Насмешка фортуны

Пролог

2567 год

Известие о том, что ему необходимо как можно скорее явиться в штаб застало капитана Кравцова врасплох. Владимир напрягся. До очередного ежегодного отпуска оставалось каких-то тридцать восемь часов, но интуиция подсказывала, что о желанном отдыхе можно забыть и что в штаб его вызывают вовсе не за тем, чтобы уточнить размер отпускных. О том, почему в ближайшее время об отдыхе придётся забыть, Владу сообщил не командир базы, а один из его заместителей – майор Роман Мохов.

- Твою же мать! Ты это сейчас серьёзно? Пожалуйста, скажи что это просто идиотская шутка, и мы вместе над ней посмеёмся! – проворчал Кравцов.

Роман тяжело вздохнул, дав Владу понять, что это не шутка. Обычно капитан не проявлял фамильярность при общении с начальством, но в этот раз не сдержался. Да и Романа он знал уже не первый год. Друзьями они не были, но приятельские отношения поддерживали.

- И кому пришла в голову эта гениальная идея? – процедил Владимир сквозь зубы после полуминутной паузы.

- Понятия не имею. Но твоя кандидатура уже утверждена.

Кравцов попытался взять себя в руки, прикрыл глаза и начал мысленно считать от десяти до нуля. Завершив отсчёт, но лучше себя не почувствовав, Влад открыл глаза и так сильно пнул стоящий рядом стул, что тот отлетел в дальний угол. То, что его отпуск сдвинули на неопределённый срок, не так сильно расстроило капитана, ведь подобное случалось и раньше. Гораздо больше его злила причина, по которой это было сделано. Его, боевого офицера, за плечами которого десяток опасных операции, назначили нянькой для какого-то актаронского то ли журналиста, то ли репортёришки! Этот пижон захотел снять репортаж о геднерском гарнизоне, и генералитет пошёл навстречу актаронскому гостю и даже предоставил ему гида и телохранителя в лице капитана Кравцова.

- Расскажи мне об этом типе, - потребовал Владимир.

- Его зовут Джон Гриффит. Специальный корреспондент канала “АктаОко”. Имеет за плечами пару солидных наград за журналистские расследования, ведёт собственную рубрику, посвящённую….

- Его награды меня мало волнуют. Что он здесь забыл? – перебила Романа Влад.

- Гриффит здесь по заданию редакции. На “АктаОко” захотели снять репортаж про доблестных военных и отправили к нам одного из лучших своих корреспондентов. Именно так звучит официальная версия.

Владимир недобро прищурился. Он умел читать между строк и понял, что из всего сказанного значение имеет лишь последнее предложение.

- А как звучит неофициальная? – поспешил уточнить капитан.

- Парня отослали с глаз долой ради его же безопасности. Выпуская очередное расследование, он наступил на больную мозоль какой-то важной и чрезвычайно злопамятной шишке. Не успело после выхода статьи пройти и суток, как Гриффит попал в аварию.

- Это ещё ни о чём не говорит. Может он просто с управлением не справился. Либо сел за руль, выпив или нюхнув какой-нибудь дряни, - предположил Владимир.

- Не знаю. Всё может быть. Но того факта, что тебе придётся на неопределённый срок стать его тенью, это не отменяет.

- Но почему его отправили именно сюда? У нас тут далеко не курорт и не развлекательный центр! Не нашли места поспокойнее?

Мохов неоднозначно пожал плечами.

- Я могу гарантировать безопасность этого пижона, если он будет безвылазно сидеть на базе. Мимо меня ни одна муха не проскочит. Но если этот дурачок начнёт шляться по Драйфилду с микрофоном и камерой, и задавать каверзные вопросы местным, то обязательно получит свою порцию свинца.

Роман не торопится спорить, так как возразить ему было нечем. В последнее время в Драйфилде, ближайшем городке, значительно усилились радикальные настроения. В этих краях и раньше не сильно жаловали военных, считая их не защитниками мира и порядка, а оккупантами и цепными псами концернов, выкачивающих принадлежащие Объединённой Северной Республике природные ресурсы. Поначалу всё ограничивалось плакатами с призывами вышвырнуть армейцев из этого региона и нецензурными граффити на стенах. Затем начались открытые выступления и манифестации. Начни армейцы хотя бы разговаривать с людьми, конфликта, возможно, удалось бы избежать. Но военные предпочли просто разогнать всех недовольных, чётко дав местным жителям понять, на чьей они стороне, и настроив горожан против себя. Антиармейские лозунги начали звучать всё чаще и стали более радикальным. На бойцов геднерского гарнизона начали совершать нападения, а их транспорт закидывать горючей смесью. Выявить зачинщика этих беспорядков пока не удалось, и Владимир нисколько не сомневался, что в ближайшее время и не удастся. Слишком уж тот был предусмотрителен и осторожен.

- Вот и донеси до Гриффита эту мысль, чтобы он не вздумал лезть в самое пекло, - пришёл Мохов к очевидному выводу.

- Вот сам и донеси, раз такой умный! - огрызнулся Влад.

Этот разговор начал сильно докучать Роману, и общаться с Кравцовым на эту тему у майора желания не было. Ему и не пришлось. По внутренней связи передали, что челнок с Актарона прибыл и просит разрешение на посадку, которое Мохов незамедлительно дал.

