Насмешка фортуны

Реверс

- Ах ты сука! – прошипел боец, схватившись двумя руками за ушибленное место.

Сара на это ничего не ответила, а тут же скинула с себя парня со спущенным штанами и бросилась к подносу с инструментами. Схватив скальпель, женщина несколько раз ударила своего “кавалера” в шею. Боец дёрнулся, а на лицо Сары брызнула кровь, которую учёная поспешила стереть рукавом своего халата. Упавший на пол парень какое-то время дёргался в конвульсиях и хрипел, но вскоре затих. Забрав у покойника пистолет-пулемёт с парой запасных магазинов, а также гранату, женщина направилась к двери.

Доктор Сара Малдун присоединилась к проекту “диссонанс” через неделю после того, как Томас принял предложение человека с Актарона. Став личным ассистентом Тенбриджа, а чуть позже – его правой рукой, Сара максимально глубоко увязла в работе над ментальным оружием. После того как на смену одному спонсору пришёл другой, у женщины появилось дурное предчувствие. Если первый покровитель не лез в работу научной группы, дав Тенбриджу полную свободу действия, то второй пытался контролировать каждый шаг доктора. И хотя попытка превратить лабораторию в казарму со строгими порядками и дисциплиной как в образцовой тюрьме провалилась, не в последнюю очередь благодаря Томасу, внутренний голос уже тогда вовсю нашёптывал Саре, что пора бы искать путь к отступлению. Увы, женщина к нему не прислушалась, и продолжила выполнять свои обязанности.

Так продолжалось до тех пор, пока в лабораторию не пожаловала группа вооружённых солдат. Командир отряда каким-то образом убедил Тенбриджа, что ему необходимо на какое-то время покинуть объект и залечь на дно. После ухода Томаса все его полномочия автоматически перешли к Саре. Но радовалась повышению женщина-учёный недолго.

Чуть меньше часа назад лабораторию вновь посетили военные во главе с тем самым офицером, ранее забравшим Тенбриджа. Только на этот раз армейцы явились не за тем, чтобы что-то узнать или проконтролировать, а для проведения полной зачистки объекта. В расход незамедлительно были отправлены не только подопытные, но и персонал лаборатории. Сару захватили одной из первых, но с ликвидацией решили повременить, так как только у неё были коды доступа к главному компьютеру, на котором хранилась вся информация по проекту “диссонанс”. В итоге женщину изолировали, отведя в лазарет.

Присматривать за ней поручили молодому капралу. Сара была не только привлекательной женщиной, но ещё и внимательной. Она сразу заприметила, что молодой боец смотрит на неё с нескрываемой похотью и фактически раздевает взглядом. Решив этим воспользоваться, Сара предложила капралу немного развлечься, пока его братья по оружию проводят зачистку объекта. Недолго думая, парень согласился, чем и подписал себе смертный приговор.

Выбравшись из лазарета, Сара осмотрелась. Поблизости никого не оказалось. Понимая, что времени совсем мало, и что её исчезновение могут обнаружить в любой момент, учёная направилась в свой кабинет. Под угрозой физической расправы Сару заставили передать коды к главному компьютеру. При этом женщина тактично умолчала, что пароль – всего лишь первый уровень защиты. Не рассказала учёная и о том, что при попытке взлома вся информация с жёсткого диска будет удалена без возможности восстановления. Сара опасалась, что какой-нибудь нерадивый работник может попытаться выкрасть файлы, и вынести их за пределы лаборатории, либо переслать кому-нибудь другому, потому и пошла на такие меры. В качестве своеобразной страховки учёная копировала на свой планшет всю необходимую информацию по проекту, а также дюжину готовых “треков”.

Зайдя в свой кабинет, в котором всё было перевёрнуто вверх дном, Сара коснулась ладонью неприметной плиты в левом углу. Та поднялась вверх, давая учёной доступ к сейфу. Введя пятизначный код, Сара забрала планшет с данными, убрала его в небольшую чёрную сумку и повесила её на плечо. От кабинета до основного выхода была рукой подать, но следовать этим путём учёная не собиралась. И дураку было понятно, что выход охраняется если не изнутри, то уж точно снаружи, чтобы никто не смог выбраться с объекта.

Но был и другой путь, запасной, до которого ещё нужно было добраться. О нём знало всего несколько человек, что давало Саре шанс на спасение. Однако стоило учёной покинуть кабинет, удача от неё отвернулась. Как раз в этот момент по коридору проходили двое солдат. Заметив их раньше, чем они её, Сара вскинула оружие, предварительно сняв его с предохранителя, и открыла огонь. Магазин опустел всего за несколько секунд, а все пули угодили одному бойцу точно в бронежилет, не причинив солдату существенного вреда. Второй противник прицельным одиночным выстрелом ранил учёную в правое плечо. Вскрикнув от боли и выронив оружие, Сара едва успела заскочить в свой кабинет, прежде чем ей продырявили ноги.

Зажав рану ладонью, оказавшаяся в ловушке женщина запаниковала. Не придумав ничего лучше, Сара вырвала зубами кольцо, про себя досчитала до двух, а затем швырнула гранату в коридор. После того как прогремел взрыв, учёная выждала пару секунд, прежде чем осторожно выглянуть из-за двери. Заметив, что её враги мертвы, Сара поправила съехавшую с плеча сумку и бросилась бежать, даже не удосужившись подобрать оружие. Такой шум не услышал бы только глухой или мёртвый, поэтому на счету была каждая секунда.

Боясь обернуться, Сара бежала так быстро, будто за ней гнался сам дьявол. Добравшись до утилизационного отсека, куда солдаты уже перетащили тела подопытных и персонала лаборатории, учёная бросила взгляд назад и заметила четверых бойцов, бегущих по коридору. Воякам ничего не стоило выстрелить ей в спину, но они этого не сделали, что навело Сару на мысль, что её хотят взять живьём. Догадка учёной была правильной. Наткнувшись на второй уровень защиты, военные попытались взломать главный компьютер, что закономерно привело к удалению данных. Поэтому поимка сбежавшей учёной стала для вояк первостепенной задачей.

Поколдовав над консолью на стене, Сара заблокировала дверь, отрезав утилизационный отсек от коридора. На время оказавшись в безопасности, беглянка попыталась оказать себе первую помощь. Угодившая в плечо пуля прошла навылет, и вытаскивать её не пришлось. Использовав рукав халата вместо бинта, учёная наспех перевязала рану. Собравшиеся у закрытой двери солдаты пытались уговорить Сару снять блокировку, обещая не причинять учёной вреда, но женщина им не поверила, прекрасно понимая, что заполучив планшет с файлами, армейцы незамедлительно пустят её в расход. Дверь в отсек оказалась довольно прочной, но её можно было вынести с помощью взрывчатки средней мощности, которой, к счастью, у солдат под рукой не оказалось.

Отойдя в дальний правый угол, Сара забралась на стол и сняла решетчатую крышку. Залезть в вентиляционную шахту с прострелянным и онемевшим плечом оказалось непросто. Пусть и не с первой попытки, учёная забралась наверх и поползла вперёд. За время существования лаборатории здесь набралось немало пыли, да и сама шахта стала бы самым страшным кошмаром для любого клаустрофоба. Очень уж здесь было тесно.

