Наследницы

Глава двенадцатая ПРОШЛОЕ ЛЮДМИЛЫ

Алексей подвез Руслана к его дому и остановил машину около ворот. Парни были сильно расстроены. Руслан планировал провести вечер с Катей, но все их планы были разрушены с появлением этой неприятной особы.

— Ладно, не бери в голову, — сказал ему Алексей. — Я же тебе говорил, что Изольда — настоящая ведьма!

Он сунул в рот сигарету, но тут же передумал, скомкал ее и выбросил в окно.

— Все пытаюсь бросить курить, да разве получится с такими родственниками! — посетовал он.

— М-да, — с досадой произнес Руслан. — Не такой реакции я ждал. Столько приготовлений и все коту под хвост.

— Мне самому неприятно, но Катерине пришлось по нраву. Ты же видел, она была просто поражена — в хорошем смысле слова. Людмиле с Анной тоже понравилось, Настя вообще в восторге. Если бы не тетка…

— Что она там говорила? — спросил Руслан. — Нам с Катей нельзя встречаться, потому что я сын Ивана Волкова? Сын злейшего врага? Что за бред?!

— Я этого тоже не понял. Наши отцы были конкурентами в бизнесе, но я не помню, чтобы кто-то из домашних называл Ивана нашим злейшим врагом…

— Мой отец иногда поругивал твоего, но я всегда считал, что это из-за их конкуренции. А здесь, похоже, что-то большее. Когда твоя тетка на меня смотрела, мне прямо не по себе стало. Она была готова меня убить! Никогда не видел такой ненависти.

— Изольда — стерва и ненавидит всех окружающих, — со знанием дела сказал Алексей. — А теперь и ты входишь в число ее врагов. Я давно подозреваю, что она сумасшедшая. Знал бы ты, что она совсем недавно мне наговорила!

— По какому поводу? — спросил Руслан.

Алексей осекся и замолчал. Руслан заметил, что эта тема ему неприятна, и не стал настаивать. Скорее всего это было как-то связано с поспешным отъездом Алексея из родительского дома и слухами о его нетрадиционной ориентации.

Руслан попрощался с Алексеем и вышел из машины. Бежецкий поехал в «Силуэт» возвращать взятое напрокат оборудование, Руслан вошел в особняк. Все окна были ярко освещены, родители явно сидели сегодня дома.

София вышла из гостиной ему навстречу.

— Какой нарядный молодой человек! — улыбнулась она, увидев его в смокинге. — Был на каком-то мероприятии?

— Ага, — скривился Руслан. — Только все окончилось раньше, чем мы планировали.

— Это хорошо, что ты нигде не задержался, — сказала София. — Тебя здесь кое-кто ожидает.

— Кто? — удивился Руслан.

— Некая Катя. Она приехала на такси несколько минут назад и я предложила ей подождать тебя в гостиной.

— Катя?! — Руслан бросился в комнату.

Это действительно оказалась Катя. Немного бледная, со слегка опухшим от слез лицом. Он обнял ее и прижал к себе. София приоткрыла дверь гостиной, взглянула на них и тихонько удалилась, оставив молодых наедине.

— Спасибо! — выдохнула Катя. — Спасибо за песню! Это был чудесный подарок! Я представить не могла, что ты на такое способен!

— У меня много скрытых талантов, — с улыбкой сообщил он. — Выступление прошло действительно неплохо, вот только то, что за этим последовало…

— Извини, — смущенно сказала Катя. — Я понятия не имею, почему они так на тебя взъелись. Ладно бы только Изольда, но и моя мама тоже! Она сказала, что она против наших отношений!

— Но ведь это ничего не изменит? — спросил он.

— Конечно, нет! — воскликнула Катя.

— И это самое главное. А родители — со временем они все поймут. Но как ты оказалась здесь? Да еще раньше меня.

Катя улыбнулась.

— Я вылезла из дома через окно, спустилась по декоративной решетке, а затем добралась сюда на такси. Твоя мама была очень любезна, напоила меня чаем. Вот бы и мои так относились к тебе.

— Может мне поговорить с ними? — предложил Руслан. — Чтобы они узнали меня получше и поняли, что я совсем не похож на своего папашу?

— Только не сейчас! — испугалась девушка. — Подождем, пока все успокоится. Я сама хочу расспросить маму обо всем, но только когда Изольды не будет рядом. После того, что она сегодня устроила, я просто видеть не могу ее злобную рожу!

Людмила беззвучно плакала, закрывшись в ванной комнате своей спальни. Случившееся сильно расстроило ее, она никак не могла успокоиться. Женщина включила холодную воду и ополоснула лицо. Затем смочила салфетку и приложила к глазам, чтобы избежать припухлостей. Никто из домочадцев не должен видеть, что она лила слезы.

