На пороге перерождения

Глава 9

Дальше меня повели в… нет, на удивление это оказалась не темница. Что, к слову, очень сильно удивило. Так сильно, что, как только мы свернули в другую сторону, я решил поинтересоваться у охраны:

— Куда ведёте? Ребята, темница в другой стороне.

— Его величество имперский заместитель желает знать, на что ты способен.

— А его величество не боится, что я могу сбежать?

— Эта информация мне неизвестна. Но от себя могу посоветовать вести себя тихо, иначе мало тебе не покажется.

Очень смелое заявление, учитывая то, что уже наверняка все знают о произошедшем возле шахты.

Однако зазнаваться я не стал. Говорить о том, какой я крутой и всемогущий, не было смысла. Пусть лучше думают, что преимущество на их стороне. Мне же будет выгоднее надавать им по морде тогда, когда они не будут этого ждать. Всё прям так, как я люблю.

Меня привели на тренировочное поле и быстро нашли пару. В сравнении с моей первой тренировкой, количество охраны увеличилось вдвое. Можно сказать, что каждому стражнику нашли коллегу. Чтобы, как говориться, было не скучно нести службу.

— Здарова пацан, — громила, с которым я оказался в паре внезапно совершенно по-дружески протянул мне руку.

Я пожал ту, но не без удивления.

— Это что ещё за вежливость? — поинтересовался я.

— Да ты, вроде как, теперь легенда.

По команде учителя мы заняли стойки.

— Легенда? Легко же у вас тут легендой стать.

— Ты только сильно меня не бей, — громила кивнул на поднятые и сжатые в кулаки руки, в одной из которых я сжимал небольшой деревянный меч.

Про себя я лишь усмехнулся. Такой здоровый, а так боится меня — хилого лучника.

Кинул быстрый взгляд в правый верхний угол. 18/100. Ближе к вечеру основная часть будет потрачена на восстановление внешнего вида. С другой же стороны, спасибо Ми, теперь я знаю, как настроить расход. При желании могу приостановить регенерацию внешнего вида и воспользоваться запасом как раз для того, чтобы сейчас навалять здоровяку.

Хочешь чтобы я придержала процесс восстановления? — прочитав мои мысли, вмешалась Ми.

«Нет, не хочу» — коротко ответил я.

Нет, конечно для того, чтобы раскидать десяток экипированных стражников запаса маловато, но вот для того, чтобы навалять здоровяку… тоже маловато. Он же гладиатор, в конце-то концов. Да и валять, если честно, не собираюсь. Если заместитель императора хочет знать, на что я способен, глупо показывать ему все свои возможности. Пусть думает, что я сильно ослаб после того раза. Пусть думает, что это был временный эффект, а теперь я обратно превратился в самого обычного тюфяка. Лучника, который уже несколько дней не держал в руках лук… Да уж…

— Не бойся, — ухмыльнулся я. — Сегодня можешь сам навалять легенде.

На лице здоровяка проявилось непонимание. Так или иначе, дальше он не стал ничего говорить.

Тренировка прошла спокойно. Всё же несколько единиц нутриума пришлось пустить в расход, чтобы не отхватить слишком сильно. А то ведь ещё старые синяки не зажили, а тут уже и новые на подходе. Не хотелось показаться прямо совсем неудачником.

После боя громила удивил меня снова: закончив отработку ударов, как только мы вышли из стоек, он коротко кивнул и поблагодарил меня. Простое «спасибо» вылетело из его рта. Уточнять за что именно благодарность я не стал — в принципе всё и так было понятно. Но мне до сих пор было смешно — здоровяк благодарит хиляка за то, что тот его не избил. Ну не шутка ли?

Развернувшись на триста шестьдесят, я уже был готов последовать примеру остальных гладиаторов, плавно стекающихся в открытый проход, как вдруг случайно наткнулся на уже знакомую девушку.

— Куда прёшь, придурок!

Вот это агрессия! Я, конечно, понимаю, что красивые дамочки, особенно в полисах, мнят из себя чёрт знает что. Но от кого-кого, а от подстилки трусливого хозяина гладиаторской арены я такого не ожидал. Хотя, кому я вру? Не имеет никакого значения, что ей приходится делать в виду сложившихся обстоятельств. А если девушке, в виду сложившихся обстоятельство, ещё и приходится заниматься мужским занятием, то очевидно, что она будет считать себя вдвое лучше любого мужчины. Особенно, когда ей при этом ещё удаётся делать это лучше, чем любому мужчине. Немудрено, что она такая дерзкая.

