Насмешка фортуны

В шаге от пропасти

Лежащий на земле Томас вздрогнул, когда Владимир вонзил ему в шею иглу и ввёл в организм какую-то тёмно-синюю жидкость. Доктор задёргался в конвульсиях. На использовании “химии” настоял Джон, в то время как Владимир был уверен, что сможет разговорить Тенбриджа, используя лишь кулаки и ноги, но в итоге всё же пошёл на поводу у актаронца. Избитый до полусмерти человек сознается в чём угодно, лишь бы его перестали мучить. Другой вопрос, что признание, полученное под пытками, и дакейра ломанного не стоит. У каждого человека есть свой предел. Джону было нужно, чтобы Томас рассказал всю правду, а не оговорил себя. Потому актаронец и настоял на том, чтобы перед началом допроса вколоть доктору особое лекарство, развязывающее язык.

Перед тем как навестить Тенбриджа, Владимир сумел заблаговременно добыть данный препарат, предупредив Гриффита, что колоть его людям, которым перевалило за пятьдесят, довольно рискованно. Стоит неправильно рассчитать дозу – и жертва умрёт от остановки сердца. Но даже зная всё это, Джон решил рискнуть, потому как не был уверен в том, что без использования “химии” Тенбридж будет с ними искренен. Соврёт что-нибудь поубедительнее, да так, чтобы его слова нельзя было быстро проверить. По крайней мере, на месте Томаса так бы поступил сам Джон.

В качестве места для допроса соратники выбрали высокий холм в восьми километрах от Рэдича. Подобраться к холму незаметно не представлялось возможным, так как с вершины местность хорошо просматривалась во все стороны. Но был и существенный минус – равнина. Если бы их обнаружили враги, удирать пришлось бы по открой местности, на которой внедорожник был лёгкой мишенью. Пара очередей из пулемёта, либо меткий залп из гранатомёта поставили бы в этой истории преждевременную точку. Кроме того, внедорожник могли легко заметить с воздуха, но Владимир эту проблему частично решил, отогнав свою машину к подножию и спрятав за деревьями. Когда Томас перестал дёргаться, Джон не стал ходить вокруг да около и приступил к допросу.

- Знаешь кто я такой? – задал он первый вопрос, взяв пленного доктора на прицел.

- Джон Гриффит. Специальный корреспондент с Актарона, - дал Томас незамедлительный ответ.

- Верно. У тебя были какие-то инструкции на мой счёт?

- Какие инструкции? – не понял вопроса доктор.

- Ты мне расскажи. Твои прихлебатели похитили меня с базы и увезли неизвестно куда. Зачем? Кто дал им такой приказ?

На губах доктора заиграла подленькая улыбка.

- Я дал им такой приказ. До меня дошли слухи, что ты перешёл дорогу каким-то важным шишкам на Актароне, и теперь они точат на тебя зуб. Возможно даже думают, как бы сделать так, чтобы отправить тебя на тот свет каким-нибудь экзотическим способом, чтобы на них никто не подумал.

- А ты, стало быть, решил им немного помочь? – подсказал Томасу Владимир.

- Не угадал. У меня и своих проблем хватало, чтобы ещё и чужие решать, даже за вознаграждение. Сроки поджимали, а представитель заказчика начал меня поторапливать.

Владимир и Джон переглянулись. У Гриффита и раньше были подозрения, что Тенбридж – не самое важное звено в данной цепи. Есть кто-то и выше.

- Так почему же забрали именно меня, а не кого-то другого? – уточнил актаронец.

- Просто случайное совпадение. На твоём месте мог оказаться кто угодно. Ты попал под действие “диссонанса” и должен был умереть, как и все, кто был до тебя, но каким-то чудом выжил. Я захотел выяснить почему так вышло и приказал твоему “наводчику” незаметно вывести тебя с базы.

Джон нахмурился. Очередной поток “откровений” Тенбриджа мало что прояснил. Скорее даже напротив, вопросов стало ещё больше. Радовало одно – доктор слишком много знал, и был только рад поделиться своими знаниями с теми, кто его похитил.

- Расскажи что такое “диссонанс”. Максимально коротко и понятно, - потребовал Джон.

- Ментальное оружие, воздействующее на подсознание. Человек, попавший под его воздействие, оказывается помечен, но сам этого не осознает.

- Что за бред собачий? Какое ещё ментальное оружие? – перебил Томаса Владимира.

- Видимо эта та самая мелодия, о которой я тебе рассказывал. Всё началось после того, как я её услышал, - ответил Джон за доктора.

- Ты много чего рассказывал. Только это было похоже на бред, - проворчал бывший военный.

- Как именно “диссонанс” воздействует на “помеченного”? – уточнил Гриффит, не обратив внимания на последнюю реплику Владимира.

- Превращает в некое подобие “спящего агента”. Человек продолжает жить своей жизнью и ни о чём не подозревает, пока не сталкивается с “наводчиком”. Стоит “помеченному” услышать голос своего “наводчика”, и между ними образуется односторонняя связь.

- То есть, превращает в подневольную, но послушную куклу? – подсказал Джон.

- Очень послушную. Получив от “наводчика” приказ, “помеченный” незамедлительно отправляется его выполнять. А когда выполняет – кончает жизнь самоубийством. По крайней мере так было раньше, пока не появился ты. Я захотел понять в чём дело и изучить твой феномен.

- Ну и как? Помогло? – спросил теперь уже Владимир.

- Ещё как. Я нашёл серьёзную ошибку в ранних расчётах и смог её исправить. Теперь “помеченные” продолжают жить даже после выполнения команды, и исполнять новые приказы своего “наводчика”.

Поначалу Томасу казалось, что актаронец выжил из-за того, что у него какой-то уникальный мозг. Но в ходе опытов выяснилось, что всё намного проще. Максимальное воздействие мелодия оказывает на жертву лишь при самом первом запуске. При повторном включении эффект частично ослабевает и у новой жертвы есть шансы, хоть и небольшие, удержаться от самоубийства. Поняв всё это, Тенбридж переработал “диссонанс”, после чего мелодия стала оказывать не такое разрушительное воздействие на психику подопытных.

Джон не знал всех этих подробностей, и после услышанного они его не сильно интересовали. Обретя свободу, Гриффит только и думал о том, что кто-то очень могущественный хотел покончить конкретно с ним. Но в итоге выяснилось, что он просто оказался не в том месте и не в то время, а Тенбриджу был нужен исключительно в качестве лабораторной крысы. Это был эксперимент, а не заговор. И все убийства, которые он совершал, находясь под воздействием “диссонанса”, тоже были частью эксперимента.

Осознав это, Джон так резко оттолкнул стоявшего рядом Владимира, что тот потерял равновесие и кубарем покатился вниз со склона. Резко подавшись вперёд и сбив Томаса с ног мощным ударом в челюсть, Джон сел сверху и принялся душить ненавистного доктора обеими руками. Тенбридж мог рассказать ещё много интересного, но ведомому яростью Гриффиту было наплевать. Всё, чего он хотел в данный момент – прикончить эту сволочь собственными руками. Задыхающийся Томас сдавленно пыхтел, в его расширившихся глазах отчётливо был виден ужас, а лицо покраснело, словно помидор.

