На Грани. Книга первая

Глава 18

Королевский завтрак проходил в еще более тягостной атмосфере, чем обычно. Валтор выглядел мрачным, а Лотэсса Линсар являла всем присутствующим припухшее лицо и глаза, покрасневшие от слез. Самое удивительное, что даже в таком виде она умудрялась оставаться умопомрачительно красивой. Герцогиня Линсар, поначалу обеспокоенная видом дочери, вполне удовольствовалась объяснением о плохом самочувствии и последствиях простуды. Судя по всему, на свою несуществующую болезнь энья Лотэсса еще долго сможет списывать все, что угодно. Мирталь Линсар озаботилась лишь напоминанием королю, что ее дочь нуждается в услугах лучшего придворного врача. Его величество в ответ пробормотал что-то неопределенное, что, впрочем, удовлетворило герцогиню, которая с этого момента возобновила свою непрекращающуюся болтовню, совершенно не совместимую с царившим за столом настроением. Но женщина, очевидно, полагала, что, развлекая присутствующих милой светской беседой, оказывает всем неоценимую услугу.

После завтрака Элвир отравился к коменданту и, застав у Карста Альву, к своему искреннему удивлению, обнаружил на ее лице такие же следы слез, как у Лотэссы Линсар.

— Что там у вас случилось? — суровым тоном вопросил протектор, обращаясь к девушке.

— Ничего, — испуганно ответила та. — Этой ночью ни одного нового трупа…

— Если не считать бродягу, которого вынесла река в Ночной части, — буркнул Карст, вступая в разговор. — Но этого явно прирезали и, похоже, несколько недель назад.

— Я не об этом, — отмахнулся Торн. — Что происходит с вами, дэнья Свелл… и с вашей госпожой заодно?

Комендант, очевидно, рассудив, что данный разговор к нему отношения не имеет, скрылся в своем кабинете, оставив протектора с Альвой наедине.

— Что произошло? — Элвир настойчиво повторил свой вопрос.

— Спросите об этом своего короля! — огрызнулась девушка.

— Я спрашиваю вас! — с нажимом на последнее слово произнес Торн.

— Его величество обидел энью Лотэссу, — нехотя ответила Альва. — Он велит ей снять траур и танцевать на балу. Это жестоко!

— А ты так сильно за нее переживаешь, крысенок? — Элвир приподнял лицо девушки за подбородок, вглядываясь в покрасневшие глаза.

— Вас это удивляет? — с вызовом бросила она.

— Скорее радует, — заметил протектор. — Значит, вы все-таки подружились. Не могу сказать, что общество взбалмошной Лотэссы Линсар для вас — лучшая компания. Напротив, я надеюсь, что это вы окажете на нее положительное влияние.

— Я?! — Альва выглядела очень удивленной.

— Ну не я же, — хмыкнул Торн. — Вы умная и сильная девушка, дэнья Альва.

— Да вы меня совсем не знаете! — возразила она.

— Для подобных выводов мне достаточно того, что я знаю. Вы организовали оборону замка, сумели добраться из Фьерры до Вельтаны, что и в более спокойные времена не так-то просто для одинокой девушки, додумались напроситься на работу к коменданту и проявили себя на этом месте весьма толковой и полезной. Правда, еще вы скакали ночами по крышам, выслеживая чудовищ… Это уже свидетельство скорее не ума, а благородства и бесстрашия. Но этим качествам энью Лотэссу учить не надо, они у нее и так в избытке. А вот твоей рассудительности и умению принимать обдуманные решения ей бы не мешало поучиться.

— Глупости это все, — фыркнула Альва. — Энья Лотэсса — первая дама Элара, а я всего лишь…

— Не стоит судить о себе и других, исходя лишь из благородства происхождения, крысенок, — покачал головой протектор.

— Да хватит уже меня так называть! — взорвалась девушка. — Вы заявляете, что благородное происхождение ничего не значит, и сами же унижаете меня, потому что я — простая девушка из провинции. Попробовали бы вы назвать крысенком какую-нибудь придворную даму, например, герцогиню Линсар…

— Ну, ей бы больше подошло зваться сорокой или курицей, — ухмыльнулся Элвир, весело подмигнув собеседнице.

Альва не выдержала и прыснула со смеху. Эну Линсар она видела лишь однажды, когда та заходила к дочери, но приведенные Торном сравнения показались девушке вполне достойными сиятельной герцогини.

— Вот так уже лучше, — Элвир был доволен тем, что сумел развеселить девушку. — Предоставьте энье Лотэссе и его величеству самим разбираться в своих делах, а у нас с вами и так забот хватает. Удалось найти что-нибудь стоящее в королевском книгохранилище?

— Ничего, — Альва покачала головой. — Мы просмотрели с добрый десяток авторов, излагающих историю династии Ильдов, также несколько летописей и даже легенд. Все упоминаемые пророчества были именно пророчествами, а не проклятиями, предсказания сулили Ильдам славу, величие, чуть ли не вечную власть… Последнее, кстати, не сбылось, — вздохнула она.

