На пороге перерождения

Глава 11

Ночью я спал как убитый. Хоть мне и стоило волноваться перед важной битвой, я этого не делал. В конце концов лишние мысли забивают голову лишними проблемами. Что непременно ведёт к неуверенности в себе и своих силах. Я в своих силах был уверен всегда — даже когда был не уверен. А потому и в этот раз сомневаться не собирался.

Утром, сразу после завтрака, нас разделили — гладиаторы на тренировку, а мы с Ди-Кей на подготовку к битве.

У главных ворот школы нас уже ждала металлическая крытая повозка, в которую был запряжён мускулистый чёрный скакун. Поднявшись по ступеням, мы вошли внутрь, решётка позади захлопнулась и сопровождавшие нас охранники отправились обратно к воротам.

Повозка тронулась.

— Ты не такой как все, — отстранённо заявила девушка, сидящая с противоположной стороны.

В этот самый момент она была похожа на изгоя — забившуюся в угол неудачницу, пытающуюся спрятаться от внимания окружающих, но своими действиями лишь привлекая его сильнее.

— Кто бы говорил, — поддержал беседу я.

— Что ты такое?

Вот это было обидно.

— Ты хотела спросить — кто?

— Нет. Я сказала так, как хотела сказать. Что ты такое?

«Ну что скажешь? Есть какая-то новая информация? Может поможешь с ответом?»

Не знаю. Не похоже, что она из этого мира.

«Это ещё как?»

Ну ты ведь шутишь о том, что ты из другого мира. Сейчас, секунду…

Как же меня уже раздражают эти «секунду».

Анализ зрачков говорит о том, что это не биологическая ткань. Можно было бы списать всё на линзы, но не думаю, что в вашем мире знакомы с линзами. И если приглядеться…

В этот самый момент я чуть не подпрыгнул от удивления. Точнее, от неожиданности. Ну или от всего и сразу.

Привычная мне картинка мира, которую я обычно наблюдаю своими глазами, стала… сужаться. Сужалась она до тех пор, пока наконец не дошла до такой степени, что я мог заглянуть прямо в глаза Ди-Кей. Но не просто заглянуть, а увидеть чуть ли не точное их строение.

Так как мне, человеку нового мира, новой цивилизации и всего нового, были чужды технологии прошлого, я в какой-то момент даже подумал, что Ми умудрилась взять управление телом на себя, и подвела меня прямо к Ди-Кей. Но, быстро сообразив, и пошевелив руками, я махнул ладонью у лица и тут же сообразил, что всё ещё сижу на месте. Тут проблема конкретно в глазах.

«Ты чего натворила, мать твою?!»

Сузила угол зрения, настроила фокус и приблизила.

«Предупреждай в следующий раз, когда будешь выкатывать очередной фокус!»

Прости… Снова не подумала…

«Складывается ощущение, что ты никогда не думаешь!»

Ми пропустила оскорбление мимо ушей и продолжила совершенно спокойным тоном:

— Приглядись. Как часто ты вглядывался в чужие или свои глаза? Как можно заметить, тут совсем другая история. Радужка, роговица, зрачок, — всё состоит из неестественных материалов.

«Что это значит?»

Как минимум, то, что у неё не настоящие глаза.

«С моими ты сейчас сделала то же самое?»

Нет, на твои я просто выдала увеличенную нагрузку, используя при этом помощь нанороботов.

Я кинул быстрый взгляд в правый верхний угол. В последний раз смотрел туда сегодня после обеда, чтобы хоть как-то убедиться в том, что у меня есть шанс на победу. Волшебный нутриум ещё пригодится в схватке с монстром. Ну, как минимум, уж точно не помешает.

Помню, ещё с утра значение показывало 42/100. Неплохой уровень. Не за горами пятидесятипроцентное значение, при котором СВК начинает работать стабильно. Но уже с утра система успела выкатить такое вот сообщение:

Цифра не могла не радовать. Как сообщила Ми, ещё плюс-минус 14 часов, и на мне не останется ни единого синяка. Которых, к слову, я уже и не чувствовал. Но высокотехнологичной технике виднее, поэтому спорить я не стал.

Но вот уже сейчас, сразу после того, как Ми провернула фокус с приближением, значение в правом верхнем углу опустилось до 39/100.

«Почему даже не спросила разрешения? Столько нутриума потратила, чтобы просто что-то показать?!» — вполне ожидаемо негодовал я.