- Хватит! Остановись! – услышал Джон крик Владимира.

Подскочив к Гриффиту, Кравцов попытался отлепить актаронца от доктора, но Джон вцепился в Томаса намертво. Не видя другого выхода, Владимир выхватил пистолет и что есть сил врезал соратнику рукояткой по затылку. Гриффит дёрнулся и рухнул на Тенбриджа, потеряв сознание.

Очнулся Джон уже в машине, со связанными за спиной руками. Ведущий внедорожник Владимир как-то недобро посмотрел на пробудившегося пассажира, но ничего не сказал, а сосредоточился на дороге. С одной стороны была высоченная скала, с другой – глубокое ущелье. Проехав ещё метров двести, Кравцов всё же сделал остановку. Выйдя из машины, экс-капитан отправился проверить Тенбриджа, валявшегося в кузове. Если Гриффиту экс-капитан связал только руки, то пленному доктору он обмотал ещё и ноги, заткнул рот кляпом и прикрыл тело брезентом. Убедившись, что с Томасом всё в порядке, Владимир вернулся в салон.

- Извини, - только и сказал Джон.

- Не за что. – Кравцов повернулся лицом к Гриффиту и в его взгляде блеснул недобрый огонёк. – Хотя погоди, есть за что! Я пока со склона катился, запросто мог шею свернуть или долбануться башкой о какой-нибудь камень. Ты думал об этом, когда толкал меня?

- Я…

- Можешь не отвечать. Это был риторический вопрос.

Джон виновато отвёл взгляд. Даже не будучи чьей-то марионеткой, он потерял над собой контроль и чуть всё не испортил.

- Этого больше не повторится, - пообещал он не столько Владимиру, сколько самому себе.

- Очень на это надеюсь. Пока препарат не перестал действовать, я узнал координаты лаборатории, в которой трудился наш пассажир, а заодно попытался выяснить на кого он работал. Первым спонсором был какой-то бездонный денежный мешок с Актарона. Док никогда не общался с ним напрямую, а потому не смог рассказать кто это был.

- Первый? Был и второй?

- Представь себе, да. Его Тенбридж тоже ни разу не видел вживую и имени не знает. Но при этом док абсолютно уверен, что это какая-то важная шишка из геднерского гарнизона. Возможно даже из генералитета, хотя он не уверен.

Владимир тактично умолчал, что после этих слов и сам был готов удавить Томаса. Для бывшего военного не была секретом, что среди его сослуживцев есть как приличные люди, так и сволочи разного калибра. Одни злоупотребляли своим положением, вторые обращались с подчинёнными как с грязью, третьи были готовы вынести со склада всё, что не прибито к полу гвоздями и продать первому встречному. Второй спонсор Тенбриджа пошёл ещё дальше и создал одну из самых жестоких и безжалостных террористических группировок за всю историю существования геднерского гарнизона. По мнению Владимира, решиться на такое мог лишь циник до мозга костей, преследующий какие-то свои цели, либо законченный психопат, место которому в специальном учреждение. Как бы то ни было, этого подонка нужно было найти и остановить. Любой ценой.

***

Почистив зубы и вернувшись в каюту, Алекс заметил, что Сайкс с увлечённым видом копается в его нетбуке.

- Убери руки от моего компьютера, - проворчал Дроу.

- А? – спросил Сайкс, оторвав взгляд от экрана.

- В прошлый раз ты понаскачивал всякой сомнительной дряни, после которой было проще и быстрее систему переустановить, чем вычистить всю вирусню, что ты приволок из сети.

- Ой, да не парься. Я работёнку для нас искал и даже нашёл пару интересных вариантов. Вот хотя бы…

- Забудь. У нас уже есть работа за четыре миллиона. На ней полностью и сосредоточимся, - категорично заявил Алекс.

Спайроу усмехнулся и отложил нетбук в сторону.

- Окей, давай сосредоточимся на Гриффите. Давай прямо сейчас ворвёмся в логово этого засранца, как следует ему наподдадим, затем отвезём в ближайшее управление и получим обещанное вознаграждение. Что мешает нам это сделать?

- Сам зна…

- Тсс. – Сайкс поднял указательный палец. – Не подсказывай. Я до всего должен додуматься сам.

Алекс закатил глаза и последовал к холодильнику. Достав полупустой пакет яблочного сока, охотник сделал пару глубоких глотков. Изображавший глубокую задумчивость Сайкс вмиг “просветлел” и хлопнул себя по лбу.

- А, точно! Мы же понятия не имеем где находится это самое логово! – проговорил молодой охотник с иронией.

Недовольный Алекс залпом допил оставшийся сок и бросил пустой пакет в напарника. Однако Сайкс с лёгкостью его поймал и не глядя бросил через плечо в пустую корзину для мусора.

- Я не обещал, что будет легко. Если бы Гриффита было просто отыскать, то за его голову не предлагали бы столько денег, - сказал Дроу после короткой паузы.

- Так о том и речь. Раз уж нам всё равно ничего не известно о планах этого засранца, то почему…

- Позавчера в “Дельфисе” случился неприятный инцидент. Какая-то девчонка сошла с ума: перерезала горло одному постояльцу, вышибла мозги второму, а потом выпрыгнула из окна пятого этажа головой вниз. Полагаю, Уидмор попытался замять это дело, но сам понимаешь, скрыть смерть трёх человек чертовски трудно.

- И что с того? Гриффит то тут при чём?

- При том, что эти трое хорошо знали друг друга и оказались совсем не теми, за кого себя выдавали.

- И кем же они оказались? – спросил Сайкс без особого интереса.

- Наёмниками и контрабандистами. Догадайся с трёх раз откуда они прилетели.

- С Геднера? – теперь в голосе Спайроу проскальзывал хоть какой-то интерес.

- Именно. Как и те двое, что напали на Алёну Чернову. И так уж удачно совпало, что эта троица заселилась в “Дельфис” незадолго до нападения на главный офис “Актаоко”.

Сайкс напрягся. После слов напарника ему вспомнились незнакомцы, которые похитили Джилл, а его накачали снотворным. Могли ли это быть те же самые люди, о которых только что говорил Алекс? Вполне. Либо это просто совпадение, и эти двое совершенное случайно оказались в том же месте, что и Гриффит.

Вновь воспользовавшись нетбуком, Спайроу отыскал информацию об атаке на “Актаоко” и бегло с ней ознакомился.

- Не считая самого Гриффита, в нападении на офис “Актаоко” участвовало четыре человека. Значит у этого засранца остался, как минимум, ещё один сообщник. При условии, что это действительно были они, - пробормотал Сайкс задумчивым тоном.

- Это были они, даже не сомневайся, - уверенно заявил Дроу.

Так некстати Сайксу вспомнились теория Алекса о том, что Гриффит каким-то образом научился промывать мозги своим потенциальным жертвам. Поначалу молодой охотник относился к данной гипотезе несерьёзно, считая её бредовой. Но с каждым новым фактом данная теория казалась ему всё более реалистичной.

- Стоп, погоди! Я что-то недопонял. Гриффит так скидывает балласт? Или это Уидмор узнал, что у него под боком завелись крысы, и решил провести дезинфекцию? – спросил Сайкс.

