Наемник

Глава 18

С колониальной станции Фьетус-Прайм мы отчалили глубокой ночью, в составе контр-абордажной группы лайнера Фельфеттус, что следовал транзитом через Фьетус в сторону центральных миров Империи. Не то, чтобы тут было какое-то захолустье, скорее пояс умеренно развитых миров. То есть и прям такой столичной движухи нет, но система все же считается процветающий и имеет доступ ко многим технологическим новинкам, иначе я бы просто не смог купить тут что-то вроде Рино даже через Гильдию со спец-лицензией. Тем не менее, мы решили отправиться в сторону миров, где более развито кораблестроение, чтобы купить себе первый кораблик прямо с верфи и там же, если что, договориться о модификации или вообще об индивидуальном проекте. Но последнее больше мечты…

В общем, мы заключили с капитаном Фельфеттуса контракт до станции Муарк-Секундо. С одной стороны в системе Муарк есть сразу несколько кораблестроительных фирм, а с другой на тамошних колониальных станциях уровень общественной безопасности как бы не ниже, чем на Фьетусе, так что без работы мы с девочками не останемся.

Кстати про девочек.

По черновым прикидкам состава группы Латифа решила осваивать профессию системного оператора, Ватс — навигатора, торговца и помощника пилота, а Сяо — пилота и РЭБ-оператора. Я же пока хочу быть чистым пилотом, а потом — капитаном среднего и большого кораблей. В будущем все еще может десять раз поменяться, но мы все равно закроем собой все места экипажа малого звездолета и большую часть среднего…

Путь от Фьетуса до системы Муарк занимал примерно пятнадцать имперских суток и шел через более-менее спокойные системы, где постоянно курсировали патрули ВКС и имелись довольно большие системные гарнизоны. Сам лайнер был звездолетом среднего класса в семь сотен метров длиной, чуть больше сотни шириной и имел шесть уровней: первый для членов экипажа и обслуживающего персонала, второй, третий отводились под каюты пассажиров, четвертый был зоной развлечений, пятый занимала контр-абордажная группа, трюм и багажное отделение, а шестой этаж был чисто техническим. Так вот, к чему я все это…

— Что-то странное происходит, — вздохнул я, сидя в нашей каюте на полу у стены.

— Ммм? — Ватс отвлеклась от чтения и вопросительно посмотрела на меня.

— Сяо, — я глянул на ниндзю, но та только покачала головой. Впрочем, как и Тифа. — Ладно, давайте я перечислю факты. Лайнер среднего класса, рассчитанный примерно на две тысячи пассажиров, двести штатных контр-абордажников и сотню членов экипажа. Сопровождать нас должен как минимум один звездолет малого класса. А теперь, что мы видим на борту?

— Тысяча сто два пассажира, семьдесят три контр-абордажника и восемьсот сорок семь членов экипажа, — отрапортовала Сяо и тут же нахмурилась. — Мало. И много.

— Слишком много, — вот теперь напряглись уже и остальные девочки. — Это какой смысл держать почти столько же экипажа, сколько едет пассажиров? И так мало бойцов?

— Последние три системы у нас нет корабля сопровождения, — поделилась Тифа. — Я слышала, как об этом кто-то из пассажиров говорил.

— А еще, — вздохнул я, — две сотни контр-абордажников — это штатные лица, сидящие тут на постоянной основе. А тут у нас большая часть — наемники, причем такие, что я их чуть с бандитами не перепутал. И началось это три дня назад, когда на каждой остановке капитан высаживал часть нормальных бойцов и набирал всякую шваль. Я вообще удивлен, что в Гильдии такие работают.

— Не работают, — отмахнулась Ватс. — Это свободные наемники. По крайней мере, большая часть.

— Тогда точно шваль, — покивал я. — Вот и думайте, что творится и что нам с этим делать?

— Сойти в ближайшем порту? — предложила брюнетка.

— Нет, — закусила ноготь на большой пальце Тифа. — Досрочное закрытие контракта без веской причины сильно ударит по рейтингу отряда. У нас безупречная история миссий и это может сильно помочь при покупке корабля…

— Разведка? — предложила Сяо.

— Тихо и без подозрительных действий, — одобрил я. — А еще… никому не расставаться с оружием и броней. Я сейчас схожу еще и за Рино.

— Отдадут? — засомневалась Сяо.

