Мыльная мануфактура. Эльф в придачу

Глава 17. Неловкая ситуация и мыло для стирки белья

Идиотская ситуация. Минуту назад обвиняла его чуть ли не в убийстве, а он даже в момент падения пытался уберечь меня от травм. Но при этом сам схватил за руку, из-за него мы упали, так что даже не знаю.

Эльф приоткрыл губы и тяжело дышал, и я чувствовала, как его взгляд прожигает мое лицо. Крепкое тело мужчины распласталось подо мной, и внезапно это оказалось необыкновенно удобно. Но мгновения шли, я наконец-то смогла оторвать глаза от его красивых губ и переместила их выше.

— Может, встанешь уже? Ты тяжелая, — растерянность в синих глазах сменилась на раздражение.

— Я тяжелая? — ахнула в ответ и начала выбираться, попутно еще больше вдавливая Алистера в кровать.

— Ох, осторожно, какая же ты неуклюжая, — ворчал он, но по крайней мере, терпел и не пытался столкнуть.

Наконец-то мы оба встали, я поправила платье, боясь смотреть ему в глаза.

— В общем, не знаю, что ты там делал, но я запрещаю заходить в комнату в мое отсутствие! — проговорила я.

— Сама будешь прибираться? — усмехнулся он.

— Да! — проговорила я и быстрым шагом вышла из его комнаты. До своей спальни пробежала в мгновение ока и потом еще долго не могла отдышаться. И уже ворочаясь в своей постели, я слишком поздно поняла:

— Он же так и не ответил мне на вопрос о секретах. Вот явно же что-то скрывает!

На следующее утро я старалась не смотреть в глаза эльфу. Да и он особо не лез ко мне с расспросами. Мы лишь перекинулись приветствиями и, быстро попив чай, занялись каждый своим делом. Алистер ничего не сказал про мое платье, а я не похвалила булочки с корицей.

Кстати, дела в мануфактуре опять пошли на спад. Все, кто хотел напоследок купить мыло моей бабушки, уже посетили нашу лавку. А нового мыла пока не было. Деньги уходили, как сквозь пальцы, а я застряла на тестах с рецептами мыла для стирки.

Пока я разбиралась с очередной формулой, выписывая соотношения щелока и жира, ко мне постучался Этьен.

— Здравствуй, Лера, — улыбнулся он, заходя в цех для варки мыла горячим способом.

— Этьен? — я повернулась к двери, не прекращая помешивать массу в большом железном чане.

Поверх платья я надела специальный защитный фартук, а на голову повязала платок и выглядела, наверное, как батрачка.

Сморщившись от запаха, он вошел.

— Что случилось с твоим эльфом? Он чуть не сжег меня на месте своими злыми глазами!

— Ах, — вздохнула я. — Вчера мне показалось, что он обыскивал мою комнату, и я обвинила его в этом. А до этого чуть не раскрыла, что мы не были ни в какой закусочной на побережье, и с удовольствием съела ужин, приготовленный им. А еще…

— А еще? — в глазах Этьена мелькнуло любопытство.

Внезапно я поняла, что не нужно рассказывать, как возлежала на полуголом эльфе. Неприлично это. Даже сейчас, вспоминая вчерашний эпизод, я покраснела.

— Неважно. Важно то, что я окончательно потерялась во всех этих домыслах и подозрениях! — сказала я. — А на прямые вопросы он не отвечает. Даже на обвинения в причинении зла моей семье, сказал, что лучше бы вернул с того света госпожу Лаванду, чем терпеть меня.

— О, как, — хмыкнул Этьен.

Тут послышались голоса и шаги, я с удивлением увидела Алистера с прачкой.

Не глядя на меня, он завел наших гостей и тут же вернулся к прилавку. Женщина с интересом разглядывала цех, а из-за ее спины выглядывала Селена.

— Здравствуйте, Лея, и ты, малышка, — кивнула я им.

— Доброе утро! Простите, что так неожиданно, — начала говорить гостья. — Но моим подругам так понравилось мыло, что они захотели заказать себе побольше.

— Правда? Это же отлично! — я смахнула пот со лба, продолжая помешивать варево.

— Да, они заметили, что руки стали меньше трескаться, а белье отстирываться лучше и быстрее. Меньше времени приходится проводить в холодной воде. И это благодаря вам!

Я смущенно улыбнулась, слышать похвалу было приятно.

Этьен подключился:

— Вам с подругами нужно увеличить стоимость своих услуг.

— Как это? — испугалась женщина. — Господа и так не спешат платить, ведь всегда можно найти дешевле. Многим из наших женщин нечем больше заработать, они согласны работать почти даром.

— Тогда тем более! Говорите, что стираете белье настоящим мылом с ароматом… чего? — Этьен повернулся ко мне.

— Хвои и лимона, — я вспомнила, какие отдушки использовала.

— Вот! Вы стираете белье мылом с ароматом лимона и хвои! Конечно, это должно быть дороже!

Женщина засомневалась.

— Надо попробовать. То есть прямо так и говорить, что мы стираем мылом?

— Конечно! Многие из господ знают, что мыло стоит дорого и сами его экономят. Конечно, кто-то по-прежнему будет искать обычных прачек, стирающих лишь водой и руками. Но вы с подругами сразу станете выгодно отличаться от остальных. Да и благодаря смягчающим компонентам в составе мыла, ваша кожа будет здоровее. А из-за того, что белье отстирывается быстрее, руки не будут так сильно мерзнуть в холодной горной реке.

Я тоже кивнула:

— Не продешевите, а снизить стоимость всегда успеете.

Этьен повернулся ко мне:

— А нам нужно сварить партию мыла для стирки, чувствую, скоро его будут раскупать, как горячие пирожки. А оно еще дозреть должно, да?

Теперь уже я с сомнением посмотрела на своего финансового консультанта, но он лишь уверенно улыбался в ответ. И оказался прав!

Вскоре мы стали местной знаменитостью. Постепенно все прачки города, а также служанки из господских поместий начали приобретать наше мыло для стирки белья. Мы смогли его сделать относительно дешевым, и поэтому даже жены бедняков смогли себе его позволить. Алистер уставал сильнее обычного, ведь сейчас в лавке толпились очереди клиентов.

Этьен предложил выпустить статью в газету. Там рассказывалась история Леи — матери Саманты. Она честно отвечала на вопросы газетчиков и стала местной героиней. Заказчиков на стирку белья у нее прибавилось. Забегая вперед, скажу, что она через полгода смогла открыть прачечное хозяйство и стала главой профсоюза. Теперь бедные женщины не искали работу сами, соглашаясь стирать за гроши, а шли к ней и получали гарантированную заработную плату. Заказчики тоже предпочитали обращаться к ней, пусть и дороже. Зато качественнее, быстрее.

Но в тот момент мы лишь радовались, что обеспечены доходом на ближайшее время, пока мода на мыло для стирки белья не прошла, а конкуренты не повторили за нами наш успех и тоже не стали варить подобные средства.

— А они обязательно это сделают! — нравоучительным тоном сказал Этьен. — Потому что конкуренция в таком деле высокая!

Эх, если бы я тогда серьезнее отнеслась к его словам! Но в то время я очень ждала встречи с Огюстом и того, что он хочет мне рассказать.