Наследница долины орлов

Глава девятая

Что-то в голосе Людвига ее насторожило, и она опять повернула голову туда, где вдоль стены бесшумно двигались люди в длинных черных сюртуках. Один из них зачем-то оперся ладонями в стену, постоял. Часть стены вдруг засветилась, а через секунду она исчезла, растворилась, открывая вход внутрь.

Нель беззвучно ахнула. Она увидела воплощение магии проникновения высочайшего уровня.

- Вы очень неосторожна, - тихо сказал Людвиг. – Представьте, если бы вы сейчас оказались внутри.

- Но там… - Нель побледнела.

- Не бойтесь. Виконта ди Флами никто не посадит, а его гостя не станут томить в застенках.

- Вы не все знаете, - бросила девушка.

- Хотите рассказать это Тайной Службе? Леди, будьте благоразумны. Уйдем отсюда. Я сильно подозреваю, что эти агенты – не единственные, есть и другие наблюдатели, поэтому здесь не безопасно.

- Идем, - согласилась она.

Всю обратную дорогу молчали, сидя в наемном экипаже. В голове крутились тяжелые мысли. По законам королевства виконт был обязан сообщить о состоянии юноши, тем более, когда выяснилось, что он сын высокородного сановника. И что будет с самим сыном ару-паши из Хилиждана? Тайную Службу наверняка заинтересует информация, которой владеет юноша – о положении дел во дворце султана, секреты, тайны…

Подъехали к дому. Нель первая спрыгнула на землю и расплатилась с возницей. Людвиг укоризненно покачал головой, но девушка гордо вскинула подбородком и направилась по тропинке к парадному входу.

У двери, Нель услышала шум подъезжающего экипажа. Она обернулась.

Это была незнакомая карета – дорогая, обшитая кожей, с пружинными рессорами. Когда отворилась дверца, девушка увидела графа ди Вирша.

- О, Небо, наконец-то, - промолвил дворецкий.

Граф чуть задержался у дверцы и протянул кому-то руку. Людвиг нахмурился, Нель тревожно замерла. А через секунду радостно ахнула. Из кареты выходила ее тетушка леди Орхи. Девушка взвизгнула и понеслась обратно к воротам особняка, на ходу «сбрасывая» личину.

- Ох, егоза, - обняла ее тетушка, и обе замерли в объятьях друг друга.

Через несколько минут все уже сидели в гостиной.

- Граф, рассказывайте, - взволнованно промолвила Нель, глядя на королевского дознавателя. Тот был на удивление бодр, не смотря на то, что они сутки добирались до столицы. Леди Орхи, которая наверняка знала обо всем, ободряюще похлопала ее по плечу.

- Ну что ж, - сказал ди Вирш. – Слушайте. Если вкратце, то ваш дядюшка отправился вслед за нами, в другой карете.

Нель побледнела. Ее глаза испуганно распахнулись.

- В карете для перевозки преступников. Проще говоря, в деревянной кибитке с зарешеченными оконцами, - со смехом добавил ди Вирш.

- Ох!

- Нель, не волнуйтесь. Я склонен думать, что вы можете уже обходиться без личины. Хотя, есть некоторые обстоятельства, - королевский дознаватель замолчал, что-то обдумывая.

- Граф! – Возмутилась Нель.

- Кевин. Мы договорились с вами перед отъездом, что наше общение носит более доверительный характер.

- Да, Кевин, - сейчас Нель была согласна на все, даже назвать его милашкой, лишь бы услышать о результатах дела.

Граф встал с кресла и прошелся по ковру.

- Ваш дядюшка во всем признался. Когда я показал ему допросные листки некоторых его подельников – мэтра Гифрима из опекунского совета и банкира Дюша, он окончательно сник. Хотя до этого, больше часа упирался и подсовывал мне какие-то бумаги. Как оказалось – фальшивые.

Граф на секунду замолчал и хищно, опасно ухмыльнулся.

