Наши в Скайриме. Книга вторая

Глава 4. Без соли как без воли

Однажды утром после завтрака в «Замерзшем очаге» поймал себя на мысли, что наша жизнь в Коллегии, точнее, в Винтерхолде, вошла в привычную колею. Все-таки третий день подряд здесь. Значит, скоро опять собираться в дорогу.

Занятиями и тренировками за это время добил семнадцатый уровень, два раза повысив запас маны и разок здоровье. Довел перк Зачарователя до третьего ранга, после взял чары умений и экономию душ. Последнюю только потому, что собирался каджитам зачаровать новые луки на урон огнем, себе и бретонке арбалеты на «Захват душ», а учитывая мой меч и посохи Аурики — камней на перезарядку предметов потребуется прорва. И да, само собой, алтари Азуры необходимо подпитывать. Не ради расположения жрицы, просто ритуал возвращения жизни меня впечатлил. Битв впереди еще будет много. И для дальнейшего преобразования Тамриэля богине необходим постоянный источник энергии. И я буду жирной каплей в этом потоке.

В навыках Разрушения, Колдовства, одноручного оружия, тяжелой брони и блокирования случился неплохой рост.

А вот с развитием кузнечного дела я полностью обломался. Местный работник молота и наковальни оказался старым параноиком, ярым приверженцем Братьев Бури и эпических масштабов жадобой. Во-первых, ему не понравилась моя принадлежность к расе имперцев. Во-вторых, он потребовал продать ему «настоящее оружие и броню» за смехотворную цену. Охотничьи луки, железный «металлолом», меховая и кожаная броня его не интересовали совсем. Только стальные орудия убийства, только пластинчатые брони, только хардкор. О бойне с закованными в сталь наемниками в «Замерзшем очаге» он знал из первых рук, слух о победе над одной из команд «Кровавых хоркеров» тоже быстро стал достоянием широких народных масс. Из чего опытный старикан сделал правильный вывод: продавать хорошее оружие в Винтерхолде пришлый имперец Теллурио Валерий не намерен. Что и было мне озвучено в лицо вместе с запретом на использование его частной собственности. Он и так наговорил на десять лет расстрела. Одну только фразу из игры: «И как это мы разрешаем провинциалам вроде тебя бродить по Скайриму?» повторил раза три.

Кроме прочего, этот чудак на букву М не состоял в гильдии торговцев Скайрима. Поэтому бизнес у нас не сложился совершенно. Производство двемерских луков для каджитов с последующим наложением огненных чар пришлось отложить. Как и улучшение моего нового щита, изготовление отмычек и прочего. Зря только кучу слитков с собой тащил, мог бы сразу оставить в Башне. Ничего, в Храме и кузня, и пентаграмма душ имеются, а Фалдрус с удовольствием купит два комплекта улучшенной брони, двуручные мечи и все прочее добро. К слову, сам вредный старикан ничего не ковал из-за полного отсутствия стали.

Я — человек незлопамятный, но запрет сильно повлиял на мои планы, поэтому поклялся игнорировать этого кузнеца всегда. И компаньонам запретил торговые операции с ним. В конце концов проблема перегруза более не существует благодаря Башне, а экономические санкции против фанатиков придумали далеко не глупые люди.

Маруся за эти дни взяла двадцатый за счет увлечения алхимией. Буквально дневала и ночевала в лаборатории, перегоняя жир хоркеров в масло, затем очищая его. Запах из подвала разносился тот еще, но однокашники не возмущались. С нашим появлением жизнь в общаге стала лучше, веселее, теплее и сытнее. Многие студенты оценили преимущество нашей системы тренировок. В зале Стихий не было отбоя от желающих погонять атронахов. Еще мы регулярно разжигали очаг и готовили мясную похлебку, которой не стеснялись делиться с остальными. А по вечерам грели воду и устраивали в подвале водные процедуры и постирушки. Канализация в Коллегии работала, а вот водоснабжением волшебники не озаботились. Воду получали главным образом от местных. Набранный во дворе и растопленный снег никуда не годился из-за печного отопления. Местная беднота дежурила у моста в надежде услужить ученикам: натаскать воды, продать дров, постирать белье. Денег на бытовые нужды мы тратили прилично.