— Это как посмотреть, — задумчиво отозвался Торн. — Малтэйры, по сути, тоже Ильды… в смысле, Валтор Малтэйр в такой же степени потомок Дренлелора, как и Йеланд Ильд.

— Ну, не знаю, — тряхнула головой девушка. — Это уж сами разбирайтесь. Мое дело искать книги, посвященные проклятию Ильдов, и я пока ничего не нашла. Возможно, с помощью эньи Лотэссы и Нармин дело пойдет быстрее… если кто-то из потомков Дренлелора не будет вваливаться в библиотеку и все портить, — со злым ехидством добавила она.

— Побольше почтительности, крысенок, — осадил ее Элвир. — Как-никак, ты говоришь о своем короле.

— Это ваш король, — спокойно возразила девушка, скрестив руки на груди, глядя на Торна в упор и дожидаясь его реакции.

— Все-таки набралась от эньи Линсар всяких глупостей, — вздохнул он.

— Можно подумать, до знакомства с ней я обожала Малтэйра и радовалась дайрийскому вторжению! — возмущенно фыркнула девушка.

— Ладно, — примирительно заявил Торн. — Давай я сделаю вид, что не заметил твоего приступа патриотизма, а ты постараешься при мне сдерживать свою праведную ненависть. Идет, крысенок?

— А давайте вы уже перестанете называть меня крысенком, — выдвинула встречное предложение Альва.

— Как скажешь, крысенок, — рассмеялся Элвир.

Девушка вздохнула и покачала головой, но Торну показалось, что она скорее изображает досаду, чем злится на самом деле.

— Итак, дэнья Свелл, — он постарался придать голосу официально-почтительный тон. — Что именно вам удалось разузнать об Ильдах, если отбросить общеизвестные факты?

— Во-первых, — обстоятельно начала Альва, — осмелюсь предположить, что общеизвестные факты в Дайрии и Эларе сильно различаются, особенно с момента разделения власти и территории между Имрэ и Дайром…

— Различаются скорее не факты, а их трактовка, — Торн весьма одобрительно взглянул на собеседницу. Все-таки до чего умная девочка! — Но замечание не лишено смысла. А что во-вторых?

Как только разговор перестал касаться личных тем и перешел в деловое русло, из кабинета показался Карст, очевидно, намереваясь принять участие в беседе.

— Во-вторых, — продолжала девушка, — большинство из фактов, не являющихся общеизвестными, могут показаться либо слишком незначительными, либо не имеющими ни малейшего отношения к интересующему нас вопросу. Хотя в оценке этих фактов мы вполне можем ошибаться.

— Безусловно, — кивнул протектор.

Элвир заметил, что комендант любуется своей помощницей и во взгляде на нее сквозит что-то, напоминающее отцовскую гордость. Нечем вам гордиться, дэн Итон. Вы ничему не научили девочку, лишь нашли ее, точнее даже, она нашла вас. Хотя и за то уже спасибо, что не отказали ей в просьбе взять на работу. Удивительно толковая помощница вышла из этого крысенка!

— В-третьих, — оказывается, девушка еще не закончила, — у нас было слишком мало времени в библиотеке, чтобы досконально изучить выбранные книги. Вчера мы только начали, как заявился ваш ко… его величество, а сегодня я могла порыться в книгах лишь во время завтрака. И мне, кстати, уже пора к энье Лотэссе.

— Подождите еще немного, — попросил Элвир. — Мне нужно, чтобы вы уделяли особое внимание всему, что, на ваш взгляд, противоречит логике, кажется удивительным и неправдоподобным…

— А не хотите ли вы, эн Торн, в свою очередь, помимо указаний, дать некоторые разъяснения? — почти требовательно осведомилась Альва.

— Что вас интересует?

— Откуда вообще взялось пресловутое проклятие Ильдов и что вам о нем известно? — девушка, не стесняясь присутствия протектора и коменданта, уселась на письменный стол и приготовилась слушать.

В принципе, вопрос вполне закономерный и законный. Если они с Карстом занимаются этим делом, то имеют право знать все, что известно ему. Аритэр сообщал удостоившимся особого доверия тайну проклятия Ильдов под страшным секретом, и они не болтали… надо полагать, из боязни прослыть сумасшедшими.

— Ну, вообще-то, об этом нам с Вал… с его величеством поведал покойный король Дайрии, — остается лишь надеяться, что Аритэр сейчас не взирает на воспитанника из-за Грани с немым укором. — Если изложить все услышанное нами вкратце, избегая бесконечных повторений и патетики, то суть сводится примерно к следующему. Ильды прокляты, им суждено разбудить великое зло или что-то в этом роде, чуть ли не стать причиной Заката Мира. По словам нашего бывшего монарха, первым о проклятии узнал знаменитый Дайр Ильд и именно поэтому решил отколоться от древнего великого рода, настояв на разделе государства.

