Мыльная мануфактура. Эльф в придачу

Глава 50. Чернокоренник

Мама хитро улыбнулась:

— Он такой понимающий?

Я кивнула, не поднимая глаз. Папа тоже спросил:

— И заботливый?

— И красивый, наверное? — мама все радостнее улыбалась. Я проворчала:

— Все эльфы красивые. Хватит уже об этом

— Да, но…

— Ладно, дорогая. Думаю, наша дочь слишком юна в этих вопросах и нам не стоит ее смущать, — сказал папа и решительно встал. — Завтра нас ждет дорога, лучше лечь пораньше и хорошо выспаться.

Я тоже встала, пожелала родителям доброй ночи и добавила:

— Возможно, именно из-за Алистера мне хочется остаться в прибрежном городке. А варка мыла оказалась довольно интересным занятием!

Мама вздохнула:

— Все же эльфы отличаются от людей, как бы он не разбил твое сердце.

Отец поджал губы:

— Еще и договор этот с королевой. Как же несправедливо! Но уверен, что мы во всем разберемся вместе!

— Да, дочка, ты же не одна, — печально улыбнулась мама. — Мы обязательно поедем с тобой и поможем, если возникнут сложности.

Поблагодарив их, я вернулась в свой номер и легла спать. Все-таки, за эти месяцы я успела соскучиться по родителям и рада была увидеть их сегодня. Рядом с ними можно вновь почувствовать себя маленькой девочкой и ни о чем не думать. Но не думать не получалось. Проворочавшись, я встала с постели и начала ходить по пустой комнате.

— Как же так? — размышляла я вслух. — Почему папа так подозрителен? Разве не могло письмо само по себе порваться именно в тех местах? Я не хочу опять думать плохо об Алистере! Я и так с самого начала подозревала его во всех грехах, а потом выяснялось, что не права. Конечно, у него много секретов, и он не спешит рассказывать о своих делах, скрывает какие-то совершенно обыкновенные вещи, я никогда не знаю, о чем он думает в тот или иной момент. Но это его характер, он так привык. Кто я такая, чтобы он передо мной открывал душу? У него сложная жизнь и дядя с характером, а тут еще и я со своими подозрениями.

Выдохнув и еще раз обдумав происходящее, я пришла к единственно верному выводу: нужно срочно вернуться в прибрежный городок, отвезти мыло королеве и убедиться, что оно сработает как нужно. А затем стребовать с нее все, что написано в договоре! Вернув клану Селебриан честь и былое величие, я выполню завет моей бабушки, и мы с родителями сможем дальше жить своей жизнью. И если Алистер останется рядом, то я буду очень счастлива. А если нет, то, что же мне остается делать? Заставить эльфа полюбить меня я все равно не смогу. Главное, он сможет теперь заняться чем угодно, у него и его дяди будут восстановлены все права! С этими мыслями я и уснула.

Утром нам удалось найти извозчика, он повез нас в мануфактуру и даже обещал поторопиться. Договорившись о щедрой оплате, мы разместились на мягких сиденьях и отправились в путь.

Колеса повозки подскакивали на камнях, лошадка бодро бежала вперед, а мои родители не сводили глаз с пейзажей, проезжающих мимо окошек. Они возвращались в свой родной город, в котором не были с юности. Чем ближе мануфактура, тем ярче светило солнце, а цвет неба напоминал мне глаза моего эльфа. Еще бы чуть-чуть темнее и оттенок был бы такой же! Хотя когда Алистер доволен, его глаза светлеют. Вспоминая мужчину, поселившегося в моем сердце, я сама не замечала, что губы растягиваются в счастливой улыбке. Зато замечали родители и молча переглядывались между собой.

Дорога, которая у меня отняла почти три дня на перекладных, с шустрой лошадкой и расторопным возничим, оказалась гораздо короче. Пара промежуточных остановок для отдыха и снова в путь. Уже к вечеру мы приехали в небольшое поселение, от которого до места назначения оставалось совсем немного.

— Ну, все, можно заночевать здесь, а утром двинемся дальше, — сказал нам извозчик, распрягая свою лошадь.

— Когда мы въедем в ворота города? — полюбопытствовала я. На самом деле мне не терпелось вернуться в мануфактуру, ставшую мне домом, и увидеть Алистера. А еще убедиться, что мыло отправлено королеве в срок.

— Если выедем рано утром, то окажемся там завтра после обеда, — ответил извозчик и, поклонившись, начал осторожно счищать с боков своей лошади пот и грязь. Кобылка благодарно пофыркивала, пряла ушами и терпеливо ждала, пока ее хозяин покончит с обязательными процедурами, а потом поведет ее кормить, поить и отдыхать.

Разместившись на ночлег, мы с мамой решили прогуляться по поселению. Пока отец заказывал для нас ужин, мы пошли по единственной улочке и решили посмотреть, чем живут местные.