Катя влюбилась в сына Ивана Волкова.

Людмила тихонько всхлипнула. Она старалась не вспоминать, не думать о том, что случилось восемнадцать лет назад, но прошлое неумолимо настигало ее. Обрушивалось в самые неподходящие моменты, жестоко напоминая о тех страшных событиях.

Она хорошо понимала свою дочь. Руслан был красив какой-то холодной аристократичной красотой. Он, несомненно, привлекал внимание. Как и когда-то его старший брат Александр, который вскружил голову ей самой.

Людмиле тогда самой едва исполнилось восемнадцать.

Начинающая художница, она дни напролет проводила на чердаке особняка, где отец оборудовал для нее нечто вроде студии. Здесь, в тишине, она часами могла сидеть перед холстом и создавать настоящие шедевры живописи. Девушка всегда очень хорошо рисовала, унаследовав эту способность от своей матери. Ей удавались пейзажи и натюрморты, но особо Людмила любила рисовать людей. Она выводила на бумаге образы мужчин и женщин, придумывала им самые диковинные костюмы и прически. Вот и в тот день Людмила рисовала женщину в бальном платье. Она сделала карандашный набросок и уже хотела приступить к раскрашиванию, когда вспомнила, что не набрала в банку воды для размешивания красок.

Людмила спустилась с чердака и отправилась в кухню особняка.

В гостиной она увидела незнакомого молодого человека.

Он стоял, повернувшись к ней спиной, и с интересом разглядывал картины, развешанные на стене. Часть холстов была нарисована самой Людмилой, другие принадлежали кисти ее матери. Несколько картин были подарены Бежецким известными городскими художниками, знакомыми ее отца.

Парень повернулся к ней и их взгляды встретились.

Он оказался очень красив. Увидев Людмилу, держащую в руке пустую банку и несколько кистей, незнакомец замер. Затем вежливо улыбнулся.

— Кажется, я понял, чьей кисти принадлежат эти прекрасные полотна, — сказал он.

В тот момент Людмила покраснела до кончиков ушей. И поняла, что влюбилась без памяти.

До самого ужасного дня ее жизни оставалось всего три месяца.

От воспоминаний Людмилу оторвал громкий стук в дверь спальни.

— Минутку, — сказала она.

Людмила выключила воду, взглянула на себя в зеркало и еще раз промокнула лицо влажной салфеткой. Затем открыла дверь.

На пороге стояла Настя, ее лицо выглядело обеспокоенным.

Людмила попыталась улыбнуться.

— Как Катя? — спросила она.

— Катя, похоже, сбежала из дома, — взволнованно ответила Настя.

— Что? — ужаснулась Людмила. — Только этого не хватало! Ты уверена? Я не слышала, чтобы она спускалась вниз.

— Окно ее комнаты открыто. Она выбралась по карнизу.

— Господи, вот несносная девчонка! Но куда она могла пойти?

— Есть у меня одна мысль, — сказала Настя. — И я, наверное, съезжу туда, проверю свою догадку.

— Я с тобой! — тут же заявила Людмила.

— Но, — замялась Настя, — я поеду в дом Ивана Волкова.

— Я так и поняла, — твердо сказала Людмила. — И все же я поеду с тобой. Пора мне научиться смотреть в лицо своим страхам.

Она взяла со стола свою сумочку.

— Изольда знает? — спросила Людмила.

— Конечно, нет!

— И хорошо, — кивнула женщина. — Она и так совершила сегодня немало глупостей!

Они вышли из дома и сели в машину Насти. Машину лишь недавно вернули из автосервиса, и Настя надеялась, что она не заглохнет где-нибудь по дороге.

Иван Волков сидел в своем домашнем кабинете, мысленно готовясь к завтрашнему выступлению на дебатах. Вся эта предвыборная гонка его порядком утомила, но чем ближе был день выборов, тем больший азарт его охватывал. Иван не сомневался, что победит, и уже подумывал о своих первых свершениях на посту мэра города.

Дмитрий Масленников сидел в кресле напротив его стола. Он только что набросал для Ивана черновик очередного выступления и будущий мэр просматривал текст, сразу внося в него необходимые поправки.

София неслышно вошла в кабинет.

— Дорогая? — удивился Иван. — Я думал, ты уже легла в постель.

— Сегодня мне не до сна, — улыбнулась София. — В последнее время я все обдумывала твои слова насчет нашего сына. Так вот, хочу тебя уверить, что все твои опасения насчет Руслана абсолютно беспочвенны.

