На пороге перерождения

Глава 13

— Как-то всё плохо получается. С побегом не судьба. Да и жить осталось немного.

— Как, ты говоришь, он сказал?

— Нёс какую-то ерунду про то, что ему кто-то что-то мешает.

— Может в этом есть какой-то смысл?

— Да какой на фиг смысл в этом бреде? Он же ещё и вечных приплёл.

— Скажи точно, что он тебе сказал.

Я напряг память.

Вам уготована смерть. Возможно, это случится не на арене. Возможно, люди даже не увидят вашей смерти. Но то, что она обязательно будет, я вам обещаю. И после вашей смерти они поймут, кто настоящий хозяин этого мира, а кто лишь жалкое ничтожество, пытающееся помешать исполнить предначертанное.

Поблагодарив Ми, я слово в слово повторил всё Ли. Ли задумался.

— Нет, ну в этом явно есть какой-то смысл. Просто мы сейчас этого не понимаем. А он смеётся, наивно полагая, что ты дурак, который не знает того, что знает он.

— Что он может знать? Например?

— Тебе не понравится, — покачал головой Ли.

— Говори уже.

— Например… Если что, это всего лишь пример. Так вот… например, с ним связались вечные. И, возможно, выдали ему какое-то поручение. Так как твоё у тебя внезапно появилось нечто вроде дара, то вечным, конечно чисто теоретически, могло это не понравиться. И поэтому они сказали Катсу-Абэ, чтобы тот избавился от тебя.

Я кивнул. Но не для того, чтобы согласиться, а для того, чтобы сказать:

— Сам-то веришь в этот бред? Не думаешь, что вечные могли бы и сами избавиться от меня? Зачем им лишний элемент в цепочке?

— Да ладно тебе. Я же просто предположил.

— А я просто сообщил, что это полная ерунда.

Свободное время подходило к концу. Гладиаторы делали последние шаги по прогулочной тропинке, а особые любители поднапрячься заканчивали тягать тяжести, готовясь к вечерним умываниям.

— Насчёт побега я с тобой не согласен, — заявил Ли.

— Почему?

— Многим не нравится новый ланиста. А те, кто на договоре, не верят, что доживут до конца. И всё чаще слышны разговоры о том, что сын Катсу-Абэ не станет ничего им выплачивать.

— Ему за это ничего не будет?

— Конечно нет, — усмехнулся Ли. — Ты где живешь? Он же сын второго по влиятельности человека в империи. Даже если кому-то что-то не понравится, то далеко это не уйдёт. Скажут: скажи спасибо за то, что в живых оставили, и выпнут за ворота.

— У вас же тут цивилизация! — возмутился я. — Хорошее отношение к жителям и всё такое!

Ли пожал плечами.

— Всё относительно. Император идёт на уступки народу, когда понимает, что риск восстания высок. Но если всё более-менее ровно, он действует исключительно в своих интересах.

— Слушай, могу я узнать кое-что? — почему-то я решил зайти издалека.

— Странный вопрос. То есть, странно то, что ты впервые спрашиваешь разрешения. Ну выкладывай, раз так.

И я выложил:

— За последние несколько дней я узнал об империи много нового. Пока жил на окраине и воевал с варварами, изредка прогуливаясь мимо цивилизованных полисов, я не знал, на сколько сильно всё изменилось со времён моего детства. И я не в коем случае не оправдываю тайканцев, до сих пор их ненавижу из-за того, что они сделали с моими друзьями и моими родными, — вырезанная армия, сожжённые деревни… вряд ли тайканцы когда-то смогут исправиться в моих глазах, — но я не понимаю, почему ты идёшь против своего народа. Если тогда, в темнице, я ещё мог как-то понять, то сейчас, увидев уровень жизни рядового тайканца, я совсем ничего не понимаю. Неужели вам мало? Неужели вы так обнаглели, что вам мало того, что у вас есть? — Напоследок решил добавить: — Гладиаторами становятся для того, чтобы заработать! Люди сами идут в рабство, а им за это платят! И платят, на сколько мне известно, не мало! Как?! Что с вами не так?!

Ли то ли посмотрел на меня то ли смущённо, то ли просто как на идиота.