— Скажу, что нужно техосмотр провести, никуда не денутся, — хмыкнул я в ответ, поднимаясь с пола. — А! Сяо, еще проверь спасательные капсулы, исправны ли они.

— Принято, — кивнула малышка и выскользнула из каюты.

Я, впрочем, последовал за ней.

И вот, иду я по коридору в сторону багажного отделения, как лайнер внезапно содрогнулся и свет, мигнув, сменился на аварийное освещение.

— Дамы и господа! Говорит капитан лайнера! Сохраняйте спокойствие и проследуйте в свои каюты. К нас небольшая авария, но мы ее оперативно устраняем.

Я же тихо выматерился, не собираясь верить ни единому слову этого ублюдка. Ведь знал же, что что-то не так! Но свалить с Фьетуса было более важным делом, чем думать о мутных схемам капитана корабля.

Перейдя на бег, устремился к багажному отделению, до которого было уже недалеко, вот только… двери оказались заблокированы, а рядом с ними уже стояло двое «наемников» из тех, кого я бы пристрелил просто ради очистки генофонда: ирокезы, куча пирсинга и татушек, глаза навыкат, растрепанная и порванная одежда, украшенные черепами лазганы… Ну серьезно, нельзя быть такими карикатурными!

— О, чел, зырь! Бежит мажорчик! Че, за своей погремушкой? Ну ни-че, ни-че, мы и о ней и о девках твоих…

Дальше я просто окончательно перестал вслушиваться в этот бред, уловив главный триггер — эти уроды знают о происходящем и оно явно не несет нашему отряду добро. Так что я рывком ускорил и без того быстрый бег, на ходу срывая легкий и пилотопор и снося обоим идиотам головы одним ударом. Блядь, они даже щиты не включили! Дегенераты!

Тем же топором, не долго думая, просто разрываю магнитный замок на двери и вламываюсь в просторное помещение, заставленное самыми разными вещами. Но меня интересовал небольшой закуток справа от двери, в котором капитан лайнера заставил оставить Рино со всем обвесом. Я так-то хотел забрать его в каюту, там даже место под такое было — помещения на контр-абордажников рассчитаны как-ни-как. Вот только капитан уперся рогом и все равно заставил засунуть сюда. И теперь стало понятно, почему. Непонятно только, как наш отряд затесался среди нанятой швали? Просчет? Или… позарились на трех красоток в сопровождении молодого мажорчика? Вот последнее звучит уже более правдоподобно.

Пока влезал в доспехи, связался с Сяо.

— Сова, прием?

— Слышу тебя, Медведь.

— Добрался до шкурки, готовлюсь к выступлению. Местные наемники явно не с нами.

— Принято. Все спас-капсулы выведены из строя механически. Снаружи наблюдаю три подозрительных корабля, два малых и один средний носитель. Часть гостей расходятся по номерам, но примерно три сотни заняли оборону в казино и стреляют во всех членов экипажа и наемников. Кажется, готовятся к прорыву. Тяжелого вооружения нет, но вояки хорошие.

— Принято. Возвращайся, встретимся у каюты. Белка, Лиса, как у вас?

— Нормально, — ответила Ватс. — Только пара придурков пытаются вломиться, но Сова еще в первый день замок перепрошила, так что они только матеряться. Но вот наличие у них ключ-карты от нашей конкретной каюты — вещь интересная. Кому бы за такое шею пожать?

— Принял. Не дергайтесь, иду к вам.

Я как раз закончил упаковываться в Рино и закреплять весь обвес, так что после этих слов максимально облегчил себя гравитонным ядром и на спринтерской скорости рванул обратно по коридору. Шумоподавителей у меня не было, так что о приближении чего-то громко топающего собравшаяся у нашей каюты небольшая толпа в десять рыл узнала заблаговременно и навела в сторону поворота, из-за которого я должен был показаться, все свое оружие. Вот только залп военных лазганов им мало чем помог — щиты Рино хоть и просели, но меня это даже не замедлило. Так что сделав на ходу два выстрела из Вурдалака, я ворвался в это стадо и просто разорвал всех за несколько взмахов Мясником.

— Девочки, вооружаемся и выходим, — передал по связи. — Разделяться сейчас не выгодно, так что будем двигаться могучей кучкой.

— Да мы уже, уж… Ух, блядь, — тормознулась вышедшая из каюты Ватс. — Предупреждать же надо, маньяк хренов!

