Наследник Мудрецов. Том 8

Глава 15 Ворон, или Когда на место преступления вызвали

Я неплохо обучен читать эмоции людей. И, что забавно, когда вышел с арены, не увидел какого-то осуждения. Проявленная жестокость спровоцировала оценивающие взгляды и где-то даже толику уважения.

Смешно, но даже отец Сорки пару тёплых слов сказал.

Вряд ли причина в том, что я такой красавчик, скорее уж аристократия ценит подобные качества. Беспощадность к врагам, решительность, готовность быть жестоким — как раз то, что нужно для выживания.

— А я тебе говорила, говорила, что костюм нужен! — воскликнула Сорка, совместив это с тем, что полезла обниматься и целовать.

— Всё так, — согласился я.

Я бы уделил девушке больше внимания, но пришлось отвлечься и попрощаться. Фолову-старшему оказали первую помощь. Дальше мы сразу поехали к наследникам Клятвы с целью закрепить договор. Фоловы дружно (пусть и без радости) поклялись не выступать против Разумовичей и Валовых. Я лично проконтролировал этот момент, проверил, как клятвы легли. Остальным занялись слуги рода. Мы ещё с Фоловых и виру собирались стребовать. Ничего такого, просто один спорный актив, за который раньше два рода бодались. Я в это особо вникать не стал, потому что дела никто не отменял.

Дальше направился в Бюро, где отыскал Кощея. Сидел он в комнате отдыха, жевал печенье. Что примечательно — один сидел, остальные где-то бегали.

— У тебя теперь своя комната есть, — сказала он мне.

— А печенья там нет. — Властью я дёрнул одну печеньку.

А Кощей попытался её отбить. Короткая битва привела к тому, что печенье размололо в пыль.

— Хватит жадничать и уничтожать продукт, — сказал я осуждающе.

— Сам ты продукт. А это печенье. Моё.

Мы уставились друг на друга, синхронно перевели взгляды на чашу с печеньем, и Кощей сдался.

— Ладно, бери уж, вымогатель. Не хватало ещё чашу разбить. Аврора точно ругаться будет.

— Так бы сразу, — взял я печенюшку. — Заметили незваных гостей?

— Ты про кого?

— Про теневую тварь, что пришла, посмотрела и ушла.

— Заметил. Не твоя?

— Зачем она мне?

— Вот и я не увидел причин, зачем бы. Что тебе Фолов сказал? Откуда артефакт?

— От неизвестного мужчины, который заглянул к нему за день до дуэли. Информация подтверждается Разумовичами. В том смысле, что их люди действительно видели, как особняк Фоловых кто-то посетил в то утро. Кто-то неизвестный, кто потом ловко скрылся от слежки.

— То есть зацепок нормальных нет?

— Мы знаем, что кто-то хочет меня убить. Также мы знаем, что у него есть особые камушки. Хотите глянуть?

Я достал из кармана горсть пуль и прямо так метнул их в Кощея. Надо было видеть его реакцию. Он, бедный, аж подскочил, уворачиваясь. Могу его понять. Эта хрень всю его Власть прошила насквозь.

— Бедовый, чтоб тебя! — выругался он. — Предупреждать надо!

— Зато мы наглядно убедились, что стреляй кто в вас — убили бы.

— Но ты же справился.

— Я уже тренировался конкретно против таких же штук. Вам тоже рекомендую. Оставлю одну в качестве подарка. Анне потом потренироваться дайте ещё.

Кощей поднял пулю пальцами, положил её на ладонь. Попытался поднять Властью. Судя по напряжённому лицу, он сейчас проверял границы своих возможностей и не очень-то радовался.

— Дай ещё одну, — потребовал он.

— Не наглейте, — возмутился я.

— А ты про главу не подумал? — посмотрел он проникновенно. — На эту штуку очередь выстроится.

— Давайте лучше без очередей. Это, между прочим, родовая добыча.

— Ой, не начинай, — закатил он глаза. — Или ты хочешь, чтобы кто-нибудь Ивана Романовича вот этим пристрелил? — кивнул он на пули.

