Наследник Мудрецов. Том 8

Глава 6 Выборы, или Когда ожидания не оправдались

Вечером меня всё же отпустили.

На самом деле не так уж и плохо день прошёл. Мордур по-прежнему мне не доверял и сомневаюсь, что это когда-либо изменится. Также он обязательно доложит герцогу, и хорошо, если ему одному. Но также во второй половине дня он привлёк меня к процессу, а это уникальная возможность, как ни крути. Я познакомился с охраной здания парламента, узнал, как тут всё устроено, пообщался с другими людьми из тайной канцелярии. Дружбу не завёл, но и первичное знакомство — уже отлично.

Также я всех этих людей успел изучить. Их Дары, клятвы, кому служат. Ничего сверхподозрительного не заметил. Кроме того, что несколько человек были связаны с фракцией Хранителей, вполне возможно, в силу принудительно наложенных клятв.

Как отпустили, вернулся в Бюро, все эти нюансы подробно записал, подкрепил наблюдениями и выводами да отнёс доклад Темнейшему. Тот с работы уходить не собирался. Или, скорее, мне повезло его застать именно в кабинете. Доклад он мой самым внимательным образом изучил.

— С одной стороны хорошо, что многое вскрылось заранее, — сказал он. — С другой — тут ты прав, — постучал мужчина по бумаге. — Подозрительно, что они сами столько всего проморгали.

— Есть вероятность, что герцог сам выберет силовой вариант? — рискнул я уточнить.

— Такие вопросы лучше не задавать, — предостерегающе сказал Темнейший. — А так да, есть варианты. Но скорее стоит рассчитывать, что кто-то другой попытается, а герцог — ответит.

Как бы так не вышло, что герцог сам кого-то спровоцирует на активные действия, чтобы устроить демонстративную порку.

— Какие-то указания на завтра будут?

— Бди, — предельно лаконично ответил Темнейший.

А потом будет ругаться, что я опять набедокурил. Знаем, плавали.

Вечером я снова направился к Милгардам. Хожу к ним как к себе домой. Сегодня не собирался, требовалось хорошо выспаться, да и чем заняться хватало, но Сорка послала сигнал, и я пренебрегать им не стал.

Явился, меня пустили в дом, а там провели в общую гостиную, где, как увидел заранее, уже дожидалась засада.

— Ваше высочество, — поздоровался я с принцессой. — Солейна, — улыбнулся девушке.

А вот телохранителя принцессы проигнорировал. Давид Романов выглядел, что называется, с иголочки, стоял в стороне и на первый взгляд в беседе двух воркующих девушек не участвовал. Именно воркующих. Точнее, это так выглядело. Ну, когда дамы сидят друг напротив друга, на одном диванчике, изящно чаёвничают, улыбаются и о чём-то болтают.

— Сергей, — улыбнулась Сорка. — Как видишь, у меня гостья, которая очень настаивала на встрече с тобой и упросила это устроить.

— Солейна! — возмутилась принцесса. — Не надо же так сразу! Вовсе я не настаивала.

Что сказать. Прогиб засчитан.

Если перевести слова Сорки, то звучать это будет так. Я не хотела, но принцесса использовала свой политический капитал, чтобы меня заставить. Я пошла ей навстречу, позвала тебя, извини, что так нагло, но очень уж эта царская особа настаивала.

Между прочим, Сорка принцессе конкретно так переговорную позицию подрезала этими словами.

Что особо ничего не меняет, но как нюанс — интересно.

— Ради чего ваше высочество хотели встретиться? — спросил я.

Мария Романова кисло улыбнулась, выиграла пару секунд, припав к чашке с чаем, и ответила:

— Ничего такого, — постаралась ответить она мило, но не очень-то и вышло. — Хотела сгладить недоразумение, случившееся между нами, а ещё поблагодарить за спасение жизни.

— Вы переоцениваете мой вклад, принцесса, — склонил я голову. — Мой долг аристократа защищать членов правящей семьи.

