Наши в Скайриме. Книга вторая

Глава 24. И пусть Совнгард подождет!

Утро обещало быть добрым, но началось с выяснения отношений. Суть скандала оказалась пикантна. Брен переспал с Эланниэль, поскольку искомый камешек из короны Барензии некоторым образом оказался у нее. О случившейся случке узнала Аурика и страшно обиделась на блудливого напарника.

Герой-любовник оправдывался, что пошел на подобное исключительно ради общего дела.

— Аурика, а кто тебе рассказал?

— Да я этой жирухе сначала не поверила, — бретонка вдруг осознала, что пала жертвой примитивной манипуляции, — Я этой выдре волосья повыдергаю!

Бренн хлопнул себя ладонью по лицу. Он мог бы все отрицать, глядишь, и интрижка на стороне сошла бы ему с рук.

— Мстить пока запрещаю, — вынес свой вердикт, — Любите, кого хотите и как хотите, главное, дело не протрахайте! Все! Все разборки откладываются на потом.

Вразумленная Аурика позволила Егору и Джанго увести себя развеяться. Или спланировать ответный удар. По-хорошему, мне пора эту длинноухую вредительницу поставить на место… и тут я перехватил игривый взгляд Маруси. Аж стало любопытно, какое наказание ждет вражину.

Отвел в сторонку босмера и строго спросил:

— Не мог этой иметой шантажистке пообещать, что сдашь ее архимагу как воровку?

— А что, так можно было? — притворился дурнем Брен.

— Мать твою йети с трех и до пяти! — пожаловался вселенной на предоставленных подчиненных. — А ты не любитель сложных путей, парень!

Бренголин убедился, что его подруга ушла, и продолжил рассказ:

— Она про тебя расспрашивала. Я наврал вагон и маленькую тележку, а она меня в койку потащила, присосалась губищами, навалилась. Ну и что мне было делать? А камень у нее уже после купил за сто монет.

Я пошленько хохотнул.

— Гусары ж денег не берут?

— Мне пришлось, — цыкнул зубом жертва шпионских интриг.

И пересказал, каких небылиц про меня наплел. А вот где взял такой забористой дури, Брен не признался.

Сразу, как разрулил скандал в благородном семействе, телепортировался в Храм. Для этого пришлось слить весь запас маны в колодец Коллегии.

Передал Звезду Верховной Жрице — артефакт после реставрации займет центральное место в главном зале Храма и многократно усилит возможности по созданию новых обитателей уже не только Скайрима, а всего Тамриэля.

— Можно считать, с некромантами из глубин Илиналты покончено?

— Без Мейлина Варена и союзников они уже не так опасны. Но нужно будет убедиться в этом, — Арания улыбнулась, — Ты же собирался вернуться в Фолкрит, Теллурио? Как раз по пути.

Улыбнулся. Каждый опытный скайримский приключенец знает, что благодаря побочным заданиям, к своей цели можно дойти с большим опозданием.

— Планирую помочь Легиону отвоевать Хелген. Хочу себе там землицы застолбить. С недвижимостью.

— Похвально, — оценила Арания, — К слову о Легионе. Их курьер передал охране святилища это письмо.

Развернул запечатанный пергамент.

«Улики получены. Легион готов обсудить условия по известному тебе предмету. Легат Рикке».

И ребенок бы догадался, что без моего участия в Корваньюнде не обошлось. Кто бы еще обобрал все тела до нитки, но оставил бы альтмеру талморские перчатки и пару любопытных записок?

— Туллий хочет отдать Зубчатую корону Элисиф Прекрасной. Так у нее будет больше прав на трон в Синем Дворце. А чего хочет Азура?

— Правильный вопрос, Чемпион. Кого из ярлов бы выбрал ты?

Простое на первый взгляд дело заставило меня призадуматься.

— Выбор без выбора. Нам нужен весь Скайрим и экспансия в Империю. Значит, ярл Элисиф и Легион.

— А как же ярл Балгруф Старший? — вкрадчиво поинтересовалась Арания, и это был отнюдь не праздный вопрос.

— Нам нужен город-порт. У Балгруфа его нет, — старался мыслить категориями растущего культа. Основной поток беженцев прибывает в Скайрим морем. Возрождение спасенных душ и павших в бою — лишь дополнительный источник последователей. — Конечно, ярл Вайтрана как правитель на голову выше прочих, но сможет ли он договориться с Легионом? Мне так не показалось.

