Наши в Скайриме. Книга вторая

Глава 22. Предполагаемое коварство

Не успели мы с Ингьярд приступить к утреннему сеансу любви, как в дверь настойчиво поскреблись. Заразительно зевающая Маруся принесла нам кувшин травяного отвара и скромный завтрак.

— В столовке натурально битва за Вайтран. Хорошо, хоть что-то удалось добыть, — сообщила заботливая каджитка, выкладывая на стол свежий хлеб, плошку масла, вареные яйца, пару кусков эйдарского сыра и яблоки.

Я привычно полил себе на руки над деревянной бадейкой. Ностальгия по центральному водоснабжению уже давно не давала о себе знать. Провел мокрой рукой по жесткой щетине и решил сегодня не рисковать здоровьем ради гладкой морды. Затем галантно поухаживал за нордкой, поливая ей на руки из кувшина.

Все это время Маруся делилась последними новостями. Столовая и внутренний двор Храма переполнены новыми рекрутами, спасенными из Каирна людьми и данмерскими беженцами. Заселение Скайрима продолжается бодрыми темпами. «Лишь бы Арания не надорвалась!» — посетовала каджитка.

М’Айк Лжец обрел плоть, изрек нечто насчет рыбной ловли и тут же исчез непостижимым образом. Охрана Храма сбилась с ног: странного каджита видели во многих закоулках, но так нигде не нашли. Через ворота М’Айк не выходил.

Изран увел всех своих бойцов в форт Стражи Рассвета. С ними ушел Дексион Ивик, нынешний обладатель Древнего Свитка, а так же оба его телохранителя.

— Похоже, это серьезно, — добавила Маруся свои наблюдения, — Таких кислых рож у Толана и Фалдруса не было даже перед нападением на Храм.

— Как видим, не все стражи ушли сторожить Жреца Мотылька. — подмигнул жующей нордке, — Есть тела поважнее.

— Изран был против, — выдавила Ингьярд, проглотив пищу.

— Глава нашего Ордена против всего. Против союзников. Против Сераны. Против общего дела. У него частная война с кровососами и до остальных проблем Скайрима ему нет дела.

— Захват владения Винтерхолд он считает изменой, — заступилась за своего сурового начальника стражница.

— Ингьярд, милая, изменой кому? Братья Бури сами изменники, поднявшие мятеж против законной власти. А ярл Корир дважды изменник. Предал Верховного Короля Торуга и свой народ, когда не смог его защитить от вампиров и некромантов. Мы хитростью, но заставили Братьев Бури принести небольшую пользу Скайриму. Теперь, когда Верховный Король мертв, а Кастав наш, Ульфрик пойдет на Вайтран, чтобы решить дело одним ударом. Это перечеркнет многие усилия Азуры и надежды на мир и процветание. Да кому нужна эта дурацкая война?

По лицу нордки пробежала волна возмущения. Вполне закономерно, у нее слишком узкий взгляд на положение вещей. Но Ингьярд справилась с собой:

— Я хочу быть с тобой, Теллурио Валерий, остальное не важно!

Поддавшись порыву, обнял девушку.

— Он тебя тоже любит, но боится это признать! — разбавила возникшую паузу Маруся. — Ладно, мы с Джи’Барром в Башню. За рыбешкой и травками.

Доел сыр и в два глотка осушил серебряный кубок с отваром. В этот раз повар меда не пожалел.

— Отлично, мы с вами. Давно надо было Инге показать это местечко. Только заберу мелкие камни и кой-какое снаряжение.

В помещениях Храма деловито сновали новые личности — четвертого — пятого уровня. Возвращались с приема пищи, перемещали грузы, получали экипировку, выполняли различную работу. Жизнь религиозной общины бурлила.

В главном зале меня перехватил Хранитель Фалдрус. Давно заметил за ним опасный талант находить меня в любой точке Храма. Жрица приглашала к себе за новым заданием, поэтому каджитам с Ингъярд пришлось отправляться в наше владение без меня.

