Наши в Скайриме. Книга вторая

Глава 14. Дела вайтранские продолжаются

На улице подколол пораженную известием напарницу:

— Маруся, я тебя не узнаю. По-моему, ты взрослеешь!

— С чего вдруг? — парировала кошка.

— Первый раз не назвала Ри’Сада «злокрысьим дерьмом». Чего доброго простишь неудачника?

— Вот еще! Можешь договориться с ярлом, чтобы меня пустили в тюрьму?

Непосредственность каджитки меня рассмешила. Так-то я запасся нужными бумагами, чтобы обеспечить нам встречу с этим матерым преступником. Как знал.

— Не вопрос. Постойте пока здесь, перевари инфу. Я быстро.

Поприветствовал скучающего за пустой стойкой Ульфберта, который в своей лавке продал все, включая ржавую железную кирасу с себя любимого. Ну и правильно, это ж была полнейшая антиреклама, когда совладелец оружейного выглядит форменным голодранцем. Стеклянный меч, зачарованный на урон огнем, «разъярил» Медведя до последней крайности. Так, что он не стал торговаться и выложил тысячу триста монет, все, что имелось у него в кассе. Как раз Красноречие у меня подросло! Чтобы не ощущать себя неловко, выкупил у него пару железных слитков, по куску корундовой и эбонитовой руды. Цены, мягко говоря, кусались и ощущение крайне выгодной сделки сразу же пропало. Зато тут же загнал ему кожаный шлем водного дыхания и парочку зачарованных стальных кинжалов из числа своих недавних поделок. В инвентаре стало посвободнее.

— Теперь у нас и мелкое оружие имеется! — прокомментировал свои приобретения Ульфберт.

А мы отправились дружной толпой к Белетору. Едва успел сбыть соль, артефакты и купить все немногие камни душ, как нас нашел запыхавшийся гонец городской стражи. Сердце кольнуло нехорошим предчувствием.

У спуска в городской Зал мертвых собралась вооруженная толпа: стража, горожане, зеваки. Между могил на плаще лежал жрец Аркея, которому служители Кинарет оказывали неотложную помощь.

Мрачные стражники пропустили наш отряд вниз, в ритуальный зал. Минута на проверку снаряжения, подгонку доспехов, подзарядку оружия и мы готовы геройствовать.

Здесь уже собралась неплохая компания: Фаренгар, Айрилет и даже Лидия. К слову, маг и данмерка могли похвастаться двадцать девятым уровнем, а Лидка только двадцать пятым. Хускарл ярла распоряжалась, расставляя бойцов напротив входа в катакомбы, служившие городу кладбищем.

От мальчишки посыльного я уже знал, что три негодяя в черном вломились в Зал мертвых, напали на жреца. Вряд ли они спешили помянуть покойных, скорее, наоборот, лишить их вечного покоя.

— Айрилет, это дело для Стражи Рассвета.

Вопрос впрягаться или нет даже не стоял. Отличная возможность ответить ярлу конкретным делом.

— Это мой город! — пафосно воскликнула данмерка. Один в один сцена «шериф против заезжих ФБРовцев» из полицейских кинобоевиков.

— Вот и защищай город и ярла. Ясно как день, это отвлекающий удар. Поверь мне, ты нужна наверху.

— Что предлагаешь?

Что-что, перемолоть беспокойные кости в труху, а зачинщиков изловить, посадить на кол, запечь до румяной корочки и предъявить «петушков на палочке» хозяину Вайтрана. Облажаться нам никак нельзя.

— Ярл под надежной охраной?

Она кивнула. На двери, ведущие в катакомбы, обрушился град ударов изнутри.

— Тогда стройте баррикаду на улице перед входом. Там у вас будет преимущество! Поставь десяток лучников с огненными стрелами за стеной щитов и на лестнице. И ради всех богов, загоните женщин и детей по домам!

Хускарл продублировала мой приказ Лидии, и та не посмела ослушаться, пусть и горела желанием принять участие в драке. Остальные воины Вайтрана без суеты готовились встретить врага острой сталью и магией.

