Наследник Мудрецов. Том 8

Глава 10 Продолжение банкета, или Когда до угроз дошло

До конца, кто именно придёт и в каком составе, известно не было. В случае высшей аристократии отправлялось безразмерное приглашение — приходите хоть всем табором, не жалко. В случае равных и тех, кто пониже рангом, начинались нюансы и обычно отправлялось приглашение на двоих.

Так как положение Разумовичей было сомнительным, открыто посылать, может, и не стали бы, а вот так, чтобы пришёл не глава семейства, а какой-нибудь третий наследник — это вполне возможно.

Так оно и вышло, но с оговорками.

Первыми пошли союзники. Здесь обошлось без всяких сюрпризов. Почти десяток семейств, половина из которых состояли в клане, а вторая половина — были давними друзьями. Было смешно наблюдать за типичными реакциями. Больше Разумович о моём статусе никому не говорил, но намёками сыпал от души. И про оптимизм, и про светлое будущее. После чего представлял меня вместе с невестой. Народ кивал на первую часть, хмурился при виде меня, вытягивался при виде Солейны. Как оказалось, далеко не все её в лицо знают. Ну да это логично, девушка, с её слов, не особо по таким мероприятиям гуляла, да и ранг в обществе у неё повыше будет.

А вот дальше стало куда интереснее.

Внезапно заявился Армстронг с супругой. Это при том, что их вообще никто не ждал. Роды особо не контактировали. В чём-то даже недолюбливали друг друга ещё со времён службы императорской семье. Приглашения в случае дней рождения отправлялись и традиционно игнорировались. А тут — пришли.

— Фёдор Актанович, — дружелюбно, как и со всеми, поздоровался отец. — Приятно удивлён. Не ожидал, что почтите своим присутствием. Самилия, каждый раз, когда тебя вижу, удивляюсь, как годы обходят тебя стороной. Выглядишь свежо и прекрасно, как и всегда.

Я подобных льстивых и приторных комплиментов уже наслушался. Сорка права — от них мигом устаёшь. Впрочем, отец прав. Мать Авроры выглядела на все сто, и не скажешь, что у неё взрослая дочь имеется. Лет на тридцать Самилия выглядит.

— Олег Васильевич, а вот ты и правда выглядишь бледновато, хотя сегодня получше, чем обычно, — подколол его Армстронг. — Мне тут птичка нашептала, что повод у тебя сегодня хороший для званого ужина. Поэтому и заглянул. Вижу, — глянул он на меня, — не ошибся.

Птичка — это Аврора? Или он специально так сформулировал, чтобы я на Аврору не грешил?

— А чего это тебя так взбудоражило, старикашка? — мигом завелась Сорка.

— Солейна, ты как всегда. Дикая, как пламя, — улыбнулся мужчина во всю ширь. — Выбрал же ты себе невесту, парень. — А это уже сочувственное мне.

— Что-то не устраивает? — спросила угрожающе Сорка. — Армстронги что-то имеют против невесты из Милгардов?

— Солейна, — заговорил я. — Уверен, господин Армстронг понимает, что ты прекрасная невеста. Как бы он мог подумать иначе?

— Мой муж бывает иногда груб в выражениях, — миролюбиво заметила его супруга. — Наслышана о вас, Сергей. Ваш союз с невестой и правда интересен. Рациональность и эмоции. Не боитесь?

О, я-то подумал, что женщина сгладит конфликт, а она от души масла в огонь плеснула.

— Чего же нам бояться? — с вызовом спросила Сорка.

— Правильно, нечего, — успокаивающе погладил я её по руке. — Лучше бояться тем, кто дразнит мою невесту.

Я особо ничего не менял. Так, по мелочи. Голову наклонил, исподлобья глянул. Власть сгустил, пусть и не касался ею гостей. А вот убийственное намерение — да, выпустил. Две Битвы, один владетель и одна адепт, сигнал считали верно, мигом напряглись.

