Напролом

Глава 3. Битва с ильнуирцами

Скалы на здешних невысоких хребтах непрочные, вперемежку с оползнями из мелких камней. Да и сами склоны выщерблены ветрами и непогодой. Если попробовать уронить одну из скал, это может повлечь горный обвал, и дорога будет завалена огромными камнями, став непригодной для проезда.

Когда первый десяток воинов галопом миновал место засады, я призвав руну Непреодолимая сила, толкнула скалу вниз, а потом следом за ней, крупный валун, торчавший рядом из слоя мелких камней. Земля дрогнула, когда скала ударилась о склон, приведя в движение осыпь, крутым шлейфом спускавшуюся вниз. Помедлив и чуть зависнув, каменная лавина накрыла скачущих конников, крики людей и лошадиное ржание заглушил грохот камнепада. Густая пыль заволокла всё вокруг.

Пробежав по верху холма до места, где не было оползня, я прыжками спустилась с горы, и обнажив меч, вступила в бой. На руку мне пока играло то, что имперцы оказались обескуражены неожиданностью происшествия, и пока ещё не связывали этот обвал с нападением на них.

Пробив Гримсвордом панцирь ближайшего ко мне воина, недоумённо пытающегося что-то разглядеть в клубах пыли, я рывком сбросила его тело под ноги лошади, и сама вскочила на неё. Тут же отрубила головы двум соседним воинам. Жаль, что последний испустил громкий крик, так как по шее я попала не сразу, сначала удар пришёлся в пластину, закрывающую подбородок, она со звоном согнулась, но не отлетела. И мне пришлось бить мечом второй раз, стараясь попасть в бармицу. Тут-то убиваемый и закричал.

— Тут эльф! По... — Он не успел докончить фразу, полную отчаяния, когда его голова, вращаясь улетела в сторону. Но крик услышали.

Сколько имперцев уничтожил обвал? Едва ли больше половины. А первый десяток вместе с судьёй-воином так вообще без затруднений минул его. Самое большое количество людей осталось в арьегарде отряда, и сейчас они сдерживали взбесившихся лошадей, пытаясь разобраться что случилось. А мне следовало быстрее разобраться с ними, пока не опомнились. Вот здесь бы как нельзя кстати пригодилось земное оружие. Пара очередей из автомата пулями с красной яростью, и от ильнуирцев осталась бы гора трупов.

Мечтать не вредно, но пора ликвидировать оставшихся.

— Вот она, вот она! — заорал дюжий воин, спешившись и подбегая с высоко закинутым тяжёлым боевым топором. — Тут кажется, та черноволосая девка, порубившая сотню наших у столицы! Я вспомнил её!

— Вспомнил, и забудь! — наставительно сказала я, отражая удар топора мне в бедро, а потом с такой силой ударила воина в шлем, что разрубила его голову две части, почти одновременно парировав удар длинного двуручного меча изогнутой формы от тяжелого всадника сзади. Его мощную броню золотого цвета с намалёванными защитными рунами, просто так пробить было невозможно, и пришлось вызвать красную ярость. Отрубив руки с мечом, я вонзила клинок Гримсворда в лицо нападавшего, и пробила его голову насквозь. И теперь уже не отпускала красную ярость.

Свистнули стрелы. Отбив их мечом, я огляделась. Поодаль, в полусотне шагов стояли лучники. Пока они достали стрелы, натянули тетиву, я пришпорив коня, быстро приблизилась вплотную. В последние секунды, понимая, что они погибнут, лучники попытались отмахнуться луками, но я легко отрубила их вместе с руками, а потом пробила панцири.

В возникшей сваре действовать стало трудно — не было простора, поэтому я спешилась, и приступила к делу. Пока билась сразу с десятком человек, из-за завала раздался громкий звук воинского рога, призывающий всех оставшихся в живых к командиру, но здесь ответить было некому. Все мертвы. Я оглядела поле боя, и подсчитала сколько убито. Около тридцати, остальные лежат в завалах. Кое-где из-под камней раздавались стоны зажатых и заново погребённых людей. Увы, помочь им было некому.

