Наследница долины орлов

Глава восьмая

Тот день был тревожным и хлопотным – под проливным дождем размокли дороги, и подводы тащились, утопая в грязи. Телеги вязли, несколько раз ломались оси, и караван останавливался. Никто не отказывал в помощи, поломку устраняли и снова тащились в серой проливной хляби.

К вечеру дождь закончился. Люди, уставшие, насквозь промокшие, хмуро поглядывали на хозяина, и тот махнул рукой, что означало – привал. Все подводы свернули на обочину тракта, но, не углубляясь в лес. Иначе можно увязнуть в болотистом грунте.

Кое-как разожгли костры. Как шепнула на ушко Катарина – у Грегора, ее мужа, есть артефакт, купленный в Балморте , который помогает разгореться огню. Все дрова были сплошь сырые.

Ближе к ночи, вдоль кромки леса уже горело несколько костров. Люди грелись, сушили вещи, вели беседы. Лесса, промокшая, как лягушонок, накрылась шалью поварихи. Кто-то подбрасывал дрова, парни у соседней подводы тихо затянули песню. И на душе наступило удивительное умиротворение, оттеснившее боль и тревогу.

Запахи от костра смешались с ароматами леса, окружившего старый тракт. Грегор подбросил хвороста, зевнул и поднялся на ноги.

- Пойду к лошадям, - сказал он Катарине. Та в ответ шмыгнула носом, посапывая во сне. Лесса тоже почувствовала, как смыкаются веки.

Девушка встряхнулась, решив сбегать в кустики, пока в темноте никто не видит и не обращает внимание. Поднялась, повязала шаль крест-накрест узлом на спине. Далеко уходить не стала, спрятавшись за широкой сиренью у самой кромки леса.

И тут, словно пропустила удар сердца, ощутив, как горло сдавливает невидимая удавка. Лесса охнула и встряхнула головой, отбрасывая видение прошлого. Замерла. Далеко, откуда-то с тракта послышался топот копыт. Девушка отбежала от куста и спряталась за толстым стволом сосны, прижавшись к шершавой коре. Топот, словно барабанная дробь, приближался.

Вначале появился один всадник – с той стороны дороги, что и караван, и первое, что подумала Лесса, это то, что за ними следили. Потом появился второй, третий, четвертый… Их было двенадцать. На крепких, сытых конях, в темных одеждах, с оружием в руках.

Лесса находилась от подвод, примерно, в тридцати ярдах, и в отблесках костров рассмотрела этих людей. У многих были пистоли, стреляющие зловонным порохом и убивающие наповал. Другие держали мечи и кинжалы.

Внезапно, с одной из подвод резко прозвучал побудный горн. И началась свалка. Караванщиков застали врасплох, но не всех. Вдоль тракта понеслись крики, прозвенел металл, и раздались первые выстрелы. Лесса прижалась к дереву, не отрывая взгляда. В газах застыл ужас. И сердце прорезала боль. Боль потери.

Она видела, как завалилась от выстрела в грудь Катарина, как подбежал Грегор, выхвативший из закутка телеги небольшой арбалет, и всадил болт в бандита. У передних подвод поднялся шум, а потом прогремел взрыв, разнесшийся над лесом, точно гром с небес. Девушка не увидела, что там произошло, только услышала, как тревожно, с болью заржали лошади.

Она зажала рот, чтобы не закричать. То, что происходило в нескольких десятков ярдов от нее, больше напоминало мясорубку, чем бой. Хотя, потери были с обеих сторон.

И тут, вглядываясь в битву, Лесса вдруг задрожала – она заметила поворот головы одного из бандитов, его взгляд, направленный в лес, прямо ей в глаза. Взгляд черных, колдовских глаз южанина.

Это продолжалось минуту. Девушка хрипло застонала и тихо, боясь всколыхнуть траву, на которой стояла, сделала шаг назад, еще один. Сердце заколотилось так, словно решило выскочить вон. И более не владея собой, она понеслась в глубину темного леса, дальше и дальше от страшного места.

Взгляд бандита в ее голове прожигал сильнее пламени. И потом, даже несколько недель спустя, она так и не смогла ответить – был ли это тот самый хилиджанин, или ее болезненное сознание выбросило видение.

