гостя, мне пришлось вникать в результаты затянувшегося процесса на деятелями Бунда. В своё время, ужаснувшись вынесенному им приговору, бундовцы прямо в зале суда заявили о том, что ими готовилось истребление всего правящего дома Романовых. Пришлось проводить дополнительное расследование, ибо от таких "признаний" просто так не отмахнешься. И вот, Ежевский мне докладывал о результатах своих "расследований". Ни он, ни я, совершенно не верили в то, что кричали на суде напуганные подсудимые. Но этим стоило пользоваться. Например для того, чтобы разорвать тяготивший меня союз с Францией. Именно в этом ключе и работало следствие.

И вот состоялся открытый процесс. В ходе процесса, ошеломлённая публика внимала совершенно диким откровениям подсудимых. Оказалось, что кроме погубления всех колен Дома Израилева, подсудимые готовились нанести смертельный удар по православию и опоре его — Дому Романовых. Согласно разработанной "легенде", сами подсудимые состояли в жутко тайном обществе манихейского толка "Роза Тампля". Целью этого общества являлась власть над миром. Ради этого оно не брезговало никакими методами. В частности, одним из средств установления контроля над правительствами многих стран, был метод опутывания долгами. Проводниками воли "Розы Тампля" должны быть те, кто в своих странах считался либо отверженным, либо притесняемым властями. В России например, рекомендовалось опираться на евреев. В Европе — на евреев, социал-демократов и гомосексуалистов. Чтобы понизить сопротивляемость общества дурному воздействию, рекомендовалось всячески способствовать распространению гнусных пороков. Нападки на религию, поощрение пьянства, разврата, распространение подрывных идей и конечно же терроризм. Подсудимые уверяли судей, что убийства великих князей — это дело рук пресловутой "Розы Тампля". Кто руководит этим обществом, они понятия не имеют, ибо к высшим кругам руководства они не принадлежат. Но кое-кого они знают. И пошли называть имена и фамилии. Нужно сказать, что список злодеев, желающих погибели нашей, Ежевский получил из моих рук. И был он весьма обширный. Люди, упомянутые в нем, не принадлежали к высшему руководству страны, но и мелкими сошками не были. Итак, в список попали депутаты парламента и управляющие некоторыми банками, офицеры Генерального штаба и чины полиции, сотрудники министерства иностранных дел и представители столичной богемы, деятели партий левого толка и владельцы изданий… И всех этих людей объединяло одно: они были гражданами Французской Республики.

Как отнеслась к подобным откровениям подсудимых мировая общественность? Да по-разному отнеслась. Германские социал-демократы заявили о том, что верить царским сатрапам, пропитанных духом антисемитизма, не стоит. И вообще, понятие "интернационализм" русским неведомо. Поэтому, немецкий пролетарий должен не поддаваться реакционной пропаганде, а проявить классовую солидарность в отношении гонимых евреев. Примерно в том же духе высказывались лидеры социалистических партий и прочих стран Европы. Не просто высказывались, а ещё и клеймили позором русский рабочий класс, который продался царскому режиму за чечевичную похлёбку.

Последнее утверждение было похоже на правду. Нет, русский рабочий собой не торговал. Просто проявленная о нем забота со стороны правительства, сделала его преданным сторонником именно самодержавия. При этом, социалистические идеи продолжали быть среди нашего рабочего класса популярны.

В отличии от европейских социалистов, наши социал-демократы выразить ясной позиции не сумели. Причина этому была простая: наших эсдеков раздирали внутренние склоки. Дело в том, что имея запрет на создание национальных партий, разного рода националы целыми организациями вступали в легально существующую РСДРП Плеханова. Ничего хорошего из этого не вышло. В партии образовались свои национальные фракции, каждая из которых стремилась пролезть наверх. Наиболее сильной была "кавказская фракция", второй по значению — еврейская, из приблудившихся бундовцев. Самой слабой и неорганизованной была как раз русская фракция. И как раз в настроениях русских социал-демократов произошел нужный мне перелом. "Старики" ещё продолжали хранить верность прежним идеалам, зато молодёжь бесила засилье как кавказцев, так и евреев. Тут нужно понимать простую вещь: кавказцы и евреи решали в первую очередь свои национальные проблемы, а вопли о социализме — это для большей популярности в массах и получения общественной поддержки в Европе. По сути дела, РСДРП медленно но верно превращалось в сборище национал-социалистических организаций. В итоге, русская молодёжь постепенно покидала ряды эсдеков. Куда они шли? Кто-то уходил в легально существующую партию народных социалистов, кого-то привлекли социал-монархисты. Причем, наиболее боевитые шли не к меньшевикам Шарапова, а к большевикам Ильича. Кстати, еврейская молодёжь тоже была не в восторге от ситуации, которую наблюдала воочию. У неё тоже был выбор. Люди уходили либо к Вильбушевич, либо к сионистам классического толка. В общем, партия потихоньку перерождалась во что то непонятное. И когда пришла пора высказаться по принципиальному вопросу, её руководство тупо повторило речи лидеров Второго Интернационала. И сразу авторитет эсдеков среди рабочего класса упал. Зато Ильич не терялся. Нет, в своей статье он евреев не клеймил. Он клеймил французский империализм, который в своих корыстных целях не гнушается ничем. Что ради тех самых 300 % прибыли, он готов пожертвовать и несчастными евреями, и даже своим верным союзником — Россией. Так стоит ли иметь дело с этими негодяями, которые одной рукой дают деньги в долг, а другой рукой крадут их из кармана должника? Стоит ли верить переродившимся лидерам Второго Интернационала, которые на словах призывают к солидарности, а на деле стараются дезорганизовать русский рабочий класс, лишь потому, что достигнутой им организованности и сознательности, он больше обязан самодержавию, нежели стараниям болтунов-политиканов?

Самой интересной была реакция французов. Те тоже были сильно возмущены прозвучавшими в их адрес обвинениями. Все это было выплеснуто и на страницы газет и отражено в форме официальных протестов. Но вот настроение общества… "Дело Дрейфуса" все хорошо помнили. Топорно состряпанное, оно тем не менее раскололо французское общество на три части. Дрейфусары защищали жертву антисемитов, их противники наоборот, уверяли публику в том, что евреи продали Францию проклятым бошам. Ну а нейтралы говорили так: "Преследовать невинного человека — это возмутительно. Но зачем поднимать вселенский шум из-за еврея? Разве только евреи достойны сочувствия? Неужели с самими французами полный порядок?"