— Я ведь уже говорил. Меня не волнует то, что тайканцы делают для народа. Меня волнует их отношение к этому народу. А относятся они к нему как к второсортному материалу. И идут на уступки только потому, что бояться восстания.

— Это будет странно, и я сам не ожидал, что когда-нибудь скажу такое, но ведь полисам ничуть не хуже от того, что они теперь просто часть империи.

— Почему восстала ваша деревня? — Ли перешёл в атаку, решив задавить вопросами.

— Потому что… потому…

И тут я впервые задумался. Никогда ранее я не думал о происходящем так глобально. Политика практически не касалась меня. Если мне говорили нужно атаковать, я атаковал. Если мне отдавали приказ, я его выполнял. Иногда, конечно, делал всё по-своему, но цель оставалась та же. Но теперь, узнав о мире больше, выбравшись из своей деревни и увидев всё собственными глазами, проникнувшись этим, я понял, что не знаю, зачем мы поднимали восстание. А ещё я не знал, что в этот самый момент говорит во мне. То ли это было какое-то побочное действие СВК, от которого я вдруг поумнел и начал думать, то ли я и впрямь додумался до всего сам. До всего? До чего? До того, что я ничего не знаю…

— Я… не знаю, — вдруг выдал я. — Наверное просто потому, что мы просто не хотели подчиняться тем, кто когда-то давно поработил нас.

— Культурные различия. Проблема не в том, что все полисы сейчас находятся под одним флагом. Проблема в том, что тайканцы самолично провозгласили себя создателями империи. Но никто ведь этого не хотел. Может быть, всем было лучше порознь? И именно поэтому сейчас всем плевать на то, что для них делают тайканцы. Плевать на то, что прогресс идёт с невероятной скоростью. Главное, что тайканцы — агрессоры. Агрессоры, страдающие культурными предрассудками. Они делают для жителей полисов всё, чтобы те не восстали, но за спинами тихо ненавидят их, считая себя высшей расой, а всех остальным мусором.

И тут я понял, что до того самого момента, как тайканцы разбили перианскую армию, у меня, по сути, даже не было поводов ненавидеть их. За что? За то, что наша деревня существовала под их флагом? Но разве в этом было что-то плохое? Если только несколько сотен лет назад, когда тайканцы порабощали нашу деревню. Но, думаю, даже в этом найдутся положительный моменты. Если бы не тайканцы, то перианцы до сих пор были бы жалкими, безмозглыми варварами. Так какой тогда смысл был в том, чтобы вести на гибель сотни невинных людей?

Тем временем Ли продолжал:

— Империя имеет право на существование. Я не против того, чтобы полисы были объединены одним правителем. Но только, если так решат все, общим голосованием или что-то вроде того. Та империя, что существует сейчас, изжила себя. Если на этой земле и будет какая-то империя, то это должно быть совершенно иное государство.

— Очень оптимистично. Полагаю, что во главе новой империи ты видишь себя.

Ли смутился. Залепетал:

— Что? Нет… Конечно нет… Просто… Это должны решить люди. Я ведь только что говорил. Ты что, меня не слушал?

Ага-ага, всё я, блин, слушал. Просто кое-кто сказал много лишнего.

— И ты что, совсем не хочешь, чтобы все решили, что главным должен стать ты? — продолжал давить я.

Ли замялся снова.

— Ну… хочу.

А вот и прямой ответ. Теперь никаких сомнений в том, что Ли тоже жадный до власти человечишка. Хотя… разве мы не все такие? Я вот, например, всегда мечтал получить под контроль целую армию. Тоже хотел власть. С подконтрольной армией можно много чего натворить — захватить пару крепостей, основать собственное государство, и вот ты уже король мира. Тоже свои плюсы имеются. По сути, мы с Ли идём по одному пути. Только он добивается своего словом, а я… а я никак не добиваюсь. Но когда, и если, вдруг выдастся возможность, обязательно добьюсь силой.

