Мыльная мануфактура. Эльф в придачу

Глава 51. Предательство

— Зачем ему ядовитое растение? — с напряжением в голосе спросила меня мама.

Так как она была целительницей, то точно знала, что вьющаяся мальва крайне редко употребляется в лекарственных целях. Особенно ее семена.

Я тоже обеспокоенно смотрела на нее. Продавец, увидев смену настроения, уточнил:

— Что-то не так?

Я поспешила успокоить мужчину:

— Нет, у него дядя недавно серьезно болел, и ему даже сиделку приходилось нанимать. Так что да, наверное, для лекарственных целей он и покупал эти семена.

— Тогда ладно, а то беспокоюсь. Вдруг он перепутал название? Я ведь два раза его переспросил еще на всякий случай.

Но нет, я знала, что Алистер вряд ли перепутал бы, его память почти идеальная. Внезапно я кое-что вспомнила и попросила мужчину дать мне понюхать эту мальву.

Торговец вытащил крохотный мешочек с семенами. Вдохнув аромат, я убедилась, что именно из этого вида мальвы Алистер варил то самое мыло. Мое сердце будто покрылось коркой льда, а в горле словно застрял ком.

Поблагодарив продавца, мы с мамой вышли из торговой лавки.

— Возможно, он перепутал растение? — она тоже старалась меня подбодрить. — Или, как вариант, он хотел посадить эти цветы, раз купил именно семена?

Но я знала, что все дело в рецепте.

— Помнишь, я рассказывала о пяти странных рецептах из черной книги наших предков?

Мама кивнула, начала проговаривать:

— Мыло из полыни, чернокоренника, шалфея, лаванды и… точно! Там была еще мальва!

— Вот именно! Я так и не вспомнила, какой рецепт появился на страницах после использования Алистером магии. Потихоньку решила сварить все эти виды и проверить свои подозрения. Но не нашла чернокоренник и подумала, что дело в нем.

— Мальву ты исключила? — мама тоже взволнованно шла рядом, поглядывая на меня.

— Да, сварив мыло из лаванды, шалфея и полыни, я подумала, что из мальвы тоже получится просто обычное душистое мыло. И все мысли направила на чернокоренник, о нем же никто ничего не знал! Ну, или просто я плохо искала.

Моя спутница покачала головой:

— Я тоже не слышала. Но это неудивительно. Продавец же рассказал, что это растение раньше использовалось для мытья овечьей шерсти, а наша семья с таким не сталкивалась. Нам просто неоткуда было это знать!

— Да, но я-то должна была! — возразила в ответ маме. — Училась и училась, а многого не знаю!

Но та решила меня подбодрить.

— Не расстраивайся! Что синекрыльник, что чернокоренник, эти травы могут стать основой для твоих исследований про редкие и забытые растения! Напишешь книгу и отправишь своему профессору. А она уже включит эти данные в программу обучения. И ты станешь автором научных трудов! Прославишься!

Я усмехнулась.

— Вот только сначала меня казнят на площади. Алистер не зря решил обучаться варке мыла, что-то делал в мастерской, не позволял мне посмотреть на результаты своих экспериментов. Он и правда, решил сварить мыло из семян вьющейся мальвы.

— А почему ты считаешь, что это будет плохое мыло? — все же спросила мама. — Только из-за того, что твой эльф скрывал это?

— Ну, если в книге этот рецепт был спрятан, и лишь магия из кулона-накопителя помогла Алистеру открыть его секрет, то это явно не простое мыло. Уверена, оно очень опасное!

— И что он задумал, в таком случае?

— Мне кажется, он задумал убить королеву или как-то ей навредить, — с ужасом прошептала я и ускорила шаг. — Мама, мне нужно срочно добраться до мануфактуры. Возможно, я успею остановить Алистера!

— Но с твоего отъезда прошло несколько дней! Четыре или пять? Если он и задумал это, то уже поздно! — воскликнула мама.

Я помрачнела.

