Насмешка фортуны

Ставки сделаны: Часть 1

По пути к угольной шахте возникли непредвиденные трудности. В ущелье, через которое предстояло проехать внедорожнику, не так давно случился обвал и дорогу завалило камнями.

- Блин, вот задница! – проворчал Владимир, заметив преграду издалека.

Остановив машину, Кравцов вышел на улицу. Приблизившись к преграде, бывший военный мысленно прикинул сколько времени займёт расчистка дороги. Результаты были неутешительными. Вернувшись к своему внедорожнику, Владимир открыл пассажирскую дверь.

- Слышал поговорку “труд облагораживает человека”? – поинтересовался экс-капитан у Томаса.

- Что? – не понял Тенбридж суть вопроса.

- Так вот – самое время проявить благородство. Вылезай.

Доктор нехотя подчинился. Вылезли из кузова и Джон с Сарой. После того как вся четвёрка подошла к горке из камней, Томас состроил недовольную гримасу.

- Здесь работы на несколько часов! – проворчал Тенбридж.

- Чем раньше начнёшь, тем быстрее закончишь, - изрёк Владимир с умным видом.

- А ничего, что у меня связаны руки?

- И что с того? Ноги и зубы тебе на что?

Стоявший позади Джон внезапно передал свой пистолет Саре. Томас и Владимир этого не заметили.

- Он прав. Даже если начнём разгребать завал вчетвером, всё равно провозимся долго, - подметил Гриффит.

Экс-капитан с задумчивым видом почесал затылок.

- Можем поехать в обход, но есть риск нарваться на армейский патруль. Оно нам надо?

- Не надо, - ответил Джон.

- Так может, ну её, эту шахту?

Гриффит тоже так считал. Он узнал и получил даже больше, чем рассчитывал. От того, что тела двух учёных найдут чуть раньше, кардинально ничего не поменяется.

- Давай, - сказал Джон Саре.

- Что давать? – не понял Владимир, решив, что предложение было адресовано ему.

В следующую секунду прогремел выстрел, и получивший пулю в затылок Томас как подкошенный рухнул на землю, даже не успев понять кто его убил. Вздрогнув, Владимир резко обернулся и увидел пистолет в руках Сары. Не разобравшись в ситуации, экс-капитан выхватил пушку, но воспользоваться ей не успел. Убив Томаса, учёная приставила пистолет к своему виску и выстрелила. Кравцова всё увиденное повергло в шок, настолько неожиданно всё это произошло. Зато Джон воспринял произошедшее на удивление спокойно.

- Это что, мать твою, только что было? – сердито прокричал Владимир.

- Скажем так – теперь у нас появилось небольшое преимущество, - ответил Джон загадочным тоном.

Сначала Кравцов не понял что имеет в виду его собеседник, но когда вспомнил, что не так давно перед актаронцу планшет Сары, всё сразу встало на свои места.

- Так теперь у нас в руках эта гипнотическая штука? – зачем-то уточнил бывший военный, хотя и сам уже знал правильный ответ на свой вопрос.

- А заодно и вся информация по проекту “диссонанс”. Оригинал канул в небытие, но доктор Малдун успела сделать копию.

Услышанное обнадёживало, но расслабляться было рано. Владимир понимал, что это ещё далеко не конец. Посмотрев сначала на мёртвого Томаса, затем на Сару, экс-капитан понял, что здесь им больше делать нечего.

- Поехали, - коротко бросил бывший военный, после чего направился к машине.

Джон какое-то время отрешённо смотрел вперёд, затем помотал головой и последовал за Кравцовым. После того как они выбрались из ущелья, Владимир поинтересовался, что делать дальше.

- Хороший вопрос. Знать бы ещё правильный ответ, - устало пробормотал Гриффит.

- Может зальём данные с планшета в сеть? – предложил Владимир.

- А толку?

- Если информация разлетится по сети, то оттуда её уже никак не удалишь. Даже если начать поочерёдно блокировать источники…

- Бесполезно. Там нет ни слова о спонсорах и об их связи с “Кулаком возмездия”. Без конкретики это будет обычная пугалка, интересная исключительно сторонникам теории заговора, - проговорил Гриффит скептическим тоном.

- Ну знаешь, конкретики было бы больше, не отправь ты в расход Тенбриджа и его дамочку, - подметил Владимир.

- Таскать их за собой, даже полностью подконтрольных, было слишком рискованно. К тому же они и так рассказали всё, что им было известно.

- А могли бы сделать всё то же самое, но только на камеру. Ну или побыть приманками. По любому бы сукин сын, затеявший всё это, бросил бы все силу на ликвидацию столь опасных свидетелей. Тут то мы бы его и вычислили.

Джон промолчал. Мысленно актаронец признал, что в чём-то его собеседник прав, и с ликвидацией Сары и Томаса он немного поторопился. Осознав свою ошибку, Гриффит пообещал самому себе впредь принимать лишь обдуманные взвешенные решения.

- Ладно, проехали. Что сделано, то сделано, - проговорил Джон, косвенно признав правоту слов Владимира.

- Это понятно. Мёртвых не вернуть. Но вопрос остаётся прежним – что делать дальше?

Джон задумался, став в подробностях вспоминать всё, что ему рассказала Сара. В итоге ему всё же удалось отыскать небольшую зацепку.

- У спонсора есть свой человек на базе рядом с Драйфилдом. По крайней мере раньше был. Не просто осведомитель, а “наводчик”. Именно он приказал мне пристрелить капрала, когда тот впервые упомянул Тенбриджа, а затем незаметно вывез меня с базы и передал Томасу для опытов. Найдём этого выродка – выйдем и на спонсора, - объявил Гриффит после полутораминутной паузы.

- Что ж, значит следующая остановка – Драйфилд, - проговорил Владимир с азартной улыбкой.

***

Улыбка с губ портье моментально сползла, едва девушка увидела военных, зашедших в “Дельфис”. Группа из четырёх вооружённых солдат и хмурого седовласого офицера направилась прямиком к стойке.

- Мне нужно поговорить с вашим хозяином. Где он сейчас? – обратился генерал Шервуд к портье строгим тоном.

Девушка за стойкой замешкалась, и это не укрылось от внимания Джошуа.

- И настоятельно советую мне не врать – это в ваших же интересах, - добавил генерал, сверля портье пронзительным взглядом.

Вставшей перед непростым выбором девушке захотелось уменьшиться до размера мыши и забежать в спасительную норку, где никто её не побеспокоит. С одной стороны, Эндрю чётко дал понять, что его нет на месте ни для кого, за исключением одного человека, о встрече с которым бизнесмен договорился заранее. С другой стороны, очень уж суровым выглядел армейский генерал, прибывший в “Дельфис”. Дай такому хоть незначительный повод – застрелит собственноручно, либо прикажет сделать это своим людям. Новую работу, если что, в любое время можно найти, чего не скажешь о новой жизни. Конечно, никто не собирался убивать или мучить испуганную девушку. Просто в свете всех последних событий портье сильно переволновалась, и понапридумывала всякой ерунды.

