На Смоленской тихо

ТАЙНИК КУПЦА ПРОХОРОВА

Климовы переезжали на Смоленскую улицу в новую квартиру. Екатерина Николаевна вечером постирала белье, а утром оно было серым от пыли. Складывая белье в таз, она ругала царицынский дождь, как здесь называли пыльные бури, а заодно ругала мужа Максима Максимовича, который ушел за машиной и как в воду канул. Вещи были собраны и уложены еще вчера, делать было нечего, и Екатерина Николаевна покрикивала на всех, кто попадался на глаза.

Первым понял настроение хозяйки Рекс. Он выбежал за дверь и забился под крыльцо. Даже в самую сильную жару земля под крыльцом была влажной, и он любил лежать здесь и наблюдать за тем, что делается во дворе. Вслед за Рексом улизнул и Димка. В дальнем конце двора стал запускать «монаха»{1}.

Подхваченный ветром, «монах» рывками поднимался, до звона натягивая нитку, и неожиданно, клюнув носом, падал, запутавшись хвостом в траве, бился о землю.

На крыльцо вышел Шурка. Посмотрев из-под руки на бледное за пыльным маревом солнце, подошел к Димке. Придавив босой ногой трепыхавшегося в траве «монаха», Шурка лениво протянул:

– Иди отца поищи, мать велела. – И сообщил будто о чем-то радостном: – Ух и сердитая она сегодня!

Димка вышел за калитку, огляделся. Небольшие домики и мазанки, ютившиеся на косогоре, жались друг к другу, словно защищаясь от ветра. В переулке не было ни души, все спрятались от палящего солнца и пыльной бури. Даже многочисленное собачье племя притаилось в будках. Димка побежал вниз по переулку.

Рекс хотел было увязаться за Димкой, но Екатерина Николаевна прикрикнула на него, и он снова укрылся под крыльцом.

Димка прибежал, когда машина уже выезжала со двора. Максим Максимович и Шурка втащили его в кузов. Димка посмотрел на дом, который они покидали, на тетю Полю, на сидевшего рядом с ней Рекса, и ему стало жаль уезжать. Здесь было тесно, но зато весело. Особенно по вечерам, когда все были в сборе и играли в лото или читали вслух смешные рассказы Михаила Зощенко. «Теперь ничего этого не будет», – с горечью подумал он.

Машина остановилась около старинного двухэтажного дома из красного кирпича. Парадная дверь оказалась незапертой. Екатерина Николаевна растерянно посмотрела на Максима Максимовича. Он первым прошел в квартиру.

В углу гостиной на табурете стоял худощавый мужчина в парусиновом костюме и ярко-желтых щегольских ботинках. У него были гладко зачесанные черные волосы, галстук-бабочка под накрахмаленным воротником.

– Вы что здесь делаете? – спросил Максим Максимович.

– Пардон, с кем имею честь? – мужчина глянул на плотного, широкоплечего Максима Максимовича и спрыгнул с табуретки.

Екатерина Николаевна возмутилась.

– Я хозяйка квартиры, а это мой муж.

– Значит, хозяева? – мужчина строго посмотрел на нее. – А я работник домоуправления, осматривал квартиру. – Он помахал листом бумаги. – Вот акт. Квартира в идеальном порядке, и вы должны его поддерживать. – Уходя бросил: – Мы будем контролировать.

– Неприятный тип! – Екатерина Николаевна захлопнула дверь.

– Значит, не стоит из-за него расстраиваться, – сказал Шурка. – Лучше посмотрим квартиру.

Новая квартира нравилась Екатерине Николаевне, и она с удовольствием стала осматривать ее. Начали с гостиной – большой квадратной комнаты с тремя окнами на улицу и двумя на веранду. Стены украшал вычурный лепной карниз. Углы его венчали лукавые рожицы амуров. Скосив застывшие глаза на швейцарскую печь, облицованную цветными изразцами, они, похоже, сколько-то недоумевали: зачем их втиснули в эту чуждую им обстановку? С потолка из переплетенных цепей смотрел Прометей. Широкое, скуластое лицо, искаженное страдальческой гримасой, было явно не в ладу с формами барокко и смахивало на лицо казачьего атамана. Максим Максимович заметил, что титан страдает не от вечных мук, на какие обречен разгневанными богами, а от отвращения к позеленевшему медному крючку, что держит в зубах по прихоти купца, строившего дом. На крючок в былые времена вешали лампу – «молнию»; теперь его обвивал провод электрической лампочки.