После трёх минут ползания по шахте Сара услышала позади чудовищный грохот. Не сумев убедить беглянку впустить их, армейцы всё же сбегали за взрывчаткой и вынесли дверь. Погони со стороны утилизационного отсека Сара не опасалась, так как мужчины в полной экипировке не смогли бы далеко продвинуться, а сразу бы застряли. А вот снаружи беглянку уже могли поджидать. Мысль о том, что ей отрежут единственный путь к отступлению, вынудил учёную ускориться.

Спустя семь минут Сара всё же вылезла наверх, немного повозившись с заклинившей решётчатой крышкой. Выбравшись на поверхность, учёная уселась под ближайшим деревцем, и попыталась перевести дух. Запас адреналина, дававший ей сил для побега, иссяк. Идти никуда не хотелось, и лишь осознание того, что военные прочешут всю местность вокруг лаборатории и найдут её, вынудил Сару подняться.

Удаляясь прочь от захваченного объекта, учёная то и дело оглядывалась, но погони пока не заметила. После блужданий по извилистой горной тропе не предназначенная для каменистой местности обувь пришла в негодность, а сама беглянка выбилась из сил. Но стоило Саре увидеть внедорожник, движущийся в её сторону, у женщины открылось второе дыхание. Чуть не споткнувшись, учёная побежала навстречу машине, размахивая над головой здоровой рукой. Заметив одинокую фигуру в белом халате, водитель остановился и вышел из автомобиля.

- Пожалуйста, помогите мне! – взмолилась Сара.

- Вы ранены? – участливо осведомился незнакомец.

Учёная энергично закивала.

- Какие-то бандиты забрали мою машину, а меня попытались убить, - соврала женщина.

Говоря всё это, Сара шла навстречу своему спасителю. Но когда вслед за водителем из машины выбрался и пассажир, учёная замерла, сразу узнав его. Судя по взгляду, он тоже узнал её.

- Здравствуйте, доктор Малдун. Не хотите поздороваться? Если не с нами, то хотя бы со своим коллегой, - проговорил Джон с недоброй улыбкой, не предвещавшей беглянке ничего хорошего.

- Коллегой? – растерянно пробормотала побледневшая Сара.

Джон холодно улыбнулся. Обойдя машину, Гриффит открыл кузов, поднял брезент и вытолкал на землю помятого Томаса. Узнав пропавшего коллегу, Сара осознала, что это худший день в её жизни. И скорее всего последний.

***

- Останови здесь! – потребовал Алекс.

Таксист сделал, как сказал клиент. Расплатившись с водителем, Дроу вышел из машины и приблизился к Сайксу, сидящему на бордюре рядом с дорогой, в тридцати метрах от главного входа в “Дельфис”.

- Ты чего тут расселся? – проворчал Дроу.

- Тебя жду, - ответил Спайроу, глядя вперёд.

- Получше места не нашёл?

- Да я и не искал.

Беззаботность, с которой Сайкс это сказал, помогла немного разрядить обстановку и дала Алексу понять, что напарник всё же успел вовремя вмешаться, не позволив Джилл убить Уидмора.

- С ней всё в порядке? – поспешил уточнить Алекс.

- Терпимо. Пуля в ноге – не самая приятная штука, но всё могло закончиться намного хуже, - ответил Сайкс, повернувшись к напарнику лицом.

- Ты её подстрелил?

- Собирался, но Уидмор меня опередил. Если бы он этого не сделал, она бы спрыгнула с крыши.

Алекс не стал спрашивать, почему вдруг Джилл попыталась покончить с собой, ведь ответ был и так очевиден.

- Её немного подлатали и поселили в пентхаусе на предпоследнем этаже. Сейчас она отдыхает, - будто прочитав мысли напарника, Сайкс ответил на вопрос, где сейчас Джилл.

- Как думаешь, Джилл всё ещё под контролем Гриффита?

- Не знаю. В данный момент вряд ли. А в перспективе – возможно. Тут уже всё зависит от её папаши.

Нахмурившийся Алекс поначалу не понял, что напарник имеет в виду, пока не вспомнил про зомбированных спецназовцев, которых Уидмор смог вывести из-под контроля Гриффита и вырубить. В принципе, ничего не мешало ему проделать то же самое и с Джилл.

- Как там твоё дело? – поинтересовался Алекс.

- Никак. Дело где-то там (Сайкс указал рукой куда-то в сторону), а я здесь. Хотя, возможно, ещё не всё потеряно.

- Так чего же ты ждёшь, недоумок? – проворчал Алекс.

- Ни чего, а кого. Тебя.

- Я уже здесь. Так что поднимай свою ленивую задницу и иди решать свою проблему.

Судя по задумчивому взгляду, Сайкс что-то мысленно прикинул, но в итоге молча кивнул. Встав с бордюра, охотник уверенным шагом направился к тому месту, где оставил челнок.

- Если вдруг понадобится моя помощь… - сказал Алекс ему вслед.

- Не понадобится, - перебил его Сайкс, даже не соизволив обернуться.

Дроу секунд пять смотрел вслед удаляющемуся быстрым шагом напарнику, после чего направился в “Дельфис”.

***

После того как Джоэл упал, получив пулю в голову, Тера, нажавшая на спусковой крючок, ещё какое-то время наблюдала за телом убитого политика через прицел. Опустив винтовку, наёмница отошла от края крыши и принялась разбирать оружие. После долгого наблюдения за жертвой заказчик назвал исполнительнице место и время для ликвидации цели, а также перевёл часть денег на указанный счёт. Заранее осмотревшись на местности, Тера обнаружила сразу несколько удобных точек, но в итоге стрелять решила с крыши больницы, находившейся неподалёку от стройки.

Зная о наличии в медицинском учреждении камер слежения, записи с которых позже будут проверять полицейские, когда поймут откуда был произведён выстрел, наёмница не стала менять внешность до неузнаваемости, ограничившись неприметной одеждой, в которой её запросто можно было принять за парня, кепкой и чёрными очками. Разобрав винтовку и сложив все детали в рюкзак, Тера спустилась в вестибюль по лестнице. Выйдя из больницы, девушка сначала прошагала два квартала, а только потом вызвала такси.

Сев в остановившуюся машину и назвав адрес отеля, наёмница достала КПК и с его помощью активировала “Бехолдера”. Лежавший на шкафу дрон издал тихий звуковой сигнал и пришёл в движение. Покидая свой номер, Тера специально оставила все двери открытыми, за исключением входной. Дистанционно управляя дроном, наёмница осмотрела своё убежище и удостоверилась, что на месте её не ждёт засада. Убедившись, что в номере никого нет, Тера вернула дрон на место и отрубила КПК.

