Наемник

Глава 25

С Розеттой я встретился на краю небольшого полевого штаба, развернутого прямо посреди одной из улиц третьего сектора. Мои девочки были тут же, стоя чуть поодаль и с интересом наблюдая за царящей вокруг суетой. Сама же леди была в давешней силовой броне белого цвета и встретила меня даже с какой-то дружеской улыбкой, хотя мы вместе работали всего один раз.

— Прибыл, — коротко отчитался я. — Какие будут распоряжения?

— Бери, — бросила она мне явно наспех склепанный наруч для силовой брони, на котором был небольшой дисплей с радарной сеткой. — К сожалению, это все, что мы смогли выжать на данный момент из собранных профессором данных. Улавливает присутствие этих тварей на расстоянии до ста метров. Все твоим дамам уже раздали такие. Сейчас я, ваш отряд и еще пятнадцать имперских пехотинцев спустимся на подуровень третьего сектора, выследим и уничтожим сбежавшую туда тварь. Параллельно нам будут действовать еще четыре отряда по двадцать пехотинцев с тем же приказом. После зачистки этого подуровня мы отправимся в десятый сектор на поиски первоисточника. Что можешь сказать по тварям?

— Руби их, — пожал я плечами. — От точечного урона они не останавливаются, нужны обширные повреждения всего тела. А учитывая, что тут побесился уже «убитый» нами монстр, то лучше туши сжигать. Так же они любят атаковать из засады сверху, но это не точно. И плеваться умеют. Пусть солдаты будут готовы, что их во время боя может ослепить какой-то гадостью.

— Понятно, — задумчиво произнесла леди.

И вот я вновь в коридорах подуровня. И хоть сверху третий сектор, что является элитным место для проживания граждан первого класса, технические туннели все равно были темными, дымными и грязными. Но тут хотя бы трупов и говна не было, да и блуждать часами как слепым котятам нам тоже не пришлось, ведь каждый поисковый отряд имел в своем составе еще и операторов развед-дронов, что хоть и не получили новое оборудование ввиду его ограниченного количества, но все равно вносили огромную лепту в поиск тварей.

— Стой, — раздался на канале нашего отряда голос Розетты, которая сама встала на месте и слушала чей-то доклад. — Идем к третьему отряду, они нашли следы.

Сменив направление движения, мы легким бегом отправились на соединение с другими поисковиками. Вот только…

— Медведь, боец пропал, — раздался голос Сяо по прямому подключению.

— Розетта, у нас потери, — быстро передал я, отчего леди тут же скомандовала остановится и посмотрела на трекеры брони пехотинцев.

— Перегруппировка. Возвращаемся по своим следам. Медведь, Сова, впереди. Он все еще в туннеле.

— Принято, — вздохнул я. — И не сочти за оскорбление или еще что, но проведи перекличку у остальных отрядов.

— Хорошая мысль, — кивнула леди, начав быстро отдавать команды.

Оставив начальство под присмотром Девы и Лисы, я рванул в обратном направлении, на ходу снимая топор с пистолетом с креплений. Сова сразу ушла в инвиз, но на открытой карте отображалась позади меня. Трекер бойца, между прочим с меткой о его вполне живом состоянии, привел нас в небольшой закуток туннеля. Найденное зрелище было не самым приятным: тело лежало на земле со вскрытым нагрудником, а в оголенном мясе копошилась пара личиной, величиной с мою руку. Оставив пострадавшего на подоспевших товарищей, мы с Совой начали быстро проверять округу, пока в один момент выданный мне прибор не пискнул, дав засветку… прямо надо мной?

Удар в голову броня перенесла сносно. Словно тяжелой подушкой шлепнули. Залепившая весь обзор дрянь тоже была воспринята мной стоически. А вот на попытку проткнуть меня какими-то щупальцами в район задницы я уже возмутился. Сорвав со спины тварь, оборвал ей те самые щупальца и начал задумчиво рассматривать это нечто. Больше всего оно напоминало полуметровую плоскую мокрицу с десятком растущих из жопы тентаклей. И я бы принял ее за обычного инопланетного монстрика, если бы она ее панцирь не состоял из ребер, а все «брюшко» не покрывали снятая с лиц кожа, что словно сохранила выражение предсмертной агонии жертв.

— Медведь, что там у тебя? — подоспела ко мне Розетта.

— Я бы очень хотел выразиться матом, но не при леди, — ответил я, показывая свой трофей, что все еще был жив, яростно дергал короткими цепкими лапками и шевелил культями щупалец. — Напала сверху, на голову, и сразу попыталась засадить в меня щупальца. Ваш датчик зафиксировал ее уже только в момент нападения.

