На двух планетах

XLVIII ВСЕЛЕНСКИЙ МИР

Уважая чуства Ла, Зальтнер не примкнул к вооруженному восстанию против марсиан. Ла искренне скорбела об обострении отношений между планетами, но она — не только как жена своего мужа, но и как существо, обладающее врожденным чувством справедливости, — стояла на стороне людей, боровшихся за свою независимость. Она твердо верила, что разум восторжествует на Марсе и приведет к благотворному миру.

Как только кончилось владычество марсиан в Европе, Зальтнер, Ла и прочие, бывшие на воздушном корабле, пустились в обратный путь. Зальтнер уступал желанию матери, тосковавшей по родным горам. Ла купила виллу около Боцена, расположенную, словно замок, высоко над долиною; предполагалось провести осень и зиму в мягком южном климате, на горном воздухе,

Сношения при помощи световых депеш и мирные переговоры с Марсом протекали не столь просто, как это думалось вначале. Телеграфные служащие были малоопытны; когда телеграфную станцию пришлось перевести осенью на южный полюс, то самый аппарат с трудом был приведен в действие. При обмене депешами происходили разные ошибки; вследствие этого марсиане свели самый обмен до минимума.

И все же на Земле именно теперь — более, чем когда-либо интересовались тем, что происходит на Марсе. Последние известия были тревожного характера; прошло больше трех месяцев, а с Марса все не приходил решительный ответ о мире. Начали распространяться зловещие слухи о намерениях марсиан по отношению к Земле. Вблизи станции неоднократно были замечены межпланетные корабли; хотя и державшиеся на приличном расстоянии, они казались предвестниками какого-то враждебного предприятия.

В самом деле: Земля была накануне последнего страшного решения своей участи.

Свержение власти марсиан нанесло тяжелый удар партии антибатов. Сторонники дружественной людям политики указывали на то, что резкое и несправедливое обращение с обитателями Земли явилось причиною поражения Нумэ. Это — справедливая кара за ошибки, допущенные антибатами, которые заявили себя неспособными к делам правления. Основная идея Нумэ справедливость по отношению ко всем разумным существам — требует, в качество единственно достойного искупления, признания отвоеванной людьми свободы. Кроме того, людей, обладающих теперь всеми орудиями марсиан, нельзя покорить иначе, как совершенно опустошив их планету; но такая дикость не может прийти в голову Нумэ. Они приблизились к Земле, чтобы даровать ей мир, культуру и процветание, а вовсе не для того, чтобы уничтожить цветущую планету и использовать ее поверхность для собирания солнечной энергии.

Несмотря на то, что взгляд этот начал находить все больше сторонников в общественном мнении, мощь антибатов отнюдь не была сломлена. Материальные интересы очень многих марсиан пострадали от того, чтобы приток контрибуций с Земли прекратился. Они стали на ту точку зрения, что человеческая раса вообще неспособна к культуре и том смысле, как ее понимают Нумэ; поэтому будет лучше для культуры солнечной системы в целом, если люди будут уничтожены, а планета их послужит неисчерпаемым источником энергии для истинных носителей культуры. Такое мнение особенно отстаивалось Оссом; Элль же стоял во главе друзей человечества. Ему бросали упрек, что именно его деятельность в должности культора показала, насколько люди неспособны к усвоению марсианской культуры; недаром он сам отказался от этой должности.

Элль соглашался с тем, что он действительно ожидал слишком скоро последствий своих преобразований. Нумэ слишком рано сошли на Землю, человечество еще не созрело для той жизни, которою живут марсиане. Но оно все же показало, что люди достаточно развиты для того, чтобы с ними обращались, как со свободными. И потому единственно правильный путь, это вступить в мирные сношения с Землею, использовать ее преимущества и явить человечеству пример высшей культуры. Не порабощение, а свободное соревнование должно поднять человечество на такую ступень, чтобы оно смогло непосредственно воспринять культуру марсиан.

Споры эти выросли на Марсе до размеров ожесточенной политической борьбы, и это препятствовало окончательному заключению мира. Обе партии намеренно искали поводов для проволочек, в надежде получить болипинство при очередных выборах в центральный совет. На Земле это знали и с напряжением и страхом ожидали исхода. Элль и Осс были оба кандидатами в центральный совет. Победа Элля обозначала бы мир, победа Осса заставляла бы опасаться жестокой мести марсиан за переворот одиннадцатого июля. Выборы должны были состояться в начале декабря. И в это время световой телеграф снова отказался служить. Две недели уже не было никаких известий с Марса, сколько ни бились над починкой аппарата.