После того как машина остановилась, наёмница расплатилась с водителем и зашла в “Сапфир”. Подойдя к портье, наёмница поинтересовалась, не проявлял ли кто-нибудь интерес к её персоне, но получила отрицательный ответ. Поднявшись на лифте на нужный этаж и пройдя двадцать метров по пустому коридору, девушка открыла ключом нужную дверь. Зайдя в номер, наёмница положила на кровать рюкзак с разобранной винтовкой. Сняв куртку и водолазку, Тера убрала их в шкаф, а когда обернулась, замерла, не поверив своим глазам. Рядом с кроватью стоял человек, которого она прикончила несколько месяцев назад, и держал её на прицеле.

Вернувшись обратно в “Сапфир”, Сайкс отыскал Кевина и выяснил, что Тера всё ещё не вернулась. Сказав, что всё хорошенько обдумал и решил сделать обиженной подруге сюрприз, а также заплатив ему ещё пять тысяч, охотник за головами убедил коридорного дать ему ключ от нужного номера. Кевин согласился. Красть ключ с ресепшена парень не стал, так как это было очень рискованно, а просто взял запасной у горничной. Проникнув в номер, Спайроу спрятался под кроватью и стал ждать возвращения Теры. Долго ждать ему не пришлось.

- Неожиданно, не правда ли? – поинтересовался Сайкс, и, не дожидаясь ответа, нажал на спусковой крючок.

Наёмница вздрогнула, почувствовав, как её грудь обожгло огнём. Дышать стало трудно, а перед глазами всё поплыло. Но одним выстрелом охотник не ограничился и выпустил ещё одну пулю, на этот раз в левую ногу чуть выше колена. Тера пошатнулась и начала медленно оседать, придерживаясь одной рукой за дверцу шкафа. Тяжело дыша, наёмница уставилась в пол, зажав ладонью прострелянную ногу. Сайксу ничего не стоило сделать контрольной выстрел, но вместо этого он приблизился к Тере, продолжая держать её на прицеле.

- Есть что сказать напоследок? Или…

Договорить Сайкс не успел. Сделав резкий рывок вперёд, раненная Тера подкатилась охотнику под ноги, отчего тот потерял равновесие и упал, легонько ударившись лбом о шкаф. Данный маневр хоть и застал Спайроу врасплох, но ощутимой пользы Тере не принёс. Вместо того чтобы попытаться отобрать у противника оружие, наёмница поползла к кровати. Сунув руку под матрас, убийца извлекла припрятанный ствол. Сняв пушку с предохранителя, и, направив оружие на Сайкса, успевшего подняться и развернуться, Тера нажала на спусковой крючок, метя противнику точно в сердце, но вместо выстрела услышала лишь безобидный щелчок. Вздрогнув, наёмница развернула пистолет, и заметила, что он пуст. Сайкс же довольно улыбнулся и достал из кармана обойму, извлечённую из спрятанной под матрасом пушки.

- Что-то потеряла? – поинтересовался он, не глядя закинув обойму на шкаф.

Тера пару раз моргнула, попыталась подняться, придерживаясь двумя руками за кровать. Оттолкнувшись от спинки, наёмница сделала рывок в сторону соседней комнаты, но уперевшись на прострелянную ногу потеряла равновесие и рухнула на пол. Наблюдая за тем, как его несостоявшаяся убийца цепляется за жизнь, Сайкс неторопливо обошёл ползущую по полу девушку, и закрыл перед ней дверь. Замерев, Тера бросила усталый взгляд на своего убийцу, после чего уронила голову на пол и закрыла глаза. Секунд семь Спайроу смотрел на неподвижное тело, после чего покинул номер.

Поскольку он использовал глушитель, выстрелы никто не услышал. А значит остывшее тело найдут не скоро. Когда будут выяснять кто убил постоялицу, Кевин скорее всего проболтается. Но возможно и промолчит, опасаясь, что за соучастие в убийстве за решётку могут отправить и его, ведь это он помог охотнику проникнуть в номер жертвы.

Однако Сайкс так далеко вперёд не заглядывал. По большому счёту ему было плевать на последствия. Он нашёл ту, кто чуть не отправил его на тот свет, и пристрелил. Только вот никакого облегчения ему это не принесло. Спайроу думал, что как только разберётся с наёмницей, то тут же получит ответ на вопрос, мучивший его последние недели – реален ли окружающий мир. Но дойдя до лифта, охотник понял, что смерть Теры не изменила ровным счётом ничего. Вопрос остался без ответа, а подозрения никуда не пропали. Всё осталось как прежде, отчего на душе было как-то грустно и тоскливо.

Когда двери лифта открылись перед ним, Спайроу не стал заходить в кабину, а резко развернулся и быстрым шагом пошёл назад. Вернувшись в номер Теры, охотник склонился над телом наёмницы и приложил два пальца к её шее. Нащупав слабый пульс, и поняв, что девушка ещё жива, Сайкс осторожно взял её на руки и уложил на кровать, затем поспешил в ванную комнату. Отыскать аптечку охотнику удалось быстро, но увы, всего необходимого в ней не оказалось. Тогда Спайроу направился в комнату, до которой пыталась доползти Тера. В чёрной барсетке, висевшей на спинке кресла в углу, Сайкс обнаружил пару скальпелей, обезболивающее, а также целый набор препаратов, названия которых ни о чём ему не говорило. В сумме с тем, что удалось найти в аптечке, этого должно было хватить, чтобы вытащить раненную наёмницу с того света.

***

Поднявшись на нужный этаж, Алекс отправился на поиски Джилл. Запоздало пожалев о том, что не спросил у напарника в каком именно пентхаусе расположилась раненная девушка, Дроу заметил двух буйволообразных охранников, дежуривших возле крайней левой двери. Догадавшись, что ему надо именно туда, охотник уверенно направился навстречу амбалам.

- Мне нужно к Джилл Рейн, - открыто заявил он.

Стоявшие по разные стороны от двери верзилы даже не шелохнулись. Пожав плечами, Дроу не стал больше ничего говорить и попытался пройти мимо амбалов. Стоявший слева от двери здоровяк хотел грубо оттолкнуть охотника, однако Алекс с лёгкостью перехватил его руку, резко подался вперёд и врезал охраннику коленом в живот. В руках второго верзилы тут же появилась пушка, однако Дроу поспешил толкнуть на громилу его задыхающегося коллегу, из-за чего тот чуть не всадил пулю в напарника. Пользуясь короткой заминкой своих противников, Алекс со всей силы врезал ногой по двери. Та резко распахнулась, отчего лежавшая на большой кровати Джилл вздрогнула, чуть не опрокинув на себя тарелку с клубничным мороженым.

- А постучать было нельзя? – недовольно проворчала мошенница, ставя тарелку с десертом на прикроватную тумбочку.

Видя, что с девушкой всё в порядке, Алекс улыбнулся, зашёл в номер и запоздало постучал кулаком по открытой двери. Вслед за ним в пентхаус ворвались и охранники. Один из них прыгнул на Дроу сзади и повалил на пол. Подмяв охотника под себя, верзила попытался его скрутить, но тут же получил головой по лицу и был благополучно сброшен на пол. Второй охранник оказался чуть более сообразительным, и сразу направил на Алекса ствол, держась от противника на приличном расстоянии.

- Всё в порядке, я его знаю. Пушку убери, - потребовала Джилл, решив вмешаться.