Впрочем, кроме короткой ругани, брюнетка никак недовольства не выразила и они с подругой старались просто поменьше смотреть на останки бандитов. Я же, осмотрев трупы, подобрал пару чистых лазерных винтовок военного образца и выдал их девочкам.

— Держите. Щиты и броня у вас относительно хорошие, но лазеры — обычные ручные модели. С собой все необходимое взяли? Тогда пошли. Сова, работаем по сопрово…

Динь-динь! Динь-динь! Динь-динь!

Я замер на полуслове.

Да ну нет. Пираты связь глушат, она не может сюда дозвониться!

Быстро выведя перед собой голографический экран терминала, облегченно выдохнул — это всего лишь обновилось содержимое задание. Угу, раскрыв его секретную часть. А то, что ее до этого не было и что я на нее не подписывался — дело десятое. На то эта часть и секретна, ведь так?

— Что там, что там? — тут же сунула носик Ватс и, пробежав взглядом тексту нервно хмыкнула. — А твоя принцесса все никак не отпустит любимого наемника, да?

— Она не моя и не принцесса… но да, не отпускает.

— Учитель? — спросила вышедшая из инвиза Сяо, а я просто молча развернул к ней экран.

Если в двух словах, то согласно обновившемуся заданию отряд наемников «Зверинец» в случае любого ЧП на борту лайнера поступает в распоряжение леди-рыцаря Розетты эф Гранинберг и любой ценой обеспечивает ее выживание. Ну и плата увеличилась со скромной тысячи в сутки до пятисот тысяч за успех миссии от графини, плюс бонусные на усмотрение леди-рыцаря.

— Принято, — скупо отреагировала Сяо, после чего вновь провалилась в инвиз. — Леди Розетта командует той самой группой, что заперлась в казино.

— Уже легче, — вздохнул я, смахивая экран. — Выдвигаемся.

К лифту я решил не идти, так как основной реактор корабля был аварийно заглушен и большая часть вспомогательных подсистем сейчас встала. Так что наш путь лежал в строну обычных технических лестниц. И, видимо, не я понимал этот нюанс, так что по дороге нам встретилось несколько групп контр-абордажников. Правда, одного взгляда на них хватило, чтобы понять — «не наши». Потому бывшие союзники были безжалостно расстреляны в четыре ствола. Они, конечно, пытались что-то сделать, но активированный с левой руки Рино дефлекторный щит спокойно выдерживал весь их обстрел, а самим идиотам посреди пустого коридора спрятаться было негде. Определенную проблему могли бы доставить скрытые турели, расставленные по всем палубам, но… аварийное отключение питания. Хотя, думаю, если бы не это, то турели открыли огонь по «наемникам» и уже стыкующимся пиратам — директивы на защиту пассажиров в их ВИ прописаны на самом глубоком уровне.

Кстати о пиратах (ну а кто это еще может быть?). Судя по дрожи корабля и доносящемуся скрежету, они брали лайнер на абордаж по жесткому варианту, когда не заботятся о целостности судна-жертвы и просто врезают переходные шлюзы прямо через обшивку. Значит, они тут за пассажирами, а не за самим кораблем. И это может быть проблемой, так как «заглохли» мы на окраине системы и не факт, что сигнал СОС успел уйти военным до остановки реактора. В общем, как бы нам не пришлось проводить ответный абордаж с захватом пристыковавшихся посудин.

Дверь на лестницу была для разнообразия открыта и никаких проблем во время подъема на четвертую палубу мы не встретили. Там, сверившись с картой, прошли по нескольким проходам для обслуги, чтобы срезать путь, и быстро добрались до дверей в казино… которые блокировались наспех созданной баррикадой и десятком сурового вида мужиков. Они может быть и были наряжены в дорогие костюмы, вот только им было не скрыть морды-кирпичи типичных профессиональных военных и надетые под низ бронекомбезы повышенной защиты. А еще военные образцы ручных плазмеров у каждого. Да блин, ВИ доспеха у одного в руках засек дезинтегратор! Этот тип оружия вообще в свободную продажу не поступает ни под каким предлогом, а за попытку его приобрести или продать быстро нагрянет военный спецназ!

И вот весь этот десяток суровых мужиков взял нас под прицел. Нет, Рино такой обстрел выдержит (надеюсь, ибо про дезинтеграторы пишут много небылиц), но мы-то сюда не воевать пришли! Впрочем, сразу стрелять не стали, что уже позволяет пойти на диалог. Так что демонстративно-медленно убираю на бедренные крепления Мясник и Вурдалак, после чего поднимаю пустые руки. И пусть тяжелая силовая броня сама по себе оружие ультимативное, но тут важен именно знак.

