Наемник

Глава 28

Триста метров — это много или мало? Вроде бы фигня — обычный не подготовленный человек может пробежать такое расстояние меньше чем за минуту даже не особо напрягаясь. Вот только по факту, триста метров — это длина трех футбольных полей, выставленных в линию. А учитывая, что звездолет имеет пирамидальную форму и у основания его ширина составляет сто двадцать метров, а высота — все пятьдесят, то кораблик выходит очень немаленьким. Пятьдесят метров, на минуточку, это высота восемнадцатиэтажного здания! А внутренний объем звездолета составляет около трехсот тысяч кубических метров!

В общем, по входу в ангар, увиденная нами махина не просто впечатляла, а по-настоящему подавляла! Особенно количеством пушек — казалось, ими был утыкан весь корпус! И да, я до сих пор уверен, что много оружия и щитов не бывает, но… кажется… тут я… совсем чуть-чуть… переборщил.

Кхм.

Вход на корабль осуществлялась через открытый в днище широкий люк с опущенным погрузочным трапом или через пассажирские трапы, спускаемые с люков в верхней части правого и левого бортов. Сейчас ввиду особенностей ангара, мы заходили через грузовой люк в пустой трюм. Хотя нет, не пустой. Тут была катапульта для перехватчиков, сами дроны-перехватчики, несколько устройств для техобслуживания и… встречающий караул, выставленный вдоль пути от люка к основному лифту. Справа и слева стояло по пять симпатичных робогорничных, что выглядели как миленькие брюнетки-близняшки, по десять контр-абордажных военных ботов, напоминавших полутораметровой высоты массивных крабов и по двадцать универсальных дронов, выглядевших как летающие полуметровые шары с десятком щупалец-манипуляторов.

Но впереди всех, ровно на нашем пути, стояла главная над всей этой оравой.

Миленькая кошкожена в укороченной черно-белой форме секси-горничной с длинными перчаточками, чулками на подвязочках и аккуратными туфельками. Она спокойно смотрела на нас янтарными светящимися глазами, медленно и плавно двигая хвостиком и иногда подергивая ушками.

— Приветствую Капитана и экипаж на борту корабля «Тихая Кошка», — с изящным неглубоким поклоном выдала она.

— И тебе привет, Нико, — улыбнулся я, аккуратно погладив ту меж ушек.

Кошечка на это чуть прикрыла глаза и довольно мурлыкнула.

— Прошу за мной, я проведу вам экскурсию. Багаж же будет позже доставлен в выбранные каюты.

— Хорошо, веди, — кивнул я, краем глаза наблюдая, как робогорничные и дроны начали разбирать доставленные почтой из Гильдии вещи и снаряжение.

Сам трюм занимал примерно треть внутреннего объема и являлся нижней палубой. Средняя палуба включала в себя командную рубку и машинное отделение. Рубка располагалась в центре звездолета и выполняла так же функцию спасательной капсулы: у неё была броня повышенной прочности, собственный небольшой генератор, щиты, двигатели и слабенький гипердрайв. Так же там располагался сервер Нико. Машинное отделение носило это название скорее символически и тянулось вдоль всего корпуса. Отсюда можно было получить доступ ко всем системам и подсистемам, а так же оборудованию корабля: ГК, двигателям, гипер- и струнному приводам, системам РЭБ и т. д.

Верхняя палуба была жилой зоной и включала в себя все, что может понадобится экипажу: кают-компания, десять личных комнат, отдельная капитанская каюта, кухня, небольшой склад, оружейная, тренажерный зал, медицинский кабинет и смотровая комната. Последняя была единственным местом на корабле, в котором можно было посмотреть на открытый космос не через экраны, а через спец-стекло, что обычно закрывалось колпаком брони. Так же жилая палуба отличалась красивой отделкой паркетом и панелями из искусственного дерева, тонкими дисплеями в роли картин, мониторов или «окон» в пустоту, белым потолком, симпатичными шторками на дверях и общей атмосферой уюта, что была особенно сконцентрирована в кают-компании. Там стоял большой обеденный стол, голографический проектор и обычный монитор, уголок с игровыми консолями и набором настоящих настольных игр, были раскиданы многочисленные пуфики и мягкие мешки для лежания, стояло несколько шкафов с настоящими печатными книгами (от цен на которые я чуть икать не начал), у одной из стен высился здоровенный аквариум с водной и наземной средой, в которой жили рыбки и цвела зелень, а в уголке приютился бар с алкоголем на любой вкус. Кухня примыкала к кают-компании и складу и была оборудована как современными для Империи автоплитами, что требовали только загрузить пищевой картридж и выбрать блюдо, так и «нормальными» в моем понимании плитой, духовкой и посудой для готовки.