— Вот сам ему и передам, — не повёлся я.

На что Кощей хмыкнул. Ну да, мелочно, но задачу выслужиться перед начальством никто не отменял.

— Есть мысли по Гюнгенсам и теневикам? — спросил я.

— Нет. Список целей ты знаешь. Вперёд, работать.

На это мне оставалось лишь вздохнуть.

Список целей мы действительно проработали. Это те люди, против которых не было конкретных обвинений, но которых следовало проверить. В надежде, что вдруг получится увидеть что-то интересное. Ну что ж. Несколько свободных часов у меня есть, почему бы и не заняться этим. Только к главе загляну, передам игрушку.

***

Цели я проверял весь оставшийся световой день. Пара человек даже обладали скрытым Даром Тени, поэтому нельзя сказать, что потратил время впустую. Вернулся в Бюро, систематизировал все свои заметки.

Проблема их сохранения так и оставалась актуальной. Как от теневиков-то защититься?

Хм…

— Хомяк… — позвал я в пустоту, нащупывая связь с Тенью. — А ну иди сюда.

Тварь привычно не очень обрадовалась моему вниманию. Появился Око, который продолжал матереть и сейчас чем-то Висмута по характеру напоминал. Чисто собака-пастух. В общем, Око рявкнул на Хомяка и погнал его в мою сторону.

Вслух говорить не обязательно было, это я так, дурным привычкам потворствую. Сконцентрировавшись, послал оформленную мысль. Получил ответ. Сформировал уточнение. На самом деле с Тенями не так уж легко общаться. Они вроде бы понимают меня, и когда речь заходит о простых командах — проблем нет. Если же надо сформировать чёткий, сложный запрос… Вот и говорю, что минут пять на общение ушло.

А так мысль я транслировал простую. Мне требовались Тени-охранники, а также Тень побольше, чтобы жути нагонять на вражин.

Хомяк проявился в мире в виде пухлого, пушистого чёрного существа, и клянусь, когда меня понял, он придумал кое-что безумное, усиленно завилял хвостом и оскалился столь подозрительно, что внутри зародилось плохое предчувствие.

— Веди, — коротко вздохнул я, понимая, что подписываюсь на нечто плохое.

И он повёл. Скользнул сразу на второй уровень, оттуда — на третий. Мы оказались в мире чёрных грибов-смерчей, которые, как я понял, служили чем-то вроде воронок между мирами. Или нет, кто знает. Я по-прежнему слишком мало знал об этом месте.

Лететь пришлось долго. Мы только до следующего закручивающего гриба с час на всей доступной скорости мчали. Правда, один раз пришлось отбиваться от каких-то тварей. Дальше — ещё подозрительнее. Скользнули черт знает куда. Вышли на первый уровень Тени, оттуда — в реальный мир. Это точно была Грань. Ну, или место с повышенной плотностью энергии, другой гравитацией, незнакомыми запахами и непривычными взору видами. Первое, что бросилось в глаза — светящиеся скалы.

Хомяк передал мысль, что надо идти туда, что там жжётся и что он не пойдёт.

— Что там ждёт? — спросил я, попутно оглядываясь и сканируя окружающее пространство.

Про себя надеясь, что организм справится с иномирными вирусами и прочей гадостью, что здесь может обитать. Не хватало ещё вызвать эпидемию по возвращении.

Хомяк мысленно передал образ кого-то могущественного и властного — это, как я понял, Мудрец Тени был. Дальше шёл образ темницы, ворона, пленников, боли и много чего ещё, что дало понимание — в светящейся горе заключена какая-то Тень, которую пленил Мудрец. Очередная темница в общем.

— Твой хозяин против не будет?

И новый поток мыслей, на этот раз связанный с эльдарами и их уничтожением.

— Мудрец Тени не против, пока я сражаюсь с эльдарами?

Хомяк ответил довольством. Вот оно что. Что ж, это понятные и приемлемые правила. Если так дальше пойдёт, у меня целое войско из врагов Мудреца сформируется. Плохо, что ли? Да нисколько. Это ведь ещё и возможность о самом Мудреце узнать. К которому у меня отдельные, неприятные вопросы накопились.