Блин, как эту беседу вести так, чтобы каждая фраза не звучала как издёвка? Ну какая правящая семья? Где власть, а где эта девчонка? На что она вообще рассчитывала, придя сюда? Хотя нет, неправильно. Раз пришла, это, скорее, говорит об отчаянии. Но не буду спешить с выводами. Посмотрим, что скажет.

— Тем не менее недоразумение всё же случилось. Я не сразу оценила, насколько хорошего жениха нашла Солейна. Теперь мне куда лучше понятен её выбор, и я рада, что в нашем государстве есть такие молодые люди.

Я промолчал, не собираясь ей подыгрывать. Так-то позиция у принцессы — не позавидуешь.

— И я была бы рада, если бы мы расширили наше общение, — улыбнулась она.

— Что это значит? — спросил я без улыбки.

— Принцесса оказывает тебе честь, — процедил Давид Романов.

Я перевёл взгляд и посмотрел на него, как смотрят на говно. Отношения это не улучшит, но пусть слова лучше выбирает. А то я здесь что-то чести не вижу. Только залежавшийся товар, который хотят впарить.

— Давид, — предостерегающе сказала принцесса. — То, что ты проиграл, не повод усугублять конфликт.

Говорит, а напряжение в теле так и читается. Не нравится принцессе то, что она делает. Я ей тоже не нравлюсь.

— Сергей, так как ты смотришь на моё предложение? — продолжила она.

— Я так и не понял, в чём его суть.

Мария Романова попыталась прожечь меня взглядом, но огонька не хватило. Я ведь тоже могу смотреть, как удав на кролика, холодным и мёртвым взглядом. И давить у меня получается куда лучше, чем у девчонки. Тем не менее порода у неё имелась. Подобралась, перестала играть, сказала более прямо и уверенно.

— Я предлагаю перейти ко мне в команду, — озвучила она предложение. — И могу предложить куда больше, чем герцог.

— Зачем бы я мог понадобиться принцессе? Не та я величина, чтобы меня приглашать.

— Ты жених Солейны, а также талантливый владетель.

Вот оно что. Принцесса всё же рассчитывает перетащить Милгардов на свою сторону.

— А ещё я служащий Бюро. Скромный служащий, далёкий от большой политики, — ответил я нейтрально.

Перевести это можно было как то, что Бюро работает на герцога, а не на принцессу, и в большие разборки я лезть не собираюсь, пусть сами между собой разбираются. А если озвучить то, что сказано не было, то прозвучит это как древняя мудрость — коней на переправе не меняют. Особенно на проигрывающую сторону.

— Сложный ты человек, Сергей, — мягко улыбнулась принцесса. — Я же не принуждаю. Мы с Солейной часто общаемся, а вы планируете пожениться. Не хотелось бы, чтобы возник конфликт.

— Никакого конфликта, ваше высочество. Разве могу я конфликтовать с вами? — изобразил я толику удивления.

Лицо принцессы стало как ваза, пошедшая трещинами. На что она только рассчитывает?

— Мария, хватит уже мучить Сергея, — вмешалась Сорка. — Он к высшему свету непривычен и сейчас нервничает, не зная, как с тобой общаться.

— Раз хочет на тебе жениться, такая практика лишней не будет. Но ты права. Завтра сложный день, а я засиделась у тебя в гостях.

Прощание с принцессой затянулось. Пока они ритуальными фразочками обменялись, то да сё… Я слушал вполуха и игрался в гляделки с Давидом. Тот под моим взглядом держался куда лучше, чем принцесса.

Искры не летели, но мы молча сказали всё, что хотели. А там в итоге я остался с Соркой один. Ненадолго. Заглянул её дед.

— Закончили? — спросил он. — И ты здесь, — бросил он мне.

— И я вас рад видеть, Аркан Димитрич, — вяло поздоровался я. — Как поживаете?

— Спасибо, неплохо, — прошёл он в гостиную и уселся в кресло. — Мог бы и помягче с принцессой.

— Куда ещё мягче? — удивился я.

И ничуть не удивился, что он слышал разговор.

— Да ты просто задоминировал её, — осуждающе сказала Сорка, подходя и забираясь ко мне на колени.