Я забрала лук и стрелы у лучников, а потом осторожно поднялась по склону горы наверх. Там, притаившись за камнями, оценила обстановку. Судья-воин всё топтался на месте, не зная что делать. От сотни воинов в живых осталось чуть больше десятка. Они слышали что внизу на дороге шёл бой, но помочь своим людям ничем не могли. Как не могли и продолжать путь. Ехать в незнакомые враждебные земли с таким малым количеством людей — смерти подобно. Присев за камнем, я аккуратно разложила стрелы рядом с собой, а потом принялась стрелять. Спокойно, как в тире. Сначала в одного, потом в другого, третьего... За короткое время с воинами было покончено. Лошади скинули мёртвых и раненых седоков и ускакали в разные стороны. Надеюсь, всё у них будет в порядке.

Судье-воину стрела попала в бедро. Рана серьёзная, если учитывать, что кость перебита, от дома далеко и тащить его на себе некому. Но он ещё жил и пытался отползти в сторону, когда я подошла и посмотрела в ненавидящие глаза.

— Я так и знал, что это ты, — простонал он. — Альвсгриммцы навлекли на себя большие беды.

— Зачем вы гнались за нами? — я плашмя похлопала лезвием меча по голове судьи, показывая что стоило бы ему быть поразговорчивее. — Ты знаешь что-то, чего не знаю я, и это мне не нравится.

— Знамение... Золотой жрец-император видел знамение, — поспешно ответил судья. — Что на наш мир грядут великие бедствия, и виной ему будет некая сущность, призванная из бездны.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась я. — И эта сущность, конечно же, я. Кому ж ещё.

— То, как ты расправляешься со всеми, с кем сталкиваешься, говорит, что это так...

— Заткнись! Заткнись! — в гневе вскричала я и занесла меч, чтобы отрубить судье голову, впрочем, тут же передумала. — Живи пока. Если выживешь.

С досадой плюнув на землю, я побежала прочь с этого места, негодуя и терзаясь волнениями. Мне это не нравилось. Всё. Мне ничего не нравилось. Чем дальше, тем более события становились непонятными. И что греха таить, вызывающими щемящее чувство беспокойства внутри. Вокруг меня что-то происходило. То, что я не могла держать под контролем и как-то предупредить. И дварфы и люди говорили о некой опасности, якобы исходящей от меня. И отец... Он утаил от меня то ли предсказание, то ли пророчество.

Одна из человеческих лошадей бродила среди окрестных сосен с мёртвым всадником, застрявшим ногой в стремени. Скинув труп на землю, я обыскала большие торбы, притороченные к седлу. Бурдюк с водой, немного лепёшек и копчёного мяса. Невесть что, но мне, привыкшей за последнее время к недоеданию, это показалось манной небесной. Я ощутила, что с утра совсем ничего не ела. Сколько сейчас? Наверное, ближе к вечеру. Солнце светило совсем низко, и вплотную подобралось к горам. Надо до вечера миновать перевал и выехать на равнину.

Немного поужинав, я запрыгнула на лошадь, и огляделась. Обвал, устроенный мной, полностью перекрыл дорогу, и проезд по ней на лошадях стал невозможен. Надо это иметь в виду. Хотя... кто тут ездил последний раз, кроме таких потерянных странников как мы? Обуреваемая невесёлыми мыслями, я пришпорила коня и поскакала прочь. Ехать долго.

Когда солнце опустилось к горизонту, я одолела перевал. Выехав на самую высокую точку, остановилась и почувствовала как свежий ветер хлестнул меня по лицу, взъерошив волосы. Приложив ладонь ко лбу, я смотрела вдаль и видела обширную равнину с протекающей посередине рекой. Вдали тёмный угрюмый лес, а на самом горизонте, на границе видимости, высокие снеговые горы, утопающие во мраке. Владения Иллерион. Моя тёмная родина...

И тут же я почуяла прилив силы. Далёкий, но властный, зов родного края донёсся до меня. И тогда я поняла, что не всё ещё потеряно в этом мире. Да и в других, далёких мирах тоже. Сандра... Она где-то там, за дальними далями, за мрачной тенью бесконечного пространства. Надеюсь, что всё с ней будет хорошо...

