Напролом

Глава 17. Смерть Ульрода

Я не знаю, как Ульрод очаровал меня. Наверное, в воздухе и синем тумане, которым он заполнил свою колонную залу, содержался какой-то токсин. Против такой магии у меня не было защиты. Руны на теле не откликнулись. Впрочем, это неважно. Сейчас он мёртв, и лежит рядом со мной, с мечом в спине. Меч Тэрил... Всё-таки плохая привычка вступать в бой не в доспехах, а в белых тряпках, какими красивыми бы они ни были. А мой телохранитель... Пришёл вовремя. Как и всегда...

Я почувствовала как её нежные ладошки поднимают мою голову за затылок, подкладывают под неё что-то мягкое. Как слеза капает мне на щеку. И тут я окончательно пришла в себя.

Я лежала на полу в колонном зале Ульрода, чьё мёртвое лицо невидящими глазами смотрело прямо на меня. Тэрил гладила меня по волосам, сняв диадему, потом нагнулась и поцеловала в щеку.

— Я вижу что ты очнулась, — всхлипывающим голосом молвила она, и тут же счастливо рассмеялась. — Вставай! Скоро сюда придут воины! Не гоже могучей леди Иллерион лежать перед ними на полу, неприлично раскинув ноги.

Я рывком оттолкнулась, и села на задницу. Тэрил опустилась на колени рядом, и я обняла её, склонив голову на плечо.

— Ты пришла... — едва слышно молвила я, тщетно пытаясь подавить слёзы. — Ты пришла!

— Конечно, я пришла, Анитель Иллерион! — смеясь ответила Тэрил. — Я же твой сенешаль, телохранитель, оруженосец и чесатель пяток! Неужели я бы не пришла, когда ты в опасности, и твоя жизнь висит на волоске! Мы же одного рода-крови!

Она помогла мне подняться и отряхнуть одежду, потом подала меч, оглянувшись на Ульрода.

— Я видела как в стороне замка что-то происходит, какие-то вспышки, удары. Потом качающиеся деревья отступили и замерли, и я со всех ног побежала сюда, оставив дружинников Ульрода на Эльдроса и Тераниона. Как будто чувствовала, что ты попадёшь в беду. И верно, только забежала сюда, и увидела как этот колдун хочет свернуть тебе шею, сразу же метнула в него свой меч. Шагов с двадцати. Прямо в сердце. Промахнуться было невозможно.

Таким был конец лорда Ульрода, одного из высокородных, рождённых во тьме времён. От руки простой эльфийской девушки, исполнившей свой долг. Не от руки могучего воина, прославленного мага или сильного демона. А от руки леди Тэрил Аглион Иллерби. Моего телохранителя и сенешаля.

— Этот замок ты точно заслужила, — улыбнулась я и вскочила на ноги. — С победой!

В замок вбежали дружинники, и неспешным шагом зашёл Эльдрос, увидевший меня и низко поклонившийся.

— Ты опять победила, леди Анитель! Ты великий воин!

— И вы великие воины, милостивые государи! — в ответ поклонилась я лорду и его воинам. — Вы все достойны, чтобы о вас складывали легенды и пели песни. Гибельная ночь зла и боли миновала эти пределы! Настала пора петь песни, пить вино и веселиться, радуясь победе! И прославлять Леди Тэрил! А грустить о павших будем после!

Уцелевшие воины Ульрода, видя, что замок их лорда пал, пытались скрыться в лесах, и многие исчезли в тайных чащобах, населённых призраками, демонами, и чудовищами. Пожар бушевал почти весь день, до вечера, и уничтожил значительную часть зачарованного леса. Вся его западная сторона была сожжена, до просеки с деревянным демоном. Дальше огонь не пошёл, словно забоявшись неведомых чащоб.

Приехал Теранион, потерявший Лорейдиса и Сурноса из числа своих сородичей. Погибли и трое новоиспечённых дружинников из числа дворян Динтасиса. Несколько раненых я тут же вылечила. У Эльдроса погибли десять воинов. Для него это большая потеря, но и бой случился кровопролитный. И протекал он так, как мы и желали. Когда я убежала, чтобы скрытно пробраться в лес, мои воины проехали ещё две лиги, и остановились в полулиге от опушки. Они видели засеки на дороге, костры, горящие за ними, и звуки, издаваемые воинами Ульрода, совершенно не таящимися. А потом в дело вступила Тэрил. На безопасном расстоянии она посылала горящие стрелы в дружинников, сидящих в засеках, и просто в лес, в кусты и деревья. Несколько воинов убила, но главная цель была поджечь лес. И когда он загорелся, воинам Ульрода пришлось выйти из него на открытое место и принять бой.