По дверям пришелся особенно мощный удар. Массивные створки слетели с петель и орда вооруженных скелетов затопила зал.

В тот же миг я окутался Аурой Стендарра, собрался за щитом, выставив острие меча. Рядом мои движения повторила Ингьярд. Аурика из-за спин обрушила на атакующих огненный ливень.

Едва двери могильника рухнули, каджиты принялись стрелять, разваливая тормозных скелетонов синхронными попаданиями. Фаренгар мастерски долбил по нежити молниями с обеих рук. Зал утонул в сплошном потоке огненных заклинаний и боевых кличей.

Работы хватило всем: и Айрилет, и Фаренгару и четверым, изрядно охреневшим, стражникам.

Еще несколько долгих минут каменная «кишка» давила на нас сплошной поток костяков, потом поднатужилась и выдала порцию отборной мертвечины. В бой влились восставшие из мертвых жители Вайтрана, по древней нордской традиции, похороненные в доспехах и при оружии.

Наши маги истратили ману до донышка, а значит, пришло время выступить мне с набором весомых аргументов. Обновил Ауру и, принимая удары двемерским щитом, обработал супостатов «Огнем солнца». Нежить вспыхивала гротескными факелами, слабенькие скелеты рассыпались светящимся прахом. Попавшие под магический огонь умертвия, прекращали атаку и бестолково толклись, создавая затор в тесном проеме. Бежать им было некуда — сзади напирали очередные лишенные покоя бойцы.

Несколько раз мне существенно прилетело, но я уже стал «крепким на рану кабаном». К тому же сейчас работал в паре с Ингьярд, а фланги нам прикрывали суровые мужики тридцать пятого уровня каждый. Заявись мы таким составом на Ветреный пик сейчас, от бандитов бы не осталось мокрого места в минуту.

Вновь взялся за «Сияние Рассвета» и вдруг жахнуло так, что сам испугался. Мой артефактный меч спровоцировал «взрыв нежити», раскидав по залу груды костей и мертвой плоти.

Благодаря метким каджитам в дверной арке быстро вырос завал из заново упокоенных. И тяжелый ближний бой перерос в азартную стрельбу по пробирающимся сквозь завал отдельным мертвякам. Периодически глотал зелье маны и добавлял солнечного огонька вглубь коридора. Или атронаха для разнообразия.

Поток умертвий и скелетов сократился до минимума — каджиты с Аурикой не позволяли врагам до нас добежать.

Возникло ощущение дежавю. Как уже было в храме Ветреного пика, некромант или некроманты сбежали вглубь захоронения, попутно поднимая всех доступных мертвецов. В тщетной попытке притормозить идущее по пятам возмездие.

Поковырявшись в ближайшем трупе трофейным кинжалом, извлек черный осколок. Показал его Фаренгару и бросил в подставленный серебряный кувшин.

— Вот так это дрянь и работает. — пояснил придворному волшебнику, ранее знакомому с действием кусочков Совершенного Повелителя лишь в теории.

— Айрилет, здесь есть второй выход?

— Насколько мне известно, нет, — за хускарла ответил Фаренгар.

— Хорошо! Нам нужна еще одна группа, перекрыть за нами проход, пока обшариваем закоулки. И вторая группа — перекрыть этот выход наглухо. — изложил свое видение операции по выкорчевыванию вражеских недобитков.

Есть все основания полагать, что вайтранское кладбище как минимум не уступает Солитьюдскому. Поймать беглецов будет нелегко. Но сделать это необходимо.

— Хорошо. Похоже, они и правда выдохлись! — согласилась припорошенная костяной мукой данмерка, осматривая заваленный проход при свете моего заклинания. — Лидия возглавит стражников. Мы с магом возвращаемся к ярлу.

Оставив на развилке отряд под командой вернувшейся под землю Лидии, мы двигались по следам, играючи зачищая дикую нежить и поднятых сбежавшими некромантами покойников. Избавившись от чужих глаз, дал волю своей мародерской натуре, собирая ценный лут и захватывая души. Хотя какие могут быть у скелетов души?