Сейчас происходило тоже самое. Франция бурлила и требовала от правительства тщательного расследования. А правительство как могло, так и отбивалось от общественности. И при этом, тихой сапой начало проводить чистки в государственном аппарате. Жертвами этой чистки стали не только люди, обозначенные в нашем списке. Бездушные бюрократы из полиции, которая начала охоту на "Розу Тампля", старательно чистили казённые учреждения и от евреев, и от гомосексуалистов, и от вообще подозрительных людей. От правительственных учреждений не сильно отставали и частные фирмы, и политические организации. И куда деваться бедолагам? Лучше всех пережили чистки евреи. Кто то конечно эмигрировал в Америку. Но там к ним тоже отнеслись с подозрением. Поэтому большинство пострадавших вдруг возлюбило сионистов, которые четко объясняли заблудшим — где им будут всегда рады. Поток переселенцев в будущий Израиль постепенно нарастал.

Кстати говоря, в ходе чистки французы сумели разоблачить и немало настоящих шпионов. Наших разведчиков не поймали на "горячем" лишь потому, что у нас стратегическая разведка только зарождалась и развитой агентурной сети в европейских странах еще не имела. В общем, заварил я кашу! Кто её только расхлёбывать станет?

Близился 1904 год. Год, когда по всем прикидкам должна начаться война между нами и японцами. Сказать, что я не испытывал по этому поводу ни малейшего беспокойства, значит соврать. Беспокоился я, да ещё как! Меня не отпускало чувство, что война на пороге, а у нас как всегда ничего не готово. На самом деле это было не так. Условия для ведения боевых действий на Дальнем Востоке у нас были много лучше, нежели во времена моего тёзки. В первую очередь, мы располагали более развитой промышленностью в этих местах. Конечно, те же боеприпасы все-равно придется подвозить из европейской части страны. Но не в таком количестве, потому что патронное и снарядное производство в Забайкалье уже имеется. Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов и корейскую промышленность. Как ни крути, а металлургия там развивается неплохими темпами и тоже самое снарядное производство у корейцев уже имеется. Причем, они даже поставляют нам отливки снарядных корпусов для дальнейшей обработки и снаряжения. Транссиб конечно не в самом лучшем состоянии, его ещё доводить до ума придётся долго. Но он работает. Неплохо обстоят дела и с защитой тех мест, которые удалены от основного района боевых действий. Сахалин и Камчатка имеют сильные гарнизоны и способны усилить их ополченцами из местных жителей. Причем, не только казаками и переселенцами из России. Развернув масштабные по местным меркам стройки на Сахалине и Камчатке, мы вынуждены были завести немало рабочей силы из Кореи. Думаю, что в случае нужды, мы и на этих людей можем смело рассчитывать. Кстати, по просьбе "неизвестных отцов", были укреплены Аян и Охотск, через которые у них шла вся торговля с Дальним Востоком.

За армию я тоже не волновался. Сейчас в Приамурском военном округе развернуто шесть Восточно-Сибирских корпусов. Кроме них, сюда прибыла гвардия будущего польского короля и еврейская дивизия. И это не всё. В Монголии сейчас стоит Кавказская Туземная дивизия и сформированный Дансарановым Бурят-монгольский конный корпус. Этот корпус еще не участвовал в сражениях с японцами как единое целое, но каждый его полк в деле побывал неоднократно. Ближе всех к японцам стоит НОАК председателя Ли Её тоже можно считать за силу. Конечно, приобретать черты регулярной армии она только начала, но и она состояла из людей обстрелянных и хорошо мотивированных. Именно НОАК по нашим планам, должна прикрыть развертывание наших главных сил. И наконец, я мог рассчитывать на гвардию, которую собирался перебросить на Дальний Восток к апрелю месяцу.

Ещё одним козырем была корейская армия, которая ранее сформированные полки сейчас объединяла в дивизии. Двенадцать дивизий, неплохо вооруженных и достаточно хорошо обученных должны были стать серьёзной силой. Кроме регулярной армии, Корея могла выставить своё народное ополчение. Оно конечно по выучке сильно уступает даже китайцам, но использовать его для партизанской войны — почему бы и нет. Кстати, часть этого ополчения располагалось на территории Маньчжурии в Яньбяне, осуществляя военный контроль тихой сапой отжатой у циньской монархии территории.

Намного больше меня волновал флот. Сделано для него было немало. Тут нужно сказать "спасибо" американцам. Без их помощи, мы бы не имели ни хорошо обустроенных ВМБ, ни запасов качественного угля, ни даже мощных современных кораблей. Развитие судостроения и судоремонта — это тоже результат сотрудничества с ними. Правда, делали они это не бесплатно. За все мы с ними честно расплатились. Инфраструктура с грехом пополам создана. Проблемой было отсутствие боеспособной эскадры.

Сформированный недавно отряд Рожественского только что тронулся в путь и ему до Камчатки ещё идти и идти. Во Владивостоке дела обстоят не лучше. Кораблей новейшей постройки мы нагнать успели, но этому сборищу ещё далеко до того, что являет собой эскадра.

— И как же ты Николай Александрович воевать собираешься? — спросил меня напрямую Василий Иванович.

— Молча, Василий Иванович, молча!

Мой ответ его не удовлетворил. Он указал мне на то, что в нашем времени японцы начали войну в зимнее время. Если они и сейчас так поступят, то Владивостокская эскадра будет выведена из игры до апреля месяца обычными льдами. Про ледоколы он знает, но сомневается, что есть смысл их использовать для обеспечения выхода эскадры в бой.

— Судите сами, корабли идут за ледоколом по пробитому им пути. Маневрировать они не могут. И тут, на выходе их подстерегает японская эскадра. Ей достаточно лишить хода ледокол и нашим морякам тогда выбор невелик: либо их расстреляют как сидящих уток, либо "Полный назад!" и бегом во Владик. Так что высадить десанты в Корее японцы могут беспрепятственно. Корейский флот? А что мешает японцам атаковать его на базе, как они в нашем времени атаковали и Порт-Артур, и Пирл-Харбор?

— Вы забыли упомянуть не столь давний их удар по испанцам в Маниле. Но вы правы, ударить по Пусану в самом начале войны они просто обязаны. А насчет десантов я сомневаюсь. Не та обстановка сейчас, что была в 1894 году. Сейчас им проще нападать из Маньчжурии. Там у них и группировка сильная, и базы снабжения подготовлены. На десант они много сил выделить не смогут. И уверяю вас, когда всё начнется, им будет не до десанта. Им придётся больше заботиться о своей Квантунской Армии и корпусе в Чжили. Именно там начнется главное "веселье". А с некрупными десантами, корейцы и сами справятся. Не знаю, сумеют ли разгромить, но локализовать смогут.