Силы были почти равны, и поначалу Ульрод даже побеждал, оттеснив мою конницу от опушки. Но это уже не имело смысла — пожар разгорелся, зачарованный лес и твари, живущие в нём, пришли в панику, а тут и я затеяла заварушку, убив самых могучих воинов Ульрода — деревянного и каменного демона. И теперь ему пришлось бросить своих воинов на произвол судьбы, и заняться только собой. Оставшиеся без командира дружинники быстро поняли, что битва проиграна, и припустили кто куда горазд. Кто в лес, натыкаясь там на магические ловушки и всполошившихся чудовищ, кто на равнину. А кто и погиб, до последнего стараясь отбиться от нас.

Только Ульрод погиб, убитый Тэрил, как с леса спали колдовские чары. Его тёмная магия развеялась чёрным дымом, оставшись равзе что в самых тёмных оврагах и ручьях. Живые деревья и все лесные демоны застыли, мгновенно одеревенев и покрывшись зелёной листвой, невзирая на осень. Тёмная сила Ульрода покинула это место — я чувствовала это. Ульрод Рог стал обычным замком — высоким, причудливым, гордо торчащим над поверженным лесом, но обычным.

Всё же мы предпочли устроить лагерь на площади у замка, словно древние варвары-кочевники, взявшие город на равнине, и пирующие на остатках его величия. Лошадей тут кормить было нечем, разве что фуражным овсом из обоза, но его было немного. Однако я и не думала оставаться здесь надолго — завтра же предстояло отправляться дальше, навстречу судьбе.

Залечив раненых витязей, я предоставила воинов самим себе, а сама пошла прогуляться по замку, в надежде найти что-либо ценное для похода, или то, что годится в качестве военного трофея. Захватила с собой Тэрил — пусть смотрит на своё будущее владение. Проходя через узкий мост, я обратила внимание, что горгульи, плававшие в воде рва, подохли и словно растворились в воде, так же как и труп Ульрода, скинутый туда воинами по моему приказу.

Замок состоял из нескольких ярусов, в центре каждого из которых располагалась просторная круглая зала в окружении колонн. Самая нижняя зала, в которой Ульрод нашёл свой конец, служила для приёма гостей, и должна была демонстрировать всю мощь и величие хозяина. Отделка из гладкого красно-розового мрамора придавала ей роскошный величественный вид. Освещение залы устроено в виде огромных стрельчатых окон, забранных разноцветным стеклом. Лучи солнца преломлялись в нём таким образом, что падали на пол и стены в виде причудливых гротескных фигур, должных вызывать чувство тревоги и уважения.

Мёртвая тишина окутала всё помещение, и оглядевшись, мы пошли дальше. На первом ярусе находились трапезные, и казармы для воинов и слуг, ныне пустые. Их обитатели либо погибли в прошлой битве, либо разбежались. Ничего замечательного там не было, кроме запаса продовольствия, но я запретила его брать, опасаясь скрытого подвоха — Ульрод слыл умелым колдуном, и мог испортить еду. Даже мёртвому у меня не было к нему доверия. В оружейне лежало в сундуках и висело много чего. Тэрил взяла охапку длинных стрел — ильнуирские у ней давно уже кончились, и она брала любые, подходящие по длине и весу наконечника. Иногда в оружейных кладовых попадались длинные тяжёлые стрелы для местных богатырей, сделанные в непривычном для эльфов и людей виде.

На втором ярусе распологалась магическая зала. Здесь Ульрод занимался магией и наблюдал за звёздами. Пол этой прекрасной залы сделан из громадных плит чёрного мрамора с вкраплениями разноцветных драгоценных камней, исполненными в точности так, как расположены звёзды и созвездия в мире Лотрейна. Иллиардия, Нитайис, Иллабрис, Зенион Тулиринос. Между ними в виде пентаграмм проложены линии из кварца. На самом краю залы звёзд не было. Абсолютно чёрные камни с непонятными разводами, кажется, сливающимися в неведомую демонскую рожу. Этот символ в понимании Ульрода означал край мира. Край Лотрейна. Что делал тут маг? Что он лелеял долгими тёмными ночами? Стены залы исписаны древними заклинаниями и пророчествами. Эти тексты найти и прочитать трудно, но можно. Зачем они ему?