— Но ведь сам он остался Ильдом, — привел резонное возражение комендант.

— Зато его наследники были уже Малтэйрами.

— Все потому, что богини не дали королю Дайру сыновей, — гнул свое Карст. — Кстати, у нас считается, что отсутствие у Дайра наследников мужского пола само по себе является чем-то вроде проклятия и наказания мятежному королю за то, что, не пожелав делить власть с братом, он расколол великий Элар на две части.

— А у нас считается, что королева Теора стоила десятка наследников мужского пола, и уж точно оба сына Имрэ ей в подметки не годились, — Элвир не удержался от сарказма. — Королева Теора считается благословением и гордостью Дайрии, а уж никак не проклятием. Даром что ли на всей Доэйе один из зимних месяцев носит ее имя?1 Король Аритэр считал, что Дайр намеренно велел дочери принять родовое имя мужа, потому как королю ничего не стоило предложить зятю, в котором не было королевской крови, стать Ильдом, приняв фамилию жены-королевы. Таким образом, было бы проще простого продолжить королевскую династию Ильдов в Дайрии, несмотря на то, что богини дали Дайру девочку вместо мальчиков. Но Дайр не хотел, чтобы его наследники носили имя его семьи, и поэтому Теора взяла фамилию мужа, а внуки Дайра были уже Малтэйрами. По крайней мере, такова версия короля Аритэра, по его словам, передающаяся из поколения в поколение среди всех потомков Дайра. Но в свете последних событий думается, что покойный властитель заблуждался. Картина складывается как раз обратная. Зло пробудилось уже после смерти Ильдов. И несчастная королевская династия, которую так сильно недолюбливал отец Валтора, оказалась вроде бы непричастной к проклятию.

— А это еще как посмотреть, — протянула Альва, по-прежнему восседающая на столе, сопроводив свои слова хитрым взглядом, обращенным на Торна.

— Чего ты на меня так смотришь, крысенок? — и тут же поправился: — Дэнья Свелл, соблаговолите объяснить смысл ваших многозначительных взглядов.

— Я лишь повторяю ваши слова, эн Элвир, — невинно заметила девушка. — Разве не вы изволили обратить внимание на тот факт, что Валтор Малтэйр — Ильд в такой же степени, как и казненный король Элара?

Торн обратил внимание на то, что девушка назвала последнего короля Элара «казненным», а не «покойным». Хорошо хоть не добавила «казненный вами». Вот Лотэсса, та бы не преминула лишний раз указать протектору на то, что он исполнил роль палача.

— Все ужасы начались лишь после взятия дайрийцами Вельтаны и казни последних Ильдов. По улицам все настойчивей ползут слухи о Закате Мира, и колдунья Энлил сказала, что ее тени поведали то же самое, — неумолимо продолжала Альва. — А кто начал все это? Кто разбудил проклятие, если оно действительно существует? Ваш король! Малтэйр, который на самом деле Ильд!

— Она права, — это комендант решил высказаться. — Если дайрийцы так старательно подчеркивают свое происхождение от Дренлелора и то, что, по сути, являются Ильдами, когда стараются придать своей узурпации видимость законной власти, то почему бы не взять на себя ответственность за разбуженной проклятие Ильдов? — тон Итона был суров.

Элвир молчал, понимая, что в словах собеседников есть смысл и логика, сколь бы неприятными ни казались их умозаключения.

— Что ж, — Торн решил все-таки высказаться, пока молчание не стало неловким. — Ваша версия имеет право на существование. Такое толкование происходящего не стоит сбрасывать со счетов. Однако я надеюсь, дэнья Альва, что, работая с книгами, вы не будете искать лишь что, что может подтвердить вашу догадку, игнорируя все, что идет с ней вразрез. Хотелось бы верить, что вы учтете все факты.

— Безусловно, — девушка выглядела несколько обиженной оттого, что ее заподозрили в пристрастности.

— Хорошо, а теперь ступайте к энье Линсар.

Альва была уже у дверей, когда он решил окликнуть ее. Девушка остановилась, Элвир подошел к ней.

— Дэнья Свелл, не окажете ли мне честь своим присутствием на королевском балу? — наблюдая смесь противоречивых чувств, отразившихся на ее лице, Торн невольно улыбнулся.

— Ваш король уже пригласил меня, — с достоинством ответила Альва, справившись с эмоциями.

— И вы ответили согласием? — полюбопытствовал протектор.

— А разве у меня был выбор?

Несколько секунд он просто смотрел на девушку, а потом расхохотался.

— Да, крысенок, именно так должна реагировать бедная девушка из провинции, приглашенная на свой первый бал самим королем!

1Зимние месяцы названы в честь великих властительниц — Дезлин, Теоры и Илинты.