Думал ли я когда-то о захвате мира всерьёз? Вряд ли… Для меня был важен сам факт обладания должностью. О том, что я буду делать после того, как получу желаемое, я не думал. Возможно, именно в этом и была моя проблема? Может быть, для того, чтобы стать влиятельным человеком, нужно хотеть поработить всех и вся? Да нет… Бред какой-то. Но амбиции явно не помешают. А у меня, судя по всему, с этим серьёзные проблемы. В свои двадцать семь я до сих пор не вырос. Такой же ребёнок, каким был пятнадцать лет назад. Годы идут, а я ничуть не меняюсь. Всё такой же раздолбай, не умеющий слушать старших…

— Эй! — голос Ли вырвал меня из плена размышлений. — Ты ещё тут?

— Да… прости, задумался что-то.

— Ну так что?

— Что?

Ли огляделся, после чего наклонился ко мне.

— Мы планируем побег, или нет?

Странный вопрос, учитывая то, что меня собираются прикончить уже через два боя. Конечно же я не собирался отказываться от побега. Это ведь единственная возможность выжить. Если бы ещё не моё дурное упрямство, из-за которого я отказался сотрудничать с Катсу-Абэ… А что было бы тогда? Да ничего бы и не было. Готов поспорить, что я не дожил бы даже до третьего боя. Меня бы прикончили сразу после того, как получили бы всю необходимую информацию. Так что пускай моё упрямство ещё побудет со мной.

Так или иначе, сдаваться без боя я не собирался. Погибнуть на арене, зная, что тебе предначертано умереть, или же погибнуть во время побега, зная, что ты пытался? Ответ очевиден.

— Конечно, — дал уверенный ответ я.

Итак, любой план побега должен с чего-то начинаться. Времени у нас было не много, поэтому начинать следовало уже прямо сейчас. И начать я решил с поиска союзников. Так как я ни с кем, по сути, не был знаком, выбирать не приходилось — не приходилось на столько, что единственный, о ком я подумал, была Ди-Кей.

Как только личное время подошло к концу, и все отправились к душевым, я отправился к Ди-Кей. Поймав её на пути к выходу, не нашёл ничего лучше, чем спросить:

— Ты куда?

Девушка удивлённо обернулась. На столько удивлённо, на сколько позволяла её «сдержанная» натура.

— В душ, — ответила она и тут же отвернулась, продолжив шагать в сторону выхода.

— Так ведь душ в другой стороне, — кинул я ей в спину.

Она остановилась. Снова развернулась.

— Я не хожу в общий, — снова она начала отворачиваться. Но напоследок не забыла кинуть презрительное: — Придурок.

Что делать? План провален? Я стоял посреди площадки, словно идиот, чувствуя, как на меня пяляться все присутствующие стражники.

— Погоди, — я подбежал к ней, поймав чуть ли не у выхода, — можно с тобой поговорить?

Стражи стояли в нескольких метрах от нас, поэтому я пытался говорить предельно тихо, но при этом достаточно чётко, чтобы девушка могла расслышать.

— Чего тебе нужно?

Я аккуратно глянул на охрану, стоящую по обе стороны от выхода. Понял, что они в четыре глаза наблюдают за мной. И это не считая тех, что сторожат по бокам от них. И тех, что стоят по бокам от тех. И так до бесконечности. Замкнутый круг из стоящих по бокам друг от друга стражей.

— Не здесь, — коротко и тихо сообщил я. — Мне нужна твоя помощь.

Она пригляделась. Прямо во все свои два нечеловеческих глаза. Я пригляделся тоже — и впрямь какие-то странные. Не то чтобы я не верил, что она не человек — просто в голове до сих пор не укладывалось то, как мало я знал о мире, в котором прожил так много. Хорошо хоть, что сейчас начал постепенно узнавать.

— Поговорим утром. На завтраке займи отдельный стол, — сказала она, после чего развернулась и уже окончательно скрылась из виду.

Такому ответу я, конечно, удивился. Как минимум, тому, что меня попросили занять отдельный стол, ведь сделать это было не так уж просто. А как максимум тому, что она согласилась поговорить без каких-либо оскорблений и… и даже уговаривать её не пришлось…

Кажется, не всё так просто. У неё тоже есть свои мотивы.

«Логично. Ей ведь приходится спать с таким неудачником».

Не забывай, что она, скорее всего, робот. Версия с усовершенствованным человеком вряд ли возможна, так как это не то место и не то время.

«Усовершенствованный человек? Что ты имеешь в виду?»