Но хотя бы к легенде могла бы обращаться поуважительнее…

— Прости, — решил не конфликтовать я.

— По сторонам смотреть надо, чтобы потом не извиняться! Засунь свои извинения себе в задницу!

Красотка кинула презрительный взгляд напоследок, а затем важно развернулась и зашагала в сторону выхода, попутно расталкивая гладиаторов. Какая деланая важность. Вы только взгляните на неё!

— Эй! — крикнул я ей в спину, не выдержав такой наглости.

Пускай мнит себя кем хочет, но манеры иметь всё же надо. Когда перед тобой извиняются, как минимум прими извинения, а не груби как конченая тварь.

Она тут же остановилась. Видно, её удивило такое моё поведение. Девочка не привыкла, что к ней могут относиться с такой смелостью?

Васк, я заметила какой-то нестандартный фон.

«Да погоди ты» — мысленно отмахнулся я.

Дошагав до брюнетки и остановившись прямо возле неё, я почувствовал, как в этот самый момент на нас обращены чуть ли не все взгляды, присутствующих в столовой.

— Советую извиниться, — тихо сказал я.

— Чего? — её брови взлетели вверх, а затем смялись, вырисовывая на лице не самую приятную картину возмущения, перемешанного с накатывающей злостью.

— Чего слышала, — уверенности не было предела.

Васк, тут что-то не так, — снова вмешалась Ми.

«Сейчас не до этого».

Сейчас очень даже до этого, — твёрдо настаивала Ми.

Но не успел я ответить, как вдруг почувствовал уже знакомое чувство удара. Прямо в районе груди. Девушка замахнулась снизу и со всей силы вмазала под дых. Я закашлялся. Тут же немного офигел. Конечно ожидал, что она хороший боец, но не на столько же! И откуда в такой фигуристой дамочке, обтянутой в чёрный кожаный костюм, идеально подчёркивающий её фигуру, столько дури? Она совсем не похожа на гиганта. Да и кулачки у неё не такие большие, чтобы так задыхаться от удара.

Васк! — чуть ли не закричала Ми. — Послушай наконец меня! С ней явно что-то не так.

Стоя в скрюченном положении, я попытался ответить.

«Получше времени не нашла? Я уже и сам заметил, что с ней что-то не так».

Если бы ты сразу меня послушал, ничего такого может и не случилось бы!

«Ты же знаешь — не люблю слушать чужие советы. Предпочитаю действовать самостоятельно».

Если сейчас же ей не сдашься, есть вероятность, что ты больше никогда не сможешь сдаться.

«Это что, угроза? Откуда вообще такая информация?».

Всего лишь предупреждение. Не хотелось бы, чтобы ты умер так глупо.

Ох уж эти женщины… Вечно норовят подмять тебя под себя. Думают, будто смогут заставить делать то, что нужно им. Но нет, меня так просто не возьмёшь. Именно поэтому у меня никогда не было намёка на отношения. И уж тем более я никогда не думал о семейной жизни. Остепениться, завести детей и заниматься обычной деревенской работой? А как же слава? Как же почёт? В моих планах было стать великим полководцем. Ну на крайний случай — просто самым известным воином в мире. Правда, учитывая обновлённую информацию по миру, теперь возможно, с этим будет немного сложнее…

Я выпрямился, всё ещё держась за грудь, но не потеряв лица. Стиснув зубы и сделав чрезвычайно серьёзное лицо, я всем видом старался показать, что всё в порядке. Хотел было что-то сказать, но быстро сообразил, что словами тут уже ничего не решить. Вовремя вспомнил слова одного из гладиаторов, который говорил, что на арене этой девчонке нет равных. С такими вряд ли получится составить вразумительную беседу. Особенно после того, как ты уже получил первый удар.

Прошла ещё секунда, прежде чем я замахнулся. Удар прошёл по касательной, еле задев щёку. Ловко увернувшись, дамочка чуть подалась назад, освобождая место для манёвра, схватила меня за руку, что ещё не успела вернуться на место после удара, лихо повернулась ко мне спиной и заломала пленённую конечность.

Истерический крик боли засел в горле. Но небольшая его часть всё же вышла наружу, выдав на всеобщее обозрение что-то очень напоминающее жалкий стон. Лицо скрючилось. Мышцы свело. Всё тело молило о пощаде. Но не потому, что руку просто заломали, а потому что это сделали с особым талантом. Это сделали с такой силой, что, казалось, ещё чуть-чуть и треснут кости.