В ближайшие дни Верховная Жрица по велению богини Азуры собиралась войти в большую политику, начав со смены бездарного Корира на более вменяемого Кралдара.

Последователям Азуры пора заявить о себе, как о новой силе на политической карте провинции. Завладев ключевыми точками Винтерхолда, получится создать безопасный плацдарм для дальнейшей экспансии. Притушить граждаскую войну, лишив ярла Ульфрика одного из ближайших союзников и с таким трудом захваченного опорного пункта. Падение Кастава фактически развязало Буревестнику руки для захвата богатого и стратегически важного Вайтрана. По сообщениям разведки, сторонники восстания по всему Скайриму активно вербуют новых рекрутов. Агент Ралоф выяснил, что через четверо суток разрозненные отряды соберутся в кулак у форта Амол и тогда мятежники отправятся предъявлять ультиматум ярлу Балгруфу Старшему. Его, конечно, предупредят и ярл Вайтрана ускорит набор ополчения и ремонт стен, но этого недостаточно.

Чтобы нарушить планы Ульфрика, мне предстоит провернуть смену власти в Винтерхолде так, чтобы мятежники получили хреновые вести после выступления.

Параллельно гарнизон Кастава получит пополнение возрожденными Азурой нордами, переодетыми в Братьев Бури. Номинально крепость будет использоваться совместно, а фактически сразу после смены правителя станет полностью нашей. Форт нужен Страже Рассвета для защиты Храма и контроля над владением, а так же как безопасная стоянка для экспансии беженцев-азуритов, прибывающих в Скайрим в том числе через порт Виндхельма. Надеюсь, воспоминания о двух предыдущих штурмах у Галмара Каменного Кулака свежи и повторять бойню он не захочет…

Кстати, внезапно появившийся в осадном лагере Ралоф удачно пустил Галмара по ложному следу, сообщив, что Зубчатую корону захватили последователи Потемы. Говорят, прибывший накануне штурма Ульфрик от этой новости впал в бешенство и Кастав стал для незадачливого порученца ссылкой. Но для нашего дела очень удачный поворот вышел. Наблюдатели подтвердили, что основные силы мятежников сегодня отправились к форту, оставив, кроме ряженых, лишь несколько раненых и заболевших Братьев Бури. За два дневных перехода они будут на месте. И от Амола до Вайтрана тоже два дня пути. Поэтому на подготовку переворота у меня дня три.

Обстановка в Винтерхолде в целом благоприятствовала нашему замыслу. После нападения вампира, горожане требовали от ярла действий. Известие о захвате Кастава силами Стражи, ополчения храма и Коллегии магов было встречено ликованием. Из-за блокады, городская беднота находится на грани голодного бунта. Скудную помощь провизией и зельями лечения болезней, присылаемую Храмом Азуры, распределяет Кралдар.

— Наши люди уже ведут работу с жителями. — отчитался Первый Хранитель, — После инцидента с вампиром, Нижний квартал патрулируют наши ополченцы. Заболевших лечат наши маги. У Кралдара достаточно сторонников. Шлем станет последним, решающим аргументом.

Похоже, почва для переворота подготовлена и главное, уговорить Кралдара принять Шлем Винтерхолда и власть над городом.

— Я Чемпион богини Азуры, ученик Коллегии и имперец. — перечислил руководству факты, способные разрушить образ бескорыстного борца за подлинное счастье нордов.

— Это лишь подготовка к возвращению в большую игру Зубчатой короны, — пояснила Арания, — Недовольство многих неизбежно, но риск оправдан. Мы готовы принять на себя ответственность за безопасность Винтерхолда.