Кстати, обсчитался, оценивая бизнес-идею Маруси. Стоимость очищенного светильного масла доходила до тридцати пяти монет за бутылку. И продавалось оно лишь в Вайтране и Солитьюде. Куда за ним специально посылали ярлы и богатеи остального Скайрима. В отличие от обычного, очищенный продукт давал меньше копоти и запаха. Бирна поначалу брала у Маруси масло с осторожностью, но товар нашел своих потребителей: владельцы таверн и магазинов, прочие состоятельные горожане покупали у нее две-три бутылки топлива для ламп ежедневно. До этого дня торговцы никогда не покупали у нас больше трех одинаковых предметов за раз, даже ингредиентов. Бирна нарушила это правило, приобретя у каджитки недельный запас топлива сразу.

Уверен, Фалдрус и Арания оценят Марусины труды — освещать громаду подземного комплекса факелами душно и несолидно, а свечами накладно. Магические источники света идеальны, вот только ману можно использовать с большей пользой.

У моего друга и учителя Сергия Турриана внезапно расширился ассортимент товаров и мне повезло купить ожерелье настоящей алхимии с плюсом в семнадцать процентов. Тогда каджитка что называется ударилась во все тяжкие, для чего заранее пришлось купить ингредиентов на круглую сумму. Зачарованные предметы и упорство Маруси сделали свое дело: у нее стали получаться зелья, вполне пригодные для выгодной продажи. Нас она обеспечила всеми необходимыми бутылочками с запасом. Даже сделала мне пяток зелий кузнеца (+20 %) и пару зачарователя (+10 %). Могла бы и больше, но необходимые ингредиенты у здешнего аптекаря попадались в продаже в единичных экземплярах. Зато всегда в продаже имелись цветочное мыло, зубной порошок, жучиный мускус Телванни и средство для потенции из самого Солитьюда.

Аурика взяла тринадцатый, неплохо продвинувшись в школах Колдовства, Разрушения и Восстановления. Зачарованием она интересовалась постольку-поскольку и платных уроков у Турриана не брала.

Джи’Барр со своим двенадцатым немного отставал в развитии, хоть мы ему устраивали тренировки с расстрелом атронахов, брали на все охотничьи вылазки вдоль побережья. В остальное время каджит отнюдь не бездельничал. Взялся обрабатывать звериные шкуры, как отнятые у пиратов, так и добытые попутно — в основном козлиные. Для этого мне пришлось договориться с Кралдаром использовать дубильный станок на заднем дворе его дома.

В качестве арендной платы вручил старику богатый наряд, зачарованный лично мной на ускорение регенерации запаса сил на десять процентов. Знатный норд, весьма довольный сделкой, принялся бодро нарезать круги по городу, демонстрируя обновку.

Уже к вечеру у подъема на мост в Коллегию я был «атакован» несколькими обитателями Нижнего квартала, желающими продать мне шкуры животных и кожу. Попутно скупал клыки и перетопленный жир хоркеров, козьи рога, руду, дрова, соль и даже пустые бутылки. Бедняки отдавали эти товары довольно дешево, и я не торговался. Просто не смог бы. Для меня это почти что мусор, а для них спасение от голода…

Сделка с Кралдаром имела и другие последствия. Едва переступил порог «Товаров Бирны», как хозяйка заведения поинтересовалась, получит ли она на продажу «разные магические штуковины». Как знал, принес охотничьи луки с «Ловушкой душ», пару стальных кинжалов с дополнительным уроном огнем, меховой шлем с «Водным дыханием», несколько серебряных украшений с чарами, ускоряющими регенерацию здоровья или запаса сил на скромные десять процентов. Вроде мелочевка, но как она была счастлива! Выгреб у нее всю наличность подчистую, перк Очарование отрабатывал себя превосходно. Такими темпами только на ее магазине выполню условие для перехода на следующую ступень в торговой гильдии. Нашими стараниями касса ежедневно увеличивалась на полсотни золотых, но общей суммы все равно не хватило на товары моего производства.

Пришлось прибегнуть к натуральному обмену: зачарованные на устойчивость к морозу плащи на пустые камни душ, слитки и учебник Разрушения «Тайны Талары. Том 3». Мне и моим товарищам он без нужды, подопечным данмерам тоже, поскольку в Храмовой библиотеке был точно такой же. Просто очень мне захотелось, чтобы поучительные книжки не попадали не в те руки.

В конце Бирна выставила на прилавок коралловый драконий коготь и рассказала свою историю неудачного вложения в поиск сокровищ. Купил за полную цену, все-таки уникальный предмет. Задумался, что было бы неплохо подгрести под себя побольше ключей от драконьих храмов. И моя природная жадность тут не при чем.