- Он сейчас в бассейне. Это на втором этаже, - всё же ответила девушка на вопрос офицера.

Приняв информацию к сведению и не удосужившись даже поблагодарить портье, Джошуа направился к лестнице. Пока генерал и его “свита” поднимались на второй этаж и шли по коридору, Эндрю, закончившего плавать в бассейне, и успевшего одеться, уже предупредили о появлении незваных гостей.

Визит армейцев в “Дельфис” не стал для Уидмора неожиданностью. Бизнесмен понимал, что встречи с Джошуа не избежать, едва увидел военные корабли в небе над Мидллейком. Какой бы важной и влиятельной шишкой ты ни был у себя дома, для армейского корпуса это не имеет значения. Потому что люди в погонах – это особая каста, считаться с интересами которой приходилось всем и каждому. Правда касалось это исключительно армейской верхушки. На младший и средний офицерский состав, как и на рядовых бойцов, привилегии руководства не распространялись. Джошуа в итоге удалось пробиться в “высшую лигу”, и теперь он мог позволить себе многое. Даже взять под своё командование несколько подразделений, явиться на другую планету, и под предлогом восстановления порядка фактически оккупировать столицу, в одночасье поставив на колени представителей местной элиты.

Полковник Шервуд давно мечтал пробиться на самый верх, и делал для этого всё возможное. Но в генералитете его стараний будто не замечали. Карьера серьёзно забуксовала, а перспективы на будущее выглядели весьма туманными. Уже тогда Джошуа начал продумывать весьма сомнительные, с моральной точки зрения, варианты для дальнейшего продвижения по карьерной лестнице. Борьбу с контрабандистами и различными мелкими бандами полковник воспринимал исключительно как возню в песочнице. Для продвижения по службе Шервуду было необходимо одержать сокрушительную победу над новым опасным врагом. А если такого врага нет – его необходимо создать.

На раннем этапе “Кулак возмездия” состоял из различных маргиналов и неудачников, и ввиду своей малочисленности и слабой подготовки существенной угрозы данная группировка не представляла. Не тянуло новое формирование на серьёзную угрозу от слова “совсем”. Всё изменилось, стоило Джошуа узнать про лабораторию в горах. Выяснив, над чем именно трудится Тенбридж, Шервуд сделал Уидмору предложение, от которого тот не смог отказаться. И вот на смену криворуким ненадёжным маргиналам, требующим за свои услуги немалые деньги, пришли полностью подконтрольные бойцы с промытыми мозгами.

Когда численность боевиков выросла в несколько раз, Джошуа решил, что пришло время “Кулаку возмездия” проявить себя. Расчёт будущего генерала полностью оправдался: уже после нескольких удачных громких терактов и загрузки в сеть видео со зверством радикалов, “Кулак возмездия” стал для геднерского гарнизона проблемой номер один.

Наблюдая за успехами созданной группировки, Джошуа поймал себя на мысли, что использовать “диссонанс” исключительно для продвижения по карьерной лестнице – примитивно, глупо и недальновидно. Шервуд по-прежнему мечтал, чтобы на плечи его мундира легли генеральские погоны, но решил этим не ограничиваться. Наличие ментального оружия, способного подчинять других людей чужой воле, открывало перед Джошуа огромные возможности. На мировое господство он не претендовал, но сама мысль превратить представителей колониальной элиты в послушных марионеток казалась офицеру очень соблазнительной.

И всё бы ничего, если бы не одна проблема – Тенбридж. Создатель “диссонанса” поставлял Шервуду зомбированных бойцов, писал отчёты о проделанной работе, но напрочь отказался делиться со спонсором технической информацией по проекту. Доктор всерьёз опасался, что если передаст спонсору рецепт “диссонанса”, то этим поступком подпишет себе смертный приговор. Сомнения Томаса были вполне оправданы. Джошуа в любом случае отдал бы приказ о зачистке лаборатории. Похищение Тенбриджа Владимиром и Джоном лишь слегка ускорило данный процесс.

Когда выяснилось, что в ходе зачистки все данные по проекту были удалены, Шервуд пришёл в ярость. Всё, о чём он мечтал, буквально повисло на волоске. В распоряжении Джошуа по-прежнему оставались преданные “наводчики”, но их значимость очень сильно снизилась, так как сам “диссонанс” оказался утерян. Однако крохотная надежда вернуть изобретение Тенбриджа у генерала ещё осталась.

О Гриффите Джошуа узнал ещё до зачистки лаборатории. После того как были найдены тела Томаса и Сары, генерал сразу догадался чьих это рук дело. Уже тогда его агенты шли по следу актаронского корреспондента, заверяя босса, что вопрос с Гриффитом очень скоро будет закрыт. А затем Строс и Иствуд перестали выходить на связь. После того как Джошуа стало известно о судьбе пропавших агентов, попытавшихся выбить информацию о местонахождении Джона из Алёны Черновой, в Мидллейке вспыхнули массовые беспорядки. Видя, что ситуация окончательно вышла из-под контроля, генерал Шервуд решил лично заняться решением данной проблемы.

Выйдя из раздевалки, полностью одетый Эндрю вежливо улыбнулся и протянул генералу руку. Джошуа не соизволил её пожать, а приказал сопровождающим присмотреть за входом. Офицеру не хотелось, чтобы посторонние слышали, о чём он будет говорить с хозяином “Дельфиса”.

- Я был о вас лучшего мнения. Думал, что вы способны следить за порядком на своей территории и контролировать ситуацию, - проговорил Джошуа с нескрываемым разочарованием.

- Я и слежу. Как видите, у меня всё в порядке, - сдержанно ответил Эндрю.

- В порядке? Что-то не слишком похоже. Был бы я вашим командиром – погнал бы с позором за такой бардак без возможности восстановления, - теперь в голосе Шервуда вместе с разочарованием слышалось и презрение.

Уидмор на мгновение представил, как хватает генерала за шкирку, тащит к бассейну, окунает головой в воду, и держит так несколько минут. Слишком уж высокомерно и вызывающе Джошуа себя вёл. Будто не с равным по статусу разговаривал, а нерадивого подчинённого отчитывал. Равным Уидмора Шервуд и не считал. Количество денег на банковском счёту – ещё не показатель могущества. Имеет значение лишь реальная власть. И Эндрю, по мнению Джошуа, ей не обладал.

- С того момента, как Гриффит вернулся на Актарон прошло много времени. Он даже публично заявил о себе, вместо того чтобы спрятаться в какой-нибудь огромной норе и сидеть тихо.

- Нора у него была. И не так давно мои люди её разворошили, - счёл нужным сообщить Эндрю.