Охранник подозрительно прищурился, перевёл взгляд с незваного гостя на девушку и обратно, и только потом опустил оружие. Его коллега поднялся с пола и вытер кровь с носа, недобро поглядывая на Алекса.

- Молодцы. А теперь сделайте одолжение – прикройте дверь с той стороны, - попросила Джилл.

Амбалы нехотя подчинились, не рискнув спорить с привилегированной гостьей.

- Я рад, что с тобой всё хорошо, - сказал Алекс после того, как они остались в пентхаусе одни.

- А уж как я этому рада. Ты даже не представляешь.

- Ты помнишь, что с тобой случилось?

- Смутно. Какие-то расплывчатые картинки в голове периодически всплывают, но разглядеть их мне не удаётся.

Алекс пересказал напарнице всё, что узнал сам, и что услышал от Сайкса.

- Бред собачий. Сказала бы я, если бы не дырка в ноге, - прокомментировала Джилл услышанное.

- Сильно досталось? – участливо поинтересовался Алекс.

Джилл откинула одеяло, демонстрируя охотнику пару симпатичных стройных ножек, одну из которых украшала белая повязка. Запоздало вспомнив, что кроме короткой ночной рубашки и нижнего белья на не больше ничего нет, мошенница смутилась и поспешила закрыться.

- Ладно, это всё лирика. Давай перейдём к конкретике. Есть соображения как этот мозгонасильник залез ко мне в голову? – вернулась Джилл к обсуждению основной темы.

- Я надеялся, что ты мне об этом скажешь.

- Зря надеялся, потому что сказать мне нечего. Могу лишь предположить, что те двое в масках чем-то меня накачали.

- Сомневаюсь.

- Почему?

- Я тоже поначалу думал, что был использован какой-то мощный токсин. Но в организме полицейских, прилетевших с Гриффитом в “Дельфис”, никакой химии обнаружить не удалось. Так что здесь дело в другом.

Джилл сокрушённо вздохнула. Очень уж неприятно было осознавать, что какой-то безумный выродок управлял ей, словно персонажем из видеоигры. И она беспрекословно выполняла все его команды, даже не понимая этого. И так выполняла, что находившиеся рядом Алекс и Сайкс даже не сразу заподозрили неладное.

- Не знаю постарался ли твой отец или просто так совпало, но награда за поимку Гриффита выросла ещё на один миллион, - сообщил Дроу.

Видя, что мошенница приуныла, охотник специально завёл речь о награде, надеясь таким образом хоть немного подбодрить девушку. Вот только деньги сейчас мало волновали Джилл.

- Да хоть на десять! Какая, к чёрту, разница?! Этот выродок сделал из меня послушную куклу и чуть не заставил прикончить отца. Да я сама готова доплатить, лишь бы мне дали возможность как следует отпинать этого засранца! – проворчала мошенница.

Алекс довольно улыбнулся.

- Будет у тебя такая возможность. Это я тебе гарантирую, - заверил он напарницу.

Джилл улыбнулась в ответ. Заметив, что за время разговора мороженое подтаяло, девушка вернулась к трапезе.

- Сообщить твоей матери о случившемся? – поинтересовался Алекс.

- Ни в коем случае! Незачем беспокоить её по всяким пустякам! – запротестовала Джилл.

- Это не пустяк. Ты чуть не погибла.

- Тем более не стоит. – Джилл вновь оторвалась от десерта. – А вот с Уидмором обязательно поговори. Папочка, как минимум, знает за что Гриффит точит на него зуб. А как максимум – про гипноз и ещё много про что.

- С радостью бы поговорил. Да только кто меня к нему пустит?

Только эти слова были произнесены, в дверь тактично постучали. Получив разрешение, в пентхаус зашёл начальник службы безопасности “Дельфиса”.

- Мистер Уидмор хочет с вами поговорить. Следуйте за мной, - обратился он к Алексу.

Джилл усмехнулась.

- Серьёзно? Ты что, всё это время стоял с той стороны и подслушивал, дожидаясь, пока не произнесут нужную фразу? – поинтересовалась мошенница.

Мужчина невозмутимо покачал головой. Алекс же не стал отказываться от возможности лично пообщаться с хозяином “Дельфиса”. Пожелав Джилл быстрейшего выздоровления, Дроу последовал за начальником охраны.

***

Вернувшись в убежище, Джон увидел сидевшего за компьютером Владимира.

- Новости я уже прочитал, так что спрашивать, как всё прошло не буду, - проворчал Кравцов.

Джон коротко кивнул, убирая куртку с капюшоном в шкаф. Владимир же выложил на стол пустую коробку, найденную ранее в мусорной корзине.

- А вот зачем тебе понадобилось принимать экспериментальное лекарство, не прошедшее все клинические испытания, я, пожалуй, спрошу. Что с тобой не так, Джонни? Болеешь? – поинтересовался бывший военный, в голосе которого были слышна неприкрытая ирония и даже немного злорадства.

- Не болею. Умираю, - признался Джон.

- Что? – напрягся Владимир.

- Из-за экспериментов Тенбриджа в моей голове образовалась неоперабельная опухоль. Таблетки помогают мне справляться с болью, но с каждым разом мне приходится увеличивать дозу.

Кравцов молчал. Осуждение пропало из его взгляда. К таким откровениям экс-капитан оказался не готов.

- И сколько тебе осталось? – спросил он после почти минутной паузы.

- Трудно сказать. Вряд ли больше месяца. И это ещё в лучшем случае.

- Почему ты раньше об этом мне не сказал?

- А что бы изменилось?

На этот вопрос у Владимира ответа не нашлось. Он по-прежнему считал, что поручив “Тени Смерти” ликвидировать Хеннесси, Гриффит миновал невидимую черту, после перехода которой пути назад уже нет. Теперь Владимиру стало очевидно, что возвращаться к нормальной жизни Джон и не планировал.

- Мне жаль, - только и сказал экс-капитан.

- Мне тоже.

Решив, что на этом их разговор окончен, Владимир вновь уткнулся в монитор. Однако Гриффит думал иначе. Раскрыв соратнику свой главный секрет, он не видел ничего зазорного в том, чтобы открыть и другую тайну, гораздо менее значимую.

- Помнишь как-то раз я назвал Хеннесси Юджином? – задал Гриффит наводящий вопрос.

- Помню. И что с того? Подумаешь, случайно оговорился.

- Это была не оговорка. Настоящее имя Хеннесси – Юджин Грир. Аферист и мошенник, попавшийся на распространении поддельных документов и кредитных карт. Получил пять лет тюрьмы. Отбыл лишь два года, пока не умер от острого пищевого отравления, - поделился Джон с соратником информацией из архива бывшего главреда “Актаоко”.

- В смысле, умер? – не понял Владимир.

- По официальным документам. На самом деле Грир заплатил тюремному врачу, который и помог ему инсценировать смерть. Оказавшись на свободе, Юджин изменил внешность до неузнаваемости и подался в политику, решив побороться за место мэра Мидллейка.

Владимир недоверчиво прищурился и покачал головой.

- Да нет, быть этого не может. Это бред какой-то! – запротестовал бывший военный.