Из гостиной – дверь в комнату, отведенную Димке. Комната небольшая, с двумя окнами на улицу. Третья, совсем маленькая комнатка с узким окном во двор, напоминала монашескую келью. Тесная и неудобная прихожая дополнялась просторным коридором с «итальян- ским» окном во всю стену, выходившим во двор, и вторым окном – на улицу.

К парадной двери вела деревянная лестница с резными перилами. Был и черный ход – под лестницей через темную комнату. Под ее полом – погреб с тяжелой крышкой и массивным медным кольцом вместо ручки. Двери запирались толстыми крючками.

В этом доме все было добротно, прочно и надежно. Максим Максимович же назвал это сочетанием безвкусицы и пошлости с примесью мещанства. Екатерине Николаевне квартира нравилась, особенно ее светлые комнаты с затейливой вязью карнизов и белизной стен. Она сказала:

– Мы так никогда не жили.

Шурка и шофер помогли втащить наверх вещи и распрощались. Осталось немного: расставить все по местам. Но это оказалось не так-то просто. Начали с Димкиной комнаты. Он хотел спать у окна, а Екатерина Николаевна об этом не желала слышать. Максим Максимович вступился за Димку:

– Да ведь второй этаж.

– Нет! Не будет он спать у окна.

Екатерине Николаевне было неловко объяснять причины своих страхов, ибо шли они от некоего суеверия. Еще давно, когда Димке было пять лет, оставив его спящего, она ненадолго отлучилась. Он, проснувшись, испугался тишины пустого дома, разбил оконное стекло и в ночной рубашке, босиком, побежал разыскивать ее. Зима была холодная, Димка сильно простудился и почти месяц пролежал в горячке. Только мать знала, что она пережила у его постели…

Димка снял абажур и вынес на веранду. Когда он вернулся, Максим Максимович и Екатерина Николаевна спорили из-за маленькой комнаты. Максим Максимович хотел сделать в ней рабочий кабинет, а Екатерина Николаевна облюбовала ее для своих нужд.

– Хватит спорить, а то мы до утра не управимся, – сказала она и распорядилась: – Несите сундук в Димкину комнату.

Максим Максимович не двинулся с места.

– Дима, бери, – Екатерина Николаевна взялась за ручку сундука. Максим Максимович подмигнул Димке; тот сел на сундук.

– Это что, бунт? – спросила Екатерина Николаевна.

– Поставь мою кровать к окну. Отдай папе комнату, – пристукивая ладонями по крышке сундука, потребовал Димка.

– Ах вы, мучители, убирайтесь отсюда! – Екатерина Николаевна выпроводила их в прихожую и закрыла дверь.

Максим Максимович заглянул в маленькую комнату:

– Хороший бы кабинет здесь получился…

– Хороший, – подтвердил Димка и, покосившись на закрытую дверь, из-за которой доносился шум передвигаемых вещей, сказал: – Давай займем эту комнату, пока мама там.

– Попадет нам за самоуправство!

– Не бойся, не попадет. Это она так, для виду ругается.

– Правильно, – решился Максим Максимович. – И нас большинство к тому же.

Они внесли в комнату письменный стол и кушетку. Максим Максимович оглядел комнату.

– И для книжного шкафа место осталось. На стол поставим лампу с зеленым абажуром, и будет замечательно.

Эта комната была маленькая и потому уютная. Ее окно выходило во двор. Куст сирени легонько постукивал в него, как бы приглашая: посмотри, как вокруг хорошо! Максим Максимович распахнул окно. Во дворе была тишина, только верхушки кленов раскачивались, напоминая о пыльной буре. Стены дома и флигеля и высокий забор надежно защищали двор от ветра. Около флигеля тоже росли кусты сирени, а между ними, под окнами, была разбита клумба. Вдоль веранды, увитой диким виноградом, выстроились клены. Сирень и клены, словно зеленый забор, отгораживали флигель от остальной части двора. Пахло мятой и цветами.

