Насмешка фортуны

Расплата: Часть 1

Зайдя в столовую и взяв поднос с едой, Джон направился к Владимиру.

- Чего такой кислый? – полюбопытствовал Кравцов, отвлекаясь от завтрака.

- Плохо спалось, - ответил Гриффит, присаживаясь за капитанский стол.

- Так сходи в лазарет. Там тебе дадут пузырёк с мятными конфетами. Одна пилюля – и ты моментально заснёшь. А если повезёт, то даже потом проснёшься.

Джон натянуто улыбнулся.

- Спасибо за предложение. Как-нибудь обойдусь, - сказал он и приступил к трапезе.

Шла уже восьмая неделя пребывания Гриффита на Геднере. Вопреки первоначальным ожиданиям Джона встретили его намного теплее, чем он думал, позволили открыто ходить по базе и со всеми общаться. В первый же день актаронец успел побывать на полигоне, в ангаре с наземной и воздушной техникой, а также в штабе. Кроме того, он пообщался с офицерами среднего звена и обычными бойцами. Правда последние на его вопросы отвечали как под копирку, фактически слово в слово, от чего вера в правдивость услышанного заметно пошатнулась.

В Драйфилде Гриффит успел побывать всего три раза. Попытка снять полноценный репортаж о мятежном городе, жители которого объявили военным негласную войну, провалилась, не в последнюю очередь благодаря Владимиру. Если в казарме Джон ещё мог отдохнуть от общества угрюмого капитана, то за её пределами Влад не спускал глаз с актаронца и следовал за ним, словно тень. В Драйфилде Гриффиту было дозволено общаться лишь с бойцами геднерского гарнизона, и только на виду у всех. Попытки поговорить с кем-то из местных жителей тут же пресекались Владимиром. Кроме того, угрюмый капитан взял на себя функцию главного редактора. Он внимательно отсматривал ведь отснятый материал, и, если что-то ему не нравилось, Влад просто брал и удалял видео целиком, оставляя лишь фото с пейзажами Драйфилда и его окрестностей. В общем, вёл себя, как и полагается ответственному надсмотрщику.

Такие люди, как правило, вызывали у Джона неприязнь, но невзлюбить капитана Кравцова у актаронца не получилось. Во время прогулки по якобы спокойной улице, какой-то бедной одетый мужчина высунулся из окна и выпустил по Гриффиту длинную очередь из автомата. К счастью, Владимир был начеку. Заметив стрелка за мгновение до того, как тот нажал на спусковой крючок, капитан успел прикрыть актаронца собой. Получив десяток пуль в живот и грудь, устоявший на ногах Влад ответным метким выстрелом проделал в голове стрелка небольшое отверстие. Мужчина дёрнулся, выронил автомат, после чего камнем рухнул на землю. Сам капитан тогда не пострадал, так как все пули угодили в бронежилет.

- После обеда бойцы второго, пятого и восьмого взводов отправляются в Драйфилд, - небрежно бросил Влад.

- Проводить очередную зачистку? – уточнил Джон.

- Следить за порядком. Может ты не знал, но в Драйфилде уже не первый месяц проходят выборы нового мэра. Или повторное назначение старого. Это уж как повезёт.

- Впервые об этом слышу, - честно признался Гриффит.

- Если есть желание, можешь отправиться в Драйфилд со всеми. Походишь вокруг избирательных участков с включенной камерой, поболтаешь с избирателями, узнаешь об их предпочтениях, - предложил капитан.

- Сомневаюсь, что горожане захотят со мной разговаривать.

- Почему?

- Потому что рядом будешь ты.

Владимир невозмутимо пожал плечами. Будь его воля, он держал бы актаронца под замком вплоть до того момента, пока тот не решится убраться с Геднера. Но у начальства на этот счёт было иное мнение. Оно хотело, чтобы Гриффит побывал сегодня в Драйфилде и снял репортаж о выборах.

- Как хочешь. Моё дело предложить, - пробормотал Кравцов равнодушным тоном.

Пообещав подумать над предложением Владимира, актаронец доел свой завтрак, встал из-за стола и покинул столовую. Прогулявшись до полигона, на котором он успел запомнить чуть ли не каждый камень, Джон вернулся в казарму. Командование базы рассудило, что не стоит актаронскому гостю коротать холодные ночи в общем помещении вместе с простыми солдатами, а выделили Гриффиту небольшую, но уютную комнатку со шкафом, кроватью, письменным столом и двумя стульями.

Зайдя в своё жилище и закрыв за собой дверь, Джон заметил на подушке листок бумаги, которого там раньше не было, и напрягся. Электронный ключ от комнаты был только у самого Гриффита, и он всегда носил его с собой. Но таинственного гостя это не остановило. Прежде чем ознакомиться с текстом записки, актаронец проверил, не оставил ли нарушитель ещё какой-нибудь подарок, вроде бомбы под кроватью или матрасом. Не найдя ничего подозрительного, Джон взял записку в руки.

“17:30. Ганнер Филдс 17. Приходи один, но не забудь прихватить диктофон и камеру – они тебе пригодятся. Не вздумай привести за собой хвост. Записку уничтожь и даже не пытайся отыскать того, кто её оставил!” – было написано на листке.

Изучив послание, Джон задумался. Интуиция подсказывала актаронцу, что сообщение лучше проигнорировать, так как, придя по указанному адресу, он запросто может угодить в западню. Кто мог желать ему смерти? Ответ очевиден – человек, из-за которого ему пришлось перебраться на Геднер. Уж больно Джаред Асбер был злопамятным. Но чем больше Джон думал над этим, тем меньше ему верилось в данную теорию. Если Асбер или любой другой недоброжелатель хотел его убить, то сделал бы это намного более простым и эффективным способом – яд в еду или питьё. Тут даже Влад, уже раз спасший его от смерти во время прошлого посещения Драйфилда, не смог бы ничем помочь.

К слову, о Кравцове. Прекрасно понимая, что настырный офицер не позволит ему шляться где попало, Гриффит стал думать, как бы избавиться от капитана. В этом ему, как ни странно, помог сам Владимир. Вспомнив про “мятные конфеты”, о которых Кравцов упомянул в столовой, Джон всё же решил наведаться в лазарет и получить заветный пузырёк, что ему удалось сделать без малейших проблем. Затем актаронец отыскал Владимира и к неудовольствию последнего ответил согласием на предложение посетить Драйфилд.

***

Выйдя из супермаркета, полицейский Тед Карвер достал монету и стёр защитный слой с недавно купленного лотерейного билета. Сорвать джекпот страж порядка особо не рассчитывал, но всё же расстроился, узрев результат. При виде кислой физиономии нового напарника Фрэнк Гибсон усмехнулся.

- Когда-нибудь повезёт, - изрёк он философским тоном.

- Когда-нибудь. Может быть, - проворчал Тед, разрывая билет на множество маленьких кусочков и бросая их мимо урны.

- Поступил вызов с Саут Роудс 13. Одинокая девчонка пожаловалась, что заметила бывшего приятеля рядом со своим домом. Надо бы съездить и проверить.

- Что проверить? – не понял Тед.

- Суд запретил ему приближаться к ней. Слишком уж часто этот кретин руки распускал, - пояснил Фрэнк.