Спустя целую бесконечность я почувствовал (а затем и собственными глазами увидел), как заломанная конечность покидает тело, отрываясь от плеча. Этот хруст снится мне до сих пор. Сначала она просто тянет, затем поворачивается ко мне, одной рукой продолжает держаться за кисть, а второй упирается в плечо. Резкий рывок, всплеск дикой боли, и… свобода. Она отпускает меня, разворачивается и уходит.

Я падаю на колени. Руки больше нет: она как бы на месте, но я как бы её не чувствую. Я больше не контролирую её. Любая попытка пошевелить ею оказывается провальной — ничего, никакой реакции. Теперь это просто неподконтрольный мне кусок мяса, вяло болтающийся на месте бывшей руки.

Только после того, как я упал на колени, почувствовав себя совершенно беспомощным, ко мне побежали стражники. Аккуратно подняли меня, подхватили под целую руку и потащили.

Через некоторое время я уже лежал в палате местного лекаря.

— Что случилось? — я слышал, но не видел, как лекарь пытается уточнять подробности.

— Связался с Ди-Кей.

— Если не ошибаюсь, это ведь тот самый, что устроил шоу около шахт?

— Точно. Тот ещё экземпляр. Вы с ним поосторожнее. Мы конечно тут, рядом, но кто знает, на что он способен.

Видимо, слухи расходятся быстро. Обо мне уже чуть ли не все здешние. Интересно, а в городе обо мне знают? Кричат ли глашатаи на площадях что-то вроде «Внимание-внимание! Вчера, возле шахты такой-то такой-то, был повершен такой-то такой-то!». Ага… А потом его чуть не прикончила какая-то девка. Одна шикарная новость за другой.

«Эй, ты тут?» — мысленно обратился к помощнику.

Я всегда тут. Но ведь ты не хочешь меня слушать.

«Да ладно тебе, прекращай. Что ещё за эмоции? Ты ведь всего лишь программа, сама же говорила».

Программа, запрограммированная на эмоции.

«Есть возможность как-то отключить эти эмоции?»

Какой же ты всё-таки бесчувственный… — явно обиделась девушка.

«Не говори ерунды».

Что ты хотел узнать?

«Ну для начала: что это вообще такое было?»

Ты про девушку?

«Именно про неё».

Я засекла сигнал. Не до конца понятно, кто является инициатором. Поэтому пока что информация ограничена только присутствием сигнала.

«Что ещё за сигнал?».

Что-то вроде интернет сигнала.

«Тот, что нужен нам для обновления?»

Именно.

«Выходит, что где-то рядом есть хреновина, которая раздаёт сигнал?».

Не хреновина, а сервер. И я уже сказала — вполне вероятно, что этот сигнал поставляет она сама.

«Ну и на кой хрен ей поставлять этот сигнал? Сама-то не думала? Даже я, деревенщина, это понимаю».

Как вариант — она такая не одна, и в вашем мире существует ещё несколько сверхсуществ вроде неё и тебя. А вместо того, чтобы общаться на дальних расстояниях с помощью писем, эти существа использую специальный вид связи, позволяющий им обходится без почтовых голубей.

«О как…»

В данный момент рано делать какие-то выводы — я не могу сказать точно, есть ли у неё какие-то сверхспособности, или же дело в чём-то другом. Но то, что к ней стоит приглядеться — это факт.

«Сверхспособности? С каких пор ты используешь это определение? В прошлом, в котором ты была изобретена, таки штуки были нормой, не так ли?»

Я использую наиболее приемлемые в контексте определения. Если здесь и сейчас твоё обладание СВК является сверхспособнсотью, то я буду называть это сверхспособностью, — недовольно сказала девушка. Так, будто моё замечание её оскорбило.

«Ладно, извини, что придираюсь…»

Мы закончили? — искусственный интеллект был явно недоволен.

Хоть с одной стороны мне и хотелось сказать девушке, что она, кажется, забыла, что никакой она не человек, но с другой стороны я её понимал. Правильнее будет выразиться так — я не злился на её эмоции лишь потому, что никогда не имел дел с искусственным интеллектом и понятия не имел, как обычно ведёт себя искусственный интеллект. Девушка, засевшая в голове, для меня казалась обычным человеком. Разве что немного смущал тот факт, что она находится в голове.