В комнату заглянула Екатерина Николаевна.

– Управились, голубчики, распорядились! – голос звучал строго, а глаза смеялись. Димка понял, что она совсем не сердится.

* * *

Павел Нулин, по прозвищу Пашка Нуль, имел веские причины побывать в квартире, которую заняли Климовы. Когда-то этот дом принадлежал купцу Прохорову. В революцию Прохоровы бежали из Царицына. А недавно Прохоров-младший появился. Рассказал Пашке:

– Вы, Паша, – дворянин, и вместе с тем, как я узнал, э-э-э… умеете проникать в чужие квартиры. Мой папаша кое-что припрятал в старом доме. Так, пустячки. Ценные для семьи бумажки, записки. Помогите их добыть, и получите вознаграждение.

Прохорова - бывшего офицера-деникинца и карателя – опознали на улице и арестовали. Но не его судьба волновала Пашку. Судьба тайника в доме купца волновала. Случай найти его представился: одни жильцы выехали, вторые не въехали. Придумав на случай назваться управдомом, Пашка вошел в пустую квартиру. Управдомом он назвался, а тайник найти не успел. А был уверен – ценности в нем не только семейные. Купцы не отличались сентиментальностью и вряд ли стали бы искать фотографии, письма и прочий вздор.

Всю ночь не мог уснуть Пашка после своей неудачи. В комнате было душно, и Пашка вышел на улицу. Воробьи, истомившиеся за время пыльной бури, встретили оголтелым чириканьем. Утро было светлое, радостное, и только запыленные окна и листья напоминали о вче- рашней буре. Пашка, занятый своими мыслями, бесцельно бродил по улицам и не заметил, как очутился перед домом Климовых. Хлопнула дверь, и на улицу вышел Максим Максимович. Пашка подождал, когда он скроется за углом, подошел к двери и, чуть приоткрыв ее, прислушался. Наверху кто-то беззаботно напевал: «Все хорошо, прекрасная маркиза, все хорошо, все хорошо…» На лестнице послышались легкие шаги, Пашка отскочил от двери и спрятался за угол флигеля. Вышла Екатерина Николаевна, невысокая, ладная, в светлой шелковой кофточке и серой юбке. Закрыв дверь на цепочку, она поправила темные волосы и прошла мимо Пашки.

«А ты и в самом деле прекрасная маркиза, – подумал Пашка, – ну пой, что у тебя все хорошо, маркиза».

Оглядев улицу, Пашка вошел в коридор, запер дверь на крючок и бегом поднялся по лестнице. Вот она, заветная дверь, за которой где-то спрятано Пашкино будущее счастье. Пашка потянул дверь, но ее крепко держали два замка – простой внутренний и английский. Инструментов открывать замки при Пашке не было, и он беспомощно оглянулся, не зная, что предпринять: видно, сказалась бессонная ночь. Вдруг он вздрогнул и насторожился. Ему показалось, что во дворе кто-то есть. Пашка выглянул в окно веранды. Никого… Вернулся в прихожую, еще раз осмотрел замки.

В этом доме, на первом этаже, жила его давняя знакомая – Юлька-воровка. Юльки дома не оказалось. «Что, если она сегодня не придет?» – с беспокойством подумал он, зная, что если Юлька загуляла, то может не появиться дома несколько дней.

Однако он сел во дворе на скамейку, твердо решив дождаться Юльку.

* * *

Юлька совершала утренний обход базара. Иногда она останавливалась и копалась в овощах и фруктах. Покупатели подозрительно косились на нее, спешили отойти. Многие торговки уже знали Юльку-воровку и при ее приближении молча двигали к краю прилавка огурец, помидор, свеклу, картошку… Юлька принимала все, а торговки не хотели с ней связываться: она могла поднять скандал и надолго отпугнуть покупателей.

Прохаживаясь между рядами, Юлька небрежно смахивала дары торговок в объемистый зембель. Юлька любила потолкаться в толпе покупателей, подразнить торговок, но зембель быстро затяжелел, и она вышла с базара. В своем дворе увидела Пашку. Это встревожило: он приходил только по делу. А уж она-то знала, какие у Пашки дела! Юлька попятилась, но Пашка уже приветливо помахал ей. Любезно раскланявшись, кивнул на зембель:

– Ничего куш отхватила.