Верного и Стрелку я тоже выпустил. Обсудил с ними происходящее. На это им нечего было сказать. Свет от камней их тоже обжигал, причинял неудобство. Пришлось отозвать. Дальше пойду один.

Дар Тени убрал. Поставил любимую связку из Власти и Битвы. Как ни крути, а полноценным магом я пока не стал. Нет соответствующих рефлексов. Иначе мыслю.

Путь вниз много времени не занял. Со всеми предосторожностями я спустился за полчаса, а то и быстрее. Внизу, на глубине, ждала пещера. С особо мощным светящимся камнем. К которому был прикован такими же светящимися цепями… ворон. Реально ворон-человек. Я даже не знаю, как описать. Морда ворона, крылья за спиной, но в то же время есть полноценные руки, ноги мощные, но пальцы не обычные, а с когтями. На существе не было одежды, но половых признаков видно тоже не было — всё скрывало… И снова не знаю, как описать. Нечто среднее между шерстью и перьями. Очень густая шерсть? Нет, не то. Ещё и образ в целом рябил, свет буквально сжигал Тень, а та всё не заканчивалась.

Жесть какая-то. И сколько ворон здесь сидит? А если тысячу лет? Не хотелось бы связываться с безумным существом.

— Ты меня слышишь? — позвал я.

При этом не надеялся, что существо поймёт русскую речь. Скорее, в принципе хотел о себе дать знать.

Реакции не последовало.

И как быть?

Мало ли что Хомяк сюда привёл. Мало ли что он сказал. Ситуация могла повернуться как угодно.

Но я всё же рискнул подойти. Верный и Стрелка выступали как боевые единицы, часть моего личного отряда. Для слежки и контроля… Тоже можно использовать, но не то. Хомяк идеально подходил для проникновения и если нужно что-то утащить. Око… он был моим живым глазом, но единственным. Ворон, пока непонятно, что за существо, надо проверять.

Обдумав всё ещё раз, решил вначале поговорить. Для этого обратился к магии, сменив Дар Битвы на Плетельщика. Создал сложную конструкцию из Верде, добавил Мирол — отражение. Сработало, свет отразился, но этого было мало, чтобы изолировать ворона. Тогда добавил Террум, который переводился как прочность, земля, камень. Это заклинание часто использовали, чтобы управлять стихией земли, но в данном случае мне был нужен лишь эффект затемнения для Верде. То, что прочность конструкции выросла — побочный эффект. Повозившись, я смог создать что-то вроде сложного купола для ворона, изолировав его от большей части света.

Хватит ли этого?

— Ты ещё живой или я зря трачу время? — спросил я громче.

На этот раз ворон шевельнулся, приоткрыл один глаз и уставился на меня. Сделалось не по себе. Глаз светился жёлтым и выглядел… Ну вот представьте, что повстречали в джунглях очень голодную и большую змею с жёлтыми зрачками, которая уже приценивается к тому, чтобы съесть вас.

— Ты не балуй, — сказал я, транслируя эту мысль. — Можем обсудить и договориться. А могу просто уйти.

«Что… ты… хочешь?» — прозвучало у меня в голове.

Отчего эта самая голова заболела. Я аж скривился и за виски схватился. Простоял так секунд десять, пока не отпустило. Ещё столько же простоял, осмысливая, что услышал нерусскую речь… А мысль?

Тень-телепат.

Ё-моё, сколько мы ещё не знаем о Грани и существах, её населяющих?

«Мне нужен помощник, защитник, слуга», — сформулировал я мысль.

Ворон ответил не сразу. Я уже решил, что он отключился или уснул. Глаз свой пугающий прикрыл, но ответ всё же дал. Не словами. Просто меня оттолкнули, мол, уходи, служить не буду.

«Как знаешь… — передал я мыслью настрой. — Я могу освободить тебя. В обмен на службу. Насколько знаю, тебя здесь заковал Мудрец Тени. Он мне тоже не нравится, если что. Но он не против, что я сражаюсь против эльдаров. Возможно, не будет против и отпустить тебя, если поможешь мне в этом».