И это действительно так. Боевой потенциал общины продолжает расти: дюжина бойцов в Винтерхолде, три десятка в форте и полсотни проходит обучение при Храме. Это без учета трех боевых групп призванных героев. Подготовленных воинов, закаленных обороной Храма и штурмом Кастава, у нас больше, чем городской стражи. Достаточно ли этих сил, чтобы Ульфрик задумался? Да, кровавого повода к конфронтации ему никто давать не собирается, но кто знает, на что пойдет обложенный со всех сторон «Маркартский медведь»?

— Понятно. Не скажется ли этот шаг на данмерах из Серого квартала?

Жрица приняла во внимание такое развитие событий.

— Если Ульфрик захочет отыграться на наших единоверцах, мы готовы принять и обеспечить пострадавших…

— Я говорил с Мирабеллой Эрвин, — сменил русло разговора Фалдрус, — Маги старательно делают вид, что находятся вне политики. Коллегию устроит любой ярл, кроме Корира. За действия своих учеников они не отвечают.

— Наше влияние в Коллегии тема отдельного разговора, — высказалась Жрица, — Я надеюсь, Теллурио, ты сделаешь все возможное, чтобы в будущем Коллегия стала с нами плечом к плечу в борьбе с некромантами.

— Конечно!

Разработанный план государственного переворота позволял ярлу Кориру не только сохранить жизнь, но и лицо. Устраивать резню мятежникам никто не планировал. По велению Азуры смена власти должна пройти бескровно.

Пока я буду утверждать Кралдара на важный пост, Фалдрус организует срочный отъезд Корира с женой-хускарлом и сторонниками в Виндхельм. А пять тысяч золотых помогут бывшему властителю примириться с отставкой.

Опираясь на игровой опыт, полагал, что ярлов можно менять по итогам кровавых сражений, Арания же планирует запросто отослать неугодного правителя в Виндхельм. Сославшись на волю народных масс. Но кто я такой, чтобы сомневаться в словах Жрицы самой Азуры? Она предвидит события, а значит, есть возможность избежать кровавого противостояния с Ульфриком.

Немедленно в моем сознании всплыл еще один никчемный ярл — Сиддгейр. Если в Винтерхолде все получится, то почему бы мне, да, именно мне Теллурио Валерию не подсидеть Фолкритского придурка? Богатый жизненный опыт мне подсказывал, что любой слизняк в роли ярла будет лучше Сиддгейра, а бравый имперец вроде меня поднимет владение с колен в два счета.

Жрица подтвердила, что Изран ушел в твердыню ордена со всеми бойцами, но никак не прокомментировала наверняка имевшую место размолвку. Сальма получила задачу работать по Данстару и тоже отбыла со своим отрядом. Если все сделает правильно, вместо святилища Мары там появится святилище Азуры. Сальма — опытная специалистка по рейдерским захватам культовых сооружений, Меридия не даст соврать.

А вишенкой на торте явилась еще одна хорошая новость. Коллегия Винтерхолда вошла на правах партнера в нашу сеть телепортов. Поэтому отпала необходимость тратить полдня на дорогу по снегам. А раз никакой спешки с отправкой у нас нет, можно заняться любимым делом. Кузнечным.

Храм Азуры гудел словно улей. Во дворе работники спешно грузили повозки провизией для Винтерхолда и инструментами. После переворота в городе развернется строительство, спонсируемое Храмом. Беднота получит работу, а город — развитие.

На вытоптанном до голого камня плацу Командующий Толан и опытные бойцы натаскивали молодняк. Новое пополнение выдавала разномастная экипировка. Дефицит хорошего снаряжения будет преодолен еще не скоро, а об оснащении всех однотипными доспехами остается только мечтать. Вся железная броня, трофеи Каирна и Кастава уже распределены по новым владельцам.

Благодаря нам с Аурикой, о прежнем моноэтническом составе ополчения можно забыть. Треть нового набора составляли чистокровные норды, еще треть прочие народы Тамриэля. В нестройных пока еще рядах плечом к плечу стояли каджиты, аргониане и даже высшие эльфы. Удивительно наблюдать Братьев Бури в одном строю с имперцами, а бывших некромантов рядом с верными последователями Азуры. Приятно осознавать, что в этом грандиозном деле есть и немало моего труда.