Осмотрев это богатство и не найдя к чему придраться, я связался с Кэрол и мы закрыли контракт актом приемки, после чего звездолет официально стал принадлежать мне.

— Ну все, девочки! — осмотрел я троицу, что буквально светилась радостью. Даже Сяо улыбалась и с восторгом осматривалась вокруг. — Выбирайте каюты, располагайтесь, смотрите все, а вечером будем праздновать новоселье!

— Даааа! — не удержали они крика и разбежались куда кому интересно.

А я повернулся к кошке.

— Нико, тебе ведь тоже требуется каюта?

— Не отказалась бы, Хозяин, — кивнула она с довольным прищуром и мурлакающими нотками в голосе.

— Тогда выбирай, не стесняйся, — я не удержался и снова погладил эту прелесть по голове. — Отныне ты такой же член экипажа, как и все остальные. И говори, если тебе что-нибудь понадобится не только по кораблю, но и лично.

— Ммммр, хоррошо, — кивнула она и отправилась на кухню. — Я приготовлю ужин для праздника. Ждем ли мы еще кого-нибудь?

— Вроде нет, — ответил я, провожая взглядом покачивающийся хвост… и его основание. — Так, нужно тоже осмотреть каюту!

Каюта капитана, то есть моя, была довольно просторной и имела две комнаты: рабочий кабинет и спальню. Так же тут располагались туалет, душевая и… настоящая ванна! Причем не просто посудина, а небольшой бассейн три на два метра и в метр глубиной, с функцией джакузи и экранами на всех стенах и потолке, которые вместе с хитрой аудиосистемой и ароматизаторами могли создавать иллюзию открытого пространства, вроде леса, склона горы или берега океана. Кстати, такая ванная есть только в моей каюте — в остальных присутствует исключительно душевая. Зато везде используется настоящая вода, а не извращения какие-нибудь вроде ионной очистки. Вообще, подобное транжирство воды на малых звездолетах выглядит почти как кощунство, но я что, зря отвалил весьма солидную сумму за сверхэффективную систему очистки? Да и резервуары у нас приличные, а в случае необходимости мы можем пополнить запасы из ледяных астероидов — их довольно много по космосу летает…

Когда мы собрались за столом в кают-компании, то все не сговариваясь оделись в обычную домашнюю одежду, без брони, оружия, щитов и даже надоевших комбезов. Лично я пришел в свободных шортах, футболке и мягких тапках. Сяо нацепила черную пижаму с красными сюрикенами и была вообще босиком. Ватс одела светлую тонкую блузку, что обтягивала её грудь… без лифчика, ага. И ультракороткие шортики, демонстрирующие ровные ножки с белой кожей. Тифа оказалась скромнее и нацепила на себя безразмерную футболку, больше похожую на платье, и складчатую юбку до колена. Нико, что вместе с парой робогорничных накрывала на стол, была в том же наряде служанки из секс-шопа и в ходе процесса негромко мурлыкала себе что-то под нос, а потом уселась рядом с Сяо. Я же сидел напротив ученицы и кошки, зажатый Тифой и Ватс с обеих сторон.

— Итак, мои дорогие, — первым поднял я бокал со слабым вином. — Сегодня вечером мы заканчиваем солидную часть нашей истории, посвященной пехотным операциям. Нельзя зарекаться, что больше не будем в них участвовать, но отныне наше главное поле деятельности — открыты космос! На ближайшие годы «Тихая Кошка» станет нашим домом, опорой, щитом и оружием. И даже когда мы приобретем корабль-носитель, то я не собираюсь отказываться от этого чуда, ибо первый дом навсегда остается в сердце! Итак, выпьем за то, чтобы спустя долгие-долгие годы мы могли так же свободно сесть, выпить и расслабиться на борту Кошки, не боясь никого и ничего!