Карвер тяжело вздохнул. Единственным местом, куда ему сейчас хотелось поехать, был родной дом. На дворе стояла поздняя ночь, а выпитая пару минут назад чашка горячего кофе нисколько не добавила Теду бодрости.

- Ты за рулём, - бросил Карвер напарнику, боясь, что пока они доберутся до места, он заснёт и врежется в какой-нибудь столб.

- Как скажешь, - не стал спорить Фрэнк, которому спать почти не хотелось.

Сев в патрульную машину, напарники отъехали от кофейни и отправились по указанному адресу. Проехав полкилометра и повернув влево, стражи порядка остановились на перекрёстке, где их внезапно нагнал чёрный микроавтобус с тонированным стёклами. Как только он тормознул напротив их машины, Гибсон повернул голову в сторону и заметил, что за рулём микроавтобуса сидит мужчина в чёрной балаклаве.

- Что за хрень? – проворчал страж порядка, потянувшись к кобуре.

Но мужчина в балаклаве оказался быстрее. Выхватив пистолет-пулемёт, он изрешетил Гибсона, при этом не задев Карвера, и через разбитое окно забросил в салон патрульной машины гранату.

- Твою мать! – испуганно прокричал Тед, быстро отстёгивая ремень безопасности.

Буквально вылетев из автомобиля, Карвер рухнул на асфальт. Быстро поднявшись на ноги, страж порядка бросился бежать прочь от машины, но уйти далеко не успел. Прогремел мощный взрыв, подбросивший автомобиль в воздух. Взрывная волна подхватила Карвера и отбросила далеко вперёд. Рухнув на тротуар, полицейский чуть не ударился лицом о пожарный гидрант. Бросивший гранату мужчина перезарядил пистолет-пулемёт, вышел из микроавтобуса и быстрым шагом направился к контуженному Теду. У Карвера после взрыва заложило в ушах и болело всё тело. Не сумев подняться на ноги, страж порядка кое-как перевернулся на спину, увидел стремительно приближающегося убийцу и дрожащей рукой потянулся за пистолетом, но сделал это слишком медленно.

Подойдя к своей жертве, убийца склонился над полицейским, вырвал оружие из трясущейся руки, затем приподнял маску. Тед какое-то время всматривался в лицо, показавшееся ему знакомым.

- Три года назад. Элизиан Вейл, - подсказал мужчина.

По тому как расширились глаза Теда, убийца понял, что страж порядка узнал его. А большего ему было и не надо. Приставив пистолет-пулемёт к животу Теда, мужчина нажал на спусковой крючок. Карвер дёрнулся, схватился двумя руками за живот и начал жалобно стонать. Мужчина же надел маску, выпрямился и быстрым шагом пошёл обратно к своему транспорту. Дойдя до микроавтобуса, убийца обернулся и заметил, что дёргающаяся в конвульсиях жертва ещё жива. Он хотел, чтобы Карвер сдох не сразу, а сначала помучался, потому выстрелил именно в живот. Сев за руль, убийца начал подумывать о том, чтобы проехаться по страдающему Карверу, но пока размышлял об этом, Тед перестал дёргаться и навсегда затих.

- Собаке собачья смерть, - процедил мужчина в балаклаве сквозь зубы, и сдал назад.

Проехав несколько метров, убийца развернул микроавтобус на сто восемьдесят градусов и помчался прочь с места преступления.

***

- Давай, поганец, не разочаровывай меня! – раздался откуда-то издалека голос Алекса.

- Он тебя не слышит, - ответила ему Джилл.

- Да всё он прекрасно слышит, и просто придуривается! – сердито проворчал Дроу.

Разбуженный знакомыми голосами Сайкс открыл глаза и обнаружил, что находится в больничной палате, подключённый к аппарату жизнеобеспечения. К правой руке охотника за головами был подсоединён катетер, через который в организм Спайроу поступала какая-то прозрачная жидкость.

- Видишь! Говорил же, что он притворяется! – заявил Алекс, похлопывая очнувшегося напарника по плечу.

Сайкс хотел что-то ответить, но не смог вымолвить ни слова. Язык онемел и совсем не слушался своего владельца, как и остальное тело. Даже просто пошевелить пальцами левой руки охотнику за головами не удалось. В этот момент в палату зашла медсестра и сообщила, что время для посещения пациентов подошло к концу. Сайкс напрягся, узнав этот голос. С большим трудом повернув голову в сторону, Спайроу увидел Теру в форме медсестры и сразу понял, зачем она пришла. Парень попытался предупредить напарников об опасности, но вместо слов изо рта у него вырвался лишь болезненный сдавленный стон. Не зная о том, что обрекают его на смерть, Алекс и Джилл покинули палату, оставив Спайроу наедине с убийцей. Едва за посетителями закрылась дверь, Тера приблизилась к койке Сайкса. Не говоря ни слова, она выдернула из-под охотника за головами подушку и начала его душить.

Резко вскочивший Спайроу рухнул с дивана. Полностью не отойдя от увиденного и опасаясь, что душительница всё ещё где-то рядом, Сайкс начал быстро мотать головой. Осознав, что кроме него в каюте больше никого нет, охотник за головами вздохнул с облегчением и вытер пот со лба. Спайроу понятия не имел сколько времени прошлого с того момента, как он плюхнулся на диван и закрыл глаза, но спать ему как-то расхотелось.

- Очередной дурацкий сон, - только и проворчал он.

Поднявшись, охотник за головами быстрым шагом проследовал в душевую, где торопливо умылся холодной водой. Мельком глянув на себя в зеркало, Сайкс увидел за своей спиной какой-то силуэт. Вздрогнув, парень выхватил из-за пояса оружие и резко обернулся. Даже убедившись, что кроме него здесь никого нет, Спайроу далеко не сразу опустил пистолет, а лишь когда рука, державшая ствол, начала дрожать. Ещё раз посмотрев на себя в зеркало, Сайкс с трудом поборол желание со всей силы врезать кулаком по стеклу. Во всей этой ситуации охотника за головами радовало одно – Алекс и Джилл не стали свидетелями его кратковременного срыва.

- Радуйся малому, кретин, раз больше радоваться нечему! – пробормотал он своему отражению, после чего отправился на поиски Дроу.

Зайдя в каюту напарника, Спайроу быстрым шагом подошёл к столику, на котором валялся нетбук и включил устройство. Дроу, стоявший рядом с холодильником, замер.

- Что-то стряслось? – поинтересовался Алекс.

- Ничего. Просто захотелось немного поработать.

После этих слов Дроу подозрительно прищурился.

- Что значит "захотелось поработать"? Где ты - и где работа? – уточнил он.

- Да надоело уже лежать без дела! Хочется найти какого-нибудь злобного засранца, доходчиво объяснить ему? в чём он не прав, и получить за это немного деньжат. Что в этом плохого?

Алекс не нашёл что на это возразить, но странное поведение напарника показалось ему подозрительным. Сколько он себя помнил, Спайроу как мог отлынивал от работы, а сейчас вдруг проявил инициативу. С чего вдруг? В то, что напарнику просто стало скучно, Алексу верилось с трудом. А о том, что Сайксу время от времени снятся кошмары, заставляющие его сомневаться в реальности происходящего, Дроу даже не догадывался.