Что-то вроде тебя, но только более ранняя версия. Обычный человек с элементами робота. До изобретения нанороботов в моде были апгрейды. Люди заменяли биологические конечности на роботизированные. С органами всё было сложнее, но возможность заменить своё сердце на механическое тоже была. Правда стоило такое удовольствие дорого, из-за чего подобные апгрейды не прижились. А по итогу их и вовсе заменила система омолаживания, в которой и использовали первых нанороботов. К тому же иметь усовершенствованные конечности по итогу стало противозаконно, так как в мире участились случаи убийств с использованием данных конечностей.

«Почему?»

Разные умельцы настраивали технику так, что в итоге у человека появлялась возможность поднимать предметы весом в десять раз больше веса обычного человека. Это давало невероятную силу. Одной роботизированной рукой можно было запросто смять чей-нибудь череп. Эдакое усовершенствование для усовершенствованной руки.

Меня передёрнуло. Не стоило представлять всё это вживую.

«Так, погоди, а у меня что, такой возможности нет?»

У тебя есть всё. Но дело в том, что ты владеешь, так сказать, инопланетной разработкой, которую разработали в колониях. В колониях не было таких проблем с преступностью, так как там жили сознательные люди. Их не беспокоили земные тяготы, вроде выживания в условиях гибнущего социума, а также борьбы за власть. Эти люди родились в другом мире. Они рождались в комфортных условиях, а потому никогда не знали низменных человеческих потребностей. У них было всё, и воспитаны они были совершенно по-другому. Поэтому никто не думал о том, что новоиспечённые пользователи СВК смогут доставить кому-то какой-то вред. Это был самый обычный скачок эволюции, который организовали сами люди. Уже позже, когда колонистам пришлось столкнуться с земным недовольством, СВК стала косвенно использоваться и в военных целях. Как раз во время первого и последнего вторжения людей в колониальные автономии.

«В итоге, каков итог?»

Прости, кажется я снова загрузила тебя ненужной информацией? — виновато ответила Ми.

«Возможно. Но сейчас мне просо интересна суть. Ты сказала, что она не усовершенствованный человек, а робот».

Ах да… суть в том, что она не могла получить никаких усовершенствований, потому что вряд ли в твоём мире существуют усовершенствования в виде роботизированных конечностей. То есть… я неправильно выразилась, хотела сказать, что вряд ли в вашем мире есть тот, кто мог бы взять обычную девушку и усовершенствовать её, приведя в такой вот вид. Поэтому она, скорее всего, полностью состоит из механических элементов.

Я мысленно покачал головой.

«После того, что я видел на своей последней битве, мне страшно представить, какие ещё фокусы приготовил этот мир. Не удивлюсь, если она окажется и не человеком, и не этим твоим роботом, а чем-то гораздо хуже».

Маловероятно. Кем-то из этих двух она точно должна быть.

Прошёл вечер, затем и ночь. Наступило утро.

Ворвавшись в столовую первым, я быстро занял стол. Всех желающих присесть рядом посылал далеко и на долго. Правда делал это всё же вежливо. Благо я всё ещё пользовался уважением — последняя битва с монстром, после которого никто не выживал, только усилила это уважение, — среди гладиаторов, — поэтому никаких последствий за такую наглость не получил.

Даже Ли не смог сесть за стол. Не потому, что после нашего последнего разговора я начал относится к нему немного иначе, а просто потому, что было нужно поговорить с необычной дамочкой наедине. К Ли я всё ещё относился хорошо, но, учитывая недавний опыт, доверять тому, что знаешь, иногда опасно. Иногда оказывается, что всё совсем не так, как ты думал. А потому лишние уши в предстоящем разговоре мне были ни к чему. Разговор касался только меня и Ди-Кей.

Девушка пришла по расписанию. Позже всех, но к раздаче успела. В казарме её не было. Спала в покоях хозяина? Если так, то не слишком уж и плоха её судьбинушка. Если хозяин и впрямь редко появляется в своих покоях, зачастую проводя время в городе, то глупо жаловаться — целые покои в твоём распоряжении. Порадовала неудачника раз в несколько дне и спи спокойно. Зато не в вонючей казарме на три десятка человек. Мне кажется, или я обнаглел? Во время службы в армии, в походах, приходилось спать где получится. А тут уже вдруг жалуюсь, что мне приходится спать в казарме… Кажется, во мне заговорили технологии прошлого. Какие-то отголоски хорошей жизни? Да ну, бред какой-то…

— О чём ты хотел поговорить?