- Значит ли это, что Гриффит мёртв или схвачен?

Молчание Эндрю было красноречивее любых слов.

- Вот поэтому я здесь – чтобы решить нашу общую проблему, раз никому другому это не под силу, - подытожил генерал.

И снова презрительная снисходительность в голосе. Судя по тону, Шервуд считал себя чуть ли не сошедшим с небес богом, ответом на чужие молитвы. Эндрю же видел в собеседнике исключительно зазнавшегося казарменного дуболома, возжелавшего прыгнуть выше головы, и захотел поставить Джошуа на месте.

- Я провёл собственное расследование. Доказательств у меня нет, но есть подозрения, что Джоэла Хеннесси убил Гриффит, - сообщил Уидмор.

- И что с того? – спросил генерал без особого интереса.

- Вы действительно не понимаете?

Шервуд нахмурился и покачал головой.

- Нападение на “Актаоко”, пафосная чушь, которую Гриффит нёс в прямом эфире, срыв выступления Лэндона, убийство Хеннесси, утечка компромата через какую-то блогершу – всё это звенья одной цепи. Этот ублюдок целенаправленно накалял обстановку. Я поначалу думал, что Гриффиту захотелось славы, но я ошибался. Он лишь хотел выманить вас, и ему это удалось, - озвучил Эндрю свои выводы.

Во взгляде Джошуа промелькнуло волнение, однако офицер быстро взял себя в руки.

- Что за бред? Если он хотел добраться до меня, то зачем тогда покинул Геднер и вернулся на Актарон? – задал Шервуд вполне резонный вопрос.

- Хороший вопрос. Во-первых – из-за меня. Видимо Тенбридж проболтался, что поначалу его работу финансировал кто-то с Актарона, и Гриффит решил узнать кто это был. Во-вторых – попытка заставить вас играть на чужом поле. Начни Гриффит мутить воду на Геднере, его бы быстро нашли и прикончили. Если не вы, то ваши собратья. Насколько мне известно, с радикалами и экстремистами у армейского корпуса разговор короткий.

Выслушав доводы собеседника, Джошуа отметил, что звучат они вполне разумно. Если не можешь кого-то найти – сделай так, чтобы этот “кто-то” сам тебя нашёл. Умно, хоть и рискованно.

- Если вы правы, и этот сукин сын действительно хотел привлечь моё внимание, то ему это удалось. Пусть радуется своему успеху, пока у него есть такая возможность. Потому что скоро этот ублюдок будет рыдать кровавыми слезами и умолять о пощаде, - пообещал Джошуа.

Сказав это, генерал повернулся к собеседнику спиной и пошёл прочь.

“Как бы кровавыми слезами не пришлось рыдать тебе, заносчивый выродок! Очень надеюсь, что вы оба поломаете друг об друга зубы, прежде чем сдохните!” – подумал Эндрю, провожая уходящего Шервуда недобрым взглядом.

***

Почувствовав, как чья-то рука поглаживает его промежность, Алекс резко открыл глаза. Приподняв голову, охотник увидел незнакомую девчонку, давшую волю шаловливым рукам. Отличительной чертой внешности незнакомки были волосы кислотно-зелёного цвета, а также проколотые губы и язык.

- Привет, здоровяк, - поздоровалась с охотником девчонка, продолжая поглаживать пах Алекса.

- Ты ещё кто такая? – проворчал Дроу.

- Эмбер.

- Ну да, это многое проясняет.

Девчонка ухмыльнулась, не уловив в голосе охотника иронии. Посмотрев по сторонам, Алекс заметил, что его каюта изменилась до неузнаваемости. Память с небольшим опозданием подсказала Дроу, что сейчас он находится не на своём корабле, а в клабхаусе “Ангелов Скорости”. Прибыв на Актарон, военные принялись наводить порядок в Мидллейке. Только делали они это по-своему. Первым делом армейцы закрыли космопорт, отметив все рейсы, а затем и вовсе создали бесполётную зону над Мидллейком, пообещав сбивать все корабли и челноки, поднявшиеся в воздух. Право на полёты в пределах города оставили только медикам, да и то с целым ворохом ограничений.

Этим всё не ограничилось. Военные ввели комендантский час, а также запретили людям собираться группами более трёх человек. Те, кто это правило нарушили, отправлялись за решётку. Данный запрет помимо медиков не распространялся на полицейских и работников городских служб. Сами стражи порядка, мягко говоря, подобные меры не одобряли, и считали откровенным перебором. Камеры в полицейских управлениях очень быстро оказались переполнены. Число взятых под стражу людей исчислялось сотнями, и это было только начало.

Не имея возможности вернуться на корабль, оставшийся в космопорте, Алекс и Сайкс стали думать, где бы им остановиться. В качестве основного варианты рассматривались отели и гостиницы, пока напарникам не протянул руку помощи Паркер. В благодарность за то, что его “расколдовали”, Ньютон не только приютил охотников, но и совершенно бесплатно согласился помочь им с поисками Гриффита. Что касается Джилл, то она от предложения Паркера сразу же отказалась, так как не хотела находиться с бывшим бойфрендом под одной крышей. Вместо этого мошенница отправилась к матери, но связь с напарниками продолжила поддерживать.

- Я слышала, ты поборол “Бицепса”. Клёво. Мало кому такое под силу, - проговорил Эмбер с уважением в голосе.

- Кого? – не понял Алекс, лишь сейчас спихнув руку девушки со своего паха.

- Мэтта Браунинга. Любителя побороться и подраться, - пояснила Эмбер.

- Верзилу со здоровыми ручищами, который не любит проигрывать? – уточнил Дроу, припоминая о ком идёт речь.

- Ага. Он вроде как считал себя самым мощным и непобедимым. Но появился ты, и вся его мощь и непобедимость лопнула, как хлипкий презерватив. Поверь мне, я в этом толк знаю.

- Верю. От меня то ты чего хочешь?

На губах Эмбер заиграла похотливая улыбка.

- А чего хочешь ты? Только скажи, и я это сделаю, - пообещала девчонка с зелёными волосами.

- С чего вдруг?

- Да всё очень просто – мне нравятся крутые парни. По-настоящему крутые, а ни те, кто пытаются ими казаться. Скажи мне чего ты хочешь – и я всё сделаю.

Во взгляде охотника промелькнула заинтересованность.

- Всё что угодно? – уточнил охотник.

- Всё что угодно. Не сдерживайся. Я воплощу в жизнь твою самую смелую и грязную фантазию, - ответила Эмбер с многообещающей улыбкой, эротично поигрывая проколотым язычком.

Дроу достал несколько купюр и передал их девушке.

- Сбегай в ближайший магазин и купи что-нибудь пожевать. Что-нибудь нормальное, а не закуску к выпивке, - приказал охотник.