— Даже в мыслях такого не было. Но меня кое-что удивляет. Аркан Димитрич, раз вы здесь, может, проясните один момент? Ради чего вы с принцессой заигрываете? Очевидно, она эту битву выиграть не может.

— С чего ты взял?

— Не думаю, что она долго проживёт.

— Это… Очень опасные слова, — угрожающе сказал старик.

— С чего ты так решил? — удивилась Солейна.

— Потому что у неё Власть.

— И? — не поняла моя девушка.

— Маги, — закатил я глаза. — Что с вами будет, если нарушена ваша так называемая гармония тщательно выплетенной жизни?

— Психануть можем, — ответила Сорка.

— А чем славятся наследники Власти?

— Тягой к власти, — ответил старик. — Ты хочешь сказать, что её Дар деградирует?

— Хочу сказать, что от него почти ничего не осталось. Она сейчас на уровне только пробуждённого. Сомневаюсь, что это хорошо сказывается на здоровье. И, кстати, это отличный показатель того, что она дутая фигура без реальной власти. Ваш интерес понятен. На трон — марионетку. Себе власти побольше. Только… Хорошее ли это решение на перспективу?

— Думаешь, не очень? Герцог тоже не подарок, знаешь ли, — хмыкнул старик. — Ну и да. Если об этом разговоре узнают, у тебя будут серьёзные проблемы.

— Вы записываете разговор? Принцессу-то подслушивали, можете и меня подставить, — покивал я. — Попробуйте.

— Не боишься?

— Наоборот, — улыбнулся я.

— Хватит вам, — строго сказала Сорка, ткнув меня пальцем в рёбра. — Мне нельзя переживать, так что хватит бодаться и угрозами обмениваться.

— Твоя правда. Тем не менее мой вопрос остался без ответа. Либо я чего-то не знаю, либо Милгардам очень хочется сделать ставку на проигрывающую сторону.

— Жизнь сложная штука, парень. Как подрастёшь — разберёшься.

— Как скажете, Аркан Димитрич, — хмыкнул я. — Как скажете. Вы-то завтра будете?

— На собрании? Разумеется.

— На чьей стороне, если что, драться собираетесь?

— А что, предполагается драка?

Я посмотрел на старика осуждающе.

— Не говорю, что она будет, но то, что вероятность имеется,, пожалуй, всем очевидно. Надеюсь, не придётся драться с вами.

— Для тебя это ничем хорошим не закончится.

— Даже спорить не буду, — согласился я. — Кстати, Солейна. А ты не хочешь поучаствовать в исследовательской группе?

— Что ещё за группа?

— Связанная с другими расами и теми масками, что способны захватывать чужое сознание.

— Все материалы у герцога, — вставил Аркан Димитрич. — Нам он отказал в участии. Да и в целом настроен не очень-то открыто.

— Не удивлён. Вы ведь тоже не спешите ему навстречу пойти, — пожал я плечами. — Так что? — глянул я на невесту. — Если договорюсь, присоединишься?

— Я не самый главный специалист, — неуверенно ответила Сорка.

— На других Милгардов предложение не распространяется, — вздохнул я напоказ, уставившись на старика.

Тот прищурился, намёк правильно понял. Если Милгарды создают мне проблемы, то и я за них хлопотать не собираюсь.

— Если договоришься, конечно, я за! — спохватилась Сорка. — И ты не рассказал, чем та история закончилась, как смог вернуться!

— Наедине тебе потом расскажу.

Старик на это отчётливо фыркнул, наградил меня оценивающим взглядом, поднялся и не прощаясь нас покинул.

— Любишь ты людей злить, — сказала мне Сорка, куснув за мочку уха.

— Я же не виноват, что они сами поводы регулярно дают. Лучше расскажи, как твои-то дни проходят?

— Уже начинаю подвывать от скуки и не прочь, чтобы меня кто-нибудь украл.

— А госпожа Церера не объявит на этого кого-то охоту?

— Обязательно объявит, обязательно, — рассмеялась Сорка. — Потому этот кто-то должен быть очень решителен… — провела она мне пальчиком по груди.

