Мыльная мануфактура. Эльф в придачу

Глава 38. Дерзость и слабость

Сначала меня поразили ее слова, а затем обеспокоил уровень магии. Королева обладала большой силой и даже без титула с такой магически одаренной женщиной я бы не спорила.

— В каком смысле? — осторожно спросила я.

Неужели она о том самом омолаживающем мыле из синекрыльника? Какая осведомленная!

Королева поправила завитые локоны и вновь взглянула на меня:

— Семья Лавендер служила нашей династии на протяжении долгих веков! Думаю, ты это знаешь. Утерянный рецепт хранили твои предки. Уверена, только ты найдешь способ сварить для меня омолаживающее магическое мыло! И побыстрее!

— Но…

— Побыстрее! На осеннем балу я хочу выглядеть молодой и прекрасной!

Что-то эти сроки меня начали нервировать. Сначала господин Мосс с его ультиматумом, затем королева. И я же не могла признаться, что главный ингредиент — синекрыльник оттопыренный уже растет у меня в оранжерее. Возникли бы вопросы. Более того, я даже не могла спросить, почему она так легко меня об этом просит. Ведь ее семья искала это растение сотни лет, оно считается исчезнувшим!

— Ваше Величество, — все так же осторожно проговорила я. — Мой опыт в мыловарении составляет всего около трех месяцев! До этого я не соприкасалась с этим видом работы. И то, меня, можно сказать, просто поставили перед фактом, я не хотела продолжать традиции семьи!

— И, тем не менее, ты отлично справилась! Похоже, в состоянии «поставили перед фактом» ты начинаешь творить чудеса!

— Но вам лучше обратиться к более знающим…

— Я сама знаю, что лучше! — угрожающим тоном прошипела королева, и я умолкла. Увидев мою реакцию, женщина усмехнулась. — Так-то лучше, не забывай, кто перед тобой! Хоть я и без короны сейчас, но все же твоя королева!

Удрученно вздохнув, я опустила глаза. Следовало все тщательно обдумать.

— Сколько у меня времени? — спросила я.

— Два месяца! К концу октября мыло должно быть готово! — довольно произнесла моя высокородная собеседница. — И, думаю, не стоит озвучивать, что тебя ждет в случае провала?

А вот тут я заинтересованно подняла на нее взгляд:

— Посадите в тюрьму? Или лишите магии, как когда-то сделали ваши предки с эльфами клана Селебриан?

— Аха-ха! — рассмеялась Ее Величество. — Знала бы ты… впрочем, неважно. То, что случилось триста лет назад, пусть остается тайной за семью печатями! А вот о твоем работнике эльфе я наслышана! Странно, что он помогает тебе. Наверное, вы слишком юны и не знаете всего?

— Чего всего? — аккуратно спросил я.

— Неважно. В общем, работай, девочка, и помни про срок в два месяца!

Королева махнула рукой, разрешая мне уйти.

— Подождите! — возразила я. — Насчет наказания вы сказали, а что насчет награды?

— Награды? — искренне удивилась Королева Инетт Вивея де Эливан Орвелл. Похоже, она не привыкла за что-то благодарить.

— Какую награду я и мой эльф получим, если сделаем в срок омолаживающее мыло? — терпеливо пояснила я.

Женщина задумалась.

— Не знаю, денег? Или, может, захотите еще здание? Титул графини?

— Я хочу, — твердо сказала я, — Чтобы вы вернули магию потомком клана Селебриан, а также все имущество и титулы.

— Имущества уже нет, но титулы вернуть можно. А вот магию не смогу, она заблокирована особым способом, это не в моих силах.

Да, я помнила, что именно мои предки подсунули им мыло, которое лишило их магии. Значит, иного способа нет? Жаль.

Королева же продолжала:

— Если все же у тебя получится, я издам закон о прощении клана Селебриан, и они вновь станут уважаемыми аристократами. Насколько это будет возможно, ведь их осталось совсем мало.