- Скорее первое. Уидмору такая шумиха не нужна. Не стал бы он убивать трёх человек на территории своего отеля.

- Так может он и не собирался никого убивать. Просто дал кому надо приказ разобраться с этой троицей без лишнего шума, а исполнитель оказался рукожопом, - предположил Спайроу.

- Возможно. Такой вариант тоже не следует сбрасывать со счетов. Не знаю, ответственен ли Эндрю за смерть этой троицы, но ему точно что-то известно о Гриффите.

- Так раз уж у нас всё равно нет никаких других зацепок, может попробуем получить информацию от Уидмора?

- Сильно сомневаюсь, что он захочет с нами разговаривать.

- А с Джилл – захочет. Наверное. Раз уж других вариантов в данный момент у нас всё равно нет, почему бы не попробовать этот? Хуже точно не будет.

Алекс с задумчивым видом почесал подбородок и коротко кивнул.

- Вот и славно, - сказал Сайкс, откладывая нетбук в сторону и вставая с дивана. – Пойду и поговорю с ней. Она ведь сейчас у себя?

- Минут пятнадцать назад была у себя.

Посчитав этот ответ утвердительным, Спайроу отправился к Джилл. Зайдя в каюту мошенницы, охотник замер. Сидевшая на кровати девушка что-то увлечённо печатала на планшете, не обращая внимания на шедшую из носа кровь. Не замечала она и Сайкс, пока тот тактично не покашлял в кулак.

- Что надо? – спросила она, мельком взглянув на Спайроу, и продолжив печатать.

- Поговорить хотел.

- Ну говори.

- Может кровь сначала вытрешь? – предложил Сайкс.

Только сейчас заметив, что у неё из носа идёт кровь, девушка торопливо отложила планшет в сторону и направилась к шкафу. Найдя там платок, Джилл быстро вытерла нос. Подошедший поближе к кровати Сайкс попытался было взглянуть хотя бы одним глазком, что мошенница так увлечённо изучала, пока вернувшаяся Джилл не развернула планшет экраном вниз.

- Так о чём ты поговорить хотел? – поинтересовалась она.

- Хотел узнать, не соскучилась ли ты по своему папочке.

Джилл как-то странно улыбнулась.

- Может и соскучилась. А что?

- Да мы тут немного посовещались и пришли к выводу, что Гриффит может нанести удар по Уидмору. Причём в ближайшее время, - подошёл Сайкс к главному, не став вдаваться в подробности.

- Серьёзно? И чем же мой папочка так насолил этому полоумному засранцу?

- Вот и нам не терпится это узнать. А заодно и что-нибудь ещё. Что-то, что поможет нам отыскать Гриффита. Побудь примерной дочерью и попробуй тактично выудить из своего папочки как можно больше полезной информации. Он ей явно обладает, но делиться с кем попало не будет. Вот мы и подумали…

- Правильно подумали. Я поговорю с Уидмором, - пообещала Джилл.

Сайкса такой ответ вполне устроил. Лишь выйдя из каюты, охотник подметил, что после недавнего похищения Джилл ведёт себя как-то странно. Хотя мошенница и просила его ни о чём не говорить Алексу, Спайроу всё же решил поделиться своими наблюдениями с напарником.

Но не успел он дойти до каюты, как находившийся на мостике Дроу задействовал громкую связь и сообщил, что кое-кто очень хочет с ним поговорить. Сайкс на мгновение замер, а затем чуть ли не бегом помчался на мостик. Как охотник и предполагал, поговорить на вполне понятную тему с ним хотел Паркер. Передавший послание Алекс же тактично удалился в спортивный отсек.

- Хелена Фаулер. Теперь её так зовут, - сообщил Ньютон.

Спайроу затаил дыхание. То, чего он так долго ждал, наконец-то произошло.

- Она остановилась в “Сапфире”. Номер 509, - продолжил информатор.

- Известно, когда она собирается съезжать? – поспешил уточнить Сайкс.

- Нет. Понятия не имею какие у тебя планы на счёт этой девчонки, но с визитом лучше не затягивай, пока информация не утратила актуальность. Упустишь свою Хелену, искать её для тебя за просто так я не буду.

- Не волнуйся, не упущу, - пообещал Сайкс, во взгляде которого сверкнул решительный огонёк.

- Да мне-то чего волноваться? Наоборот, если ты…

Спайроу нажал на сброс, не став дослушивать болтовню Ньютона. Мысль, что было бы неплохо рассказать Алексу о странном поведении Джилл, моментально вылетела из его головы. Позабыв обо всём на свете, Сайкс бросился в оружейку. Забрав оттуда глушитель для пистолета и запасную обойму, охотник решительно направился к шлюзу, где взял “Джет-1” и спешно вылетел с корабля, не сказав никому ни слова на прощание.

***

Услышав шаги, сидевший за компьютером Джон повернул голову в сторону и увидел Владимира. Выглядел экс-капитан не лучшим образом, но уже не так плачевно, как после неудачной встречи с Олегом Тихорецким.

- Что-то не так? – поинтересовался Джон.

- Да нормально всё со мной, не волнуйся. Просто захотелось немного подышать свежим воздухом. Надоело сидеть в этом склепе! – проворчал Владимир.

Хотя его познания в области медицины оставляли желать лучшего, Джон процентов на девяносто был уверен, что у его соратника сломано ребро, а возможно даже и не одно. Подтвердить или опровергнуть эту догадку мог поход в больницу, но увы, подобный вариант Джон быстро забраковал. Из-за предательства геднерских наёмников Уидмор узнал о Кравцове, и наверняка предпринял соответствующие меры. Так что визит в лечебное учреждение мог закончиться плачевно как для Владимира, так и для Джона.

Существовал и другой вариант – вызвать проверенного доктора через Паркера, но и от этой затеи в итоге пришлось отказаться. То, что врач мог оказаться не таким уж и надёжным, Гриффита мало заботило. В конце концов, ничто не мешало “помочь” врачу забыть кому именно он оказывал медицинскую помощь. Проблема была в другом. Джон понимал, что чем чаще он будет обращаться за помощью к Ньютону, тем быстрее тот засветиться перед Уидмором или кем-то ещё. Если уже не засветился. Одно дело использовать Паркера исключительно как информатора, и другое – вынуждать его вмешиваться открыто, как в случае с освобождением Владимира.

- Ты уже общался с “Тенью?” – поинтересовался Джон.

- Да. Назвал время, место и перевёл деньги на указанный счёт.

- Хорошо, - только и сказал Гриффит, дав понять, что тема закрыта.

Но у Владимира на этот счёт было другое мнение.

- Да нет, ничего хорошего в этом нет! – проворчал экс-капитан. – Я и сам не люблю болтунов и демагогов, но это явный перебор.

- Ты знал, что для Хеннесси всё закончится именно так, - напомнил Джон.

- Знал. Но надеялся, что ты передумаешь, либо найдёшь другой способ. Хотя мне почему-то кажется, что ты даже не пытался его искать. Посмотри на себя со стороны. Ты же делаешь, всё то же самое, что и подонки, спонсировавшие Тенбриджа. Запугиваешь, обманываешь, манипулируешь, убиваешь. Так чем же ты тогда лучше них?