При упоминании Мудреца полыхнуло отчётливо ненавистью, от которой у меня в голове зашумело, а сердце забилось чаще. Не простой собеседник мне достался.

«Ты знаешь, кто я такой?» — прозвучала мысль после.

«Нет».

«Тогда ты ничего не знаешь. Ищешь смерти?»

«Хотел бы ещё пожить. Если намекаешь, что с тобой опасно, то не сомневаюсь. Вижу, что ты очень опасен. Поэтому без обид, но потребую клятву, если согласишься».

И снова тишина. Долгая, протяжная. Почему-то я был уверен, что это существо просто так думает долго. Возможно, отвык от мыслительного процесса.

«Я не буду служить тебе вечность».

«Как насчёт пятидесяти лет?» — закинул я удочку.

«Это сколько?» — послал он недоумение.

И как это объяснить? Я попытался показать образом, что такое год, сколько дней это занимает. Ворону этого не хватило, и тогда я показал, сколько длятся наши дни.

«Слишком долго»

«Возможно, я умру раньше, и ты окажешься свободен».

«Ты глуп, раз так говоришь. В этом случае твоя смерть мне выгодна», — прозвучало высокомерное, насмешливое.

«Я всё же надеюсь, мы сможем договориться».

«Ты слабоват, чтобы заключить контракт со мной».

«Это отказ или торг?»

«Это предупреждение. Я возьму много твоей энергии. Мне придётся долго восстанавливаться. Если раскроюсь на полную, это убьёт тебя».

«Есть вариант не раскрываться сразу и на полную?»

«Есть. Но и защищать я тогда не смогу в полную силу».

«Мне нужен кто-то для слежки и охраны разных объектов, а также кто-то, кто сможет предупредить меня о надвигающейся опасности. Ты справишься с этим в ослабленном состоянии?»

От ворона полыхнуло концентрированным презрением. Подобные задачи он не считал чем-то сложным, как я понял.

— Тогда договорились, — сказал я вслух. — Как решим по клятве, я освобожу тебя.

***

Спустя ещё пару часов я покинул пещеры, знатно прибарахлившись. На спине у меня теперь висела тяжестью татуировка ворона. Вот Сорка удивится, когда увидит. На плече же болтались световые цепи. Властью я ещё удерживал несколько осколков разного размера. Камень в пещере оказался до неприятного прочным. Собственно, большую часть времени я потратил на то, чтобы сломать цепи. Точнее, крепления. Точнее, камень, к которому цепи крепились.

Стоило мне удалиться от пещер, как тяжесть навалилась по новой. Меня будто изнутри осушили. Холод родился в районе желудка, быстро распространился по всему телу. Споткнувшись, я упал на колени, тяжело и хрипло задышал. В один присест Ворон поглотил большую часть моей энергии.

— Осторожнее! — прохрипел я. — Нам ещё обратно возвращаться!

В ответ тварь сыто рыгнула и… впала в спячку. Я же остался… Ну, можно сказать, что и один, в чужом мир, черт знает где, с пустым резервом. Теперь восстанавливаться придётся, перед тем как отправиться домой. А ещё защиту для трофеев придумывать. Иначе как их домой-то доставить?

***

Домой я вернулся под самое утро. Убедился, что с родными всё в порядке, да завалился спать. Правда, долго отдыхать мне не дали. Пришёл брат, попытался растолкать и что-то у него даже получилось. Едва продрав глаза, я понял, что чувствую себя как-то неважно, отмахнулся, забил на всё и дальше завалился.

В следующий раз меня разбудили куда требовательнее.

— Просыпайся! — услышал я голос матери. — К тебе пришли! Сергей! Да проснись ты уже! — обеспокоенно говорила она.

Я проснулся, с трудом сфокусировал взгляд. Прислушался к себе, понял, что хочу в туалет, пить и есть. Чувствовал себя куда лучше, чем в прошлый раз. Резерв снова был опустошён, на этот раз наполовину.

Нашёл же себе проблемного слугу…

— Проснулся я, проснулся, — ответил матери, которая зачем-то решила меня потрясти.