- То же самое ты когда-то и про “диссонанс” сказал, - напомнил Гриффит.

- Да как такое вообще возможно? Куда смотрели бюрократы, когда допускали его к выборам? Хеннесси же хотел стать мэром большого города, а не кассиром в супермаркет пытался устроиться! Да всю его биографию должны были изучить под микроскопом!

- Скорее всего и изучили.

- И что? Не смогли узнать, что имеют дело с самозванцем?

- Видимо не смогли. Потому что Юджин не просто сменил внешность, а присвоил личность реально существующего человека. Своего школьного друга – Джоэла Хеннесси. Слабовольного законопослушного неудачника.

Почувствовав лёгкое покалывание, Владимир помассировал виски. От того потока информации, что на него обрушился за последние минуты, голова шла кругом и была готова лопнуть.

- Что в итоге стало с настоящим Хеннесси? – всё же спросил Владимир.

- Насколько мне известно, Юджин от него избавился, а тело кремировал, чтобы замести следы. Так что дешёвый популизм – не самый страшный из его грехов. Новым мэром Мидллейка мог стать мошенник и убийца. Так что, по-прежнему считаешь его невинной жертвой?

Владимир покачал головой. Своим признанием Джон перевернул всё с ног на голову, в очередной раз напомнив, что внешность бывает обманчивой. Едва ли бывший мошенник, да ещё и убийца, захотел стать мэром, чтобы улучшить жизнь горожан. Вполне возможно, на его фоне даже Лэндон показался бы не таким уж плохим градоначальником. Проверить это теперь было не суждено.

- Это тот случай, когда от мёртвого человека больше пользы, чем от живого. Об истинной сущности Хеннесси знаем только мы. В глазах простых людей, не знающих правды, он может превратиться в борца за справедливость и жертву, - объяснил Джон.

О том, что за этим может последовать, Гриффит умолчал, однако Владимир и так всё понял.

***

Охотник за головами не представляет для него опасности. Это Эндрю понял практически сразу. Стоило Алексу только зайти в “Дельфис”, как Уидмор, наблюдавший за вестибюлем своего казино-отеля с главного пульта охраны, незамедлительно врубил глушилку. Из динамика за спиной портье заиграла тихая музыка. Находись Алекс под воздействием “диссонанса”, то потерял бы сознание, как пришедшие вместе с Гриффитом в “Дельфис” спецназовцы. Но ничего плохого с охотником не случилось, поэтому Эндрю не стал мешать его встрече с Джилл. Правда он забыл сообщить об этом дежурившим у пентхауса охранникам, но эти двое не стали для Дроу помехой.

Встретиться и поговорить с Алексом Эндрю решил не сразу, а после того, как повторно изучил досье на охотника за головами. Только-только узнав, с кем именно связалась Джилл, Уидмор посчитал, что Спайроу и Дроу – не лучшая компания для его дочери, но далеко и не худшая. Отношение Уидмора к охотникам слегка изменилось в лучшую сторону после вмешательства Сайкса. Бизнесмен понимал, что был бы уже мёртв, не появись Спайроу на крыше. С большой долей вероятностью погибла бы и Джилл. Увидев, что стало с их работодателем, служба безопасности “Дельфиса” незамедлительно расправилась бы с девушкой, нашпиговав её свинцом. Потому Эндрю и решил дать напарникам шанс. С Сайксом, который покинул казино-отель, когда стало ясно, что с Джилл всё будет хорошо, Уидмору поговорить не удалось.

После того как начальник охраны привёл Алекса, Эндрю тут же его отослал. Оставшись наедине с охотником за головами, бизнесмен указал на стул.

- Не желаете выпить? – поинтересовался Уидмор, после того как Алекс сел за стол.

- Спасибо за предложение, но давайте сразу перейдём к делу. У меня есть дела и поважнее, да и у вас, я думаю, тоже. Так давайте не будем тратить время впустую, - предложил Дроу.

Уголки губ Эндрю тронула лёгкая улыбка.

- Хорошо, давайте сразу перейдём к делу, - предложил он.

- Давайте. Но сначала расскажите почему Джон Гриффит желает вам смерти.

Во взгляде Уидмора промелькнула досада, но лишь на мгновение.

- Понятия не имею, - соврал бизнесмен.

- Имеете. Просто не хотите делиться своими тайнами с первым встречным, - в голосе Алекса был слышен неприкрытый упрёк.

Эндрю ничуть не изменился в лице, но было заметно, что обвинение в неискренности от какого-то охотника за головами он воспринял почти как оскорбление. Не на это он рассчитывал, вызывая Дроу к себе. Алекс не планировал хамить собеседнику и целенаправленно лезть на рожон, но и стелиться перед Уидмором он тоже не собирался.

- На Геднере с Гриффитом произошло что-то плохое. И он уверен, что вы имеете к этому отношение, - начал Дроу понемногу выкладывать карты на стол.

- Вы ошибаетесь.

- Нет. И Гриффит не ошибается, виня вас в… Кстати, в чём конкретно он вас винит?

- Какое это имеет значение? Этот человек – безумец, отчаянно пытающийся привлечь внимание к своей жалкой персоне. Сначала он захватил офис главного новостного канала и наговорил в прямом эфире всякой высокопарной размытой чуши. Потом проделал всё то же самое ещё раз, размахивая фальшивой гранатой. Неужели не заметно, что этот неудачник просто работает на публику, пытаясь казаться тем, кем он не является?

Алекс не стал спорить или соглашаться с Эндрю, а просто принял информацию к сведению. Мотивы и цели Гриффита по-прежнему были не до конца ясны охотнику. Если он собирался отомстить своим обидчикам, то почему не сделал этого по-тихому, не привлекая ненужного внимания к своей персоне? Вместо того чтобы незаметно подобраться к врагам, Джон захватил офис “Актаоко” и громко заявил о себе. Тем самым Гриффит лишился эффекта неожиданности, давая потенциальным противникам возможность подготовиться. Своими необдуманными действиями Джон осложнил себе жизнь, о чём впоследствии, наверняка, и сам пожалел. Но Алекс не исключал и другой вариант, в котором Гриффит сделал всё, как он сам считал, правильно, и ни о чём не жалел. Может он и безумец, что, в принципе, возможно, но уж точно не дурак.

- Этот, как вы только что выразились, неудачник, убил судью Шепарда, а затем и Джареда Асбера. Застать врасплох вас ему не удалось. По крайней мере в первый раз. Тогда он и решил использовать Джилл, забравшись к ней в голову.

После слов собеседника Эндрю подозрительно прищурился. Алекс дал ему понять, что знает немало, но хочет услышать подробности. Только вот делиться ими с охотником Уидмор не собирался.

- Джиллиан говорила, что не так давно её похитили прихвостни Гриффита. Она это выдумала или похищение действительно было? – спросил Эндрю.

- Было. Подозреваю, что именно в тот момент Гриффит и смог промыть ей мозги.

- Как ему удалось её выследить?

- Понятия не имею. Этот вопрос не ко мне. Меня там не было.

- Хорошо, тогда спрошу по-другому. В нужное время и в нужном месте моя дочь оказалась с подачи Ньютона? Это он дал ей подсказку, где искать Гриффита?