Между тем Спайроу просматривал базу данных разыскиваемых преступников и остановил взгляд на самой свирепой физиономии. Принадлежала она коротко стриженному брюнету со злым взглядом и с шрамом над левой бровью.

- Юрий Бородин. Тридцать три года. Примерно неделю назад сбежал из тюрьмы, - озвучил Спайроу высветившуюся на экране информацию.

- Сколько за него предлагают. Тысяч сто? – уточнил Алекс.

- Сто восемьдесят.

- Неплохо. Не припомню, чтобы за беглых заключённых давали больше сотни. Возможно, всё дело в Актароне. Правительство здесь более щедрое, а потому и расценки другие.

- О, да брось ты! Правительство жадное везде. Хотя расценки, похоже, здесь действительное другие, и это нам только на руку.

Разговор прервала широко зевающая Джилл, зашедшая в каюту.

- И снова привет, парни. Как настроение? – бодро поинтересовалась она.

- Боевое. Нашли одного злого засранца, который поможет нам стать чуточку богаче, - ответил Сайкс.

- На самом деле, пока ещё не нашли, а только собираемся искать, - поправил напарника Алекс.

Джилл подошла к Спайроу, взглянула на экран и скривилась.

- Фу! Ну и рожа! Такими только детей пугать, - высказала она своё мнение.

Алекс тоже посмотрел на фото Юрия, но своё мнение оставил при себе. Кратко пробежавшись глазами по досье, охотник за головами узнал, что Бородин оказался за решёткой после того, как закинулся наркотой, сел за руль и устроил аварию, повредил чужой транспорт и ранил двух человек, один из которых в итоге остался инвалидом.

- Первым делом надо связаться с Винсентом и попросить его раскопать как можно больше информации о родных и знакомых Бородина, - начал Алекс вслух составлять план.

- Если честно, затея так себе. Не думаю, что Родс сможет раскопать что-то интересное, - высказала своё мнение Джилл.

Алекс перевёл взгляд на мошенницу. По тону девушки Дроу догадался, что она в кои-то веки, готова не только критиковать, но и предлагать.

- Есть в Мидллейке один парень, с которым вам бы не помешало встретиться. Его зовут Паркер Ньютон, - подошла мошенница к главному.

- Кто он такой? – поинтересовался Сайкс.

- Президент байкерского клуба “Ангелы Скорости”. А ещё ошибка природы и редкостный говнюк, чью морду не помешало бы познакомить с кирпичной стеной. Но дело своё знает не хуже Синклера. Если кто и может дать вам реальную зацепку, то только Паркер. Поболтайте с этой скотиной по душам и обязательно узнаете много нового. Если не сможете договориться о цене, то просто сломайте этому козлу руку или ногу. А лучше обе руки и обе ноги, чтобы наверняка. Ему это явно пойдёт на пользу.

Напарники переглянулись. По тому, как Джилл высказалась о Ньютоне, Алекс сделал вполне закономерный вывод, что она не просто слышала о Паркере, но и знакома с ним лично. Причём, знала очень хорошо и за что-то очень сильно невзлюбила Ньютона. В чём причина, допытываться Дроу не стал, так как копаться в грязном белье подельницы ему не слишком хотелось.

На предложение самой наведаться к информатору Джилл ответила категоричным отказом, заявив, что ей необходимо проведать мать и впервые за долгое время пообщаться с ней вживую, а не мельком по видеофону. Алекс не стал возражать, решив самому поболтать с Паркером и составить своё мнение об актаронском информаторе, но только после разговора с Винсентом.

***

Услышав характерный звуковой сигнал, исходящий от её видеофона, резавшая овощи Дженет отложила в сторону нож и направилась в гостиную. Ответив на вызов, она увидела по ту сторону экрана хмурого мужчину в чёрной рубашке.

- Доброе утро, Майк, - спокойного поприветствовала Дженет своего бывшего работодателя.

- Привет, сука. Как дела? – осведомился собеседник Дженет желчным тоном.

- Нормально. Вот суп куриный решила приготовить, пока ты меня не отвлёк.

Майкл зло прищурился.

- Я бы на твоём месте отвыкал от нормальной еды. В тюрьме совсем другой рацион, не такой разнообразный.

- Охотно верю. Но проверять не буду.

Спокойный голос собеседницы вывел Майка из себя, и он ударил кулаком по столу.

- Не играй со мной, тварь! Думаешь я не знаю, что ты спелась с Шепардом?!

- С кем? – спросила Дженет, удивлённо хлопая глазами.

Хотя мисс Рейн и считала своего собеседниками непроходимым тупицей, она не исключала, что Майк записывает их разговор, чтобы потом предоставить в суде в качестве неопровержимой улики её признание. Много кто на его месте поступил бы именно так, особенно не будучи уверенным в положительном для себя, исходе судебного процесса. Пока это была лишь догадка, но в любом случае Дженет не собиралась облегчать задачу своему врагу.

- С судьёй Шепардом. Думаешь, я не знаю о чём вы договорились? – продолжил Майкл гнуть свою линию.

- Думаю, что не знаешь. Потому что понятия не имею о чём идёт речь. Ты точно ни с кем меня не перепутал? Может, тебе стоит обратиться к мозгоправам?

От иронично-снисходительного тона собеседницы на лице Майка заиграли желваки. Общайся они вживую, он уже давно отвесил бы собеседнице оплеуху. Возможно даже не одну.

- Радуйся, пока можешь, сука! Только не забывай почаще оглядываться, - перешёл Майкл к открытом угрозам.

- Не забуду. Это всё? Если да, то я, пожалуй, пойду, пока лук не пригорел. Прямо как ты не так давно.

Стоило Дженет упомянуть о “пригорании”, Майкл побагровел от злости и был готов высказать собеседнице всё прямым текстом. Но прежде чем в её адрес полетело очередное грубое ругательство, мисс Рейн отключила видеофона и пошла на кухню. Вернувшись к готовке, женщина попыталась выбросить из головы дурные мысли, но сделать это оказалось непросто. Прогуливаясь до супермаркета, Дженет заметила, что за ней по пятам следуют двое амбалов. По их недобрым взглядам было заметно, что эта парочка задумала что-то нехорошее. Приблизиться к ней они пока не осмелились, однако мисс Рейн всё же решила подстраховаться и приобрела газовый балончик, а также парализатор. Женщина нисколько не сомневалась, что громил подослал Майкл, потому как других кандидатур попросту не было. Непонятно было только, чего они добивались: хотели её просто напугать и заставить понервничать или же задумали что-то более серьёзное, включающее в себя членовредительство?

Настойчивый стук в дверь вынудил Дженет отвлечься от тревожных мыслей. Взяв в руку парализатор, женщина проследовала в гостиную и незаметно выглянула в окно. Опознав визитёра, точнее визитёршу, хозяйка дома улыбнулась, закинула парализатор в ящик с одеждой и быстрым шагом направилась к входной двери.

Открыв её, Дженет поспешила заключить блудную дочь в крепкие объятия, прежде чем та успела сказать хоть слово. От столь тёплого приёма Джилл слегка опешила и почувствовала себя довольно неуютно.

- Привет. Я вот мимо проходила и решила зайти, - сказала мошенница после того как Дженет отстранилась.