— Идентификатор, — строго приказал тот мужик, что щеголял так напрягшей меня пушкой.

Я через ВИ Рино послал ему на терминал резюме нашего отряда, включая текущую миссию и весь послужной список. Тот быстро пролистал полученные данные, после чего заметно расслабился и махнул рукой.

— Пропустить. Приятно узнать, что хоть кто-то честно выполняет свою работу. А где четвертая?

— Тут, — ответил я. — Не дергайтесь. Сова, из инвиза выйди.

— Принято, — появилась наша ниндзя позади девочек.

— О как, — хмыкнул глава охраны в роскошные черные усы. — Хороши ребятишки. Я отведу к леди познакомиться, пока все не началось. Она как-раз спрашивала про вас.

— Вот так просто? — спросил у него, аккуратно просачиваясь через открывшийся в баррикаде проход. А умно они тут сделали, виден опыт. — Учитывая происходящее, я ожидал больший уровень паранойи.

— Пацан, ты в свое резюме давно заглядывал? — с легким смешком поинтересовался этот тип. — Может ты не знаешь, у вашего отряда и тебя лично стоит рекомендация от графини Арии эф Гранинберг. А чтобы получить такой штампик от этой мелкой бешеной стервы нужно быть законником чуть ли не до мозга костей!

— Да? — я хотел почесать затылок, но наткнулся пальцами на холодную броню. Блин, Рино настолько удобен, что иногда тупо забываешь о том, что он на тебе. — Ну, поверю на слово. Хотя мне она показалась вполне приятным человеком. Подставы, правда, любит, но и платит за них более чем хорошо…

Тем временем мы добрались до сидящей у стены казино эффектной платиновой блондинки, в чертах лица которой угадывалось родственное сходство с Арией и Афилунией. Розетта, как и было написано в задании, была настоящим рыцарем: прямая осанка, внимательные холодные глаза, красивое лицо с легкой приятной, но словно приклеенной улыбкой, собранные в сложный пучок волосы и практически физически ощущаемая вокруг нее аура благородства. Снаряжение у нее тоже не подкачало: чисто белая легкая силовая броня хоть и находилась в том же классе, что и мой старый Выверт, но по характеристикам скорее всего делала ее как военный бронемобиль ржавый запорожец. Да и выглядели доспехи именно как доспехи с чуть вычурной стилизованностью и прям кричащие о рыцарском статусе своей носительницы. Из оружия у леди Розетты я увидел только прямой длинный меч на поясе с одной стороны и дезинтегратор на другой.

— Прибыли, — констатировала она приятным мягким голосом, осмотрев нашу компанию и остановив взгляд на Тифе с Ватс. — Я так понимаю, вы двое не боевые сотрудники. Останетесь тут с гражданскими и отрядом прикрытия, — после чего посмотрела на меня и Сяо. — Медведь и Сова. Вы со мной и Хабиром на острие контр-атаки, когда пираты полезут на нас. Задача — разбить, по-возможности взять побольше пленных и захватить их корабли.

— Принято, — выдали мы синхронно с Сяо, после чего уже я добавил. — Хабир?

— Это я, — из тени за спиной Розетты буквально отделился среднего роста мужик в полностью черном бронекомбезе с красным моновизором-полосной. Вооружен он был знакомым образом: катана, гранаты, сюрикены, метательные ножи. — Давно не виделись, малышка Сяо.

— Пятый инструктор, — коротко поклонилась ему девушка.

— После миссии будет время поговорить, — кивнул он, вновь отступив и растворившись в тени.

— А ты так умеешь? — повернулся я к ученице.

— Это продвинутый курс, — с сожалением в голосе ответила та.

В это время по кораблю прокатился далеких грохот и вибрация, услышав которые Розетта поднялась из кресла.

— Что же, вот и о… Это что такое? — последнее было адресовано арматуре, которую я снял со спины.

— Ну, я не нашел подходящего для Рино оружия в каталоге, потому сам спроектировал и заказал вот это. Знакомьтесь, Ад Содомита. Сегодня будет Праздник, ибо малышка будет проходить испытание в полевых условиях!

Розетта посверлила мою потрескивающую ионными разрядниками арматурину взглядом с подергивающимся веком, после чего медленно вздохнула, натянула на голову шлем и пошла вперед так ничего и не сказав.