- Послушай, Влад, я прекрасно понимаю, что это назначение тебе не по душе, - попытался разрядить обстановку Роман.

- Это ещё мягко сказано, - проворчал Владимир.

- Но это приказ, а приказы не обсуждаются. Можешь думать по этому поводу что угодно, но свой долг ты исполнить обязан!

- Кому должен - всем прощаю.

Мохов нахмурился.

- В остроумии можешь потренироваться на своём новом подопечном. Времени на это у тебя будет предостаточно.

Владимир на это ничего не ответил. Лишь мысленно послал куда подальше Мохова, всё вышестоящее начальство вплоть до последнего генерала и конечно же незваного гостя, из-за появления которого его отпуск полетел коту под хвост вместе с хорошим настроением.

После окончания разговоры офицеры покинули штаб и отправились на посадочную площадку, куда в скором времени приземлился ярко-оранжевый челнок “Джет-3”. Пилот опустил трап, и на улицу вышел тот самый незваный гость, которого капитан Кравцов успел заочно невзлюбить. Это был молодой короткостриженый светловолосый мужчина среднего роста, стройный, но не тощий, с голубыми глазами и проницательным взглядом. Носил он лёгкую тёмно-синюю куртку, тёмный свитер и новенькие чёрные джинсы. Джон тепло улыбнулся, и поприветствовал офицеров, вышедших его встречать. Роман произнёс заранее заготовленную речь, представил своего спутника, затем оставил Владимира наедине с его обузой. Капитан придирчиво осмотрел с головы до ног человека, чьей нянькой его назначило командование. Обычный пижон, мало чем отличающийся от других таких же бездельников. Примерно таким Владимир его себе и представлял.

- Надолго к нам? – сухо осведомился Кравцов.

- Пока не знаю. Там видно будет, - ответил актаронец.

- Нотариуса, если что, под рукой нет. Так что если приспичит срочно составить завещание, то придётся ехать в Драйфилд.

Джон улыбнулся.

- Учту. Спасибо за полезную информацию, - сказал он, и протянул капитану руку.

Несмотря на неприязнь к гостю с Актарона, у Владимира хватило такта пожать предложенную руку. Встреча с этим человеком кардинально изменит его жизнь - и изменит далеко не в лучшую сторону. Но пока капитан Кравцов этого не знал и знать не мог.

***

2568 год

Разочарованию Джона не было предела. Он потратил столько времени и сил на поиски вполне конкретного человека. И нашёл его. “Наводчиком” оказался майор Мохов, что не слишком удивило Гриффита. То, что военные по уши замешаны в этом деле, было понятно едва ли не с самого начала. Джон настиг своего врага на окраине Драйфилда, в одном из полуразрушенных домов, пострадавшим во время недавней бомбёжки. На человека, прилетевшего на Геднер чуть меньше года назад, Джон сейчас походил мало. Двухнедельная щетина на подбородке, отросшие до плеч волосы, усталый взгляд и потёртый плащ цвета дорожный пыли делал Гриффита похожим на старика. И это при том, что ему было всего лишь 28 лет.

Надежд Джона Роман не оправдал. Он рассказал теперь уже бывшему корреспонденту “АктаОко” всё что знал. Увы, ничего нового Гриффит от него не услышал. Сокрушённо вздохнув, Джон приблизился к “наводчику”, и достал из кармана плаща осколочную гранату.

- Ты знаешь что нужно делать, - сказал актаронец, протягивая взрывное устройство майору.

Мохов кивнул, и молча взял гранату в руки. После того как Джон вышел из дома на улицу, Роман мысленно досчитал до пятнадцати, большим пальцем вырвал кольцо, и бросил гранату себя под ноги. Прогремевший взрыв унёс жизнь “наводчика” и выбил оставшиеся в доме стёкла. Когда высоко в небе пронёсся челнок багрового цвета, отошедший от дома на значительное расстояние Джон резко ускорил шаг. Челнок совершил посадку на пустыре за городом. Как только Гриффит приблизился к судну, Владимир открыл кабину.

- Как всё прошло? – поинтересовался Кравцов.

- Хуже чем я думал, - ответил Джон, забираясь в кабину.

- Понятно. Чего-то подобного я и ожидал. Дальше что делать будем?

Джон не ответил на этот, казалось бы, простой вопрос. Информация, которой с ним поделился майор Мохов, оказалась бесполезной, и поиски зашли в тупик. Однако у них оставался и другой вариант.

- Если парни, одолжившие мне челнок не врали, в течение часа мои бывшие коллеги закроют воздух для всех, кроме себя, и начнут сбивать любое судно, поднявшееся выше чем на сотню метров над землёй. Так что вопрос остаётся прежним – что будем делать дальше? – спросил Влад.

Джон сокрушённо вздохнул, помассировал ноющие виски, и прикрыл глаза. Продолжать поиски прямо под носом у военных было слишком опасно. Основной план провалился, но оставался и запасной. Более рискованный и сложный, но вполне достижимый. По крайней мере в теории. К нему после неудачи с Моховым и следовало перейти.

- Летим на Актарон, - озвучил своё решение открывший глаза Джон.