— Вот как? — заинтересовался Иван. — С чего такая уверенность?

— У него в гостях девушка, — тихо произнесла София. — Как раз сейчас они целуются на диване в нашей гостиной.

Дмитрий тихо усмехнулся.

— Вот это я понимаю! — потер руки Иван. — Давно пора! Я в его возрасте уже ого-го! А он все в девках сидит. А что хоть за девица?

София пожала плечами.

— Красивая, умненькая, мне удалось с ней немного пообщаться. Ее зовут Катя. Большего я пока не знаю. Если Руслан захочет, сам нам обо всем расскажет.

— Что значит, если захочет?! — Иван вскочил на ноги. — Да я сейчас сам его обо всем расспрошу! Как только он там закончит миловаться со своей кралей!

— Иван! — возмущенно воскликнула София. — Держи себя в руках! Девушка в первый раз в нашем доме! Не заставляй меня краснеть за тебя!

— Да ладно тебе! — улыбнулся Иван. — Я прямо сейчас пойду и посмотрю, что там у него за цыпочка! Загляну тихонечко в щелку, они меня даже не заметят!

Иван быстро вышел из-за стола и на цыпочках двинулся в сторону гостиной. Дмитрий и София последовали за ним. София недовольно покачала головой.

— Ведешь себя, как мальчишка!

— Как-будто тебе самой не интересно!

С этим София не могла не согласиться. Ей понравилась эта девочка.

В этот момент в дверь особняка позвонили.

Все трое так и замерли в прихожей.

— Ну вот! — сказал Иван. — Кого там еще принесло в такой час?

Горничная Эльза уже отдыхала в своей комнате, и Ивану пришлось самому открыть дверь. София выглянула из-за его плеча и замерла.

На террасе их дома стояли Анастасия Бежецкая и ее тетка Людмила Корнилова.

— Вы?! — потрясенно выдохнула она.

Иван открыл рот да так и застыл.

Людмила первой нарушила молчание.

— Извините, за поздний визит, — сдержанно сказала она. — Поверьте, нам это также неприятно, как и вам, но у нас просто нет другого выхода.

— Что вы здесь делаете? — недовольно спросила София. — И вы здесь! — она взглянула на Настю. — Та самая журналистка!

— О чем ты? — не понял Иван. — Какая еще журналистка? Это же дочь Бежецкого — Анастасия.

— Что?! — изумилась София. — Но почему… Что вы тогда вынюхивали в нашем доме?

Она повернулась к мужу.

— Помнишь, я рассказывала тебе о вторжении двух девиц из газеты? Одной из них была она!

— Я все могу объяснить, — сказала Настя. Девушка даже покраснела, вспомнив о той дикой вылазке, которую совершила по просьбе Марины Полянской. Ей пришлось выдавать себя за репортершу, пока Марина рыскала по второму этажу этого самого особняка, пытаясь найти карлицу, именующую себя Красной Шапочкой.

— Да уж постарайтесь! — воскликнула София.

— Мне тоже интересно, — подозрительно прищурился Иван. — Вы шпионили за мной?

— Это не имеет никакого отношения к бизнесу! — возмутилась Настя. — Я просто помогала подруге! И мы вас не обманывали, статья ведь вышла!

— Я читала ее, — кивнула София. — Хороший материал. А что вы сейчас здесь делаете? Да еще и с этой… — София смерила Людмилу холодным взглядом, — госпожой?

— Я не пришла бы к вам, — с такой же неприязнью сказала Людмила. — Но моя дочь пропала! И она может находиться здесь, в вашем доме.

— Бред! — выдохнул Иван. — Что ей здесь делать?

— Ее зовут Катя, — пояснила Настя. — Она встречается с вашим сыном.

Волковы лишились дара речи.

Дмитрий Масленников с интересом наблюдал за Людмилой.

— Поэтому я и пришла к вам лично, — сказала Корнилова. — Ни вы, ни я не заинтересованы в этом романе. Поэтому давайте закончим все сейчас, пока это не зашло слишком далеко.

— Катя ваша дочь?! — потрясенно выдохнула София.

Катя и Руслан, привлеченные шумом, вышли из гостиной.

— Мама?! — удивилась Катя.

— Собирайся, дорогая, мы едем домой, — спокойно произнесла Людмила.

— Но я не хочу домой… — сказала Катя.

— Придется, — подал голос Иван. — При всем уважении, сударыня, но я больше не хочу видеть вас в этом доме.

Катя и Руслан ошеломленно на него уставились.

— Мать все тебе объяснит, — сказал Иван Кате, выпроваживая ее из дома.