На лице Джона не дрогнул ни один мускул, хотя вопрос Кравцова и задел его за живое. Слышать подобное было очень неприятно. Особенно от Владимира. Гриффиту было что сказать в своё оправдание, да только желания оправдываться у актаронца не было.

- Во-первых, не я, а мы. Ты в этом деле увяз так же глубоко, как и я. Так что не тебе напоминать мне о морали, - проговорил Джон безэмоциональным тоном, пристально глядя на собеседника, словно готовый к броску хищник.

- А я всё же напомню. Ведь больше этого сделать некому! – продолжил Владимир стоять на своём.

- Во-вторых, я не ставил перед собой цель быть лучше или хуже кого-то. Так что сделай одолжение – больше не пытайся объяснять мне что такое хорошо, а что такое плохо, - как ни в чём ни бывало продолжил Джон, будто не расслышав последнюю реплику собеседника.

Владимир недобро прищурился. Будь он в лучшей форме, с удовольствием заехал бы собеседнику в челюсть за такие слова.

- Ты доиграешься, Джонни, - только и сказал он.

Гриффит в ответ на это спокойно пожал плечами и вновь уставился в монитор, а Владимир поковылял к выходу. Дойдя до двери, экс-капитан ненадолго задержал взгляд на мусорной корзине в углу, заметив пустую упаковку из-под какого-то лекарства. Прочитав название, Владимир про себя отметил, что оно ни о чём ему не говорит. Сам он даже обезболивающего не принимал, а стало быть, лекарство предназначалось для кого-то другого. Для кого именно, догадаться было не трудно. Теряясь в догадках, Владимир посмотрел на Джона. Вопрос “и давно ты сидишь на таблетках”, был готов слететь с губ экс-капитана. Однако Владимир понял, что собеседник либо соврёт, либо уйдёт от ответа, а потому не стал ни о чём спрашивать и молча вышел на улицу.

***

- Добрый день! Добро пожаловать в “Сапфир”! – поприветствовал улыбающийся швейцар очередного гостя, пошире открывая перед ним дверь.

Сайкс коротко кивнул и молча прошёл мимо работника отеля. Оказавшись в вестибюле, Спайроу посмотрел по сторонам и задержал взгляд на ресепшене. Девушка портье за стойкой что-то объясняла очередному клиенту, не замечая ничего и никого вокруг. Поначалу охотник хотел расспросить её о Тере, но немного подумав, отказался от столь сомнительной затеи. “Хелена” наверняка предупредила портье, чтобы та заблаговременно рассказывала обо всех незваных гостях, проявляющих повышенный интерес к её персоне. Профессионал бы так и поступил, а Сайкс ни на секунду не сомневался, что имеет дело с профи.

Чтобы застать “Хелену” врасплох, надо было для начала выяснить, на месте ли она. Заметив парнишку-коридорного, идущего к лифту, Сайкс решил пообщаться с ним.

- Эй, погоди! – окликнул он парня.

Коридорный обернулся и уточнил:

- Это вы мне?

- Тебе. Как тебя зовут?

- Кевин.

- Отойдём на пару слов?

- Извините, но я спешу.

Видя, что парнишка не особо настроен на разговор, Сайкс достал пару купюр и протянул их Кевину.

- Вот, держи. Это только за то, чтобы ты просто меня выслушал, - сказал Спайроу.

Во взгляде Кевина промелькнул интерес. Взяв деньги, парнишка поспешил спрятать их в карман.

- Ну даже не знаю. Маловато как-то. Вот если добавишь ещё столько же, я так и быть тебя выслушаю, - заявил коридорный, перейдя на “ты”.

- А жирно не будет? – проворчал Спайроу.

- Как знаешь. Это больше тебе надо, чем мне.

Мысленно обозвав собеседника жадным козлом, Спайроу достал ещё несколько купюр и сам вложил их в карман Кевина.

Довольно ухмыльнувшись, коридорный кивком указал в сторонку, дав Сайксу понять, что созрел для серьёзного разговора. Как только парни отошли в дальний угол, Спайроу без лишних предисловий перешёл к делу.

- Тут такая ситуация. Я поругался со своей подружкой. Очень сильно поругался. В итоге она собрала вещи и ушла, бросив на прощание, что я – мерзкий тупой козёл, что она меня знать не желает, и чтобы я её не искал, - озвучил охотник наспех придуманную легенду.

- И? – уточнил Кевин, всё ещё не понимая к чему клонит его собеседник.

- От нашего общего друга я узнал, что она поселилась в “Сапфире”.

- Как её зовут?

- Хелена Фаулер. Она живёт в номере 509.

- Как давно она заселилась?

“Да твою мать, мы же не на экзамене! Чего же ты меня топишь, засранец?!” – с досадой подумал Сайкс, а вслух сказал:

- Точно не знаю. Поругались мы месяц назад. Какое-то время Хелена жила у своей лучшей подруги. Та ещё стерва, кстати. Но девчонки что-то не поделили, и Хелена ушла и от неё. Когда именно моя малышка сюда приехала я точно не знаю. Она могла сделать это вчера, а могла и на прошлой неделе или раньше.

Кевин подозрительно прищурился. Было отчётливо заметно, что к истории о ссоре двух влюблённых он отнёсся с неприкрытым скепсисом. Чтобы хоть как-то побороть недоверие собеседника, Сайкс снова достал деньги.

- Мне надо знать, у себя ли она сейчас. Не хочу вваливаться без приглашения. Моя малышка очень этого не любит, - наконец-то перешёл Спайроу к главному.

- Без проблем. Пять тысяч – и я всё разузнаю, - пообещал Кевин.

- Договорились. – Сайкс отсчитал нужную сумму, передал коридорному, а затем добавил: - Только о нашем уговоре никто не должен знать. Это понятно?

- Понятно. Семь тысяч.

“Вот ведь козёл жадный!” – мысленно негодовал Спайроу, отдавая собеседнику ещё несколько купюр.

Задорно улыбаясь, Кевин пообещал всё сделать, после чего удалился. Отсутствовал парнишка минут пятнадцать, а когда вернулся рассказал, что Сайкс немного опоздал, и “Хелена” вышла из отеля буквально за пять минут до его прихода. Раздосадованный охотник хотел было узнать, когда его подруга вернётся, и вернётся ли вообще, но поняв, что Кевин вряд ли знает ответ на этот вопрос, поблагодарил парнишку за помощь и удалился.

***

- Оставайся на связи. Если случится что-то заметное – сразу дай мне об этом знать, - сказал Эндрю своему собеседнику.

- Всё будет хорошо, мистер Уидмор. С вашим сыном ничего не случится, - заверил Уидмора его собеседник.

- С твоим тоже.

- Простите? – напрягся новый телохранитель Тодда.

- Не прощу и не забуду. Тем, кто отлично справляется со своими обязанностями, я готов платить хорошие деньги. Но если мой сын пострадает, отвечать за свою неудачу будешь не только ты сам, но и те, кто тебе дорог.

После слов Эндрю телохранитель ничуть не изменился в лице, хотя его спокойствие было показным.