— Там выемка, — появилась рядом с нами Сова. — Неглубокая, проплавленная в металле.

— Тут, конечно, используется не самый крепкий сплав, но и совсем не дрянь пиратская, — хмуро заметила Розетта. — Да и кислотных желез у этой мерзости что-то не вижу.

— Значит оно либо может выделять кислоту только в определенный момент, — пожал я плечами, — либо выемку для нее сделал кто-то другой. И вот во втором случае у нас большие проблемы, потому что это получаются не самостоятельные твари, а настоящие живые мины.

— У нас еще три аналогичные потери в отрядах, — Розетта покосилась на бойца, которому Белка оказывала первую помощь и готовила к эвакуации в госпиталь. — А третий отряд упустил тварь… Если мы не справимся тут за двое суток, то придется уже полноценно подключать колониальную пехоту и мобилизовать спец-войска. И тревожить дорогую кузину…

— Арию? — удивился я.

— Да, — кивнула леди. — Моих личных полномочий на подобное не хватит.

Ладно, не буду спрашивать откуда у нее вообще возможность приказывать имперской армии, а у графини — мобилизовать все военные силы колонии не входя в ее управляющую структуру. Это дела аристо и скромного наемника они не касаются. Сейчас важнее разобраться с тварями и получить пятидесятипроцентную скидку на постройку «Хитрого Лиса», в который при таких раскладах можно будет запихнуть еще много чего интересного…

Сдав пойманную мокрицу ученым, среди которых затесались и наш прошлый наниматель с помощницей, а так же заменив выбывшего из отряда пехотинца новым бойцом из резерва, мы продолжили обследование подуровня. Но без Совы — её я отправил в Гильдию с личным поручением. Впрочем, отсутствие разведчика не сильно сказалось на эффективности борьбы с тварями, против которых быстро разработали новые меры: перед новым заходом всей пехоте раздали специально настроенные дефлекторы, что отдельно защищали головы, а командную сеть настроили уже не на оповещение о смерти, а на сигнал о получении повреждения броней. Это возымело эффект и вскоре было уничтожено еще четыре подобных мокрицы. А вот более крупных тварей поймать не удалось — стоило их засечь и начать загонять, как те быстро ускорялись и сбрасывали хвост.

— А еще их явно становится больше, — вздохнула Розетта, глядя на последние оперативные данные. — Вот только откуда? Сообщений о пропажах гражданских не было, весь технический персонал мы с подуровня эвакуировали, все входы-выходы заблокировали, а проходы в другие сектора надежно перекрыты карантинными мерами… Откуда взялись еще особи⁈

— А им обязательно получать биомассу именно из разумных? — поинтересовался я. — Может подойдет и просто пищевая биомасса?

— Все пищевые склады под контролем, как и редкие для этого сектора производства. Если они откуда-то и добыли биомассу, то это должно быть тут, на подуровне.

— Секретные исследовательские лаборатории, военные объекты, базы контрабандистов?

— Медведь, ты блогеров из голонета наслушался?

— Леди Гранинберг, — поступил по общей связи вызов. — Пятый отряд докладывает, что нашел не нанесенное на карту пространство. Вернее, за глухой стеной был зафиксирован множественный сигнал тварей.

— Окружить место по прилегающим территориям и ждать нас, — тут же приказала девушка. — Вперед не лезьте.

— Блогеры, де? — фыркнул я.

— Заткнись, — Розетта раздражённо пнула меня по ноге и пошла вперед. — Давай быстрее, мне нужен там боец прорыва уже сейчас.

— А мне нужно новое оружие, — вздохнул я. — Сова, где ты там?

— Прибыла в лагерь, направляюсь к пятому отряду.

— О, замечательно! — искренне обрадовался я.

— А своей… палкой обойтись не мог?

— Арматура хороша, но она для забивания силовых доспехов, — покачал я головой. — А для монстров нужно другое оружие…

Когда мы добрались до пятого отряда, Сяо уже была там, стоя рядом со здоровенным парящим кейсом. Довольно потирая руки, я откинул крышку контейнера и достал содержимое.

— И что это за штука? — скептически спросила Розетта. — Не припомню такой тип оружия…

То, что я держал в руках, было двухметровой длины и полуметровой толщины цилиндром, в одном из концов которого виднелась двадцати сантиметровое отверстие. По центру и у «дна» имелись толстые, под хват лапищи Рино, ручки с парой кнопок. Цвет конструкция имела матово-черный, без каких-либо узоров и украшений, кроме одной единственной надписи на боку, сделанной люминесцентной темно-красной, почти бордовой краской: «Флюгегехаймен».

