Мыльная мануфактура. Эльф в придачу

Глава 19. Необычное предложение

Я не часто общалась с троллями, поэтому сейчас настороженно посмотрела на него:

— Хорошо, я выслушаю вас. Пройдемте в кабинет?

Он кивнул.

Попросив Алистера проследить за мыльной массой, а Этьена за прилавком, я повела господина Мосса в кабинет. Уходя, я слышала, как мой финансовый консультант жалуется эльфу, что совершенно не умеет работать продавцом, на что обидчивый Алистер, еле сдерживая смех, советует ему «поласковее улыбаться».

— Так, значит, вы внучка госпожи Лаванды и унаследовали мануфактуру? — проговорил Мосс, усевшись на стуле для посетителей. Так вальяжно и уверенно, будто он тут хозяин, а я посетитель. Он уже разместил свою драгоценную трость возле стола и сейчас оглядывал стены моего кабинета. К слову, я не переставляла там вещи, и, вероятно, мой гость ранее тут уже был.

— Да, я намереваюсь сделать мануфактуру одной из самых прибыльных в этой сфере, — ответила я.

— Могу сказать, вы заявили о себе очень громко! Это надо же! Придумать мыло для стирки и сделать его доступным даже для бедных слоев населения! — восхищенно проговорил мой гость.

Мосс продолжал мне петь дифирамбы, а я лишь молча слушала, ожидая, когда же он перейдет к сути своего предложения. Но, похоже, обмен взаимными любезностями являлся некоторым ритуалом для деловых людей, и это длилось еще минут десять. Наконец, тролль хитро улыбнулся мне:

— Как вы, наверное, уже знаете, я являюсь самым крупным поставщиком сырья для изготовления мыла, свечей, одежды, а также продуктов питания и других товаров первой необходимости. И ваша лавка тоже закупает у меня масла, отдушки, добавки и прочее.

Я кивнула.

— Вас что-то не устраивает в наших торговых отношениях? Обычно мой служащий Алистер делает у вас заказы и следит за отгрузкой. А долгов, насколько я знаю, у нас уже нет перед вами.

— Нет, не в этом дело, — загадочно продолжил тролль. — Как вы поняли, я не нуждаюсь в обычных товарах, и мое богатство сопоставимо с казной некоторых небольших городов. Но я заинтересован в необычных вещах. А вы, с вашим оригинальным подходом к привычному, можете мне в этом помочь!

Я в недоумении вскинула брови:

— Не понимаю, о чем вы? Скажите прямо!

Тролль задумался:

— Понимаете, моя дражайшая супруга любит роскошные подарки, но ее уже не удивить драгоценностями или тканями. А вот интересное мыло ей нравится. Правда, все, что продается в наших лавках, и все, что можно привезти из других стран, ей уже неинтересно.

— А чем же я могу вам помочь? Не думаю, что богатая леди заинтересуется мылом для стирки, для этого у вас наверняка множество слуг имеется? — сказала я.

— Вы правы, — прищурился Мосс. — Но я бы хотел, чтобы придумали нечто оригинальное! Такое же необычное, как ваше мыло для стирки. То, что станет революцией в области косметики, и моя супруга будет первой, кто начнет это использовать.

— То есть, какое-то необычное мыло? Но я не имею такого опыта, как…

— Знаю! — перебил меня Мосс. — Но предоставлю все средства и возможности! Привезу любые ингредиенты! Через полтора месяца у нее день рождения, и я бы хотел, чтобы вы успели к этому сроку!

— Хм-м, — задумалась я. Затем вспомнила слова Этьена о том, что нам надо продавать что-то очень дорогое, чтобы привлечь элитных покупателей. И этот богатый торговец весьма кстати. Вот только, что бы такое придумать?

— Не волнуйтесь, моя благодарность будет очень щедрой, — продолжал меня уговаривать тролль. Если моей жене придется по вкусу ваше необычное мыло, я вам обеспечу хорошие скидки на любые масла и отдушки! У вас будет выгодное преимущество по сравнению с другими мыловарнями!

— А если не понравится? — тихо спросила я.

Взгляд тролля похолодел, губы сложились в узкую ниточку:

— В ваших интересах, чтобы понравилось! И помните: мыло должно быть из роскошных и необычных ингредиентов! Абсолютно уникальное! Так что обдумайте и пришлите мне список необходимого, а я доставлю все бесплатно и в лучшем виде!

Я думала над его словами и все больше пугалась последствий. Господин Мосс поставил мне ультиматум, и от такого предложения, действительно, не отказаться.

Тем временем, посчитав разговор законченным, он встал, забрал свою трость и направился к двери.