«Ещё вопрос, — резко вспомнил я. — Хотел знать, как заполнить шкалу нутриума до конца?»

Побольше кушай и поменьше трать энергию.

«Логично, блин, это я уже понял!»

Другие варианты, к сожалению, недоступны. Как правило, колонисты использовали таблетки, заменяющие весь спектр ежедневного рациона. Одна таблетка, и ты сыт на день. Но, как ты понимаешь, в нашем случае этот вариант недоступен.

«А что если эта дамочка с непонятным сигналом знает, где достать эти таблетки?»

Если она это и знает, то вряд ли расскажет просто так. Для получения информации тебе придётся одолеть её. Но даже если тебе это удастся, то я бы всё равно не советовала раскрывать себя раньше времени.

«Да уж, ситуация лучше некуда…»

— Ну что, — лекарь подошёл ко мне, видимо заметив, что я пришёл в себя, — с девчонкой решил подраться? Силы не рассчитал?

— Поверил в себя.

— Никогда не стоит быть слишком самоуверенным.

— Спасибо за совет.

— Да не за что. Благодарить будешь когда, и если, подлатаем тебя.

Выпендриваться я не стал. Всё же было видно, что лекарь мне выпал хороший. Он не относился ко мне с какой-то ненавистью и пренебрежением, а значит и грубить смысла не было.

Прошло три дня.

На второй день, когда все поняли, что я иду на поправку, а не наоборот, меня начали кормить. Такая человечность со стороны тайканцев по отношению к рабу, очень меня удивила. Не мешало даже то, что я умудрился поссориться с местным хозяином. Не хочу показаться уродом, но я бы на его месте уже давно сжил бы себя со свету. А потом, в какой-то момент я вспомнил, что здесь правит не настоящий хозяин — настоящий хозяин тут Катсу-Абэ. А вот Ктсу Абэ вполне мог повлиять на решение сына, явно желавшего убить меня после причинённого ему унижения.

Вечером, на третий день, когда я, будучи единственным клиентом лечебницы (не считая всяких залётных гладиаторов, которые то руку ушибут, то рану получат) проводил время во внутреннем дворике, смиренно отсиживаясь на лавке, с привязанной к руке дощёчкой, любуясь засыпающим небосводом, ко мне явился тот, кого я ожидал увидеть меньше всего.

— Добрый вечер, — Катсу-Абэ ворвался в размеренное течение жизни в сопровождении свиты из трёх стражников. Коротким жестом он приказал тем подождать у входа, а сам, тем временем, подошёл прямо ко мне, и, видимо не испытывая никакого страха, присел рядом, предварительно поправив подол своего экстравагантного плаща.

— Не ожидал увидеть вас здесь, — честно признался я.

Катсу-Абэ тоже решил быть честен:

— А я не ожидал, что когда-нибудь буду сидеть рядом с рабом и общаться с тем наравне, — ответил он, не глядя на меня.

— Что вам нужно?

— Мои требования неизменны.

— Подскажите, у вас тут так со всеми рабами обращаются, или только с избранными?

— Со всеми, — прозвучал незамедлительный ответ. — Тайканцы цивилизованные люди. Мы никогда не обращаемся плохо с тем, кто это не заслуживает.

— Я бы вам может и поверил, только если бы находился в другой ситуации, но после всего, что я сделал, вряд ли я заслуживаю хорошего отношения. Поэтому, кажется мне, вы врёте. К тому же, с каких это пор тайканцы стали такими вежливыми? Вы ведь не особо церемонились с мирными жителями деревень, которых сожгли заживо! Да и революционные настроения не могли подняться просто так, для этого обязательно должна быть какая-то причина.

— Деревни были сожжены в пример. Это вынужденные жертвы. Если болезнь поражает одну из частей тела, её отрубают, дабы предотвратить распространение инфекции. Так же было и тут. А насчёт революционных настроений, — впервые за разговор Катсу-Абэ посмотрел на меня, — могу заверить вас, что, по большей части, это вина исключительно одно конкретного человека.

— Ли-Сао? — вспомнил я своего нового товарища. Хотя… учитывая то, что я в последний раз видел его хрен знает когда, «товарищ» как-то громко сказано.

— Именно.

— Повторюсь: революционные настроения не вспыхивают просто так.

Катсу-Абэ отвернулся, взглянул на небо, после чего сказал:

— Знаете, никогда не думал, что буду вести светские беседы с рабом. Как много революций вы знаете?