Улыбка с лица Эмбер моментально сползла. Разочарованно фыркнув, девчонка всё же взяла деньги и пошла в магазин. Через какое-то время комнату с кроватью покинул и сам Алекс, решивший отыскать Паркера. Ньютона он нашёл в зале для боулинга. Тот уже вовсю что-то обсуждал с Сайксом, который проснулся чуть раньше напарника.

- О чём воркуете? – полюбопытствовал Алекс, подходя ближе.

Сайкс и Паркер одновременно повернули головы в сторону.

- Не воркуем, а обсуждаем, - поправил Спайроу напарника.

- Называйте это как хотите. Я надеюсь, речь шла о Гриффите?

- О нём, - подтвердил Паркер, и тут же добавил: - Не так давно этот выродок звонил мне и просил как можно быстрее кое-кого найти.

Услышав голос Гриффита, Ньютон с трудом сдержался и чуть себя не выдал. Очень уж Паркеру хотелось объяснить Джону, что он с ним сделает, после того как найдёт и поймает. Гриффит же, в свою очередь, не знал, что марионетка вышла из-под контроля, и всё ещё продолжал рассчитывать на помощь Ньютона.

- И кем же Гриффит заинтересовался на этот раз? Очередным местным богатеем? – поинтересовался Алекс.

- Неким Джошуа Шервудом. До недавних пор я понятия не имел кто это такой, - признался Паркер.

- Оказалось, что это глава прилетевших с Геднера вояк. Такое вот совпадение, - пробормотал Сайкс с иронией.

Головорезы, напавшие на Алёну Чернову, оказались бывшими военными с Геднера. Одного этого факта хватило Спайроу, чтобы связать погибших с генералом Шервудом. Алекс понял ход мыслей напарника, но скоропалительных выводов делать не стал.

- Удалось что-нибудь узнать об этом человеке? – спросил Дроу у Паркера.

- Немного. Даже офицеры рангом пониже не горят желанием выкладывать факты своей биографии в свободный доступ. Чего уж говорить о генералах?

- Пути Гриффита и Шервуда раньше пересекались?

- Не знаю. Теоретически, эти двое могли быть знакомы хотя бы поверхностно. В конце концов, мир тесен. Тут интересно другое. До генерала Шервуда повысили как раз в тот период, когда Гриффит числился без вести пропавшим.

- И что с того? Это вообще ни о чём не говорит, - возразил Алекс.

- Так это ещё не всё! Вспомни двух отмороженных вояк, напавших на ту девчонку. Сам догадаешься под чьим командованием они проходили службу, или нужна подсказка? – вновь подключился к спору Сайкс.

Алексу было что возразить и на это, пока Паркер не сообщил, что не так давно Джошуа Шервуд посетил “Дельфис”, где встретился с Эндрю Уидмором. Тут уже отрицать очевидное стало гораздо сложнее. Слишком уж много совпадение набралось в одной копилке.

- Я пытался отследить номер, с которого звонил Гриффит, но похоже, что он избавился от того телефона, - сообщил Паркер с досадой в голосе.

- А как же тогда он рассчитывал получить ответ о местонахождении Шервуда? Пообещал перезвонить позже с другого номера? – уточнил Алекс.

- К сожалению, нет. Звонить мне снова он, похоже, больше не собирается. Для передачи информации Гриффит хочет использовать один форум для тупых подростков. Я должен там зарегистрироваться под ником “бескрылый ангел”, и написать о нужном месте и времени в любой теме. Он будет следить за форумом…

- Пока не узнает то, чего хочет, - закончил Алекс за Паркера.

Ньютон кивнул.

- Так что в итоге? Тебе удалось узнать где искать генерала Шервуда? – поинтересовался Дроу.

- Удалось. Это было совсем не сложно. Правда толку от этого мало.

- То есть?

- Генерал сейчас сидит на своём корабле. А корабль висит в воздухе. При попытке подлететь к нему без разрешения будет открыт огонь на поражение. Не думаю, что Гриффит туда сунется.

После этих слов повисла пауза. Её через пару минут пришла Эмбер, вернувшаяся в клабхаус с двумя коробками пиццы.

- Смотри не подавись! – проворчала она, отдавая обе порции Алексу.

- А сдача? Хотя знаешь, можешь оставить её себе. Присмотри какую-нибудь краску для волос, а то зелёный цвет тебе совсем не идёт. Лучше розовый или пурпурный. Да и с железкой в языке что-нибудь сделай. А то любой металлодетектор…

- Да пошёл ты! – резко перебила охотника Эмбер, после чего с гордым видом удалилась.

Проводив взглядом удаляющуюся “исполнительницу желаний”, Дроу вскрыл коробку и приступил к трапезе. Хоть охотник и был очень голоден, одной пиццы ему хватило с лихвой. Вторую, разделив её пополам, съели Паркер и Сайкс. Стоило Спайроу подкрепиться, как ему в голову тут же пришла гениальная идея.

- Слушайте, а чего мы вообще паримся и пытаемся вычислить где бы перехватить этого засранца? Пусть сам идёт к нам в руки! – предложил охотник.

- То есть? – не понял Паркер.

- Да всё просто. Гриффит тебе доверяет, и ждёт, когда ты сообщишь ему где и когда можно подобраться к генералу. Так?

- Так.

- Но он не знает, что генерал сидит на своём корабле, к которому кого попало не подпускают. Так почему бы тебе не назвать любое другое место? Желательно такое, до которого можно добраться быстро и без проблем. Там мы его и сцапаем, - озвучил Спайроу подробности своей затеи.

Рассказывая свой план, Сайкс был готов к тому, что напарник тут же его забракует. Но возражений со стороны Дроу не последовало.

- А ведь может сработать. Если Гриффит хочет добраться до генерала Шервуда, а он этого хочет, то ему придётся тебе довериться. Хотя бы потому что других вариантов у него всё равно нет. Только место для засады надо подобрать подходящее, чтобы можно было все входы и выходы перекрыть, но при этом раньше времени не вспугнуть Гриффита. Если упустим его, то второй раз он на этот трюк не клюнет, - высказался Алекс.

Выслушав охотников, Паркер почесал затылок и пообещал набросать несколько вариантов, и выбрать один правильный. После некоторых раздумий и споров место для засады было подобрано, и вся троица отправилась на стоянку.

***

От делать нечего, скучающая Джилл переключала каналы, и остановилась на “Актаоко”, увидев репортаж об обстановке в Мидллейке. Новостники показывали, как по улицам летают разведдроны, ездит бронетехника и маршируют отряды вооружённых солдат. На Геднере, и, в частности, в северном регионе, к такому уже привыкли, и воспринимали как часть повседневной жизни. На Актароне подобное смотрелось немного жутковато, и напоминало эротический сон отбитого на всю голову милитариста.