— Дааа!

Проснувшись в новой кровати с двумя девицами по обе стороны, я мог с удовольствием сказать, что новоселье удалось. Сидели мы вчера долго: играли в игры, смотрели фильмы, обсуждали дальнейшие планы, ели, пили и веселились. А потом расползлись по каютам, причем Тифа и Ватс «слегка ошиблись дверью». Ну, никто из нас из-за этого не возражал. Заодно и бассейн опробовали от которого обе были в восторге. Нужно будет Сяо в него загнать, а то она о наличии этого чуда была в курсе, но вот самостоятельно никогда туда не попросится — характер и воспитание не те…

Выбравшись из переплетения рук и ног, я сползал в душ и отправился в общий зал. Там уже были Сяо и Нико, что неспешно завтракали, смотря выведенный на один из дисплеев выпуск новостей системы Муарк.

— Хозяин, хотите что-нибудь особенное? — осведомилась кошка, глядя на меня и медленно, словно сонно, проговаривая слова.

— Что-нибудь сытное, на твой выбор, — хмыкнул я. — Сейчас до обеда тренировки, а потом устроим пробный вылет. Задания брать не будем, просто пролетим по окрестностям, чтобы привыкнуть к кораблю.

— Как прикажете, — мурлыкнула Нико, а Сяо просто кивнула.

Через минуту в зал вошла робогорничная с подносом и поставила передо мной яичницу с беконом, тост с сыром и кружку витаминного коктейля со вкусом чая. Последнее — та еще гадость, но полезная.

После завтрака я залег в капсулу для обучения, потом заглянул в тренажерный зал, где уже вовсю занималась Сяо, а оставшееся до обеда время убил в рубке, запустив на той режим симуляции. Кстати, я уже довольно успешно сражаюсь с виртуальными пиратами, причем не за счет технического превосходства, а именно за счет мастерства и бионических усилений — все же скорость мышления и реакции у меня подскочили порядочно, так что обычные люди теперь ощущаются как сонные мухи…

Что же касается самой командной рубки, то это небольшое помещение, в котором полукругом стоят кресла с приборными панелями. Самое переднее принадлежит первому пилоту и капитану, то есть мне, справа и слева от меня — кресла второго пилота и навигатора. Дальше идут операторы различных систем: щиты, орудия, РЭБ, контр-абордажная, жизнеобеспечения, двигатели, прыжковые приводы и т. д. Вот только кроме кресла первого пилота все остальные делились очень условно, так как на любое место можно было перенаправить любые функции в любых количествах. Ну и для лучшей ориентации во время боя информация выводилась не только на приборную панель, но и все окружающие стены становились объемными экранами, показывающими все происходящее вокруг звездолета.

И вот после обеда мы всем экипажем собрались в рубке. Я в первом кресле, слева от меня Сяо как второй пилот, справа — Ватс как навигатор, за ними Тифа и Нико как операторы подсистем, а еще дальше две робогорничные, находящиеся на подстраховке просто на всякий случай. Ну или если вдруг в рубке потребуется лишняя пара рук. Все органики сейчас были облачены в комбезы с оружием и щитами, но последние были отключены, а Нико с горничными щеголяли в своих нарядах.

Вздохнув, я начал предполетную проверку и прогрев движков. Одновременно с этим Ватс связалась с диспетчерской станции.

— Это корабль «Тихая Кошка», запрашиваем коридор для взлета.

— Принято, Тихая Кошка, ожидайте, — пришел ответ почти сразу. — Есть коридор, пересылаю данные. Счастливого пути.

— Благодарю, диспетчер.

На включившемся панорамном обзоре появились многочисленные указатели и данные, включая полупрозрачный тоннель — выделенная нам траектория взлета, чтобы мы случайно ни с кем не столкнулись у самой станции.