Итак, на флот я не очень то и рассчитывал. Я рассчитывал нанести крупное поражение именно армии. Полководец из меня еще тот. Ни дивизиями, ни тем более армиями мне командовать не приходилось. Тут как бы любой здешний генерал даст мне много очков вперёд. Но не всё так печально, как может показаться на первый взгляд.

— Кто у вас станет армией командовать? — интересовался Василий Иванович,

— Я сам. Больше просто некому.

— А справишься? Армия то у японцев весьма серьёзная.

— Ну как вам сказать? Конечно, пока войны нет, умными мнят себя все. Как только она начинается, все умники превращаются в дебилов. Я в этом плане ничем не лучше прочих. И глупостей наделаю немало. Но это не беда. Глупости будут и со стороны японцев. А победит тот, кто меньше глупостей допустит.

— Что то больно туманно вы отвечаете.

— Хорошо, вот конкретика: с флотом мне не тягаться, там свои "дубы" и умники имеются. А вот за армию я поручусь. Потому что есть у японцев одна слабина, мало кому заметная. Хотите знать какая? Извольте: японская армия сильнее своих полководцев! А потому всегда будет бита любой нормальной армией.

Тут я нисколько не бахвалился. Просто я знал одну вещь, о которой мало кто задумывался. Сейчас весь мир японцев всерьёз не воспринимает. А мои современники наоборот, сильно преувеличивают их достоинства. Но если, владея нужной информацией, хорошенько подумать, то картина будет выглядеть совсем иначе. Стоит понять, что в японцах хорошо уживаются такие взаимоисключающие качества, как скрытность и хвастовство. В этом они уникальны. Про скрытность объяснять излишне. Достаточно того факта, что их долго никто всерьёз не воспринимал. А хвастовство выражается в той рекламе, которой они создают о себе славу.

Про японский флот много говорить не стану. Он и сейчас по праву может считаться одним из лучших флотов мира. И я сомневаюсь, что этот "орешек" окажется по зубам моим адмиралам. Но японская армия — это совершенно иная песня. Слабой её не назовёшь. Это совсем не так. Но серьёзные изъяны у неё есть. Создавая современную армию, японцы сумели органически соединили прусский подход в обучении личного состава и свои средневековые воинские традиции. В итоге, они получили прекрасного солдата и образцовых младших офицеров. Поэтому до уровня батальона — армия всем на зависть. Но уже на дивизионном уровне, такой подход скорее вредил. Командиры дивизий оставались в душе своей командирами батальонов. В общем, генералитет был либо посредственный, либо откровенно слабый.

Я знаю о том, как затмили многим глаза одержанные японцами победы. Но если разобраться, кого именно они побеждали, то слава их побед значительно потускнеет. И если японский флот одерживал победы в схватках с неслабым противником и побеждён американцами был лишь за счет создания подавляющего превосходства, то японскую армию сильный противник всегда громил. Не поняли? Хорошо!

В первой Японо-китайской войне, японцы дрались с противником, который значительно им уступал в выучке. То есть с третьесортными войсками.

В Русско-японскую войну их армия вела бои с войсками, которые смело можно было считать второсортными. И тем не менее каждый успех давался так тяжко, что к концу войны были исчерпаны все резервы и от поражения самураев спасло только вмешательство Америки.

В Первую Мировую, штурмуя германскую базу на Шаньдуне, они и провозились долго, и потери понесли неслабые. А ведь им противостояли не самые лучшие германские войска.

На Хасане они были выбиты с сильнейшей позиции войсками Блюхера, которые даже третьесортными трудно назвать.

На Халхин-Голе им только вначале сопутствовал успех. А чего бы и не побеждать? Опытным и хорошо обученным воякам противостояли войска со слабой выучкой и негодным командным составом. Но стоило появиться в Монголии настоящим воякам, с опытом Испании и Китая, да и просто толковым, как Фортуна враз повернулась к японцам задом. Их просто стёрли в порошок. И нужно сказать, что это произвело на них должное впечатление. Они сами потом говорили про то, что Халхин-Гол был для них средним военным образованием, а высшего им получать было уже неохота.

В 1942 году, с этим самым средним образованием они влезли в войну на Тихом океане. И что? Пока им противостояли не самые лучшие войска противника — были блестящие победы. Но когда по их душу пришли НАСТОЯЩИЕ — успехи кончились и началось оттягивание ужасного конца. Именно тогда они и убедились на свое шкуре, что против настоящей европейской армии, не спасает никакая жертвенность. А что такое высшее образование в военном деле им показали в августе 1945 года. На этот раз по их душу явились ЛУЧШИЕ. И всё! Сдулся малыш. Его даже особо сильно не избивали. Скорее просто выпороли ремнём, показав на деле, что против матёрого мужика юнцу не выстоять. Даже если юнец отважен без меры.

В данный момент у меня язык не повернётся назвать русскую армию лучшей в мире. До этого ещё далеко. Слишком долго она не воевала. Но и второсортной её сейчас не назвать. К тому же, она станет воевать в более лучших условиях. Взять хотя бы вопросы снабжения. Сформировав "Военторг", я покончил с практикой отдавать снабжение войск на откуп частных компаний. Деятелей "Военторга" не назовёшь безгрешными, на обыкновенном воровстве они уже попадались, но ведь и управу на них найти было легче. С тем же Госконтролем шутки плохи. Те, кто этого не понимал, сейчас принимают солнечные ванны в Гавайском королевстве. Остальные, уразумев правила игры, умерили свои аппетиты. Зато как они развернулись! Сейчас склады на Дальнем Востоке буквально забиты всем необходимым для того, чтобы трёхсоттысячная группировка наших войск могла воевать в течении года, не рассчитывая на дополнительное снабжение. А с этим самым дополнительным снабжением дела обстоят неплохо.

С этим было всё более или менее ясно. Не было ясности только с поведением японцев. Разведчики, наши и китайские, старались как могли. Каждое движение японцев тщательно отслеживалось. Всё говорило о том, что Квантунская армия нацелилась на Корею. И вдруг сюрприз: Чжилийский корпус и две дивизии Пекинского режима, под общим командованием генерала Ноги, зачем то ушли на юг. Спустя две недели, аккредитованный в Шанхае американский корреспондент Джек Лондон поведал миру о том, что японцы сумели форсировать Янцзы и преодолевая ожесточённое сопротивление войск Не Шичена, продвигаются дальше на юг. Спустя еще короткий промежуток, Джек Лондон писал о том, что длившаяся четыре дня битва между китайскими и японскими войсками, окончилась победой китайской армии и японцы отходят в направлении на северо-запад. Японские же газеты писали об очередной победе войск божественного микадо, а отход на северо-запад объясняли необходимостью дать войскам отдохнуть. Хунвейбины председателя Ли доносили иное: Битва окончилась вничью, при этом потери собственно японских войск были невелики, а дивизии марионеточной армии несли потери в основном от дезертирства.