Извини. Просто у тебя не прокачан навык орлиного зрения, поэтому ушло так много…

Я мысленно покачал головой. А затем не менее мысленно приложил руку к голове показывая полное негодование. Ми мои мысли прочитала.

Прости-прости, — залепетала она. — Правда больше не буду делать ничего без разрешения.

Ох уж эти женщины… Хорошо хоть, что теперь с меня не сдирают в двоёном объёме, как это было в самом начале…

— Меня зовут Васк, — вернувшись к разговору, продолжил настаивать на своём я.

Чуть приподнялся, протянул руку. Девушка не ответила, продолжив сидеть на своей стороне как ни в чём ни бывало.

— Мне плевать, как тебя зовут. Я спросила, что ты такое. Больше меня не интересует ничего.

От её наглости у меня сжались кулаки и стиснулись зубы. Непроизвольно. Но я быстро взял себя в руки, выдохнул, и расслабился, пытаясь не доводить до катастрофы. Тем более, если бы катастрофа и случались, плохо было бы мне.

— А мне плевать, что ты там спрашиваешь, — совершенно спокойно ответил я. — Сначала научись общаться, а уже потом открывай свой рот.

На удивление, девушка не ответила. И даже не разозлилась. Казалось, будто она и вовсе обиделась. Но такого от неё я не мог ожидать, поэтому обида с её стороны казалась каким-то розыгрышем.

Долго ждать не пришлось. Повернувшись обратно ко мне, девушка ошарашила новым заявлением:

— Сначала прикончу монстра, а потом настанет и твоя очередь, — её глаза прожигали меня насквозь. Взгляд стал тяжёлым. Можно сказать, я ощутил его тяжесть на собственных плечах. — Выживет только один.

Думаю, она не человек.

«А кто тогда?»

Робот. Киборг. Или что-то вроде того.

«Как-как? Робот? Наноробот?»

Нет. Я ведь говорила, что нанороботы это просто очень маленькие роботы.

«А она большой?»

Она большой.

«И откуда она тут взялась?»

Вопрос хороший. В данный момент ответа на него нет.

«А впрочем, ничего нового…»

Мы въехали в город. Позади остались металлические воротины, каждая из которых возвышалась над землёй примерно на пять метров и на три метра тянулась в ширь. Да уж… это совсем не те ворота, которые были у осаждённой нами крепости. И уж тем более это ни в коем разе не сравниться с воротами деревни, в которой я вырос. У нас и ворот-то толком не было. Большинство деревень в Периане укреплены, максимум, кривым деревянным забором, который может спасти разве что от наплыва диких животных.

Но я до сих пор помню тот день, когда приёмные родители забирали меня из полиса. Никогда ранее я не видел величества десятиметровых стен, возвышавшихся над городом, так близко. Тот раз стал первым и последним. И вот сегодня, прижав голову к задней решётке повозки, я снова наблюдал, как где-то там наверху, чуть ли не у самого поднебесья, разгуливают стражи в устрашающих доспехах. Таких доспехов я ещё не видел. Да и сейчас, если честно, удавалось разглядеть с трудом — не помешало бы улучшенное зрение от Ми, но тратить очки нутриума как-то не очень уж и хотелось. Ради чего? Чтобы просто поглазеть на хвалёные доспехи тайканцев? Очень интересно, но нет… Тем более, что уже спустя некоторое время, проехав чуть глубже в город, я мог вблизи разглядеть эти самые доспехи, натянутые на отряд патруля из шести стражей с высоченными алебардами, на каждой из которых сидел мудрёный (в плане узора) отполированный металлический наконечник.

Большая часть доспеха солдата была покрыта ярко красным цветом. Лишь в редких вкраплениях цвет менялся на чёрный — в основном, на изломах рук и ног. Все части были литые, с извилистым рельефным рисунком, отзеркаленным на обе стороны. Элементы для плеч и предплечий не только закрывали части тела, но и продолжались выше, вырисовывая вокруг что-то вроде языков пламени, заострённым концом которых можно было и прирезать. То же самое относилось и к ногам.

Ну и самое главное — шлем. Шлем совсем не походил на часть доспеха. Скорее, это была голова монстра, с которого сняли кожу. Монстра без лица. На нём остались одни кости, этими костями он и обхватывал головы носивших его стражей. Устрашающий и одновременно завораживающий набор. Меня слабо передёрнуло.