Жуткие слухи о замыслах марсиан носились по Земле. Один из них принимал все более явственные очертания и вселял ужас в сердца. Говорили, что в марсианских бумагах, забытых при спешной эвакуации Земли, найден разработанный проект полнейшего искоренения земной цивилизации. Автором этого плана называли прежнего боценского инструктора Осса, выдающегося инженера, кандидата в центральный совет от антибатов; согласно его плану вся поверхность Земли может быть сделана необитаемою. Дело шло о замедлении суточного вращения Земли вокруг своей оси. Вращение это должно быть замедлено настолько, чтобы день постепенно удлинился и совпал наконец с оборотом Земли вокруг Солнца, то-есть, чтобы день и год на Земле сравнялись. Тогда Земля займет то же самое положение по отношению к Солнцу, какое Луна занимает по отношению к Земле, то-есть Земля всегда будет обращена к Солнцу одною и тою же стороной. Тогда не будет больше различия между днем и ночью, на одной стороне Земли будет вечное сияние, на другой — вечная мгла; для каждого места на земном шаре Солнце будет стоять бессменно на одной и той же высоте. Последствия такого изменения будут ужасны. Согласно марсианскому плану, Земля должна быть приведена в такое положение, чтобы Тихий Океан вечно накалялся Солнцем, материки же, оплот цивилизованных народностей, пребывали в беспросветной ночи. Тогда постепенно произойдет испарение всех морей. Водяные пары соберутся на остывающей ночной стороне Земли и покроют ее вечным снегом и нетающим льдом. На теневой стороне настанет ледниковая эпоха, со стужей которой не сможет бороться ничто живое, тогда как солнечная сторона иссохнет от зноя. Жизнь удержится лишь на узкой пограничной юсе. Но кто может предугадать, какие гибельные изменения произойдут еще на Земле при таком нарушении равновесия между воздухом и водою?

Некоторые пытались рассматривать этот план как безумный вымысел, как пугало, нарочно оставленное марсианами для людей. Но рассеять опасения все же не удавалось. Проект казался слишком хорошо обоснованным. Осс высчитал количество энергии, потребное для прекращения земного вращения. Оно так же велико, как энергия изучения, доходящая от Солнца до Земли в 600 лет, если принять в расчет только ту энергию, которая доступна людям на поверхности Земли. Но энергия излучения окажется гораздо больше, если принять в расчет также и все виды излучения. И если даже марсиане израсходуют весь собранный ими запас энергии, то они спокойны за то, что смогут возместить его. Осс нашел особый метод — он дал ему наименование «земного тормоза», — согласно которому сила земного вращения и будет тем самым источником энергии, который осуществит торможение, вращение Земли будет использовано для работы, и таким образом Земля сама затормозит себя. По его расчету двадцати лет было достаточно для осуществления этого плана.

С особенною тревогой ожидали 11 декабря. В этот день наступало противостояние Земли и Марса, когда обе планеты находятся в наибольшей близости друг от друга. Четыре года тому назад, в конце августа, при противостоянии Земли и Марса, на Земле было обнаружено присутствие марсиан; октябрьское противостояние два года тому назад ознаменовалось победой партии антибатов; люди воображали в суеверном страхе, что очередное декабрьское противостояние снова будет отмечено каким-нибудь гибельным происшествием. Достоверно было все же одно: что период наибольшего сближения планет является наиболее выгодным временем для каких-либо марсианских предприятий в отношении Земли.

По поводу прекращения телеграфного сообщения и невозможности установки аппарата думали, что и здесь надо видеть результат враждебных действий со стороны марсиан. Странным казалось и то обстоятельство, что на станции северного полюса, куда, несмотря на полярную зиму, был отправлен воздушный корабль, также не удавалось установить фототелеграф.

Тем временем на Марсе закончился, наконец, тот резкий спор, подобного которому еще не знали тысячелетия гражданской истории Марса. Осс действительно выдвинул план торможения Земли; но Элль убедительно показал, к каким бесчеловечным и отвратительным последствиям приведет реализация этого — гадательного в общем — предприятия. В заключение он раскрыл еще одно обстоятельство, сохранявшееся доселе в тайне, — опасность, грозящую людям, а, может быть, и марсианам, при длительном пребывании на Земле, в случае новой вспышки страшной болезни грагра.