— Порт мы получим в Данстаре. И Виндхельме, если Ульфрик повернет оружие против нас. Вайтран — житница всей страны. Важнейшие торговые пути проходят через него. Гильдия торговцев там находится не просто так.

От общеизвестных вещей Жрица перешла к инсайдерской информации: в ближайший день-два Легион атакует лагерь мятежников во владении Белый берег. Все это время Туллий успешно вел против Братьев Бури тайную войну: стычки патрулей, засады, перехват курьеров и обозов. И вот теперь ударит всерьез. Так вот к чему был тот сон! Это же меняет политическую карту Скайрима. Теперь захват власти в Винтерхолде выглядит как расчетливый шаг, а не как авантюра!

— Тем более нам следует дружить с Легионом. Туллий утвердит проимперского Кралдара и наше право на Кастав и другие крепости, которые мы захватим.

Арания кивнула, признавая мою правоту и свою ставку на победу Легиона в гражданской войне.

— Ярл Вайтрана Балгруф Старший — компромиссная фигура. Возможно, именно он сможет объединить страну. Туллию нужен центр Скайрима, чтобы погасить восстание быстро и малой кровью. В этом наши цели совпадают. В то же время реликвия на голове ярла Элисиф сделает ее легкой мишенью для Потемы. И все же окончательное решение по Зубчатой короне за Азурой и оно зависит от действий претендентов на титул Верховного Короля Скайрима.

Жрица попросила меня проработать маршруты на Сиродил и Хаммерфелл. Выявить ключевые точки, которые необходимо взять под контроль, чтобы обезопасить переселенцев.

Вернулись к предстоящему перевороту. Жрица не сомневалась в его успехе. Она озвучила действительно важное обстоятельство: культ Талоса на территории владения сохранит свой статус. Нордам будет позволено устроить в Винтерхолде тайное святилище. Наши шалости с переключением амулетов прекращаются.

Попросила подумать, чем можно помочь отстающему в развитии Винтерхолду. Но так сходу, кроме вкладов в лавки торговцев и постройки дома ничего не придумалось. Солеварня уже действует…

Напоследок Арания напомнила, что крайний срок переворота — завтра. Дата связана не только с выдвижением Ульфрика, но и с наступлением Легиона в Данстаре. В полном загрузе от задачи и перспектив, отбыл в Коллегию.

Отдышавшись перед статуей Шалидора, бросился в Арканеум. И тут меня ждал приятный сюрприз. Старый орк заготовил для меня такую прорву источников, что лекция, тренировка и платные занятия, словом, весь традиционный распорядок дня ученика-мажора грозил пойти по левому борту. Ураг внес на мою карту множество пометок, большинство из которых требовали устных пояснений. Да, карта Скайрима теперь необходима как никогда, но все же отложил вдумчивое сидение над бумагами на потом. А пока поблагодарил орка и отправился розыскать Марусю и Аурику, которым поручил сегодня хорошенько позаниматься молодняком из Храма.

Сам взял у Финиса Гестора платные уроки Колдовства. Почему именно его, а не Восстановления? Для гармоничного развития и ради быстрой прокачки сопартийцев и новичков на моих атронахах. У нас будет больше обученных магов, чем у Ульфрика. Чем не сдерживающий фактор?

За обедом со спокойной совестью повысил уровень до двадцать пятого. В этот раз выбрал запас жизни. Поднял перк Зачарователь до пятого ранга — теперь все мои артефакты будут намного мощнее. Заживем!

В Коллегию из столицы вернулась Мирабелла в компании с Фаральдой и Нирией. И немедленно пригласила меня к Савосу Арену, по незнанию послав за мной всегда готовую услужить Эланниэль.

Ничего удивительного, что у покоев архимага столкнулся нос к носу с Анкано. Тот нагло потребовал от меня сообщить, что за дело может быть у жалкого новичка к первому лицу Коллегии. Потрясающее чутье у паразита!

— Как вы справедливо заметили, я здесь недавно и не имею чести быть представленным.

Каждый имперец дипломат. А искусство дипломатии в том и заключается, чтобы изящно убедить сильного врага проследовать в пешее эротическое турне.