Удивительно, но стражи двигались без какого-либо стеснения. Весить такой костюм должен был не мало. Но, глядя на то, с какой лёгкостью, солдаты поднимают ноги, и на то, как один из них без проблем крутит головой, разминая ту по дороге, я сделал вывод, что ношение доспеха не составляет особого труда и не доставляет особого дискомфорта. Ведь я всё ещё помню, как единственный раз в жизни примерял перианское облачение, просто ради интереса — чтобы повеселиться, и отыграть какую-нибудь дурную сценку по типу «я не лучник, я пехотинец». После того раза мышцы с непривычки болели ещё неделю.

Я отодвинулся обратно — назад, в тень повозки.

— Что, испугался? — решила поиздеваться девчонка.

— Что, решила поговорить?

Она злобно дёрнула уголками губ, а затем отвернулась к решётке. Ну и зачем только открывала рот? Что за вредная особа?

Проехав по узеньким улочкам города, мы выехали на широкую, длинную площадь, по которой то и дело сновали повозки. Никакого порядка — всё хаотично и нестабильно. На моих глазах дважды чуть не сбили человека, просто пытавшегося перейти улицу.

Вокруг стража, очень много стражи. Чуть ли не каждая подворотня забита разгуливающими всюду стражами.

Люди одеты… богато. Если конечно можно так выразиться. Что такое тога? Судя по всему, здесь никогда не слышали о такой вещи как тога. Или же я просто сильно отстал от времени. Тайканцы, бегущие за прогрессом и модой, и, судя по всему, создающие эту самую моду, шагнули далеко вперёд. Женщины, в основном, носили длинные платья — в пол. Крытые, цельные. Из ткани разного покроя и цвета. С капюшонами и без. Со стильными вставками на воротниках или с хитрыми узорами на рукавах. А некоторые из дам, особо уверенные в себе и своей фигуре, и вовсе явились в мир чуть ли не голышом. Прикрывала их, разве что, только прозрачная ткань, через которую запросто можно было разглядеть все изгибы тела. И не только… В какой-то момент я понял, что меня загипнотизировал вид еле прикрытой женской груди.

«Это что ещё за похабщина?» — тут же возмутился я.

Нет, спорить не стану — уж очень соблазнительно. Но нельзя же в таком виде на людях появляться.

Это цивилизованный мир. Кажется, тайканцы шагнули далеко вперёд по отношению к моде. Средневековые постройки, античные нравы и мода искушённых царей древнего мира.

«Снова чувствую себя каким-то деревенщиной», — еле оторвав взгляд от женского достоинства, подумал я.

Ожидал от Ми шутки в свой адрес, по поводу того, что я и есть деревенщина, но девушка на удивление, промолчала. Кажется, слишком уж плохого мнения я о ней.

Мы повернули. Повозка поехала не прямо, а медленно поворачивала в сторону — как будто описывала какой-то полукруг. Из-за особенностей крытого металлического короба, в котором мы сидели, было не видно, что происходит снаружи — за миром можно было наблюдать только через заднюю решётку.

Я снова пододвинулся к краю, заинтересованный тем, куда же мы едем. В какой-то момент уличный шум спал до минимума. На дороге, по которой мы проезжали не было практически никого. Выглянул наружу, и понял, что та перекрыта стражей. Они пропустили нас, но больше не пропускали никого. По краям тоже стояли стражники. Неподвижные и пугающие. Казалось, это просто статуи.

Тишина, резко сменившая уличный шум, начала сходить на нет, когда вдали послышалось отчётливое скандирование. Такое далёкое и такое близкое одновременно. Я снова прижался к решётке и увидел, что в этот самый момент мы объезжаем арену. Величественную арену, высотой с городские стены и шириной с… такого огромного здания я ещё не видел никогда и нигде. Эта арена могла соперничать, разве что, с той самой крепостью, в которой полегла вся моя армия. Десятки арочных сводов покрывали каждый из уровней этого сооружения.

«А это что ещё такое?» — я вгляделся в блики, сверкающие в арках.

Обычное стекло. Ничего необычного.

«Обычное стекло?» — да я даже слова-то такого не знал.

Ты ведь просматривал видеозаписи. Что, неужели ни разу не обращал внимания на окна?

«Действительно, — задумался я, — кажется, что-то такое было».