«ЭльфоАнна» ни вечером в день разгрома «Кровавых Хоркеров», ни на следующий докладывать мне про обстановку в Коллегии не пришла. Как реалист, я рассчитывал на бесплатный минет, чуть меньше заполучить посредственного информатора и совсем было бы расчудесно скомпрометировать шпионку перед советником Анкано. Коварная интрига сорвалась по всем пунктам, что нисколько меня не опечалило. Толстушки, как правило, более раскованные и склонны к интимным экспериментам, но в данном конкретном случае вряд ли я что-то потерял.

Зато теперь при каждой удобной возможности альтмерка демонстрировала, что ее незаслуженно обидели и один грубый тип срочно должен, просто обязан перед ней извиниться. «Тип» извиняться не собирался, просто перестал замечать досадное недоразумение. Несколько раз она пыталась подслушивать разговоры Аурики и Маруси, но всегда попадалась. Либо ее пеленговала более чуткая каджитка, либо весело «палили» за нехорошим занятием другие ученики. Никто эльфийке не симпатизировал. Даже Онмунд испытывал к ней не более, чем похоть. Толковый «непись» выкупил, что девица практикует особую половую магию и теперь страстно желал заполучить столько эльфийского волшебства, сколько смог бы ухватить двумя широкими мозолистыми ладошками.

Если Маруся вдруг посреди разговора начинала нести всякий бред, верный признак, что Эланниэль поблизости грела уши. «Я смешала жир тролля с жиром хоркера. Что если добавить эльфячьего? Я немножко возьму, она даже не заметит!» или «Для зелья стрелка мне нужны эльфийские уши. Обрезать что ли ту парочку лишних?».

Жертва марусиного буллинга в долгу не оставалась. Повадилась вмешиваться в наши тренировки, в наглую атакуя раненых атронахов. Правда Эланниэль любила поспать подольше, поэтому обычно заставала финал занятий, когда мы призывали элементалей по просьбам остальных учеников. Стоит ли говорить, что такое поведение не добавляло ей всеобщей любви и уважения?

Мы договорились ничего ценного и компрометирующего в Коллегии не хранить. Излишек вещей и товаров, в том числе скуму и яды, перенес в Башню. Остальное запирали в своих сундуках на замок.

Награда за истребленных пиратов от ярла Корира составила шесть сотен золотых монет. Немало, но и не так много, чтобы, бросив все, делать карьеру охотников за головами. Нет, мы морозили носы в Винтерхолде только ради обучения магии, игнорируя отличные возможности порешать проблемы местных властей.

Кстати, каджитов и Аурику в дом ярла не пустили. Потому, что они подозрительные каджиты, а бретонку за аморальное поведение в таверне в тот памятный вечер. Неудивительно, что никто из нас не горел желанием рисковать своей шкурой за Винтерхолд.

Встречаться в залах Коллегии с Мирабеллой Эрвин было и приятно, и мучительно. Меня отпугивала ее высокая должность первой помощницы Архимага и чудовищная занятость. Для меня было бы проще сделать первый шаг, будь она «всего лишь» преподавателем, но прозябать на вторых ролях не для таких, как она.

Мирабелла успешно несла на себе неподъемный груз забот о Коллегии и по слухам вела часть личных дел Архимага Савоса Арена. Вроде обширной переписки с половиной Тамриэля и обеспечения быта. Если учесть в ее распорядке дня обязательное для мага саморазвитие и научную работу, то времени на личную жизнь у Мирабеллы просто не оставалось.

Мне никак не удавалось найти повод, чтобы произвести на нее неизгладимое впечатление и немедленно покорить ее сердце. Как заправский пубертат фантазировал, что обязательно ее спасу, когда козлище Анкано попытается отжать Око Магнуса. И вот тогда она широко распахнет свои удивительные глаза, увидит, какой перед ней добрый молодец. Немедленно упадет в мои геройские объятия и больше из них не выпадет.

Самое ужасное, что я не мог ее предупредить о возможной гибели. И вовсе не из опасения нарушить данное Сальме обещание. Просто мне пришлось бы выложить все как есть, что помимо подозрений в безумии, обязательно запустит квест с Саарталом и приведет к неисправимым последствиям. Как мне кажется, дух авантюристки в ней еще не угас. Узнав про божественный артефакт, она первая побежит раскапывать легендарное поселение нордов. А я, бросив все, побегу вместе с ней. Без плана, без подготовки, лишь с томным ощущением в груди и фиговым листочком надежды на успех. Фу таким быть.

Но все же случился позитивный эффект от этих звездостраданий. Вгрызался в учебу со страшной силой, а навыки поднимались один за другим.