- Но подписи на них – настоящие. И этот подарок от барона ди Рёха я обязательно покажу своему министру. Ему будет о-очень интересно. Так вот, - продолжил он. – У нас в руках неоспоримые доказательства, что барон бессовестно вас обкрадывал, и не только вас. Укрывать налоги от королевской казны, с его стороны было несусветной глупостью. За что он и понесет суровое наказание.

Нель опустила плечи. Она свободна и теперь может просто жить…

- Нель, это далеко не все, - осторожно бросил на нее взгляд ди Вирш. И оттого, каким тоном были сказаны эти слова, внутри поднялось неприятное чувство.

- Да, Кевин, - кивнула она.

- Банкир Дюш признался, что они с вашим опекуном договорились о бракосочетании… С его сыном, недееспособным, больным юношей.

Девушка вскочила с дивана, где она сидела рядом с тетушкой.

- Как он мог! Как он посмел! Вот для чего был весь маскарад.

- Да, - подтвердил ди Вирш. – Барон сознался, что задумал этот план с единственной целью – уйти от ответственности за воровство. Ох, леди, то, что он натворил, обойдется ему очень дорого.

Нель напряженно вздохнула и задала главный вопрос.

- Вы узнали что-нибудь о Лессе?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Немногое. Ваш опекун рассказал, что пригласил колдуна из Хилиджана. Когда девушка появилась в кабинете – под воздействием чар, хилиджанин совершил ритуал на подчинение вашей магии и вашей воли. Но Лесса не обладает магическим даром, и поэтому, ритуал ее едва не убил.

- Едва не убил? – Тихо переспросила Нель. – Едва не убил? Так, она жива? Где она?

- Пока нам мало, что известно. Барон утверждает, что в первую минуту они с колдуном решили, что она мертва. Колдун потребовал свои деньги. Опекун не смел отказать – он знал, на что способен южанин. Барон выплатил оговоренную сумму, и тот ушел. Оставшись один на один с девушкой, ваш опекун серьезно испугался, и решил, что позже избавится от трупа. А пока, чтобы не вызвать подозрений среди гостей, он вышел в зал торжеств. Как ни в чем не бывало. А когда через пару часов вернулся в кабинет – девушки там не было. Она исчезла.

- Врет! – Нетерпеливо и зло воскликнула Нель.

- Нет, - уверенно ответил ди Вирш. – Я вызвал из Верстена мага-менталиста, и он подтвердил слова барона. Ее не было в кабинете, ни живой, ни мертвой.

Потрясенная Нель медленно опустилась на диван.

- Так, где же она?

- А вот это еще интересней. Барон начал собственные поиски, разослал ее портрет, распечатанный в типографии, но так и не смог выйти ее след. Но мне удалось узнать, что почти два месяца назад, на окраине провинции произошел страшный случай. Было совершено нападение на торговый караван. Люди сумели оказать сопротивление, но погибших было очень много. Как, впрочем, и среди бандитов. Так вот, коронеры составляли списки погибших, как вдруг выяснилось, что не могут найти одну девушку.

Нель изумленно слушала, но не как не могла связать эту историю с Лессой.

- Кто эта девушка – неизвестно. Просто бродяжка, которую приютила жена одного торговца. И тут одному коронеру пришла в голову идея. Он показал хозяину каравана портреты пропавших в разные годы девушек. И торговец уверенно показал на Лессу.

Нель вскрикнула и зажала рот ладонью.

- Девочка моя, - леди Орхи прижала ее к себе.

- Что было дальше, - заплакала Нель.

Ди Вирш растерянно развел руками.

- Ее не было среди умерших, но и не было среди выживших. Она опять исчезла.

- Да что же это! Опять ни живая и не мертвая… А вдруг ее забрали эти разбойники?