— Нравишься ты мне, парень, — хохотнул Армстронг. — Невеста у тебя буквально огненная и достойная. Но и сам ты хорош. Подходите друг другу.

Сорка точно хотела что-то сказать, но я придержал, не дал лезть. Сам разберусь. Что-то эти Армстронги совсем обнаглели. Всё понимаю и хорошо к ним отношусь, но вмешиваться в мою личную жизнь не позволю.

— Закуски уже ждут гостей. Слуги позаботятся о вас, — сказал Разумович. — Основная часть начнётся через час где-то.

— Будем ждать, — усмехнулся Армстронг.

Он увёл жену, а мы втроём остались.

— Разве у Милгардов не учат, что мужчина должен решать такие конфликты? — спросил Разумович Сорку.

— Учат, — сухо ответила она и бросила на меня взгляд.

— Я в состоянии разобраться с любой угрозой, — сказал я ей мягко.

— Знаю я, как мужчины разбираются. Потом разбирайся со второй женой, по каким дням муж в спальню заглядывать будет. Тоже мне, припёрся тут, — сказала она недовольно. — Дочь свою пристроить хочет. Ушлый хер.

— Кхм, — прокашлялся Разумович. — У владетелей Битвы очень хороший слух.

— Думаешь, я этого не знаю? — едко ответила девушка. — Всё, ничего больше не скажу. Посмотрю, как ты чужих невест гонять будешь, — многообещающе сказала она мне.

На что мне оставалось вздохнуть.

Женщины…

Дальше мне стоять рядом с отцом было противопоказано. Светиться раньше времени перед остальными гостями не стоило. Приди Армстронг чуть позже, рядом бы меня не застали. Поэтому с Соркой мы отошли в сторону и встали так, чтобы и закускам внимание уделить, и видеть, кто приходит.

Народу было не так много, как на прошлом моём балу, но и так нашлись знакомые лица.

Малефик, он же Геннадий Добров, бывший соученик Сорки, приметил нас, улыбнулся и помахал рукой. Мы его заметили раньше, и Солейна предложила свалить, но я отказался. Позиция удобная, не хотелось бы её терять, а от парня всё равно не убежишь.

— А вы что здесь забыли? — подошёл он к нам.

— Сам-то чего припёрся? — спросила его Сорка.

— Не обижать же старичка, — пожал плечами парень. — Вот и отправили меня отдуваться. Сергей, давно не виделись, — присмотрелся он ко мне. — Возмужал, ох, возмужал!

— А ты вот таким же остался, — ответил я.

— Сочту это за комплимент. Что я остался таким же очаровательным и непосредственным.

— Придурком, то есть? — поинтересовался Сорка.

— У тебя совсем нет вкуса, милая, если ты так думаешь, — подмигнул он ей. — Но давайте сразу к делу. Кто сегодня будет драться? Сергей, раз ты здесь, ещё и в компании невесты, то без дуэли не обойдётся, я надеюсь?

— Сам поучаствовать не хочешь? Как обычно, отсиживаться в кустах будешь? — спросила его Сорка.

— Всё так, всё так. Не повезло тебе девушкой родиться. Хотя как посмотреть. Иначе бы из дуэлей не вылезала, и всё, закончились бы молодые дарования в нашем славном государстве.

Да уж, этот парень тот ещё язва. Считалось, что у нас в городе базируются двенадцать так называемых великих магических родов. Магических семейств куда больше, но эта компашка — самая-самая, которая давно заработала и укрепила свою репутацию. Милгарды на первом месте в этом рейтинге. Остальных сложнее оценить, но, согласно оценке Разумовичей, Добровы находились на восьмой позиции. Единственный официальный род тёмных магов. Проклятия, всякие неприятные воздействия. Их боялись и старались не задирать. Голая сила против таких не всегда способна помочь. Также этот род специализировался на том, чтобы убирать неприятные последствия после «тёмной магии». На самом деле таких разделений не было, магия просто магия, но если вдруг на тебя наложили заклинание, от которого кожа медленно слезать начала, а обычные целители помочь не могли, то шли к Добровым.

