Наши в Скайриме. Книга вторая

Глава 16. Вампиры — сосут!

Всего полдня пути и наша группа приключенцев в столице Скайрима. Телепорт — это сила, и транспортную сеть необходимо расширять!

Очередному важному делу потребовалось безотлагательное вмешательство группы авантюристов. Как стало известно из достоверных источников, Жрец Мотылька сегодня прибыл в Скайрим изучать Древние свитки. У нас едва нашлось время на подготовку нового бойца. Жрица закончила работу с пленным каджитом. Изменения в поведении бывшего охранника каравана в глаза не бросались, разве что наглости слегка поуменьшилось. А дисциплины добавилось.

Вооружил Карджо двемерским мечом и улучшенным арбалетом с чарами огня. Поскольку в рядах Стражи тот не состоял и красивой брони ему пока не досталось, вернул ему его же комплект стальных пластинчатых доспехов после улучшения. Для полного комплекта выдал рюкзак, теплую одежду, плащ и спальник. Свой лунный амулет каджит снять отказался, так что из магических артефактов получил только кольцо регенерации. Ненаглядная Ингъярд, как выяснилось, тоже без спальника и термобелья гуляла. Минус мне за такое внимание к подчиненным. Пришлось опять сбегать в «каптерку» с запиской от Фалдруса, благо производство дорожной экипировки при Храме уже налажено и запасы в наличии. Заодно взял с разрешения Первого Хранителя очередную партию соли на продажу и внес в кассу деньги за прошлую.

Аурика наотрез отказалась пропускать веселье, тем более в гильдии Бардов могли дать квесты по профилю.

Раздал бойцам стрелы и болты, закупленную в Вайтране провизию, приказал быстро пополнить запасы питьевой воды и выложить в сундуки все лишнее. Сам же наоборот, взял несколько своих изделий на продажу. И Маруся с Джи’Барром нагрузились светильным маслом.

Спешка объяснялась просто: мы действовали на упреждение. Лучше встретить Дексиона Ивика в «Смеющейся крысе», чем потом выковыривать из вампирского убежища. Как у талантливых сценаристов «Беседки».

Верховная Жрица отдала это задание моей группе с условием, чтобы я не настаивал на участии в поисках Ока и Посоха Магнуса. Вот она, долгожданная определенность! Значит, охота за мощнейшим магическим артефактом под контролем Арании.

Про себя отметил важное, едва вышли наружу в Хаафингаре — гигантская статуя Меридии трансформировалась в скульптуру Азуры. Святилище под контролем нашей богини полностью. А вот здешняя охрана выглядела недостаточно внушительно. Нужно предупредить Толана и Фалдруса, чтобы укрепили оборону в ближайшие дни. Все-таки волкихарский замок достаточно близко и пещера Волчий череп с останками Потемы Септим и кублом некромантов. Вот только где взять бойцов?

Дорогу в столицу нам заступили пять скелетов и два драугра-лучника. Среди бела дня! Имперский Легион совсем что ли тракты не чистит? Само собой, вражеский патруль мы разнесли по косточкам, даже не вспотев. Не побрезговал ржавым железом, сгрузив жалкие, но увесистые трофеи на Карджо. Пусть отрабатывает свои старые грехи в новой жизни.

Первым делом, мы наведались в «Смеющуюся крысу». Сначала увидел двоих офицеров Имперского Легиона, сидящих за дальним столом. Одного из них опознал как Фортона, а имперским ученым, коего они на пару охраняли, к моему удивлению оказался сам Требониус Книжник. Наши недавние знакомые по кургану Ингола в чуть расширенном составе.

Коллеги по опасному бизнесу, связанному и изучением особо ценного наследия нордов, обстоятельно обедали. Для стройных атлетических фигур стол просто ломился от различной еды, а вот выпивка практически отсутствовала. Понимаю, мужики здоровые, работа тяжелая, опасная, сухим законом омраченная.

— Пусть Боги благословят вашу скромную трапезу, господа!

— Приветствую, гражданин! — с лукавым прищуром отозвался незнакомый имперец, остановив взгляд на эфесе Сияния Рассвета. Фортон, а главное, Требониус делали вид, что впервые меня видят и молча ждали развития разговора.