Оперативно решил с Фалдрусом все торговые вопросы. Зачарованное снаряжение для ополченцев ушло в обмен на материалы для дальнейшего улучшения нашей с каджиткой Башни. Соль в этот раз брать не стал, цены упали, да инвентарь придется заполнить оружием и алкоголем для предстоящего задания. Первый Хранитель наладил регулярные поставки в Вайтранское отделение, откуда приправа расходилась по тавернам и лавкам всей провинции с паломниками Азуры. Никакой необходимости в моем посредничестве больше не было.

Команда даже слишком обрадовалась новому заданию. Чувствовалось, что Джи’Барр, Карджо, Белранд засиделись без настоящей работы. Дел, конечно, у бойцов хватало и в Храме, а вот приключений и добычи ощущался недостаток. Джи`Барр тренировался с луком, стрелял в окрестностях коз и кроликов, весьма продуктивно крафтил кожаные изделия. Карджо регулярно принимал участие в учебных поединках, помогая в подготовке ополчения.

Норд-наемник усвоил все учебники в библиотеке и достиг восемнадцатого уровня. Вложив все в прокачку запаса магии и школы разрушения, курсировал от храмового алтаря, куда сливал ману, до заветной кладовой, где заправлялся медовухой и элем. Каждый нашел себе занятие по душе, пока мы с Марусей геройствовали в Каирне.

Стараясь использовать каждую свободную минуту, ударно поработал в кузнице, улучшив отобранное для сторонников Кралдара оружие. Мысль, что куча древнего нордского железа и реликвия родом из седых времен поможет изменить современную историю, заставила улыбнуться. Слава Девяти, что споры диванных вояк о морально устаревшем оружии не грозят Скайриму от слова совсем. После обработки на точильном круге старинное «железо» обретало поистине убийственную силу.

Сделал для нужд своего отряда два колчана двемерских стрел и пару десятков стальных болтов. Мой трудовой порыв наконец-то был вознагражден повышением уровня, но поднимать его не стал. Решил сегодня взять, сколько возможно уроков у Сергия, потом распределить заработанное и прокачать школу Восстановления занятиями у Колетты Маренс. Если смена власти пройдет по худшему сценарию, придется много лечить.

Улучшил до «легендарки» стальные кирасы Белранда и Карджо. Хорошо бы каджиту зачаровать ее на повышение регенерации здоровья, а норду — магии. Вот, в Коллегии и займусь. Жаль, что пока не могу накладывать по два эффекта.

Затем задумчиво повертел в руках свой двемерский щит. Надежная и крайне полезная вещь. И вовсе не тяжелый, даром, что относится к одноименному классу брони. Или это я окреп в боях и походах?

В Каставе мне пришлось сражаться в плотной толпе, постоянно отпихивая наглых мразей, отчего навык блокирования неплохо подрос. Воспоминания натолкнули на идею повысить эффективность процесса. В игре встречался артефакт под названием «Тарч кровожадности». Он позволял не просто блокировать удары, но торчащими из умбона шипами наносить противникам кровоточащие раны. Этот апгрейд поможет «разбирать» живых противников намного быстрее. Что ж, приступим.

Через некоторое время, утер со лба трудовой пот и посмотрел на результат работы: «При блокировании наносит противнику 2 единицы урона от кровавых ран в течение 3 секунд». На первый взгляд ничего особенного, если не забывать, что последствия ударов щитом суммируются. Показатели защиты так же выросли весьма заметно. Единственная плохая новость заключалась в том, что двемерит полностью закончился.

— Карджо хочет такой же!