Не то, чтобы диверсанты устали бегать. Видимо, сами решили на нас поохотится. Выбрали позиции, смазали оружие ядом. Камень Барензии положили на видное место и подход «заминировали» грозовой руной. Неумело, видно спешили.

Не учли моей паранойи, которая заставляла останавливать отряд и «освещать» все засадоопасные углы огненными стрелами. Необычный камень и вовсе заставил подозревать неладное с удвоенной силой.

По пути мы порой замечали, что некоторые разветвления потом опять сливаются. А еще погребальные ячейки, предназначенные для мумий, иногда совпадали с другими в параллельных проходах, образуя сквозные отверстия. И вот мы оказались в таком же отрезке.

Отрывисто стукнул арбалетный болт, Ингьярд вскрикнула. Одновременно я отправил в темноту одну за одной две огненных стрелы. Притаившийся вор выскочил как раз под заклинание и вспыхнул пламенем, но все же бросился на нас. По пути получив по стреле от каджитов. Отбил его атаку щитом и пока враг поднимался с кучи погребальных урн, Джи’Барр нанес ему смертельный удар кинжалом в горло.

Три скелета добежали до нас — последний резерв врага. Аура сняла им «хэпэ», по очереди их «осенил» Сиянием крест-накрест. Только кости полетели. От упавшего черепа грозовая руна жахнула ветвистыми молниями.

— Инга-а! Инге плохо-о! — завопила Аурика. Второй гаденыш все-таки попал! Маруся выстрелила куда-то сквозь стену, стоя над телом нордки. Еле заметная вспышка огненных чар навела меня на мысль о враге, засевшем в параллельном проходе.

Бросился вперед, едва не влетев в еще одну грозовую руну. Разрядил ее, клинком сбросив с пьедестала погребальную урну.

Подранка-арбалетчика выдали язычки пламени — каджитка попала еще раз. Методично сжег гада огненными шарами. Тому некуда деваться из узкого коридора. Пусть тот и боролся за свою жизнь до конца: выпил зелье лечения, прикрылся от моего огня призванным костяным человеком, но лишь отсрочил свою смерть. Оно и к лучшему, поорал, помучился, жаль недолго, но прогресс в школу Разрушения принес мне солидный. Облутал труп некроманта, едва тот перестал едко дымить.

— Без паники! — потребовал от остальных, отодвигая женскую часть отряда. Упал перед нордкой на колени, рывком выдернул болт из окровавленного плеча девушки.

Маруся уже напоила раненую противоядием, Аурика наложила исцеляющее заклинание. Справились.

Обновил «фонарик» и взяв с собой каджита, отправился «читать» следы на полу крипты с несколькими ответвлениями.

— Похоже, последний ублюдок ушел туда. — показал Джи’Барру отпечаток грозовой руны, которой враг прикрыл свой отход. И цепочку следов в пыли. Врешь, не уйдешь!

— Мутсера, маленькие сапоги! — отметил глазастый каджит.

— Молодец, Джи’Барр!

И мысленно, чтобы не смущать бойца добавил присказку: «Возьми с полки пирожок!». Вряд ли это ребенок, не Бабетта же в конце концов! — значит, женщина.

Ограбил труп аргонианина в простенькой броне гильдии воров. Два двемерских кинжала, сотня золота, сапфир, яд, дешевые зелья. Как и некромант, тот оказался местным кадром. Видно по снаряжению, опять же книга «Выживание в Скайриме» отсутствовала. Получается, последняя из троицы диверсантов и есть попаданка. Уверен, в этом деле без участия землян не обошлось.

Вернулись к нашим соратницам. Ингьярд уже встала на ноги, но еще была слишком слаба.

— Итак, дамы, чтобы поймать женщину, надо думать, как женщина. Начинайте.

— Не нужно! Я сдамся, если обещаете жизнь. — донесся из темноты хриплый голос. Беглянка тяжело дышала. Вряд ли от усталости, скорее от страха.

— Не нужно сдаваться, дорогуша. Не лишай нас маленького удовольствия загнать дичь, возомнившую себя охотницей.

— Эй, может, есть другие варианты? — начала торговаться вражина.