И знаете, у меня нашлось достаточно смелости, чтобы украсть одну наследницу клана.

Почему-то я не сомневался, что на следующий день все причастные готовились к драке. В том и заключалась соль всей ситуации. На любой козырь выкладывался другой козырь.

Основные же события проходили мимо меня. Как ни крути, а я пока что был далёк от реальной элиты и верхушки власти. Так, мелькал иногда рядом. Более того, герцог поставил меня вроде как на унизительное место. Фактически на вход охранником. Судя по тому, как реагировала при виде меня половина прибывших, для общественности это выглядело как наказание.

— Что, прислуживать поставили? — спросил глава Хранителей, неприятный старик. — Что дальше, кофе подавать?

— Как прикажут, так и сделаю, Александр Романович, — ответил я ему.

Старик усмехнулся, снял шляпу, демонстрируя выраженные рога, и мимо прошёл, не стал задерживаться.

Я же был более чем доволен своим местоположением. Отличный способ проверить всех гостей, которых было несколько сотен. Прибывать они начали с раннего утра, а за час до самого собрания и вовсе давка образовалась из карет и машин. Тех, кто использовал топливные автомобили, среди элит хватало. Что удобно, потому что мне нашлось, где запарковать мотоцикл.

Увидел и разных знакомых.

Старик Милгард при виде меня только хмыкнул и ничего больше не сказал. Разумовичи тоже предпочли воздержаться от слов. Немного напрягся, когда явился глава фракции Новаторов. Владетель-Творец, у кого я Карима увёл.

— Сергей Валовой? — спросил он меня. — Давно хотел с вами увидеться.

— Вряд ли я представляю интерес аж для главы целой фракции.

— Насколько вижу, представляешь, — прошёлся он по мне взглядом. — Интересный образец. Кстати, передавай привет Кариму. Он может и не прятаться дальше. Я не собираюсь его преследовать.

— Давно его не видел, — пожал я плечами. — Вряд ли смогу передать привет. Но вы так выглядите, что в ваши слова я бы не поверил, уж простите.

— Похвальная осторожность, — ответил без улыбки этот человек.

Хотя слово «человек» лысому Творцу подходило с трудом.

Задерживаться он тоже не стал, дальше отправился. Я же… Что сказать, голова пухла от разглядывания чужих Даров. Отлучиться не представлялось возможным, поэтому старался запоминать так. Компания собралась что надо. Владетей только в районе двух сотен набилось. И что-то мне подсказывает, что половина из них скрытая была. Если драка начнётся, даже не знаю, как это выглядеть будет.

Но она всё не начиналась и не начиналась. В сам зал меня не пустили. Так и остался снаружи, скучать у входа да поглядывать, не пойдёт ли кто штурмом. Люди действительно начали собираться, в смысле, обычные, с попыткой что-то вроде митинга собрать, и тогда вышел отряд городовых, сначала попросил разойтись вежливо, а после применил дубинки. Нескольких смутьянов с оружием ловко изолировали и увели. Я даже успел увидеть, как на одной из улиц заработали подстрекатели, начали собирать и заводить толпу, но их тоже быстро вычислили и разогнали, а зачинщиков уволокли куда-то в застенки.

Что прошло мимо меня. Я прогуливался вдоль центральных дверей, считал облака да через Око и Хомяка поглядывал в разные стороны. Постепенно пружина вокруг закручивалась. Чем больше проходило времени, тем ближе становилась вероятная гадость, но — нет.

Так и простоял весь день. Народ не разошёлся, пока вопрос не был улажен. Победил герцог, путём избрания. За него шестьдесят пять процентов голосов отдали. За принцессу — всего тринадцать. Остальные воздержались. Других же кандидатов и не было. Вот так вот, демократическим путём, если так можно сказать про выбор элит, у нас появился правитель. Ну, почти. Коронация была назначена через месяц. Который надо было как-то продержаться. Обо всём этом я узнал уже позже, когда народ повалил наружу. Я же остался в охранении и был отпущен, только когда все гости покинули здание. Ничем этот отрезок не запомнился. Кроме того, что я готовился отражать внезапное нападение, но то ли герцог на всех фронтах хорошо отработал, то ли враги перерыв взяли.