— Я Теллурио Валерий, командую группой Стражи Рассвета. Мы ищем ученого…

— Приятно познакомится, гражданин Теллурио Валерий. — заговорил пожилой имперец в одеянии мага, ранее представлявшийся Требониусом, — Я Дексион Ивик, жрец Мотылька, недавно прибыл в Скайрим для научных исследований.

А это мои телохранители — Фортон и Вагрий.

Вот это поворот! А что? Это вполне объясняет его интерес к нордским захоронениям… Обозначил офицерам Легиона, ведь бывших офицеров не бывает, приветствие.

— Уважаемый Дексион, господа, главой Стражи Рассвета Израном мне поручено доставить вас к предмету вашего интереса. Точнее, мы вместе отправимся на его поиски.

Данный расклад жреца устроил. Как оказалось, он совершенно не спешил на свидание со Свитком и согласился подождать, пока мы закончим свои дела в столице. Оставил Ингъярд, Карджо и Джи’Барра ненавязчиво присмотреть за Дексионом и заодно отдать должное местной кухне, а сам, забрав у каджитов товары на продажу, поспешил в Мрачный замок. Маруся с Аурикой с моего разрешения отправились по магазинам и навестить гильдию Бардов в поиске квестов для бретонки.

Легат Рикке во дворе замка наблюдала за процессом подготовки свежего пополнения и узнала меня не сразу. За прошедшее с нашей встречи время, как говорят в народе, я возмудел и похужал, облачился в комплект тяжелых доспехов Стражи Рассвета с двемерским щитом и уникальным даэдрическим мечом.

— Слава богам! — обрадовалась мне нордка как родному и немедленно потащила в штаб к генералу Туллию.

Познакомился с главнокомандующим Легиона, передал ему послание от Израна и тут же огорчил важного имперца:

— Теперь я служу Страже Рассвета.

Мол, смотри, Рикке, какого бойца ты не разглядела из-под своего красивого шлема.

— Но твои донесения? Как это понимать? — возмутилась нордка.

Мой ответ прозвучал пафосно, и в то же время пролился бальзамом на души командующего состава.

— Я гражданин Империи и помогать своей великой родине моя обязанность. Готов предоставить свежую информацию по силам и действиям мятежников.

Расстелил свою карту и следующие десять минут излагал все, что видел и слышал касательно Братьев Бури в Виндхельме и Винтерхолде. Адвент Цезенний, еще один легат в красивых доспехах, вел стенограмму нашей беседы.

Примерная численность армии Ульфрика под Каставом вызвала у Туллия пренебрежительную усмешку.

— Генерал, при всем уважении, у вас сейчас точно такая же проблема в Хелгене. Которую легиону предстоит решать, отвлекая силы с других направлений.

«Такая же» — это я сильно смягчил формулировку. Ульфрик-то действует на своей территории, а у фолкритского контингента в тылу на коммуникациях дикари-ричмены и всевозможные бандиты, на фланге главный рассадник заразы — Глубины Илиналты, повсеместно вампирские убежища. И Хелген. Положение из разряда, куда не кинь, всюду клин.

— Легат Скулнар докладывает, что серьезная вылазка нежити в сторону Фолкрита отбита. Так же разведчики видели следы столкновения армии мертвых с неустановленным противником. На месте боя обнаружен прах вампиров. — порадовала меня новостью легат Рикке.

— Это хорошо, что Малкоран подрался с кем-то из местных боссов-кровососов. Вайтранцы тоже заявляют об отбитых нападениях на Ривервуд. Однако, поводов для оптимизма это нам не дает. Мы имеем дело с многочисленным и коварным врагом, который глубоко проник и укрепился в ключевых точках по всей провинции. Вместо одного восстания у нас два и оба всерьез угрожают интересам Империи.

Туллий не отличался оригинальностью и попытался скинуть лишнюю головную боль на других.

— Что делает Стража Рассвета для защиты Скайрима?

Приготовившись к буре возмущения, ответил:

— Вам следует знать. Стража окажет необходимую помощь в захвате Кастава.

— Это военная помощь мятежникам. — недовольно констатировала Рикке. Генерал нахмурился и барабанил пальцами по массивной столешнице, рассматривая пометки на моей карте.

— Стража Рассвета не вмешивается в гражданскую войну. Это всего лишь помощь людям в борьбе с извечным врагом.

Слушая мои объяснения, оба имперских военачальника буравили меня испытывающими взглядами.