— Я советник архимага. Талмор желает наладить сотрудничество с вашей Коллегией. И я всегда готов помочь архимагу, если требуется мой совет.

Альтмер старался быть убедительным, но я-то знал, какую роль ему предстоит сыграть в будущем! А его талморский плащ воспринимал, как партизан мундир эссесовца. Рука непроизвольно теребила рукоять меча.

— Это все прекрасно и замечательно, но причем здесь обычный ученик? Или, как вы сказали, «жалкий новичок»? — передразнил я заносчивого советника.

Седовласый альтмер разом потерял терпение:

— Я хочу знать, почему архимаг хочет с тобой говорить!

— Я тоже хочу знать. Поэтому, если вы позволите, войду, — обошел наглую эльфятину и закрыл перед самым его носом массивную дверь.

Скайрим. Скайрим не меняется. Пришел по своему делу, получил в нагрузку чужие проблемы. Две штуки. Есть приказ Жрицы улучшить отношения с Коллегией, значит, будем улучшать.

Архимагу пришло письмо от дочери Септимия Сегония, который работал где-то в этих местах и перестал подавать весточки родным. Да, скорее всего, погряз в изучении неведомой двемерской хрени, как это бывает с ученой братией. Но Септимий — уважаемый член Коллегии и автор книги «Размышление о Древних Свитках», а значит, его нужно искать обязательно.

Знание реалий игры все еще работало, но уже не раз давало сбои. Хорошо, что Ураг гро-Шуб готов подсказать мне конкретное направление поисков.

Еще архимага и его милую помощницу сильно беспокоит разный сброд в крепости Феллглоу. Вроде мутят свою гильдию магов с бренди и блудницами. Пока вся их вина заключается в том, что сманили ученика, который украл ценные книги из Арканеума. И по слухам тяготеют к некромантии. Вот и необходимо разобраться… с потенциальными конкурентами. Тоже понятно, паровозы нужно давить, пока они чайники.

Пожалуй, начать лучше с Септимия Сегония. По сюжету там предстоит поход в Альфтанд, это тоже относительно рядом и хорошо сочетается с другими моими планами. Добыть Древний Свиток для Дексиона Ивика будет очень даже к месту.

Архимаг подтвердил, что Коллегия в дела Винтерхолда вмешиваться не будет, кандидатура Кралдара его вполне устраивает, ученики могут выбирать сторону по своему усмотрению. Чем скорей Корир сменит Винтерхолд на Виндхельм, тем будет лучше для всех.

Клятый Корир внес коррективы в наш план, отправив вечером троих стражников арестовать претендента на теплое местечко. Как ни старайся, а скрытно подготовить такое масштабное мероприятие трудно. Кто-то донес. Меня оповестила возвращавшаяся в Коллегию Бельда, не имевшая ни малейшего понятия о подоплеке событий. Пока блюстители закона препирались с Тоньольфом, подоспели другие сторонники Кралдара и вскоре у дома народного ярла собрался стихийный митинг при свете факелов.

Следом за мной, предчувствуя движуху, увязались все свободные ученики, в том числе первого состава. Мои бойцы, живущие вне стен Коллегии, уже подтянулись на огонек во всеоружии. Вместе мы оттеснили стражников Винтерхолда от дома Кралдара. За мечи пока никто не брался, нам хватило сплоченности и силы. Стражники попали в глупую ситуацию и растерялись.

— Что сделал Корир для жителей, имея всю полноту власти?! Ничего! А Кралдар помог выжить многим из вас. Кралдар — тот человек, кто вернет городу былое величие. Почему же Корир хочет упечь его в тюрьму?

Естественно стражи не имели ответов на мои вопросы. Да они и не требовались. Говорил достаточно громко, чтобы слышали все. Меня поддержали известные горожане: трактирщик Дагур с женой, лавочница Бирна, алхимик Гверлион и другие. Про учеников Коллегии нечего и говорить — большинство культисты Азуры. Нищета из нижнего квартала поголовно пошла за нами, своими кормильцами. Люди давно желали безопасности и процветания, чего Корир им дать не мог.