— А это и не оружие, — хмыкнул я. — Я тут недавно поминал одну страшилку с обелиском и тварями, очень похожими на этих. Так вот, во время всеобщего пиздеца там фигурировал единственный выживший рудокоп. Он был инженером, который для борьбы с монстрами приспособил обычные инструменты.

— Так, подожди… — подняла ладонь Розетта. — Ты хочешь сказать, что…

Я нажал кнопку на одной рукояти и из ствола послышался тихий мерный гул. Но стоило мне вдавить кнопку другой рукояти, как из «дула» на два метра вперед вырвалась ослепительно-белая плазменная струя, что дополнительно была заключена в особое силовое поле, дабы не войти в реакцию с окружающей атмосферой.

— По-факту, это просто слегка переделанный и максимально укрепленный плазменный резак, используемый для вскрытия и ремонта корабельной брони и несущих конструкций. Штука не особо дальнобойная — максимум может выдать луч на три метра. Массивная и охренеть какая тяжела. Против тех же солдат в силовой брони можно использовать, но они мне ее выстрелами раньше раздолбают, чем я добегу до дистанции эффективного применения. Так что в обычной ситуации абсолютно не эффективная в боевом плане. Зато против кучи живучих тварей, предпочитающих драться в клинче…

— Да ты псих, — хлопнула себя по лицевому щитку ладонью Розетта. — Иди уже. И не смей направлять эту штуку на моих солдат!

— Главное, чтобы они вперед меня не лезли, — хохотну в ответ, направившись к ближайшей стене, за которой были сигналы присутствия тварей, вот только никто найти проход в скрытое помещение так и не смог. Как, собственно, и зафиксировать само его наличие — экранирование было отличным.

Пехотинцы, видевшие недавнюю демонстрацию, поспешно расступились, нервно поглядывая на дуру в моих руках. Впрочем, оно не мудрено — один «пых» этой штуки, задев даже по касательной, оставит от них кусок спекшейся массы, на смотря на все щиты и броню. Так что мне никто не мешал запустить новую игрушку и парой плавных движений прожечь в металлической стене трехметрового диаметра проход. Стена, кстати, была довольно толстой — около полуметра. И сейчас масса расплавленного металла растекался по полу и в качестве испарений поднималась в воздух, заставляя местную систему вентиляции панически завыть о смертельных примесях и начать работать на износ.

Спокойно протопав по быстро остывающей массе, я оказался в просторном помещении, до недавнего времени явно являвшимся чьим-то незаконным складом. Сейчас же зал примерно на сотню квадратных метров площадью и высотой метров в десять был покрыт сетью зеленоватых корней или жгутов, на которых висели коричневые наросты, по полу бегали уже виденные мной мокрицы, в каких-то ваннах с зеленой дрянью отмокали разнообразные твари, а в дальней части клада виднелась жирная двадцатиметровая гусеница, заканчивающаяся с одной стороны гротескной пародией на женщину, а с другой — натуральным яйцекладом.

Поднявшийся многоголосый вой дал понять, что мое вторжение заметили и сочли весьма грубым. Так что разгневанные хозяева устремились ко мне в весьма устрашающих количествах. На что я только с радостной улыбкой выкрутил настройки плазменного резака на максимум.

— Всегда хотел это сказать… Внести Флюгегехаймен!!!

Следующие минут двадцать я чувствовал себя тем самым космодесом-терминатором из мира сорокового тысячелетия, которого кинули в гнездо мутов-слабосилков. Сделать они мне если что-то и могли, то банально не успевали, ибо хоть плазморезом ворочать было немного неудобно, но для уничтожения очередной дряни хватало одного касания белоснежного луча — воистину оружие столь же ультимативное, сколь и непрактичное. Обычный плазменный карабин в сражении между разумными намного более эффективен. Но тут у нас случай особый, так что могу я немного и покайфовать…

Проведя перед собой плазморезом, я сжег до не опознаваемой массы еще трех тварей, после чего опустил ногу на подобравшуюся снизу мокрицу, оставив от неё размазанное месиво и отмахнулся стволом орудия от подошедшего вплотную монстра с костяными клинками вместо рук, при этом задействовав гравитонное ядро и на пару секунд увеличив и без того немалую массу плазмореза раз в три. Бедного монстрика даже не снесло, его разорвало на ошметки! Оскалившись, я вновь ударил потоком плазмы перед собой, выжигая очередную пачку тварей…