Мне смысл этих действий был непонятен. Вернее понятно, но не всё. Дело в том, что благодаря американской помощи, Не Шичен выстроил довольно прочную оборону по линии Янцзы. Несколько раз канонерки интервентов пытались подавить китайские батареи и раз за разом терпели неудачу. Более того, сейчас в Шанхае китайцы формируют речную флотилию для действий на этой реке. Сунувшись на правый берег реки, японцы в ближайшее время могли быть легко отрезаны силами именно этой флотилии. Чтобы восстановить линии снабжения, им следовало не отступать в направлении Шанхая, а захватить на побережье какой-нибудь морской порт. А они этого не делают. Пройдет немного времени и Не Шичен, у которого с пополнением войск нет проблем, соберётся с силами и может прижать японцев либо к широкой реке, либо к американской базе.

Как я и предполагал, китайцы нанесли удар по японцам, правда, без особого успеха. Войска генерала Ноги лишь слегка отошли под напором ихэтуаней, а затем уперлись и на этом успехи атакующих закончились. Приведя себя в порядок, японцы хорошенько укрепили образовавшийся плацдарм прям под самым носом у американцев. Установив на левом берегу мощные батареи, Ноги тем самым перерезал ту линию снабжения, по которой китайцам из Шанхая шло все необходимое для дальнейшего ведения войны. Впрочем, были и обходные линии снабжения. Американцы, с присущей им деловитостью давно восстановили ранее разобранные железнодорожные пути и отправляли из Шанхая состав за составом. Назад эти составы тоже не шли порожняком. Вытеснив с помощью китайцев европейские торговые компании, янки оперативно их заместили. Бизнес что ни говори был выгодным.

Кстати, торгуя с китайцами, американцы неплохо их вооружили. Американские винтовки и пулемёты, орудия для береговых батарей, полевую артиллерию… Последняя кстати, была не совсем американская. Купив у нас лицензию, они начали массовое производство наших 63 мм полковушек и 87 мм дивизионок нового образца. Почему так? Да потому что со своей полевой артиллерией у американской армии дела обстояли неважно. Те задачи, которые стояли перед их армией, не требовали более современных систем наподобие тех, что принимали на вооружение европейские армии. Но сейчас, возникла нужда в чем то более современном. Вот они и озаботились. Кстати, помимо упомянутых орудий, они начали лицензионное производство наших трёхдюймовых полковых орудий и 107 мм гаубиц, которые недавно были нами испытаны и так и не приняты на вооружение. Честно говоря, эта гаубица, мало отличимая от 105 мм гаубицы Круппа, и мне не очень понравилась, и артиллеристы наши не были от неё в восторге. В итоге, на вооружение нами были приняты 122мм и 152 мм гаубицы. Правда, производство их только налаживалось, поэтому в войсках этих орудий не было.

В конце декабря, я собрался ехать на Дальний Восток. В столице меня временно замещал брат Георгий, с которым я мог поддерживать непрерывную связь либо из радиовагона царского поезда, либо с узла связи, который оборудовали в окрестностях Хабаровска. Не успел я сесть в вагон, как меня потревожил дежурный адъютант:

— Ваше величество! Срочная депеша!

— Что там у вас случилось?

Вместо ответа, офицер передал мне бланк с расшифрованным сообщением. Прочитав это сообщение, я едва не упал от неожиданности. В депеше сообщалось, что два дня назад, японский флот, без всякого объявления войны, произвел ночную торпедную атаку по кораблям Азиатской эскадры, стоящих в Шанхайском порту. А с наступлением утра, Чжилийский корпус генерала Ноги, начал наступление на Шанхай с суши.

Приехали! Мать вашу за ногу! Вот чего я от японцев не ожидал, так это нападения на американцев. Ведь им это совсем не нужно! Им нужна сейчас Корея, а не Шанхай! Они что, с ума там все посходили? Стоп! Но ведь если учесть, что японцы в данный момент опутаны кабальными соглашениями, то принимать подобные решения они могут под давление того, от кого сильно зависят. А зависят они от двух стран: от Британии в большей степени и от САСШ в меньшей. Америка влезла на ту делянку, с которой раньше неплохо кормилась Британия. Значит, лорды заставили своего контрагента поработать вместо них.

И что получается? Русско-японской войны не будет? Я напрасно загонял страну в долги "краснозвёздным" финансистам? Но тогда зачем японцы нагнали в Маньчжурию столько войск? Почему они держат их именно там, а не посылают на Великую Равнину?

Стоп! Давай рассуждать по порядку. Значит, ввязались они в войну с американцами, да ещё не за свой интерес. Но ведь не просто так они на это пошли. Наверняка они отчаянно торговались с британцами. Не могла эта игра идти в одни ворота! Для начала они должны были прикинуть, чего им будет стоить война с неслабой страной. Подумав, я понял простую вещь: в данный момент американцам просто нечем ответить обнаглевшим самураям. Тут они просчитали всё правильно. Собственные ВМС на Тихом Океане у Америки невелики. Основные их силы находятся в Атлантике. Панамского канала сейчас нет, да ещё британцы сорвали его строительство. Значит, придётся эскадре из Атлантике плыть через пролив Дрейка и дальше на север, в калифорнийские гавани. Но и это мало что даёт. Между Калифорнией и Китаем у американцев нет промежуточных гаваней, в которой их эскадра может пополнить запасы угля и воды, да выполнить небольшой ремонт. На тех же Гавайях им будет разрешено находиться не более 24 часов. А потом, либо вали прочь, либо интернируйся. А что после Гавайев? Воды, которые контролирует сильный японский флот. Правда, можно идти в сторону Камчатки и в Авачинской бухте пополнить запасы угля и воды. Но и тут действует то же самое правило, что и на Гавайях. Долго отдыхать не выйдет. А потом что? Каким то образом пытаться дойти до Владивостока, а потом до Пусана? Кстати, Того может и не трогать их до поры до времени. Ему есть смысл сперва подождать, а затем, где-нибудь в районе Цусимы устроить военно-морское побоище. Не сомневаюсь, что у него это неплохо получится.