За обедом Маруся похвасталась своим первым успехом. Вчера, продавая лишние и покупая редкие ингредиенты вроде живицы сприггана и когтя ворожеи, она внимательно изучила ассортимент лавки Гверлиона. Прикинула, какие позиции могла бы закрыть. Затем послала в лавку босмера-аптекаря по очереди Одрасу и вторую данмершу. Тем было по-женски любопытно посетить магазин, да и отказать очаровательной каджитке сложно. Им ставилась задача создать видимость спроса на зелья исцеления болезни и водного дыхания, и они с ней справились. Это облегчило Марусе последовавшие переговоры, правда, аптекарь поставил условие провести испытания продукта на одном из больных жителей нижнего квартала. Зелье справилось с недугом идеально, Маруся привела названного аборигена в лавку полностью излеченным от хрипунца.

— Помнишь, ты мне рассказывал свои схемы по извлечению дополнительных денег? — подытожила свой рассказ Маруся.

Да, бывало, по пьянке болтал с кошкой на разные темы, может и про хитрые схемы разговор был. Что поделать, если она, еще будучи обычной кошкой являлась лучшим собеседником, чем многие земные женщины?

— Такого я тебе точно не рассказывал. Если только Джека Лондона вслух читал. Шалость уходит корнями в золотую лихорадку, когда продавали участок инвестору, «посолив» его золотым песком.

— Ты у меня умный, тебе виднее, — привычно согласилась каджитка. Слишком часто она меня хвалит. Или подкалывает?

— Так что тебя беспокоит, подруга? Хочешь продать ему еще зелий, купи через Одрасу эти. Но только дай ей напрокат наши ожерелье с колечком.

— Это, само собой, но…

— Говори уже.

— Знаешь, эти люди из Нижнего района. Бедны и больны поголовно.

Маруся меня сразила наповал. Это те же самые «норды — тупые морды», что презрительно зовут ее кошатиной. А до того, как она обзавелась доспехами и крупногабаритным компаньоном-имперцем, норовили пнуть и выгнать из таверн на мороз. Не от их ли собратьев она натерпелась в первые дни? Еще недавно ее не пустили в Вайтран. Даже служба в Страже Рассвета и участие в уничтожении пиратов не открыли перед ней двери в дом ярла Корира.

— Да, здесь нет храма. И увы, у них нет денег. — поработал я Капитаном Очевидность, готовясь изречь банальщину, вроде «мы не в силах спасти всех».

— Ты можешь что-то придумать для них? — пожалуй, котик Шрека, ставший мемом рунета, не был более убедительным просителем.

— При том, что раздачу зелий бедноте забесплатно твой контрагент-алхимик не оценит? — на всякий случай вслух уточнил и без того очевидный факт. «Неписи» здесь совсем не идиоты и как отреагирует затоваренный торговец на такую благотворительность — совершенно понятно.

— Именно что.

— Вариант первый. Тащим их в Храм Азуры, теряем день. Нет, не подходит. — начал размышлять вслух. — Второй. Даем денег и артефакты Одрасе, она покупает твои зелья. Только пусть еще подаст милостыню нищему, чтоб полный набор. Идет и лечит самых немощных во славу Азуры. Уболтаешь ее? Хорошо. Насколько угорим, на пару десятков золота с бутылки? Некритично.

— Артем, тремя зельями там нечего делать. Больных больше, чем мамонт погадил.

— Даже так? Первую партию зелий выкупим, продаешь вторую. Потом я поговорю с местным авторитетным человеком, объясню ситуацию.

— С ярлом?

— Пока еще нет. Но, может, что посоветует. Запасной вариант: сами по-тихому излечиваем нищету, раз у тебя за них душа болит. Сколько у тебя будет завтра готовых зелий всего?

— Одиннадцать-двенадцать.

— Это приличная сумма.

Хотя чья бы корова мычала. Тогда на дороге наглому норду-наемнику отдал кучу добра, хотя тот буквально выпрашивал, чтобы его убили следом за вампирами-нанимателями.

— Я чувствую, что так будет правильно. — призналась каджитка, — И Одраса согласна помочь простым людям.

Это да. Сложные люди вроде нас должны помогать простым.

После лекции по Восстановлению сбегали до найденного позавчера рыбацкого лагеря. Пока я хоронил кости неизвестного, каджиты перенесли одну из бочек поближе к очагу и натаскали в нее чистой морской воды.