- Исключено, - уверенно сказал граф. – Торговцы отбили атаку и видели, как убегали оставшиеся бандиты. Девушки с ними не было. Скорее всего, ей удалось скрыться. Эта история случилась на старом имперском тракте. Вокруг – лесная чаща на многие мили. Так, что…

В гостиной повисла тишина. Нель тихо плакала на груди леди Орхи. Граф молчал, потом присел рядом с ней на диван.

- Нель, послушайте меня, еще не все потеряно. Вашу подругу ищут. Она жива, и это главное.

Леди Орхи величественно поднялась с дивана.

- Кевин, я безмерно вам благодарна за Нель. Но мне неловко, что мы обременяем вас. Я напишу своей подруге, баронессе Свирри, или сниму апартаменты в гостинице.

- Не может быть и речи, - решительно пресек ее граф. – До окончания дела, вы и Нель под моей защитой. Я взял личную ответственность за графиню ди Веррей, и пока существует хотя бы малейшая опасность, леди Нель останется здесь. И в конце концов, в моем маленьком доме – пятнадцать комнат. Я не слишком привередливый человек, могу поселиться даже на мансарде.

Леди Орхи протестующе нахмурилась.

- Ну, вот еще, придумали, жить на мансарде. У вас прекрасный дом.

- Отлично. Людвиг подготовил для вас комнату в одном крыле с Нель, миледи.

- Погодите, о какой опасности вы говорите? – Спросила Нель, глядя на него очень внимательно.

- На самом деле, их несколько. Фальшивки, которые я изъял у вашего опекуна, принадлежат перу нескольких высокопоставленных лиц, и среди них есть те, кто живет в столице. Может быть, лично вам это и не угрожает, но я осторожный человек. А вот колдун хилиджанин – это очень серьезно. Вспомните свой рассказ. Вы применили магию проникновения, когда Лесса была в кабинете вашего опекуна.

- Да, - кивнула Нель.

- И вы сказали, что в какой-то момент он обернулся к двери и посмотрел прямо на вас.

Нель неуверенно пожала плечами.

- Да, я испугалась, и мне действительно показалось, что он меня видит. Но все же я надеюсь, что это не так.

- Вот видите, у вас нет полной уверенности.

Девушка задумалась, а граф продолжил.

- Этот человек исчез. Возможно, он вернулся в Хилиджан. А если нет? Вы и Лесса – единственные, кто видел его в лицо. Кроме вашего опекуна, конечно.

Нель поежилась.

- На его месте, я бы сбежала из королевства.

- А если нет? Мы о нем ничего не знаем, кроме имени – Ахим-бей. А вдруг и на родине у него не все гладко? Такие люди не зря прячутся.

*

Утро было шумным, и от гомона птиц за окном, и от щебета тетушки за дверью, о чем-то беседующей с Людвигом. Нель прислушалась… Лучше бы она этого не делала.

Она подскочила, как ужаленная с кровати и на цыпочках подбежала к двери.

- Вы хотите сказать, что маркиз ди Гиль уже не в первый раз посылает ей цветы? Что он пишет ей записки о чувственных образах гортензий и сирени? Людвиг, чего еще я не знаю?

Людвиг тихо зашептал. Нель прижала ухо к двери и с трудом разобрала, что он бубнил.

- О, маркиз плел венки и читал сонеты мэтра Фалека о бледной луне и русалках. Водил леди в Княжеский сад, обещал сводить в Королевскую оперу. Они посещали кондитерскую «Королевский орешек» и кофейню «У старого Федерика».

А потом зашептал еще тише. Нель возмущенно открыла рот… Но промолчала и начала поспешно одеваться. Раздавшийся стук в дверь не застал ее врасплох. На пороге стояла леди Орхи, со скорбным лицом, и Людвиг, прикрывающий свой ехидный взгляд. В его руках был большой букет гербер.

- Леди, вам букет от маркиза ди Гиля.

- Нель, что я узнала! Маркиз ди Гиль оказывает тебе слишком пристальные знаки внимания.