— Штурм форта начнется по готовности, но пока ни мы, ни мятежники не готовы. Есть все основания полагать, что некроманты используют Каирн Душ для переброски подкреплений из других убежищ. Мы будем признательны, если получим данные по нападениям вампиров и некромантов в вашей зоне ответственности. Это позволит обнаружить другие убежища.

— Легат Цезенний подготовит данные. — приказал Туллий, — Будет ли такая помощь предложена Имперскому Легиону?

— Уверен, что да. У меня есть интересы в Фолкрите и мой отряд всеми силами поддержит возвращение Хелгена Легиону.

— Отряд? — захотел подробностей генерал.

— Пока это шесть опытных бойцов, половина маги.

— Хорошо. Что-то еще?

— Генерал, легат. Прошу сохранить в тайне письмо главы Стражи Израна. Верховному королю Торугу будет передана вся информация в ближайшие дни. Я не уполномочен, иначе бы сообщил все сам.

— Это невозможно. — сразил меня Туллий, — Все аудиенции отменены. Доступ в Синий дворец закрыт со вчерашнего дня.

— Как? Почему? Нападение? На Торуга?

— Мы не будем обсуждать слухи и домыслы, гражданин! — резко прервал мои распросы Туллий.

— Что ж. В послании Израна раскрыта подоплека нынешних событий, но одна деталь туда не попала. Глава каравана каджит Ри’Сад, замешанный в доставке черных осколков и организации нападения на мой отряд, прежде, чем принял яд в вайтранской тюрьме, намекнул, что пользуется покровительством талморцев. Мое руководство считает, что некромантов и вампиров в Скайрим направляет некая сила…

— Доказательства? — Туллий скептически скрестил руки поверх богатой кирасы. Винить во всех грехах Талмор легко, но, чтобы сообщить информацию Императору, нужны явные улики против остроухих.

— Все, что мне станет известно, я немедленно сообщу вам лично, генерал.

— Это все? Нам нужно ознакомиться с письмом вашего… как его? Израна.

Туллий не слишком вежливо дал понять, что аудиенция закончена. Рикке проводила меня на выход. «Да ладно, Теллурио, — уговаривал сам себя, — Ты же не ради награды рисковал здоровьем и жизнью близких?». Полученный свиток со сводкой стычек Легиона — это все, что я унесу из Мрачного замка.

— Если позволите, легат. — Задержался у массивной двери наедине с нордкой, — Боюсь, я правильно понял, что именно отказался обсуждать генерал Туллий. Тогда вам следует настоять на поисках Зубчатой короны.

— Но откуда, даэдра тебя побери? — удивилась Рикке.

— Легат, мне нравится быть таинственным в глазах женщины, которой я не нравлюсь. Хотите совет?

— Что ж, попробуй. — снисходительно позволила она.

— Пока силы мятежников топчутся у Кастава, возьмите Хадвара и два десятка опытных солдат. Проведите разведку, чтобы не попасть в засаду, и выпотрошите Корваньюнд.

— Звучит как хороший план. — ответила нордка. Насмешливый взгляд выдал ее с головой — она уже отправила отряд в гробницу древнего короля!

Пользуясь возникшим расположением, попросил передать Хадвару посылку. Улучшенный двемерский меч с чарами огня, амулет сопротивления магии и кольцо регенерации. Удивленное лицо Рикке стоило любых затрат. Жаль, не увижу морду Хадвара во время передачи подарков. Чем скамп не шутит, вдруг удастся эту парочку соединить? Довольно потирая руки, покинул заросший бородатым мхом Мрачный замок.

Подал ближайшему попрошайке монетку, получив повышающий красноречие Дар милосердия. Нацепил кольцо лавочника и ожерелье молодого купца. Удобно, что теперь у Маруси есть свой комплект ненамного хуже — амулет каджитского торговца и колечко коробейника. Не нужно бродить толпой, передавая друг-другу бижутерию.

Навестил кузнеца Бейранда, сдав ему все добытое утром с мертвяков железо и пару зачарованных сапог. Выкупил у него немного корундовых и стальных слитков, а также не слишком нужную мне книгу «Беженцы», дающую прибавку к навыку легкой брони. Но пусть будет, нечего ей просто так валяться. Навестил редгардского торговца луками Фиаду, но свободно лежащий на прилавке учебник он продать наотрез отказался. Эх, а я ему два колчана антикварных нордских стрел принес! И купил десяток эбонитовых!