Перед этим ощупав лоб.

— Кто там пришёл-то?

— Люди герцога, — испуганно произнесла она. — Требуют тебя срочно.

— Скажи, что сейчас спущусь. И, если не сложно, сообрази что-нибудь поесть, а также воды. Я пока в туалет.

Вскоре, справив нужду, спустился вниз и увидел Мордура. Мужчина был в форме, встретил меня холодным взглядом. Из примечательного — на поясе у него короткий посох висел. Который он демонстративно придерживал рукой.

— Что заставило вас явиться в такую рань? — спросил я, зевнув.

— Рань? — вскинул он бровь. — Уже два часа дня.

— Да? — удивился я. — А за окном темно.

— Погода плохая. Вот-вот дождь пойдёт.

— Ясно… Так и всё же, чего надо? — спросил я не очень-то ласково.

— Герцог велел доставить тебя.

— Куда?

— Куда надо.

— Сразу в темницу или сначала поговорить?

— А это как пойдёт, — без тени улыбки ответил мужчина.

— Сергей… — обеспокоенно произнесла мать, выйдя с кухни. — Что-то случилось?

— Герцог негодует, видимо. Не беспокойся, — ответил я ей. — Через две минуты буду готов. — Это я уже Мордуру. — Хвостиком ходить будешь или дашь возможность спокойно одеться?

— Если ты сбежишь, это порадует меня.

— Не сомневаюсь. И это. Твой жезл меня не остановит, если что.

Ещё раз зевнув… не специально, просто спать отчаянно хотелось, поднялся на второй этаж, в свою комнату. Подумав, что слуг катастрофически не хватает. Так бы мне уже одежду подготовили. Пришлось одеваться в мятое, что было. Спустился, залпом выпил протянутый матерью стакан воды. Взял и бутерброд, что она протянула.

— Кофе, — дала она следом небольшой термос.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Вернувшись к Кристальному, вместе с ним вышел во двор. На улице ждала карета, куда мне и велели забираться. Охотник сел рядом.

— Так и что случилось? — спросил я.

— Узнаешь на месте.

— Так узнаю же. Зачем скрывать?

— Велено доставить, а не вводить в курс дела.

— Ясно, — кивнул я и занялся бутербродом, запивая кофе.

— Не выспался? — с какой-то подозрительной интонацией спросил Мордур.

— В этом причина? — глянул я на него. — Что-то случилось ночью?

— А ты не знаешь?

— Я много чего знаю, но причину вызова — нет, не знаю.

— Где был ночью?

— За Гранью.

— Очень смешно.

— А в чём здесь юмор? — удивился я.

— Даже так? — прищурился он. — Это ещё подозрительнее и уж точно на алиби не тянет.

— Значит, точно случилось, и это связано со мной, раз зашла речь об алиби. Кто-то прикончил Фолова? Можешь не отвечать. И так всё ясно.

Мордур промолчал, не стал и я разговор поддерживать. До этого мы с ним более вежливо общались, я на вы обращался, а сейчас… Скажем так, между нами оформилось определённое противостояние.

Не удивлюсь, если герцог этого и добивался. Или, точнее, добивается. Не конкретно со мной конфликта, а общей конкуренции между разными элементами системы.

С местом я угадал. Мы доехали до особняка Фоловых. Где уже стояло оцепление. Ну как стояло… Это ведь особняк. Поэтому с виду ничего такого заметно не было. Внутри же наоборот. Несколько карет набилось, топливные машины. Увидел я и герб герцога. Людей, опять же, много. Кто-то по двору рыскает. Кто-то просто в оцепление особняка стоит.

Мордур меня внутрь провёл. Я услышал чей-то плач в гостиной. Мы прошли мимо, поднялись по лестнице. Там дошли до какой-то двери, рядом с которой двое боевиков стояли. Битва-владетель и маг-пиковый адепт. Судя по виду, личная охрана герцога.

Сам Смородинский обнаружился внутри.

— Ваша светлость, — поклонился я, зайдя.

Распрямившись, оценил картину, но не впечатлился, если честно.