— Я старый солдат и у меня с фантазией просто беда. Твоему парню я мысленно обещал…

— Он мне не парень! Так, разок чпокнулись. — мои сомнения развеялись, как есть попаданка. Скайриму нужны герои, Земля засылает мудаков. Аурика на заявление неизвестной фыркнула, но терпеливо не вмешивалась в разговор, занимаясь раной Ингьярд.

— Не перебивай! Обещал ему раскаленную кочергу в зад. Для начала. А он взял, да живьем сгорел, подлец. Чуешь, эту вонь? Это запах моей фрустрации, детка!

От последней фразы, уверен, вся дикая нежить поблизости поспешила вернуться в состояние покоя. А вот «детка» отчего-то не испугалась.

— К чему ты клонишь, охотник хренов?

Темнота звякнула стеклом. Лечится? Ману восстанавливает? Но время тянет по любому. Вот и мы не будем его терять — сделал каджитам знак выдвигаться.

— Да к тому, что тебе теперь две кочерги полагается. За себя и за твоего парня. Хе-хе, благо организм позволяет.

Пока развлекал некромантку обещаниями лютых пыток, Маруся с Джи’Барром на мягких лапах пробрались в соседнюю крипту. Если не получится обойти говорливую сучку, то попытаются подстрелить ее через «вентиляцию».

— Не пойму, ты прикалываешься или реально долбанутый?

— Сама как думаешь? Эх, нормальный бы сейчас в таверне вкусное пиво пил!

Из темноты донесся грохот падения металлической урны и вопль боли.

— А-а-а! Суки!

Под звуки выстрелов и разлетающихся от огненных чар призванных скелетов, добежал, чтобы увидеть, как раненая в обе ляжки некромантка всадила в себя кривой кинжал. С криком вытащила черное лезвие из раны и резко упала на него.

В разбитой погребальной вазе догорали бумаги, пол вокруг усеивали разбитые флакончики зелий. Ни себе, ни людям, да?!

От досады пнул агонизирующее тело сапогом в живот, отчего кровь из перекошенного рта потекла черным ручьем. Подошли возбужденные доброй охотой каджиты.

— Хотели же живьем брать демоницу? Или это она сама? — поинтересовалась Маруся, рассматривая лежащее в позе эмбриона тело.

— Сама. Матерая тварь, восемнадцатый у нее. — проворчал, подхватив удивительно тяжелый для своих скромных размеров труп за шкирку.

— Ты же ее душишь! — возмутилась Аурика, увидев меня с необычной ношей в руке.

— Ой, прости, не заметил! — соврал я, бросив мертвую некромантку на пол лицом, — Но, по-моему, ей даже нравится грубое обхождение. Гляди, как юбки намокли.

— Фу-у, бедняжка просто описалась! — пожалела нашу жертву бретонка. Но, приглядевшись, прижала ладонь к губам. — Ой, она же того! Мертвая!

— Предпочла сэппуку, как настоящая самурайская гейша. Ты же слышала, я ее уговаривал сдаться как мог.

— Ты правда ее собирался пытать? — наехала на меня девушка. Поднял взгляд на Аурику. У той по щеке катилась слеза. Похоже, что хватит с нее этого дерьма.

— Не знаю. Что-то на меня нашло… Стоп! — осенила меня догадка, — Разбились на пары, ищите, она что-то здесь спрятала!

— Что ищем? — уточнила Маруся.

— Амулет, черные осколки, любой необычный артефакт.

— Хренушки! — объявила каджитка, — Я к этому дерьму не прикоснусь!

Саботаж! Пришлось обыскивать пыльные, заросшие паутиной гробы и урны самому. Но для начала приволок все трупы диверсантов в одно место, связал по рукам и ногам поясами и полосками ткани из их балахонов.

— Зачем это? — в один голос спросили Маруся с Аурикой.

— Для удобства транспортировки. — соврал я. На самом деле мне так было спокойнее. А ну как восстанут?

Нычку некромантки нашел Джи’Барр. Стандартная книжка, полторы тысячи золота, мешочек с камнями душ в том числе один черный, дюжина свитков «Мертвый трэлл» и пара «Грозовой руны».