Катя и Руслан вышли на террасу. Дмитрий все так же не сводил заинтересованного взгляда с Людмилы. Она заметила это и вдруг тоже покраснела, как и ее племянница. Молодой человек откровенно на нее пялился. Людмила смущенно прокашлялась и обратилась к Софии.

— Прекрасно выглядишь, София.

— Ах оставь, Людмила, — отмахнулась Волкова. — Тебе не кажется, что время для комплиментов давно прошло?

Людмила кивнула.

— Ты права. Много воды утекло. Нам пора. Приятно было повидаться…

— Чего нельзя сказать о нас, — произнес Иван.

Настя повернулась к нему, случайно глянула поверх его головы и вдруг замерла. Она только сейчас заметила позади Ивана широкую лестницу из темного дерева, ведущую на верхние этажи особняка. На стенах вдоль перил висели старинные портреты. Между ними располагались зловещего вида оленьи головы с ветвистыми рогами.

Настя похолодела.

Эту лестницу, эти потемневшие от времени картины и охотничьи трофеи она отлично знала, ибо видела их в своих ночных кошмарах. Именно здесь случилось нечто страшное, что она никак не могла вспомнить. Здесь на нее набросилась ужасная женщина в черном платье!

— Анастасия, — вдруг произнес Иван, оторвав ее от размышлений. — Понимаю, что уже прошло время, но уж лучше поздно, чем никогда. Признаюсь, я недолюбливал твоего отца, но прими мои искренние соболезнования. Никто не заслужил такой смерти.

— Спасибо, — тихо произнесла Настя, все еще не сводя глаз с лестницы.

Как она не заметила ее раньше, во время первого визита в этот дом? Но тогда ей было не до созерцания, она старалась как можно быстрее унести ноги.

— Слышал, теперь ты президент «Тауэра»? — осведомился Иван.

— Да.

Иван мрачно усмехнулся.

— Поздравляю. Успехов тебе в этом нелегком деле. Ведь теперь ты капитан тонущего корабля!

Настя и Людмила попрощались и вышли из дома. Секретарь Волкова еще раз оценивающе посмотрел на Людмилу и улыбнулся. Людмила смущенно опустила глаза. Они сели в машину, Настя завела двигатель.

Руслан попрощался с Катей, усадил ее в машину и закрыл за ней дверь.

— Кать, — начала Людмила.

— Оставь меня в покое, — глухо произнесла девушка.

Людмила замолчала. Настя вывела машину со двора.

Руслан смотрел им вслед, пока их машина не скрылась за поворотом.

София тихо подошла к нему и обняла сына за талию.

— Мам, что происходит? — спросил Руслан.

— Ты связался не с той девушкой, дорогой, — мягко произнесла она.

Руслан высвободился из ее объятий.

— Это уж мне решать, — он развернулся и зашагал к дому.

— Не будем ссориться, Руслан, — сказала София ему вдогонку. — Но пока ты живешь в этом доме, решения за тебя принимаем я и твой отец. А мы против этого романа!

Руслан резко остановился.

— Что такого произошло между вами и Бежецкими, что вы так ненавидите друг друга? — со злостью в голосе спросил он.

София опустила глаза.

— Тебе не нужно этого знать. Пусть прошлое останется в прошлом.

Большего он не смог от нее добиться.

Изольда спустилась в гостиную и никого там не нашла. Виталий храпел в своей комнате, Анна принимала ванну у себя. Людмилы, Насти и Кати не было видно. Изольда прошла к бару и налила себе еще коньяка.

Она поприветствовала бокалом портрет Ирмы, еще одной своей сестры, умершей много лет назад, смотревший на нее со стены, и выпила. Только Ирма всегда ее понимала в этой проклятой семейке. Потому что они с ней были похожи. Ирма всегда знала, чего хочет от этой жизни, и ни перед чем не останавливалась для достижения своих целей. За это Изольда не могла не уважать ее. Хоть и ненавидела всей душой.

В гостиную вошла Тамара.

— Так это ты тут?! — недовольно произнесла она. — А я думала, что опять Виталий алкашит в одиночестве!

Изольда налила себе еще.

— Где все? — холодно спросила она.

— Разъехались, кто куда, — фыркнула Тамара. — А чего ты ждала? Что с тобой останутся? После всего, что ты тут устроила!

— Отстань от меня, старуха, — проговорила Изольда. — Я знаю, что делаю.

— Да ты только погляди на себя, кулема молдаванская! — с неприязнью сказала Тамара. — Знает она, что делает! Тебя же все родственники на дух не переносят! За подлость твою! Почто девчонке праздник сорвала?