– Пошел ты! – огрызнулась Юлька, стараясь прошмыгнуть в дверь.

– У меня к вам разговор, Юлия Даниловна, – Пашка отвернул полу пиджака и показал бутылку.

– Пойдем, Пашенька, пойдем, – засуетилась подобревшая Юлька.

С того дня, как Пашка был здесь в последний раз, в комнате Юльки ничего не изменилось: старый сундук, топчан, на нем тряпье, прикрытое серым байковым одеялом, вместо подушки – стеганая фуфайка. Посреди комнаты – стол с неприбранной посудой.

– У вас здесь уютно, Юлия Даниловна, – окинув беглым взглядом комнату, оценил Пашка. – Знаете, такой живописный беспорядок, как в мастерской художника, – продолжал он и, как бы между прочим, спросил: – У вас, кажется, новые соседи появились? Вы их видели?

– Какие соседи? Первый раз слышу! – соврала Юлька, присматриваясь к Пашке и не понимая, куда делись его наглая самоуверенность и откровенное презрение, с которым он всегда относился к ней. «Что-то ты, Пашенька, очень вежливый сегодня. Видать, крепко я тебе нужна». Накрыв кое-как стол, спросила напрямую:

– Зачем пришел?

– Взбодритесь сначала, Юлия Даниловна. Они выпили вина, и Пашка стал объяснять:

– Надо бы все-таки познакомиться с твоими новыми соседями. Одному наносить им визит неловко.

– Стало быть, не с соседями, а с их квартирой. Знакомиться будешь ты, а мое дело смотреть, чтобы никто не помешал знакомству?

Пашка зааплодировал:

– Юлия Даниловна! Вы – гений!

Парадная дверь в квартиру Климовых по-прежнему была не заперта. Пропустив Юльку вперед, Пашка оставил ее у двери, прошел в темную комнату и, убедившись, что дверь во двор заперта, вернулся к Юльке. Они поднялись наверх. Юлька осмотрела дверь, вынула из волос шпильку и сунула в прорезь английского замка. Он, тихо щелкнув, открылся. Внутренний замок открыть было нечем. Осмотрев прихожую, Юлька вышла на веранду и, увидев на веревке белье, сдернула пару рубашек. Объяснила:

– Как бы не пересохли.

– Брось! – Пашка вырвал у нее рубашки и швырнул их на веревку. – Ты зачем пришла? Стой у окна, следи за улицей.

Но вблизи окна был какой-то шкаф. Едва Пашка пригнулся к скважине, пытаясь понять, как открыть проклятый замок, как Юлька заглянула в шкаф. Из него, гремя, выкатилась кастрюля.

– Тише ты! – зашипел Пашка и ткнул Юльку кулаком в бок. Она потеряла равновесие и, падая, уцепилась за шкаф. Шкаф покачнулся, с полок посыпались горшки, банки и наперегонки покатились по лестнице.

– Ух ты, жертва коллективизации! – Пашка пнул испуганно таращившую на него глаза Юльку.

* * *

Димка проснулся от чувства неясной тревоги. Приоткрыл глаза, осмотрелся. Яркое солнце заглядывало в комнату. В его лучах, медленно кружась, плавали пылинки. Солнечные зайчики мирно лежали на полу. «Наверно, боязно оттого, что на новом месте», – подумал Димка и стал одеваться. Но тут ему показалось, что в коридоре кто-то ходит. Он прислушался. За дверью что-то загремело. «Отец Рекса привел!» – обрадовался Димка и, выбежав в прихожую, замер. Рядом со шкафом и битой посудой стояли незнакомые женщина и мужчина. Оба воззрились на Димку почти в испуге. Первым опомнился мужчина. Спросил елейным голосом, как иные взрослые говорят с совсем уж маленькими:

– Ты один, мальчик?

При этом он так осклабился, что Димка враз понял: очень недобрый гость перед ним, и испугался. Испуг скрыть не смог, и «гость», поняв, что мальчишка один, стремительно шагнул к нему.