Наемник

Глава 35

На перекрестке действительно медленно брел куда-то труп, одетый в выцветший массивный комбинезон. В том, что это именно мертвец сомневаться не приходилось хотя бы потому, что мумифицированная голова с широко открытой пастью, полной острых зубов, и черными провалами на месте глазниц, была отчетливо видна из воротника комбеза. Сама же одежда мертвеца была не только потрепана, но еще и порядком изорвана, обнажая покрытые ссохшимся мясом ребра и кем-то явно пожеванную левую руку.

— С восьмидесяти семью процентной вероятностью заявляю, что это труп человека, мужчины. Возраст на момент смерти определить затрудняюсь, но самому трупу от двух до трех тысяч лет.

— Я сейчас, может быть, глупость спрошу, — помассировав виски, произнес я. — Но космо-зомби у нас вообще нормальное явление?

— Именно на кораблях — нет, — покачала головой Ватс, что успокаивающе поглаживала по волосам порядком струхнувшую Тифу. — Все же системы внутренней защиты такие вот костяки разбирают на раз-два. А вот на станциях и планетах всякое бывает.

— Я с такими разок сталкивалась, — поморщилась Розетта. — Мерзкие твари. Тут надо уничтожать две трети вместилища, чтобы магии было не за что зацепиться. Конечно, если это магический зомби, а не какой-нибудь паразит, биомутант, висрус или марионетка хтонической твари.

— Анализирую, — подала голос сидевшая в рубке робогорничная. — От тела заметен след пси-активности. Спектр совпадает с образцом магического зомби.

— Они представляют угрозу солдату в силовой броне? — поинтересовался я.

— Обычно — нет, — покачала головой Ария. — В основном от поднявшейся нежити страдает гражданское население, а военные части и наемники с ними вполне успешно справляются. Конечно, если там нет чего-нибудь пострашнее обычных ходячих трупов.

— Кошка? — обратился я к Нико.

— Вероятность наличия на данном корабле нежити высокого уровня угрозы крайне низка, ввиду присутствия разумных живых организмов. По доступным мне данным, нежить стремится уничтожить живых любой ценой. Тут живые есть. Значит сильной нежити нет.

— Приказы? — напомнила Сяо.

— Старайтесь остаться незамеченными, — ответил я. — Если не получится, то угрозу уничтожать наверняка.

— Принято, — опять хоровой ответ.

Мертвяк их и правда не заметил и спокойно прошаркал дальше в глубины технических проходов, а отряд проникновения все же добрался до люка, ведущего в нужный ангар. И вот там картинка была уже «повеселее» просто пустых грязных коридоров. Огромное пространство, в котором могло спокойно поместиться два-три звездолета вроде Тихой Кошки, было заполнено непонятными обломками, висящими на крепежах под потолком более-менее целыми древними кораблями, сваленными у стен кучами мусора и… огромным количеством бесцельно шатающихся и валяющихся мертвецов.

— Визуально фиксирую три тысячи пятьсот восемьдесят два тела, — бесстрастным и абсолютно машинным голосом доложила Нико. — Предлагаю варианты действий. Не включать щиты при открытии шлюза для сброса всего лишнего в космос. Завести в ангар Тихую Кошку, уменьшить мощность турелей первого класса и уничтожить нежить из них. Предварительно сбросить десантную группу для зачистки ангара.

— Может ли нежить существовать в условиях открытого космоса? — поинтересовался я.

— Относительно недолго, — ответила Ария. — Пару сотен лет, пока пустота выпивает из них запас пси-сил.

— Тогда сдуваем все нафиг, — постановил я, отводя наш корабль чуть выше створок шлюза. — С таким количеством мертвечины возиться совершенно не хочется.

— Принято, — все тем же машинным голосом отозвалась Нико, а Сяо просто молчала. Кажется, девочкам не понравилась уведенная картина. Как, впрочем, и всем нам.

Рубка управления, из которой осуществлялся аварийный контроль ангара, была расположена в двухстах метрах от выхода технического коридора, так что добраться до неё девочкам было несложно. Особенно если отправить трех Крабов отвлекать внимание толпы мертвяков от двух почти невидимых теней, что скользили вдоль стен. Горничных же оставили в коридоре, следить за путем отхода. Ну а дальше Нико немного повозилась, но разобралась в древней системе контроля, после чего в ангаре хрипло взвыла сирена, все возможные проходы вглубь корабля автоматически задраились, а бронестворки с протяжным скрипом начали расходиться в стороны. Атмосфера внутри помещения впервые за многие тысячи лет пришла в движение и начала резко утекать в вакуум глубокого космоса, прихватывая с собой беспорядочно машущую конечностями нежить и все, что было достаточно легким и не закрепленным. Буквально десяток секунд мы в полной тишине наблюдали этот «фонтан» с обзорных экранов рубки «Кошки», после чего я спокойно направил звездолет внутрь ангара.