- Ну раз решила, заходи, - ответила мать дочери, пошире открывая входную дверь.

Зайдя в родном дом, Джилл отправилась в гостиную, а Дженет заскочила на кухню и приготовила кофе.

- Вчера вечером ко мне приходили двое, - сказала мисс Рейн, протягивая дочери чашку.

- Чего они хотели? – поспешила уточнить Джилл.

- Искали тебя. Мне показалось, что они не представляют опасности, и…

- Тебе не показалось. Вот уж кого, а эту парочка можно не бояться. Мы спокойно поболтали и всё уладили.

Дженет с облегчением вздохнула, про себя отметив, что интуиция касательно вечерних гостей её всё-таки не подвела. После того как Джилл сделала два небольших глотка, мисс Рейн тактично поинтересовалась как долго блудная дочь собирается оставаться на Актароне.

- Пока не знаю. Я так далеко вперёд не заглядывала. Если парни найдут чем заняться, а они скорее всего найдут, то я улечу отсюда только через пару недель, а возможно и месяцев, - дала Джилл расплывчатый ответ.

- Может не надо ничем заниматься? А то ты так уже чем-то назанималась, что тебя в розыск объявили. – Дженет тяжело вздохнула. - Я понимаю, что бесполезно пытаться что-то тебе запрещать. С этим я опоздала лет на одиннадцать.

Сказано это было не столько с упрёком, сколько с грустью, отчего Джилл вновь испытала неловкость.

В своё время Дерек и Луиза Рейн были очень строги и требовательны к своим дочерям, чем неслабо так подпортили им детство. Дженет решила не идти по стопам своих родителей, а стала их полной противоположностью. Она ни в чём не отказывала своей дочери и старалась выполнить каждый её каприз. То, что так поступать не следовало, Дженет поняла гораздо позже, когда своенравная дочь полностью вышла из-под её контроля. А тогда никто не объяснил вчерашней школьнице как правильно растить и воспитывать детей. Дерек и Луиза никак ей не помогли, а наоборот, сделали только хуже. Узнав о том, что их младшая дочь находится в “интересном” положении, супруги сначала закатили чудовищный скандал, а потом попытались надавить на Эндрю и его родителей, от чего непростая ситуация ещё больше осложнилась.

Вспоминать что ей пришлось пережить тогда, было тяжело даже сейчас, и Дженет поспешила отогнать неприятные мысли.

- Теперь всё иначе. Ситуация с розыском не повторится, потому как в этот раз всё законно, - заверила Джилл свою мать.

- Прямо-таки всё? – поинтересовалась Дженет с неприкрытым скепсисом в голосе.

- Ну почти всё. Лицензию я не получила, но она мне и не нужна. Достаточно и того, что она есть у парней.

- Какая лицензия? – не поняла Дженет.

- На охоту за головами. Парни ловят за деньги всяких засранцев, а я иногда им в этом помогаю.

Заметив во взгляде матери искреннее изумление, Джилл заверила её, что с махинациями и аферами покончено, и теперь она будет зарабатывать на жизнь исключительно честным путём. Так рьяно заверила, что в какой-то миг сама чуть не поверила в сказанное. Дженет же искренне порадовалась за дочь, взявшуюся за ум и решившуюся наконец-то сойти со скользкой дорожки.

- Так эти парни действительно твои друзья? – начала допытываться мисс Рейн.

- Не то чтобы друзья. Скорее приятели и коллеги. Дружить с ними сложно.

- Почему?

- Потому что один из них – редкостный зануда, а второй – легкомысленный дурачок. – Джилл улыбнулась, залпом допила оставшееся кофе и поставила чашку на стол рядом с креслом. – Зато с ними не скучно. Только поэтому я ещё не послала эту парочку куда подальше.

- Понятно, - только и ответила Дженет.

Женщина обратила внимание, что, когда дочь говорила о парочке охотников за головами, в её голосе не было ни брезгливости, ни пренебрежения, и сделала вполне закономерный вывод, что Джилл, как минимум, лукавит. Но упрекать дочь в неискренности не стала.

- Ладно, хватит обо мне. Как дела у тебя? – поспешила Джилл сменить тему.

- Неплохо. Шепард подтвердил, что наш договор в силе.

- Ты уверена, что ему можно доверять?

- Нет, но что мне ещё остаётся? Не могу же я…

Дженет резко замолкла и повернула голову в сторону, услышав в прихожей какой-то шум. Выбив с ноги хлипкую дверь, в дом ворвались вооружённые головорезы. Добравшись до гостиной, один из них выстрелил в Джилл дротиком со снотворным. Вскочившая с кресла девушка дёрнулась, покачнулась, затем рухнула на ковёр. Второй головорез, вооружённый пистолетом-пулемётом, направил оружие на бросившуюся к дочери Дженет.

- Погоди. Грохнуть её мы всегда успеем, - неожиданно осадил его первый бандит.

- А что ещё с ней делать? – проворчал второй, но оружие всё же опустил.

Первый придирчиво осмотрел хозяйку дома с ног до головы. На губах его заиграла противная похотливая улыбочка.

- Есть у меня на этот счёт одна идея, - проговорил он зловещим тоном.

Дженет сглотнула подкативший к горлу комок и перевела взгляд на налётчиков. Внимательно к ним присмотревшись, женщина узнала в парочке, ворвавшейся в её дом, головорезов, следивших за ней ранее. Тогда она подумала, что их подослал Майкл, но теперь уже не была в этом так уверена.

- Делайте со мной что хотите, но только не причиняйте вреда моей дочери! – попросила Дженет.

Первый бандит самодовольно ухмыльнулся и направил на хозяйку дома оружие.

- Обязательно сделаем. Возможно, тебе это даже понравится, - пообещал он, перед тем как всадить Дженет в шею дротик со снотворным.

***

Увидев на стоянке перед зданием несколько десятков различных мотоциклов, Алекс сразу понял, что Джилл подсказала ему правильный адрес. Совершив посадку, охотник за головами выбрался из челнока и быстрым шагом направился к зданию. Раньше это был боулинг клуб, доступный для всех желающих, пока “Ангелы Скорости” не выкупили его за долги и не превратили в свой клабхаус. Рядом с главным входом Алексу преградили путь два бородача с бейсбольными битами.

- Привет. Ваш президент на месте? – поинтересовался Дроу.

- Может быть, - сказал один.

- А может и нет, - подхватил второй.

- Так да или нет? – уточнил Алекс.

- Да, - пробормотал первый, пожав плечами.

- Или нет, - сказал второй с улыбкой.

Дроу устало вздохнул и, не говоря ни слова, заехал первому охраннику ногой в живот, затем подскочил ко второму и сбил его с ног мощным хуком справа. Когда Алекс неторопливо зашёл ему за спину, схватившийся за живот бородач попытался, словно конь, лягнуть его ногой. Однако Дроу с лёгкостью её перехватил, дёрнул на себя, и шутник неуклюже рухнул на живот, больно ударившись лицом об землю. Подхватив выпавшую биту, охотник за головами размахнулся для удара, вынудив лежавшего у его ног бородача зажмуриться.

- Да здесь он, здесь! – поспешно выпалил второй шутник, вытирая кровь с разбитой губы.