- Ваш сын не пострадает. Это я вам гарантирую, - пообещал мужчина своему работодателю.

На этом их разговор и подошёл к концу. Не прошло и пяти минут, как Эндрю позвонил другой подручный, ранее отправившийся в больницу. Тимоти Беллик, самочувствие которого оставляло желать лучшего, наконец-то пришёл в себя, но ничего полезного в итоге не поведал. Беллик понятия не имел кем были люди, до полусмерти отделавшие его и его подчинённых, и куда они в итоге забрали Владимира. Ясно было одно – этих головорезов подослал Гриффит.

Задавшись вопросом как же так вышло, что Джон легко и быстро смог отыскать своего соратника, Эндрю сразу заподозрил, что без Паркера тут не обошлось. Действуя через своих подельников, Гриффит вполне мог зомбировать Ньютона с помощью “диссонанса”, благо сделать это было не особенно трудно. Хотя с таким же успехом Паркер мог помогать Джону добровольно. Как и погибшая в “Дельфисе” троица. После того, как Татьяна убила брата и любовника, её номер тщательно обыскали. Помимо сумки с деньгами уидморские ищейки обнаружили там и облигации, переданные “анониму” в качестве аванса за помощь в устранении Гриффита. В результате наличные и ценные бумаги вернулись обратно к законному владельцу, да только Эндрю это не сильно обрадовало. Гриффит представлял серьёзную опасность, и чтобы от него избавиться, Уидмор был готов заплатить кому угодно хоть в десять раз больше, чем ныне покойной троице.

Особенно бизнесмена удручал тот факт, что он слишком поздно заметил угрозу и чуть не угодил в ловушку. Знал ведь, что Гриффит вернулся на Актарон, но не придал этому значения. Понимал Эндрю и то, что не начни геднерская троица вести свою игру, его, скорее всего, уже не было бы среди живых. Непонятно как, но Джон вычислил кто спонсировал проект Тенбриджа и поставил перед собой цель свести этого человека в могилу. В сложившейся ситуации Эндрю радовало только одно: тот, кто ему дорог, был своевременно выведен из-под удара.

Неслучайно бизнесмен именно сейчас решил проверить как идут дела у его непутёвого отпрыска. Лишение банковской карты и ссылка на пустынную планету ввергли парня в уныние. Страдая от суки и безденежья, Тодд не находил себе места, но приставленная охрана была начеку и всячески ограждала парня от неприятностей. Эдну же Эндрю поспешил отослать на один из элитных геднерских курортов. Хотя неверная супруга ему давно опостылила, подставлять её под удар Уидмор не собирался. Но если за нерадивого сына бизнесмен искренне переживал, то отсылая жену с глаз долой, Эндрю думал исключительно о своей безопасности, а не её. В итоге на Актароне остался лишь один человек, чья судьба была небезразлична Уидмору – Джилл.

И стоило бизнесмену только подумать о дочери, его видеофон зафиксировал входящий вызов с “Норда”. Ответив, Эндрю увидел по ту сторону экрана хмурую Джилл.

- Привет, папуля. Нам надо поговорить, - обратилась мошенница к отцу.

- Говори. Я внимательно тебя слушаю, - ответил Эндрю спокойным голосом.

- Нет, так у нас разговор не получится. Надо встретиться.

- Не получится. По крайней мере в ближайшее время. У меня накопилось немало важных дел, так что…

- Пару дней назад та троица пыталась меня похитить! - перебила Джилл отца, не дав ему договорить.

Эндрю нахмурился.

- Какая троица? – уточнил бизнесмен, уже догадываясь каким будет ответ.

- С Геднера. Парни попытались прижать Гриффита, когда тот явился к мэрии, но в итоге чуть не прижали нас.

- Ты не пострадала? – в голосе Уидмору промелькнуло волнение, пусть и лёгкое.

- К счастью, нет. Но перед тем, как я с тобой связалась, хозяин этого ржавого недоразумения, по какому-то недоразумению названному кораблём, проверил передатчик и нашёл парочку шпионских программ. Нас прослушивали, и, мне кажется, я даже знаю кто и зачем. О нём бы я хотела с тобой поговорить.

“Гнусный ублюдок!” – в сердцах бросил Уидмор, а вслух сказал:

- Хорошо, давай встретимся. Прилетай в “Дельфис”. Я распоряжусь, чтобы тебя пропустили.

- Поняла. Скоро буду, - ответила мошенница, прежде чем нажать на сброс.

Стоявший справа от передатчика Алекс ухмыльнулся. Охотника за головами задело, что его корабль назвали ржавым недоразумением, но обсудить он хотел ни это.

- Тебя действительно кто-то пытался похитить? – поинтересовался Дроу.

- Узкое нижнее бельё может вызвать отёк головного мозга, - ответила Джилл.

- Что? – не понял Алекс.

- Задал идиотский вопрос – будь готов получить идиотский ответ. Ты же сам всё слышал, он уже собирался меня отшить. Вот и пришлось выкручиваться.

- Хорошо выкрутилась, тут уж не поспоришь.

Джилл самодовольно хмыкнула, дав собеседнику понять, что воспринимает похвалу в свой адрес как должное.

- Тебе составить компанию? – поинтересовался Алекс.

- Не стоит. Уидмор будет намного сговорчивее, если я прилечу одна.

Дроу кивнул, признавая правоту слов напарницы, после чего с чувством выполненного долга покинул мостик.

***

Вооружившись биноклем, Спайроу перебрался на крышу соседнего здания и стал наблюдать за главным входом в “Сапфир”. С земли следить за отелем было намного удобнее, но охотник опасался, что увидев поблизости знакомый челнок, Тера обо всём догадается и сбежит. А отыскать её повторно будет довольно проблематично. Сайкс не хотел упустить наёмницу, и был готов часами стоять на этой крыше, хоть в сильную жару, хоть в не менее сильный холод.

В какой-то момент охотника отвлёк от слежки звуковой сигнал из открытой кабины “Джета”. Понадеявшись, что разговор с Алексом или Джилл не займёт много времени, Спайроу прервал наблюдение и быстрым шагом приблизился к челноку.

- Ты куда умчался? – осведомился Алекс, едва Сайкс ответил на вызов.

- В Мидллейк. Появилась возможность уладить одно дельце, - дал Спайроу уклончивый ответ.

- То самое, из-за которого ты места себе не находишь? – на всякий случай уточнил Алекс.

- Да, оно самое, - не стал юлить Сайкс.

На том конце ненадолго повисла пауза.

- Если это всё, то я пойду, - нетерпеливо пробормотал Спайроу, желая поскорее вернуться к наблюдению за отелем.

- Погоди, не торопись! В последнее время ты не замечал ничего странного в поведении Джилл?

“Твою же мать! Вот ведь маразматик!” – мысленно проворчал Сайкс, после чего хлопнул себя ладонью по лбу.

- Недавно она договорилась о встречи со своим папашей и вылетела с “Норда”. И всё бы ничего, да только перед самым вылетом она заглянула в оружейку и взяла ствол, - продолжил Алекс.

- И что с того?