Села «Тихая Кошка» у самой стеночки, носом в сторону выхода, так что в случае угрозы, стартовать можно было практически мгновенно с пола. А если бронестворки ангара заблокируют, то всегда есть плазменные пушки или, на крайний случай, торпедные аппараты.

— Сова, Кошка, закрывайте ангар и подходите к кораблю для перегруппировки, — скомандовал я, вставая с кресла. — Лиса, остаешься на борту за пилота. Кошка, организуй охранение из пяти горничных и пять ботов. Розетта, могу попросить тебя взять командование над отрядом охраны?

— С радостью, — кивнула та, тоже поднимаясь. — Хоть чем-то займусь наконец.

— Тогда я буду тут на посту общего координатора, если вы не против, — улыбнулась Ария, заняв мое кресло.

— Не против, — кивнул я. — Я, Белка, Сова, Кошка, пять горничных и десять ботов отправимся на жилую палубу за блокирующим устройством. Оставшиеся пятнадцать ботов пусть начнут прочесывать окружающие ангар помещения и коридоры на предмет чего интересного. Нежить уничтожать на месте. И, кажется, там на потолке остались болтаться местные звездолеты? Выведите ремонтных дронов для их изучения. Все, работаем!

Через пять минут наш отряд разведки уже стоял в ангаре, в последний раз проверяя снаряжение. Я был в Рино, с топором, Вурдалаком, рельсотроном и плазморезом второй модификации. «Флюгегехаймен-МК-2» Нико в свободное время довела до ума, серьезно его переработав и сделав из обычного инструмента вполне себе неплохое оружие. В итоге получилось нечто, похожее на двухметровой длины и тридцатисантиметровой толщины трубу, насаженную на полуметровую рукоять. На конце трубы имелось пятнадцатисантиметровое дуло самого плазмореза, что немного убавил в мощи, но солидно так прибавил в длине струи, выдавая теперь шестиметровый луч при максимальной нагрузке. Так же Нико встроила в оружие довольно мощный дефлекторный щит, что раскрывался на манер зонтика и состоял из восьми двухслойных сегментов — теперь с этой штукой можно было хотя бы попытаться подбежать к противнику на дистанцию поражения. Ну а если тонкую электронику устройства все же повредят, то плазморез все еще можно было использовать как сверхпрочную дубинку в полтонны весом, для чего сама труба была покрыта пятисантиметровыми шипами (Розетта все еще смотрела на эту штуку с крайнем неодобрением).

На моем фоне Тифа смотрелась как истинная пацифистка-медик, ибо на ней была лишь белая Чешуя, плащ-пальто из бронеткани, щит Монолит и рюкзак-аптечка, а все оружие было представлено лишь стремного вида хирургической перчаткой и плазменным пистолетом…

— Выдвигаемся, — убедившись, что все на месте и готовы к выходу, скомандовал я и первым же двинулся в сторону уже вскрытой двери.

Дальше были темные, достаточно просторные коридоры, что вели нас по технической палубе вглубь корабля. До нужной точки, откуда фиксировалось излучение, нужно было пройти километра полтора. Вот только это если считать по-прямой, но мы-то будем идти по достаточно извилистому маршруту, что был проложен Нико по итогу сканирования корабля. На одну только дорогу у нас уйдет около получаса, а ведь там нужно будет еще найти источник излучения, да и по пути всякое может случится. Например наглухо закрытая аварийная переборка, в которую мы сейчас и уткнулись.

— Обходной путь? — спросил я у Нико, постучав по металлической плите перед собой.

— Долго, — не задумываясь ответила наша ИИ, появляясь из маскировки рядом со мной. — Быстрее будет вскрыть переборку.

— Понял тебя, — скинув с плеча плазморез, я поудобней перехватил эту дуру. — Всем отойти назад и приготовится к неожиданностям. Мало ли что там может сидеть…

Когда отряд занял оборонительную позицию в пяти метрах позади, я активировал оружие и ослепительный луч быстро прожег полуметровую металлическую плиту, заставив бронелист потечь как кусок воска. Плавно поведя оружием, начал вырезать округлый проход достаточной ширины, чтобы туда смогли протиснуться даже наши Крабы. Закончив с этим, погасил луч, чуть разбежался и ударом плеча вышиб перегораживающую путь пробку… чтобы тут же чуть не получить каким-то розовым шаром в морду! Едва успел уклониться! А о том, что уклоняться нужно, явственно говорила интуиция и образовавшаяся в стене в месте попадания шарика дыра, размером с арбуз! Причем она не была проплавлена, а скорее кусок материи просто… испарился.

Прежде чем я успел что-то предпринять, в отверстие уже с нашей стороны полетели сгустки плазмы и один заряд из наплечного гранатомета, что оборвал донесшийся оттуда вой боли.