В одном тайном документе Осс указывал и на эту болезнь как на одно из средств истребления людей. Элль не побоялся огласить этот документ. Тогда подавляющее большинство марсиан возмутилось. Не говоря уже о том, что секретные планы и махинации свидетельствовали об известном упадке политических нравов, проект Осса возмутил марсиан своей низостью и презрением ко всему доброму и благородному; даже в тех, кто из личных побуждений примкнул к враждебной людям партии, проснулось врожденное достоинство Нумэ. И выборы дали поразительные результаты. Регистрационный аппарат показывал 312 миллионов голосов, переданных по телеграфу за Элля, и только 40 миллионов за Осса. Подавляющим большинством голосов Элль был избран в центральный совет, а вместе с ним Илль и еще три лидера дружественной людям партии. Антибатское движение было тем самым окончательно подавлено.

На другой же день центральный совет утвердил ранее составленный партией Элля проект мирного договора с союзом республик Земли.

Но встретилось неожиданное препятствие. Уже в течений нескольких дней Земля не отвечала на депеши. Аппарат был в неисправности, и марсиане установили, что это проистекает от неумения людей привести в действие фототелеграф со своей стороны. Несмотря ни на какие усилия, марсианам не удавалось послать весть мира Земле. Центральный совет постановил отправить на Землю особую комиссию с Эллем во главе для окончательного подписания мирного договора; но согласно условиям перемирия ни один межпланетный корабль не мог спускаться на Землю до того, как мир будет возвещен телеграфом со стороны Марса. А это было пока невозможно.

Был специально отряжен межпланетный корабль для разведки о причинах перерыва сообщения. Через 12 дней, при максимуме скорости, корабль вернулся; узнать ничего не удалось, — сигнализация не была воспринята, а при малейшей попытке спуститься на внешнюю станцию южного полюса Земля пригрозила лучами репульсита. Посланные сообщали, что станция, насколько можно было заметить, находится не в должном порядке, и что поэтому возможно приписать перерыв сообщения некоторому сдвижению внешней станции.

Тогда попытались прибегнуть к ретроспективному изучению. По детальном исследовании марсианские ученые установили, что кольцо внешней станции изменило свое положение. Вычисление показало, что скоро, вообще, должно нарушиться равновесие всего силового поля, если не будет предпринято срочное исправление. Люди были недостаточно осведомлены в этом. Карта арктической области, находившаяся на крыше нижних станций и задавшая искателям северного полюса первую, неразрешимую загадку о сооружениях марсиан, служила для контролирования малейших движений внешней станции, проистекающих от колебания земной оси. И северной, и южной станции угрожала серьезная опасность. Чтобы избежать длительного перерыва сношений с Землею, надо было немедленно восстановить надлежащее положение силового поля; осуществить же это могли только марсианские инженеры. Но как сделать это, не предупреждая людей и не подвергая межпланетные корабли опасности быть разрушенными? Да если бы и было достигнуто соглашение с людьми о прибытии межпланетного корабля, — при настоящем состоянии станции самый спуск мог быть сопряжен с различными еще неведомыми опасностями… Кто решится пуститься в такую экспедицию на возможную гибель? Воля к миру была налицо со стороны обеих планет, — и все могло погибнуть от того, что единственный мостик для вестников мира — внешняя станция — находился в опасности.

Элль вызвался совершить дело спасения. Он знал, на что он идет. Но он знал и то, что обязанность восстановления связи между планетами лежит на нем — и только на нем. Быть так близко к исполнению своего жизненного назначения — и, может быть, снова пережить неудачу? Но ему оставалось совершить только еще это. Когда мир будет заключен, будет исполнено все, что он мог сделать.

К нему примкнула группа добровольцев — опытных инженеров. Правительственный корабль Гло должен был в 6 дней доставить Элля и его спутников на Землю. Были приняты всевозможные меры, чтобы поставить людей в известность о миролюбивом характере экспедиции, — в особенности рассчитывали на передачу известий при помощи сбрасывания на Землю соответственных предметов. Главной заботой Элля было — прибыть вовремя и предотвратить падение крайней станции. Гло понесся по мировому пространству так быстро, как никогда еще.

На Земле не представляли себе, каких размеров грозит достигнуть надвигающаяся катастрофа. Когда межпланетный корабль Элля приближался к станции, лучший специалист, Фру, заметил, что поле может быть урегулировано только со стороны земной поверхности. Боясь, что будет упущено слишком много драгоценного времени, Элль решил сделать попытку войти в земную атмосферу на такое расстояние, чтобы густота воздуха позволила спустить воздушный корабль, на котором он предполагал отправиться прямо на полюс. Но с закрытого воздушного корабля нельзя было говорить по телефону, и Элль боялся, что люди нападут на него раньше, чем поймут, с какими намерениями он прибыл.