- Тетя, маркиз ди Гиль оказывает мне просто знаки внимания. Без всяких излишеств.

- Ты уверена? – Градус накала в голосе леди Орхи подскочил на два пункта. – Прости, дорогая, но я была вынуждена прочитать записку из букета.

Нель вспыхнула, тяжело задышала, сдерживая вертевшиеся на языке слова. Вырвала из рук тетушки маленький красный конвертик.

«Нель, я с трудом убежал от герцога ди Гиля. Представьте, мне обещали оторвать уши за то, что я покусился на его любимую клумбу. И заметьте, все из-за вас». И подпись «Э».

Весь пыл и злость на тетушку испарился, как первый снег. Она захихикала… Но, увидев тетушкино лицо, скривила губы и сморщила нос.

- Леди Орхи, не придумывайте трагедий. Маркиз оказывает мне милые знаки внимания, без каких-либо неприличных намеков.

- Леди Веррей, не вешайте мне лапшу на уши. Я, к счастью, не знакома с маркизом ди Гилем. Но, к несчастью, была хорошо знакома с герцогом ди Гилем.

Нель распахнула глаза, а Людвиг с любопытством вытянул шею.

- Такого ловеласа еще не знало королевство. А каков был бретер? Король Альприк Первый сажал его на хлеб и воду, запирая в дворцовую темницу.

- Надолго? – из-за спины заинтересованно спросил дворецкий.

- Обычно, на неделю, пока с него спесь не спадет.

- Обычно? То есть, герцога ди Гиля сажали на хлеб и воду неоднократно?

- О, Людвиг, бессчетное количество раз. Пока он не познакомился с Элизой, своей будущей женой. Бедняжка, сколько она труда вложила, чтобы перевоспитать этого… Хмм. А что говорить о его старшей сестре Софи. Вот где язва первосортная.

Нель невольно прыснула, вспомнив, что Эрлай точно так же отзывался о своей тетушке.

- Я только поступила в Академию, а она уже заканчивала обучение. Так они с подружками поедом ели наш курс. Грех такое говорить, но не зря ее муж умер от головной боли. А сама она мучается несварением желудка.

- О, - ехидно посмотрел на потолок Людвиг. А Нель скромно вздохнула.

- Тетушка, Эрлай вовсе не бретер и не ловелас.

- О, - скептически ухмыльнулся дворецкий.

- Эрлай?! – потрясенно воскликнула леди Орхи. – Вот так просто – Эрлай?!

- Все, я пошла в сад, - решительно ответила девушка.

- Нет, леди, сейчас приедет модистка, - пресекла попытку бегства леди Орхи. – Людвиг любезно согласился съездить и пригласить госпожу Сати с помощницами. Отличная мастерица.

Нель вымученно закатила глаза, но спорить не стала.

- Нель, у нас много дел.

- Какие, например?

- Во-первых, нужно посетить Опекунский Совет, нотариуса, а после Королевский банк. Тебе пора вступать в свои права. Ты – законная продолжательница древнего рода ди Веррей. Я сегодня же отпишу супруге лорда-канцлера, которая занимается представлением ко двору, согласно статусу и положению.

- О, - скромно улыбнулся Людвиг.

- Ого-го, - пробурчала Нель.

В это время внизу прозвенел дверной колокольчик, и дворецкий поспешил покинуть комнату. А через пару минут, Нель попала в ловкие, сноровистые руки мастериц из салона модного платья «Фея Розалинда».

Девушки крутили ее, обмеряли, прикладывали к груди отрезы прекраснейших тканей.