— Здесь, наверное, в основном выращивают овощи и торгуют товарами в дорогу, да? — предположила мама.

Я кивнула, показав ей на соответствующие вывески торговых лавок.

— Думаю, здесь большая часть населения занята торговлей с прибрежным городом. Кажется, мы отсюда тоже что-то покупали в мануфактуру, — вспомнила я.

— Для варки мыла? Какие-нибудь травы? — оживилась мама и повела меня вперед. — Давай найдем аптеку или лавку с лекарственными травами, мне это очень интересно!

Усмехнувшись, я позволила ей тащить меня куда-то дальше по единственной улице этого небольшого поселения.

— Не спеши, — попробовала я успокоить ее. — Уверена, что лекарскую лавку я найду по аромату сушеных трав!

Мама покачала головой:

— Жаль, ты не стала целителем, как я. С твоей магией могла бы стать лучшим аптекарем столицы!

Я рассмеялась:

— Неужели ты, как и бабушка, жалеешь, что я не пошла по твоим стопам?

— Нет, нет, — испуганно замахала руками женщина. — Решать тебе! Я не хочу повторять ошибки своей мамы и ссориться с единственной дочерью! Но аптечную лавку все равно поищем!

Мы шли дальше, разглядывая вывески и обходя повозки. Вскоре поиски увенчались успехом, прямо перед нами оказалась небольшая торговая лавка, от которой знакомо пахло лекарственной ромашкой и сушеными ягодами рябины.

— Заходи! — открыла я двери, пропустила маму вперед, а затем сама вошла следом внутрь.

На меня сразу нахлынули воспоминания, в воздухе ощущалась смесь самых разных лекарственных и косметических запахов. Множество мешочков с сушеным сырьем висело с потолка, часть товаров была разложена на прилавке, а несколько огромных ящиков размещены по углам и вдоль стен.

— Добро пожаловать, — встретил меня невысокий щупленький продавец, по виду оборотень. Это не удивительно, у этой расы хорошее обоняние и собирать травы легче, чем людям или троллям.

— Добрый вечер, — ответили мы, разглядывая разложенные всюду образцы и вдыхая запахи сушеных трав, ягод и масляных экстрактов.

— Вы что-то конкретное ищете?

Внезапно я вспомнила по чернокоренник.

— Скажите, а у вас ест чернокоренник? Это для варки мыла, у меня рецепт имеется, а вот само растение я не встречала нигде в продаже.

Мужчина удивился.

— Есть, но его уже давно не используют для мыла. Так, для окраски тканей иногда.

— Расскажите подробнее?

Мужчина начал перебирать мешочки и одновременно рассказывать:

— Много лет назад чуть севернее этих мест разводили скот. Там были хорошие пастбища, и огромные отары пасли на этих лугах. У овец выстригали шерсть, а потом ее мыли и чесали. Так вот, мыло из чернокоренника использовали как раз для стирки овечьей шерсти.

— Ого, я не знала, — удивилась я. Мама тоже кивнула, подтверждая, что не слышала раньше об этом.

— Это и понятно, — охотно продолжил рассказ продавец. — Уже лет пятьдесят, как овец здесь не разводят, пастбища заросли лесом, и скот перегнали намного западнее, к окраинам государства. Поэтому такое мыло больше не используют. Да и не варят, насколько я знаю. А чернокоренник найти все сложнее. Вот, у меня оставалось немного.

С этими словами он протянул мне мешочек с сушеными кусочками корневищ.

Увидев знакомые этикетки, я встрепенулась:

— А ведь мы закупаем у вас кое-что для варки мыла! Мыльная мануфактура Лавендер, знаете?

— Да, но я почему-то вас не помню, — почесал подбородок мужчина.

Махнув рукой, я проговорила.

— Обычно закупкам занимается мой работник. Он эльф. Уж эльфа вы точно должны помнить.

— Алистера? — изумленно поднял брови оборотень. — Конечно! Он, кстати, недавно тут был. Лично приезжал, торопился и купил весьма странное растение. Наверное, для лекарственных целей.

— Нет, он закупает травы для варки мыла, мы заказываем доставку сразу в мануфактуру. Должно быть, вы спутали его с кем-то?

— Госпожа, у меня только один эльф среди оптовых закупщиков, и это точно Алистер! Белые волосы, синие глаза, он высокомерный, но всегда честно и вовремя оплачивает товар.

Я задумалась, описание и правда его.

— А что за растение он купил и почему оно странное? — вмешалась мама.

Продавец ответил:

— Вьющаяся мальва и она точно не используется для варки мыла.

— Разве? — спросила я. — Помню, у меня был рецепт цветочного мыла из мальвы.

— Душистой, но не вьющейся! — уточнил продавец, и я остолбенела, ведь ядовитые и опасные растения мы тоже проходили во время учебы в Магической Академии.

— Семена вьющейся мальвы вызывают безумие, — тихо проговорила я и испуганно посмотрела на маму.