Но это будет в том случае, если американцы сумеют удержать Шанхай в своих руках. Последнее — сомнительно. Укрепить город со стороны суши янки просто не успели, а Войска Ноги им этого сделать не дадут. Сухопутный гарнизон тоже невелик — пехотная бригада. Чжилийскому корпусу это на один зубок. А это значит, что начнется бегство из города. Бежать будет Азиатская эскадра, бежать будут канонерки, которые американцы продали китайцам для действий на Янцзы. Бежать будут торговые суда, которых немало в Шанхайском порту. А куда им бежать? Выбор у янки невелик. Либо во французский Индокитай и там интернироваться, либо в корейские порты, с той же целью. Какое решение примет контр-адмирал Симс? А вернее: что прикажут ему ребята из Вашингтона?

Кстати, об этих ребятах. Им сейчас не позавидуешь. Могучая держава получила вызов, а толком ответить на этот вызов не получается. Сил много, а руки коротки. Не дотянуться до обидчика всей силой. А избиратели наверняка уже бушуют, требуют примерно наказать "этих макак". А как тут накажешь? Тут нужно союзников подходящих искать. Наверняка это первое, что им пришло в голову. А пока, чтобы обыватель умерил градус возмущения, наверняка будут организованы по всей стране погромы.

Так или иначе, поездку на Дальний Восток я временно отложил. Потому что сейчас поднимется активность на дипломатическом фронте и её желательно отслеживать из Петербурга, а не из вагона царского поезда.

Активность действительно повысилась. Первым делом, американские дипломаты начали "обрабатывать" австрийцев и немцев. Шаг был логичный: чтобы американскому флоту подойти ближе к Японии, им нужна база на Гавайских островах. Получить её можно лишь в том случае, если Гавайское Королевство объявит войну Японской Империи. Трудности были лишь в том, что гавайскому народу эта война была без надобности. Устроить переворот и привести к власти послушное правительство? Это мало что дает, ибо королевство не обладает полным суверенитетом и любой его шаг во внешней политике должен делаться с согласия австрийского губернатора. А тот в свою очередь, без инструкций из Вены, ничего разрешать не станет. А Вена будет согласовывать свою политику с Берлином. Вот потому американские дипломаты и трудились в поте лица.

Обстановка в районе Шанхая тем временем быстро менялась. Войска генерала Ноги вели борьбу на два фронта. Часть сил успешно отражала атаки ихэтуаней, пришедших на выручку американцам, другая часть сил успешно штурмовала американские позиции. Новости из Шанхая доходили с заметным запозданием и потому о том, что контр-адмирал Симс повел Азиатскую эскадру вместе с боеспособными китайскими канонерками на прорыв, мир узнал тогда, когда Шанхай уже был захвачен японцами. Вот они молчать о своей победе не стали. Их газеты восторженно трубили о величайшей победе над "варварами". Сообщалось, что доблестные войска микадо, принудили к капитуляции и взяли в плен свыше восьми тысяч солдат противника. Вместе с городом, добычей японцев стали запасы оружия, боеприпасов и два десятка торговых судов вместе с экипажами. В военной гавани захвачено в повреждённом состоянии пять боевых кораблей. Что это были за корабли, японцы пока что не сообщали.

Итак, судя по всему, американцев впереди ждёт немало неприятностей. И пришедшие из Кореи сообщения, это подтвердили. У острова Квельпарт эскадра Симса была перехвачена более сильной японской эскадрой. Подробности сражения пока неизвестны. Из японских сообщений было известно, что бой начался после полудня и с перерывами продолжался до темноты. После чего противники разошлись. Похоже, что сильно досталось обеим сторонам. Иначе бы японцы не отстали от Симса. Чуть позже, пришли новости из Пусана. Именно туда зашла американская эскадра. Наш военно-морской атташе уверял, что корабли были в ужасном состоянии и продолжать поход на них уже невозможно. Американцы видимо тоже так считали, ибо связавшись из Пусана по телеграфу с Вашингтоном, Уильям Симс приказал эскадре интернироваться. Точно так же поступили и экипажи китайских канонерок. На долгое время об американском военном присутствии в этих водах стоило забыть. Но это не означало, что американцы пойдут на заключение мира.

— Они ещё как следует не оценили япошек, — говорил мне Василий Иванович, который явно имел свои источники информации в Штатах, — Не только рядовой обыватель, но и крупные политики считают, что японцам просто повезло. Повезло в том, что Америка в этих водах была недостаточно сильна, а потому потерпела неудачу. Мириться без заметной победы они не собираются. Правда, им нужно много времени, чтобы собрать достаточные силы на Тихом океане. Но уже морально готовы продолжать войну столько времени, сколько это потребуется.

— Как вы думаете, что им в ближайшее время потребуется от нас? — на всякий случай спросил я своего собеседника.

— Могу только предполагать. Скорее всего, в связи с форс-мажорными обстоятельствами, они приостановят выполнение контрактов, заключенных с нами по Дальнему Востоку. Нет, если конечно мы решим воевать в союзе с ними, они конечно продолжат работу. А так — извольте бриться господа!

А ведь он прав. Скорее всего американцы попробуют столкнуть нас с японцами лбами. Ведь если мы вступим в войну, они как союзники мгновенно получают во временное пользования наши порты на Тихом океане. А вот это мне как раз не нужно. Во всяком случае до апреля месяца. Да и там можно не очень спешить. Если японцы раньше времени не дернутся, то в апреле отряд Рожественского будет отдыхать на Гавайях. Ну а Владивостокская эскадра получит возможность без помех пройти боевое сколачивание. Но помогать американцам мне стоит. Чтобы японцам жизнь мёдом не казалась. Вот только чем я могу помочь? Делиться разведывательной информацией? У меня в том районе сейчас работают корабли гидрографической службы и ведут систематическое наблюдение за Японскими островами наши дирижабли. Хорошо конечно, но мало. Хотя, пора пускать в ход наших флотских диверсантов. Несколько джонок с китайскими экипажами организовать можно. И задачу им поставить соответствующую.

— Василий Иванович! Делайте что хотите, но не позже, чем через месяц, мне нужны торпедные аппараты с торпедами и морские мины, именно те, которые использует американский флот. Не удивляйтесь моей просьбе. Коль японцы ведут войну с американцами, значит их не должно удивлять то, что под самым их носом завелись американские диверсанты, которые коварно минируют их гавани и торпедируют по ночам их корабли.

Василий Иванович не высказал никакого удивления, а спустя несколько дней сообщил мне, что из Пусана в Императорскую гавань уже идёт транспорт с потребным мне грузом.

— Эскадра Симса конечно выполнила требование о сдаче боезапаса на корейские склады. Но охрана этих складов относится к своим обязанностям слегка безответственно, — объяснял мне секрет быстрого успеха Василий Иванович, — но если вновь потребуется подобный "товар", то приобретать его придётся в самой Америке. Потому что японцы не идиоты и могут потребовать провести ревизию складов в Пусане.