Пользуясь возможностью, сторонники нового ярла вынесли и раздали собравшимся запасенное оружие. Горожане кричали, размахивали руками и факелами. Толпу не требовалось разогреть, только направлять.

— Идем к Кориру! Пусть ответит за произвол! Возьмем судьбу города в свои руки!

Мое предложение горячо поддержали. Весть разнеслась по сонному городку лесным пожаром. Забыв обо всем, жители спешили к длинному дому, чтобы поучаствовать в небывалом событии — свержении надоевшего властителя холда.

Немногочисленные стражники Винтерхолда уже собрались у входа в резиденцию ярла. Некоторые имели явно растерянный вид. Ярл Корир не показывался народу, совершая тем самым еще один просчет. А толпа шумела, накручивая сама себя, припоминая властителю все былые грехи. Время от времени кто-то из заводил на всю мощь глотки высказывался на тему полнейшей профнепригодности ярла все меньше выбирая выражения. Стража угрюмо молчала, отгородившись от граждан щитами с древним символом города — трехзубой короной.

По вечернему времени, некоторые норды пришли на митинг прямо из таверн с кружками и бутылками. В толпе по рукам пошли емкости с халявной выпивкой, это уже специальные наши люди постарались. Чтобы честный норд отказался от бесплатного угощения?

Аурика терзала свою лютню, исполняя по кругу «Век произвола». Школяры подпевали. На огонек подходили менее резвые и сообразительные винтерхолдцы.

Наши патрульные и ученики принялись дружно скандировать: «Кралдар наш ярл!» и «Корир — уходи!». Разогретые горожане активно поддержали лозунги.

Наконец, на крыльцо вышла Тейна, хускарл и жена ярла.

— За юбкой спрятался! — немедленно выкрикнул из толпы Дж’зарго. Норды встретили комментарий каджита одобрительными криками, припоминая властителю холда нерешительность при ликвидации некромантов в форте Кастав.

— Одумайтесь, без нас город обречен! Просто обречен, — пыталась воззвать Тейна к собравшимся, но ее голос тонул в негодующих криках.

Кралдар, облаченный в полный доспех с легендарным шлемом на голове, забрался на ступени длинного дома. И Корир проиграл.

Тейна обнажила клинок, прицелясь оппоненту своего мужа в лицо:

— Ты зашел слишком далеко, вздорный старик!

Возмущенный рев толпы достиг пика и в пламени факелов взметнулся лес мечей и секир.

— Осторожней, Тейна, не порежься, — громко предупредил хускарла, отведя двумя пальцами острие от подопечного. Свое оружие я демонстративно не доставал из ножен.

— Ты забываешься, чужак! — воскликнул городской кузнец, поднявшийся на крыльцо с противоположной стороны. Здоровущий норд грозил мне стальным боевым молотом, навевая непрятные воспоминания о дурном сне.

— Да, чужак. Но я сражался за Винтерхолд, а ее муж — нет!

— С меня хватит неуважения! Я служу закону и добрым людям Винтерхолда, а не всякому, кто живет в длинном доме! — объявил один из стражников, сняв с головы закрытый шлем и во всех смыслах переходя на сторону народа.

За ним последовали немногие, но и к сторонникам ярла Корира потянулись люди. Таких оказалось гораздо меньше, что не влияло на их порыв. Похоже, сегодня каждый норд Винтерхолда считал обязанностью прилюдно объявить о своих политических взглядах. За всплеском демократии последовала типичная перебранка между соседями, у которых накопилось.

Окинув взглядом забитую улицу, заметил, что Бельда и Торстейн наблюдали за происходящим со стороны, не пытаясь вмешиваться. Вот и хорошо.

На крыльце резиденции появился данмер-управитель и настойчиво попросил меня одного зайти в длинный дом. Оставлять вооруженную толпу подвыпивших людей в процессе поиска виновных было опасно, но требовалось мое участие в переговорах. Поручил Марусе и Ингьярд охранять народного лидера.

— У тебя есть деньги? — сходу озадачил Фалдрус. Судя по внешнему виду, переговоры дались ему нелегко. Жадный ярл выжимал из Первого Хранителя еще пару тысяч монет. Пять сотен сверх назначенной суммы Фалдрус уже выделил, но больше у него с собой просто не было.

Вокруг пустого трона бродил сын Корира Ашур, размахивая игрушечным мечом.