Межпланетный корабль находился уже в двадцати километрах от земной поверхности и достиг тех слоев воздуха, человек, конечно, не может дышать, но куда все же могут подниматься плотно замкнутые воздушные корабли. Элль охотно снизился бы еще больше, но в это время появились военные корабли людей; подвергнуть их нападению беззащитный межпланетный корабль Элль был не вправе. Люди, со своей стороны, также не решались приблизиться в межпланетному кораблю и держались на таком расстоянии, которое делало невозможным обмен сигналами. Посредством специального приспособления марсиане сбросили с герметически закрытого корабля свои грамоты, заключенные в особые капсулы, но было слишком мало надежды на то, что их отыщут на Земле, во льдах. Между тем Фру торопил, указывая, что каждый час может оказаться роковым для станции.

Тогда Элль решил оставить межпланетный корабль на такой высоте, до которой не могут подняться воздушные корабли. Воздушному кораблю марсиан при этом, правда, тоже угрожала опасность, — он мог не удержаться в этом разреженном воздухе. Но только таким путем можно было рассчитывать достигнуть Земли, и Элль не остановился перед этой рискованной попыткой.

Чтобы не загружать воздушного корабля, на нем поместились только Элль, Фру и еще два инженера. Затем он был заперт, и его спустили через выводную камеру межпланетного корабля. Лишенный опоры, воздушный корабль стремительно понесся вниз. В то же мгновение распростерлись крылья, и линия падения была переведена в наклонную, в направлении к полюсу, при чем пришлось заменить прямую линию полета спиральной, чтобы не слишком отклониться от цели. В это время американские военные корабли заметили корабли марсиан и стали приближаться к ним, забронировавшись нигилитовым панцырем. Марсианам удалось привести свой корабль в состояние равномерного парения. Но как вступить в переговоры при наглухо закрытых кораблях? Отпереть люки было невозможно в виду крайней разреженности воздуха на такой высоте. Фру хотел снизиться еще больше, чтобы попасть в область более густой атмосферы. Крылья воздушного корабля были втянуты. Только теперь с американских кораблей можно было различить белый флаг — знамя мира — на кораблях марсиан. Они все же продолжали приближаться. Один из американских кораблей поместился на линии движения марсиан в знак того, что дальнейшее снижение не будет допущено. Другой корабль в знак понимания удалил нигилитовый панцырь и настолько приблизился к марсианам, что можно было приступить к сигнализации.

Элль сигнализировал: «Мы являемся с постановлением о заключении мира. Заключение договора поручено мне, Эллю. Немедленно допустите нас к станции».

Капитан отвечал: «Очень рад, но не могу подпустить вас ближе до получения инструкций. Сейчас прибудут другие корабли».

Элль продолжал; «Внешней станции угрожает величайшая опасность, — она может выйти из состояния равновесия. Пропустите нас немедленно».

Капитан проявил недоверие. Он сигнализировал: «Этого я не понимаю».

Элль был близок к отчаянию. Упрямый американец не отвечал; все висело на волоске и могло рухнуть из-за какого нибудь получаса запоздания. Сигнализация берет слишком много времени. Вот если бы можно было переговорить. Корабли были теперь очень близко друг от друга. Но сквозь замкнутые оболочки не могли проникнуть ни электрические, ни звуковые волны.

— Я переговорю сам! — воскликнул Элль. — Ждать дольше нельзя.

— Это невозможно, — отвечал Фру.

— Должно быть возможным.

И не успели остальные опомниться, как он уже отпер вход, ведший на палубу, вышел и сейчас же крепко затворил его. Он стоял на палубе в ледяной разреженном воздухе. Американцы с изумлением следили за ним со своего корабля. Он сделал им знак рукой и поднял рупор. Поняв, что он хочет говорить, капитан, одетый в меховую шубу, также вышел на палубу, с прибором кислорода. Чтобы разговаривать, Элль должен был прервать вдыхание кислорода. Чтобы быть услышанным в этой атмосфере, ему приходилось кричать изо всех сил. Он начал разъяснять капитану положение вещей. Тот сначала покачал головой, но затем стал вникать в суть дела и кивнул головою уже утвердительно. Говорить он боялся. Так прошло несколько минут. Элль чувствовал, что у него шумит в ушах, что сердцебиение участилось, члены коченеют, а взор уже ничего не различает. Но американец вернулся во внутренность своего корабля, который сейчас же вслед за тем понесся по направлению к полюсу.