- Конкретно где? – уточнил Дроу, опуская биту.

- У тебя за спиной, - послышалось сзади.

Алекс резко обернулся и увидел президента байкерского клуба, бесшумно вышедшего на улицу. Это был высокий подкаченный парень с голубыми глазами и светлыми волосами, почти доходящими до плеч. Носил он коричневую футболку с короткими рукавами, чёрную кожаную жилетку, серые джинсы, высокие чёрные сапоги и перчатки без пальцев. Правую руку чуть ниже предплечья украшала татуировка в виде объятого пламенем мотоцикла.

- Меня зовут Алекс Дроу. Я…

- Охотник за головами. Я в курсе, - перебил собеседника Паркер.

Переведя взгляд на подручных, Ньютон кивком указал на дверь. Поднявшиеся бородачи всё поняли без слов и поспешили скрыться в клабхаусе.

- Как дела у моей лисицы? Хвост ещё не прищемили? – осведомился Паркер, после того как они остались одни.

- Если ты имеешь в виду Джилл, то у неё всё нормально.

- Полагаю, это она посоветовала обратиться ко мне?

- Да. Она сказала…

- Что я урод, скотина и ещё много кто?

Алекс утвердительно кивнул. Паркер усмехнулся. От своей бывшей подружки другой характеристики Ньютон не ожидал. Особенно после того, как и при каких обстоятельствах они расстались. Лидер “Ангелов” нисколько не сомневался, что если рыжая бестия и вспоминает о нём, то исключительно в негативном ключе. Оно и неудивительно, ведь для этого у неё был вполне подходящий повод.

- Ладно, это всё лирика. Поговорим о деле? – предложил Ньютон.

- Именно ради этого я тебя и искал. Мне нужна информацию о Юрии Бородине.

Паркер вопросительно поднял бровь. Это имя показалось ему знакомым. Достав телефон и бегло пролистав один текстовой файл, Ньютон понял, о ком идёт речь. Убрав телефон в карман и не став заедрживаться у дверей, лидер байкеров неторопливым шагом отправился на стоянку мотоциклов.

- Как долго ваше трио собирается пробыть на Актароне? – полюбопытствовал Паркер.

- А тебе не всё равно? – поинтересовался идущий следом Алекс.

- Было бы всё равно, не стал бы спрашивать. О всякой ерунде можно болтать с приятелями и близкими. А с потенциальными клиентами следует говорить исключительно о делах.

- За Джилл не скажу, но я на Терранон пока возвращаться на планирую, - дал Дроу уклончивый ответ.

Паркер коротко кивнул, приняв информацию к сведению. Подойдя к ближайшему мотоциклу, Ньютон присел на него.

- Раз так, то с большой долей вероятности мы встретимся снова и, возможно, даже не один раз. А раз так, то первое посещение за счёт заведения, - сказал Паркер с лукавой улыбкой, чем-то напомнив Дроу опытного дилера, пытающегося подсадить на свой товар начинающего торчка.

Спорить с Паркером Алекс не стал. Раз уж лидер “Ангелов” решил проявить щедрость, глупо его от этого отговаривать. Хотя в следующий раз ничто не мешает ему потребовать оплатить информационные услуги по двойному тарифу, пользуясь неосведомлённостью клиента.

- Юрий на свободе уже седьмые сутки. И, судя по всему, он по-прежнему зол, - начал Паркер издалека.

- На кого? – задал Алекс правильный вопрос.

- На тех, из-за кого оказался за решёткой. Одного из них он прошлой ночью уже отправил к праотцам.

- Кого?

- Офицера полиции Теда Карвера. Бородин выследил его и продырявил брюхо. Официального подтверждения этому пока нет, но я точно знаю, что это был Юрий. Кроме Карвера под раздачу попал и его новый напарник – Фрэнк Гибсон. Но Бородина он не волновал, а просто невовремя подвернулся под руку. На его месте Юрий ожидал увидеть другого человека.

- Какого?

- Юджина Бригса – бывшего напарника Теда. Именно он в своё время и защёлкнул наручники на запястьях Юрия.

- Ты знаешь где его найти?

- Конечно. Слушай внимательно и запоминай.

Получив необходимый адрес и скупо поблагодарив Паркера за помощью, Алекс направился к челноку. Новый знакомый произвёл на Дроу хорошее впечатление. Поделился всей необходимой информацией, лишь раз сверившись со “шпаргалкой”, чтобы понять, о ком идёт речь. Если бы Алекс не был абсолютно уверен в обратном, то решил бы, что Паркер ждал его появления и успел к нему подготовиться. Либо же у него была хорошая память к деталям.

“Не важно, готовился он ко встречи со мной или нет. Важно проверить адрес как можно скорее и надеяться, что Бородин не доберётся до Бригса раньше меня!” – думал Алекс, поднимаясь на борт челнока.

Проводив взглядом улетающий, Паркер загадочно улыбнулся и направился обратно в клабхаус.

***

Прогуливаясь мимо кассы, Юджин заметил, как в магазин зашёл какой-то лохматый тип бомжеватого вида, который сразу не понравился экс-полицейскому. Бригс вылетел из полиции чуть больше трёх месяцев назад, попавшись на взятке. Шанс оказаться за решёткой был очень велик, так как поймали патрульного с поличным, а сам процесс передачи денег записали на видео. Однако Юджин успел подмаслить судью, своевременно передав ему все свои сбережения на чёрный день, а также деньги, вырученные от продажи совсем новой машины. Ни о каком оправдании и речи не шло, что и неудивительно, так как Бригса поймали за руку. В приоритете было остаться на свободе – всё остальное значения не имело. В результате Юджин получил условный срок и был с позором уволен из полиции без возможности когда-либо снова туда устроиться.

Спустя пару недель (именно столько длился запой, в который ушёл Юджин после судебного заседания) он устроился работать охранником в один небольшой супермаркет в Галисе. Свою работу Бригс ненавидел всеми фибрами души, но за место охранника цеплялся как мог, прекрасно понимая, что глупо рассчитывать на большее в его положении.

Незаметно проследовав за бродягой, Юджин заметил, как тот взял со стеллажа с выпечкой булку, пару раз надкусил её, затем положил обратно. В разделе с алкоголем он проделал тот же трюк с бутылкой пива, осушив её почти наполовину. В итоге бродяга пришёл на кассу, прихватив лишь самую дешёвую жвачку. У Бригса и так настроение оставляло желать лучшего, и ему захотелось как следует отыграться за свои беды именно на этом бродяге.

Расплачиваясь за жвачку, лохматый маргинал увидел охранника с недобрым взглядом, направлявшегося в его сторону, сразу всё понял и бросился бежать, не дожидаясь пока кассирша выдаст сдачу.

- А ну стой, поганец! – крикнул резко вслед беглецу резко сорвавшийся с места Юджин.

Выскочив на улицу, Бригс заметил, как бродяга перебежал на другую сторону дороги, и незамедлительно последовал за ним, как вдруг стоявший у обочины чёрный фургон пришёл в движение. Водитель фургона, а им был Юрий Бородин, ударил по газам и сбил перебегавшего дорогу Бригса. При столкновении с машиной Юджин выронил дубинку и отлетел вперёд на несколько метров. Осторожно объехав Бригса, Юрий проехал метров тридцать и остановился. Какое-то время он просто смотрел на Юджина через зеркало заднего вида, думая о том, чтобы просто уехать, обставив всё как обычное дорожно-транспортное происшествие.