От неожиданности чуть не подпрыгнул, а щит звонко грохнулся о верстак. Неслышно ко мне подкрались две усатых морды. Джи’Барр хотя бы пришел по делу, с рулоном кожи и ворохом частей легких доспехов. А Карджо за компанию, с важной мордой и инспекцией, чем тут командир занимается. Вместе с кошаками притопал Бренголин. Встал по центру кузницы и принялся осматриваться, с тоской в глазах решая, каким будет первый шаг из многих тысяч.

Вручил молодому каджиту специально созданные вчера для него артефакты. А к ним вывалил полдюжины древних нордских гибких луков.

Недостатка в стальных слитках кузница не испытывала. Часть древнего оружия и всю поступающую от паломников руду перерабатывала плавильня Свистящей шахты. Ради обучения счел двойной расход ресурсов оправданным. Мой ученик один за другим немного улучшил все луки. А затем я позаимствовал повышающие навык предметы и повторил операцию, превратив слегка облагороженный антиквариат в грозное оружие.

Последний нордский гибкий лук задержался в натруженных руках чуть дольше — мое внимание привлекла странная особенность оружия, выраженная надписью: «стреляет на десять процентов быстрее». Однако!

— Джи’Барр, негодник эдакий! Только посмотри, что ты наделал! — крикнул каджиту, передавая ему «испорченный» лук. Бедолага принял мой розыгрыш за чистую монету, виновато прижал уши и покорно принял оружие.

— Молодец! Так держать! — сменил я гнев на милость. Сомнений никаких, модификатор скорости оружия «взломал» именно Джи’Барр. У меня-то стрельба на среднем уровне и без перков. Объяснил каджиту популярно, что это именно тот случай, когда «скорострелом» быть хорошо и почетно. А он никто иной, как перспективный мастер. Джи’Барр от радости сплясал в обнимку с улучшенным луком.

Внезапно осознал, какой же я придурок, что не прокачал все доступные перки, связанные с мечом. Да только, где их столько взять, этих свободных очков? Я ведь и торгаш, и маг, и зачарователь. И алхимию качнуть со стеклянным снаряжением собирался, чтобы Марусе флаконы делать. Да как же все успевать, если враг не дает передышки?!

Слегка раздосадованный, оставил молодежь трудиться, напомнив, что через два часа выступаем посредством телепорта. А сам отправился заряжать улучшенные «палки-стрелялки» огненными чарами. Карджо ушел следом, выпросив донести мой хищно-шипастый щит. Пришлось пообещать соратнику, что скоро сделаю ему такой же, только еще лучше!

Телепорт доставил наш отряд прямо к статуе легендарного нордского архимага Шалидора во дворе Коллегии. Едва мы сошли на расчищенную от снега мостовую, как в круге появилась Аурика со своими бойцами и Бреном. Бретонку отправили подучить науки и к нам для массовки. Потому как народное восстание без красивых женщин трудящиеся могут принять за пьяный дебош или того хуже — гей-парад. А нам нужно привлекать население на свою сторону, а не отталкивать.

Бренголин тоже удостоился персонального поручения Жрицы. Теперь парень отвечал за поиск камней из короны Барензии. Один такой как раз собирает пыль в покоях Архимага безо всякой пользы.

Снега во дворе Коллегии убавилось, а вооруженной охраны в тяжелой броне прибавилось, а в остальном дела в Коллегии шли как прежде.

Отправил самцов-каджитов, Ингьярд и Белранда подождать нас в таверну «Замерзший очаг». А сам с Марусей отправился заселиться и поприветствовать однокашников. Деловой разговор с Мирабеллой по ситуации с ярлом Кориром решил отложить на завтра. Сегодня у меня по плану практическая работа по зачарованию под руководством Сергия. Да пока не стемнело желательно взбодрить отряд посещением руин Небесного храма. Но первым делом заглянул в Арканеум, чтобы отдать книгу из кургана Ингола.

— Я не силен в благодарностях, — проскрипел старый орк-библиотекарь при виде увесистого тома «Детей Неба» на стойке. — Но если бы не ты, мы бы утратили эти знания навсегда!