Понукая уставшего коня, я стала спускаться с перевала. Дорога петляла между скал и кривых покосившихся деревьев, выросших на ветру. И уже почти преодолела трудный участок пути, как сзади зашумело, и я почувствовала порыв холодного воздуха. Ко мне что-то приближалось с вершины горы. Быстро ехать не было никакой возможности, иначе животное переломало бы себе ноги, или рухнуло в пропасть. Я спешилась, надела шлем, и приготовилась к бою.

В скалах что-то пряталось. Иногда я видела сумрачную ауру. Не эльфийскую и не человеческую, а скорее, принадлежавшую дикому зверю. Ещё мгновение он таился, но потом выполз на вертикальную скалу, торчащую на вершине и замер. Гигантский зверь, демон подземного мира в виде доисторической твари. Страж, сделанный Морандоном для защиты тёмных ущелий и проклятых гробниц. Его глаза пылали красным, напитанные магией своего мёртвого создателя.

Схватив увесистый камень, я усилила его красной яростью, и швырнула в зверя, однако он, увидев мои приготовления, взмыл в воздух, в длинном прыжке преодолел расстояние между нами, и приземлился в нескольких шагах от меня. Эта груда гнилого мяса и прочных каменных костей обладала жизнью. В центре адского создания билась часть жизненной силы Морандона. Этого было достаточно, чтобы охотиться на беспечных путников и поглощать их плоть и души.

Монстр ударил одной лапой, потом другой, но я легко уклонилась. Потом он решил атаковать более серьёзно, широко открыл пасть с торчащими в разные стороны огромными острыми зубами, и сделал выпад. Призвав руну Динардис, Непреодолимая сила, я ударила его кулаком прямо в морду. Время как будто застыло на секунду. Звуки стихли. Руна пробила челюсти, расплющив их. Все кости головы треснули. Камни под напором мощной энергии превратились в песок, а голова тут же рассыпалась на куски. Вверх ударил луч красного света из разломанной ауры, который я поймала левой рукой и втянула в себя. Тело чудовища потускнело, и развалилось в чёрную труху, которую тут же развеял холодный ветер.

Тем временем тьма стала абсолютной, только звёзды рассыпались по небу. Нитайя и Артенте кружились в бесконечном танце, а Эридиос смотрел прямо в душу, как безмолвный зловещий страж, горя кровавым светом. Мне их света было вполне чем достаточно. Оглядевшись, я вначале не нашла лошадь — по-видимому, она убежала на равнину, испугавшись битвы с монстром. Внизу далеко от себя я видела её ауру. Я приказала ей вернуться, но лошадь отказалась. Всё-таки дальше она не побежала, а осталась дожидаться меня, пощипывая траву во тьме. Да и деваться ей тут особо было некуда — вокруг дикие места, населённые монстрами и хищниками. Впрочем, на этой равнине жили люди-скотоводы, но они скорее всего, были у реки.

«— Вы где? Я иду к вам» — ментально спросила я у Тэрил, и тут же увидела мир её глазами. Они стояли во тьме, у реки, скрытно, в десятке лиг от меня. Успели значительно продвинуться севернее. Рядом с ними, в полулиге, видно какую-то стоянку, или лагерь. Горели несколько костров, вокруг которых расставлены телеги и кибитки, нагруженные скарбом, а ещё дальше паслось большое стадо коров и овец, охраняемых собаками и простейшей человеческой магией.

«Ждём тебя, леди Анитель. Как ты и приказала» — откликнулась Тэрил. — «Здесь везде люди. Скрытно мы не сможем пройти дальше».

«Ждите меня там. Скоро я найду вас»— приказала я.

Подозвав лошадь, я запрыгнула в седло и поехала. Скорость была совсем не та, с которой хотелось бы ехать, но трава на равнине в некоторых местах доставала лошади почти до груди, и я боялась что даже при езде рысью могу свалиться в скрытую яму. По равнине хорошо заметны следы, оставленные Тэрил и Зетрейном. На небольшом расстоянии от хребта они свернули с дороги налево и поехали на северо-восток. К полуночи похолодало, и над равниной стал подниматься туман. Постепенно всё вокруг заволокло белёсой пеленой.