Она бежала всю ночь, углубляясь в неизвестный лес. В помощь ей была полная луна и щедрые звезды, рассыпанные по небу после долгого дождя. Под утро, когда на горизонте забрезжил рассвет, она остановилась и увидела перед собой долину. В стороне шумела роща, а рядом колосилось ржаное поле. Значит, где-то поблизости живут люди.

Лесса закрыла глаза и, не выдержав, заплакала. От боли за погибших друзей, и от радости, что злая судьба укрыла от смерти. К полудню воздух накрыла жара. Ржаное поле давно осталось позади, она свернула по протоптанной дорожке и увидела пруд. Чистый и ухоженный.

Лесса подбежала к воде, с наслаждением скинула старые сапоги, которые ей отдала Катарина, одежду, и нырнула в прогретую солнцем воду. В душе, сквозь плачь, пробивалась радость от того, что она сейчас имеет – чистый пруд и солнце в небе.

Вернувшись на берег, успела накинуть на себя нательную рубаху. Как за спиной раздался голос.

- Ты что тут делаешь? Тебе кто разрешил в господском пруду купаться?

Сердце ухнуло. Лесса резко обернулась. Перед ней стояла тетка, держащая в руках корзину с бельем.

- Тетенька, не ругайтесь, я не замарала вашу воду, - неожиданно для себя, она заговорила, точно придурковатая нищенка у храма в Хирс-Хорсе. Для правдоподобия, даже чуть скосила глаз и выпятила нижнюю губу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Незнакомая женщина нахмурилась.

- Ты кто?

- Мариска. Я из Балморта, меня дядя бил, я и сбежала… Больно бил. Тетенька, возьмите меня к себе, я работящая. А еще я читать умею и писать.

- А считать?

- Очень хорошо считаю. Меня дядя заставлял расчеты по товару делать.

Женщина поджала губы, недоверчиво оглядывая девушку-бродяжку.

- Стряпать умеешь?

- Тесто замесить могу. И шинковать овощи, и котлы отмыть и белье постирать.

- Что же с тобой делать? Мне бы не помешала помощница. Давай, белье постираем. Одевайся.

Через минуту, Лесса старательно мылила и прополаскивала чужие скатерти и полотенца, слушая рассказ Глейди, поварихи из дома неизвестного барона, которому принадлежал этот пруд. Да, везет ей на поварих.

- Жалко мне Кори. Это наша прачка. Опять забеременела, и конюх воду не подвез. Ох.

Лесса тихонько поддакивала и думала – что судьба ей приготовит вновь. Новую беду, или откроет дверь, с помощью которого она выберется из ада?

*

На подносе скопилась горка корреспонденции. Людвиг привычно отсортировал письма – важные, не очень, личные, государственные. Из открытого окна донесся легкий смех графини. Дворецкий скептически хмыкнул, наблюдая, как маркиз что-то шепчет леди на ухо, и направился к двери, ведущей в сад. Пришло время обеда.

Людвиг прошел по тропинке и почтительно остановился у беседки, где маркиз старательно плел венок из сорванных с клумбы ромашек и васильков.

Маркиз ди Гиль! Плел! Венок!

Эти слова следовало написать золотом на гербе рода ди Гилей. Такое событие преступно оставлять без внимания.

Дворецкий подождал, когда Эрлай подойдет к девушке и аккуратно опустит на ее голову венок… Он даже дал ему возможность склониться ближе к щеке леди. Но, подглядывая в дырочку между гирлянд, рассчитал время, и в самый интересный момент громко откашлялся.

- Кхе! Кхе! Прошу к столу, обед подан.

Уже в гостиной, разливая яичный суп с фрикадельками, Людвиг отметил, что девушка осталась с венком на голове. Да, что-то граф задерживается, пора бы ему вернуться, пока события не увлекли леди Нель в вихре урагана, по имени маркиз ди Гиль.

Прозвеневший дверной звонок отвлек Людвига, и он направился в холл. Открыв дверь, опять увидел посыльного – второго за этот день. На этот раз письмо было лично ему – от графа ди Вирша. Дворецкий распечатал довольно объемный конверт и увидел внутри, вместе с посланием, еще один конверт, адресованный маркизу. Дворецкий отложил его и начал читать письмо графа.

Оно было написано размашистым, небрежным подчерком, но за долгие годы, дворецкий научился разбирать каракули графа. Он нахмурился, и чем дальше читал, тем серьезней становилось его лицо. Вернувшись в гостиную, протянул маркизу конверт.