— Какая же ты заноза, — в сердцах сказала девушка. — Иди уже отсюда, а то я разозлюсь.

— Строгая у тебя невеста, — вздохнул парень, глянув на меня. — Если она держит тебя в заложниках, то моргни два раза, обещаю помочь… Ауч, — отшатнулся парень, когда Сорка его стукнула. — Всё, всё, понял! — выставил он ладони перед собой и на меня глянул, одним губами, демонстративно выразительно сказав: — Два раза!

Малефик поспешил отойти — и вовремя. Верный признак, когда вокруг Сорки температура поднимается — лучше бежать. Особенно если это ты причина её плохого настроения.

— Забавный парень, — сказал я, когда Малефик ушёл.

— Не вижу в нём ничего забавного.

— Как понимаю, его род боится, поэтому он выбрал себе такую маску. Чтобы одновременно и задирать, и дурака из себя строить. Вроде опасный, но трусоват и придурок. Не самый плохой способ адаптации к обществу, когда тебя считают тёмным магом.

— Возможно, ты и прав, но какая разница? Как придурок от твоего понимания он себя вести не перестанет.

— Твоя правда. О, сейчас что-то интересное будет.

Гости шли непрерывным потоком, один за другим. Вокруг уже шум многочисленных голосов стоял. На заднем фоне играла живая музыка. Иногда доносился смех. Но это так, просто антураж. В зал вошёл Александр Романович, глава Хранителей. Разумовичу я рассказал о моём с ним конфликте. О том, что род Колпаковых умеет принудительно клятвы накладывать, тоже.

Ситуация складывалась довольно сложная. Тут надо пояснить, какое раньше место Разумовичи занимали. В центре стоял император, в той или иной степени самостоятельная фигура. Иногда даже игрок. Вокруг кружили элиты. Сильнейшие роды, влиятельные придворные, главы всяких фракций и прочие акулы большой политики. Император в этой схеме выступал кем-то вроде арбитра. Для того чтобы понять, как там всё происходило, достаточно взять любой сложный вопрос, который обычно сводился к тому, как государственные деньги распределить. Каждая из башен продвигала какие-то свои темки. Не забывая мешать остальным продвигать свои. Деньги-то не бесконечные, даже если у тебя есть печатный станок. Просто так прийти к императору и попросить миллиард–другой нельзя. Нужно позицию обосновать. Тут-то на сцену и выходили всякие аналитические отделы, которые готовили доклады, почему деньги надо дать конкретным людям, а другим — ни-ни, нельзя.

Стоит ли уточнять, что аналитики хуже самых продажных проституток? Обосновать можно любое мнение. А ещё можно подделывать факты, искажать их, устраивать разные провокации. За примерами далеко ходить не надо. Род Колпаковых продвигает идею принесения всеми одарёнными клятв, и, чтобы сподвигнуть остальных на этот шаг, они не гнушаются ничем, включая терроризм.

У каждой башни, фракции, да и в принципе всех серьёзных игроков были свои аналитические отделы, которые обосновывали «правильные» точки зрения. Эти доклады дальше ложились на стол императору. Который обычно не был таким идиотом, чтобы верить в этот бред. Но как поступить-то? Тут-то на сцену и выходили Разумовичи, чья особенность была в непредвзятости. Что смешно звучит, конечно. Но тут игра с повышенными ставками шла. Если бы император спалил, что они кому-то подыгрывают, то особое положение бы закончилось. Как итог, Разумовичи были костью в горле вообще всех элит. И пошли лесом, когда императора убили, а нового правителя не выбрали. Иначе говоря, самое лучшее положение у Разумовичей было, когда имелся сильный правитель, заинтересованный в дополнительном мнении. Не всегда это означало конфликт с каким-то элитами. То, что кто-то хочет себе власти, могло быть основано и на каких-то реальных доводах. Что снова нас возвращает к фракции Хранителей и Александру Романовичу Колпакову.