Несмотря на то, что бунт был успешно подавлен, а сотни людей угодили за решётку, армейцы как-то не торопились покидать Мидллейк, отчего у горожан начало складываться впечатление, что прежде чем военные снимут введённые ограничения, пройдут недели, а возможно и месяцы. Джилл так далеко вперёд не заглядывала. Выключив телевизор, девушка направилась к матери. Подойдя к комнате, мошенница услышала, что Дженет с кем-то разговаривает по видеофону.

- Ты хорошо подумала? – узнала Джилл голос Эндрю.

- Да. Сколько раз мне надо это повторить, чтобы до тебя дошло, что мне подачки не нужны?

- Это не подачка, а выгодное предложение.

- Мой ответ остаётся прежним – нет. Меня это не интересует, - категорично заявила Дженет.

- Что ж, дело твоё. Удачи.

- И тебе.

На этом разговор подошёл к концу.

- Можешь уже заходить, - громко сказала Дженет, отключив видеофон.

Джилл зашла в комнату.

- Я не собиралась подслушивать. Просто проходила мимо, - сказала мошенница в своё оправдание.

- Да ладно, ничего страшного, - заверила Дженет дочь.

- О чём вы говорили, и что ещё за выгодное предложение? Я просто подошла уже ближе к концу и не всё поняла.

- Эндрю предложил мне должность кондитера в ресторане “Дельфиса”. Обещал отличные условия для работы и хорошую зарплату. Я отказалась.

- Почему?

- Потому что в Мидллейке сейчас неспокойно, и неизвестно сколько это продлится. Да и работать в “Дельфисе” мне не хочется. У меня другие планы.

- Неужели? И какие же? – полюбопытствовала Джилл с неподдельным интересом.

- Хочу открыть в Галисе небольшое кафе. Подходящее здание я уже присмотрела.

- Здорово. Но что насчёт денег?

- Я над этим работаю.

Желание открыть собственное дело не пришло к Дженет спонтанно. Она всерьёз рассматривала вариант с кафе ещё тогда, когда работала на Майкла Барлоу. Но всё пошло наперекосяк и о мечте пришлось забыть на какое-то время, пока всё не нормализовалось.

Узнав о закрытии небольшого магазина детских игрушек в паре кварталов от её дома, Дженет поспешила выкупить здание, пока на него не положил глаз кто-то другой. Для этого ей пришлось взять денег в долг у родной сестры. Только покупка здания – это лишь полдела. Нужно было закупить необходимое оборудование и продукты, сделать ремонт, перестроив магазин под кафе, а также нанять персонал. На всё это было нужно ещё больше денег, чем на покупку самого здания, а их у Дженет не было. Оставался один вариант – взять кредит. В двух банках ей уже отказали, и банкиров можно было понять. Надо быть глупцом или альтруистом, чтобы согласиться дать крупную сумму в долг безработной женщине, едва не угодившей за решётку. Но несмотря на отказы, Дженет не унывала, свято веря, что в итоге всё у неё получится.

- Помощь нужна? – предложила Джилл.

- Спасибо, не надо. Как-нибудь справлюсь. Да и чем ты сможешь мне помочь, если сама вчера говорила, что у вас самих сейчас проблемы с деньгами?

- Это пока. Мы как раз заняты поисками одного засранца, за которого предлагают неплохие деньги. Его поимка – лишь вопрос времени.

Только эти слова были произнесены, как в кармане Джилл завибрировала рация.

- На связи, - ответила мошенница на вызов.

- Сильно занята? – полюбопытствовал Алекс.

- Нет. А что?

- Мы готовим ловушку для Гриффита. Ньютон тоже выразил желание поучаствовать в облаве, но дополнительная пара рук и глаз нам не помешает. Ты в деле?

- Мог бы и не спрашивать. У меня уже руки чешутся дать по морде этому козлу!

- Вот и славно. Паркер скоро за тобой заедет.

- Эй, погоди! Я не хочу никуда с ним ехать! – запротестовала мошенница.

- Придётся захотеть. Мы сейчас осматриваемся на местности, а Ньютон как раз свободен. Так что заканчивай капризничать. Тебе не семь лет.

Джилл закатила глаза и сокрушённо вздохнула.

- Ладно, пусть заезжает, - нехотя пробормотала мошенница.

На этом разговор и закончился. Приехал Паркер уже спустя двадцать минут, и посигналил с улицы. Выглянув в окно и заметив бывшего бойфренда, девушка попрощалась с матерью, которая пожелала ей удачи и попросила быть осторожной, Джилл покинула дом и вышла на улицу.

***

Из-за запрета на использование челноков и кораблей бизнесмен Аркадий Краснов, привыкший передвигаться исключительно на воздушном транспорте, прибыл на встречу с Эндрю с опозданием. Зайдя в “Дельфис”, Краснов мимоходом бросил портье, что прибыл на встречу с её боссом, и направился к лифту, не дожидаясь ответа от улыбающейся девушки. На заигравшую в вестибюле музыку Аркадий не обратил внимания.

Встреча Краснова и Уидмора должна была состояться через два дня, но Аркадий сослался на сильную занятость, и перенёс встречу на более ранний срок. Эндрю протестовать не стал, не видя никакого подвоха в действиях оппонента. Он и сам был не против поскорее пообщаться с главным застройщиком Мидллейка, а по совместительству и покровителем действующего мэра.

Зная заранее, что Эндрю ждёт его в ресторане на третьем этаже, так как этот момент был оговорен заранее, Аркадий зашёл в лифт и нажал на нужную кнопку. Едва двери закрылись, Краснов вытащил из ушей беруши. Перед тем как пустить гостя в ресторан, двое охранников обыскали его. Не найдя оружия, бойцы расступились.

Эндрю сидел за шестым столиком и неторопливо потягивал кофе. Появление на Актароне военных вызвало смятение в рядах местной элиты. Кто-то уже успел понести убытки несмотря на то, что с момента прибытия незваных гостей прошло меньше суток. Пострадал и Краснов, которому принадлежал космопорт. Отмена всех рейсов пусть и не слишком сильно, но всё же ударила по его карману. Эндрю, положившему глаз на космопорт, это было только на руку. С уязвимым соперником всегда проще договориться.

- Прощу прощения за опоздание. Виноваты проклятые пробки, - сказал Аркадий, присаживаясь за стол перед Эндрю.

- Понимаю.

Развернувшись на девяносто градусов, Краснов наклонился, чтобы завязать болтающийся шнурок. Незаметно достав из ботинка раскладной нож, бизнесмен спрятал его в рукаве, после чего выпрямился.

- Не желаете сделать заказ? – поинтересовался Эндрю с вежливой улыбкой. – В моём ресторане готовят отличные…

- Шервуд не жилец. Пока не знаю как, но я до него доберусь. Только ты этого не увидишь, - перебил собеседника Аркадий.

Улыбка тут же сползла с лица Уидмора.