- Вам послание от графа.

На лице маркиза, в этот момент были написаны совсем другие заботы – например, накормить леди Нель устрицами по-фаррийски. Но, все же нехотя, он оторвался от сердитых глаз леди, не желающей пробовать деликатес, и открыл конверт.

Людвиг, застывший неподалеку от стола, внимательно за ним наблюдал. Лицо маркиза так же стало серьезным и сосредоточенным, как и несколько минут назад у дворецкого. Эрлай с сожалением посмотрел на девушку и сказал:

- Нель, я вынужден вас покинуть, но постараюсь заглянуть вечером.

Нель пожала плечами.

- Не утруждайте себя, Эрлай. Я уверена, что вы найдете себе занятие поинтересней, чем общение со мной.

- Да-да, леди, я знаю, что вы тихо звереете в четырех стенах, поэтому, даже не буду с вами пререкаться. А вообще, я бы с удовольствием познакомил вас со своей тетушкой Софи – она старшая сестра моего отца. Так вот, я не знаю никого, кто лучше ее рассказывает анекдоты. Язва похлеще желудочных колик.

- Вы это к чему? – Задумалась Нель, потом вдруг удивленно уставилась на маркиза. – Эрлай, вы хотите сказать, что ваша тетушка – язва, а я – желудочная колика?! Не ожидала от вас!

- Все! Мне пора идти, - маркиз, превозмогая желание достойно ответить леди, резко встал из-за стола. – До вечера, Нель. Людвиг, проводи меня.

Когда мужчины скрылись в холле, Нель разулыбалась. Во-первых, она вывела маркиза из себя. Обычно, за ту неделю, что она живет в доме графа, в играх на острословие побеждает он. Ей же приходиться терпеть поражение.

Она начала потихоньку понимать – как он мыслит, как реагирует на то или иное событие. Нет, чтобы постичь все хитросплетения его мыслей, не хватит жизни. Маркиз сложный человек, за его поступками часто скрывается двусмысленность.

Нель мотнула головой, отгоняя воспоминания о маркизе, и прислушалась. Сегодня нужно обязательно вырваться в особняк ди Флами. И для этого необходимо придумать благоприятный повод улизнуть из дома. Или сделать это без всякого поводя?

Тем временем в холле маркиз показал Людвигу письмо графа.

- Ты знал об этом?

- Да, ваша светлость.

- Почему вы мне об этом не сказали?

Дворецкий пожал плечами.

- Я держу ситуацию под контролем. Только два дня назад удалось установить, что в доме виконта ди Флами прячется сын ару-паши Саиди, приближенного султана Мехтияна. Юноше удалось проследить путь похитителей султанши Лолы, который привел его в наше королевство.

Маркиз нахмурился.

- Постой. Султанша Лола, насколько я помню, одна из дочерей Мехтияна.

Людвиг кивнул.

- Тайная Служба получила информацию от резидента в Нахичи, что полгода назад несчастную девочку похитили во время паломничества к местам поклонения меттина Руфаи.

Маркиз огляделся и коротко кивнул на входную дверь.

- Выйдем.

На улице, идя по тропинке, маркиз обернулся и кинул взгляд на окна гостиной.

- Объясни, какое отношение имеет ко всей этой истории Нель.

- Оказалось, что похитители заметили слежку, и кто-то из них узнал сына ару-паши. Мальчика решили ликвидировать, но на удачу, его, уже умирающего, нашел виконт ди Флами и привез в свой особняк. Обратиться к целителю он не рискнул, и вскоре в его доме появился лекарь Виль, которого мы с вами хорошо знаем.

Маркиз постучал костяшкой пальца по подбородку.

- Этот сын ару-паши, пацан, юнец… Непонятно, откуда у него такие возможности?

- Ваша светлость, на юге дети взрослеют рано. Тем более, дети из султанской династии. Скорее всего, у мальчика есть собственная служба безопасности и сеть шпионов. Ему семнадцать, а это, по меркам Хилиджана, взрослый мужчина.

- И давно граф узнал эту историю?

- Когда покинул столицу. Я слежу за леди и сообщаю ему о всех ее передвижениях.

Маркиз в сомнении скривил губу.

- На авантюристку она не похожа.

- Нет, вовсе нет. Леди действует по ситуации, по обстоятельствам. Смелая – иногда это не самая полезная черта. Но она не авантюристка, скорее, наоборот. Ею движет ответственность за больного юношу.