— Когда вырасту, стану ярлом! — заявил мажористый пацан, но мы пропустили его болтовню мимо ушей.

При входе заметил за плечами управителя знакомый посох.

— Уважаемый, откуда у вас этот предмет?

— Я его честно купил у одного мага! — не моргнув глазом, соврал Мейлур.

— В таком случае вам придется сегодня помочь Коллегии и нам.

— Но я же и так… — оба данмера переглянулись, и я понял, что Мейлур останется управлять делами при новом ярле.

Корир в компании с молодым офицером Братьев Бури обнаружился в комнате с картой Скайрима, скрытой под батареей бутылок и грудой кошельков. Картина маслом: «Распродажа Родины»

— Какая ирония! — встретил мое появление подвыпивший ярл, — Имперец и маг!

— И правда, — согласился я, — Кто как не имперец протянет руку помощи норду в беде?

Офицер мятежников пригрозил, что Ульфрик Буревестник узнает о случившемся.

— Я настаиваю на этом, друг! Надеюсь, лидер мятежа сделает правильные выводы для себя.

Норд дернулся, как от пощечины, но промолчал. На стол перед Кориром с характерным тяжелым звуком лег еще один пузатый кошель. В компанию к тем, что уже гарантировали отставнику безбедную жизнь в Виндхельме.

— Здесь еще пятьсот монет и ни септимом больше! — громко объявил я.

— Этого недостаточно! — возмутился ярл, при этом считая свое золото глазами.

— Напротив, более чем, — с большим трудом удержал в себе заявление, что проще тебя, жадное чмо, убить. — Чем дольше торг, тем меньше у тебя шансов покинуть город без трепки. Люди очень недовольны твоим правлением.

«Жаба» Корира не унималась.

— Я! Требую! Еще!

— Хорошо, — достал из инвентаря еще один кошель с четырьмя сотнями монет. — Одно условие! Как только я кладу его на стол, гарантии вашей безопасности исчезают.

Быший хозяин города хмыкнул. Мятежник вскочил, пролив вино из кубка.

— Ярл Корир под защитой Братьев бури и Ярла Ульфрика! Воины, благословленные самим Талосом непобедимы!

Теперь хмыкнул я.

— При всем уважении, офицер, я не видел тебя при штурме Кастава. Кстати, захватившие форт колдуны ждали, что с ними начнут торговаться. Где их души сейчас, знаешь?

Управитель шепнул Кориру на ухо несколько фраз. Видимо, доложил про накаленную обстановку на улице, хотя все в длинном доме прекрасно слышали кричалки и требования протестующих.

Взвесил в руке кошелек перед самым носом Корира.

— Итак, Совнгард ждет?

Норды, наконец, осознали, что выйдут из этой комнаты, только согласившись с уже выданной суммой. Офицер мятежников с надеждой уставился на ярла.

— Ваша взяла. — Корир показушно допил вино из кубка, — Мы останемся до утра.

— Нет! — синхронно заявили мы с Фалдрусом. Теперь настала наша очередь выдвигать условия. Велик соблазн выгнать бывшего хозяина в ночь, но раз все произошло раньше срока, его следует придержать на месте. Но и в резиденции оставлять нельзя.

Вовремя вмешался управитель:

— Мой ярл, разумнее будет дождаться утра в доме ваших сторонников. А после отправиться в Виндхельм.

Корир встал и нетвердой походкой вышел в тронный зал. По пути управляющий ему сообщил, что слуги уже пакуют личные вещи властителя холда. Какой предусмотрительный данмер!

В этот момент лояльные власти стражники внесли в зал ошеломленную, но к счастью живую Тейну в дымящихся доспехах.

— Мать честная! — воскликнул я про себя, предчувствуя большую беду. Ярл бросился к своей супруге, но сынишка его опередил.

Зал быстро наполнился вооруженными людьми в плащах мятежников.

Верные стражники подперли собой входную дверь. С крыльца доносились увещевания Кралдара, заглушаемые криками алчущей крови толпы.

— Выводите ярла! — прозвучал приказ офицера Братьев бури. — Спасайте казну!

Через несколько минут в зале остались я, Фалдрус и Управитель. Наши оппоненты, нагруженные имуществом, удалились через черный ход.