Однако, вид волшебного, так называемого стекла, не отпускал меня ещё несколько секунд. Я, словно ребёнок, удивлялся тому, как эти долбаные тайканцы умудрились закрыть все своды водой. Да и не простой водой, а застывшей. Лёд? Конечно нет. На улице слишком тёплая погода, чтобы лёд не растаял. Это было стекло…

Шум усилился, отвлекая от наблюдения. Я мысленно одёрнул себя — стоит быть аккуратнее. Если Ди-Кей хотела бы меня прикончить, она бы с лёгкостью сделала это прямо сейчас — пока я по-детски наблюдал за материалом, о существовании которого узнал буквально только что.

Скандирование превратилось в отчётливо слышные выкрики — грум! Грум! Грум! Я не сразу сообразил, что это имя. Сначала показалось, что люди просто кричать какую-то непонятную чушь. Но Ми быстро поделилась очередной своей догадкой, и я решил согласиться с ней — это явно было чьё-то имя.

Не чьё-то, а монстра, с которым вам предстоит сразиться.

«Кажется, народ его любит».

Ми ничего не ответила. А ведь могла бы и поддержать!

Я посмотрел на Ди-Кей.

— Ну что, готова сдохнуть?

— Сам готовься!

Не обращая никакого внимания на грубость, я поинтересовался:

— Как думаешь, что это за монстр такой? Говорят, ещё никто не возвращался после боя с ним.

Девушка продолжала настаивать на своей наглости и невоспитанности.

— После боя со мной тоже никто не возвращался, — самоуверенно кинула она.

Выражением лица я дал понять, что оценил уровень её самолюбия. Отвернулся обратно к решётке, как вдруг…

— На сражения с ним отправляли целые команды, — заговорила девушка. — По пять и даже семь человек. Никто не вернулся. Ни одного.

Внезапная разговорчивость сильно меня удивила, но выпендриваться я не стал. Если контакт налаживается, то глупо портить всё своими шутками и подколами. Нам ведь ещё сражаться вместе. И я совсем не уверен в собственных силах…

Повозка притормозила, после чего резко свернула влево. Через пару секунд нас накрыла тьма. Тьма и прохлада. Скандирование эхом разносилось по коридору, в котором мы оказались. Мы ехали по длинному двух-трёхметровому проходу, со свойственным строению арочным сводом. Тьма, которая сначала окутала нас своим одеялом, начала рассеиваться. Но буквально перед самым рассветом повозка снова свернула влево — в помещение с более низкими потолками. Выглянув наружу я увидел, как закрывается проход. Нам отрезали все пути отступления.

Наконец движение прервалось — повозка остановилась. Застучали доспехи спешащих стражников. Двое подошли сзади, открыли решётку, и приказали выбираться.

Мы осторожно выпрыгнули наружу, оказавшись посреди мрачного помещения, освещённого исключительно при помощи факелов. Шум зрителей, из раза в раз повторявших одно и то же продолжал расползаться по комнатам арены. Взглянув наверх, я захотел помолиться вечным — хоть бы всё тут не обрушилось. Из-под камня, которым была сложена комната, да и всё строение в целом, то и дело вырывались струйки песка, быстро разлетающиеся при падении, и осыпающиеся на землю небольшим слоем пыли. От темницы помещение отличалось разве что только размерами.

Внезапно строй окружавших нас солдат разорвался, пропуская внутрь уже знакомую персону. Катсу-Абэ собственной персоной.

— Давно не виделись, господин Васк.

Господин? Ба! Какие манеры! Какая наигранная вежливость! Хочешь унизить, так унижай поступками, а не дурацкими подколами!

— Давненько, — согласился я.

— Вы не передумали? Это последнее моё предложение.

— Ценю вашу доброту, но нет.

— Откуда в вас такое упорство? Глупое и беспощадное.

— То же самое могу сказать и про вас.

Катсу-Абэ отвернулся, требовательно протянув руку одному из своих подопечных. Тому тоже, словно по цепочке, передали что-то сзади. Наконец в руках заместителя появился деревянный лук.

— Вы ведь лучник, не так ли? — сказал Катсу-Абэ, разглядывая орудие, лежащее в руках.

— Что-то вроде того, — переводя взгляд с лука на заместителя, ответил я.

— Устроите нам хорошее шоу? — он протянул оружие мне.