— Цель устранена, — доложилась Нико. — Разведка.

Тут же мимо меня прошмыгнула пара прозрачных силуэта, подсвеченных системами Рино зеленой рамкой. Несколько секунд было тихо, после чего вновь ожила командная связь.

— Чисто, но есть следы пребывания разумных существ, — прозвучал доклад от Сяо.

— Принято, выдвигаемся, — ответил я и, собственно, первым же полез на ту сторону. А когда увидел останки противника, не удержался от секундного ступора. — Какая… занятная зверушка. Белка, проведи анализ.

— Есть, — поспешила к останкам Тифа, на ходу снимая со спины рюкзак и раскладывая его в некую помесь невысокого столика, ноутбука и походной лаборатории.

Я тоже присел рядом, осматривая тварюшку. Первое, что бросалось в глаза — два туловища. Нет, серьезно! Это был двухметрового роста гуманоид, что имел весьма мощные ноги и таз, но в районе поясницы разделялся на два довольно тощих туловища с длинными тонкими руками, вытянутыми головами и лицами похожими на морды горилл. Волосяной покров отсутствовал, а кожа больше походила на серый хитин, хотя в ранах были видны кости. Внушительные клыки и когти говорили о хищническом образе жизни, а присутствие снаряжения — о разумности. Хотя уровень последнего был под вопросом, так как то самое снаряжение напоминало техноварваров из фильмов про постапокалипсис: грубо склепанный металлический нагрудник с шипами, сшитые вручную из какой-то высокотехнологичной ткани штаны, рогатый шлем, тесак из явно кустарно обработанного куска металла и какое-то подобие пистолета с очень тонким дулом. Причем для каждого туловища комплект снаряжения в деталях отличался, но было видно, что их старались делать более-менее одинаковыми.

«Следы группы», о которых говорила Сяо, представляли из себя явную стоянку вокруг небольшой переносной плиты с котелком, чуть в стороне от которой лежало пять вместительных тканевых рюкзака и пять лежанок из тонких пледов. Осмотрев содержимое рюкзаков, я обнаружил какие-то лепешки, фляжки с водой, обрезки тканей и кучу частей от непонятных устройств, местами не скрученных, а выдранных силой. А еще нашлись полоски вяленного мяса, но оно показалось мне особенно подозрительным — там в нескольких местах была кожа, несшая на себе следы татуировок.

— Кошка, противник отражался на биосканерах? — поинтересовался я.

— Конкретно этого я засекла только после начала его активных действий. Возможно, какая-то форма пси-маскировки или анабиоза. Точнее можно будет сказать после анализа Белки.

— Принял, — вздохнул я.

— Противник, — раздался на общей частоте голос Сяо. — Подсвечиваю.

— Подтверждаю визуальное обнаружение, — тут же дополнила Нико. — Биосканеры выдают слабую засветку, характерную для мелких животных. Произвожу калибровку опознавательных алгоритмов. Зафиксировано около пяти тысяч дополнительных засветок по всему кораблю. Точное число назвать затрудняюсь, слишком слабые сигналы часто сливаются в один.

Объяснения Нико ничуть не мешали той руководить Крабами и горничными, что заняли оборонительную позицию и взяли на прицел нужный коридор.

— Что у этого мутантика был за пистолет? — уточнил я, перекидывая плазморез в левую руку и доставая правой Вурдалак.

— Специфическая версия дезинтегратора, — в этот раз ответила Ария. — Я видела подобные модели в музее, а анализ Кошки показал идентичность внутреннего устройства. Оружие довольно мощное и долговечное, но вот со всем остальным у него проблемы: медленная скорострельность, высокий расход энергии, низкая скорость полета снаряда, низкая прицельная дальность, высокая степень нагрева внутренних узлов… В общем, стрелять из «этого» можно, но даже обычный плазмер покажет на пару порядков большую эффективность. Хотя, если попасть, то мало не покажется даже броне Рино.

— Я уже заметил, — хмыкнул на это. — Кошка, а ты сможешь присобачить такую штуку на мой плазморез?

— Теоретически, это возможно, — задумчивым тоном ответила ИИ. — Но тогда нужно забрать эти образцы оружия — создавать такое с нуля с доступными на борту инструментами будет нецелесообразно, а покупка в Империи дезинтеграторов, пусть и таких устаревших моделей, может вызвать неприятности даже для рыцаря.

— А использование этих проблем не вызовет? — уточнил я.

— Нет, — ответила Ария. — Это примерно как с твоим рельсотроном, но чуть строже — пока не будешь им особо светит и использовать при каждом удобном случае, то никто и слова не скажет. Все же трофей есть трофей, а рыцарского статуса хоть и не хватит для покупки, но для хранения — вполне.