Каджит добросовестно передал мне весь хабар, невольно напомнив про недавние размышления о разделе трофеев.

С тела самоубийцы, кроме амулета и ритуального эбонитового кинжала, снял обруч и кольцо, первый предмет повышал навык колдовства на дюжину единиц, а второй на пятнадцать. Плюс одеяние настоящего колдовства с сокращением затрат маны на семнадцать процентов и ускорением регенерации ее же на пятьдесят процентов. Неплохо.

Сгоревший некромант подогнал стальной арбалет со связкой стальных же болтов, двести монет и несколько свитков "Оживления ужасного зомби". И ламеллярные сапоги без чар.

— Дурные у меня предчувствия! — встретила Лидия нас своей любимой фразой. Мрачная атмосфера некрополиса действовала на отряд вайтранских стражников угнетающе. Никто не предлагал мне зачаровать тупой меч, не просил у Маруси сварить «бутылочку пивка». Отборные бойцы тридцать пятого левела на все лады обсасывали фразу: «Наши мертвые лишены покоя!». А тут из пыльного мрака с гордым видом победителей выбралась сборная солянка: каджиты, магичка, дева и имперец, волокущий по трупу в каждой руке.

— У нас потерь нет. Надеюсь, больше никто не пострадал. — обнадежил симпатичную воительницу как мог.

Сгрузили трупы на стражу и рванули к выходу. Мне резко захотелось проведать одного наглого каджита. Тем более Марусе обещал.

Начет отвлекающего удара, к счастью, я оказался неправ. Армия драугров не ломилась в городские ворота. Похоже, некроманты решили «всего лишь» покошмарить вайтранцев террористическим актом. Скорее всего, троица из двух некров и вора собиралась осторожно пробраться в зал мертвых. Поднять толпу нежити и выпустить ее на улицы спящего города. И под прикрытием локального зомби-апокалипсиса вырваться за стены. Но, как обычно бывает, что-то пошло не так. Потом и вовсе вмешался отряд Стражи Рассвета и спустил коварный замысел в сортир.

На лестнице, ведущей в Предел Айрилет и командир вайтранской стражи Кай потребовали у меня отчета.

А я потребовал срочно пропустить нас с Марусей в тюрьму. Отчет свалил на Лидию, мол трупы злодеев под ее охраной. А еще повторил свой наказ: в Зал Мертвых никого не пускать, пока лично не соберу все поганые осколки. Мол, кроме меня эту грязную работу никто не сделает. Тем более, для города бесплатно.

Оказавшись в вайтранской тюрьме, мысленно зачеркнул последнюю разумную причину диверсии некромантов. Получается, враг не воспользовался суматохой, чтобы прикончить опасного свидетеля в темнице.

Караванщик Ри’Сад живой, невредимый и скорбный сидел себе на соломе. И очень удивился, когда увидел нас с Марусей. Аж подскочил к решетке и надзирателю в закрытом шлеме пришлось ударить факелом по железным прутьям.

— Видишь, киса, как он тебе радуется, а ты поди кастрировать его хочешь.

Заключенный отшатнулся куда живей, чем от факела.

— Уже не хочу. — капризно заявила кошка. — Пусть кормит блох в тюрьме.

— Ничего не вышло из твоей затеи, старый ты дурак. Рядовые громилы мертвы, а Карджо, думаю, уже все рассказал.

На мою речь Ри’Сад насмешливо хмыкнул, быстро вернув самообладание.

— Карджо — хороший боец. Знает мало. Если его глаза что-то видели, то разум не понял, что именно.

— Знаешь, допросная Стражи Рассвета такое необычное место! Память освежает, красноречие так и прет! У тебя вот совесть прорастет заново, гарантирую. — доверительным тоном поведал каджиту. Затем достал из инвентаря свиток, сопроводив необходимыми пояснениями:

— Это приказ на твой арест. Действует на всей территории Скайрима. Завтра поедешь с нами.

Котяра скривил пасть в глумливой ухмылке.

— Каджит служит тем, кто такими приказами подтирается.