А потом хорошенько всё взвесил и понял, что шифроваться особого смысла нет. После убийства Карвера и Гибсона фургон скорее всего угодил в объектив нескольких дорожных камер, и если машину до сих пор не объявили в розыск, то обязательно сделают это в ближайшее время.

- Передай привет своему дружку, - проговорил Бородин со мстительной улыбкой.

Когда всё ещё живой Юджин начал шевелиться, Юрий сдал назад, проехался по Бригсу, после чего снова ударил по газам, поспешив убраться с места происшествия.

Проводив взглядом удаляющуюся машину, лже-бродяга тоже не стал задерживаться на месте происшествия. Добравшись до ближайшего мусорного контейнера в переулке, мужчина избавился от парика, от которого у него чесалась голова, а также от накладной бороды. Грязная куртка и драные штаны полетели туда же, и вот уже на месте лохматого бродяги стоял коротко стриженный рыжеволосый мужчина в лёгком спортивном костюме. Отыграв свою роль, сообщник Юрия осмотрелся. Удостоверившись, что “метаморфоза” осталась незамеченной, мужчина вышел из переулка и неторопливо побежал вдоль дороги.

***

В себя Джилл пришла от того, что чьи-то руки ощупывали её пятую точку. Первым порывом было как можно сильнее врезать извращенцу, но мошенница сдержалась, решив сделав вид, что снотворное по-прежнему действует. Во рту было сухо, как в пустыне, а голова кружилась как после пяти минут непрерывного вращения на карусели. Притворяясь спящей, Джилл бегло осмотрелась и обнаружила, что находится в кузове какого-то фургона. Примерно в полуметре от мошенницы лежала ещё не пришедшая в себя Дженет. Шлёпнув напоследок Джилл по пятой точке, бандит переместился к кабине и постучал по окошку.

- Чего тебе? – услышала охотница за головами голос второго головореза.

- Долго ещё ехать?

- Нет. Минут две. Может чуть больше.

- Серьёзно? Десять минут назад ты сказал то же самое! Ты точно помнишь дорогу?

- Да помню я всё, помню. Только по прямой проехать не получилось и пришлось искать объезд.

- Может, тогда…

- Не может! Просто заткнись и не мешай мне следить за дорогой, а если очень скучно, можешь полапать сучек! – повысил голос водитель и резко закрыл окошечко, отделяющее кабину от кузова.

- Себя полапай, козёл! – тихо проворчал ранее шлёпнувший пленницу головорез, отходя назад.

Обойдя Джилл, бандит сел рядом с Дженет, достал из кармана телефон с сенсорным дисплеем и начал в нём ковыряться. Мошенница медленно открыла глаза и заметила за поясом у своего конвоира пистолет-пулемёт. Чувствуй она себя получше, непременно бы попыталась завладеть оружием и сбежать. Однако девушка ещё не полностью отошла от снотворного. Её клонило в сон и слегка подташнивало. Нападать в таком состоянии на более крупного противника было бы весьма опрометчиво. Поэтому пленнице оставалось лишь ждать подходящего момента, продолжая притворяться спящей.

Водитель не соврал, и спустя три минуты после окончания разговора двух подельников машина остановилась. Выйдя из кабины, первый головорез обошёл фургон и открыл кузов. Не говоря друг другу ни слова, похитители вытащили своих жертв из автомобиля. Водитель взял на руки Дженет, а пассажир закинул на плечо Джилл. В отличие от дочери, мисс Рейн притвориться спящей не догадалась, и оба бандита сразу это заметили.

- Как настроение, красавица? – полюбопытствовал водитель с глумливой улыбкой.

- Пить, - едва различимо пробормотала Дженет.

- Обойдёшься.

В этом момент висевшая на плече второго головореза Джилл резко открыла глаза и выхватила из-за пояса похитителя пистолет-пулемёт. Быстро сняв оружие с предохранителя, мошенница выпустила в левую ступню пассажира короткую очередь. Бандит взревел от боли и выронил свою ношу. Рухнув на землю, Джилл быстро отползла в сторону, перевернулась на спину и взяла на прицел водителя, однако тот оказался более сообразительным и смекалистым, чем его собрат. Он просто швырнул Дженет на Джилл и метнулся к машине. Бросив на произвол судьбы своего приятеля, лежащего на земле и стонущего от боли, водитель запрыгнул в кабину. Приведя фургон в движение и запоздало захлопнув за собой дверцу, похититель помчался прочь от освободившихся пленниц.

Выбравшись из-под матери, Джилл прицелилась в удаляющуюся машину и выпустила ей вслед короткую очередь, но смогла попасть лишь в зеркало заднего вида. Решив не тратить оставшиеся пули, коих и так осталось совсем мало, девушка направила оружие на раненного пассажира.

- Ты как? – поинтересовалась она.

- Сама-то как думаешь, сука? – взревел раненный похититель.

- Я не с тобой разговариваю, выродок! – повысила голос мошенница.

- Нормально. Только голова немного кружится и пить очень хочется, - запоздало ответила Дженет на вопрос дочери.

Джилл бегло посмотрела по сторонам и увидела, что они находятся в поле, метрах в двухстах от шоссе. Совсем рядом располагалась какая-то ветхая хижина, которую, по всей видимости, похитители использовали в качестве временного убежища.

- В доме кто-нибудь есть? – спросила Джилл, кивком указывая на хижину.

- Вот зайди и проверь, тварь! – процедил головорез сквозь зубы.

- Неправильный ответ, - пробормотала мошенница и выстрелила.

Целилась девушка в колено, но попала намного выше, чуть не лишив своего похитителя детородного органа. Бандит завопил от боли, а Дженет укоризненно посмотрела на дочь.

- Что не так? – проворчала Джилл в ответ на немой упрёк.

- Могла бы начать с предупреждения.

- А смысл? Этому придурку уже прострелили ступню, а он продолжает строить из себя крутого. Вот проделаю в нём ещё пару отверстий…

- Не надо! – взмолился напуганный похититель, всерьёз опасаясь за свою жизнь.

- Тогда живо поднялся и пошёл в дом! Нам есть, о чём поболтать.

***

Подлетая к супермаркету и ещё в воздухе наблюдая большое количество полицейских машин, Алекс понял, что опоздал. Вместо того, чтобы развернуться и лететь прочь, охотник за головами всё же совершил посадку за магазином. Приблизившись к оцеплению, рядом с которым уже собралось немало зевак, Дроу заметил, как лежавшее на асфальте тело, укрытое от посторонних глаз, погрузили в чёрный мешок и отнесли на борт медицинского судна. О том, что на дороге совсем недавно лежал труп, напоминали лишь оставшиеся на асфальте следы крови.