Странное ощущение. Вроде бы большое дело сделано, можно выдохнуть, но понимаешь, что основное ещё впереди, и как-то особо радоваться не получается.

Сегодня я Сорку не навещал. Вечер дома провёл. Причин у такого решения прям серьёзных не было, а из несерьёзных — не очень хорошо, что я так часто к Милгардам бегаю. Это могут счесть доказательством того, что я выступаю на их стороне. Мелочь, но нужно и такие моменты учитывать.

Следующий день отметился тем, что Кощей вернулся на работу. Ну и дёрнул меня на разговор.

— Обжился в роли капитана? — спросил он, когда к нему в кабинет зашёл.

— Да куда там. Вы-то сами как? Выглядите получше. Даже на щеках что-то странное.

— Что?

— Румянец вроде бы.

— Очень смешно, — не улыбнулся Кощей. — Садись давай. Точнее, нет. Давай тащи свои заметки по своим планам. Иван Романович сказал помочь с новой должностью. Этим и займёмся.

— Главный вопрос, как эльдарам будем противостоять.

— Это тоже обсудим. Ты с Разумовичами разобрался?

— В процессе подписания договора. Обсуждаем детали.

— Звучит неплохо, — кивнул Кощей. — Осталось понять, будет ли от них какой-то толк. Но начнём мы с мелочей…

И начали.

Стоило признать, капитан куда опытнее меня. Опытнее в плане того, как молодого сотрудника завалить работой. Мне, например, совсем не хотелось заниматься такой ерундой, как составление расписания, кто и во сколько тренируется. Число залов и полигонов ограничено, как и чисто инструкторов. Теперь придётся с другими капитанами за место под солнцем бодаться. Чем должен заниматься помощник, которого у меня просто нет.

— Ищи, — развёл руками Кощей. — Мне с Авророй повезло. Так, чтобы и за себя постоять человек мог, и тебе предан был… — покачал мужчина головой.

Как будто я этого всего не понимал. Ну да ладно, Тайноград тоже не сразу строился.

Обсудили мы если не всё, то почти всё. Мне отошла силовая роль. Кощей же останется координационным центром. По крайней мере, пока мы оба не наберём людей достаточно, чтобы сформировать полноценные отделы.

— Кстати, для тебя будет работёнка. Через пару дней стартует новая учебка. Бери своих и на две недели туда отправляйтесь. Совместите приятное с полезным.

— Простите, а приятное здесь что?

— Ну как же, — усмехнулся Кощей. — Там есть выход за Грань. Не особо перспективный, но вдруг найдёшь что ценное? Людям твоим выходы тоже нужны. Ещё и людей сможешь заранее присмотреть.

— Мы будем участвовать в обучении молодёжи?

— Это как с наставниками договоришься. Но не вижу причин, почему нет.

— Две недели… — вздохнул я, — может, не надо?

— Мы все дежурить по очереди будем, чтобы прикрыть молодняк. Не тебе одному отдуваться.

— Тогда заглядывайте на тренировки. А то это будет лично для меня впустую потраченное время.

— По мере возможности, — уклончиво ответил Кощей.

— Если вы такой занятой и вам так нравится новые дома отстраивать, то не заглядывайте, конечно, — покивал я.

— Вот же паршивец, — уставился на меня капитан.

— А нечего от тренировок уклоняться, — наставительно сказал я. — Надо бы ещё Сапфира дёрнуть да поиздеваться над ним.

— Так он и согласится, — фыркнул Кощей.

— В смысле? Уже согласился. Я с ним договорился ранее. Просто руки всё никак не дойдут.

— Серьёзно, что ли? — удивился Кощей. — Парень, да ты зря время не теряешь, как посмотрю.

— Вот и вы не теряйте.

— Слышишь, умник, — подал он вперёд. — Иди уже отсюда.

— Жду в гости, — помахал я рукой перед уходом.

Гости… Кстати, насчёт них. Надо бы главу Хранителей навестить. А то ведь обещал в гости зайти, а всё откладываю.