- Людвиг, она не должна больше появляться в доме виконта, - жестко сказал ди Гиль.

Дворецкий прищурился.

- Что вам сообщил граф? Мне он тоже написал не отпускать ее к виконту, но не объяснил причину.

- А ты сам не понял? Друг мой, Людвиг, - маркиз хлопнул дворецкого по плечу. – Если графа предупредили его тайные люди из Тайной Службы о том, что за домом ди Флами ведется наблюдение, то, как ты думаешь…

Людвиг замер и еле слышно повторил.

- Ведется наблюдение…

- Не выпускай ее из поля зрения. И я считаю, уже пора задать ей вопросы. А сейчас мне нужно срочно идти.

- Это касается того мальчика, сына ару-паши?

Маркиз на секунду задержал взгляд, и ответил.

- Это касается султанши Лолы.

Ди Гиль ушел. Дворецкий проводил его глазами и заторопился в дом, старательно прокручивая в голове тот день, когда он следил на леди. Он заметил бы слежку. Навыки, полученные на службе у графа и природная смекалка, позволяла ему утверждать это почти уверенно. Почти.

- Нет, не было слежки, - зло прошептал он себе под нос.

В гостиной Нель не было. Дворецкий поднялся на второй этаж, постучал в комнату девушки. Ему никто не ответил. Он тихо чертыхнулся, поминая графа и маркиза, и осторожно открыл дверь. Комната была пуста. Вот тут уже надо было волноваться. Людвиг быстро сбежал по лестнице, открыл дверь своей комнаты и вытащил из шкафа компас-артефакт, фиксирующий передвижение Нель.

Магический маячок уверенно указывал, что девушка удаляется от дома. И направление – куда именно она движется, не оставляло сомнения. Ее путь лежал к особняку виконта ди Флами.

*

На главной королевской башне пробили часы. Эрлай, сидя в карете, наблюдал смену караула у помпезно-торжественного парадного входа. Карета объехала здание и остановилась у соседнего строения, входящего в общий архитектурный ансамбль королевского дворца.

Служебные двери были не такие массивные и вычурные, но охранялись они не менее тщательно. Маркиз протянул ладонь с перстнем королевскому гвардейцу и охранный артефакт в руках офицера отозвался положительным откликом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Внутри ди Гиль прошел холл и свернул в неприметный коридор, стены которого были выложены панелями темного дерева. Дорогого дерева. В этом здании все было неприметное и дорогое, как и полагается Тайной Королевской Службе.

Маркиз постучал в дверь, дождался разрешения, и вошел. Его не ждали, но, казалось, совершенно не удивились приходу. Кабинет был небольшой и скромный. За столом сидел человек в черном камзоле. Довольно высокий, но сутуловатый, с обычным скучающим лицом и сонным взглядом.

- Милорд, - обратился ди Гиль.

- Заходи, Эрлай.

Хозяин кабинета встал и пожал ди Гилю руку.

- Вчера видел твоего отца на совещании у короля. Хвастался новой кобылкой.

Маркиз едва заметно поморщился.

- Если у отца нет повода хвастаться мной – он хвастается своей конюшней.

- У вас с отцом опять противостояние характеров? И как всегда, никто не хочет уступать.

- О, куда мне до отца. Я как раз из тех, кто уступает.

- Не ври, я тебя знаю. Садись.

Маркиз сел в предложенное кресло и внешне выглядел уверенно, даже чуть расслабленно. Но внутри колола тревога. Граф в письме настоял, чтобы он встретился с лордом Хеншем. Осведомитель из Тайной Службы прислал ему преинтереснейшую информацию об исчезновении султанши Лолы и о не менее странном исчезновении сына паши Саиди.

В голове королевского дознавателя промелькнули картинки событий, внешне совершенно не связанные друг с другом. Казалось бы, между ними нет ничего общего. Но интуиция и некоторые умозаключения ди Вирша подтолкнули его к невероятной разгадке…

Впрочем, пока все это недоказуемо.

- Ну, рассказывай, что тебя привело ко мне, - взгляд лорда располагал к откровенной беседе. Под таким взглядом, у посетителей кабинета, слова сами срывались с языка, как рассыпавшийся горох.