Подозревал, что без Талмора в этом грязном деле не обошлось. Наглое поведение караванщика как раз говорит об очень крутой «крыше». И это отнюдь не гильдия, пропахшая канализацией Рифтена.

А еще он чувствовал свой скорый конец. Иначе бы не раскрылся.

— Слишком жесткая бумага. Проще стереть из жизни тебя, чем ей подтереться.

Ри’Сад опустил голову и отвернулся, не то, признавая мою правоту, не то, жалея, что попался. Внезапно он запрокинул голову, а в прижатом к пасти кулаке блеснул зеленый флакон. Выпил яд, негодяй!

— Хрен ты угадал! — в моих руках очутился арбалет, зачарованный на захват душ. Не хочешь тушкой, поедешь с нами чучелом!

Маруся мягко положила лапу на ложе:

— Пусть уходит. Не хочу больше видеть эту мерзкую рожу. Никогда.

День удался на славу. Отчитался по инциденту в Вайтране перед руководством. Оба самоубийства вражеских агентов мне вполне сошли с рук. Поймал стойкое ощущение, что вражеские планы не представляют для моего руководства особого интереса.

Сдал жрице кучу трофеев: полный кувшин черных осколков, амулеты некромантов, свитки «Мертвый трэлл», ритуальный кинжал и черные камни с душами случайных жертв неизвестной попаданки. После продуктивно на благо общины и на свой карман поработал в кузнице и на пентаграмме душ. Выковал себе двемерские перчатки и улучшал арбалеты для Стражи. Потом их же зачаровывал на урон огнем. Создание карт временно отложил. Чувствовал, что не смогу, не готов еще. Устал даже больше, чем после вчерашнего боя.

Теперь сидели с Марусей в моей комнате в Храме и обсуждали планы на будущее. Подвели промежуточный баланс: «достижение свой караван разблокировано», но пока на повестке дня усиленная подготовка к штурму. Не до разъездной торговли.

— Аурика не вписывается. — резюмировала каджитка мое видение ситуации с фондом оплаты труда сотрудников.

— Поясни. — действительно не понял хода мыслей напарницы.

Деньги, заработанные в Вайтране, раскидал на всех сразу по возвращении. Золото, вырученное от продажи масла, поделил на троих его непосредственных добытчиков, от реализации старых трофеев — на четверых, добычу с пиратского лагеря и Зала Мертвых — на всех. Как и подозревал, часть драгоценных камней в той миске принадлежала бретонке. Выручкой Маруся поделилась и тем удивительнее услышать от нее, что Аурика не вписалась в наш отряд.

— Реально ценные штуки ты и так делишь справедливо. Либо новая снаряга перекрывает. Мне, Джи’Барру и нордке ты вообще можешь не платить, если на то пошло. В смысле долей от проданной добычи. Но Аурика обидится, это факт. — объяснила Маруся свою позицию и продолжила: — Правда, это все обсуждать бессмысленно. Это не ее. Все эти драки по колено в трупах. Это не для нее.

Да, во время засады в катакомбах девчонка растерялась, а после, то жалела едва не погибшую Ингъярд, то диверсантку-самоубийцу. Хотя, как можно жалеть эту дрянь, зная, что она собиралась устроить в Вайтране, лично мне непонятно.

— Я заметил. Что предлагаешь?

— Пусть пропустит следующую мясорубку. — С надеждой предложила Маруся.

Да, сейчас каждый боец на счету. Но идея разумная. А то ведь певица наша сломается или перегорит.

— А как быть с прокачкой? Сальма собиралась взять ее в Саартал. Сегодня, как сапожки забрала, опять про этот квест завела разговор. Мол, не передумал ли я, не кину ли ее и назначила проходной уровень участников — сороковой.

— А ты что, веришь ей?

— Марусь, вот нутром чую, что это найобка, а в чем — никак не пойму. Надеюсь, Верховная ее контролирует. Посох Магнуса в руках у этой стервы — мало никому не будет.

Маруся погрузилась в созерцание когтей на лапках, но слушала внимательно.