Как по мне, похвала прозвучала излишне пафосно. Тем более, задание я не брал.

— Я не жду благодарностей, мудрейший Ураг гро-Шуб. — И готов продолжить поиски редких научных трудов для Коллегии. Однако, рассчитываю на помощь в своей работе над картой Скайрима.

— О какой помощи ты просишь, ученик?

— Карты владений. Путеводители. Записки путешественников. Все, что содержит информацию…

Клыкастый библиофил перебил меня нетерпеливым жестом, требуя предъявить ему результаты усилий. Пришлось показать мой рабочий пергамент, некогда полученный от легата Рикке. Старикан аккуратно расправил рулон испещренной пометками бумаги на стойке. Внимательно изучив предмет, поднял глаза на меня.

— Я вижу старую карту Легиона. Пометки сделаны разными людьми в разное время, уж я в этом разбираюсь. А еще вижу имперца с необычной просьбой.

— Уважаемый Ураг, я возглавляю отряд Стражи Рассвета на службе Храма Азуры. Карта мне необходима для более важных дел, чем поиски сокровищ или участия в гражданской войне. К тому же бываю в опасных местах, откуда могу спасти редкие книги для нашей Коллегии.

Пожилой библиотекарь жестом дал понять, что я его убедил.

— Да, есть еще немало книг, которые неплохо было бы добыть для Арканеума. Завтра я подготовлю то, о чем ты просишь, ученик.

Карту пришлось оставить Ураку, который не всегда был мирным смотрителем Арканеума и в свое время много путешествовал. Отлично!

— Бейся славно и пусть новый бой принесет тебе победу! — напутствовал меня старый маг, возвращаясь к кружке с напитком.

Пока Маруся повышала владение школой Колдовства, купил у Сергия несколько полезных инструкций ивзял три урока. Больше времени наставник просто не мог мне уделить. Было бы несправедливо по отношению к другим ученикам.

Зато я смог выбрать предметы для практического занятия самостоятельно. Как и планировал, зачаровал кирасы Белрада и Карджо. «Повесил» на свой щит повышение блокирования на восемнадцать пунктов и такое же повышение владения одноручным оружием на перчатки. Вот теперь по-настоящему готов к труду и обороне.

Прежде, чем идти на дело, заглянули с Марусей в «Товары Бирны». Проводив босмера-скупщика Энтира, торговка встретила нас как родных. У нее в продаже появилось намного больше заполненных мелких камней душ. Оказывается, зачарованные на захват душ луки разошлись по местным охотникам и те начали активно снабжать торговку заполненными кристаллами. Пометил себе сделать на продажу еще несколько охотничьих луков с аналогичными чарами.

Не удержался и продал хорошую древнюю нордскую секиру из недавно улучшенных. И парочку своих мелких поделок обменял на горсть таких же камней душ. Приобрел чернильницу с пером и все рулоны бумаги. Маруся купила несколько пустых флаконов и продала пару зелий своего производства. В этот раз ни книгами, ни редкостями Бирна меня не «угостила», однако, расстались вполне довольные друг-другом.

Размяться в руины Небесного храма отправились всем отрядом, но без Аурики с Бреном. Такой толпой там делать нечего. Рудные жилы и ингредиенты на острове не успели обновиться, чего не скажешь о его обитателях. На пляже мы перебили множество разнокалиберных грязекрабов и стайку из четырех хоркеров. Джи’Барр разделал массивные туши, загрузившись мясом и ценным жиром.

На подъеме и самой ледяной горе с древними руинами нас встречали партии скелетов по трое — два лучника, один воин. Мы легко расправлялись с нежитью силами Джи’Барра, Карджо и Белранда, щедро позволив им подтянуть боевые навыки. Я, Маруся и Ингьярд вступили в бой только с драугром-боссом в саркофаге. Древняя нежить стойко переносила град наших ударов, лишь раз распахнув жуткую пасть в драконьем крике. На ногах я устоял, но ощущения скверные. Не люблю, когда на меня орут. Надо запланировать визит к Седобородым для овладения могучей драконьей магией. Одновременно повысились навыки владения одноручным оружием и тяжелой броней. Уже не зря сходил!