Одарённых стало больше? Стало. Среди преступников тоже? Всё так. А куча проблем в обществе из-за этого появилась? Ещё какая. Риски для государства и власти имеются? Огромные. Что Разумовичи подтверждали своей «независимой» аналитикой. Поэтому в данном вопросе у Олега Васильевича с Александром Романовичем противоречий не было. Более того, между Разумовичами и Колпаковыми шло активное сотрудничество на почве институтов, обучения и подготовки молодых кадров.

И тут пришёл я, такой весь красивый, с жёстким конфликтом с господином Колпаковым. Отец таким откровениям совсем не обрадовался, но и плакать не стал. Сказал только, что старика надо обязательно пригласить. В некотором роде заявление, что Разумовичи в курсе этого конфликта и признают его. Ну а я лично не собирался оставлять старика в покое. Если честно, то так и хотелось протянуть ручки к его Дару ранга владетеля.

Пока я обдумывал расклады и как себя повести, старик перекинулся парой ничего не значащих фраз с Разумовичем да направился дальше. Мог бы спокойно мимо пройти, но я на него как красная тряпка на быка сработал. Развернувшись, он потопал в нашу сторону.

— Госпожа Милгард, — поздоровался он. — Не ожидал вас увидеть здесь.

— Я вас тоже не ожидала увидеть, господин Колпаков, — нейтрально ответила Сорка.

— Хм… — поджал он губы, всё же взглянув на меня прямо. — Всё тратите своё время на этого?

— Этого? — вскинула Сорка бровь.

— Очевидно, он не вашего круга, — сухо ответил старик. — Такая девушка могла бы найти себе кого-то куда более достойного.

— Что-то вы, Александр Романович, совсем за своими речами не следите, — сказал я мягко. — Да и вид у вас бледноватый. Вам бы отдыхать чаще в таком-то возрасте. Как насчёт прогулок на свежем воздухе? Если колени болят, можете и на лошади прокатиться.

— Ах ты ублюдок! — мигом закипел он. — Тварь! — натурально зарычал он, брызжа слюной.

— Господин Колпаков, — ледяным тоном произнесла Солейна. — Вы выжили из ума?

Старик будто на стену налетел.

— Ты перешёл черту, мальчишка, — прошипел он, не удержавшись. — Не знаю, как ты это сделал, но будь уверен, ответ тебе не понравится!

— Вы точно не в себе, Александр Романович, — улыбнулся я спокойно. — Снова мне угрожаете. А ведь вы главный интересант того, чтобы я жил и процветал.

— Процветал⁈ Да я первым спляшу, когда ты сдохнешь! — сказал он громче, привлекая внимание.

— Меня многие пытались убить и не преуспели в этом.

— Ничего-ничего, — пробормотал он.

— Думаете? — Я отпустил Сорку, подался вперёд и перехватил старика за локоть, наклонился так, чтобы сказать ему тихо, почти на ухо. — Вы всё никак не успокоитесь. Может, в следующий раз мне у вас в спальне рядком головы всей вашей родни сложить? Лучше успокойтесь и держите себя в руках. Я не тот человек, которого стоит задирать.

Я отпустил старика, он отшатнулся и чуть не упал. Мог бы и конфуз случиться, но к нам направился один из гостей. Молодой мужчина, лет двадцати пяти.

— Александр Романович, вы в порядке? — спросил он, взяв старика под локоток. — Этот человек оскорбил вас?

Старик перевёл взгляд на говорившего и…

— Уйди! — крикнул он гневно, выдернув локоть.

Поправив костюм, он решительно направился куда-то в глубь здания и скрылся из виду. Мы же остались в компании мужчины. Кто он такой — я не знал.