— Визуальный контакт, — тем временем сообщила Нико, да я и сам заметил вырулившую из-за угла группу из четырех условно-разумных существ.

Полноценно разумными я их пока назвать не могу ввиду очень… странного внешнего вида и крайне агрессивного поведения. Выглядела четверка как откровенные мутанты, хоть и жизнеспособные. Первый шедший был трехметрового роста, обладал высокой шерстистостью синего цветы, носил набедренную повязки и в качестве оружия использовал огромную металлическую дубину с шипами. Второй был ростом в полтора метра, весь покрыт хитиновой броней коричневого цвета, имел две головы и четыре руки, причем вторая пара рук буквально росла у него из ягодиц и выглядела не особо функционально. Третий мутант имел средний человеческий рост, был очень худ, бледнокож, рот его раскрывался на три лепестка, правая рука была излишне длинной, а левая — наоборот, короткой и недоразвитой. Последний мутант был одет в длинный выцветший плащ с капюшоном, так что видно было только вполне человеческие стопы и руки, а вот лицо было излишне худым и имело непропорционально большие глаза с огромной сетчаткой и узким вертикальным зрачком.

Что же агрессивности…

— ГРРААА!!! — с утробным воем рванул вперед волосатик, а за ним уже молча и двое других.

А вот особь в плаще аккуратно отступила назад… и получила столь же аккуратный «тюк» рукоятью катаны по затылку от так и не вышедшей из инвиза Сяо. С остальными мутантами не церемонились и просто расстреляли из плазмеров.

— Трупы к Белочке на анализ, — скомандовал я. — Пленного же… Сова, попробуй допросить.

— Принято, — появившаяся из инвиза Сяо подхватила мутанта подмышки и поволокла на одну из лежанок.

Следующие полчаса были весьма занимательными. В первую очередь из-за первичных результатов, полученных Тифой.

— Это действительно мутанты, — сказала она, рассылая отчеты лично мне и в рубку Арии, а Нико и так подсматривала за её работой в режиме реального времени. — У них более-менее общая генетическая основа, принадлежащая человеку. Причем одному человеку.

— Клоны, да? — прокрутил я отчет.

— Нулевая способность к размножению и хотя половые органы и все механизмы присутствуют, но в них внесен какой-нибудь фатальный дефект. Так же внесен ряд жестких ограничений: срок жизни не больше тридцати лет, заниженная критичность мышления, повышенная агрессивность, высокая выносливость, сила и прочность организма, хорошая регенерация… Чисто физически они вполне могут потягаться с гражданами, прошедшими первый-второй уровень улучшений, а в отдельных аспектах еще и выиграть с отрывом…

— Идеальные солдаты, если бы не внешние дефекты, — сделала вывод Ария.

— Они так же носят искусственный характер, — Тифа указала на один из моментов в отчете. — Кто-то намеренно искажал клонов во время закладки эмбрионов. Причем работа весьма тонкая и надежная, со знанием дела. Техноварвары такое не провернут, тут нужно хорошее знание предмета и оборудование.

— А такие изменения может вносить продвинутая программа? — поинтересовался я.

— Исключено, — это уже влезла Нико. — Машинный разум отличается заниженным творческим мышлением, причем даже такое характерно только в случае старых и опытных машин или же обеспеченных хорошими мощностями и постоянным взаимодействием с органиками, как у меня. В данных особях прослеживается именно творчество извращенного разума, а не случайно подобранные черты.

— Значит, у нас тут обитает психованный творец боевых мутантов, — вздохнул я. — А еще орда нежити, анабиозники и какие-то более-менее нормальные аборигены, ведь кто-то этим уродцам вещи делал… Сова, что у тебя?

— Ничего, — ответила та, вставая и без затей снося голову пленнику катаной. — Агрессивен, нечувствителен к боли, стоек к алхимии, владеет лишь одним неизвестным языком.

— Что за язык? — удивился я.

— Явно основанный на какой-то смеси нескольких древних наречий, — ответила Нико. — Судя по встреченным надписям на приборах и данным в устройствах, на корабле использовался стандартный язык Империи Заран-Ур и с изначальными пассажирами мы вполне могли бы пообщаться. Но в изолированном в течении тысячелетий обществе так или иначе будет идти лингвистический дрейф, изменяющий язык до неузнаваемости.

— А создать словарь, о наша Великая Электронная Котейка? — поинтересовался я.

— Дайте мне десяток носителей языка, спокойную обстановку и часов сорок времени, — спокойно ответила та.

— Понятно, не вариант, — вздохнул я. — Ну что, выдвигаемся?

— Да, я закончила, — кивнула Тифа, складывая свою походную лабораторию.

— Образцы тканей и оружие заберут сервисные дроиды, что прибудут через пару минут, — доложилась Нико.

Не найдя больше причин для задержек, мы продолжили путь…