— Тогда напрягайте своего агента и пусть он производит закупки нужного нам товара.

— На чьё имя направлять этот товар?

— Получатель — фирма некой Мадам Вонг.

— А она уже существует? Впрочем, чего это я? Вы шутник ещё тот. Но ведь судя по псевдониму, Мадам Вонг самой не с руки являться за покупками. Кто её контрагенты?

— Мистер Бэтмэн и мистер Спайдермэн.

Как известно, в каждой шутке есть только доля шутки. А рано овдовевшая Ольга Ивановна Любимова, ещё молодая и симпатичная албазинка лет тридцати, умела не только шутить. Будучи чистокровной китаянкой, вышедшей замуж за русского купца и покрестившись перед этим в православную веру, она жила сейчас одна одинёшенька, если не считать её малолетней дочери. С момента поступления на службу в диверсионные силы Российского Императорского флота, ей предстояло надолго забыть свои прежние имена. Отныне её звать просто: Мадам Вонг. Руководительница преступного синдиката, который в данный момент заключил некое соглашение с американским флотом. Такова её "легенда". Не стану говорить о том, каким образом она попалась на глаза нашему Бойко, да я и сам не в курсе всех подробностей. Но учитывая её прежнюю биографию и происхождение, я принял решение о создании в Азиатско-Тихоокеанском регионе подконтрольную нам структуру, которая будет работать на нас десятилетиями.

— Будем с вами откровенны, — говорил Ольге Ивановне наш Бойко, — жизнь течет и меняется. Может случиться так, что в России, да и в Китае произойдёт революция и сменится режим правления. Для вас и ваших соратников это ничего не должно значить. Ваш принцип: "Всегда с Россией и с Китаем и никогда против России и Китая".

"Мадам Вонг" — это не более чем оперативный псевдоним. А официально, в мир явилась некая Ван Сяомин. Соответственно и дочь её, которую с момента рождения звали Екатериной, теперь официально зовут Ван Сюин.

Задача нашей агентессы была на первых порах простая: вербовка среди интернированных в Корее китайских моряков. При этом, вербовать их так, чтобы они и под самыми страшными пытками твердили, что работают на Америку и что их кураторами являются господа Бэтмен и Спайдермен. Под этими псевдонимами с китайцами работали всё те же Бондарев и Скорин. Правда в чинах они уже подросли и числились "мокрыми" штабс-капитанами. И оба намертво усвоили принцип: никогда не работать от имени России! Только от имени той страны, которая указана в задании. Раз Америка находится в состоянии войны с Японией, то они и работали с китайцами от имени американского флота.

Спустя месяц, из Императорской гавани в небольшой корейский рыбацкий порт пришли две парусно- паровых шхуны, оборудованных для совершения диверсий на море. Первая шхуна имела ниже ватерлинии на внешней стороне корпуса два решётчатых торпедных аппаратов. Вторая — оборудование для скрытой минной постановки. И обе имели на борту радиопередатчик системы Марконни. И когда перегонные экипажи сменили моряки китайского флота, то война с японцами для нашей диверсионной службы началась. Переход до японской базы в Сасебо прошел без помех. Под покровом темноты, одна шхуна выполнила скрытую постановку двух минных банок, а вторая, подкравшись на дистанцию торпедного залпа, выпустила обе торпеды в ничего не подозревающую "Асаму".

Успеху операции способствовало то, что японцы такой пакости не ожидали и охрана водного района ими не велась. Из двух выпущенных торпед в "Асаму" попала одна. А китайцы сумели благополучно улизнуть. На одной из выставленных минных банок подорвался британский пароход груженный углем, а второю банку японцы сумели обнаружить.

Разобравшись с происхождение выставленных мин, японцы подняли вопль на весь мир о пиратских действиях американцев. Их воплю вторил помешанный на "Американском Ледоколе" Витторио Резун, сообщивший в своей газетной статье немало интересных подробностей. Оказывается, "Асаму" атаковала подводная лодка ВМС САСШ Holland VI, которой командовал лейтенант Гарри Колдуэлл. Откуда это Резуну известно? А других, хорошо подготовленных командиров подводных лодок у американцев нет. Не принимать же в расчет тех офицеров, которые проходят подготовку в Ньюпорте и Род-Айленде, для службы на лодках типа "Plunger"! Это еще щенки в сравнении с таким тузом подводной войны, каким является лейтенант Колдуэлл. По имеющимся у Резуна сведениям, в прошлой войне, на совести этого пирата две успешные атаки испанских торговых судов. Как могла подводная лодка, дальность плавания которой не превышает 200 миль, а в подводном положении — 30 миль, оказаться у берегов Японии? "Ищите корабль-матку господа!" — писал Резун, — "Она где то рядом с вами!"

Спустя пятнадцать дней, на выставленной минной банке подорвался японский пароход, перевозивший в Японию станочное оборудование из Германии, а ночной торпедной атакой был потоплен другой японец, перевозивший хлопок. И на этом успехи китайских товарищей закончились. Нет, японцы их так и не поймали, хотя весь их флот искал таинственных злоумышленников. Неудачно искал. Потому что им нужен был корабль-матка и на скромные грузовые шхуны они не обращали внимания. У китайских товарищей кончился невеликий запас торпед и мин. Поэтому они ушли в Макао и спрятав в арендованном портовом складе специфическое "оборудование", до поры до времени занялись обычными коммерческими перевозками. Но дело они сделали большое. Оправданиям американцев никто не верил. Тем более, что они были не без греха. Как стало известно, в Сан-Франциско началось переоборудование шести транспортов под носители надводных и подводных минных катеров. Для них были срочно заказаны двенадцать подводных лодок типа "Plunger" и столько же миноносок типа "Никсон". На текущий момент, это был единственный способ хоть как то дотянуться до Японии.

А наши дела шли своим чередом. Я продолжал накопление сил на Дальнем Востоке и это отрезвляюще действовало на японцев. Нападение на Корею было ими отложено до лучших времен. А лучшие времена наступали как раз у нас. Дожить без войны до апреля 1904 года у нас вышло. Именно в этот день, в Жемчужную гавань на Гавайях зашел крейсерский отряд Рожественского, а Владивостокская эскадра приступила к боевой учебе.

В отношении армейских частей вышла небольшая заминка. Весенняя распутица еще не кончилась, поэтому с выходом на учение сибиряки немного задержались. Но это не беда, сейчас по их душу едут инструктора из гвардии, а возглавляет их аж целый военный министр. Вот он и проведёт серию учений, начиная от полковых и заканчивая окружными.