Подобный вопрос застал Алекса врасплох. Под таким углом на ситуацию с похищением охотник не смотрел. Быстро сориентировавшись, Дроу покачал головой.

- Нет, Ньютон здесь не при чём. Мы обращались к нему за помощью, но его услуги оказались нам не по карману, - соврал охотник.

Эндрю такой ответ принял, поверив Алексу на слово.

- За поимку Гриффита обещано пять миллионов дакейров. Я дам в два раза больше, если вы найдёте этого сукиного сына и передадите мне. Не обязательно невредимым и даже живым. Просто сделайте это как можно скорее.

Предложение было заманчивым, но только не для Алекса. Охотнику за головами даже захотелось прочесть собеседнику короткую лекцию о том, что не всё в этом мире продаётся за деньги. Вместо этого Дроу лишь молча покачал головой.

- Хорошо, пятнадцать миллионов, - повысил ставки Эндрю, решив, что всё дело в деньгах.

- Вы меня с кем-то путаете. Я охотник за головами, а не наёмник. Если ищете того, кто готов выполнить для вас грязную работёнку, то поищите в другом месте. Здесь я вам не помощник, - чётко обозначил свою позицию Алекс.

Уидмор нахмурился. Ответ Дроу его разочаровал.

- В таком случае, нам больше нечего обсуждать. Удачи вам, мистер Дроу. Что-то мне подсказывает, что она вам понадобится, - дал Эндрю собеседнику понять, что разговор окончен.

Столь очевидный намёк не понял бы только слабоумный. Встав из-за стола, Алекс попрощался с хозяином “Дельфиса”. Только он покинул кабинет, как висевшая на поясе рация начала подавать признаки жизни.

- Это я. Как там у тебя дела? – услышал ответивший на вызов Алекс голос Сайкса.

- Как я и думал, Уидмор не захотел раскрывать кому попало свои секреты. В остальном же – всё нормально. А у тебя?

- А у меня так себе. Возникла одна незапланированная хрень. В общем, потребуется какое-то время, чтобы её разрулить.

- Долго?

- Скажем так – ужин для меня можешь не готовить. Завтрак и обед скорее всего тоже.

- Насколько всё хреново?

- Если по десятибалльной шкале, то на троечку, максимум на четвёрку. Беспокоиться особо не о чём. Как со всем управлюсь – сразу же вернусь, - пообещал Сайкс.

- Ладно. Хочешь сам разрулить – разруливай. Мешать не буду, - проворчал Алекс напоследок, после чего нажал на сброс и отключил рацию.

***

- Ну наконец-то! – пробормотал Спайроу, заметив, что Тера открыла глаза.

Лежащая на кровати бледная наёмница повернула голову в сторону и увидела Сайкса, сидящего на диване перед окном. Шторы были плотно закрыты, но даже так девушка разглядела, что на улице сейчас светло.

- Я вытащил из тебя пули, промыл и перевязал раны. Ты была в отключке почти сутки. Для таких ран и такой кровопотери – это ещё пустяк. Хотя тут не последнюю роль сыграли чудо-лекарства из твоей сумки, - рассказал охотник.

Выйдя в сеть, Спайроу почитал, что же это за препараты, прежде чем вкалывать их лежащей без сознания девушке. Выяснилось, что это очень дорогие и мощные антибиотики. Помимо них, Сайкс нашёл в сумке различные противоядия, обезболивающее и жаропонижающее. Последний препарат из этого списка он тоже вколол Тере, после того как у неё поднялась температура. Идя на дело, наёмница всегда запасалась только дорогими и проверенными лекарствами, чтобы в случае ранения вернуться в строй максимально быстро. Этот раз не стал исключением.

- Пить хочешь? – полюбопытствовал Спайроу.

Тера ничего не ответила – лишь молча отвела взгляд в сторону и уставилась в потолок. Сменив пропитанную кровью дырявую майку на чистую футболку, Сайкс предварительно щедро обмотал бинтами грудную клетку наёмницы. Сама мысль, что охотник за головами видел её голой, не вызвала у Теры никаких эмоций. Стыдливость и смущение – это последнее, о чём следовало думать в данной ситуации.

- Молчание – знак согласия, - резюмировал Сайкс, так и не дождавшись ответа от “пациентки”.

Сходив на кухню, Спайроу набрал полную кружку воды из фильтра. Пить Тера хотела, при чём очень сильно, но не желала признаваться в этом охотнику. Из-за обильной кровопотери после пробуждения наёмница была слаба, словно новорождённый котёнок, и не смогла бы сама даже до ванной комнаты добраться. О том, чтобы сделать хоть что-то чуть более сложное, и речи даже не шло.

Когда Сайкс подошёл к кровати с кружкой воды, наёмница заметно напряглась.

- Расслабься. Топить тебя я не планирую, - сказал охотник за головами.

Осторожно приподняв голову девушки, Спайроу поднёс кружку к губам наёмницы. Несмотря на сильную жажду, Тера старалась пить воду маленькими глотками. Как только кружка опустела, Сайкс поставил её на прикроватный столик, после чего легонько нажал двумя пальцами на грудь Теры.

- Болит? Примерно час назад я вколол тебе обезболивающее, но могу сделать это снова, - предложил охотник.

Наёмница ничего не ответила. Лишь демонстративно повернула голову в бок.

- Да ладно тебе, скажи что-нибудь! Я знаю, ты умеешь разговаривать. Если скажешь мне хоть слово, язык у тебя не отвалится! - проворчал Сайкс.

Тера промолчала. Определённо охотник вёл с ней какую-то игру, но какую именно, наёмница понять не могла.

- Ладно, дело твоё. Хочешь молчать – молчи. Я тогда тоже помолчу.

Сказав это, Сайкс бросил попытки разговорить проблемную пациентку, отошёл к окну и присел на диван. Повисла долгая напряжённая пауза. У Теры начало слегка покалывать в груди, но сообщать об этом Спайроу она не собиралась.

- Придумываешь изощрённые пытки? – нарушила наёмница затянувшуюся паузу.

- А? – не понял охотник.

- Решил сначала выходить, чтобы потом помучить?

Сайкс улыбнулся.

- Хорошая идея. Жаль, что не моя.

Эти слова, казалось бы, должны были развеять все тревоги Теры. Но этого не случилась. Наёмница по-прежнему не понимала, что задумал Сайкс, и не знала как лучше себя с ним вести.

- Когда я проходил военную подготовку на Геднере, один парень как-то сказал: “Бывают случаи, когда с врагом откровенничать проще, чем с другом.” Не помню кто именно это сказал, да это и не важно. Важно то, что это как раз тот самый случай, - начал Спайроу издалека.

Тера слегка приподнялась на локтях, о чём тут же пожалела. Голова закружилась, а в животе начало штормить. Опасаясь, что её вырвет, наёмница вернулась в исходное положение.

- Придя в себя в больнице, я начал сомневаться в реальности окружающего мира, стал искать подвох в каждом случайном совпадении. Думал, что просто фантазирую, пока лежу под капельницей, подключённый к аппарату жизнеобеспечения, а то и вовсе в луже собственной крови. Мне ведь не впервой умирать. Что-то подобное со мной случалось и ранее.