Сраженный драугр пополнил арсенал отряда эбонитовым клинком. Предстоял нелегкий выбор, отдать его Карджо или Белранду. Совсем скоро смогу улучшать изделия из эбонита, вот тогда и решу.

С жертвенника со скелетом забрали двемерский кинжал и дорогущий яд — добыча повторилась, только стала выше классом. А вот учебник в локации появиться «забыл». Со скелетов выпало большое количество древних гибких луков, стрел, камней душ и холодного оружия. Заставив меня пожалеть, что забил свой инвентарь аналогичной дешевкой перед отправкой в Коллегию. Тем более, устраивать резню на улицах Винтерхолда никто не собирался.

Денег на каждого из шести участников зачистки вышло совсем скромно. Слегка выручил сундук, подарив полторы сотни золотишка, сапфир, рубин, стальной рогатый шлем и двемерскую секиру. Вместо благодарности мы его всем коллективом исковыряли отмычками, прокачивая взлом.

Вот оно, реальное подтверждение, что локации здесь обновляются каждые десять дней. И их необходимо регулярно чистить от излишков сокровищ и опыта, враги стали заметно сильнее с прошлого раза. Даже жаль, что мы сейчас привязаны к Винтерхолду. Вот бы рвануть в Альфтанд!

Вечером в «Замерзший очаг» набилась толпа народу. Во-первых, гуляли герои Кастава, ранее известные, как защитники Храма Азуры. Про наше с Марусей участие в хелгенских событиях никто не вспоминал. Хелген — это где-то далеко, три дня скачи — не доскачешь. А Кастав вот он, под боком. Перекрыл пути снабжения, посадив население на голодный паек.

Во-вторых, пришлые герои щедро поили и кормили всех посетителей. А тем приходилось платить вниманием, выслушивая застольные речи определенной направленности. До прихода ярла я постарался подготовить общественное мнение. Первым делом отметил весомый вклад Коллегии магов в победу над мерзкими чернокнижниками. Школяры и преподаватели бурно поддержали мою речь и принялись делиться своими подвигами. А у меня подрос навык красноречия. Добрый знак! Завтра легче будет уболтать Кралдара.

Потом прозвучала здравица всем истинным сыновьям и дочерям Скайрима, сражающимся на правильной стороне. Постарался донести местным нордам мысль, что следует, наконец, навести порядок на родной земле, разогнав нечисть и бандитов. Сделав безопасными дороги, заняться созидательным трудом, вместо игр в повстанцев. Так или иначе, но выпить за настоящих нордских героев, а после еще раз за процветание Скайрима не отказался никто.

В положенное время, «как по скрипту», таверну почтил своим визитом ярл Корир. Властитель Винтерхолда взял не только традиционную бутылочку вина, но и слово, сухо поведав, что временные трудности преодолены, чему он несказанно рад. Другой бы поблагодарил хотя бы Стражу Рассвета в нашем лице, раз отношения ярла с Коллегией хуже некуда. Но нет, ни слова о победе не прозвучало из начальственных уст.

Гвоздем культурной программы, несомненно, являлась Аурика. Бретонка притащила своих бойцов — Егорку и Джанго, разодетых как знатные особы. Не знаю, каковы они с оружием, а вот с лютней и барабаном ребята управлялись мастерски. Получился настоящий музыкальный ансамбль — новое слово в культурной жизни Скайрима.

Рыжая девица прилежно выполнила домашнюю работу, между делом вытащив из меня слова «Саги о наемниках». Мол, ты же мне обещал скайримские гастроли и в ответе за тех, кого приручил. И вот, с минимальной обработкой представила ее почтенной публике. Публика неистовствовала, так ей зашла новая песня. Не все и не сразу уловили ее антивоенный смысл. Но Корир проникся и, словно, почуял, что «вождь иноземный, купивший наши мечи», может легко трансформироваться в «Ульфрик-то не настоящий, подлыми талморцами в плену подмененный».