В середине залы стоял большой алтарь чёрного камня, исчерченный рунами высокого порядка. На нём распахнутыми лежали несколько огромных фолиантов, освещаемых магическими шарами. Я бегло пролистала их. Устройство мироздания, чёрная магия, вызов демонов, порабощение духов, волшебные растения... Ульрод любил интересные дела. Всё же эти книги пожалуй что стоит забрать себе...

На втором же ярусе находилась сокровищница. Я даже улыбнулась такому старомодному названию. Но это была именно сокровищница. Огромное помещение, заваленное золотом, дорогими доспехами, оружием. По краям стояли ларцы, доверху насыпанные золотыми монетами, драгоценными камнями, украшениями. Зачем столько могучему магу? Чтоб только было? Я не спеша прошлась, с интересом разглядывая драгоценности, монеты неведомых южных и восточных стран, примеряя кольца. Потом всё побросала в кучу, кроме одного красивого кольца с изумрудом. Пусть останется на память.

— А ты богачка сейчас, — рассмеялась я, шутливо толкнув Тэрил в бок.

— Зачем мне это? Тут на целую империю хватит, — маленькая эльфийка равнодушно бросила взгляд на все эти несметные богатства. — Для меня лучшее богатство это бок о бок биться с тобой, Анитель Иллерион. Впрочем... Это что?

Взгляд её упал на изящный Атеренейдис из Асилума с чёрной костяной рукоятью и блестящим льдистым лезвием. Ножны из кожи изумительной выделки с золотыми вставками. По виду бесспорно, меч сделан Арнионом из Аквенила, так же как безвестный меч Тэрил, взятый прямо из кузни и мой Анидис. Меч, несмотря на изящество, смотрелся грозно и могущественно. Настоящее оружие для великого витязя.

— Мне нравится эта штука, — улыбнулась Тэрил. — Наложить на него руны Асилун и будет ещё одно оружие, способное рубить что угодно.

— Для этого надо тебя немножко порезать, — коварно усмехнулась я. — Идём в магический зал.

Там я поставила Тэрил перед столом Ульрода, за которым он читал магические свитки, взяла её правую руку в свою, чуть надрезала ладонь и капнула кровью на лезвие меча. Потом приложила свою руку и яркой вспышкой наполнила руны меча своей жизненной силой. Клинок засветился голубым, но сразу же потух и его лезвие стало чёрным как ночь, зато на нём загорелись руны Асилун, увеличивающие силу удара и прочность в несколько раз. Он стал таким же как Гримсворд, его уменьшенной копией.

Тэрил довольно рассмеялась и прицепила меч на пояс, потом радостно обернулась ко мне.

— Благодарю, могучая леди Иллерион. Куда сейчас? Когда жрать будем?

— Да хоть сейчас! — в ответ улыбнулась я.

— Тогда вперегонки!

Тэрил хихикнула, и с весёлым видом, увешанная стрелами, помчала вниз по лестнице, на улицу. Всё богатство я оставила на месте, в сокровищнице. Мне оно не нужно. Нам бы пригодилось продовольствие и фураж, а золото... Зачем золото тому, кто идёт править миром? Впрочем, сундук с монетами на нужды войска можно и захватить.

После ужина из традиционного мяса, лепёшек и вина, я устроила воинский совет в своём шатре. Я, Тэрил, Теранион и Эльдрос присутствовали на нём. Довольные, радостные от победы, ещё не отошедшие от боя, они могли перевернуть мир. Могла и я. Так говорили древние пророчества.

— Наша цель наполовину ближе! — я подняла бокал с вином, приветствуя своих военачальников. — Братья Иллерион повержены. Замки наши. Половина северного края наша, если...

Я хотела сказать, что если считать племя Элириос, но тут же подумала, что это может быть неприятно Тераниону. Он вступил в мою дружину как вольнонаёмный, а не как вассал моего рода. Марион Дирандин так и не покорилась мне. Поэтому я прикусила язык и продолжила.