— В любом случае мне нужно возвращаться и спасать Алистера. Если королеве как-то навредит мыло, его казнят! И меня заодно. Как владелицу мануфактуры.

Вернувшись в гостиницу, я комкано объяснила отцу, что произошло, и он помог найти мне повозку. Буквально остановил проезжающую мимо телегу и договорился с крестьянином. Тот как раз вез в город соленые грибы в кадушках и кочаны поздней капусты к началу работы рынка.

— Ты будешь там рано утром! — сказал мне отец. — А мы с мамой, как и планировали, приедем к обеду. Все равно в телеге нам не поместиться.

— Удачи, милая! — помахала мне мама, и я взобралась на этот своеобразный транспорт.

Возничий, будучи обычным человеком без магии, рад был получить дополнительную плату за случайного попутчика, и весь вечер в дороге рассказывал мне свои заботы. Стараясь слушать его, а не переживать за королеву и эльфа, я отвлекалась. Это помогало держать себя в руках. Если бы от этого скорость увеличилась, я бы бегом побежала домой. Но ночью через леса и поля это не просто опасно, а глупо. Мужчина выдал мне теплую накидку, чтобы я не замерзла осенней ночью в открытой телеге, а сам продолжал гнать вперед лошадку, освещая ей путь фонарем. Уютно устроившись среди деревянных кадушек и мешков с капустой, я слушала рассказы возничего о том, как в его доме солят грибы и закладывают на хранение поздние яблоки. Но задремав, видела во сне синие глаза Алистера и очень злую королеву.

Оказавшись в прибрежном городке, я, не чуя под собой ног, бросилась к мануфактуре. Запыхавшись, вбежала в дверь, а знакомый звук колокольчика привычно оповестил о моем приходе.

— Алистер! — крикнула я, надеясь, что еще не поздно остановить его.

— Лера? — раздался удивленный голос и из коридора на мой зов вышел эльф. — Что ты здесь делаешь, ведь ты должна быть сейчас в столице!

Он был одет в свой обычный камзол. Воротник белой, тщательно выглаженной рубашки выглядывал из-под него, как и всегда без единой складочки. Увидев, что мой любимый мужчина цел и невредим, я облегченно выдохнула.

— Ал, я все знаю. И про твой замысел с мылом, и про разорванное письмо.

Блондин еще больше распахнул ресницы, его брови взлетели вверх, но он тут же справился с эмоциями и равнодушно спросил:

— О чем ты говоришь? Я ничего не понимаю.

Раздраженно встряхнув головой, я жестко проговорила:

— Прекращай! Сначала поиски книги с рецептами мыла моей семьи, затем артефакт с накопителем магии и тайный рецепт. Затем твое неожиданное увлечение варкой мыла и такая же внезапная потеря к нему интереса. Закупка ядовитого вида мальвы, выдворение меня из города, чтобы не мешалась. Знаешь, я была в той лавке, и разговор с продавцом оказался очень информативным! Все сложилось в довольно четкую картину! Все мои подозрения привели к вполне конкретным выводам! Скажи, зачем ты это затеял?!

Алистер отвел взгляд.

— Лера, я… должен был, тебе не понять, — не стал больше отрицать он.

— Значит, ты уже отвез в замок мыло из вьющейся мальвы? — упавшим голосом спросила я. — Все поздно?

Он поджал губы, внезапно его лицо посуровело:

— Королева должна на себе испытать то, что приходится каждый день испытывать нам с дядей. А до этого приходилось испытывать всем моим предкам на протяжении трех веков! Я лишь выполнил завет Серебряного Принца и отомстил за всех Селебриан.

— Какие свойства у этого мыла? — тихо спросила я. — Оно убьет королеву?

— Что? Нет. Оно лишит ее магии! А также всех ее потомков на долгие века.

Я пошатнулась, ухватилась руками за прилавок:

— Но это же означает…

Эльф обжег меня жестким взглядом:

— Да, это означает, что королевская власть останется без магии, и уже не будет вправе занимать трон! Они получат по заслугам!