Это был не просто лук. Деревянный, но облитый лаком. Он блестел на свету, отражая и пламя ближайшего факела, а при желании в нём можно было разглядеть даже цвет собственное отражение. Плечи были не обычные — изогнуты так же хитро, как узор на тайканских доспехах. А по центру… такое я видел впервые. Что-то вроде арбалета, но только это до сих пор был стрелковый лук.

Прицел, стабилизатор, удобная рукоять. Довольно профессиональный инструмент.

«Вижу такой впервые».

Просто более удобная и более продвинутая версия твоей старой деревяшки.

«Деревяшки? Вот, значит, как ты относишься к наследству, доставшемуся мне от отца?».

Ничего личного. Это просто констатация факта. Это оружие явно превосходит твоё старое в несколько раз.

Не став выпендриваться, я принял протянутый подарок. Или не подарок? Что это вообще? Может эта хреновина вообще наделена какими-то магическими силами, которые прикончат меня, как только я сделаю определённое количество выстрелов?

Магия — это выдумка. Если верить проведённому мной анализу, то оружие ничуть не опасно для пользователя. Может, только тем, что оно создано ненавистными тебе тайканцами, что должно подрывать твои патриотические взгляды. Но если рассматривать его как трофейный экземпляр, то мы можем избавить тебя от лишних политических разногласий, происходящих у тебя в голове.

Я скорчил недовольное лицо. Но только мысленно — чтобы никто не заметил.

Доверившись анализу Ми, решил не волноваться. Оружие лежало в руке просто отлично. Всё же тайканцы знаю толк в изобретениях. И найденный в крепости новый вид стрел, и новые наряды горожан, и эти доспехи… — всё говорило о том, что за последние десять лет тайканцы сильно преуспели в технологическом развитии.

— Если вы думали, что я откажусь, то спешу вас огорчить, — сказал я, продолжая примерять подарок.

Катсу-Абэ довольно улыбнулся. Рад, что удалось подкупить? Но на твои предложения я всё равно не собираюсь соглашаться.

— Рад, что вам нравится, — пронаблюдав за моей реакцией, ответил Катсу-Абэ. — Вас ждёт серьёзный противник, — он пристально посмотрел на Ди-Кей, что осталась не у дел (без подарка и даже без слов поддержки). — Сегодня вас двое только потому, что даже в одиночку вы способны на многое. Можете поблагодарить меня за то, что я упростил вам задачу.

В итоге я всё же не выдержал, и решил сумничать:

— Благодарить я, конечно же, вас ни за что не стану. Но один вопрос у меня всё же имеется, — выдержал паузу, ожидая непонятно чего, ведь мог спросить сразу. И, как только Катсу-Абэ слабо кивнул, давая добро, я сказал: — Как долго вы ещё буду у нас? Ваша семья не заждалась вас в столице.

Катсу-Абэ снова усмехнулся.

— Я буду здесь столько, сколько потребуется. Боюсь, вы слишком интересный экземпляр, чтобы оставлять вас без внимания.

Дальше всё по стандарту — правая рука императора не стал дожидаться ответа. Вместо этого он снова воспользовался жестом, чтобы приказать стражникам проводить нас к месту выхода на арену.

Пройдя через несколько решётчатых перегородок, которые, естественно, закрыли, как только мы прошли мимо них, мы оказались у последнего выхода. Одна большая решётка отделяла нас от круга арены, в центре которого уже виднелся ОН. Но, прежде, чем оценить противника по достоинству, я кинул быстрый взгляд влево, и увидел хозяина гладиаторской школы, в которой обучался последние несколько недель. Обучался? Громко сказано…

Мальчишка стоял с довольной рожей. Он явно был рад тому, что вот-вот должно произойти. Он был уверен в том, что нам конец. Честно, увидев монстра собственными глазами, я и сам стал сомневаться в том, что мы выживем.

— Ну что, — я обернулся к Ди-Кей, стоящей слева от меня, — будем действовать как команда или как враги?

Она недовольно посмотрела в ответ. В глазах промелькнул разум. А что если? А что, если согласиться? Засунуть свою гордость поглубже и на время отработать в паре?

Отводя взгляд в сторону монстра, она сказала:

— Но после битвы я обязательно тебя прикончу.

Уже лучше, чем было до этого. Глядишь, такими темпами скоро станем лучшими друзьями…