— Доброе утро, Сергей, — поздоровался герцог. — Точнее, не очень-то и доброе. Зачем ты убил Фолова?

— Убить его причины найдутся, но я этого не делал. Хотя сработали чисто, надо сказать.

Картина и правда была впечатляющая, если знать контекст. Пусть и раненого, но всё же владетеля прикончили, по всей видимости, прямо у него в кабинете. Следов разрушений не видно. Как и хоть какой-то борьбы. Голову отрубили, и она лежала на руках бывшего хозяина. Язык высунут и отрезан. Лицо перекошено. Осунувшееся, бледное.

При этом следов крови вокруг не было. Сама кровь была, но исключительно на самом убитом. Всё его тело тёмно-бордовым было, отчего казалось каким-то нереальным. А вот на интерьере… Я пригляделся внимательнее и даже капли не обнаружил.

— Ты понимаешь, что являешься главным подозреваемым? — спросил герцог.

— Раз вы так говорите, ваша светлость, — ответил я, — значит, так и есть.

Любопытный факт — Мордур стоял у меня за спиной. Битва-владетель к нему присоединился, но встал чуть в стороне. Маг перекрыл вход в помещение и сейчас мне затылок взглядом сверлил. На линии атаки у него только я. Помимо этих трёх и герцога здесь больше никого не находилось.

Получается, я стоял в оцеплении. Хотят напасть или просто блокируют, чтобы не выкинул чего? Не, нападать на меня — это бред. Зачем бы это делать будущему императору?

— Будешь утверждать, что это не ты сделал? — продолжил Смородинский, внимательно меня разглядывая.

— Буду. Как и сказал, причины его прикончить найти можно. Также я сказал, что сработали чисто. Как в плане способа убийства — владетеля ещё попробуй таким образом прикончи, так и в плане послания. Отличное заявление, что убийца способен убивать владетелей. Боюсь, я так сделать не смогу. Даже если напасть внезапно. А что касается логики происходящего… Свою часть репутации я и род Разумовичей уже получили. Демонстративно убивать на следующий день проигравшего и принёсшего клятвы Фолова глупо, это навредит нам, а выгоды не принесёт. Не просто опасный род, который поднял голову, а безумные мясники. Оно нам надо, ваша светлость?

— Если смотреть на вопрос так, действительно убивать Фолова тебе не логично. Но если есть другие, скрытые мотивы… — не закончил мысль герцог.

— Например? — уточнил я.

— Особые артефакты, способные убить владетеля Власти, — глянул герцог исподлобья.

— Так Фолов уже рассказал, что знал по этому делу. Между прочим, господин Кристальный, — кивнул я в сторону Мордура, — был тому свидетелем.

— Признание выбито под пытками, — ответил тот.

— Тем не менее люди Разумовичей действительно видели человека, который накануне приходил к Фолову, — ответил я. — Допросите слуг и жителей поместья. Возможно, кто-то ещё его видел.

— Их уже не допросить. Часть слуг мертвы. Как раз те, кто мог его видеть, — сообщил герцог.

— Тогда у нас есть новый подозреваемый, — ответил я. — Хотя я бы сказал, что их целых два. Первый — хозяин тех артефактов. Вы ведь не думаете, что это я сам вооружил Фолова против себя? Второй — другая сторона, которая впечатлилась оружием против владетелей, захотела заполучить такое, а дальше заглянула к Фолову. Кто-то достаточно сильный, чтобы надавить и прикончить его так чисто.

Это была шпилька в сторону самого герцога и, возможно, напрасная. Но что ещё остаётся? Будь я обычным служащим, следовало бы гнуть спину и ловить настроение высокого начальства. Но я теперь ещё и аристократ не из последних, и немного огрызаться — это в некотором роде отстаивать свои классовые интересы. В интересах герцога — нагнуть всю аристократию. В интересах аристократии — нагнуть императора. В общем, каждый сам за себя и другого не предвидится.

— Но я бы сказал, что вторая версия спорная, — продолжил я мысль. — Зачем убивать слуг? Да и этот вариант подразумевает допрос, а я, хоть убейте, не представляю, как незаметно допросить владетеля Власти.