- Ты часто видел её с огнестрелом? Даже когда надо поймать какого-нибудь опасного засранца, Джилл редко берёт что-нибудь помимо шокера. Зачем ей пушка для разговора с отцом?

- У неё бы и спросил.

- Сразу не догадался, а потом не получилось. Либо в “Джете” передатчик барахлит, либо она его отрубила. Вот потому я и спрашиваю, не замечал ли ты ничего странного в её поведении за последнее время.

Сознаваться в собственной глупости и узколобости не хотелось, но промолчать или соврать было бы ещё хуже. Поэтому Сайкс рассказал напарнику про странное похищение после выступления мэра, про носовое кровотечение, а также про то, что Джилл попросила его держать язык за зубами. Алекс выслушал напарника с невозмутимым видом, и по лицу старшего охотника было трудно понять о чём он думает.

- Тебя в младенчестве головой вниз случайно не роняли? – поинтересовался Дроу тихим вкрадчивым голосом.

- Да я и сам уже понял, что тупанул. Делать что будем?

- Надо её перехватить, если ещё не поздно. Я этого сделать не успею. В центре негде развернуться, а значит корабль придётся сажать в космопорте. Пока я это сделаю, и пока поймаю такси, пройдёт много времени. Боюсь к тому моменту Уидмора уже не будет в живых. А возможно и не только его.

- Твою мать! Как же всё это невовремя! – проворчал Сайкс.

- А в жизни так и бывает. Дерьмо случается именно тогда, когда этого совсем не ожидаешь. Ладно, хватит тратить время на всякую ерунду! Быстро гони в “Дельфис!” Я постараюсь тоже до него добраться, но у тебя по-любому это получится намного быстрее.

Сайкс сжал руки в кулаки. Срываться с места и прерывать наблюдение ему очень не хотелось. Но на кону была жизнь Джилл, а приоритеты Сайкс расставлять умел.

- Уже лечу, - сказал он, затем отключил передатчик и запустил двигатель “Джета”.

Приведя воздушное судно в действие, Сайкс поднялся в воздух на десять метров, развернул челнок на девяносто градусов и полетел в сторону “Дельфиса”.

***

Мигрень стала постоянным спутником Джилл. Слегка ослабла, но полностью не исчезла она после посадки перед “Дельфисом”. Ухудшение самочувствия чаще всего давало о себе знать после переписки в закрытом чате. Если тому же Паркеру общение с “наводчиком” не причиняло ни малейшего дискомфорта и никак не сказывалось на его самочувствие, то с Джилл ситуация обстояла иначе. Всему виной было то, что воздействию “диссонанса” мошенница подверглась дважды: сначала в доме Эндрю, когда нашла в сейфе злополучную шкатулку, а второй раз после похищения. Подобное было сродни передозировки со всеми вытекающими последствиями. Знай Гриффит об этом заранее, то использовал бы не Джилл, а Эдну, которая на тот момент ещё не покинула Актарон и была лёгкой добычей.

Поправив на груди микрокамеру, замаскированную под брошку в виде цветка, Джилл выбралась из челнока и уверенным шагом направилась к главному входу. Сообщив дежурившему за стойкой портье, кто она такая, мошенница получила ответ, что хозяин казино-отеля ждёт её в своём кабинете. Внезапная на Джилл накатила слабость, а дежурная улыбка исчезла с лица портье.

- У вас идёт кровь, - сообщил он с лёгким волнением в голосе.

Джилл достала платок и вытерла нос.

- Уже нет, - сказала она, после чего направилась к лифту.

После того как Джилл поднялась наверх, её встретил охранник, благодаря пропуску которого девушка получила доступ к этажу для персонала. Проводив спутницу до кабинета хозяина “Дельфиса”, мужчина удалился. Обыскивать гостью своего босса он не стал. После того как Эндрю открыл ей дверь, Джилл зашла в кабинет, обогнула стола и уселась в хозяйское кресло. Поудобнее сев, мошенница положила руки на подлокотники и откинула голову назад.

- Очень мягко. Натуральная кожа? – полюбопытствовала Джилл с улыбкой.

- Угадала, - ответил Эндрю.

- С кого ты её содрал, если не секрет? С горничной, плохо убравшейся в номере? С криворукого массажиста? Или с какого-нибудь бедолаги, который осмелился попросить поднять ему зарплату?

Эндрю улыбнулся, оценив шутку дочери.

- Зря ты меня демонизируешь. Не так уж я и страшный, - сказал он в своё оправдание.

- Гриффит так не считает.

- Это он тебе сказал?

- Нет, одна из его шестёрок. Она много чего интересного наговорила.

Эндрю перестал улыбаться, ожидая от дочери продолжения. И оно незамедлительно последовало.

- Они спрашивали меня о каком-то Тенбридже и его новом покровителе. Ты знаешь о ком идёт речь?

- Понятия не имею, - соврал Эндрю.

Другого ответа Джилл от него и не ожидала. Внезапно девушка начала громко кашлять, прикрыв рот ладонью. Кровь вновь начала течь, только теперь уже не из носа, а из левого уха. Заметив это, Эндрю не на шутку встревожился.

- Я вызову доктора, - сказал он, доставая телефон.

- Не стоит, - слабо запротестовала Джилл.

- Стоит. Он сейчас в одном из люксов двумя этажами ниже.

- Обойдёмся без доктора. Со мной это уже раньше случалось. Немного подышу свежим воздухом и всё сразу пройдёт, - заверила Джилл отца.

Невзирая на просьбы дочери, Эндрю всё же позвонил доктору, но живущий в “Дельфисе” медик именно сейчас решил посетить спа-салон, а потому и выключил телефон.

- Мне надо на крышу, - заявила Джилл, резко встав из-за стола.

Мошенница пошатнулась, и оказавшийся рядом Эндрю поспешил подставить ей своё плечо. После того как девушка вытерла ухо, Уидмор заметил на платке свежие пятна крови, отчего его тревога за здоровье дочери значительно усилилась.

Поднявшись на крышу, Джилл отошла подальше от выхода на лестницу и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Достав из кармана гарнитуру, мошенница подсоединили её к правому уху, затем резко оттолкнула отца. Не ожидавший толчка Эндрю потерял равновесие и неуклюже рухнул на пятую точку. Когда Джилл достала пистолет и направила на него, бизнесмен закатил глаза.

- Опять за своё? Ты повторяешься, малышка, а твои шутки с каждым разом становятся всё менее смешными, - укоризненно пробормотал Эндрю, поднимаясь на ноги.

- Время шуток давно закончилось. Да и Шепарду с Асбером было совсем не до смеха, - проговорила Джилл зловещим тоном.

- При чём здесь они? – удивился Эндрю.

- При том, что ты – следующий. Ты всё это начал, а я – закончу.

Джилл специально не сказала всё прямым текстом, давая возможность изменившемуся в лице отцу самому всё понять. И Эндрю это сделал, заметив небольшой стеклянный глаз на брошке, висевшей на груди Джилл.

- Умно. Опасался, что в кабинете может оказаться глушилка, а потому и заманил меня на крышу? – спросил Уидмор не у дочери, а у того, кто ей управлял.

- Так было проще подобраться к тебе незамеченным, - подтвердил Джон догадку Эндрю.