Перед глазами Сайкса вновь промелькнули разгромленная база, убитые сослуживцы, а также каньон, на дне которого он лежал и истекал кровью.

- Мой лучший друг выстрелил мне в спину и оставил умирать. Прямо как и ты, - вновь заговорил охотник, отогнав болезненные воспоминания на дальний план.

- И ты решил со мной поквитаться? – пришла Тера к вполне закономерному выводу.

- Не совсем. Любить тебя особо не за что, но и ненавидеть почему-то не получается.

- Тогда зачем ты меня искал?

- Потому что хотел во всём разобраться. Думал, найду тебя, и всё сразу же станет ясно.

Сайкс сделал многозначительную паузу, давая собеседнице возможность осмыслить услышанное.

- Не стало? – уточнила Тера.

- Нет. И это по-настоящему хреново. Особенно с учётом того, что творится вокруг в последнее время. Один засранец овладел навыками мощного гипноза и чуть не заставил… Хотя тебе вряд ли будет интересно это слушать. Скажу лишь, что его я тоже найду, но пули из него вытаскивать не буду. Скорее даже наоборот – всажу в козла всю обойму.

Монолог охотника прервал тактичный стук в дверь. Постоялица ни разу не ответила на звонки по внутренней связи, и управляющий отеля решил нанести ей визит, узнать, всё ли в порядке, а заодно попытаться навязать кучу ненужных платных услуг. Когда дверь ему открыл незнакомый парень, управляющий смутился, но быстро взял себя в руки.

- Добрый день. Я могу поговорить с мисс Фаулер? – поинтересовался мужчина, вежливо улыбаясь.

- Не получится. Она приболела.

- О господи! Что-то серьёзное? – забеспокоился управляющий.

- Простудилась.

Тера не слышала о чём и с кем говорит Сайкс. Пришедшую было мысль позвать на помощь наёмница тут же отогнала. Девушка интуитивно чувствовала, что самое худшее осталось позади, и охотник за головами больше не представляет для неё опасности. Не будет он её убивать, мучить или сдавать полиции. Если первые два пункта ещё вызывали крохотные сомнения, то в последнем Тера была уверена на все сто процентов. В противном случае её фотография уже была бы у терранонский полиции.

- Может стоит вызвать доктора? – продолжил докучать Сайксу назойливый управляющий.

- Не надо, всё не настолько плохо. Но если хотите помочь, то распорядитесь, чтобы в номер доставили горячий бульон. Хелена будет вам за это очень признательна.

- Хорошо, я так и сделаю. А вы…

- Её друг.

Управляющего такой ответ вполне устроил, после чего мужчина удалился. Сайкс закрыл дверь и вернулся в комнату.

- Не возражаешь, если я немного попользуюсь твоим холодильником? – попросил охотник.

- Пользуйся, - согласилась Тера, понимая, что Спайроу всё равно им воспользуется и без её разрешения.

Сайкс удалился на кухню, где и приступил к позднему завтраку. Апельсиновый сок и пара бутербродов с говяжьим паштетом помогли ему утолить голод. Только он вернулся в комнату, как подоспела горничная с порцией куриного бульона. Подвезя тележку к самой кровати, работница отеля поставила тарелку на прикроватный столик, пожелала постоялице скорейшего выздоровления, после чего ушла.

- Тебе помочь? – поинтересовался Сайкс.

Вместо ответа Тера откинула одеяло и самостоятельно приняла вертикальное положение. Хотя бульон пах изумительно, есть наёмнице не хотелось. Однако Тера понимала, что для более скорого выздоровления сделать это необходимо, а потому и приступила к трапезе. Спайроу на всякий случай уточнил, не хочет ли его “пациентка” прогуляться до уборной, и получив отрицательный ответ, всё же оставил дверь в ванную комнату открытой.

Как только тарелка опустела, Тера перевела взгляд на Сайкса. Охотник же подошёл к прикроватному столику и положил на него две пули. Те самые, что он извлёк из груди и ноги Теры.

- Оставь себе сувенир на память. Извиняться за причинённые неудобства не буду, потому что виноватым себя не ощущаю. Выздоравливай.

Сказав это, Сайкс направился к двери.

- Я собственными глазами видела свидетельство о смерти, - неожиданно сообщила Тера.

Спайроу остановился у самой двери и медленно развернулся.

- Чьё? – зачем-то уточнил он, хотя ответ и так был очевиден.

- Твоё. Хотела убедиться, что ты мёртв.

Заметив во взгляде собеседника неподдельное удивление, Тера поняла, что Спайроу ничего об этом не знал, и продолжила:

- Я хотела взглянуть на твой труп. Но нашла лишь урну с прахом. Её твой напарник и забрал из больницы.

- Из какой больницы?

- На Грин Пойнт.

Сайкс удивлённо моргнул, а затем в его взгляде появилось понимание. Память услужливо напомнила охотнику, что лечили его не в той больнице, о которой говорила Тера. То медицинское учреждение находилось в другой части Терраграда. Сложив все кусочки воедино, Сайкс догадался, что всё это провернул Алекс. Возможно, с помощью Винсента. Вместо того, чтобы заставить полицейских выставить охрану у палаты напарника, Дроу оперативно инсценировал его смерть и организовал перевод в другую больницу. Кто знает, что бы случилось, не сделай он этого. Скорее всего, ничего хорошего. Узнав о том, что её жертва уцелела, наёмница нашла бы способ завершить начатое, и полиция её бы не остановила.

- Будем считать, что у нас ничья. Ты чуть не отправила на тот свет меня, а я – тебя. Мы квиты. Я ещё какое-то время проведу на Актароне. Так что если захочешь выровнять счёт в свою пользу, или обсудить всё это дерьмо более детально, найди меня после того как встанешь на ноги, - сказал Сайкс на прощание, прежде чем покинуть номер и закрыть за собой дверь.

***

По возвращении на “Норд” выбравшегося из челнока Сайкса встретил Алекс.

- Ну давай, рассказывай, - потребовал Дроу, скрестив руки перед грудью.

- Что рассказывать? Свежие анекдоты? – спросил Спайроу с наигранным удивлением.

- Дураком не прикидывайся. Обычно у тебя это получается, но в этот раз не прокатит. Про своё дело рассказывай.

- А смысл что-то рассказывать? Нет тела – нет и дела, - легкомысленно бросил Сайкс.

- Продолжай в том же духе, и точно по морде получишь, - пригрозил Алекс напарнику.

Спайроу улыбнулся и похлопал напарника по плечу. Алекс инсценировал его смерть, не дав Тере завершить начатое, за что Сайкс был ему очень благодарен, хоть и не до такой степени, чтобы рассказать всю правду.

- Я случайно узнал, что на Актароне находится один человек, и попросил Паркера найти его для меня, - начал Спайроу делиться информацией с напарником.

- Я так понимаю, он его нашёл?

- Нашёл. Мы встретились, но всё прошло не совсем так, как я планировал. Я бы даже сказал совсем не так. Потому я так и подзадержался.