— Да здравствует ярл Кралдар!

Крики горожан, изгнавших ненавистного ярла, грозили вызвать новый Великий обвал. Могу представить, каково сбежавшему Кориру было слушать глас народа. С другой стороны, целебный компресс из четырех тысяч септимов надежно излечит душевные терзания любой силы.

Меня переполняли чувства как после победы у Храма Азуры. В Каставе победа далась большой чужой кровью и сверхусилиями. Там я ощущал опустошение, удовлетворение и раздражение. Сейчас же чистое ликование и упоение успехом, без вредных примесей. В этот раз обошлось совсем без кровопролития, несколько разбитых носов горячих нордских парней не в счет. Эталонный, мать его, переворот!

И вот, все активные участники собрались в резиденции. Успокоились. Обменялись первыми впечатлениями. Обалдевший Кралдар занял свой трон. Немедленно образовалась живая очередь из счастливых поданных.

Ярл делал глоток медовухи из вместительного кубка, передавая его одному из горожан утолить жажду. Затем кубок возвращался Кралдару. Этим занятным ритуалом заключался своего рода общественный договор.

Хороший тамада и конкурсы интересные! Ох уж эти колоритные лица подвыпивших северян! В очередной раз пожалел, что нет возможности остановить прекрасное мгновение скриншотом или фотоснимком.

Конечно, всю толпу шатателей режима в длинный дом не пустили. Вовремя перенаправил всех желающих продолжить праздник в «Замерзшем очаге». Для чего Дагуру авансом было оплачено триста монет и обещано возмещение расходов сверху. А значит, выпивки и сытной еды хватит всем желающим до утра.

Вторую таверну, что ближе к выходу из города, заняли семья и сторонники ярла. Там же собрался и весь скромный гарнизон Братьев бури. Надеюсь, Корир сможет дотащить до столицы мятежа свой жирный кусок. А я подумаю, как использовать этот факт в целях пропаганды. Надо эту нелепую гражданскую войну прекращать.

А пока пожурил Аурику за нападение на жену ярла. Хотел прочесть лекцию о том, как личная месть вредит общему делу, но был остановлен Марусей. Оказалось, женщина-хускарл пыталась зарубить Кралдара, но получила от каджитки полную прожарку с последующим исцелением. И повтор цикла до полного усвоения урока. А могла бы навсегда испортить красоту бывшей первой дамы Винтерхолда одним легким движением когтистой лапы. Гуманистка! Даже в ближнем бою воин магу — не соперник.

Взял на себя организацию ночного дежурства храмовых ополченцев и перешедших на нашу сторону стражников. Ребятам пришлось ограничить себя в выпивке, что на фоне всеобщего разгула выглядело настоящим подвигом. Один пост разместил у Длинного дома, второй на воротах города. И время от времени проходил в компании ворчащих Карджо и Белранда по главной улице, наблюдая, как постепенно засыпает опьяненный свободой город.

Когда в очередной раз мы проходили мимо таверны «Призрачная корона», ко мне вышла Бельда.

— Это я предупредила ярла, — честно призналась она, — Но тебе все же удалось сделать это.

А хорошо сыграла наивную дурочку. Или это сработало игровое послезнание, а про переворот она узнала по факту? Уже неважно.

— Все к лучшему. Так бы я сейчас не спал, переживая, выйдет ли у меня задуманное. А теперь вот не сплю, потому что все вышло в самом лучшем виде. Никого не убили. Ты молодец, все правильно сделала.

В ответ нордка шмыгала сопливым носом, куталась в тяжелый плащ из медвежьей шкуры и выдыхала клубами винные пары. А в голове у нее наверняка вертелся один вопрос: почему все получается не так, как я хочу?

— Ты не глупая девочка, просто ты выбрала сторону проигравших.

— Похоже, что так, — согласилась Бельда, — В Коллегии для меня нет заданий. А деньги за уроки они берут, словно делают мне одолжение…

— Это мелочи. Позволь, я тебе объясню, что я понял про наш мир.

На крыльце таверны возник вытирающий рукавом губы Торстейн с факелом в руке. Чтобы облегчить ему слежку за предметом обожания, «включил» над головой «Свет свечи» и позвал его к нам. Минус два бойца у врага лучше, чем минус один.