- Просто хочу чтобы ты знал – это за Владимира, - сказал Краснов, вытащив нож из рукава.

Только когда его собеседник выпустил лезвие, до Эндрю дошло, что каким-то образом в “Дельфис” проникла очередная подконтрольная марионетка.

- Охрана! – крикнул бизнесмен, опрокинув стол на поднявшегося Аркадия.

Выиграв несколько секунд, Уидмор бросился к выходу, но Краснов быстро его настиг. Нанеся три удара в левый бок, Аркадий загнал нож в живот Уидмора по самую рукоятку, прежде чем один из охранников метким выстрелом проделал дырку в голове “зомбированного” бизнесмена. Аркадий дёрнулся и рухнул на спину, увлекая истекающего кровью Эндрю за собой. Тяжело раненный Уидмор слышал крики перепуганных гостей, видел как суетятся охранники, пытаясь оказать первую помощь своему боссу.

“Браво. Я тебя недооценил!” – было последним, что подумал Эндрю, перед тем как сознание покинуло его, и хозяин “Дельфиса” провалился в пустоту.

***

Просматривая форум, Джон увидел сообщение от Паркера. “Бескрылый ангел” написал, что цель появится в оранжерее на Юнион Драйв, при чём уже в ближайшее время. Поначалу выбор места показался Гриффиту странным. Что геднерский генерал забыл в какой-то оранжерее? Решил под присмотром вооружённой охраны полюбоваться на цветочки? Но потом Джон вспомнил, что оранжерея принадлежит сестре Гэри Лэндона, и решил, что Джошуа просто захотел немного пощекотать нервишки действующему мэру Мидллейка.

До того, как убежище оцепила прибывшая полиция, вернувшийся Джон попытался забрать жёсткий диск со своего компьютера, но опоздал. До него это сделали наёмники Уидмора. От устроенного Владимиром взрыва погибла большая часть отряда, но некоторые нападавшие уцелели, и забрали всю аппаратуру. В то, что Гриффит вернётся, наёмники не особо верили, поэтому приглядывать за студией остался всего один боец, с которым Джон без особого труда справился. Утрата аудиофайлов не шла в сравнение с потерей верного соратника и друга, но сильно осложнила и без того непростое положение, в котором оказался Гриффит. К счастью, “обработать” Аркадия Краснова Джон успел ещё до нападения на убежище.

Позвонив бизнесмену с телефона убитого наёмника, Гриффит дал марионетке соответствующие указания. Спустя какое-то время Джон связался с Паркером и приказал ему узнать о местонахождении генерала Шервуда, после чего избавился от телефона. Новый аппарат Гриффит позаимствовал у пьяного прохожего, зашедшего в переулок справить малую нужду. У него же Джон забрал и потрёпанный плащ серого цвета.

С добычей транспорта проблем не возникло. Седан Владимира был припаркован в трёх кварталах от убежища. Запасной комплект ключей Джон отыскал между диском заднего левого колеса автомобиля. Найдя в бардачке бутылку с водой и десяток шоколадных батончиков, Гриффит мысленно поблагодарил погибшего соратника, после чего приступил к трапезе. Утолив голод, Джон начал размышлять, что делать дальше. О том, чтобы колесить по городу, не могло быть и речи. Слишком уж бурную активность начали проявлять прибывшие на Актарон военные. Риск попасться им на глаза или под горячую руку был слишком велик, но понаблюдать за действиями армейцев с расстояния Гриффит все же решил.

Видя, как военные подавляют бунт, Джон старался не думать о том, что всё это происходит из-за него. Ведь это именно он собрал хворост в кучу и поднёс к нему горящую спичку. Масштабная провокация была необходима, чтобы выманить Шервуда, но ведь были и другие способы сделать это, не подставляя людей под удар. Просто Джон их не искал, о чём теперь сожалел.

Стараясь сделать для жителей своего города что-то по-настоящему хорошее, Гриффит снова связался с Красновым. Перезвонив Аркадию с украденного телефона, Джон приказал ему перевести все деньги на счета нескольких благотворительных фондов. Не пустышек, используемых исключительно для отмывания грязных денег, а настоящих, коих в Мидллейке можно было посчитать по пальцам одной руки. Догадываясь, что живым из “Дельфиса” Краснов скорее всего не вернётся, Джон приказал ему после перевода денег избавиться от телефона, что Аркадий и сделал.

Нормально поспать ночью Гриффиту не удалось. Устроившись на заднем сидении, Джон вскакивал и хватался за оружие от любого шума с улицы. Утром же вновь дала о себе знать опухоль в голове. Глуша боль большой порцией таблеток, Гриффит вспомнил, как рассказал о своём недуге Владимиру. Тогда он упомянул, что в лучшем случае проживёт ещё месяц. Теперь же Джон не был уверен, что протянет хотя бы неделю. Если его не прикончит опухоль, то это сделают военные.

Стараясь отвлечься от мыслей о неизбежной смерти, Гриффит принялся мониторить форум. Время тянулось медленно, а заветное сообщение от Паркера пришло лишь спустя несколько часов. Опасаясь угодить в объектив дорожных камер, Джон повыше поднял воротник плаща. Едва ли подобную маскировку можно было назвать идеальной или хотя бы просто хорошей, но ничего другого под рукой не оказалось.

По шоссе до оранжереи можно было доехать гораздо быстрее, однако там сейчас было слишком много военных. Солдаты выборочно тормозили машины и тщательно проверяли документы у водителей. Поэтому Джон был вынужден сделать внушительный крюк, прежде чем добрался до места. В оранжерею вели два входа: северный и южный. Гриффит присмотрелся к обоим. Сделав круг и закончив осмотр местности, Джон оставил машину в переулке между рестораном и автосалоном.

Выйдя из переулка, Джон уверенной походкой направился к оранжерее. Только он хотел перебежать на другую сторону дороги, как из-за угла выехал армейский броневик в сопровождении двух джипов. Гриффит резко остановился и замер. Не сводя глаз с приближающейся колонны, Джон попятился назад. Прежде чем военные обратили на него внимания, Гриффит успел заскочить в магазин бытовой техники.

Отойдя подальше от двери и спрятавшись между двумя стеллажами, Джон подождал, пока броневик и джипы проедут мимо и скроются из виду. Как только опасность миновала, Гриффит уже хотел было выйти на улицу, как вдруг на экране одного из работающих телевизоров промелькнуло лицо Джошуа. До недавних пор Джон понятия не имел как выглядит его главный враг, но узнав его имя от Эндрю, без особого труда сумел найти фотографию Шервуда в сети. Из-за отсутствия звука Джон не смог узнать о чём именно генерал разговаривал с миловидной темноволосой корреспонденткой, протянувшей к нему микрофон, а читать по губам Гриффит не умел.