Камера на груди Джилл позволяла сидевшему перед компьютером Гриффиту видеть и слышать своего врага, а гарнитура – отдавать мошеннице соответствующие команды. Джон говорил с зомбированной девушкой, а она с небольшой задержкой передавала его слова Уидмору.

- Я, конечно, знал, что для достижения поставленной цели хороши все средства. Но спрятаться за спиной моей дочери, а из неё самой сделать послушную куклу, это подло и трусливо даже для тебя, - проговорил Эндрю с лёгкой брезгливостью в голосе.

- После того, что ты устроил на Геднере, не тебе судить за чьими спинами прятаться благородно, а за чьими – подло, - парировал Гриффит.

- Если ты говоришь о “Кулаке Возмездия”, то я здесь не при чём. Не я дал команду кучке зомбированных радикалов начать зверствовать.

- А кто?

Эндрю помедлил с ответом. Он знал кто стал новым покровителем Тенбриджа, но называть его имя не хотел. Бизнесмен понимал, что как только это сделает, Гриффит руками Джилл незамедлительно пустит его в расход.

- Лучше забудь о нём. Он тебе не по зубам, - попытался Эндрю потянуть время.

Однако Джон на это не купился.

- Назови его имя. Немедленно, - потребовал он.

Не придумав ничего лучше, Эндрю с невозмутимым видом покачал головой. Гриффита такой ответ не устроил.

- Даю тебе десять секунд, после чего девчонка продырявит тебе колени и живот, а себе – голову, - поставил Джон ультиматум.

- Не поспеешь! – повысил голос Уидмор, с лица которого моментально слетела маска невозмутимости.

- Посмею. Если не хочешь страдать и истекать кровью рядом с трупом своей дочери, назови чёртово имя. Время пошло.

Повисла зловещая пауза, в ходе которой Эндрю понял, что проиграл. Уидмор привык загонять своих противников в угол и дожидаться полной капитуляции, которая не заставляла себя долго ждать. Теперь пришла и его очередь.

- Джошуа Шервуд, - все же выдавил из себя Эндрю прежде, чем отведённые десять секунд подошли к концу.

Джилл на мгновение застыла, словно робот, потом опустила пистолет.

- Кто он? – уточнил Гриффит.

- Полковник геднерского гарнизона. Точнее теперь уже генерал. Тебе нужен он.

Сказав это, Эндрю уже мысленно простился с жизнью, а уже через пару секунд Джилл подняла пистолет и прогремел выстрел. Уидмор вздрогнул, но боли не почувствовал. Потому что стреляла не Джилл, а Сайкс. На подлёте к “Дельфису” Спайроу включил невидимость на “Джете”. Заметив, что на крыше что-то намечается, охотник подлетел поближе. Зависнув на уровне последнего этажа, Спайроу выбрался из кабины, затем незамедлительно перебрался на крышу. Благодаря многочисленным датчикам, служба безопасности “Дельфиса” сразу заметила, что кто-то проник на крышу, и уже мчалась за нарушителем.

Быстро оценив ситуацию, Сайкс вскинул пистолет, прицелился и одним метким выстрелом вышиб оружие из рук Джилл. Опешившая мошенница перевела взгляд на напарника, ожидая дальнейших приказов своего “наводчика”. Видя, что пистолет отлетел всего на пару метров, Гриффит приказал своей марионетке подобрать пушку и пристрелить охотника, однако Эндрю опередил дочь. Подобрав оружие, Уидмор направил его сначала на Сайкса, а затем и вовсе опустил. Услышав наверху выстрел, бегущие по лестнице охранники ускорились. Забежав на крышу, они взяли Спайроу на прицел и уже были готовы нашпиговать его свинцом.

- Не стрелять! – крикнул Уидмор своим людям.

В этот момент Джилл резко сорвалась с места и бросилась бежать, получив приказ от Гриффита. Догадавшись, что мошенница собирается покончить с собой, спрыгнув с крыши, и поняв, что не успеет её догнать, Сайкс не придумал ничего лучше, чем выстрелить ей в ногу, но его опередил Эндрю. Вскрикнув от боли, Джилл рухнула как подкошенная, повредив камеру на груди, и продолжила продвигаться к краю крыши уже ползком. Без труда нагнав напарницу, Сайкс сел на неё сверху и максимально деликатно провёл удушающий приём. Слабо побрыкавшись, страдающая от нехватки кислорода Джилл обмякла и потеряла сознание.

Обезвредив напарницу, Сайкс перевёл взгляд на Эндрю. Бизнесмен всё ещё держал пистолет в вытянутой руке, и на мгновение Спайроу даже показалось, что Уидмор сейчас выстрелит и в него. После того как Эндрю всё же опустил пушку, молодой охотник вздохнул с облегчением и перевернул Джилл на спину. Заметив на груди девушки брошку, и определив, что это камера с встроенными микрофоном, Сайкс снял её и поднёс поближе к своему лицу.

- Понятия не имею что и с кем ты не поделил. Да меня это не особо и интересует. Эта девчонка не сделала тебе ничего плохого, а ты был готов прикончить её лишь затем, чтобы насолить её отцу. И ты ответишь за это, мразь. Это я тебе обещаю, - проговорил Спайроу спокойно и с расстановкой, делая короткие паузы между фразами, после чего подбросил брошку высоко вверх и разбил одним метким выстрелом.

Сигнал с камеры пропал, а экран на компьютере Джона погас. Гриффит незамедлительно свернул программу и вернулся на рабочий стол. В груди неприятно покалывало, и Джон был рад, что Владимира нет рядом. Ещё больше его радовало то, что Джилл всё-таки вовремя остановили, пусть и ранили. Джон понимал, что поступил подло и мелочно, дав ей приказ покончить с собой, и презирал себя за это. Получив необходимую информацию, но потеряв возможность убить Уидмора, Гриффит попытался хотя бы причинить ему боль и заставить страдать. Так некстати вспомнились слова Владимира о том, что он ведёт себя ничуть не лучше, чем его враги. Помимо этого, память услужливо напомнила Джону, что в ближайшее время ему предстоит снова пополнить список грехов новым пунктом. Но отступать от задуманного было уже слишком поздно, да и не сильно хотелось. Не для того он проделал весь этот путь, чтобы остановиться сейчас, узнав имя своего главного врага.

***

После того как заблаговременно прибывшая на стройплощадку охрана всё тщательно проверила и не нашла ничего подозрительного, Джоэл дал пилоту команду снижаться. Как только челнок совершил посадку рядом с ограждением, Хеннесси напоследок взглянул в зеркало. Поправив воротник своей рубашки, мужчина вышел на улицу. Вслед за своим боссом воздушное судно покинул и Тим Крэнстон, а также Трэйси и ещё несколько молодых работников предвыборного штаба.