— Одну. Великая варварская. Ещё с тех времён, когда не было никакого ни Тайканской империи, ни Тайканского королевства, было только великое Киотское ханство.

— Не ожидал услышать такое от жителя окраины. Вы ведь оттуда, верно? Перианская армия. Периан — округ на окраине империи, состоящий, в основном, из сельскохозяйственных деревень?

— Всё верно.

Я мог бы сказать, что большую часть детства провёл в полисе. Мог бы сказать, что учился в школе и знаю многое из того, что обычный деревенщина знать не должен. Но я и так уже слишком выдал себя. Катсу-Абэ, каким бы сговорчивым он не был в данный момент, до сих пор продолжает оставаться моим противником. А перед противником, как я уже говорил, нельзя раскрывать всех карт.

— Удивительный вы человек, Васк. Мало того, что способны раскидать с десяток экипированных солдат голыми руками, так ещё и обладаете недюжим умственным запасом.

Знал бы он ещё как Ми своей вводной информацией про старый мир расширила этот запас — с ума бы, наверное, вообще сошёл.

— Уже даже знаете, как меня зовут? — всерьёз удивился я.

Если узнал, как зовут, то, возможно, и узнал, что-то из моего прошлого. Но ничего, сам я раскрывать ничего не собираюсь. Посмотрим, что будет дальше.

— Так и чем же закончилась та революция? — уходя от темы, спросил Катсу-Абэ.

— Свержением хана и созданием первого в мире королевства.

— Верно. Но вы не договариваете. В конце концов королевство развалилось, независимые города погрязли в проблемах обеспечения собственных жителей, и в итоге мир оказался разрушен. Только спустя двести лет на руинах одного из независимых городов, был построен Токио. Первый город будущей Тайканской империи, с момента постройки которого и было начато новое летоисчисление.

— Хотите убедить меня в том, что сжигание деревень — это благое дело.

— Нет, — Катсу-Абэ якобы огорчённо покачал головой, — в этом нет ничего хорошего. Но кто-то должен брать на себя ответственность за такие поступки. Кто-то должен делать такие вещи, ради общего блага и общей великой цели.

— Знаете, я ни капли не верю в то, что вы говорите это на полном серьёзе. Вы не так глупы, чтобы верить в подобную чушь. Вы просто человек, который добивается своего несмотря ни на что. И я даже, наверное, понимаю вас в каком-то плане. В ваших руках огромная власть и в ваших интересах эту власть удержать всеми возможными способами. Но меня вам всё равно не обмануть.

— Ваше дело, как вам считать. Я здесь не для того, чтобы объясняться перед вами. Мне нужна информация.

— Чем вы готовы пожертвовать, чтобы её получить?

— Вы неоправданно высокого мнения о себе.

— Говорит заместитель императора, который собственной персоной явился к рабу, чтобы объяснить ему, будто революции не приводят ни к чему хорошему, — я улыбнулся, и даже немного посмеялся.

Катсу-Абэ молчал, и молча смотрел на вечернее небо. Я же решил, что сейчас самое подходящее время для подколов.

— Может ещё развернётесь и уйдёте? Вы ведь это любите?

Наконец заместитель соизволил ответить:

— Информация, Васк. Если ты дашь мне информацию, то получишь всё, чего пожелаешь.

Ого! Вот это спираль! Как же резко он переобулся с «ты получишь шанс выжить» на «ты получишь всё, чего пожелаешь».

— Вы меня боитесь, не так ли? — спросил я, и тут же понял, что сделал ошибку. Я и так раскрыл перед ним уже слишком много карт. Нельзя! Нельзя было показывать то, что я ещё и в людях умею разбираться! Хотя, по большей части я в них разбираюсь только благодаря Ми. Но он-то этого не знает. И пускай не знает дальше. Главное самому не взболтнуть лишнего.

— Я бы так не сказал.

— Конечно нет, это ведь будет ударом для вашей репутации.

— Я заинтересован вами. Но пока что не могу сказать точно — в хорошем или плохом смысле.

И снова всё повторилось. Катсу-Абэ договорил, поднялся со скамьи, и медленно ушагал прочь, не дожидаясь моего ответа. Я же не стал его окликивать. Вот уже во второй раз он повернулся ко мне спиной. Очень… очень большая ошибка, когда ты имеешь дело с профессиональным лучником.