Аккуратно потянув на себя левый штурвал, оторвал «Кошку» от пола ангара, после чего Сяо оперативно сложила опоры, а Тифа и Нико вывели щиты на полную мощность. Ворота уже давно были открыты, демонстрируя черную пустоту за мерцающим силовым полем, что удерживало атмосферу внутри ангара. Мягко потянув отдельный рычаг, я дал немного мощности на двигатели и те коротким импульсом придали нам начальное ускорение.

«Тихая Кошка» впервые покинула ангар с нами на борту.

Еще немного увеличив скорость, я довольно быстро пролетел по выделенному коридору и оказался в открытом космосе. Все, с этого момента и до того, как мы приблизимся к какой-нибудь станции и запросим коридор для посадки у кого-то из диспетчеров, экипаж корабля отвечает за себя сам. Все наши свершения и ошибки — только наши, а на борту нет ничего выше приказа капитана.

Тяжело вздохнув, кое-как унял накатившую от волнения дрожь. Впрочем, я был в этом не одинок — абсолютным спокойствием не могла похвастаться даже Нико.

— Лиса, карту системы.

— Есть.

Между мной и обзорным экраном появилась голограмма системы Муарк. Тут была крупная синяя звезда, пять безжизненных планет с залежами полезных ископаемых, несколько разрабатываемых полей астероидов, три станции-колонии, пять космических верфей, два исследовательских объекта и одна станция ВКС Империи. На краю системы было три зоны для выхода на гипер-маршруты в соседние системы и прыжковые врата. Последние, в отличие от зон перехода, являлись собственностью Империи и за их использование взымалась плата, зато и прыгнуть через них можно было сразу в любые другие врата в радиусе примерно десятка систем, а обычные гипер-маршруты связывали исключительно две соседние системы.

Из-за обилия мест для добычи руды, а так же наличия верфей, где её сразу же принимают с наценкой, система могла похвастаться большим трафиком всевозможных рудокопов, как частных, так и принадлежащих каким-то компаниям. А наличие крупных колониальных и исследовательских станций давало стабильный поток свободных торговцев. В общем, тут хватало снующих туда-сюда малых и средних кораблей, которые являлись основной добычей пиратов.

— Ну что, как полетим? — обратился я к остальным.

— Как насчет сделать крюк до этого поля астероидов? — Тифа установила метку на системной карте. — Оно небольшое, но рудокопов там хватает и может удастся по пиратам пострелять. А если нет, то просто проверим маневренность в поле астероидов как у «Кошки», так и у Когтей.

Когтями мы решили назвать перехватчики, что не путаться.

— Хммм… Поддерживаю, — кивнула Ватс.

— Ум, — согласилась Сяо, а Нико просто предвкушающе улыбнулась.

— Ну, тогда полетели! — хмыкнул я на это, начав вбивать команды на панели. — Активация маршевых двигателей. Начальная тяга — десять узлов!

Кстати о перемещениях в пространстве! Его можно условно разделить на три вида: обычный полет, марш и гипер-прыжок.

Обычный полет — это действительно самый обычный полет звездолета по безвоздушному пространству. Скорости тут обычно не столь большие для космоса и не превышают «каких-то» нескольких сотен километров в секунду — верхний предел зависит как от характеристик самого корабля, так и от скорости реакции пилота. Большинство действий зведолетов, в том числе и сражения, происходят именно на этих скоростях.

Марш — это промежуточный тип полета, который еще называют суб-гипером. Для него необходимы крупные маршевые двигатели, которые обычно отсутствуют на тех же палубных перехватчиках. Вставший на марш корабль сильно теряет в маневренности, зато его скорость резко подскакивает и начинает меряться в узлах. Один маршевый узел равняется одной сотой от скорости света. С помощью маршевых двигателей корабли в основном перемещаются между объектами внутри системы.