- Ах, леди, в ваших глазах цвета гастрейских топазов утонут все холостяки королевства, - восклицала госпожа Сати, со стороны наблюдая за аристократкой из древнего рода, которая просто обязана проложить дорожку в ее салон. Такая красавица заслуживает лучших нарядов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Кроме отрезов, хозяйка «Феи Розалинды» привезла несколько платьев из своей новой коллекции. Нель, оглядывая себя в зеркале, поддалась общему настроению. В отражении, на нее смотрела красивая, статная леди, которой невероятно шли дорогие наряды и элегантные шляпы. Вурдалаки вас покусай, она действительно хороша!

Три платья из коллекции Сати подошли к ее точеной фигурке просто идеально, и тетушка похвалила мастериц за столь изысканный выбор. Еще несколько платьев хозяйка салона обещала закончить за неделю.

- Как раз успею к королевскому балу в честь именин короля, - заверила она.

- А я чуть не забыла, - заохала леди Орхи, и для себя отметила, что сегодня же надо отправить письмо во дворец. Нель обязательно должна получить приглашение на этот бал. Ну, и сама леди Орхи тоже. Пора бы уже напомнить о себе, о том, что она – вдова лорда Орхи, главного советника герцога Гарольда – наместника Верстенской провинции и младшего брата короля Альприка Второго.

Когда модистки покинули дом графа ди Вирша, Нель обессилено упала на кровать.

- Вставай, - заворчала на нее тетушка. – У нас много дел… А между дел, еще нужно заглянуть в пару магазинов.

Нель заохала, но подчинилась.

- Выбирай, в чем сейчас пойдешь. Что-то построже и посолидней.

Девушка оглядела разложенные на стульях платья и выбрала наряд из тяжелого бледно-персикового шелка с отделкой более темного тона из легкого фаррийского бархата.

- О, Нель, а чьи здесь платья? – Тетушка открыла шкаф, где висела одежда неизвестной девушки.

- Кажется, сестры графа. Я как-то спросила у Людвига.

Леди Орхи странно застыла, уставившись в потолок.

- Значит, граф неженат.

- Тетя!

- Ладно-ладно, не будем торопить события.

Переодевшись, Нель оглядела себя в зеркале. Волосы, за два с половиной месяца отросли по плечи – после того, как она их обрезала, скрываясь от опекуна. Девушка заколола их и спрятала под шляпку.

- Ну все, идем.

Обе леди спустились в холл, где их ждал Людвиг.

- Приятной прогулки, - пожелал им дворецкий. И в это время тренькнул дверной колокольчик. Открылась дверь, и все увидели маркиза ди Гиля.

Засим последовала многосекундная пауза. Как говорят в таких случаях – оркестр сыграл туше! Маркиз был в легкой элегантной суконной куртке для верховой езды… Точно такого же цвета, что и платье Нель. А его зауженные брюки, заправленные в сапоги – цвета темной отделки ее наряда.

Нель почувствовала, как наполняется, точно шарик букетом эмоций. Хотя, каких, она не была уверена. Хотелось расхохотаться, или разразиться бранью, какую она слышала в таверне тетушки Данаи.

Леди Орхи вдруг побледнела. Она вспомнила, какой сегодня день.

День благочинной Рафелии, покровительницы семьи и брака!

В деревнях, в этот день, парни и девки стараются угадать, что наденут на себя избранные половинки. Важно, чтобы совпал хотя бы узор на рубахе и сарафане, или цвет ткани. И если угадают, то точно быть свадьбе.

- Ох, - выдохнула почтенная леди.

- Тетушка, разреши представить тебе маркиза ди Гиля. Эрлай, моя тетушка леди Орхи. Ах, я забыла пудреницу! Тетя, подожди меня в гостиной, - всплеснула руками Нель и понеслась через холл на лестницу, а оттуда к себе в комнату, приговаривая сквозь зубы. – Как же я без пудреницы!

Так быстро Нель не переодевалась еще никогда. Бесконечный ряд пуговиц она одолела, будто сыграла на клавесине арпеджиатто.

- Посолидней, Нель. Ах, эта драпировка так аристократична, так подчеркивает твою осанку, - передразнивая тетушку, Нель быстро надела бирюзовое платье, выдержанное в простоте линий. Но, той простоте, что очень дорого ценится.