Увидев на другой стороне улицы до боли знакомый серебристый “Джет”, Алекс принялся высматривать напарника. После разговора с Паркером Дроу рассказал Сайксу про Бригса, надеясь, что напарник прибудет на место раньше него. Так и случилось, только вот Юрий всё равно опередил их обоих. Пока Алекс высматривал напарника, в его голову закралась мысль, что неслучайно Паркер так легко поделился с ним необходимой информацией, точно зная, что в скором времени она перестанет быть актуальной. Для чего он это сделал? Хотя бы для того, чтобы при повторном визите, который не заставит себя долго ждать, вынудить доверчивого клиента раскошелиться по двойному тарифу. В том, что его догадка верна, Алекс не знал наверняка, но не спешил списывать со счетов подобный вариант.

Пока Дроу размышлял о мотивах Ньютона, Сайкс вышел из супермаркета, где ранее работал Бригс. В одной руке он держал пару баночек с жареными орешками, а в другой – большую упаковку картофельных чипсов. Заметив напарника, Алекс быстрым шагом последовал ему навстречу.

Пообщавшись с Винсентом, Дроу узнал, что родственников у Юрия нет, а из близких людей осталась лишь жена, теперь уже бывшая. Когда её горячо любимого супруга отправили в тюрьму, женщина какое-то время не давала о себе знать, а потом оформила развод. Несмотря на это, Алекс считал, что пообщаться с ней всё же имеет смысл. Узнав от Родса адрес супруги Юрия, Дроу поручил напарнику с ней потолковать.

- Пожалуйста, скажи что тебе удалось узнать что-то интересное, - обратился Алекс, подойдя к напарнику.

- Удалось. Я узнал, что до конца недели в этом супермаркете действует акция на солёные орешки. Если купить не одну, а две упаковки, то получишь скидку тридцать процентов, - бодро ответил Сайкс, протягивая напарнику одну баночку с орешками.

- А по существу? – раздражённо уточнил Алекс, борясь с желанием наградить напарника затрещиной.

- Ничего интересного. Дамочка не желает иметь ничего общего со своим бывшем мужем и вообще теперь живёт с другим мужиком. Юрия в тюрьме она навещала всего один раз, чтобы он подписал документы на развод, - бодро отчитался Спайроу о проделанной работе.

- Ты уверен, что она сказала правду? Может быть Бородин всё заранее спланировал, а развод был нужен лишь для отвода глаз? – предположил Алекс, хотя и сам слабо верил в сказанное.

- Детскую коляску купила и живот для отвода глаз она тоже отрастила?

В ответ Дроу сокрушённо вздохнул, признав несостоятельность озвученной теории.

- Бригс был нашей основной зацепкой. Если… - начал ворчать Алекс, но резко замолк, услышав как запищала рация в кармане.

Догадавшись, что связаться с ним пытается Джилл, Дроу ответил на вызов.

- Если тебе просто не с кем поболтать, то ты выбрала не самое подходящее время. Мы сейчас немного заняты, - недовольно пробубнил охотник за головами.

- Да мне плевать, чем вы заняты! На меня и мою мать напали! – выпалила Джилл.

Напарники встревоженно переглянулись.

- С тобой всё нормально? – спросил Дроу обеспокоенным голосом.

- Нормально. Повезло, что у этой парочки руки растут не из того места.

- Так их было двое?

- Да. Один сбежал, а второго я подстрелила. Не насмерть, а лишь слегка. Самое интересное, что этих дебилов отправил за мной тот козёл, за которым вы охотитесь.

- Бородин?

- Он самый. Не спрашивайте, зачем ему понадобилось подсылать к моей матери каких-то уродов – ответа на этот вопрос я не знаю. Просто летите сюда и заберите нас. Я сейчас за пределами Галиса. Хотторнское шоссе, сорок пятый километр. Метрах в двухстах от дороги есть небольшой домик. Я сейчас там. Чтобы через пятнадцать минут и ни секундой больше ты был здесь!

Алекс на это ничего не сказал. Лишь улыбнулся, хотя и знал, что собеседница этого не видит. Отключив рацию, Дроу перевёл взгляд на жующего орешки напарника.

- Не было бы счастья, да несчастье помогло. Охота продолжается, - проговорил Алекс тоном опытного игрока, вознамерившегося во что бы то ни стало сорвать джек-пот.

***

Отогнав тёмный фургон в безлюдное место, Юрий облил его бензином и поджёг. Сменив засветившийся автомобиль на неприметный седан коричневого цвета, Бородин поехал в сторону Галиса, желая хотя бы мельком поглядеть, как поживает его бывшая жена. То, что Ольга променяла его на другого, не было для Юрия секретом. Принеся документы на развод, она не упомянула, что нашла себе нового мужчину, но Бородин всё понял без слов. Причинять ей вред беглый мститель не собирался – лишь хотел посмотреть как она живёт и всё ли у неё в порядке.

На перекрёстке телефон Юрия затрезвонил. Увидев номер звонившего, Бородин улыбнулся, ожидая хороших новостей.

- Слушаю, - ответил мужчина на звонок.

- Прости, Юра, мы всё просрали, - ответил невидимый собеседник.

Бородин нахмурился. На светофоре загорелся зелёный свет, но вместо того, чтобы двигаться дальше, мститель съехал на обочину и вышел из машины.

- Что случилось? – уточнил Юрий, мысленно готовясь к худшему.

- Девчонка решила проведать свою мамашу. Мы её скрутили и отвезли в указанное место.

- И?

Головорез ничего не ответил, но Бородин всё понял без слов и крепко сжал телефон в руке.

- Вы её упустили, - буквально прошипел он.

- Хуже. Она захватила Грега.

- То есть как это, захватила? Хрупкая девчонка просто взяла и скрутила здорового мужика? – повысил голос Юрий.

Проходящие мимо люди начали смотреть на него с опаской, и Бородин предпочёл вернуться в машину.

- Как это случилось? – уточнил он, всё же сумев взять себя в руки.

- У сучки оказалась пушка. Она подстрелила Грега и чуть не подстрелила меня.

- Насмерть подстрелила?

- Нет, в ногу.

“Твою мать! Лучше бы насмерть!” – подумал Юрий.

Уточнив у подельника, где он сейчас находится, Бородин приказал ему как можно скорее покинуть город, а лучше планету, и забыть о том, что они знакомы. Сказав это, Юрий выбросил телефон в окно и привёл машину в движение. Развернув автомобиль на сто восемьдесят градусов, мужчина поехал в обратном направлении. План, казавшийся таким простым, рухнул из-за идиотизма исполнителей. Понимая, что Грег скорее всего раскололся, и теперь Джилл знает, кто стоит за нападением, Юрий ошибочно предположил, что девчонка уже мчится пожаловаться на него своему папочке. В такой ситуации разумнее всего было всё бросить и как можно скорее сбежать с Актарона. Но к голосу разума Бородин не прислушался. Главный виновник его бед по-прежнему дышал, жил хорошо и ни в чём себе не отказывал. И Юрий был полон решимости это исправить.

***

Услышав звон дверного колокольчика, Трэйси Беккет тяжело вздохнула и отложила журнал в сторону. Хозяйка барбершопа пообещала молодой работнице, что отпустит её домой пораньше, если в ближайшее время не появится ни один клиент, но увы, надеждам Трэйси не суждено было сбыться. Натянув вежливую улыбку, девушка поприветствовала посетителя – длинноволосого мужчину в сером плаще. Прежде чем он снял верхнюю одежду и сел перед зеркалом, Трэйси протянула Джону каталог.