Ну а чтобы японцам жизнь не казалась слишком прекрасной, следовало найти серьёзное занятие для их флота. Моя задумка с Мадам Вонг сработала не до конца, потому что мир ничего не слышал о её пиратском синдикате. Пора нашей пиратке начинать выходить из тени. Для этого, пришлось через агентов "сливного бачка" оповестить американское правительство о том что есть на свете парни, способные немедленно выполнить ту работу, которую пока что не в состоянии сделать американский флот. Ребята эти конечно узкоглазые, зато умеют рисковать и дорого за свои услуги не возьмут. Американцы заинтересовались этим предложением и арендованный Ольгой Ивановной особнячок в Макао навестили два посланца. Встретившись с хозяйкой, они представились:

— Мисс! Меня зовут Сэм Джексон, а моего приятеля Питер Джонсон.

Английского языка Ольга Ивановна не знала. Учить его она начала буквально месяц назад, а пока что переговоры велись с участием переводчика. Когда гости с истинно американской непосредственностью предложили ей заключить сделку с флотом САСШ, она сочла нужным слегка их осадить.

— Господа! Вы должны понимать, что наш бизнес не любит огласки. Приходится хранить много разного рода тайн. Тайной покрыты не только наши намерения, но и свои имена приходится скрывать. Вы назвали свои настоящие имена. Это опрометчиво и несерьёзно. Если хотите иметь с нами дело, то стоит обзавестись псевдонимом. Вы согласны?

Гости сочли это требование разумным и в знак согласия дружно закивали головами.

— С этого момента мне неизвестно, кто такие господа Джексон и Джонсон, я знаю других людей. Вас зовут мистер Бэтман, а вас — мистер Спайдермен. Отныне, под такими псевдонимами вы и должны вести с нами дела.

Придумала Ольга Николаевна здорово. Посланцы были не кадровыми разведчиками, а представителями военно-морского лобби. То есть — политиканы, которые по случаю войны таким именно образом выполняют свой патриотический долг. Никакого подвоха они не заподозрили. А он был. Отныне Бондарев и Скорин, которые действовали под теми же самыми псевдонимами, могли подсунуть американцам хорошенькую такую свинью.

А пока суть да дело, шли переговоры между американскими эмиссарами и Мадам Вонг. Причем, то что предлагали американцы, привело меня в неописуемый восторг. Дело в том, что формирование на Тихом океане крупного военно-морского соединения было делом долгим. А обывателю, который заодно избиратель, слышать про успехи американского флота хотелось уже сейчас. Наш "сливной бачок" своим предложением о найме местных пиратов, попал в самую точку.

Итак, люди Мадам Вонг должны начать подрывать японскую морскую торговлю и заодно рыболовство. При этом, совершая нападения на суда, они должны демонстрировать американский флаг. Не возбранялось нападать и на европейские суда тех стран, которые ведут недружественную политику в отношении Америки. Но эти нападения нужно производить только под одним из китайских флагов — либо флаг Северной Цин, либо флаг Китайской республики.

В обмен на согласие, Ольга Ивановна договорилась о поставках для судов её флотилии разного рода военного имущества. Торпеды, морские мины, малокалиберные пушки и пулемёты, винтовки с револьверами, радиостанции. Оплата за операции на море — через гавайский филиал "краснозвёздного банка". За этим проследит один из агентов самой Мадам Вонг.

— Господа! — заявила Ольга Ивановна после того, когда достигнутое соглашение было изложено в письменном виде и заверено её нотариусом, — я жива до сих пор лишь потому, что следую одному мудрому правилу: с заказчиком лично я встречаюсь только один раз. Бывает, что приходится проводить повторную встречу. Но это касается только недобросовестных заказчиков. Вы наверное поняли, зачем я хочу видеть их повторно. И ни разу в жизни, я не встречаюсь с одним и тем же деловым партнёром трижды. Поэтому, заключив сделку, вы должны забыть навсегда этот адрес. Переходим на безличные контакты через курьеров.

Раскачивался наш липовый синдикат недолго. Силы его в данный момент были невелики. Для боевых операций на море имелось лишь два подходящих судна. Но за время, проведённое нашей агентессой в Макао, добавилось ещё два судна: старый грузовой пароход, который должен сыграть роль судна снабжения и яхта океанского класса, на которой должен был действовать штаб операций.

Как только от американцев стали поступать деньги и оговоренное в контракте имущество, "преступный синдикат" немедленно приступил к работе. К концу лета, численность флотилии за счет трофеев, достигла восьми судов. Проблем с набором экипажей тоже не было. Интернированные в Пусане моряки китайской речной флотилии, после беседы с вербовщиками, увольнялись со службы и тем самым обретали свободу действий. Естественно, что обретенной свободой они пользовались однообразно: поступали на службу в синдикат Мадам Вонг.

Служба у Мадам Вонг только на первый взгляд казалась весёлой и романтичной. А на деле, лучшей каторги и выдумать было невозможно. Основные операции — минирование территориальных вод Японии. Тут ничего не отдавалось на волю случая. С поставками вооружения всё было очень сложно. Американцы его могли производить в любых количествах, но тайно поставлять в тех же самых количествах не могли. Поэтому от штаба Мадам Вонг требовалась качественная работа по анализу действий японского флота. Как военного, так и торгового. Её яхта представляла собой плавающий штаб, где принималась по радио самая разнообразная информация, проводился анализ поступивших сведений и вырабатывались боевые задания судам пиратской флотилии. Любой, кто вздумал бы произвести досмотр её яхты, идущей под швейцарским флагом, обнаружить что либо криминального не вышло. Богатая китаянка со своей дочерью совершает прогулки по морю. Экипаж корабля: русские, но с паспортами Швейцарии. Есть ещё китайские стюарды. Но про то, что те и другие кадровые офицеры соответствующих флотов — никаких сведений не было. А ведь именно они и являли собой мозговой центр флотилии. Они принимали по радио сведения, полученные нашей морской разведкой. Именно они анализировали сложившуюся обстановку. И именно они составляли план очередной операции. Толк от этого был великий: торговые суда европейских стран стали реже ходить в Японию. Объём торговли не уменьшился, но дополнительная перевалка грузов возникла.

