Мыльная мануфактура. Эльф в придачу

Глава 37. В гостях у королевы

Темноволосый мужчина в лакейской униформе, кивнул, подтверждая сказанное.

— Вы шутите? Это же шутка такая, да? — не поверила я.

Алистер тоже сузил глаза, подозрительно глядя на лакея. Но оборотень, не моргнув глазом, ответил:

— Никаких шуток, я приехал прямиком из резиденции Морской замок.

Я вспомнила, что Этьен говорил о нем.

— Неужели королевская чета гостит в наших местах? Об этом не писали в газетах, кажется, — ахнула я.

— Пока только Ее Величество и это держится в секрете. Пожалуйста, поспешим, — он вежливо поклонился уже во второй раз.

— В каком смысле поспешим? — спросил Алистер. — На улице темнеет.

— Моя королева не любит ждать! Пожалуйста, поспешим, — терпеливо повторил посетитель.

— Тогда мне нужно переодеться, — воскликнула я, оглядывая свое рабочее серое платье.

— Не нужно, — мотнул головой мужчина, и жестом попросил следовать за ним к карете.

— Ладно, — кивнула я и потянулась за шляпой.

— Вместо нее лучше возьми накидку, ночи холодные, — обеспокоенно проговорил Алистер. — Я поеду с тобой.

Оборотень вмешался:

— Приглашали только юную госпожу!

Эльф возразил, выразительно вскинув брови:

— Вы же не думаете, что я отпущу ее одну с каким-то зверем?

Оборотень явственно зарычал, его глаза налились кровью, и я поняла, что он из рода волков или псов. Лакей и охранник в одном лице, с таким шутки плохи.

— Простите, — я влезла между мужчинами, смело глядя на нежданного гостя, — Алистер прав в том, что мне страшновато будет потом одной возвращаться, да и поздно уже. Ничего же страшного в том, что со мной будет друг?

— Вас привезут в карете обратно, в целости и сохранности, — уже теряя терпение, сказал лакей. — Вам нечего бояться!

— И все же, я настаиваю!

Шумно выдохнув, оборотень раздраженно повел плечами.

— Хорошо, но внутрь замка он не зайдет!

Я повернулась к эльфу, он кивнул, и вскоре мы втроем покинули мануфактуру.

Вечер опустился на прибрежный город. Мануфактура находилась ближе к окраине и рядом с морем, теперь же мы ехали по мостовой вдоль водной глади. Я с любопытством глядела в окно кареты. В домах жителей уютно сияли окна, торговые лавки и служебные конторы уже закрылись. Прохожих было все меньше на улицах, а вскоре мы выехали из города, и они совсем перестали встречаться на пути. Теперь лишь деревья пробегали мимо, темными стволами мелькая перед моими глазами.

В карете мы ехали вдвоем, лакей примостился сзади, на запятках, а возничий управлял парой быстроногих лошадей. Алистер сидел напротив меня и буравил меня взглядом.

Опасаясь быть услышанной оборотнем, я шепнула:

— Как думаешь, зачем я понадобилась королеве?

Эльф пожал плечами:

— Наверняка она хочет заказать шелковое мыло. Могла услышать от своих подданных.

— Почему просто не купить? Мы бы отправили мыло, а сами не ехали.

— Ты же сама хотела сделать для королевской четы кое-какое мыло, помнишь?

Я обернулась за спину, лакей хоть и находился за стенкой кареты, но мог слышать наш разговор.

— Ладно, нечего гадать, скоро сами узнаем, — я откинула голову на спинку сидения и прикрыла глаза.

Примерно через два часа мы приехали к огромной резиденции. Сначала пересекли одни ворота и оказались в роще каштанов, затем еще ворота и нас встретили цветущий парк. Я не могла разглядеть подробности, но смешанный аромат редких цветов позволил угадать это. Третьи ворота впустили нас на огромный двор с фонтанами и скульптурами. Вскоре карета остановилась, и передо мной открыли дверь. Алистер вышел первым и подал мне руку. Оглядывая место, в котором мы оказались, я была одновременно восхищена и напугана. Замок был великолепен и даже в темноте поражал размерами и красотой архитектуры. Конечно, в столице, где я жила и училась, много дворцов и резиденций, но за прошедшие месяцы я отвыкла от такой показной роскоши. Да и незачем мне посещать приемы, я же не аристократка. Вот и сейчас липкий страх стал заползать в душу.