— Ты говори, да не заговаривайся, старая ведьма! Вмиг у меня отсюда вылетишь!

— Куда там! Не ты меня на работу принимала, не тебе меня и увольнять! Попомни мои слова, вся семья от тебя скоро отвернется! Только и останется тебе, что коньяк жрать в одиночку!

— Пошла вон! — крикнула Изольда.

— Да я-то уйду, — сказала Тамара. — А ты бы подумала над своим поведением. Мало ли что у тебя с отцом произошло, что же ты на всех отыгрываешься?

— Да что ты знаешь?! — Изольда презрительно фыркнула.

— Я все знаю! — многозначительно произнесла Тамара.

Она повернулась к ней спиной и хотела выйти из комнаты. В этот момент рядом с Тамарой об стену разлетелся вдребезги хрустальный бокал.

Тамара резко обернулась.

— Что же ты творишь, ворона ты, щипанная?! — воскликнула она. — Я за такое тебе по мордасам-то настучу!

— Кишка тонка! — пьяно поморщилась Изольда. — Ты, старуха, совсем страх потеряла? Куда пошла? Я с тобой еще не договорила! Что ты там такого обо мне знаешь, что имеешь нахальство угрожать?

Тамара уперла руки в бока.

— Я в этом доме служу больше тридцати лет, — сказала она. — И папашу твоего, и мать, знала как облупленных! Думаешь, хоть что-то прошло мимо меня за это время? В этих стенах такие страсти кипели, ни в одном сериале такого не увидишь! Да только я не из болтливых. Знаю, что не мое это дело, хозяйские проблемы на божий свет выносить!

— Хорошо, что ты это понимаешь, — уже спокойнее произнесла Изольда. Она присела на край дивана. — И что вы все на меня взъелись? Я же всегда хотела, как лучше. А что выходит? Меня все ненавидят. Аркадий, его отпрыски, его жена… Людмила тупа как пробка! Катька тоже недалеко ушла от своей полоумной матери! Связаться с Волковым! Это ж надо додуматься до такого? Мы скоро разоримся! И мне кажется, что никого кроме меня, это не заботит! А Аркадий оставил все Настьке, этой наглой девчонке, которая ничего не смыслит в строительном деле! Ты считаешь, что я веду себя, как стерва, но как еще мне себя вести с этими придурками?

Тамара покачала головой.

— В этом деле я тебе не советчик.

Сверху раздался какой-то шум. Словно кто-то уронил стул на пол.

Изольда замолчала и прислушалась.

Над гостиной располагалась комната Насти. И прямо сейчас там кто-то был.

— Настька дома? — спросила Изольда.

— Не видела, что она возвращалась, — недоуменно ответила Тамара.

Изольда поднялась с дивана и отправилась наверх. Тамара последовала за ней. Иногда до них доходили слухи о кражах, совершенных в соседних домах. Имение круглосуточно охранялось, но мало ли кто мог проникнуть в особняк, когда охранники теряли бдительность.

Изольда вошла в комнату Насти первой. И замерла на пороге.

Тамара протиснулась следом. И тихонько охнула.

Окно было открыто, ветер раскачивал шторы.

У окна стоял Артем Авдеев.

Он увидел женщин и замер.

— Убийца! — крикнула Изольда. — Зачем ты явился сюда?!

— Я никого не убивал… — испуганно начал Артем.

— Расскажешь об этом следователю. Охрана! Тамара, зови сюда охранников! Он явно забрался сюда с плохими намерениями!

— Да погоди ты! — сказала Тамара. — Дай парню объяснить…

— Ты рехнулась, старая дура?! Да он нас прикончит!

Артем бросился к окну и попытался выбраться из него.

Изольда подскочила к нему сзади и схватила за воротник куртки.

— Охрана!!! — кричала она. — Скорее сюда!

Охранники имения, дежурившие у ворот, уже бежали на ее зов. На лестнице послышался громкий топот.

Артем резко дернулся, но Изольда крепко его держала. Парень рванулся изо всех сил. Изольда выпустила его воротник и в то же мгновение резко толкнула его в спину. Артем вылетел в окно, прокатился по покатой крыше особняка и с высоты третьего этажа рухнул во двор. Заросли сирени смягчили удар.

Парень попытался вскочить на ноги, но тут же повалился на траву, застонав от боли. Подоспевшие охранники прижали его лицом к земле и скрутили ему руки.

Изольда сама позвонила в милицию и сообщила о вторжении.

— Передайте следователю Бакшееву, этому ни на что не способному болвану, — самодовольно закончила она, — что сегодня я сделала ему великое одолжение!