- Модные стрижки меня не интересуют. Всё чего я хочу – так это избавиться от этой львиной гривы, - высказал Гриффит свои предпочтения, проведя ладонью по волосам.

- Хорошо, - ответила Трэйси, убирая каталог с фотографиями и беря в руки машинку для стрижки.

Подбирая нужную насадку, девушка повнимательнее присмотрелась к клиенту. Несмотря на неопрятный внешний вид, на маргинала или бродягу посетитель походил мало. К тому же Трэйси не понаслышке знала, что не стоить судить о людях лишь во внешнему виду. Ректор института, в котором она раньше училась, тоже выглядел приличным человеком, а на деле оказался негодяем и мошенником.

Поступив на факультет журналистики, внимательная девушка в скором времени заметила, что в одном из самых престижных учебных заведений Мидллейка не всё так гладко. Студентам без объяснений причин периодически задерживали или урезали стипендию. Несмотря на то, что по смете институт выделял немалые деньги на ремонт общежития, работы выполняли не профессионалы, а первокурсники, порой приобретая всё необходимое на собственные деньги. Тех, кто отказывался принимать в этом участие, оперативно отчисляли.

Но играть по чужим правилам приходилось не только студентам, но и преподавателям. В то время, как часть педагогов отсутствовала, остальные были вынуждены заниматься “добровольной подработкой”. Сумев проникнуть в кабинет ректора, Трэйси узнала, что часть преподавателей, человек шесть, существует исключительно на бумаге. Их обязанности в разных пропорциях разделялись между другими педагогами, а заработная плата шла в карман руководства учебного заведения.

Узнав об этом, Трэйси пришла в ярость и попыталась придать информацию огласке. Вот только под раздачу в итоге попал вовсе не ректор, а сама разоблачительница, в личные вещи которой магическим образом затесались наркотики. Девушку отчислили, прозрачно намекнув, что не тому человеку она перешла дорогу и что о получении высшего образования на Актароне ей лучше забыть.

Поскольку Трэйси оказалась сиротой, помощи ей ждать было не откуда и не от кого, и чтобы хоть как-то сводить конца с концами, бывшая студентка устроилась в барбершоп, начав работать там парикмахером и уборщицей. Параллельно девушка завела в сети свой собственный блог. Много денег с его помощью ей заработать не удалось, но Трэйси не особо расстроилась по этому поводу, так как блог был ей нужен не для заработка, так как преследовала она иные цели.

- Мне нравится твой стиль, - неожиданно заявил посетитель, после того как девушка закончила стрижку.

- Спасибо. Это моя работа, - ответила Трэйси с вежливой улыбкой.

- Я не о стрижке, а о твоём последнем видео. Ролик вышел с некоторыми огрехами, но в целом очень достойный. Особенно с учётом того, что это твоё первое серьёзное расследование.

Трэйси от этих слов смутилась и слегка покраснела. Слышать подобное даже от незнакомого человека было очень приятно. Девушка выпустила видеоролик, посвящённый “любимому” институту. По своей структуре видео было смонтировано в формате любительского расследования, где Трэйси выложила всё, что смогла отыскать. А нашла она немало. Знатно прошлась по отделу кадров, но особенно сильно ударила непосредственно по ректору, сумев отыскать у последнего скрытую недвижимость, а также молодую любовницу, годящуюся ему в дочери, и даже сделали снимки, где эта парочка мило воркует в кафе. А жена его, тем временем, поправляла здоровье на одном из геднерских курортов, и ни о чём не подозревала.

- Ты всё сделала как надо. Разве что по покровителям Дрейфуса прошлась совсем уж вскользь. Испугалась, что они могут до тебя добраться? – полюбопытствовал Гриффит.

- Нет. Просто не смогла раскопать на них ничего интересного. Но в следующем ролике я исправлю эту ошибку, - заверила Джона Трэйси.

Непонятно почему, но этот мужчина внушал ей доверие. Девушка даже имени собеседника не знала, а уже хотела раскрыть ему все свои секреты. Но Джона они не интересовали. Напротив, он был готов поделиться с ней своими тайнами. Достав из кармана небольшую карту памяти, Гриффит положил её перед зеркалом и встал с кресла.

- Что это? – полюбопытствовала девушка.

- Более полная информация о Дрейфусе и его покровителях.

Сказав это, Джон направился в ванную комнату, чтобы помыть голову и побриться. Как только Гриффит ушёл, Трэйси какое-то время смотрела на карту памяти с опаской, словно это бомба. Но любопытство взяло вверх, и девушка подключила карту к своему телефону. Открыв единственный файл, Трэйси ознакомилась с его содержимым, и её глаза расширились. Собеседник не врал, говоря про “полную” информацию. Слишком уж подробно там всё было расписано.

Обратно Джон вернулся минут через десять, с чистой головой и гладко выбритым подбородком. Избавившись от лишней растительности на лице, Гриффит помолодел лет на десять и как будто бы потерял часть своего очарования. По крайней мере откровенничать с ним Трэйси совсем расхотелось.

- Кто вы такой и чего добиваетесь? – спросила девушка напрямик, подозрительно прищурившись.

- Как и ты, я человек, не понаслышке знающий что такое подлость и произвол. Искоренить их полностью невозможно. Но нам под силу нанести по несправедливости ощутимый удар.

- Нам – это кому? – поспешила уточнить Трэйси.

- Мне и тем, кто пойдёт за мной. В их числе можешь оказаться и ты, - губы Джона тронула лёгкая улыбка. – Если, конечно, ты этого захочешь.

В благодарность за предоставленную информацию Трэйси не стала комментировать слова этого странного человека, лицо которого ей показалось знакомым. Однако Джон всё понял без слов.

- Считаешь меня психом или мошенником? Правильно делаешь. Любой здравомыслящий человек на твоём месте именно так бы и подумал, - сказал Гриффит, чуть ли не дословно прокомментировав мысли Трэйси.

- Я ничего о вас не знаю, - сказала девушка в своё оправдание.

- Лучше слов о человеке говорят его поступки. Информацией о Дрейфусе можешь распорядиться по своему усмотрению. Считай, что это подарок. Только с выпуском ролика лучше немного повременить.

- Почему?

- Потому что в ближайшие дни всё внимание будет приковано к судье Шепарду, у которого в кои-то веки проснётся совесть, и он вынесет по-настоящему справедливый приговор.

Трэйси невольно вздрогнула. Слова Джона прозвучали почти как угроза. Немного туманная и витиеватая, но волне ощутимая угроза.

- Понятно, - только и проговорила девушка, и во взгляде её промелькнула тревога.

Другой реакции Гриффит и не ожидал. Каких-то конкретных планов на Трэйси у него в данный момент не было, но интуиция подсказывала, что в дальнейшем эта девчонка может ему пригодится. Чем-то она была похожа на него самого до Геднера. Такая же смелая, бескомпромиссная и верящая в то, что предавая огласке делишки различных влиятельных подонков, можно изменить мир к лучшему.

- Меня зовут Джон. Дай знать, если снова захочешь меня увидеть, - сказал Гриффит на прощание.

Трэйси хотела было спросить, как именно ей связаться с таинственным посетителем, но не успела – тот уже вышел на улицу и закрыл за собой дверь, оставив взволнованную девчонку наедине с её мыслями.