— Не бойся, — шепнул эльф. Похоже, он почувствовал, что моя рука дрожит.

Сглотнув, я постаралась улыбнуться и кивнула ему.

— Госпожа, пройдемте внутрь, — сказал лакей, и мы пошли мимо торжественно украшенных дверей с четырьмя стражниками, куда-то за калитку.

Я удивилась, но не подала виду. Узкая дорожка вела нас прямо к пристрою с торца здания. Крохотная дверь в стене открылась, и лакей пригласил войти внутрь.

— Это что, вход для прислуги? Как унизительно! — презрительно высказался Алистер. — Вы за этим на ночь глядя позвали госпожу Лавендер?

— Вот именно, что только ее, — рявкнул оборотень. — А вас, эльфов Селебриан, даже через вход для прислуги не пустят!

Алистер побагровел, во избежание конфликта, я сжала его руку:

— Подожди меня здесь.

Блондин кивнул, но его грудь негодующе вздымалась, и я понимала, что для него королевская власть ничего не значит. Ненависть, мелькнувшая в его глазах, относилась ко всем этим венценосным особам и их прислужникам. Обычно он неплохо справлялся с эмоциями, а вот сейчас это давалось ему с большим трудом.

— Пойдемте, — сказала я лакею, и он сделал приглашающий жест. Внутри было неожиданно светло. Я шла за мужчиной-оборотнем, встречая по пути стражников, служанок и других лакеев. Различить их было несложно по униформе. Окончательно потерявшись в хитросплетениях коридоров, я перестала пытаться запомнить дорогу и просто следовала за своим проводником.

Внезапно мы вошли в небольшую комнату с журчащими фонтанами и цветущими розами в больших вазонах. Свет, испускаемый множеством свечей на высоких канделябрах позволял рассмотреть всю красоту. «Вероятно, это оранжерея», — подумала я.

— Подождите, я доложу Ее Величеству о вашем приходе, — поклонился лакей и юркнул в какую-то дверь. Я же осталась стоять рядом с цветочными горшками.

Чтобы не переживать лишний раз и отвлечься, я стала рассматривать растения, высаженные здесь. А тут было на что полюбоваться! Коралловые и сиреневые, голубоватые и почти черные розы выглядывали из розеток листьев, некоторые стыдливо, некоторые нарочито заметно. Впервые я видела настолько разнообразную коллекцию! Не удержалась и призвала свою магию, кустики сразу стали выглядеть бодрее, и даже их аромат стал сильнее.

Лакей пришел также незаметно:

— Вас ждут, — сказал он и повел меня еще через какую-то комнату.

Мы оказались в будуаре. Роскошные гардины спускались от золоченого потолка вниз, гравюры с изображением цветов украшали стены, и вся изящная мебель была сделана из драгоценных пород деревьев. В центре комнаты стоял столик с зеркалом, а перед ним сидела она, королева.

Я поклонилась, пытаясь вспомнить, как это надо делать на королевских приемах, но женщина отмахнулась:

— Я и так слишком долго ждала тебя, чтобы тратить время на церемониал.

Подняв голову, я наконец-то я смогла рассмотреть ее. Ее Величество Королева Инетт Вивея де Эливан Орвелл была гораздо старше, чем я себе представляла. Возможно, на ее лице не было слоя пудры или весь этот интерьер был далек от торжественного, но сейчас она показалась мне вполне обычной уставшей женщиной в годах. Она сидела в кресле, на ней было шелковое одеяние, волосы собраны в нетугой пучок, несколько завитых прядей лежали на плечах. Никаких украшений, короны или других символов ее титула. Я увидела королеву в «домашнем»!

— Итак, наследница Лавендер, догадываешься, зачем я тебя позвала? — спросила между тем женщина.

Кивнув, я несмело предположила:

— Вы услышали о шелковом мыле и хотите, чтобы я его сделала для вас?

— Что? Нет, не это. Но речь идет о мыле, верно. Вот только я хочу, чтобы вы сделали для меня омолаживающее мыло. И меня не устроят подделки, я хочу настоящее! — ее глаза угрожающе сверкнули магией.