Неудобно тащить к нему всю мою толпу, но ведь по единичке стрельбы каждому! Отставить, каджиты книжку прочли у отшельницы Анги, а прочие вполне обойдутся.

Во «Всякой всячине» купил парочку пустых великих камней душ, больше у торговки по имени Сэйма не было. Сдал ей свои последние вещицы с чарами, сотню порций соли, немного светильного масла и клыки хоркеров, вернув потраченную наличку. Еще и внутригильдейский оборот увеличил сегодня неплохо!

Солитьюд словно стал еще больше и многолюдней с момента моего появления. Пока прогулялся туда-обратно по длиннющей улице, по ощущениям ушла целая прорва времени.

Вернувшись в таверну, подошел к пожилому норду-наемнику, попивающему из большой металлической кружки. Белранд, по его словам, мастер меча и магии, согласился отправиться за мной хоть на Солстейм всего за пять сотен золотых в неделю. Экипировка у бойца, правда, без слез не взглянешь, но арсенал заклинаний меня впечатлил. Со жрицей у нас договоренность — привлекать магов в общину при любой возможности. А дальше дело техники и божественной психологической обработки. Раскрыть секрет телепорта постороннему человеку я не боялся, из Храма он выйдет верным последователем богини Азуры. Что касается троих весьма непростых имперцев, то у меня нет выхода. Придется их телепортировать в Храм, а затем, скорее всего, в форт Стражи. А там пусть Изран следит за соблюдением режима секретности.

Неподалеку от нового святилища Азуры на нас напали. Десяток гончих смерти, дюжина трэллов и неизвестное число вампиров. Мы выстроились в круг, внутри которого оказался жрец Мотылька. Встретили черную лавину чертовых псин острой сталью. Бронированный хаски вырвался вперед и вцепился в клыкастую морду одной из гончих. И тут же пропал под гнетом черных, сочащихся тьмой тел. Мой окрик остановил Аурику, рванувшуюся на выручку своему храброму, но бестолковому псу.

Вампирские прислужники, изобразив на дороге подобие строя, резво надвигались. В первой шеренге шли трэллы с разнообразным оружием, за ними кровососы с заклинаниями наготове.

— Волшебники… почему, куда не плюнь, везде волшебники? — удивился вслух Белранд, поджаривая вражью псину молниями с обеих рук.

— Ты же сам один из них! — отреагировал на реплику норда Карджо. — Хочешь, каджит плюнет в тебя?

По моей команде маги нашего отряда обрушили на вражеский центр море огня. Вампиры ответили льдом и молниями, но гораздо слабее. Покончив с гончими, Ингъярд и Карджо поддержали «бортовой залп» свитками огненных стрел. Каджиты ловко добирали подранков, слаженно концентрируя стрельбу на одной цели. Огненные чары двемерских луков вампирам не понравились категорически. Поле боя окуталось туманом, смердящим горелой плотью.

Очень быстро наши порядки смешались, началась дикая рукопашная. В ближнем бою схватились примерно равные по численности силы, но выучка и артефакты давали нам неоспоримое преимущество. Опять же ночь еще не наступила, отродья Молаг Бала поторопились с нападением и теперь проигрывали.

— Атронахи! — приказал я, вызвав своего. Одновременно с трэллами, нас атаковали со всех сторон вампиры-невидимки, а призванные огненные элементали, в отличие от нас, по ним не промахивались. Да и мой меч выдал нежити массовый урон, игнорируя скрытность. Аурика, наконец, пришла в себя от потери питомца — ее синеглазого хаски порвали гончие смерти. Призванный бретонкой атронах кидался огнем не хуже своей хозяйки.

Твари задались целью выбить меня, как самого опасного. От сыпавшихся из ниоткуда ударов и заклинаний здоровье просело до половины. Ингъярд прикрыла меня щитом, дав возможность хлебнуть зелья лечения и восстановления маны. Врубил Ауру Стендарра и для попавших под ее действие упырей схватка быстро закончилось.