Поиск стартапа для заработка все эти дни не давал мне покоя, пока выход не был найден. Школьные знания наложились на новые реалии, голове щелкнуло, паззл сложился. Солеварня подходила идеально. Соль для Скайрима — стратегический товар. Она используется не только для приготовления пищи, но и в зельях, а значит, нужна нам вдвойне. Но добыча ее на побережье оказалась почти парализована пиратами и перебоями поставок дешевого топлива. Дров местным едва хватало на обогрев жилья и приготовление еды. Поэтому морская соль практически превратилась в дефицит. В тавернах Винтерхолда она стоила по три септима за порцию, при том в достаточном количестве была не всегда.

Я придумал, как увеличить выход продукта, в разы снизив расход топлива. Купил у Фаральды том заклинания «Обморожение». Оказалось, что оно прекрасно действует на воду, в том числе, морскую. Дальше — просто: обработал содержимое бочки заклинанием, удалил образовавшийся лед. Долил морской водички, благо она холодная, повторил каст, снова выбросил лишнее. И так до тех пор, пока бочка не оказалась на три четверти заполнена крепким рассолом, а часть островка причудливыми ледышками. После чего в ход пошла сложенная из диких камней печь с большим железным котлом. Для пущей экономии дров я прогрел котел струей пламени.

Аурика не верила в идею с самого начала. Маруся тоже отнеслась скептически — масло куда доходнее. Тем сильнее было их удивление, когда я достал из котла двенадцать порций свеже вываренной соли. Снова залил рассол, подкинул хвороста. Приятным бонусом к производственному процессу шел слабенький, но все-таки прогресс в школе разрушения.

— Ты ненормальный! — объявила диагноз бретонка, — Тратить ма-ги-ю на какую-то соль!

Угу, пятьдесят порций с пары вязанок хвороста, бесплатно собранных в личном пространственном кармане. Минимум сотня золота за полтора часа работы на свежем воздухе. Чтобы местные власти не пожелали войти в долю, нам пришлось уйти от городка подальше, а то ведь можно у Коллегии под мостом варить «белый яд». Шучу, конечно, лучше выбрать место подальше от жилья.

— Аурика, дорогая, мы сегодня лишь отработали технологию. Это работа для учеников Коллегии или данмеров из Храма Азуры. Я готов обеспечить оборудование и сбыт, а варят пусть другие за зарплату.

Показал приунывшей от хозработ команде коралловый драконий коготь.

— Завтра, если не будет вестей из Храма, сбегаем до кургана Ингол.

— Давно пора. — оживилась каджитка, — Засиделись уже.

Обратный путь проделали по дороге, чтобы поохотится и подсобрать снежноягодника. По пути к тракту наткнулись на тролля и парочку ледяных приведений. Здоровую лохматую тварь первыми заметили каджиты и из скрытности успели напихать критов так, что под наши с Аурикой огненные заклинания тролль добрался едва живой. Зато мы отыгрались на привидениях. Они оказались трудным и интересным противником, но против троих магов не потянули.

На дороге произошла одна из случайных встреч, которыми славилась классическая версия. Какой-то молодой рыжий норд стоял над тушей волка, нелепо размахивая посохом и руками.

— Поднимись и живи вновь! Я дарую тебе новую жизнь! — вопил норд на всю округу, неумело изображая пассы руками.

Мы наблюдали за сценой минут пять, слушая крики и никак не вмешиваясь.

— Я уже делал это раньше! — заявил странный парень, обращаясь к нам.

Еще через минуту бесплодных усилий мы услышали признание:

— Этот посох бесполезен! Я бесполезен! Весь мир бесполезен! — горестно заключил персонаж, глядя на лежащий без движения труп животного.

— Эй, приятель, не стоит так убиваться! — приободрил я его, — Твой посох, скорее всего, разрядился.

В ответ мы выслушали историю про деда-мага и найденный на чердаке артефакт. Юноша шел из Коллегии магов, где, очевидно, провалил вступительное испытание.

Я не стал отбирать у недотепы опасную вещицу, а выменял на меховой плащ с чарами защиты от мороза и свой тренировочный стальной меч. Норд чуть не прыгал от счастья. Предупредил его не соваться в форт Кастав, на том и расстались.

Пока аптека еще не закрылась, Маруся поторопилась провернуть покупку своих зелий через данмерку. Вернув повышающие торговлю артефакты, Одраса Сарети направилась в Нижний квартал. Она собиралась рассказать исцеленным беднякам о богине Азуре. Уверен, более благодарных слушателей в этот день ей было не найти во всем Скайриме.