Через некоторое время я заметила впереди свет аур своих попутчиков. Подъехав к ним, подняла руку в приветствии, и слегка улыбнулась. Я и в самом деле была рада, что мы опять вместе. Спрыгнув с лошади, я подошла и по очереди обняла каждого, чем вызвала искреннее удивление рыцаря. Наверное, Алекса не часто баловала его такими знаками внимания. Тэрил же наоборот, с удовольствием прижалась ко мне, и даже всхлипнула от умиления, чем вызвала у меня небольшое смущение. Я чувствовала себя намного эмоциональнее с тех пор, как побывала на Земле.

— Леди Анитель... — прервал нежности Зетрейн. — Здесь недалеко стойбище людей, местных скотоводов. Чтобы их обойти, уйдёт много времени. Но и напрямую идти к ним тоже выглядит безрассудно. Я видел — у них много вооружённых воинов.

Я задумалась. Нам несомненно был нужен отдых, однако связываться с людьми я не хотела. Здешние племена платили дань Ульроду — это была его вотчина, и скотоводы были в курсе дел северян. Слухи распространяются быстро, и наверняка из людей найдётся тот, кто доложит о нас своим владыкам. В здешних пустынных землях две знатные, хорошо вооружённые эльфийки и эльф, едущие на север, конечно же привлекут ненужное внимание. А если ещё и расскажут как мы выглядим, тут сложить дважды два не сможет только дурак...

— Нет. Наш путь скрытен от всех, — твёрдо сказала я. — Сегодня нам предстоит обойтись без ужина и ночлега. Будем ехать до рассвета, а потом найдём место, где отдохнуть. Но сначала нам нужно миновать людей.

Сказать-то легко, но вот сделать трудно. Нам пришлось вернуться назад на пару лиг, а потом очертить широкий крюк, чтобы миновать стада скота, спящие на равнине. Ближе к утру, когда туман стал совсем густым, а темень начала постепенно светлеть, мы набрели на небольшую рощу среди равнины. Берёзы и осины росли среди густой высокой травы. Здесь мы и решили сделать долгий привал — ехать дальше уже невозможно, лошади устали и проголодались. Так же как и мы. На стоянке распрягли лошадей и отправили их пастись, сами занялись то ли завтраком, то ли ужином.

Зетрейн разжёг костёр, нарубив веток, а потом в компании Тэрил разогрел мясо. Еды осталось совсем мало, но сила Лотрейна в этом месте была значительна, и пока ещё можно продержаться и на таком скромном пайке. Предстоящий путь предстоял долгим. Раскинув плед на мокрой траве, я легла, накрылась с головой одеялом и мгновенно уснула. Последнее, что я видела перед тем, как сон захватил меня, это фигуры своих спутников, сидящих у костра.

Хоть дыма и немного, однако среди ароматного разнотравья он привлёк внимание. Нас застали врасплох — сильно уж мы устали за последнее время, и понадеялись, что на равнине-то уж, населённой людьми, опасаться нечего. Однако и люди бывают разные. Сквозь сон я услышала шелест раздвигаемой травы, негромкое звякание железа, храп лошадей. К нам приближались преследователи, и явно с недобрыми намерениями. Я мгновенно проснулась. Сколько мы спали? Час? Два? Три? По ощущениям прошло полдня. Во всяком случае, туман уже рассеялся, но солнце не видно — всё небо затянуто мрачными дождевыми тучами.

Нас окружили широким кольцом. Человек пятьдесят, не меньше. Всадники на низких мохнатых лошадях, одетые в кожаные доспехи и с неказистым оружием. Пики, топоры, кинжалы, луки. Медленно и осторожно они подкрадывались, стараясь не шуметь, но я всё равно заметила их издалека.

— Вставайте, к бою! — крикнула я, вскочив на ноги и обнажив Гримсворд. Как загнанный зверь, я вертела головой из стороны в сторону, ожидая нападения. Тэрил встала на колено, положила рядом пучок стрел и натянула лук. Зетрейн обнажил длинный меч и замер в боевой позе.

Люди приближались. Они пока ещё не видели нас, но тоже подготовились к бою. Кто это? Скотоводы? Я ранее тут никогда не была, и не знала, как выглядят здешние простолюдины. Подобравшись ближе, нападавшие всё-таки увидели, что их обнаружили и ждут, остановились, о чём-то совещаясь, потом один из них отдал своему соратнику копьё и щит, показав, что безоружен, и подъехал к нам.