Сияние Рассвета наносил неживым противникам жестокие раны. Почти все вампиры на втором-третьем ударе рассыпались кучками праха. В какой-то момент невидимки прекратили атаки, а уцелевшие трэллы бросились по кустам, предоставив каджитам отличную практику. Горели убегающие фигурки отлично, некоторым все же пришлось украсить собой пейзаж. И пополнить мою коллекцию душ. Не отказал себе в удовольствии пострелять в спины бегущих врагов. Ушли считанные единицы и несколько тварей, скрывавшихся в стелсе.

С нашей стороны пострадали все, но наиболее сильно телохранитель Вагрий и слабозащищенный наемник. Мы с плачущей Аурикой на ходу подлечили обоих. Белранд мог бы и сам, но всю ману ему упыри сожгли молниями, а талантами и вещами на ускоренный реген магии он пока не обладал. Остальные осушили по склянке лечебного зелья и пришли в норму.

— Быстрее, к святилищу! — приказал я. На тщательный сбор трофеев не было времени, меня терзали скверные предчувствия. На бегу похватали с трупов и кучек пепла самое ценное. Бретонка, обливаясь слезами, волокла на плече безжизненное тело своего боевого пса.

Нас провожали редкие стрелы, летящие неясно откуда. И без особого вреда для нас.

У входа в капище мы напоролись на двух гаргулий. Бестии недавно расправились с нашими часовыми, но во внутренние помещения проникнуть не смогли.

Новый противник оказался очень силен. Сам не понял, как когтистая лапа сбила меня с ног, «высушив» руку за щитом. Следом увесистая плюха досталась Карджо. Бой вытянули Ингъярд и каджиты. Белранд пулял молнии экономно, словно раздумывая, зачем в эту передрягу ввязался и не пора ли свалить? Имперцы прикрывали жреца от еще одной стаи из пяти гончих смерти, зашедшей нам в тыл. Монстры не спешили атаковать, но угрожающе носились вокруг, нервируя и отвлекая бойцов.

Вернувшись в бой, продолжил рубить вампирских прислужников. На последней твари применил захват душ. Средняя оказалась душонка.

Сообща покончив с гаргульями, каджиты быстро навели порядок на территории. Последняя адская псина, забавно хромая по причине пылающей в заднице стрелы, убралась за камни. Джи’Барр сбегал подобрать боеприпасы и дорогие ошейники. Молодчик, моя школа!

Аурика, окровавленными руками прижимая к себе пса, носками сапог долбилась в двери, громко крича, чтоб нас пустили внутрь. Местные не спешили открывать, а, может и некому уже? Бойцов пять там еще должно быть. Позже выясним, бой еще не окончен.

— Строимся полукругом. Белранд, ты сторожишь вход. Проверьте свое состояние, раны, болезни…

Вдруг Карджо завыл, что не хочет превращаться в вампира. Он выскочил из строя, размахивая мечом. Несчастный решил, что мы ему немедленно оформим спасительную эвтаназию.

Маруся отреагировала мгновенно, заткнув паникеру пасть флаконом зелья исцеления болезней. Каджит поперхнулся и уселся на задницу. Но успокоился и, кашляя, вернулся на свое место. Каким бы кремнем не был Карджо, а свое слабое место есть у каждого.

— Надеюсь, когда я умру, то не стану бродячим трупом! — проворчал Белранд, ни к кому конкретно не обращаясь.

Я заканчивал перезарядку каджитских луков, когда в древней арке на заснеженной вершине появилась невысокая фигура в вампирской броне. Ветер донес крик кровососа:

— Имперец, вызываю тебя на бой! Один на один! Если не боишься.

По каменным ступенькам к нам медленно спускался мелкий, но очень важный с виду орк-вампир. На границе досягаемости стрел маячили еще несколько недобитков. Те, что сбежали на дороге и стреляли нам в спину. Вот и сейчас вскинули луки с наложенными стрелами. У них преимущество в высоте и ветре, их стрелы точно долетят. А вот наши сейчас им опасны только огнем.

— Пока не стреляйте, — попросил соратников, приготовивших метательное оружие. Сам вышел вперед, спешно перезаряжая меч мелкими душами, добытыми утром из скелетов.

— Эй, клоп-переросток, надеюсь, за тебя назначена награда? Я бесплатно всякий мусор не убираю.

— Меня зовут Малк! — прорычал орк с бешенно горящими глазами. И прыгнул на меня, размахнувшись эбонитовым топором.