— Госпожа Милгард, — поклонился он. — Я Роман Сновидов. Простите, госпожа, но я вынужден поинтересоваться у вашего жениха, что за безобразие он устроил.

— Так интересуйся, — с безразличием ответила девушка, обдав парня аристократическим холодом.

— Видимо, у вас плохо со зрением, господин Сновидов. Безобразие устроил Александр Романович, — улыбнулся я.

Теперь я понял, кто это такой. Во главе фракции Хранителей, которые как раз и продвигают идею «всех под клятвы», стояли Колпаковы. Они же главный род наследников Клятвы, которые держат этот рынок. Помимо них во фракции есть больше десятка других семейств. Сновидовы — это что-то типа силового крыла. Средний род, одарённые у них самые разные. Конкретно Роман — почти пиковый адепт Власти. То, что он вписался за старика, логично и ожидаемо.

— Со зрением у меня отлично, — сухо ответил мужчина. — Я прекрасно видел, как вы сказали уважаемому Александру Романовичу что-то оскорбительное.

— Я могу подтвердить, что это Колпаков подошёл ругаться и первым начал угрожать, — ответила Сорка.

— Тогда… — сбился с мысли парень. — Кхм, приношу свои извинения.

Закончил он как-то неловко и скомкано, поспешив свалить. Ну а что ему ещё было делать? Не владетеля же на дуэль вызывать. Скорее он передаст информацию дальше, а там уже фракция будет решать, как со мной разобраться. Может, реально их всех вырезать?

— Сергей, а что это было? — тихо и ласково спросила Солейна, повернувшись так, чтобы по её губам никто прочитать ничего не смог.

— Тебе короткую версию или развёрнутую?

— Развёрнутую конечно.

— Тогда отойдём.

Я утянул девушку подальше, вдаль от любопытных глаз и ушей.

— Помнишь, как мы познакомились? Это связано с Колпаковыми. Они пытались в городе беспорядки устроить, других игроков стравить. Меня тоже в разработку взяли. Тогда тебя атаковали по ошибке. Должны были другую девушку, которую подослали, чтобы заманить меня в определённое место и время.

— Вот оно что, — покивала она. — Но это не вся часть истории?

— Не вся, — кивнул я. — У Колпаковых интересная мутация Дара. Они могут накладывать клятвы принудительно.

— Серьёзно? — вскинула брови девушка и погрузилась в свои мысли. — Если ты об этом знаешь… Так вот почему их фракция поумерила амбиции и поддержала герцога. Понятно.

— Да, всё верно, — кивнул я, подтверждая её мысли., — В ходе того конфликта я устранил внука Колпакова, поэтому старик затаил на меня нешуточную обиду. На днях я ему ещё голову лошади в постель подкинул, чтобы не наглел.

— Чего-чего? — вытаращилась Сорка и рассмеялась. — Что, серьёзно, что ли?

— Без шуток.

— Ещё бы старика не переклинило после такого! Интересной жизнью ты живёшь, — ткнула она меня в бок. — Как будешь разбираться с этим? Всё же не последний человек в городе. Может и психануть.

— Да, это проблема. Пока не решил, как поступить, — честно ответил я. — Могу тебя попросить придержать сказанное?

— Серьёзная просьба, — перестала Сорка улыбаться. — Информация так-то крайне важная. Насколько далеко влияние Колпаковых простирается? Принудительная клятва… Да они могли так весь город захватить. Наверняка есть ограничения.

— Наверняка, но нюансов я не знаю. И всё же попрошу пока придержать эту информацию. Пусть хотя бы коронация случится, а там проще будет.

— Хочешь сохранить сторонника герцога? Логика понятна, — кивнула Сорка. — Хорошо. Сколько же ты ещё скрываешь от меня? — глянула она с подозрением.

— Не так уж много тайн у меня осталось, — улыбнулся я, — Я тебе позже всё расскажу. А теперь давай вернёмся. Вечер только набирает обороты, и это был не последний человек, с которым я не прочь поругаться.