Репортаж быстро закончился, и новостники переключились на другую тему. Гриффит же достал телефон и вышел в сеть. Пробежавшись глазами по ленте новостей, Джон выяснил, что генерал Шервуд не просто коротко пообщался с журналистами, а согласился дать полноценное интервью в студии главного офиса “Актаоко”. И начаться оно должно было всего лишь через двадцать минут. Шестерёнки в голове Джона тут же закрутились. Гриффит догадался, что Паркер его обманул, и в оранжерее Джошуа не появится. Теоретически, генерал мог заскочить в оранжерею буквально на пару минут, а прямо оттуда полететь в офис “Актаоко”, но Джону как-то слабо в это верилось.

Поняв, что лишь по счастливой случайность не угодил в расставленную ловушку, и мысленно поругав себя за излишнюю доверчивость, Гриффит покинул магазин. Посмотрев по сторонам, Джон резко сорвался с места и побежал к переулку. Добравшись до седана, Гриффит тут же сел на водительское место и вставил ключ в замок зажигания.

Притаившуюся на заднем сидении Джилл Джон заметил буквально в последний момент. Резко выпрямившись, мошенница попыталась коснуться шокером плеча Джона, однако тот заметил девушку в зеркало. Успев перехватить руку Джилл, Гриффит тут же резко вывернул её. С губ мошенницы сорвался жалобный стон. Дёрнув руку Джилл на себя, Джон подхватил упавший шокер и ударил мошенницу током в шею. Девушка дёрнулась и обмякла.

“Кажется где-то на небесах у меня активизировался ангел-хранитель!” – подумал Гриффит, глядя на потерявшую сознание Джилл.

Избежав очередной ловушки, Джон сначала обыскал девушку, затем вытащил из машины и перенёс в багажник. Захлопнув крышку, Гриффит вернулся в салон.

“Что ж, ангел, раз уж решил защищать меня, то не отвлекайся. Сегодня у тебя будет много работы!” – подумал Джон, поворачивая в сторону ключ в замке зажигания.

***

Закончив давать интервью, Джошуа в сопровождении двух вооружённых солдат покинул офис “Актаоко” и вышел на улицу. После того как все трое поднялись на борт генеральского челнока, бойцы заметили, что сидящий на кресле пилот закинул голову назад, и заподозрили неладное. Внезапно идущий позади боец вздрогнул и как подкошенный рухнул на пол, потеряв сознание. Стоявший сбоку от двери Джон резко подался вперёд. Оттолкнув Джошуа в сторону, Гриффит врезал вскинувшему автомат бойцу коленом и живот, а когда тот согнулся, ударил током в шею.

Разделавшись с охраной, Джон достал из-за пояса пистолет и направил его на Джошуа.

- Подожди! Я не тот, кто тебе нужен! – испуганно выпалил генерал, подняв руки.

- Не позорьтесь, генерал, и примите смерть достойно, - проговорил Гриффит с нескрываемым презрением, кладя палец на спусковой крючок.

- Я не Джошуа Шервуд! Я его адъютант!

- Что?

Стараясь не делать резкий движений, лже-Шервуд сначала опустил воротник и расстегнул несколько верхних пуговиц на кителе. Заметив какое-то устройство, прикреплённое к шее Джошуа, Гриффит опознал в нём голосовой модуль. Всё так же медленно лже-генерал поднял правый рукав, демонстрируя закреплённую на запястье накладную голографическую проекцию.

- Меня зовут Мартин Шенкс. Я…

Не дав собеседнику договорить, Джон резко подался вперёд и врезал лже-Шервуду в челюсть. Мартин упал к ногам Гриффита и испуганно сжался. Джон же в очередной раз мысленно обозвал себя наивным простаком. Слишком уж гладко и просто всё прошло. Генеральский челнок мало того что совершил посадку не на крыше офиса “Актаоко”, что было вполне логично, а прямо рядом с главным входом, в нескольких метрах от дороги, так ещё и никем не охранялся. Да и пилот вёл себя максимально беспечно, не обратив внимания на звук открывшейся двери.

Догадавшись, что снова угодил в ловушку, Джон схватил Мартина за шиворот.

- Где твой хозяин и что он задумал? – повысил голос Гриффит, прижав пистолет к виску Шенкса.

- Генерал просто хотел о чём-то с тобой поговорить! – жалобно проблеял адъютант.

- Просто поговорить? За идиота меня принимаешь?!

- Это правда! В моём левом кармане лежит телефон. В памяти записан один единственный номер, по которому…

- Заткнись!

Перебив Мартина, Джон засунул руку в карман адьютанта. Найдя там телефон и убедившись, что Шенкс ему не соврал, Гриффит врезал лже-генералу рукояткой пистолета по голове. Подозревая о наличии в телефоне жучков или других устройств для слежения, Джон извлёк сим-карту, а сам аппарат разбил об стену. Прикинув какие возможности ему даёт прибор, позволяющий изменять внешность до неузнаваемости, а то и вовсе перевоплотиться в реально существующего человека, Гриффит попытался забрать у Мартина голографическую проекцию. Но только он отсоединил браслет от запястья Шенкса, как прибор внезапно завибрировал, и внутри него что-то взорвалось. Джошуа опасался, что столь ценное устройство может попасть в руки его заклятого врага, а потому и подстраховался.

“Ну и ладно, как-нибудь обойдусь!” – подумал раздосадованный Джон, откидывая в сторону пришедшую в негодность проекцию.

Вставив сим-карту в свой телефон, Гриффит вышел на улицу, быстро осмотрелся и бросился бежать. Кожей чувствуя, что за ним наблюдают, Джон то и дело оглядывался, но так никого и не заметил. Однако чувство тревоги никуда не пропало. Гриффит понимал, что совершил сегодня слишком много ошибок, и ещё один промах может стать для него роковым.

Поэтому отыскав ближайший канализационный люк, Джон не без труда сдвинул крышку в сторону и спрыгнул вниз. Притаившись рядом с лестницей, мужчина затаил дыхание. Секунд через десять вслед за Джоном в канализацию спустился и невидимый разведдрон, следовавший за беглецом от самого челнока. Гриффит бы его и не заметил, если бы оказавшийся в темноте дрон не врубил тепловизор, издав при этом звуковой сигнал, похожий на мышиный писк. Выхватив пистолет, Джон выпустил половину обоймы в механического разведчика. Получив серьёзные повреждения, дрон заискрился. Маскировка моментально слетела, и ставший бесполезным куском металлолома разведчик рухнул в грязную воду. Покончив с соглядатаем, Джон осторожно посмотрел вверх. Опасаясь, что помимо дрона за ним мог увязаться кто-то ещё, мужчина выждал сорок секунд, прежде чем выбраться на поверхность.