— Тогда забей. Аурика пусть отдохнет, прокачается на атронахах. А нам нужно придерживаться нашего плана. Дом, караван…

— Кстати, ты к себе в караван возьмешь Карджо? Я зашел, рассказал ему о судьбе его хозяина. Не каджит, а кремень.

Маруся радостно оскалилась.

— Да, жрица с ним поработала на славу. Совсем другой каджит. А нам нужен еще один танк в отряде?

Согласно кивнул.

— После смерти Ри’Сада, думаю, есть шанс переманить еще нескольких и отжать один из маршрутов.

— Нет, я делаю ставку на одиночек и бывших рабов. Место Ри’Сада, скорее всего, займет Ма’дран. — предположила каджитка, — Если и он связан с Талмором, то с северного маршрута не уйдет добровольно. Можно открыть новый: Винтерхолд-Вайтран-Ривервуд-Фолкрит. Но не сейчас…

— Не сейчас. — Согласился с напарницей, — Наше возвращение в Фолкрит пока откладывается на неопределенный срок.

— Теллурио, ну на кой черт нам эти галеры, в смысле Фолкрит?

— Запоздалый вопрос, Маруся. Азуре там необходимо святилище, паства и телепорт для переброски войск под Хелген. Легиону нужно помочь вернуть город. Страже — контролировать поголовье вампиров. Там их гнезд до эбеновой матери.

Начал было перечислять, загибая пальцы, но к чему нудные детали, когда выпал редкий случай обсудить с родной душой важное?!

— А нам? Что нам с этого?

— Да! Нам надо застолбить место для торговли с Сиродилом и Хаммерфеллом. Хелген подходит идеально, если возродить Белый проход, но это долго. И очень, очень затратно. А для временной базы купим дом в Фолкрите. Или построим. Но по здравому размышлению, форт Нойгард или Треснувший бивень подходят даже лучше. Своя собственная крепость круче любого поместья или дома в Солитьюде.

— Тебе виднее. Но я хочу дом в Вайтране. — призналась каджитка, — Пусть не внутри стен. Хочу и все!

Вот и получила логичное объяснение проснувшаяся в моей напарнице прагматичность.

— Хочешь, значит, будет. Нам все равно нужна база в центральной и самой богатой провинции Скайрима. Склад, лавка, безопасное место.

— Ура! Ура!

— Девок водить, опять же. — почти шепотом прикинул я, морально подготавливая напарницу к этому аспекту.

— Тебе мало? Эта Бельда вокруг увивается.

Каджитка попыталась изобразить «утиный клюв» бывалой инстаграмщицы, но потерпела неудачу. Все же лицевые мышцы у людей и каджитов отличаются.

— Она по делу. Очень не хочет с голой попой форт штурмовать. Попа у нее так себе, но некромантам и такую дарить жаль. А кузнец из нее курам на смех.

Пришлось помочь ей и Торстейну улучшить доспехи и оружие. В припадке человеколюбия выдал ей амулет сопротивления магии, колечко, ускоряющее регенерацию и пару зелий лечения. Все больше шансов в бою.

— Наша Инга тебе не нравится? — вдруг перескочила напарница, собираясь всем привлекательным девицам перемыть косточки.

— Ингьярд? Нравится, — каким-то чудом нашел в себе силы признаться.

— Это прекрасно!

Я промолчал. А каджитка перешла в наступление.

— Ты как обычно драматизируешь. «Боги, нас же всех убьют, пока я пялюсь на ее задницу!» — передразнила меня Маруся в меру своих скромных талантов. Просто вечер неумелых пародий.

Снова промолчал.

— Мы с Джи твои глаза, забыл? — урезонивала меня каджитка, но я продолжал отмалчиваться.

— Если ты ей не скажешь, сама расскажу!

— Мы не ведем переговоров с шантажистками!

— Никаких переговоров не будет, наивный ты имперчик. — бросила Маруська, закрывая дверь с той стороны.

Вот и случилось то, чего никак не ждал, но опасался. Запутался в женщинах. Надо переспать с наименее проблемной из них и вернуться к действительно важному делу. Кузнечному.