Все это время по общему каналу леди Розетта командовала своими бойцами, усиливая оцепление участка и конкретно оборону места моего прорыва. Параллельно они искали альтернативные пути проникнуть в помещение, но пока таковые найдены не были. Кстати, вглубь помещения ко мне тоже никто особо не стремился, да и леди не пускала, опасаясь дружественного огня. И не безосновательно, ибо контролировать плазморез было довольно сложно — махина здоровенная, баланс хреновый и струя плазмы из-за инерции порой уходила совсем уж по странной траектории. Впрочем, совсем уж без поддержки меня не бросили, прикрывая точечным огнем мощных военных импульсников и роем кружащих под потолком дронов.

— Ну, вроде все, — сказал я, осматривая помещение. — Леди Розетта, я закончил! Ту стремную гусеницу, как и просили, оставил вам!

— Отлично, можешь отдыхать, — проходя мимо меня, леди доверительно хлопнула по плечу. — Ученые будут разбираться с этой штукой до завтра и обещают серьезно усилить био-сканеры, так что дальнейшие поиски должны быть проще.

— Вот только тварей в десятом секторе будет больше, — вздохнул я.

— Это да, — согласилась леди.

Закрепив плазморез на спине, я покинул помещение, а потом вместе со своими девочками и подуровень, где мы спокойно погрузились в вызванное такси и отправились в Гильдию. И уже в своем номере наконец вылезли из брони и смогли спокойно расслабиться.

— Как-то это сложновато для нашего второго официального задания, — устало выдохнула Ватс, перебирая мои влажные после душа волосы. Да я вытянулся на диване и улегся ей на бедра, но по этому поводу никто не возражал. Тифа так вообще аналогичным образом использовала бедра Сяо. — Хотя, оно юридически было вторым, а по-факту вообще первым… Та шумиха с нападением пиратов не в счет, мы с Тифой больше статисток изображали.

— Эти личинки… были мерзкими, — вздохнула наша блонди, которой пришлось сегодня не раз покопаться во внутренностях живых солдат. — Очень-очень мерзкими.

— Зато после этого задания можно будет сразу заказывать постройку «Хитрого Лиса», да еще и с более углубленной модификацией — у нас так-то полтора миллиона свободными остается. Можно поставить второй реактор с дублирующей энергосетью, завязать на него отдельные дефлекторные щиты и еще один комплект турелей с чем-нибудь энергоемким. Плазменные, например. Да и вообще запасной реактор никогда лишним не будет. А так же все-таки собрать пару дронов-перехватчиков, — я одновременно со своими словами открыл проект звездолета и начал вносить изменения.

— А не многовато ли турелей выходи? — с сомнением покосилась на проект Ватс.

— Да нормально, огневой мощи много не бывает. Двадцать плазменных турелей третьего класса для ближнего боя будут очень неприятным сюрпризом для любого. Правда, с поддержкой всего этого один ВИ, пусть и военного класса, может и не справиться… Хммм… Ребята, а как вы относитесь к ИИ?

— Никак, чувак, — пожала плечами Ватс. — Не сталкивалась, а то, что читала, было очень противоречивым.

— Аналогично, — махнула ручкой Тифа.

— Во время обучения нам преподавал ИИ, — тихо сказала Сяо. — Я его спросила о… отношении к органикам. Он сказал, что все зависит от обратного. Если ИИ не пытаются уничтожить и не относятся как к рабу, то ему нет никакого смысла как-то вредить создателям.

— Хммм… — я вновь зарылся в каталог. — Тогда предлагаю сменить наш ВИ на полноценный ИИ на той же серверной базе. Правда, закупаться придется у теневого клана, а то в официальных каталогах их нет. Зато есть дроиды-горничные! Нам нужна пара горничных?

— Если тебе так надо, то мы с Тифой можем нарядиться, — усмехнулась Ватс, проведя пальчиком мне по щеке. — А потом встать на колени и… сделать… очень приятно… хо-зя-и-ну.

— Вот и сделаешь! — я резко встал, закинул эту нахалку на плечо и бросил взглад на Тифу.

— Неее… не сегодня, — устало вздохнула та, прикрывая глаза и зарывая носом в живот Сяо. — Я выжата.

— Тогда отдыхайте, — махнул рукой им обоим и поволок «добычу» в комнату.

Но робогорничных я в проект все же добавил. Просто чтобы ИИ мог нормально взаимодействовать с командой. Да, именно за этим. Вот точно-точно. И никаких левых мыслей!