В полете вампирюга выхватил разом пять стрел и болтов, осев к моим сапогам в виде неопрятной кучи светящегося праха. Поскольку и мой болт попал в цель, душа негодяя с красивыми эффектами заняла место в великом камне. Мы не сговаривались, но свежий случай с Карджо требовал соблюдать дистанцию при работе с больными хищниками. Уцелевший кровосос призвал на ступени древней лестницы гаргулью и бросил на нас в безнадежную атаку троицу диких вампиров, после чего со спокойной совестью покинул поле боя. Но от каджитов разве сбежишь?

Все, кроме Белранда и убитой горем Аурики с яростными воплями бросились навстречу атакующим по лестнице. Мы с Ингъярд связали боем гаргулью, а каджиты как нож сквозь масло прошли через диких вурдалаков. Безвольные тела, выронив оружие, с соблюдением закона физики, покатились ко входу в храм. Следом настала очередь прощаться с «не-жизнью» вампиров-лучников.

Через полминуты Карджо вернулся обратно, врубившись в избитого уродливого монстра со спины.

— Эти убили там всех! Каджит нужен здесь! — поделился своими мыслями бронекот. Вовремя. Оступившись на льду, я улетел с лестницы вслед за трупами вампиров. В тот же миг с горгульей было покончено и вниз спускались довольные усатые морды. Хоть мемы с них рисуй: «Артем, вставай, мы всех убили. Мы убили вообще всех, честно!».

Я поднялся на ноги:

— Собираем барахло и идем внутрь!

Из оружия ценность представлял только эбонитовый топор Малка. Зато набрали немало зачарованной бижутерии на усиление разрушения, регенерацию маны и драгоценных камешков. Кстати, лут с первых гаргулий выпал приличный: по два куска различной дорогой руды и драгоценному камню.

Маруся торопливо передала мне кольца Гаргульи и Эрудита. Артефакты Молаг Бала провоцировали у нее мороз по коже. Убитый вампир-попаданец пожертвовал силам добра стеклянный меч, эльфийский лук электричества с охапками разных стрел, изрядную кучу денег, камни душ, отмычки, сумку ингредиентов и книжку про выживание в Скайриме. Пусть она ему не помогла продлить существование, нам новые рецепты послужат лучше. А еще пару необычных флаконов с кровью. Подобные я во время штурма Неприметного убежища разбивал перед носом затаившегося внизу кровососа-попаданца. Из хулиганских побуждений.

Сейчас не стал их уничтожать, прихватил с собой. Взрослею, наверное. Или банальная жадность. Нет, запасливость.

— У меня теперь праха вампиров — половину Скайрима можно на ноги поставить! — похвасталась Маруся.

— И то верно, чего они вечно на бровях ходят? — поддержал соратницу.

Кошка не стерпела столь легкомысленного отношения к науке алхимии с моей стороны и пустилась в объяснения:

— Из чего я по-твоему готовлю зелье исцеления болезней? А от пьянства кодируй их сам!

«Ха-ха, по методу кузнеца!» скаламбурил про себя, чтобы не пересказывать соратникам старый непристойный анекдот.

Карджо обильно сплюнул в сторону.

— Во имя Двух Лун! Каджит выпил одного из этих!

— Лучше благодари Ма’Руссу, что спасла твою никчемную жизнь! — заявил Джи’Барр.

— Так вот что так мерзко воняет. Это ты скалишься, альфик-рат. — не остался в долгу Карджо. Хвосты обоих каджитов ходили из стороны в сторону. Но мое строгое предупреждение удерживало горячих парней от активного выяснения отношений.

Наш обмен впечатлениями прервал до сего момента хранивший молчание Требониус. Ныне известный как Дексион Ивик, Мотылька жрец и Древних Свитков чтец.

— Любезный Теллурио, не пора ли продолжить наш путь? Лучше нам переночевать в таверне Драконьего моста.

— Согласен, таверна там неплохая. Сам там был, мед-пиво пил… Но сейчас нам лучше попасть в это святилище.

Как по заказу створки входной двери распахнулись и перед нами предстал Толан с группой вооруженных товарищей. Из знакомых рож — «обновленный» Тарас и данмер Грендор Дрен. Оба пятнадцатого уровня. Остальные двое участвовали в атаке на пиратский лагерь, но больше ничего хорошего об этих бойцах сказать нельзя. Слабенькая группа быстрого реагирования, если честно.

