Мыльная мануфактура. Эльф в придачу

Глава 25. Клубничные неудачи и странная перемена в эльфе

Утром эльф вернулся еще до того, как я проснулась. Уже одеваясь в своей спальне, я почувствовала потрясающий аромат булочек с корицей! Похоже, мой работник пек их сам. В предвкушении я торопливо причесалась и поспешила вниз. На кухне хозяйничал эльф. Чайник как раз закипал, недовольно пофыркивая на огне, а свежая выпечка уже была вынута из печки. Именно ее он уже раскладывал по тарелкам, сервируя завтрак.

Увидев меня, Алистер улыбнулся:

— Доброе утро, милая хозяюшка, — приглашаю к столу!

Я даже закашлялась, подавившись крутившейся на языке ироничной фразой про его неизвестные ночевки. Своей приветливостью сегодня он меня сильно удивил, и я передумала язвить.

— Ты рано, — тихо проговорила я, усаживаясь за стол.

Если эльф и понял, что вчера я заходила в его комнату, то ничего мне не сказал. Наоборот, сегодня он был само очарование! Наливал мне чай, подкладывал булочки, пододвигал стул и подавал руку, в общем, вел себя как вежливый и заботливый джентльмен. Это и пугало. За утро я не увидела ни одной ухмылки, закатывания глаз, не услышала ни одной претензии или хотя бы чуть-чуть высокомерной фразы. Эльф стал просто лапочкой в сравнении со своим обычным поведением. Неужели, на него так повлияла эта ночевка? Теперь мне еще интереснее, где он был!

— Какой-то ты слишком счастливый, — не удержалась я и спросила его.

Мы как раз завершили завтрак, и сейчас эльф убирал со стола.

— Разве? — искренне удивился он. — Что ты! Просто я очень рад видеть тебя!

Мои брови взметнулись вверх. Что случилось с моим Алистером и что за «булочка» вернулась вместо него? Я как-то больше привыкла к скверному характеру моего работника.

— И даже ничего не скажешь мне про мою взлохмаченную прическу? Я торопилась и расчесалась кое-как. Что, нормально все?

Он едва заметно поморщился, но все же выдержал, продолжая улыбаться:

— Как бы ты ни причесывалась, всегда выглядишь прекрасно.

Я нахмурилась, затем встала и покрутилась перед ним:

— Наряд мой тоже тебе нравится?

О, я знала, что это не так. Сегодня я выбрала то самое «провинциальное» платье с подсолнухами, которое он забраковал в первый же день.

Но Алистер все так же держал лицо, кивнул и с восторгом в глазах, ответил:

— Ты в нем стройна и прекрасна! Будь я поэтом, напал бы стихи, восхваляющие твою красоту!

Я даже села обратно на стул в удивлении. Нет, что-то тут не то. Почему Алистер ведет себя как полный придурок, я не знала. Такое ощущение, что он теперь не видит дальше своего носа, ну или решил во всем со мной соглашаться.

Пока я, прищурившись, смотрела на него, он поспешил отвлечь меня:

— Помнится, позавчера ты варила мыло со свежей клубникой. Наверное, оно уже подсохло и пора его нарезать.

— Точно! — вскочила я, и мы вместе с Алистером направились в цех варки горячего мыла.

Конечно, я не так наивна и прекрасно понимала, что мой работник ведет себя неестественно, но у меня не было прав надоедать ему с расспросами, где же он все-таки был. Все равно же не расскажет.

Когда мы пришли и вытащили ящик с готовым мылом, я разочарованно вздохнула. Запах был неприятный. Так и есть, едва эльф начал нарезать земляничное мыло, оно стало рассыпаться на куски, а изнутри потекло.

— О-о-о, — протянул Алистер. — Кажется, эта партия не получилась.

Я взяла кусочек в руки. Да, свежая клубника раскисла внутри мыла и уже начала покрываться плесенью. Расстроившись, я перевела взгляд на своего работника:

— Почему же так произошло?

Он пожал плечами.

— В свежей клубнике много жидкости и что-то нарушилось в формуле. Видишь, все мыло потекло, а ягоды начали портиться. Кажется, клубничное мыло невозможно сделать.

Я горько вздохнула.

— Жаль, сейчас самый ягодный сезон, и мне бы хотелось научиться переносить аромат и цвет в мыло. Я так и представляла, как на наших прилавках будут продаваться клубничное, ежевичное и черничное мыло! И даже зимой покупатели смогут вдыхать летние ароматы!

Алистер не разделял моего восторга, но, видимо, вспомнив, что он сегодня сама галантность, осторожно сказал:

— Возможно, нужно еще поэкспериментировать и найти способ сохранения ягод в мыле.

Я ответила, с печалью в голосе:

— Увы, это очень расточительно! У нас просто не будет столько средств для большого количества попыток! Это же каждый раз при неудаче сырье на выброс!

— А в той черной книге нет рецептов ягодного мыла? — как бы издалека спросил мой работник.

Я задумалась, вспоминая, какие записи касались похожих видов мыла.

— Нет, только с травами, еще угольное и глиняное. Но я не все прочла.

— Если ты откроешь магический доступ, то я просмотрю все страницы и найду нужное! — с готовностью сказал эльф, а я иронично подняла бровь.

Все же он не оставляет попыток прочитать книгу. Что же ему там нужно?

— Ну как, согласна? — поторопил меня с ответом эльф.

К счастью, послышался стук, и я поспешила открыть двери. Думала, что это нетерпеливый покупатель, но посетителем оказался наш финансовый консультант.

— Этьен! Как я рада тебя видеть! — искренне поприветствовала его я, потому что он избавил меня от ответа Алистеру. Очень не хотелось мне открывать доступ к книге. Но брюнет все понял по-своему.

— Правда? Неужели соскучилась? — ответил он, поправляя шейный платок. Сегодня он у него был жизнеутверждающего оранжевого цвета.

Алистер тоже подошел сзади и привычно фыркнул:

— Давненько не видно было, вспомнил про свои обязанности?

— Ал? — Укорила его я, — Этьен тоже не получает зарплату и помогает нам лишь по доброте душевной, ну и ради опыта. Не обижай его!

Блондин презрительно скривился и сложил руки перед грудью, но потом, видимо, вспомнил, что он сегодня должен быть со всеми мил и неестественно улыбнулся, буквально выдавив из себя.

— Пожалуйста, позаботься о нашей прибыли, ведь мы так нуждаемся в твоих ценных советах!

Ну вот, а я только обрадовалась, что вновь вернулся привычный мне, высокомерный эльф.