- И с этим делом теперь покончено? – уточнил Алекс.

- Очень на это надеюсь. Время покажет.

У Сайкса так и чесался язык спросить чей же прах Дроу забрал из больницы на Грин Пойн, но охотник сдержался, решив, что это не так уж и важно.

- Знаешь, а ведь я очень многим тебе обязан, - поспешил Спайроу сменить тему.

- Брось, ничем ты мне не обязан.

- Обязан. Понимаю, что порой бываю той ещё занозой в заднице и веду себя как эгоистичный козёл. Любой другой на твоём месте дал бы мне пинка с разгона и вышвырнул с корабля. Но ты этого не сделал и не сделаешь. И всегда будешь готов помочь, даже если я ни о чём не попрошу. Просто хочу, чтобы ты знал – я это понимаю и ценю. Был бы я девчонкой, уже признался бы тебе в любви и вечной верности.

По тому, как скривился Алекс, Сайкс догадался, что последняя фраза явно была лишней.

- Согласен, как-то слишком стрёмно прозвучало. Давай отмотаем время назад и сделаем вид, будто я этого не говорил, а ты – не слышал? – предложил Спайроу.

Алекс кивнул, после чего сообщил напарнику, что Джилл решила ненадолго задержаться в “Дельфисе”. Не потому что в этом была какая-то необходимость, а потому что захотела немного расслабиться и отдохнуть. Пока её нога заживала, в распоряжении мошенницы был роскошный пентхаус, солярий, бассейн, спа-салон, домашний кинотеатр, караоке и многое другое. И за всё это Джилл не надо было платить ни дакейра – все услуги ей были предоставлены за счёт заведения.

Слушая напарника, Сайкс поймал себя на мысли, что и сам не прочь немного отдохнуть. Сказывалась прошлая ночь, на протяжении которой он делал всё возможное, чтобы не дать Тере умереть. С ног от усталости охотник не валился, но был не прочь поспать хотя бы пару часиков, прежде чем приступить к поискам Гриффита.

***

Монтаж и конвертация подошли к концу, однако Трэйси не торопилась загружать получившееся видео на свой канал. Девушку терзали сомнения в правильности дальнейших действий. Она испытывала острую нужду с кем-нибудь посоветоваться, хотя в глубине души понимала, что просто тянет время перед принятием важного решения.

Полученные от Джона материалы оказались не такими уж простыми для восприятия. Мало было просто пробежаться глазами по тексту – нужно было проанализировать прочитанное и сделать собственные выводы. Теперь Трэйси стало понятно почему Джон не стал всё объяснять на стройке, ограничившись словами, что в смерти Джоэла виноват действующий мэр Мидллейка. Копнув немного глубже, блогерша обнаружила, что проблема не только в Лэндоне. Гниль проникла намного глубже, где и пустила корни.

Автор вводной статьи даже не намекал, а прямым текстом сообщал, что не только прошлые, но и позапрошлые мэрские выборы проходили с грубейшими нарушениями. Свои обвинения бывший главред “Актаоко” подкреплял не просто домыслами, а прямыми доказательствами. Фальсификация на выборах была ни чьей-то частной инициативой, а сложившейся устойчивой системой. На протяжении, как минимум, последнего десятилетия, судьбу Мидллейка решала небольшая группа людей, состоящая из чиновников высшего звена и нескольких влиятельных бизнесменов. Собираясь узким кругом, они взвешивали все риски и принимали решение кому вручить “ключи от города”. И каждый раз выбранный ими человек был не самостоятельной фигурой, а просто отстаивал чьи-то интересы, чаще всего даже не политические, а финансовые.

В этот раз их выбор пал на Гэри Лэндона, который кормился с рук у Аркадия Краснова – влиятельного бизнесмена и не последнего человека в строительном бизнесе. Как только мэром стал его ставленник, фирма Краснова стала получать выгодные контракты на строительные работы, а также работы по благоустройству города. Той самой проблемной стройкой жилого комплекса и вовсе руководил племянник Аркадия, решивший по-быстрому заработать денег, что ему, в итоге, удалось.

Этого в статье написано не было, так как автор на тот момент был уже мёртв, но соответствующие выводы Трэйси сумела сделать сама. Как только ситуация начала принимать скверный оборот для него и его бизнеса, Аркадий решил пойти на крайние меры и избавиться от Джоэла. Слишком уж стремительно молодой политик набирал популярность, и так же быстро её терял действующий градоначальник. В случае избрания Хеннесси Краснов мог лишиться всех выгодных контрактов и потерять миллионы, а возможно и свободу, хотя в последнее Трэйси верилось с трудом.

Шансы на победу у Джоэла были, при чём немалые, даже с учётом всех фальсификаций. Потому что один из главных конкурентов Хеннесси успел себя дискредитировать в глазах горожан, а второй и вовсе снял свою кандидатуру и выбыл из предвыборной гонки. Остались лишь откровенные аутсайдеры, чья победа вызвала бы у общественности много вопросов и подозрений. В кои-то веки занять пост градоначальника мог независимый бескомпромиссный политик, а не очередная кукла, отстаивающая чужие интересы, но и о себе не забывающая. Тот же Лэндон сумел скопить немалое состояние, пока был главой города, хотя и пытался этого не афишировать. Победа Хеннесси ударила бы не только по Аркадию Краснову, но и по всей избирательной системе в целом. Сам того не ведая, Джоэл перешёл дорогу многим опасным людям, за что и был убит. Именно к таким выводам и пришла Трэйси, изучив данные, полученные от Гриффита.

Девушка даже не догадывалась, что представители актаронской элиты не так давно уже перестали делать ставку на Гэри Лэндона, и начали повнимательнее присматриваться к его главному конкуренту. На Хеннесси посыпались весьма выгодные и заманчивые предложения, о чём в штабе, естественно, никто и не догадывался. Большую часть этих предложений Джоэл был готов принять, хотя быстрый ответ давать не стал, пообещав сначала всё хорошенько обдумать. Набивая себе цену, Хеннесси, а точнее Юджин Грир, уже строил далеко идущие планы на ближайшее будущее. Но прилетевшая в голову пуля поставила на них жирный крест.

Трэйси не была ясновидящей и заглядывать в будущее не умела, но при этом девушка понимала, к каким последствиям может привести выкладка данного ролика. Посмотрев видео, сторонники Хеннесси, скорее всего, воспримут его как призыв к активным действиям, и выйдут на улицы. И это обязательно произойдёт, если предполагаемый убийца Джоэла не будет найден и взят под стражу. Могут начаться погромы и столкновения с полицией. Пострадают как плохие, так и хорошие люди, и их кровь будет на её руках. Трэйси не хотела провоцировать массовые беспорядки, но и не могла пустить всё на самотёк. Если она промолчит, убийца, с большой долей вероятности, избежит наказания, и смерть Джоэла будет напрасной, а на выборах победит Лэндон, либо очередная марионетка, отстаивающая интересы очередного богатого негодяя. И всё останется как прежде.

Поняв это, Трэйси сделала выбор в пользу, как ей казалось на тот момент, меньшего зла, и принялась загружать отснятое видео на свой канал.