— Есть мысли, кто хозяин артефактов?

— Пока нет, но готов заняться этим делом.

— Ты заинтересованная сторона.

— В этом и смысл. Очевидно, что это также выпад в мою сторону, попытка подставить или как минимум испортить репутацию. Будет ли общественность вдаваться в подробности? Вряд ли. Всё на меня спишут. Поэтому я действительно заинтересован расследовать это дело самым тщательным образом.

Маловероятно, что согласится. В этом случае герцог покажет обществу, что он на моей стороне. А надо оно ему?

— Посмотрим, что скажет Иван Романович… — глянул Охотник в сторону.

Я вот пока ничего не услышал и не ощутил, а он заранее заметил. Силен, что тут скажешь. Секунд через пятнадцать в помещение вошёл Темнейший.

— Ваша светлость, — поклонился он. — Господа… — Это остальным. — Как понимаю, вызов связан с… убийством? — глянул Темнейший на мёртвого Фолова.

— Всё верно, — ответил ему герцог. — Что скажешь, Иван Романович?

— Я не готов в таком деле делать поспешные выводы. Специалистов для изучения тела уже пригласили?

— Разумеется. И всё же. Каково твоё мнение? — надавил герцог.

— Разрешите осмотреть… — вышел вперёд глава Бюро.

Тело он и правда осмотрел со всех сторон. Прошёл и по кабинету.

— Надо проверить на яд. Это самое простое объяснение убийства владетеля Власти. Расслаблен или нет, спал или бодрствовал, зону истины никто не отменял. Отравить — самое простое, что можно сделать.

— Кровь уже проверили, — ответил Смородинский. — Следов яда не обнаружено.

— Анализ обычно занимает несколько дней, — уточнил Темнейший.

— Всё так. Возможно, показания изменятся.

— Тогда… Либо поработал властелин, либо было применено особое оружие.

— Что укладывается в версию о том, что Фолова устранили люди, предоставившие ему особые пули, — вставил я.

— Или всё хотели обставить именно так, чтобы увести след, — возразил Мордур. — Тем более те пули ты забрал себе, не дав их изучить.

— Как вы представляете себе перерезание горла с помощью пуль? — глянул я на мужчину, снова перейдя на вы.

Не тыкать же ему при герцоге.

— Это не обязательно делать с помощью них. Достаточно подавить Власть.

— Любой одарённый Властью, уж будьте уверены, мигом ощутит, если кто-то начнёт продавливать его силу. И уж точно не будет после этого смиренно сидеть на стуле, пока ему голову рубят.

— Сергей всё верно говорит, — сказал Темнейший. — Пули в Бюро уже изучают. Против владетеля они не так уж ультимативны. Во-первых, разрыв Власти остро ощущается. Во-вторых, зона истины продолжает действовать. Сам я дуэль не видел, но вроде бы Сергей поймал одну из пуль на голую руку — и ничего, как видите.

— Мелкая царапина, — кивнул я, не став демонстрировать, что царапины уже и след простыл.

— Мелкая царапина — это серьёзно, когда речь идёт о владетеле. То есть оружие работает, — сказал герцог. — Где пуля, там и меч. А в этом случае шире поверхность, возможно, сила артефакта выше.

— Требуется расследование, — ответил ему на это Иван Романович.

— Твой парень рвётся в бой, хочет сам за это дело взяться, — кивнул на меня Смородинский. — Что думаешь?

— Лучше поставить кого-нибудь другого из капитанов. У Сергея пока и отдел не сформирован. Тут же основательный подход нужен.

— Займись этим, — кивнул герцог. — Сергей, можешь быть свободен.

Я поклонился, глянул на Темнейшего, который не обратил на меня внимания, и отправился на выход.

В переводе это означало, что герцог не доверяет мне, но ещё доверяет Бюро. Не самый плохой расклад. Осталось предугадать, какой ход противник сделает дальше, подготовиться к нему, а ещё лучше сыграть на опережение.

Эй, Ворон! Хватит дрыхнуть внутри меня и жрать энергию! Пора поработать!