— Обещаете? — не поверила я.

— Обещаю! — легко согласилась королева и вновь махнула рукой, чуть ли не выгоняя меня.

— Давайте оформим магический договор?

— Что-о-о-о? — возмутилась Ее Величество и даже привстала со своего кресла, а шелковые складки ее одеяния красиво заструились по подолу вниз. Ее глаза опять угрожающе блеснули магией.

Если она прямо сейчас сожжет меня, никто не заступится. А моим родителям скажут, что я напала на нее сама, к примеру, или оскорбила как-то. Или вообще, это был несчастный случай. Зная, что у меня нет пути назад, я продолжала смело смотреть на нее. Королева оценила. Усмехнувшись, она села обратно.

— Я посовещаюсь со своими помощниками. Тебе палец в рот не клади, верно?

Облегченно вздохнув, я кивнула:

— Буду ждать вашего ответа.

Затем поклонилась и вышла. Лакей, ожидавший все это время снаружи, осмотрел меня ног до головы. Затем удивленно заглянул к королеве.

— Пусть возвращается в город, — сказала она, и он кивнул.

Затем предложил мне следовать за ним и проводил наружу.

Лишь выйдя из замка и вдохнув полной грудью ночной воздух, я задрожала. Эльф вышел из тени:

— Как все прошло? Чего она хотела?

— Потом, — прошептала и обернулась к лакею. Мужчина одобрительно сказал:

— Вы держались молодцом.

В его голосе даже послышались нотки уважения, и я поняла, что он слышал весь разговор с королевой от начала до конца. Улыбнулась. Хоть под светом фонарей мое лицо было плохо видно, старалась не показывать свой страх.

— Вы отправите нас на повозке? — спросила я.

— В той же самой карете доедете быстрее, — ответил мужчина и свистнул кому-то в сторону. Вскоре та же карета подъехала к нам, и мы с эльфом забрались внутрь.

— Доброй ночи, госпожа Лавендер, — слегка поклонился оборотень и добавил. — Уверен, в ближайшие же дни она согласится на ваши условия. Уж слишком велик соблазн заполучить то, что она у вас попросила.

Через минуту мы уже выезжали из ворот территории замка. Я сидела и смотрела на Алистера.

— Она страшная женщина, — прошептала я и мелко задрожала. Лишь теперь внезапно осознала, как близка была к смерти или тюрьме. Ведь королеве ничего не стоило отомстить мне за дерзость.

Неожиданно Алистер пересел на мое сидение рядом и бережно обнял. Его большие руки обхватили мои плечи, он легонько притянул меня к себе, и я прижалась лицом к его груди.

— Сейчас приедем, и я сделаю тебе чай, — прошептал он мне в макушку, согревая теплым дыханием. — Расскажешь потом, сначала тебе нужно успокоиться.

Я была благодарна ему за понимание и бессовестно пользовалась этим — прижалась лицом к его рубашке и камзолу, обхватила руками его талию и заплакала от пережитых моментов.

Когда мы уже подъезжали к городу, я отстранилась. Слезы высохли, состояние стало гораздо лучше, и теперь мне было стыдно за проявление слабости.

— Никому не говори, что я плакала, как маленькая девочка, — строго сказала я, поглядывая на эльфа.

Он ответил:

— Не скажу. Но если понадобится, мои объятья всегда тебя ждут.

Я кинула быстрый взгляд на него, думая, что он шутит. Однако Алистер продолжал смотреть серьезно, и его глаза сверкали синим в темноте. Свет от фонарей, попадавший в окна кареты отражался во взгляде мужчины, и это завораживало. А его фраза неожиданно показалась очень интимной. Я смутилась.

— Осторожнее с обещаниями, вдруг я поймаю тебя на слове? — попробовала сама пошутить, чтобы сгладить такой неловкий момент.

Но эльф не улыбался, лишь пожал плечами и ответил:

— Лера, ты уже меня поймала.