Быстро поправила прическу, подхватила шляпу и выбежала из комнаты. Она даже боялась представить, что сейчас творится в гостиной.

А там пахло грозой. Величественная леди Орхи что-то негромко говорила маркизу. Тот кивал, хмурился, улыбался… Нель влетела в гостиную и весело прощебетала.

- Я готова, идем. Ох, Эрлай, мне жаль, но мы вас оставляем.

- Леди, вам к лицу бирюзовые оттенки, - ответил он. Нель схватила тетушку за локоть, но та вдруг отстранилась.

- Дорогая, маркиз так добр, что предложил нам свою коляску и помощь.

Нель хлопнула глазами, перевела взгляд с тетушки на Эрлая. С Эрлая на тетушку. Гроза обошла стороной? Или хитрый красавчик решил обаять почтенную леди своими манерами? О, это он может. Нель вскинула головой, но сдержалась. Решил услужить? Да пожалуйста.

У ворот особняка дожидался легкий, элегантный экипаж. Весь такой презентабельный, как и его хозяин. Первой, маркиз помог подняться леди Орхи, потом Нель, и последним занял место напротив дам.

Он был терпелив и не так многословен, как обычно. Девушка чувствовала его взгляды. Теперь они были осторожными, не такие откровенно ласковые или откровенно нахальные. Что же это с вами случилось, маркиз? Вас так насторожила почтенная дама? Нель, подглядывая за ним из-под шляпки, терялась в догадках. Или всему причиной ее новый облик?

Маркиз, внешне расслабленный, действительно изучал новую Нель. То, что он неотвратимо влюблен, можно считать фактом, и это ставило его в тупик. Он не должен поддаваться этому темному, первобытному чувству. Но сердце не слушало его, оно стучало громче, заставляя терять голову.

В эти дни он видел перед собой девочку-птенчика, пойманную в силки обстоятельств. Храбрую, отважную и ранимую. Сегодня же перед ним предстала другая Нель – аристократичная красавица в легком флере летнего дня и мягких складок шелка. И теперь его сердце билось вдвое сильнее. За прежнюю Нель, и за новую Нель.

День, под наблюдением леди Орхи, выдался непростым, но продуктивным. Благодаря имени и влиянию ди Гиля, посещение Опекунского Совета прошло без проволочек и задержек. Нужные документы были подписаны, нотариус заверил необходимые подписи, и Нель ди Веррей вступила в права наследования.

В тот же день, тетушка отправила письмо супруге лорда-канцлера, где сообщила о Нель, как о единственной представительнице древнего рода. И к концу недели, обе леди получили приглашение во дворец, на бал в честь именин его Величества Альприка Второго.

*

Топчан в комнате для прислуги тихо скрипнул, и Лесса проснулась. Открыла глаза, огляделась. Сегодня была ее первая ночь в господском доме. Повариха Глейди смеялась над ней.

- Мариска, твоя карьера идет в гору. Теперь ты не кухарка, а горничная.

Так случилось, что одна из девушек, работающих по дому, сбежала с парнем из соседнего городка. Как раз намечался приезд хозяина, который служил в столице. Домоправительница схватилась за голову, не зная, где быстро найти приличную девушку. Тогда Глейди напомнила ей о Мариске.

- Не пожалеете, возьмите ее. Девчонка грамотная, и читает и считает.

Теперь она убирала комнаты. У нее было два чистых платья, накрахмаленный чепчик и перьевая метелка. Спала она в доме, а не в пристройке, и питалась на хозяйской кухне, вместе с другими девушками и домоправительницей.

Лесса приподнялась на топчане и заглянула в узкое оконце. Скоро рассвет, нужно вставать, сказали, что утром приедет неизвестный ей хозяин дома. Быстро одевшись, девушка принялась за уборку комнат.