— Надеюсь, вы сохраните в тайне свои эксперименты и мое предложение, я не хочу, чтобы кто-то успел воспользоваться вашим шедевром до моей супруги.

— Шедевром? Вы шутите? — иронично усмехнулась я, абсолютно не представляя, что бы такое ему предложить через полтора месяца.

— Уверен! Вы же не хотите ссориться со мной, а с правильной мотивацией, люди способны творить чудеса. И не люди тоже. Всего доброго!

— Подождите, — крикнула ему вслед. — А что из ваших товаров является самым роскошным и дорогим?

— Фарфор, сандал и шелк, — легко ответил мужчина и кивнул на прощание. — Жду список и желаю удачи! Она вам пригодится.

Посидев еще минут пять, я прошла в цех варки мыла. Алистер как раз готовился засыпать свежую землянику в нашу экспериментальную массу.

— Чего он хотел? — спросил эльф.

— Хотел, чтобы я через полтора месяца сделала для его жены необычное и очень дорогое мыло! Оригинальное, эксклюзивное, революционное.

— Ох уж эти причуды богатых, — присвистнул Алистер. — Что ему, золота в мыло, что ли, насыпать?

Я задумалась.

— Технически можно золотую пыль добавить в массу, но лучше ее оставить для упаковки. Уверена, что безумно дорогое мыло должно и выглядеть дорого.

— Ты права, — согласился эльф. — Даже золотым мылом их не удивить. Чем же тогда?

— Мосс ждет от меня список необходимых ингредиентов, а я даже не знаю, что бы такое придумать. Он хотел самые дорогие составляющие. Ну не засовывать же мне в мыло фарфор, шелк и сандал? — рассмеялась я.

Алистер не поддержал мой смех. Внезапно его глаза округлились:

— Технически шелк растворяется в щелоке, и мы, действительно, можем попробовать сделать шелковое мыло!

— Да ладно? — не поверила я.

— Но нужно будет протестировать, используя дорогие составляющие: шелк-сырец, коконы шелкопряда, да и сандал наверняка можно добавить в состав. У нас не хватит средств на все это.

— А вот это не проблема, — улыбнулась я. — Мосс пообещал бесплатно предоставить любое сырье на тесты.

Мы с Алистером улыбнулись друг другу и быстро накидали список необходимого. За последние дни это оказался самый долгий и содержательный разговор между нами. Я уже забыла, как эльф улыбается, и сейчас искренне любовалась его воодушевлением.

— Ладно, надо сменить Этьена, — проговорил Алистер, но сначала помог мне разложить готовую массу земляничного мыла по формам. Я смотрела, как свежие ягоды тонут в ней, оставляя красные разводы, и вообще не представляла, что получится в итоге.

Тролль вынудил меня задуматься. Покончив с этой партией мыла и оставив ее твердеть, я прошла к прилавку. Этьен уже покинул нас, прикрывшись неотложными делами, но эльф считал, что тот просто не хочет работать продавцом.

— Ладно, может, с шелковым мылом что-то и получится, — проговорила я и, пока Ал общался с очередным покупателем, решила отправить список ингредиентов господину Моссу.

Я выскочила на улицу, чтобы найти посыльного, но сама наткнулась на него. Мальчишка, едва достигавший мне до пояса, чуть не врезался в меня и, извинившись, посмотрел на название нашей мануфактуры:

— Вы же новая хозяйка? Госпожа Валериана?

— Можно просто Лера, — кивнула я.

— Тогда у меня к вам записка! Магически опечатанная! — зашептал мальчишка, оглядываясь, чтобы нас никто не подслушивал.

Но прохожим было не до нас, каждый из них спешил по своим делам, и я рассмеялась:

— Не волнуйся! Моя магия откроет ее.

Мальчишка вручил мне записку и продолжал стоять, чтобы убедиться, что я та, за кого себя выдаю.

Развернув пергамент, я прочитала:

— «Госпожа Валериана, я в вашем городе. Жду вас в закусочной недалеко от почты. Огюст Жабраил».

Мое веселье как рукой сняло, я оглянулась на двери мануфактуры, опасаясь, что Алистер заметит меня с запиской. Затем передала посыльному список ингредиентов для господина Мосса, и тоже наложила на нее магическую печать. Когда мальчишка убежал, я вернулась в лавку и взяла шляпу:

— Мне нужно сходить на почту, может, от мамы письмо пришло, я же давно там не была.

Эльф кивнул, но все- таки я заметила, как недовольно сжались его губы. Вероятно, он до сих пор считает, что я переписываюсь со своим женихом.

Вскоре я уже спешила на встречу с Огюстом Жабраилом, который хотел мне что-то сообщить и, надеюсь, пролить свет на окружавшие меня тайны.