Пододвинулся ближе, и только после этого начал:

— Ты хотела знать, кто я, а я хочу знать, кто ты. Если ты готова сотрудничать, мы оба должны понимать, с кем имеем дело.

Девушка была недовольна таким наглым заявлением, но, на удивление, ответила достойно — совсем не в своём стиле.

— Хорошо. Я готова сотрудничать. Но при одном условии: что наши интересы сходятся.

— Логично, — поддержал я.

— Чего ты хочешь добиться?

— В глобальном плане или в этот конкретный момент?

— В ближайшем будущем.

— Хочу сбежать отсюда.

— Это я поняла. Что ты будешь делать после?

Она что, прочитала мои мысли? Как она поняла, что не любитель заглядывать на шаг вперёд.

Пожав плечами, ответил:

— Там будет видно.

— Ответ неверный.

Она тут же поднялась, собравшись уходить. Я испугался.

— Погоди-погоди. Серьёзно? Просто возьмёшь и уйдёшь?

— Мне не о чем говорить с человеком, который не знает, чего он хочет.

— Эй, серьёзно?! А ты сама много знаешь? Каждый день думаешь о том, что будет завтра.

Она молчала, и молча сверлила меня своим тяжёлым взглядом. Нет, она не хотела надавить. Просто её взгляд сам по себе был тяжёлым.

— Знаю, — уверенно ответила девушка.

— Не поделишься? — понятия не имею, на что я надеялся, задавая этот вопрос, но уж точно не на то, что она станет отвечать.

Но каково же было моё удивление, как она села обратно. В это же самое время я решил осмотреться, чтобы убедиться, что охранников такое поведение девушки не насторожило. Погодите-ка, о чём это я? Не насторожило поведение девушки? А то, что мы вдвоём сидели за огромным столом, за которым могли поместиться ещё около пяти человек, это ничего? Никого не насторожило? Ладно, не буду так категоричен к себе, и спишу всё на прошедшую совсем недавно битву. Думаю, никто не видел ничего странного в том, что два героя, вот-вот победившие непобедимого монстра, захотели уединиться во время завтрака. Вот если бы мы уединялись во время сон часа… Такого в казарме точно нельзя допускать… Наверное. Мне-то что? Я бы с удовольствием уединился с такой красоткой. Вредная правда, просто ужас. Но зато в постели с такими вдвойне интереснее.

О чём это я?

О том, что она, скорее всего, даже не человек…

— Я хочу стать свободной.

— Так ведь и я того же хочу.

— Ты меня не поймёшь. Я всю жизнь живу в неволе. Даже если я выберусь отсюда, я всё равно не буду свободна.

— А это ещё как понимать?

— Меня будто бы держит какая-то невидимая сила.

— Какая сила?

— Я думаю, что всё дело в тех, кого вы называете вечными.

— Погоди-погоди, — мысли перемешались снова. Меня снова ошарашили так, что удар камнем по голове покажется цветочками в сравнении с тем, что я услышал. — Ты серьёзно? Или издеваешься?

Девушка гневно скривила губы.

— Ты хотел знать, кто я!

— Да, хотел, но…

— Что «но»?!

Казалось, ещё чуть-чуть и её гневный шепот перерастёт в крик.

— Я просто никогда не верил в их существование. А с недавнего времени только и слышу, что о вечных. И то, что ты говоришь, заставляет меня поверить в их существование.

— И почему же это вдруг?

— Потому что я знаю, что ты не такая как все.

— Какая я?

— Как минимум, твоя сила… она не укладывается у меня в голове. После встречи с монстром на арене, я бы мог списать это на какую-то волю природы или что-то подобное. Но твои глаза…

Девушка тут же отвела взгляд. Так, будто чего-то испугалась. Так, будто ей стало стыдно.

Я продолжил:

— Они не такие, как у людей.

Всё ещё не глядя на меня, она сказала:

— Я не человек.

Прекрасно! Что и требовалось доказать, — победоносно заявила Ми.