Маркиз подобрался. Он знал об уровне магической силы этого человека. Знал, и старался обходить его стороной, особенно, если встречал в салонах, в узких кругах, где позволительно выпить чуть больше дозволенного правилами приличия.

- Я здесь по просьбе графа ди Вирша.

- О, - коротко удивился лорд. – Слушаю.

- Недавно мы с графом были приглашены на бал-маскарад, который устраивал барон Карти.

- Да, я там тоже был, - кивнул лорд.

- В таком случае, вы должны были видеть маркиза ди Растра со спутницей, - ди Гиль незаметно для самого себя, взял уверенный тон.

- Помощника лорда-канцлера?

Вопрос остался без ответа. Ди Гиль смотрел на хозяина кабинета уверенным немигающим взглядом. Обычно, на таких людей, как лорд Хенш, смотрят более почтительно.

Лорд встал из-за стола, прошелся, и остановился напротив кресла, где сидел Эрлай.

- Нет, не помню. Возможно видел, но… Так, что такого странного было в маркизе ди Растре?

- С ним все в порядке. А вот с его спутницей, лицо которой оставалось под маской, действительно происходило что-то непонятное. На ней был артефакт с плотным магическим покровом. Уровень его воздействия на девушку был превышен в три раза. Сила флюид замкнута на сердце – что крайне опасно и разрешено только под наблюдением целителя. И даже это показалось нам не самым странным. Более удивительным был отсвет источника. Неизвестного источника. По крайней мере, ни я, ни граф ди Вирш не имеем представление о природе этого источника, о силе его воздействия, а так же о последствиях, к которым мы можем быть не готовы.

Ди Гиль замолчал. Заместитель главы Тайной Службы порывисто встал с кресла.

- Для таких обвинений должны быть весомые доказательства. Эрлай, гостей на маскараде было несколько сотен. И наверняка, с десяток магов золотой печати.

- Именно так, милорд. На несколько сотен гостей – десяток магов, способных разглядеть сложный покров. И потом, когда мы решили поговорить с маркизом ди Растром, он испарился. Милорд, он сбежал.

- То есть… Он – недалекий дурачок, явившийся с незнакомкой, окутанной флером тайного источника? Эрлай, я подозреваю, что перед балом вы с графом ди Виршем выпили не одну бутылку вина.

- Ни одной.

- Серьезно?

Ди Гиль тяжело вздохнул. На языке вертелось много вопросов, которые сейчас бы он с радостью задал, но… И все же он рискнул.

- Слышали, о чем в столице птички чирикают?

- О чем?

- О случившемся в далеком Хилиджане.

По лицу лорда пробежала напряженная тень.

- И кто тебе об этом рассказал? Неужели граф ди Вирш?

Маркиз надменно скривил губы.

- Оставьте, милорд. Для этого есть Посольский Корпус. Чирик-чирик, - ди Гиль насмешливо изобразил потешную мордочку.

- Хорошо, Эрлай, ты что-то услышал. Но где связь между маркизом ди Растром и событиями в Хилиджане? Чирикни, а я послушаю.

- Как скажете, милорд, - ди Гиль отвесил шутливый поклон. – Птички напели, что исчезнувшая принцесса обладала редким даром, кажется, барчи. Я плохо помню из курса Академии, что это такое, но что-то действительно уникальное. Скорее всего, ее похитили по этой причине.

- Дальше.

- Милорд, но ведь не секрет, что дочь ди Растра больна неизлечимым недугом. Говорят, последние два года она не встает с постели и угасает.

- И из этого вы сделали вывод, что уважаемый в королевстве человек, приближенный лорда-канцлера, провернул почти невыполнимую операцию по похищению дочери султана? Эрлай! Да ты наипервейший сказочник королевства. Скажи, на том балу ди Растр был в маске?

Маркиз удрученно посмотрел на милорда и кивнул.

- Да.

- А рядом с ним была его дочь, несчастная девочка, которую не смогли поднять на ноги лучшие целители страны. Ах, да, забыл. Любящий отец похитил султаншу, и сейчас черпает из нее силу для восстановления здоровья дочери… Дорогой мой, ты развеял мое плохое настроение, я тебе даже благодарен.

- Покров, милорд. Он был, - маркиз опустил голову и посмотрел исподлобья тяжелым, испытывающим взглядом. – Покров из неизвестного источника, а значит, запрещенного на территории королевства.