За последние дни дела Джоэла резко пошли в горы, а его шансы стать новым мэром Мидллейка резко увеличились. Популярность Хеннесси выросла не только среди молодёжи, но также и среди старшего поколения. Желающих отдать за него голоса на предстоящих выборах значительно увеличилось, что несказанно приободрило Джоэла. Свои плоды принесла и “подрывная деятельность”, направленная на одного из главных конкурентов. Слив компромата нанёс по репутации Диккенса настолько ощутимый удар, что ему пришлось в спешном порядке снять свою кандидатуру с выборов и покинуть Актарон. Таким образом единственным, кто представлял для Джоэла опасность на этих выборах, остался лишь действующий мэр Мидллейка, рейтинг которого за последние сутки рухнул сразу на шесть процентов.

Разрыв между главными конкурентами был ощутим, однако Джоэлу этого показалось недостаточно, и он решил совершить очередной популистский шаг. На окраине Терраграда образовался проблемный объект в виде многоэтажного жилого комплекса. Стройка началась давно, но последний месяц уверенно топталась на одном месте. Всему виной был неблагонадёжный застройщик, который присвоил большую часть денег и сбежал. В результате рабочие лишились зарплат и стройматериалов, а потенциальные жильцы – новых квартир. Решить образовавшуюся проблему мог городской совет Мидллейка, погасив задолженность за счёт мэрии. Однако делать этого чиновники не стали, и даже нашли своему бездействию подходящее объяснение.

Земля, на которой должен был быть построен жилой комплекс, раньше принадлежала Галису. Но в ходе переговоров между мэриями двух городов, она в итоге перешла к Мидллейку. Однако стройка началась ещё тогда, когда земля принадлежала Галису. Поэтому мидллейкские чиновники отказывались вкладывать деньги в решение этой проблемы, а просто кивали в сторону соседей. Равнодушие бюрократов вызвало негодование, и обманутые люди уже были готовы двинуться к мэрии. Но в ситуацию вмешался Хеннесси, решивший посетить проблемную стройку, о чём Трэйси заблаговременно сообщила на своём канале.

Людей на площадке собралось даже больше, чем ожидал Джоэл. Помимо рабочих и обманутых жильцов на встречу с кандидатом в мэры явились и его ярые сторонники, в числе которых оказались студенты, задержанные на акции против ректора Дрейфуса. Увидев знакомые лица, Трэйси улыбнулась и помахала рукой бывшим однокурсникам. Настроение Хеннесси, верившего в победу, частично передалось и Трэйси. Начав вести блог, девушка не особо верила, что может что-то изменить. Но потом в её жизни появились Джон и Джоэл. Благодаря им Трэйси поверила в себя и в то, что любые трудности можно преодолеть.

При виде человека, который должен был решить их проблему, люди расступились, пропуская Джоэла. Блистая белоснежной улыбкой, молодой политик направился к трибуне с микрофоном, готовясь произнести заранее заготовленную речь. Но сделать этого Джоэлу было не суждено. Когда до трибуны оставалось метра три, откуда-то сверху в затылок Хеннесси прилетела пуля, прошедшая навылет и едва не ранившая стоявшего на линии огня телохранителя. Подстреленный мужчина дёрнулся и замертво рухнул на землю. Телохранители Джоэла запоздало засуетились, выхватив оружие, кто-то испуганно закричал. Боясь, что невидимый снайпер снова нажмёт на спусковой крючок, люди запаниковали. Кто-то бросился к недостроенному зданию, надеясь укрыться за стенами, а кто-то ломанулся к выходу. Люди кричали, толкались и сбивали друг друга с ног, однако впавшая в ступор Трэйси этого будто не замечала. Взгляд девушки был прикован к неподвижной фигуре на земле, возле головы которой быстро образовалась небольшая красная лужица.

Внезапно кто-то схватил Трэйси за руку. Не говоря ни слова, какой-то мужчина в куртке с поднятым капюшоном куда-то потащил её. Девушка безвольно плелась за ним, словно безвольная кукла. Ещё мгновение назад Трэйси казалось, что всё хорошо, и дальше будет только лучше. Миг – и всё рухнуло. Опомнилась девушка уже после того, как незнакомец вывел её за территорию стройки. Начав брыкаться, Трэйси попробовала вырвать свою руку, а когда у неё этого не получилось, попыталась ударить неизвестного недоброжелателя коленом в бок. Лишь когда мужчина резко повернул голову назад, Трэйси вздрогнула, узнав Гриффита.

- Джон? Что вы здесь делаете? – спросила она, перестав сопротивляться.

- Хотел спасти твоего босса, но опоздал, - проговорил Джон грустным голосом, отпустив руку Трэйси.

- Вы знали, что его собираются убить? – воскликнула шокированная девушка.

- Знал. Как и сам Джоэл. Неслучайно он усилил охрану и приказал им прочесать всю стройку. Увы, Хеннесси это не помогло. Они добились того, чего хотели.

- Кто добился? О ком вы говорите?

- О людях, возомнивших себя хозяевами жизни. Они смотрят свысока на таких как ты, я и Джоэл, и свято верят, что за деньги можно купить что угодно и кого угодно. Мы для них – всего лишь насекомые, которых в любой момент можно раздавить, - проговорил Джон загадочным тоном.

Напустив побольше тумана, Гриффит достал карту памяти и протянул её Трэйси.

- Если коротко, то убийцу к Джоэлу подослал Лэндон, - всё же перешёл Джон от пафоса к конкретике.

- Что? Вы уверены? – всполошилась Трэйси, не торопясь брать карту памяти.

- Как и то, что день сменяет ночь. Но решение избавиться от Хеннесси скорее всего принял не он. Лэндон – всего лишь пешка, пусть и привилегированная. И своё место он знает.

- Я ничего не понимаю, - растерянно пробормотала Трэйси.

- Изучи файлы с этой карты – поймёшь. Эта информация стоила жизни одному очень хорошему человеку. Так что хорошенько подумай, как ей распорядиться. Я бы и сам её обнародовал, да только кто мне поверит? Для большинства людей на Актароне я всего лишь бандит и безумец.

- Это не так! Вы настоящий герой! – возразила Трэйси.

На губах Джона заиграла грустная улыбка. Эта девушка видела в нём того, кем он не являлся, и Гриффит не знал, в большей степени его это радует или огорчает. Погибшего Хеннесси она наверняка тоже идеализировала, так как не знала всей правды. Впрочем, Джону это было только на руку. Так Трэйси было намного проще подтолкнуть в нужном направлении, чтобы она сделала то, на что он с самого начала и рассчитывал.

Услышав далеко в стороне вой сирен, Джон повернул голову вправо и заметил, что к стройке уже летят полицейские челноки. Отметив про себя, что полиция в кои-то веки оперативно отреагировала на громкое преступление, чего за ним раньше не наблюдалось, Гриффит взял Трэйси за руку и вложил карту памяти в раскрытую ладонь.

- Сделай так, как посчитаешь правильным, - дал он девушке последнее напутствие.

Развернувшись, Джон быстрым шагом побрёл прочь от стройки. Трэйси смотрела ему вслед до тех пор, пока Гриффит не исчез из её поля зрения, зайдя в ближайший переулок, после чего перевела взгляд на карту памяти в своей руке. В какой момент грусть и потерянность исчезли из её взгляда и на смену им пришла решимость. Трэйси пока не знала, что именно найдёт на карте, но уже была уверена, что не отступится.

- Обязательно сделаю! - пообещала она, сжав руку с картой в кулак.