Фру отпер вход и втащил Элля обратно. Элль был без сознания, кровь хлынула у него горлом. Марсианам не удалось вернуть его к жизни. Между тем корабль их бешеным темпом несся во след за американским — к полюсу.

Горы были освещены ясным солнцем тихого декабрьского дня; светлые дачи над долиной Эча и заснеженные высоты смотрели далеко на юг. На веранде было тепло как весной; Ла стояла, прислонясь к перилам. Они, не отрываясь, смотрела на тропу, ведущую из города к вилле. За крутыми зеленеющими склонами извив тропы исчезал в еловом лесу. Ла увидала Зальтнера, возвращавшегося из города, — как всегда, пешком, — моциона ради, как он говаривал. Заметив Ла, он помахал шляпой и пошел быстрее. Вскоре он был на веранде.

— Есть известия? — спросила его Ла еще издали.

— С Марса нет еще, а с южного полюса есть, — сказал он, поцеловав ее;

— Значит, сообщение все еще не налажено?

— Нет, но замечено приближение межпланетного корабля; кажется, это Гло. Но он избегает станции и, видимо, хочет спуститься под нее до атмосферных слоев. Американские воздушные корабли охраняют всю территорию вокруг полюса.

Ла вздохнула. — Хороший знак, — сказала она, — Будем надеяться, что его не встретят враждебно. Один межпланетный корабль ничего не может сделать он, наверное, доставит нам известия.

— Ничего нельзя сказать. Мало ли что марсиане могли замыслить против нас? Ты, ведь, и сама была очень озабочена.

— Да, если бы Осс одержал верх, — можно было бы всего опасаться. «Земной тормоз» — не фантазия; я знаю, что он носится с такими планами, и давно еще, когда был ассистентом у моего отца. Если бы только вести были хорошими!

— Не будем тревожиться раньше времени, — сказал Зальтнер: он обнял Ла за плечи и хотел итти с нею в дом.

В это мгновение по долине прокатился пушечный выстрел, за ним второй и третий.

— Что такое? — спросила испуганная Ла.

Оба обернулись и стали смотреть на город. Снова раздались выстрелы. Ла и Зальтнер взялись за бинокли. Зальтнер схватил руку Ла.

— Это — хорошие новости, — сказал он. — Посмотри — на башнях вывешивают флаги. Неужели это…

— О, Заль, если бы это был мир!

Зальтнер поспешил к телефону. Пришлось подождать некоторое время — все телефонистки на станции были заняты, Наконец, он дозвонился.

— Вести с Марса. Проект мирного договора, предложенный республиками Земли, принят центральным советом. Элль делегирован на Землю для заключения мира.

Ла упала в объятия мужа. Слезы радости показались у нее на глазах. Он знал, что с ней происходит. Теперь, и только теперь она обрела полное успокоение — участь планет решила участь их союза.

— Отправимся в город, узнать новости, — хочешь? — спросил он.

— Останемся здесь. Мне сейчас не хочется быть с людьми. Останься у меня.

— Хорошо, тогда пусть Палаоро спустится на маленьком корабле и привезет экстренный выпуск известий. Ты права, моя дорогая Ла!

Еще до возвращения Палаоро Зальтнер узнал по телефону содержание вновь полученных телеграмм. В них было много неясного и противоречивого. Говорилось, что уже прибыли делегаты марсиан с Эллем во главе. С другой стороны, высадке будто бы помешало повреждение абарического поля. Следующая телеграмма гласила, что внешней станция грозит опасность крушения — или, может быть, она уже рушилась. При этом марсианская депутация пострадала от катастрофы. В последней телеграмме говорилось, что о заключении мира с Марсом уже оповещены все правительства Земли, Фру, строитель внешней станции, специально прибыл с Марса для ее спасения.

Ла и Зальтнер еще не успели обменяться мнениями по этому поводу, как Палаоро уже вернулся. Первое, что он передал, была длинная телеграмма на имя Ла.

— От отца, — радостно воскликнула она. — Он будет у нас!

Она пробежала телеграмму, и лицо ее опечалилось.

— Что случилось? — спросил тревожно Зальтнер.

— Отец здоров и станция спасена.

— Слава богу!

«…в последнюю минуту. Отцу с трудом удалось предотвратить несчастие. Нашим это удалось только благодаря самопожертвованию Элля. А он…»

Зальтнер наклонился над листом. Ла подняла глаза, влажные от слез; он поцеловал ее в лоб.

Память этого благородного человека незабвенна, — сказал он. — Он был вождем на том пути, по которому свет отныне пойдет к свободе и к миру.