Вернувшись к своей машине, Джон решил первым делом проверить как там дела у Джилл. Открыв багажник, мужчина чуть не получил ногой по лицу. Успев сместиться в сторону, Гриффит ударил попытавшуюся позвать на помощь девушку током, повторно отправив пленницу в царство снов. Захлопнув багажник, Джон достал телефон и набрал номер генерала Шервуда. Опасаясь, что Гриффит может использовать “диссонанс”, и приказать ему покончить с собой, Джошуа приказал ответить на звонок одному из многочисленных подчинённых. После того как боец не услышал ничего подозрительного, генерал забрал у него телефон, а самого солдата незамедлительно отослал.

- Отдай мне “диссонанс”! – потребовал Шервуд, не став ходить вокруг да около.

- С какой стати?

- Это всё, что мне нужно. Твои делишки и проблемы меня не касаются. Можешь и дальше наводить страх и ужас на Уидмора и остальных – мне всё равно. Просто отдай мне файлы и всю техническую информацию по проекту, и я отзову своих солдат обратно на Геднер. Даю слово офицера.

Джон презрительно хмыкнул, не поверив в столь явную ложь.

- Какой толк от твоего слова? Ты как дал его, так и заберёшь обратно, - высказался Гриффиту по поводу обещания Джошуа.

- Хорошо. Не веришь моим обещаниям, тогда попробуем заключить сделку. “Диссонанс” в обмен на девчонку.

- Какую девчонку? – не понял Джон.

- Ту блондиночку, через которую ты обнародовал компромат на местного мэра и его хозяина, и которая помогала тебе мутить воду.

Гриффит вздрогнул, поняв, что речь идёт о Трэйси. К своему стыду, после того как вышло скандальное видео, спровоцировавшее массовые беспорядки в Мидллейке, Джон совсем позабыл о девушке. Блогерша свою роль сыграла, и больше не представляла для него интереса.

- С чего ты взял, что её судьба хоть сколько-то меня волнует? – поинтересовался Гриффит равнодушным тоном.

- С того, что кроме неё у тебя больше никого не осталось. Контрабандисты-неудачники мертвы. Кравцов тоже мёртв. Ты остался совсем один. Если, конечно, не брать в расчёт ещё одну куколку.

- Какую ещё куколку?

- Дочь твоего покойного приятеля. Алёну.

- А она здесь при чём?

- Тебе виднее. Возможно и не при чём. Тем хуже для неё.

Джон стиснул зубы. Вся вина Алёны заключалась в том, что она просто разговаривала с ним. Шервуду этого оказалось достаточно, чтобы сделать девушку запасной мишенью, на тот случай, если основная окажется бесполезной. Что касается Трэйси, то с ней всё было не так просто. В отличие от Алёны, она в этом деле увязла гораздо глубже. Что нисколько не отменяло того факта, что девчонку просто использовали. Знай она, что Джона интересует только месть, то вряд ли ввязалась бы в эту авантюру. Как назло Гриффиту вспомнился фрагмент из видео, в котором Трэйси рассказывало о его прошлом. Автор называла главного героя ролика непримиримым борцом за правду и хорошим человеком, и было отчётливо заметно, что она действительно в это верит. А он так её подставил.

- Мне надо подумать, - сказал Джон после минутной паузы.

- Думай, но только недолго. На моём корабле находится почти три десятка солдат. И все они соскучились по женской ласке. Если я предложу им немного попользоваться блондиночкой, сомневаюсь, что они откажутся. Помни об этом, - проговорил генерал на прощание, прежде чем нажать на сброс.

Грубо выругнувшись, Джон со всей силы врезал ногой по заднему колесу машины.

“Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, я всё равно тебя достану, ублюдок!” – пообещал Джон самому себе.

***

В то время как Сайкс и Алекс находились внутри оранжереи, Паркер присматривал за северный входом. Пропажу Джилл, наблюдавшей за оранжереей с юга, обнаружили далеко не сразу, а только после того, как мошенница перестала выходить на связь. Поняв, что они конкретно облажались, Ньютон незамедлительно связался с парнями, мониторившими дорожные камеры. Опознать транспорт, на котором Гриффит приехал в оранжерею, удалось почти сразу. А вот его поиски заняли какое-то время. Выяснив, что буквально пять минут назад седан Гриффита заехал на многоэтажный паркинг в западной части Мидллейка, Алекс и Сайкс бросились на перехват.

Добравшись до гаражного комплекса, охотники довольно быстро отыскали нужную машину. Увы, в автомобиле никого не оказалось, да и багажник был пуст.

- Твою мать, опоздали! – выругнулся Сайкс.

- Может и нет, - пробормотал Алекс, правда не очень уверенно.

Связавшись с Паркером, Дроу уточнил, не покидал ли кто-нибудь паркинг своим ходом, но чёткого ответа на свой вопрос так и не получил.

- Возможно он всё ещё где-то здесь, - пробормотал Спайроу, едва его напарник закончил общаться с Ньютоном.

- Не возможно, а скорее всего.

- Может разделимся и всё здесь прочешем?

- Нет, дохлый номер. Пока будем заглядывать под каждую машину, убьём кучу времени. Да и внимание охраны привлечём. Надо сбегать на главный пост, и убедить сидящего там парня позволить нам посмотреть записи с камер.

Сайкс в ответ на предложение напарника кивнул. Но когда охотники добрались до поста охраны, там их ждало очередное разочарование. Охранник, наблюдавший за мониторами, валялся на полу, а сам пульт оказался повреждён. Пока Сайкс проверял пульс у охранника, Алекс попытался получить доступ к записям за последний час, но сделать этого у него не получилось. Внезапно рация на поясе Дроу запищала. Переглянувшись с напарником, Алекс ответил на вызов.

- Джилл? – уточнил охотник.

- Почти, - ответил Джон.

- Где она?

- В надёжном месте. Цела и невредима.

Алекс жестами дал напарнику понять, чтобы тот проверил уборную.

- Что тебе нужно? – спросил Дроу, после того как Спайроу вышел за дверь.

- Ваша помощь. Не уверен, что обратился по адресу, но так уж сложились обстоятельства. Желающие помочь мне не выстраиваются в очередь.

- А чего так? Если хочешь завести как можно больше друзей – просто дай послушать свою чудо-музыку всем потенциальным кандидатам, - предложил Алекс.

Ответом на это предложение послужил ехидный смешок.

- Чего ты хочешь? – открыто спросил охотник.

- Чтобы ты и твой напарник помогли мне кое-что сделать. Если всё пройдёт как надо, я верну вам вашу подругу и сдамся.

- Ну да, конечно. Хочешь, чтобы я в это поверил?

- Разве у тебя есть другие варианты?

Вернувшийся Сайкс покачал головой, дав напарнику понять, что в уборной никого нет.

- Ладно. Насчёт помощи ничего пока обещать не буду. Но мы готовы тебя выслушать, - дипломатично проговорил Алекс.

- Идёт, - согласился с предложением охотника Джон.