Гипер-прыжок — это межсистемный переход, для которого задействуется соответствующий привод. Скорость прыжка измеряется в гипер-узлах, которые соответствуют световому году в час. То есть при скорости прыжка в один гипер-узел звездолет преодолеет сорок световых лет за сорок часов. Тихоходными считаются корабли, что могут развивать скорость только в полузла, обычный гипер-привод осуществляет прыжок со скорость в один узел, а быстроходные курьерские суда могут развивать скорость до двух-трех, а то и пяти-шести гипер-узлов! Кстати, «Кошка» в этом плане не рекордсмен и ходит с обычной скорость, но при необходимости мы вполне может вжать форсаж гипер-привода и выдать курьерскую скорость прыжка, но лишь за счет резкого износа оборудования…

Достичь точки назначения Кошка должна была минут за десять так что расходиться никто никуда не стал. Да и вообще покидать рубку во время внутрисистемных полетов — такое себе дело, опасное, ведь мало ли что может случится. Вот и мы на подлете к астероидному полю поймали паническую передачу.

— СОС! СОС! Все, кто меня слышит! Свободный рудовоз подвергся нападению пиратов! Повторяю!

— Слышим тебя, свободный, — после моего кивка ответила Ватс. — Координаты получены, выдвигаемся. Будем через тридцать секунд.

Я скорректировал траекторию и только после этого начал подготовку сброса маршевой скорости.

— Взломала пиратский канал, — сообщила Нико. — Передаю данные.

По обшивке прошла дрожь от резкого торможения и обзорный экран тут же расцвел кучей меток. Три малых пиратских звездолета клевали средний рудовоз. Щиты у того уже были выбиты и сейчас ему методично отстреливали турели и двигатели, явно готовясь взять на абордаж. Чуть в сторонке плавало две кучи обломков — сбитые звездолеты. Судя по всему, одна куча раньше была пиратом, а вторая — охранником рудовоза. А около входа в астероидное поле стоял четырехсотметровый пиратский носитель, с которого, видимо, и будет идти абордаж, и он же ставит помехи, не давая рудовозу докричаться до патрулей ВКС.

Не задерживаясь, я повел «Кошку» на сближение с пиратским носителем — он был приоритетной целью. Стоит нам открыть огонь по их мобильной базе, как малые корабли тут же бросят рудовоза и примутся за нас.

На включенном фоном пиратском канале начало нарастать недоумение от наших действий… Ровно до того момента, как мы не обнажили все пушки и не начали выпускать Когти.

— Это наемники! — взвыл капитан носителя. — Прикройте нас, сучьи дети!

— Да тут хотя бы… — что хотел сказать этот пират осталось тайной, потому что пара Когтей удачно зашла ему на хвост и сожгла за один залп.

Впрочем, двое других тоже как-то быстро кончились — синхронный залп импульсных турелей разрывала их слабенькие щиты и броню, не оставляя ни единого шанса.

— Э-э-эй, это что, блядь, за монстр⁈ — в голосе пиратского капитана слышалась откровенная паника. — Быстро уводите нас за астеро…

В этот момент я навел ГК и дал очередь по их двигателям. Щит у противника выдержал и они даже огрызнулись, чиркнув по выставленному на носу дефлекторному щиту потоковым лазером. Вот только…

— Повреждения щита три процента, — хмыкнула Тифа. — Ииии… Он уже восстановился.

Пока пират разворачивался, мы как раз подошли на дистанцию стрельбы курсовыми орудия четвертого класса, так что залп ионников мгновенно снял их щиты, а после я выпустил залп плазмы из орудий и турелей так, чтобы они прошли впритирку к броне пирата.

— Внимание! — врубившись на канал пиратов, начал передачу. — Глушите движки и сдавайтесь!

— Пошел в жопу! — был мне слегка истеричный ответ. — Мундирчики нас все равно вздернут!

В ответ я пожал плечами и точным выстрелом ГК выжег им двигатели, после чего начал точечно отстреливать орудия. Когда пират стремительно облысел, кивнул Нико.

— Готовь ботов, будем брать на абордаж!

— Штурмовые капсулы отсутствуют, — ответила она.

— Да пофиг, — я махнул рукой. — Цепляй Крабов на Когти, пусть подкинут их на броню пирата.

Нико от такого аж зависла на секунду, распушив хвост, после чего как-то неожиданно довольно сощурилась.