Командующий навелся на жреца и пригласил того пройти внутрь. Мне же объявил, что нам придется задержаться на охране святилища. Я не возражал. По-хорошему в округе масса работы, опыта и ништяков. Можно в пещеру Волчий череп сбегать и убить там всех некромантов, например. Очень меня беспокоило возможное возрождение Королевы-Волчицы Потемы. Заодно Аурика отвлечется от гибели питомца. Некогда горевать будет.

Дексион заартачился, мотивируя, что никого, кроме меня не знает и если куда и пойдет, то только со мной. Он, конечно, прав, но если сюда нагрянет вся волкихарская вольница и вся кровососная рать…

Пришлось объяснять жрецу Мотылька, кто есть кто и что внутри святилища имеется быстрый путь в Храм Азуры, который является центром противодействия вампирской угрозе.

По ходу разговора сильно переживающий насчет возможного осквернения святилища упырями Толан переиграл, решив остаться со своей сборной командой на усилении охраны. А нас вместе с Дексионом переправить в Храм, как и планировалось изначально.

Для очистки совести обратился к Белранду:

— Сейчас ты еще можешь вернуться к своей обычной жизни.

— Как бы не так!! — возмутился красноносый норд, словно я отбирал у него только что выставленную халявную выпивку. — У тебя каджиты одеты богаче хускарлов иных ярлов. Значит, и для меня броня получше найдется?

— В Храме подберем. А пока владей! — передал ему зачарованный двемерский клинок и кольцо разрушения.

— Командующий Толан, — обратился к боевому жрецу напоследок, — Нам забрать с собой павших?

— Нет. Мы позаботимся о них. Срочно отправляйтесь! Мы забаррикадируем вход и будем ждать подкрепления.

В Храме мы разделились. Каджитка отправилась утешать Аурику, точнее, проводила ее в поместье к четырем специально обученным утешителям. Я отдал Фалдрусу свиток с данными по атакам вампиров и нежити на Легион, поручил Белранда его заботам, а сам с Дексионом-Требониусом и Ингъярд отправился в подземелье. Уровнем ниже камеры, где в свое время квартировали Бренголин и Карджо, имелось еще одно помещение. Для особых постояльцев.

Здесь мы нашли Верховную жрицу и Серану с рулоном Древнего свитка за спиной. Получается, Сальма не только часть бойцов из Зала Дозора спасла, но и Крипту Ночной пустоты обчистила, а дочурку лорда Харкона вместо замка привела в Храм. И ведь молчала же, зараза!

Заточенная в камере вампирша выглядела плохо, ее лихорадило. Некогда симпатичное лицо прорезали хищные черты, характерные для диких упырей. В недавнем бою насмотрелся.

— Что с ней?

Серана скалила клыки на вошедших, натягивая толстую цепь своего массивного ошейника.

— Давно не питалась. — спокойно объяснила Арания. — Отродье Молаг Бала не получит крови достойных людей. Это оскорбит Азуру.

— Есть способ прекратить ее страдания. — вместо милосердного удара Сиянием Рассвета, я выставил на каменный пол два трофейных флакона, — Если никто не против.

— Гостинец от папочки! — отреагировала Серана, буквально пожирая горящими глазами вычурные емкости.

— Осталось от пришлого, что был с неким Малком. Хотели перехватить уважаемого Дексиона Ивика. Еще это.

Отдал жрице кольца Гаргульи и Эрудита. Она немедленно спрятала вражеские артефакты в карман и позволила мне передать вампирше одно зелье крови. Без кормежки та не желала расстаться со Свитком, а убивать ценный источник информации Арания пока не хотела. У бедняков Винтерхолда за бабки или пленных пиратов бесплатно крови никто нацедить не додумался, поэтому марусина страсть к мародерке и моя предусмотрительность нас всех здорово выручили.

— Мне потребуется день на подготовку к чтению Свитка. — объявил жрец Мотылька, стараясь не пялиться на страстный контакт губ упырихи с горлышком бутылки.

— Хорошая новость. — согласилась Арания, — Все свободны. Вы знаете, что нужно делать.

Я посмотрел в свете пламени факелов на влажные губы Ингьярд и всеми силами отодвинул на задворки сознания приятную, но несвоевременную фантазию.