Маги-школяры из духа противоречия настроенные к действующей власти оппозиционно, то и дело просили исполнить проимперский «Век произвола». И к неудовольствию ярла и стражников дружно подпевали солистке.

«А послезавтра песнями не обойдешься» — невесело подумалось мне. Я не считал предстоящую смену ярла коварным ударом в спину временному союзнику. Но и не заблуждался насчет того, что некоторые горожане этот шаг не оценят. Прямые спины, прямые характеры, взрывной нрав. Кто-то, вроде того вредного кузнеца, точно уйдет к мятежникам. Да и вряд ли Ульфрик воспримет новость спокойно. Неужели мне придется убивать этих нордов?

— Веселитесь? — ко мне подошла Бельда в сопровождении верного Торстейна. Их медвежьи плащи офицерской брони припорошены снегом, а значит, добрый глоток «глинтвейна» и шкворчащий стейк из хоркера будут в самый раз.

— Приветствуем истинных героев Винтерхолда! — заорал я на весь зал, пользуясь паузой между песнями, — Прекрасную и смертоносную Бельду Деву Меча и храброго Торстейна из Ривервуда! Слава защитникам Скайрима!

Жена трактирщика Харан немедленно налила парочке мятежников подогретого вина со специями. Десятки рук подняли разномастную посуду вверх, соударяясь краями и проливая содержимое.

В голове сама собой всплыла подходящая строчка: «Кубки поднимем дружно и вспомним всех тех, кто поднимал их до нас!». Еще один потенциальный хит для бретонки. Конечно, эту песню должен исполнять хор брутальных мужиков, а не хрупкая Аурика Октавия, золотой голосок Солитьюда. Но вдруг она сможет порвать шаблон? Отставить шаблон, у нее вместе с Бреном вполне хор набирается! Ай да я!

— Откуда такая вкуснятина? — изумилась Бельда, осушая посуду вторым глотком.

Дагур получил для меня посылку от Иветты Сан из Солитьюда. Чтобы не шокировать народ буйством вкуса, после дегустации решили с трактирщиком разбавлять столичную экзотику вином «Алто», собранным мной с тел мятежников в Корваньюнде. Дальше просто: добавить мед, разогреть на огне, подать, повторить.

— Моей личный рецепт, — скромно сообщил о вкладе в местную культуру пития, — А вы здесь какими судьбами?

— Вот, хочу поступить в Коллегию. И нанять магов для Ульфрика. — прямо вывалила Дева Меча. Болтун — находка для шпиона. Учли, значит, супостаты, опыт Кастава.

— А где наш общий недалекий друг?

— Сигурд как раз далеко, — неопределенно махнула рукой Бельда и смачно отхлебнула из вновь наполненного кубка.

— Этот трус сбежал! — пояснил Торстейн. Чего и следовало ожидать. Парни вроде Сигурда не созданы для суровой борьбы и лишений. Слишком уж ценят личную свободу и легкую наживу.

Пафосный «глинтвейн» пролетарий из Ривервуда не оценил и перешел на обычную медовуху. Надеюсь, разница во вкусах не помешает парочке наслаждаться сегодняшним вечером.

Попели, поели, потанцевали под мелодию из игры, которая с каждым разом получалась у бретонки все лучше и лучше. Выбрав сегодняшнюю норму алкоголя — ведь завтра важные переговоры, увел Ингьярд в свою комнату. Обильно наплевав на строгие правила внутреннего распорядка. Пришлось немного поиграть с охраной Коллегии «в прятки», но утром отдал должное своей предусмотрительности. От помятых сокурсников узнал, что пряное вино разогрело публике кровь, и в таверне вновь случилась оргия.