— Половина северного края наша, если считать владения скотоводов и нашу победу над ними. Сейчас нам нужно найти, где прячется Мари. Она может быть в Трабате, Аквениле, или в Горном Замке. Её личный Лесной замок не приспособлен для боя, это скорее роскошная вилла в лесу. Да и дружина её малочисленна. Хотя... Она вполне могла набрать войско из наёмников, или попросить воинов у своих братьев. Я не знаю, как всё устроено у этой хитрой троицы. Так что ничего ещё не закончено. Мне неведомы планы Мари, и что она задумала. Но мой план такой. До замка Мари отсюда хода всего ничего, двадцать лиг. И это хороший торговый тракт на юго-восток. Даже неспеша мы прибудем туда завтра к исходу дня. Там остановимся для ночёвки, и чтобы разведать какие настроения в Трабате. Трабат — город искусства и торговли. Он не предназначен для долгой войны. Да и войска своего у них нет. Его дворяне всегда откупались данью от захватчиков, будь то лорды Иллерион или северные варвары. Трабат защищали лорды Иллерион. Это их вотчина. Что с городом сейчас, и кто им владеет, мне неведомо.

— Воля твоя, государыня, — склонил голову Эльдрос. — Но не проще ли нам сейчас идти сразу на Горный Замок? Зима приближается, скоро северные горы засыпет снегом, и передвигаться на лошадях станет невозможно без большого обоза с фуражом. Это ослабит нас.

— Дорога на Горный Замок проходит через Трабат, и... — я хотела сказать, что знаю потайной путь в свою родовую цитадель, но опять прервалась, замолчав. Дорогу через Вольфдрог знали только представители рода Иллерион. Поэтому я неловко смазала речь.

— Через Трабат и... замок Мари. Нам всё равно ехать через них. Однако если в Трабате будет враждебное нам войско, нам придётся сражаться с ним. Не оставлять же врага у себя за плечами.

Кое о чём я умолчала до поры до времени. Для Тераниона и Эльдроса эти восточные земли были дальним краем, совсем неведомым, и они полностью полагались на меня в выборе мест для сражений. Но Тэрил знала всё, она же из этих мест. И она знала, что из Трабата нет прямой дороги до Горного Замка — местность между ними изобиловала высокими горами и глубокими ущельями. Попасть в Горный Замок можно только спустившись от Трабата ещё на двадцать лиг южнее, в город Аквенил. Но там тоже не всё так просто. Аквенил хоть и был городом вассальным у моего рода, но вассал это был мятежный, непокорный и воинственный. Иллерион там не боялись, а ненавидели, и ненавидяще покорялись. А если сказать точнее, лорд Иллерион откупался от южан деньгами, взамен набирая лучших воинов и дворян в свою дружину. Немалый вес там имел Торменида, мастер боевых искусств, обладающий большим авторитетом среди воинов любых властителей, ибо многие воины ратному делу обучались именно у него. И что там будет, когда я заявлюсь туда со своим войском, я даже не представляла.

— Рассуждать тут не о чем, — подала голос Тэрил, разглядывая свой новый зачарованный меч, и любуясь игрой красных рун на тёмном металле. — Сейчас все дороги ведут на восток. А Мари... Последняя наша встреча с ней была конечно не сказать что доброй, но обошлась без мордобоя. Твоя тётушка сказала что устраняется от борьбы за наследство. Ещё она сказала, если помнишь...

Тэрил чуть помолчала и продолжила в абсолютной тишине.

— Она сказала что видела вещий сон, как в замке воцарится тьма и все умрут. Нет, я не принимаю её слова всерьёз — она была раздосадована, что ты так быстро пришла в себя после падения с башни, и молола абсолютную чушь. Однако мне интересно, если она сейчас попивает винцо у себя дома, кто тогда сидит в Горном Замке? Неужели он стал никому не нужен, и ворота в него распахнуты как на рынок в базарный день?

— Это всё пустые разговоры, — недовольно заявила я. — Я могу простить Мари, если она... Если она ...

Я не нашлась что сказать. Что Мари могла дать мне того, чего я не могу взять сама? Магия? Она более сведуща в ней, чем я, и даже более чем Ульрод. Но даже самая сильная магия не вернёт мне отца и брата. Я осталась совсем одна. Лишь Тэрил... И Сандра с Алексой...

Преисполнившись грустных мыслей, я разогнала всех из своего шатра, разделась и завалилась спать. Утро отбросит все сомнения...