В них никто не жил. Как рассказала Глейди, барон ди Каллей не был женат. Из родных – только сестра, живущая в столице, а этот дом достался ему от родителей.

Убрав на втором этаже, Лесса спустилась в гостиную. Обычно, здесь прибирала другая горничная, но домоправительница отправила ее в охотничий домик. Возможно, хозяин решит поохотиться, и даже приедут гости. Поэтому Лессе досталась лишняя работа.

В другом конце большой залы светлел клавесин. Девушка с тоской посмотрела на него. Она ведь прекрасно владеет этим инструментом. Осторожно подошла к нему, зажгла свечи и аккуратно открыла крышку. Пальцы легко пробежали по клавиатуре. Лесса блаженно вздохнула и заиграла любимую серенаду «Свежий ветер в ночи», тихо подпевая чистым, хрустальным сопрано.

Уже к концу музыкальной пьесы, девушке вдруг показалось, что на нее кто-то смотрит. Она резко повернула голову и вздрогнула. В темноте дальней двери мелькнул темный плащ. Лесса со страхом отдернула ладони от клавиш и зажала рот, чтобы не закричать. Но вокруг стояла тишина.

Девушка подхватила канделябр с двумя зажженными свечами. Встала, прислушалась. Нет, наверное, привиделось.

- Глупая, - сказала она себе и задула свечи.

Через час в особняке поднялась суматоха. Оказывается, хозяин уже приехал. На кухне слышались команды Глейди, по коридорам носилась домоправительница, указывая, тыча пальцем и подгоняя.

Лесса не прислуживала за завтраком, но ей удалось заглянуть в дверь, когда в гостиную спустился неизвестный ей мужчина. Холодный взгляд, нахмуренный лоб и отсутствующее выражение лица.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Он всегда такой? – Спросила она у Ханны, молодой горничной.

- Ох, всегда. Редко улыбается. Говорят, из-за больной ноги.

- А что с ним? – Охнула Лесса, не забыв скосить глаз и высунуть кончик языка.

- Ой, Мариска, ничего ты не понимаешь в этой жизни. Наш хозяин воевал на Черных хребтах с каменными дэями, говорят, там вступил в бой с крылатым чудовищем. Спасло только то, что он маг хороший.

Лесса, без всякой игры в придурковатость, открыла от удивления рот и выпучила глаза.

- Да ты что?!

- Точно. Король его наградил, но отправил в отставку. Сейчас наш барон во дворце важный человек.

Лесса задумалась. Она уже месяц обитала в незнакомом доме и не знала, как поступить дальше. Раньше у нее был четкий и ясный план – попасть в столицу и обратиться в королевский суд за помощью, рассказав все, что с ней произошло. Но после истории на старой имперской дороге, в душе поселился сильный страх. Она – свидетель страшного преступления, и если она раскроется – кто за нее заступится?

А еще есть барон ди Рёх, который ищет-рыщет, и не знаешь, кто страшнее, он или разбойники. От этих мыслей хотелось плакать, но Лесса загоняла свой страх глубоко внутрь и с головой окуналась в уборку чужого дома.

- Что вы здесь делаете, лентяйки. Живо за работу, - словно из-под земли, перед ними выросла домоправительница. – Ты, Ханна, беги в погреб за солониной, на кухне ждут. А ты, Мариска, пересчитаешь чистые скатерти, почистишь серебро в шкафу с лебедями. Знаешь, где? Держи ключи.

Лесса кивнула.

- А потом вычистишь ковры в хозяйском кабинете. Ясно?

Лесса еще усердней закивала головой.

- У-у, вредная, - прошипела Ханна, когда домоправительница ушла.

Серебро в шкафу с лебедями оказалось таким великолепным, что скромная горничная вычистила его до блеска. Изящные конфетницы, масленки, столовые приборы были явно старинной работы и очень дорогие. Не зря их держали под замком.