На минах, выставленных в японских водах, подрывались не только японские суда. Англичане в связи с этим, не очень охотно соглашались везти грузы в Японию. Зато как ликовали американцы! Тут правда, не обошлось дело без выдумок. Расизм и сексизм сыграли свою роль. Захлёбываясь от восторга, американская пресса печатала статьи про успехи "крейсерской флотилии коммодора Уонга". Ольга Ивановна этим немедленно воспользовалась, вытребовав патент на временное офицерское звание. От американцев не отставали и китайцы. Те воспевали подвиги "капитана Вонга". Ну а наша пресса сообщала о том, что настоящим героем крейсерства является китайский адмирал Ван Ю-шин. Британцы, внимательно следившие за развитием событий на Тихом океане, подозревали много кого. Но того, что так способна сработать Россия, не догадывались даже они. Под подозрением была Америка и Германия. Правда, первой они опасались пакостить слишком откровенно. Растущая как на дрожжах американская армия сосредотачивалась у канадской границы. С Германией же было ещё интересней. Японская эскапада в Шанхае, способствовала частичному вытеснению американского капитала из Китая. Но немедленно, на место американского, туда рванул германский капитал. Войска Не Шичена при этом, невзирая на понесённые потери, слабее не стали. Американские поставки сменились германскими. А возникшее в тылу интервентов партизанское движение курировал немецкий майор Леттов-Форбек.

Ближе к осени, японцы сумели нанести "флотилии Уонга" несколько поражений. Практически все корабли флотилии, участвовавшие в нападениях, были потоплены, а экипажи уничтожены. Но это не ослабило накал борьбы на море. Штабная яхта и суда снабжения работали как и прежде. Новые корабли и новые экипажи возникали буквально из пустоты, потому что денег американцы не жалели. Но ожидать боевой активности от самого американского флота не приходилось. Слишком сложным был процесс подготовки операций. Адмирал Дубасов предполагал, что настоящая боевая работа у американцев начнется в 1905 году. Ну и ладно. Меня это устраивает. Принцип: "Воевать чужими армиями и на чужие деньги" пока что действует. Разве что сейчас он мной применен на море.

Вся Европа возмущалась действиями "американцев", которые не соблюдали принятых в мире правил ведения крейсерской войны. На что американцы отвечали, что лично их страна никогда не брала на себя принятых в мире правил. А значит, может воевать по собственным правилам. Сейчас, когда прошел первый шок, вызванный японским вероломством, американцы пришли к выводу, что если у них руки коротки, то у прочих стран они ещё короче. Даже Британия не в состоянии перебросить в Новый Свет армию, чья численность сравнялась бы с американской. Во всяком случае, быстро это не сделаешь. Да и к тому же, несложно было устроить британцам серьёзные проблемы в той же Южной Африке, где у них руки так и дошли до бурских республик. Колониальная война в Китае и так их вынудила ослабить имеющиеся в прочих колониях гарнизоны. Сил не было даже на то, чтобы обуздать наглого бельгийского короля, который отжал у англичан Анклав Ладо, в месте с портом Реджаф и обещал, что вернет англичанам эти земли только после своей смерти. И при этом, помирать почему то не спешил.

Между тем, война на Тихом океане вступила в новую стадию. По мере готовности рейдеров — носителей подводных лодок и миноносок, они начали действовать в районе Каролинских островов и Марианских островов, создав тем самым японцам неслабые проблемы. Оба архипелага ещё не имели значительной ценности для Японии. Переселение поданных микадо на эти острова началось совсем недавно. Сахарный тростник, который они там выращивали, мало влиял на рост благосостояния населения империи. Оживлённого судоходства в этом районе не было и потому работы американским рейдерам, да ещё столь специфической конструкции, было немного. И тем не менее, они в этих водах появились и начали беспокоить население островов. В Метрополии про это узнали не сразу. Но как только узнали, немедленно послали туда крейсерский отряд адмирала Уриу. Месяц японцы охотились за американцами, но так никого и не встретили. Потому что противник не стал испытывать судьбу и своевременно убрался, так и не применив на практике ни миноносок, ни подлодок.

Не смотря на отсутствие результатов, американцы были довольны произведенным рейдом. Зато у японцев между армейской и флотскими фракциями возникла по этому поводу склока. Армия считала, что будущее благополучие страны зависит от того, сколько территории на Азиатском материке удастся поставить под свой контроль. Необходимость посылать дополнительные войска для защиты мелких островов за тысячи миль от Японии, ломала их прежние планы. К тому же, успешно защищать разбросанные на огромном пространстве клочки суши, без помощи флота не выйдет. А флот — сегодня здесь, а завтра там. Надеяться на его помощь можно, но не всегда. С другой стороны, армейцы понимали: американцы сунулись в эти воды не просто так. Стоит немного прозевать и они устроят на том же Сайпане или Гуаме базу для своего флота. И тогда борьба с ними осложнится. Понимали это и флотские. Поэтому кое-какие меры они приняли. В частности, добившись решения о размещении на островах сильных гарнизонов, Императорский флот приступил к строительству пунктов базирования для своих кораблей. Именно тогда на Каролинские и Марианские острова хлынул поток грузов. В местных водах сразу стало оживлённо. А американцы даже носа туда не казали. Их понять можно: посылать вспомогательные крейсера на убой, занятие было неразумным. Поэтому они решили переложить заботу по очистке местных вод от японских транспортов на людей Мадам Вонг. А что наша мадам могла в этот момент сделать? Флотилия только-только восполнила понесенные потери. Охота на кого-либо, при наличии в этих водах крейсеров Уриу, делом было гибельным. И тем не менее, штаб её флотилии решил рискнуть. Соваться непосредственно именно в эти воды, пираты не стали. Зачем? Достаточно перехватывать идущие от метрополии пароходы в самом начале пути. Такое решение привело к успеху. Десяток пароходов был перехвачен именно в начале пути. Три парохода были взяты на абордаж и захвачены вместе с грузом. С остальными абордаж не вышел и они были просто торпедированы. Причем, парочка торпедированных пароходов даже сумели дотянуть до ближайшего порта. И снова японцы начали охоту за досаждавшими им пиратами. На этот раз, штаб флотилии, извлекший уроки из недавних неудач, увел флотилию в район Зондского архипелага. Ловить их там кому либо, было занятием безнадёжным. В местных водах никогда не переводились пираты и контрабандисты, а потому возможностей благополучно переждать тяжелые времена, всегда была.

К концу года активность крейсерской войны сошла на нет. А меня возникла одна интересная идея. Почему бы не попросить Ольгу Ивановну, чтобы её люди слегка пошалили в водах Охотского моря. Тут ведь совмещается буквально вс6: охота с торговым и промысловыми флотами Японии, очистка местных вод от браконьеров, демонстрация американского и китайского флагов. Ну а укрыться в следующем году пираты могут на Алеутских островах, на которых американцы начали срочно строить ВМБ.