- А это еще нужно доказать, мой друг. Поверь, я не собираюсь ставить твои слова под сомнение, но мне нужны доказательства.

Маркиз поднялся с кресла.

- Жаль… Жаль, что потратил ваше время.

- Нисколько. Я всегда рад тебя видеть, Эрлай. Не обижайся. И оставь эту историю. Хорошо?

Эрлай сверкнул белозубой улыбкой, но его глаза, смотревшие напряженно, не обманули лорда – этот настырный мальчишка продолжит копать там, где не надо. Когда маркиз ушел, лорд Хенш вздохнул застыл посреди кабинета. Потом подошел к окну и тяжело нахмурился. Сейчас ему было о чем подумать.

*

Нель отряхнулась. Решетки узорчатого забора, где она нашла лаз, были пыльными. Выйдя на тропинку, оказавшуюся между домами, пробежала ее и двинулась по дороге.

Навряд ли Людвиг догадается, что она перелезла через забор из сада… а может, и догадается. Он парень сообразительный. Поэтому надо прибавить шаг. Меньше всего она думала о том, что скажет дворецкому – куда она так стремительно сбежала. Сейчас ее больше волновало здоровье юноши в доме виконта ди Флами.

Поймав наемный экипаж, девушка назвала адрес и спокойно откинулась на сидение. И сразу же в голове завертелись образы… Ну, конечно же, образы маркиза ди Гиля. Как же ее голова проживет без картинок этого красавчика!

Нель фыркнула своим мыслям. Сердито постучала костяшками кулачка по лбу и тихо прошипела.

- Брысь!

Но противный облик вспыхивал вновь и вновь. Смотрела ли она на улицу, разнаряженную цветущими клумбами, или пялилась в спину возницы, глаза маркиза – притягательные, ласковые, нахальные – заволакивали от нее мир, предъявляя свои права, точно завоеватель.

Не выдержав этой борьбы, Нель разулыбалась. Обняла себя за плечи и вздохнула. Образ, витающий в голове, победил.

Возница повернул на перекрестке, рядом с кондитерской «Сладкий сон». Впереди послышался шум и стук. Лошади замедлили ход и коляска остановилась.

- Господин, тут дорогу раскурочили. Придется в объезд ехать, но это по времени дольше выйдет.

Нель высунула голову из экипажа. Да, впереди рабочие долбили камни мостовой. Девушка выпрыгнула на дорогу и кинула мужичку на козлах монету. Проще было дойти пешком, до особняка ди Флами не больше квартала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Решив немного сократить путь, она свернула между двух старинных домов династии Вилингитов, с остроконечными крышами, шпилями и странными горгульями, подпирающими балконы на фасаде. Говорят, когда-то в эти скульптуры закладывались особые артефакты, которые были способны отразить атаку вооруженного отряда.

Дальше она пошла по тропинке до сквера, и сквозь деревья увидела задний дворик особняка ди Флами. Нель протопала до решетчатого угла забора, как вдруг что-то ее насторожило. У стены дома мелькнула тень. Нель отошла к дереву, пригляделась. Возможно, это просто садовник или кто-то из слуг виконта.

Тень отделилась от стены, и девушка ясно разглядела человека, который меньше всего напоминал садовника или слугу. В длинном черном сюртуке, шляпе с короткими полями и с тростью в руках.

Предчувствие или осторожность заставили Нель прищуриться и переключить зрение на магический взор. И вот тут ждал сюрприз. Простая с виду трость отсвечивала бледной вязью артефакта. Маг! Нель прижалась к стволу дерева. Что, вурдалаки вас покусай, здесь происходит! С другого угла дома прошмыгнула еще одна тень, и еще одна.

Девушка, не зная, что предпринять, напряженно замерла. Как неожиданно почувствовала прикосновение чьих-то рук на своих плечах.

- Судя по крою сюртуков, это Тайная Королевская Служба, леди.

Нель с тихим вскриком резко обернулась. И сердито сжала кулаки.

- Людвиг!

- К вашим услугам.

Дворецкий был спокоен как пенек на лесной опушке. На тайных агентов службы он смотрел с большим интересом, но без волнения.

- Ты за мной следил?!

- Конечно. По приказу графа. Леди не нужно сердиться. Его светлость знает побольше моего, и кто я такой, чтобы оспаривать решение гениального ума королевства.

- Ах… Ах… Значит, гениального.

- Тихо, смотрите.