— Слушаюсь, Хозяин, — промурлыкала она и спокойно кружившие до того Когти пришли в движение.

— Тифа, Ватс, помогите с контролем абордажа, — дал команду девочкам и переключился на общий канал связи. — Хей, рудовоз, ты там как, жив еще?

— Твоими стараниями, наемник, — в голосе мужика слышалось явное облегчение. — ВКС я вызвал как только упала глушилка, так что на мой счет не волнуйтесь, отбуксируют куда надо. Кстати, примите небольшую благодарность. Все, больше не отвлекаю. Удачи там.

— Тебе того же, — довольно улыбнулся я, приняв перевод на двадцать тысяч и отключившись от общего канала.

И сразу же, чтобы потом не забыть, распределил деньги по новой системе. Мы вчера решили создать общую кассу отряда, куда будет уходить половина выручки — это деньги на новое оборудование, ремонт, заправку, пополнение припасов, налоги и прочее. А оставшуюся половину будем делить поровну между экипажем. Так что всем, включая Нико, капнуло по две тысячи. Кстати, сама кошечка поначалу протестовала против такого решения, но её просто поставили перед фактом. Так что она в итоге сдалась, но, чую я, тратить деньги наш ИИ будет исключительно на апгрейды звездолета и дополнительное оборудование. Впрочем, это уже её дело.

— Сбрррос десанта закончен, — довольным голосом отрапортовала Нико. Кажется, ей понравилась идея с такой доставкой Крабиков. — Начинаем пррроникновение.

На счет самого захвата я не волновался — ботов у нас было всего десять, но это, блин, мощные военные машины, которые ведет охреневающий в своей мощи ИИ при поддержки двух операторов-органиков. У бедных пиратов есть шанс отбиться только при наличии тяжелой силовой брони уровня моего Рино. Кстати, сам я не участвую не потому, что не хочу, а потому что должен находиться в рубке как капитан и первый пилот. Да и существует вероятность, что пираты будут настолько отчаянными, что просто перегрузят реактор и подорвут себя. А в этом случае даже Рино не гарантирует мое выживание. Так что нафиг надо — будет еще на моем веку не одно сражение…

— Приближаются корабли ВКС, — отрапортовала Ватс. — Пришел запрос на связь.

— Подключай и объясни ситуацию, — махнул я рукой, наблюдая за окружающим пространством. — Может сразу у нас пленных пиратов заберут, чтобы не тащить на станцию вместе с трофеем?

Пока брюнетка общалась с флотскими, блондинка и кошка шустро додавили пиратов. Как я и думал, оказать какое-либо адекватное сопротивление ботам они не смогли и уже скоро на наш трофей залетел транспортный челнок ВКС, который забрал выживших космических разбойников. Их сразу провели через процедуру опознания и выплатили нам награду не отходя от кассы: семнадцать тысяч за живых пленных, двадцать за «сбитый» носитель и еще по пять за малые звездолеты. Итого — пятьдесят две тысячи. За один короткий вылет. Хех. И это я еще не считаю двадцатку от рудокопа и то, что мы получим от потрошения и продажи носителя — оставлять себе это корыто никто не горел желанием.

Распрощавшись с патрулем, что был представлен одним крейсером и тремя катерами, мы быстро облутали останки сбитых малых пиратских звездолетов, подхватили на буксир свой трофей и потянули его в сторону Муарк-Прайм, по пути через ботов проверяя, не завалялось ли в бандитских закромах чего-нибудь интересного. Как оказалось, завалялось. Книги. Обычные печатные книги, коих у капитана пиратов оказался целый шкаф. Ну и кредитные чипы на сумму в двадцать тысяч с хвостиком, которые снова пополнили нашу оскудевшую казну. Больше ничего, стоящего внимания не было, так что по прибытию мы арендовали два соседних ангара, вернули себе ботов, груженных книгами, и выставили трофей на внутрисистемный аукцион на срок в три дня с мгновенной ценой выкупа в миллион кредов — это была средняя цена за новый корабль-носитель такого размера.

После чего мы всей командой отправились отдыхать.